Текст книги "Отбор огненного дракона. Путь в столицу (СИ)"

Автор книги: Алиса Ганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 7

В таверне при постоялом дворе было так шумно из-за собравшихся мужчин, что мы с Веней побоялись зайти. Да и вид у нас был, мягко говоря, неаккуратный.

– Ник, давай я схожу и разузнаю что там да как? – Вене очень хотелось заночевать в уюте, и он храбрился.

– Уже сходил, – посмотрела на брата строго, – теперь расхлебываем.

– Зато у нас есть вот что, – Венька сунул мне под нос злосчастную колбасу.

Маг не отобрал её, побрезговав, однако досталась она нам дорогой ценой. И страшно представить, чем еще обернется в будущем на службе у опасного незнакомца.

– Подождем до утра. Потом посмотрим, – решила я. Веня едва не разрыдался:

– Опять спать на траве?

– Спать на траве – дело для нас уже привычное. Не хнычь, – я приглядела укромное место дня ночевки на пригорке и направилась туда. Братишка нехотя поплелся следом.

С восходом солнца, едва заголосили первые петухи, мы с Веней, сжимая в ладони серебрушку, вошли в просыпавшуюся деревню.

Почти сразу же наткнулись на пожилую селянку, доившую козу.

Увидев нас, оборванцев, женщина не стала ругаться. И мы, рассудив, что, скорее всего, она добрая, обратились к ней за помощью.

Торговались долго, от души, пока не сошлись, что за серебрушку сможем помыться, прикупить ношеную, но в приличном состоянии одежду, и даже поесть.

– Я же говорил, Ник, надо быть смелыми! – ликовал Веня, таща ведро с горячей водой в сарайчик, где нам разрешили помыться. – Перестань хмуриться, улыбнись и скажи, что я молодец.

Меня настораживало, что брату понравился риск, и в целях воспитания я решила припугнуть его:

– Когда маг превратит тебя в поросенка, мне тоже улыбаться?

– А маги могут? – встрепенулся братишка.

– Они много чего могут.

Веня призадумался, представляя превращение.

– Ладно, я был не прав, – признался, вздыхая. – Нам просто повезло. А могло и не повезти.

Я погладила его по макушке и тоже покаялась:

– Я плохо подготовилась к побегу. Если бы нам хватило еды, ничего этого не случилось бы.

– Главное, что мы живы? – пошел на мировую братишка, погладив меня по руке.

Новая одежда и мытье пошли нам на пользу. Чистенький и сытый Веня сиял как столовое серебро, широко улыбаясь новому дню. А я, стараясь тоже не унывать, шагала за ним.

С непривычки к грубой, колючей ткани, из которой было пошито моё новое мешковатое платье, я чесалась. Но я выбрала именно его из нескольких других, чтобы не вызывать мужского интереса у мага. Стоило вспомнить, как он смотрел на меня, я готова была надеть второй мешок на голову.

На постоялом дворе нас встретили настороженно, но Веня гордо заявил хозяину заведения:

– Мы служим господину магу! Где его комната?

Постоялец и впрямь, видимо, грозный, раз нам сразу указали, куда идти, и не стали приставать с расспросами. Однако на второй этаж мы поднимались по скрипучей лестнице под кусачими взглядами подавальщиц.

– Ника, видела? Нам завидуют! – прошептал братишка и помчался к магу, переступая через ступеньки.

– Веня, подожди! – шикнула я, но куда там.

Большое платье делало меня неповоротливой, и пока я поднималась, братишка, быстро постучав в дверь, влетел в комнату грозного постояльца.

Чтобы не отставать, я поспешила за братом и попала в пикантную ситуацию, застав мужчину полуобнаженным.

При виде гада, то есть умывавшегося мага, сердце ёкнуло. Я впала в оторопь и не могла оторваться от рельефного мужского торса. Взгляд скользнул по сильной шее, широким плечам; задержался на груди и совсем залип на мускулистом животе с аккуратным маленьким пупком, от которого за пояс штанов спускалась темная полоска...

– Хм, – хмыкнул маг.

– Ой! – Я пришла в себя, вспомнила о приличиях и зажмурилась.

– Упадете в обморок, и я подпитаюсь котом, – сурово напомнил маг.

– За что? – от возмущения я распахнула глаза.

Он не спешил одеваться, но я нашла в себе силы перевести взгляд выше. На лицо.

Оказывается, у него карие, почти чёрные глаза, изучающе меня из-под густых прямых бровей. Но стоило магу усмехнуться, брови взметнулись, и в глазах засияли озорные огоньки.

«Да он издевается!» – догадалась.

Поведение мага непозволительное, за гранью приличий, но теперь я не желала уступать, показывать робость и несмотря на то, что по спине прошел холодок, выдержала тяжелый, пронзительный взгляд.

«Врага надо знать в лицо»,– твердила себе, запоминая его высокие скулы, четкий, острый подбородок, упрямо поджатые губы. Особенно притягивал взгляд крупный нос с горбинкой, выдававший сильный, упрямый нрав владельца.

Маг тоже изучал меня. Его внимание мне не нравилось, но я невольно отметила про себя: «Красивый и опасный».

– Убери воду, – он даже не взглянул на Веньку, а братишка бросился выполнять поручение. Едва он, покряхтывая от усилий, покинул комнату, маг обратился ко мне:

– Вытри спину.

Она у него была всё ещё мокрой, сверкающие на свету капли воды оставляли блестящие дорожки, огибая проступающие под кожей мышцы. Меня так и подначивало протянуть руку, провести по его гладкой, смугловатой коже, но вместо этого ответила:

– Веня вам поможет. А я, пожалуй, принесу завтрак!

Сердце громыхало, как барабан на ярмарке, но я держалась с достоинством. И пока маг молчал, оценивая мой дерзкий ответ, я выжидательно приподняла бровь.

Маг отреагировал, приподняв обе.

Посчитав это за утвердительный ответ, я проплыла мимо него с гордо поднятой головой, хотя в душе бушевал ураган. Вот же наглец! Никак не уймётся. Всё намекает, всё к тому же клонит. А я честью не торгую!

Аккуратно затворив за собой дверь, я направилась на кухню, которую нашла по запаху.

Лето подходило к концу, однако было еще теплым, поэтому готовили в трактире на улице.

На веранде стояла дородная сонная хозяйка и лениво помешивала булькающее варево, напоминавшее рагу. Помощница в грязном фартуке чистила овощи, сидя на перевернутой корзине и громко зевала. Одна подавальщица суетилась у стола с подносом.

При моем появлении они обернулись.

– Господин маг требует завтрак, – я старалась быть вежливой, но не робкой.

– Ха, – дерзко фыркнула подавальщица и продолжила заниматься своим делом.

– Мне так ему и передать? – спокойно уточнила я.

– Передавай, что хочешь. Вышвырнет тебя так же, как взял, – девица поджала пухлые губы, при этом старалась не смотреть на меня, намекая, что я пустое место.

Только я ни капли не расстроилась. Наоборот, выяснив, из-за чего нахалка злится, улыбнулась. Это же мне только на руку!

Пусть сама отнесет еду, заодно наткнется на полуодетого постояльца. А там уже сами разберутся, без меня. Ведь именно этого и желает подавальщица, принарядившись в платье с компрометирующим вырезом, подчеркивающим ложбинку между внушительными полушариями. Подкрашенные губы, алые бусы и мелко завитые кудри развеивали последние сомнения в серьезных намерениях соблазнительницы.

Мою выдержку девица восприняла как вызов. Схватила поднос и, грубо толкнув меня бедром, прорычала:

– Сама отнесу! Прочь с дороги!

– Поторопись, – отозвалась я вслед, представляя, что после визита деревенской красотки, маг угомонится и перестанет делать неприличные намеки.

Довольная подавальщица, громко цокая каблучками, вошла в дом и поспешила подняться на второй этаж, где располагалась самая лучшая комната, отданная магу.

Я же хотела перехватить Веню, возвращающегося с пустым тазиком, чтобы он ненароком не помешал чужим планам. Однако прежде чем успела сдвинуться с места, услышала из распахнутого окна грозный рык:

– Вон!

Даже я подпрыгнула, узнав голос.

Топот женских туфелек подтвердил, что, увы, мой план не сработал. Придется подняться и выяснить, чем недоволен господин маг. И почему-то я была уверена, что он недоволен мной.

Когда вошла, мрачный маг стоял у шкафа и выбирал рубашку. Не обернувшись, он сразу начал меня отчитывать.

– Моя служанка ты. Значит, еду должна подавать ты.

– Я подала бы, только прислуживать вам большая честь. Трактирные подавальщицы перессорились, лишь бы угодить вам.

– Я выделил тебя, дал шанс искупить проступок, и тебе бы не ерничать, а благодарить меня за снисхождение.

– Благодарю в своих ежеутренних и ежевечерних молитвах, – я невинно похлопала ресницами.

Маг медленно повернул голову, оглядел меня гневно, свел брови.

Ожидал, что кинусь заверять, что впредь буду покладистой? Я ценю доброту, но презираю подлость и не позволю относиться к себе как к легкомысленной девице.

Раздраженно застегнув пуговицы на рубашке и на жилете, маг принялся завязывать шейный платок.

Затем подошел к шкатулке, провел над ней рукой. Крышка открылась, и он приступил к выбору украшений, которых было немало.

Надевая кольцо с красивым багровым камнем, он будто невзначай повернулся и посмотрел так, что я ужасно смутилась.

Его темные глаза, почти черные, заглядывали в самую душу, не забывая раздевать взглядом. Никто и никогда не смотрел на меня так. Видно, что у мага большой опыт в сердечных делах, но стало стыдно почему-то мне, хотя я не навязывалась и в мыслях подобного не имела.

– Откуда вы?

– Из Скальной Гряды.

– Куда путь держите?

– В столицу, – я не стала лгать, допуская, что Веня мог проболтаться.

– Зачем?

– Так интересно.

Я не врала, просто не все рассказала. Однако во лжи меня уличить не получится.

– Планы меняются. Завтра будем в Игсарде.

– А успеем? – зачем-то уточнила я.

Губы мага растянулись в снисходительной ухмылке.

– Я успеваю всегда.

Взглянув на поднос, что принесла подавальщица, он брезгливо скривился.

– Унеси. Пока меня не будет, почисть одежду, собери вещи. После свободна.

Прежде чем я успела расспросить: что, куда и как раскладывать, он на моих глазах одним жестом сотворил портал и… исчез в синем, сверкающем мареве.

Пытаясь осознать, что только что произошло, я застыла на месте. Но вернулся Веня и, заприметив не тронутый магом завтрак, облизнулся.

В сердцах я топнула ногой и пообещала себе, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы братишка больше не голодал. Потом спохватилась, что не всё, но многое, и стала закатывать рукава.

– Господин маг уехал, а нам велел… – не успела договорить, Веня подпрыгнул к столу и, нависнув над ним, взмолился:

– Не отдам! На кухне это всё съедят. Так лучше уж мы тут, чем они там! – Он буквально вцепился в поднос.

Понимая, что к еде маг не притронется, я согласилась.

– Ешь, Вень, потом за дело. Нам предстоит привести вещи в порядок, почистить обувь, сложить в сундуки.

– Угу, – с набитым ртом отозвался братишка и протянул мне тарелку с куском жареной рыбы.

Я боролась с собой, но всё-таки взяла. Кто знает, когда мы поедим в следующий раз.

Глава 8

Быть служанкой у грозного мага – нервная работенка.

Опасаясь гнева, мы с братом выкладывались по полной, не жалея сил. И не было во всей провинции более старательных слуг, чем я и Венечка.

Стирать нам не пришлось, однако освежить и избавить некоторые вещи от складок и мятых заломов следовало бы.

Мы осторожно притащили в комнату чан с кипятком. Поставили на переносную грелку, а потом Веня показал, как отпаривать вещи.

– Не бойся, скоро приноровишься! – утешал он меня, пока я училась делать то, что умеет каждая приличная служанка. Выходило у меня совсем не так ловко, как у него, но я обязательно научусь.

Обжигая пальцы, я держала дорогие рубашки, жилеты с изумительными вышивками над горячим котелком, бережно чистила особо загрязненные места щеточкой. Из-за пара в комнате стало душно, но мы мужественно терпели. Зато время летело, только успевай глазами моргать.

– Нам бы чего крепкого раздобыть, – посетовал Венечка, мой чудесный помощник. – Сбрызнуть бы брюки. Мама говорила, что джин – лучшее средство от пятен. Никакой отравы, зато результат ого-го!

– То есть, опустевшая бочка в кладовой – это результат усердной работы? – уточнила я, вспомнив, как в замке на «чистку вещей» потратилась целая бочка, если только на донышке осталась пара капель.

– Ну… как бы да… – Веня понял, что сболтнул лишнего.

– И каких тонкостей я еще не знаю?

– Да всё ты знаешь! Сбегаю за меловым порошком. Трости надо начистить. Смотри, какие тусклые набалдашники! – Братишка сунул мне под нос одну из тростей, находящуюся в идеальном состоянии, а потом мой верный помощник просочился мимо меня к двери и крикнул, убегая: – Я мигом!

Именно он занимался брюками, чисткой и натиранием мужских вещей, обувью. Я же штопаньем, аккуратным складыванием рубашек, наведением порядка в комнате. Но, когда Веня вернулся, заворчал:

– Э-э! Так не пойдет! Для бархата нужна другая щеточка. Более нежная, иначе ворс испортишь. Тогда маг нас двоих превратит в свинок.

– И где её взять?

– Спроси у Веллы. Она даст.

– Кто?

– Ну, Велла, хозяйка, – закатил братишка глазенки. – Она страсть как боится нашего мага, господина Шатильена, поэтому даст всё, что попросишь.

– С каких пор он наш?

– С первой встречи, – подмигнул братишка и ловко увернулся от щетки, которой я пригрозила.

Мы старались, но работы оставалось много.

– Никочка, я больше не могу! – взмолился Веня, съехав по стеночке на пол. – Можно я немножко погуляю, свежим воздухом подышу, а?

– Ступай, но чтобы я видела тебя из окна, – погрозила пальцем прохвосту. – И без всяких проделок. А я пока проветрю комнату.

– Спасибо! – крикнул счастливый братишка и, громко топая, побежал на первый этаж.

Оставшись одна, я открыла окно и поняла, что умаялась и хочу пить.

Графин на столе оказался пустым. Я взяла его, чашки и отправилась вниз…

***

Для господина Шатильена Велла и вправду ничего не жалела. Налила самого свежего взвара, однако поглядывала на меня с подозрением, не понимая, что во мне нашел маг. А вот наглая подавальщица хоть и молчала, но я спиной ощущала её ненависть.

Ну, и ладно. Уже вечером маг покинет постоялый двор, и больше я ее не увижу. Стараясь не обращать на неё внимания, я продолжала заниматься своими делами. Надеюсь, маг поймет, что случившееся вчера недоразумение с колбасой было случайным, и отпустит нас.

С подносом в руках я открывала дверь спиной. Вошла в комнату и обнаружила вернувшегося господина мага.

Он вернулся так же внезапно, как и ушел, и теперь стоял посреди комнаты и внимательно оглядывал результаты наших с Веней стараний.

Ничего не сказав, сбросил сюртук на спинку стула и направился к шкафу.

– Где жилет с лозами?

– Я сложила его в сундук, – если бы я старательно не перебирала вещи, не поняла бы, что он хочет.

– Подай.

– На нем не хватает пуговки.

– Почему не пришила? – Шатильен недовольно сверкнул глазищами.

– Не нашла её.

– Плохо старалась.

– Неправда! – Я честно обползала все углы. Веня даже под кровать заглянул, чтобы найти жемчужную пуговицу, но мы так её и не нашли.

– Плохо старалась, либо к своему платью присмотрела, – жестко ответил маг, поджав губы.

Вот теперь я увидела, что значит, когда маг по-настоящему сердится. Стало страшно.

– Что? – опешила я. – На что вы намекаете? Что это мы её взяли?

Я не заметила, как сжала кулаки. А вот Шатильен заметил и скривил губы.

– Если вы о нас так плохо думаете, зачем наняли нас?

– Не нанял, а заставил отрабатывать долг, – безжалостно заметил маг, повернувшись спиной.

– Неважно! Вы, не доверяя нам, позволили войти в свое жилище? Пусть временное, но жилище! Чтобы снова обвинить нас? Ну, знаете! – Вскинула голову, с трудом сдерживая несправедливое обвинение. Меня, Арнику Лармот вир Эттен Мартийскую, обвинили в воровстве! С ума сойти! – Ваши обвинения несправедливы! И неужели вы, маг, не можете найти пропажу?

– Я-то найду. Но вам лучше отдать самим. Пока не поздно.

– Мне нечего скрывать. – Я бросилась к окну и крикнула брату, прикорнувшему под яблоней. – Веня, живо ко мне!

Пока брат поднимался, время застыло. Вдобавок взгляд мага буравил, как будто пытался выжать из меня признание.

– Чего?! – вихрем ворвался братишка. Увидев мага, застыл с приоткрытым ртом, потом спохватился и учтиво поклонился. Я даже не знала, что он так умеет.

– Веня? – я строго взглянула на притихшего брата. – Ты брал что-нибудь из комнаты господина Шатильена.

– Ну… – почесал он затылок и начал медленно, дотошно перечислять: – Рыбу, что подали; доел пирог с куропаткой, желейные конфетки…

– А пуговицу?

– Нет.

– Что ж, – маг потер красивые кисти и взглянул на меня недобро темными глазами, от взгляда которых кожу припекло, словно на неё попали раскаленные угольки.

– Я вас не боюсь! – отчеканила я, едва сдерживаясь, чтобы не попятиться. – Убедитесь, что мы не при чём!

– Тогда вам нечего бояться.

– А я и не боюсь! Я возмущена бестактным, несправедливым обвинением! Это вам, господин Шатильен, будет стыдно, если у вас осталась хоть капелька совести, что вы обвиняете людей несправедливо.

– Замолчите! – маг небрежно махнул. Потом потер ладони и прикрыл глаза.

Веня смотрел на него, не отрываясь. Вот только ничего не происходило.

– Убедились, что ваши обвинения несправедливы? – обрадовалась я, но недовольное шиканье мага заставило прикусить язык.

Мы втроем стояли в тишине некоторое время, пока снизу не раздался громкий, отчаянный вопль и звон разбитой посуды.

Я и Веня переглянулись и бросились вниз.

Та самая подавальщица с криками металась по залу, натыкаясь на столы, скамейки, и обмахивала себя руками. Из глаз её текли слезы, стекавшие по щекам, на которых проступали красные следы ожогов.

Не сразу, но присмотревшись, мы заметили, что вокруг подавальщицы мерцают светлые блики. Они-то и причиняли боль.

Зеваки толпились на зале, только никто не спешил на помощь.

Подавальщица хоть и гадина, но мне стало её жаль. Я сорвалась с места и бросилась наверх.

– Прекратите! – Влетев в комнату, крикнула Шатильену, вальяжно раскинувшемуся на стуле у окна. – Вы её изуродуете!

– Тебе какое дело? – равнодушно отозвался он, закинув ногу на колено.

– Но… – тут-то до меня дошло, почему кричала подавальщица. – Это она?..

– Как видишь. Впредь чужой пример послужит вам уроком.

Гадина хотела подставить нас с Веней. Ведь когда маг поймал братишку, всё слышали, что он обвинял нас в воровстве. И она решила воспользоваться моментом, когда мы отлучались по делам…

Гадюка! И всё же мне было все равно её немного жаль.

– Вы уже достаточно её наказали.

– Не тебе решать, – резко ответил маг. – Радуйся, что к вам проявил снисхождение.

Я покосилась на Веню. Урок он усвоил и, судя по бледности, находился под большим впечатлением.

– Пожалуйста, перестаньте, – обратилась я к Шатильену снова.

Он не ответил, но крики снизу прекратились.

Когда позже я спустилась за закусками для господина мага, зал постоялого двора встретил меня мертвой тишиной. Все попрятались, и мне пришлось несколько раз звать Веллу, чтобы она вышла.

– Чего тебе? – голос хозяйки дрожал от ненависти ко мне. Однако страх перед могущественным постояльцем вынуждал её быть вежливой.

– Господину магу следует подать закуски.

Крупная женщина быстро метнулась к шкафу, откуда достояла поднос. Чтобы зелень не подвядала, а мясная закуска оставалась свежей, она держала его на кусочках льда.

Я взяла холодный поднос с тарелками и понесла наверх. Когда свернула на повороте, услышала злобное ворчание:

– Тощая, как смерть! Смотреть противно…

Велла продолжала бурчать, но я не стала слушать. Пусть думает, что хочет.

Пока маг ел, мы с Веней успели привести в порядок его обувь.

Шательен же, перекусив, оставил на тарелках щедрые остатки. Судя по всему, для нас.

– Поторопитесь, – настроение мага стало более благодушным. Встав со стула, он положил на стол мешочек с деньгами. – Ничего не забудьте и расплатитесь.

В тот раз на портал и исчезнувшего в нём мага ошарашенно смотрел Веня. От восхищения он приоткрыл рот и выглядел таким милым, что я улыбнулась.

После наказания подавальщицы, Велла не рискнула нагреть на маге руки, однако я из вредности начала торговаться и хорошо сбила цену.

– Надеемся, господину Шатильену у нас понравилось, и он посетит наш постоялый двор вновь. – На прощание хозяйка выдавила подобие улыбки. Её муж подслушивал нас, стоя на кухне, однако не вышел.

– Конечно. У вас ведь лучшие подавальщицы, – не сдержалась я, уколов хозяйку.

Если бы не авторитет мага, она бы схватила метлу и выгнала меня вон с бранью, а так лишь пожелала хорошего пути, скрипя зубами. Но благие пожелания предназначались Шатильену. Мне же Велла пожелала мысленно переломать ноги, шею и сгинуть.

– Да услышит Светлая твои молитвы, Велла, и воздаст сторицей! – Веня, стоявший на лестнице, решил оставить последнее слово за собой.

Хозяйка трактира побледнела, а братишка, довольный испугом женщины, схватил меня за руку и потащил наверх.

– Скорее, Ника! Господин маг уже открыл портал и переправил вещи. Только нас ждет!

– Мы тоже переместимся порталом? – не поверила я, и в ответ из комнаты мага донеслось:

– Если не поторопитесь, пойдете пешком!

Вспомнив, что внизу нас поджидает Велла с метлой, я крикнула Шатильену:

– Минуточку! Подождите нас! Мы уже тут!

Мы были у порога, когда на наших глазах маг шагнул в синее марево, бурлящее перламутром и сиянием, и скрылся из вида.

Нам следовало зайти следом в портал, но, подбежав к нему вплотную, мы с Веней испугались и резко затормозили.

С той стороны раздался глухой вздох, затем из марева появилась рука Шатильена.

Схватив за плечо, она втянула меня в портал. Веня, не выпускавший моей ладони, влетел следом.