Текст книги "Отбор огненного дракона. Путь в столицу (СИ)"
Автор книги: Алиса Ганова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Глава 5
После нескольких дней скитания по лесу, я тоже была готова присоединиться к первому встречному обозу. Но когда мы услышали, как по дороге неспешно ползет небольшой деревенский караван из телег, я схватила Веню за плечо и крепко сжала.
– Ника! Не трусь! – зашипел братишка, чумазый, уставший и искусанный мошкарой. Выглядела я не лучше, однако выбегать навстречу не спешила. Стоило бегло оглядеть обоз, в глаза бросилось, что в нём одни мужчины. И если для Вени это не беда, то для меня опасное приключение.
– Венечка, давай подождем другой? – взмолилась я, жалобно поглядывая на брата, которому очень уж хотелось присоединиться к людям и перестать продираться через заросли. – Мы вышли к дороге. Караваны должны проезжать часто.
Веня задрал голову и оглядел закатное небо.
– Ещё ночь в лесу? – расстроился он, горестно вздыхая.
– Думаешь, кто-то из них уступит незнакомому мальчишке свое спальное место?
– Нет, конечно. Но хотя бы змей и волков можно будет не опасаться.
– Венечка, иногда пуще диких зверей надо опасаться людей.
– Придумаешь же, – насупленный братишка походил на маленького дрозда. Такой же нахохлившийся, темноглазый, и нос курносый задирает.
Чтобы не сердился, ласково щелкнула его по, загоревшему за дни скитаний, лбу.
– Увы, Вень, но иногда предают люди, которых знаешь немало лет.
Вспомнив, как подло поступили слуги, которых я считала близкими людьми, к горлу подступил ком. Пришлось сжать губы, чтобы не раскиснуть.
– Ничка, ты чего? – тронул меня за руку братишка. – Я тебя никогда не предам!
– Меня Кола и Саина предали. Подло, мерзко! – выпалила я. Держать боль в себе было тяжело, но и, излив её, я не почувствовала облегчения. Даже напротив, испытала досаду, что расстроила брата.
У Вени округлились глаза, рот приоткрылся, и мне стало его так жаль. Он ещё ребенок. Ему всего-то тринадцать, а я, мало того, что взяла братишку с собой в опасную дорогу, так ещё вываливаю на него свои горести.
Но Венька пожелал знать всё. Вцепился клещом и заявил упрямо:
– Не сдвинусь с места, пока не расскажешь.
Пришлось рассказать подробности.
– Кола утаил про отбор и спрятал магический вестник.
Брат зажмурился и затряс головой.
– Ты уверена? Откуда знаешь?
– Слышала, как он рассказывал Саине про деньги, что получил от Дамье. А она спрашивала его, хорошо ли он спрятал доску…
Я вынуждена была несколько раз подробно пересказать их диалог, показать магический вестник, чтобы Веня убедился, что мои слова правдивы. Не то, чтобы он не верил мне, просто не мог принять, что кто-то предал нас.
– За что? – У Веньки заблестели глазенки от подступивших слез.
Я притянула его к себе и крепко обняла.
– Не плачь, – с нежностью погладила братишку по вихрастой макушке. – Мне в любом случае предстояла дорога.
Доброго Веню пришлось долго успокаивать. Мы уже стали думать, где обустраиваться на ночлег, как услышали голоса…
Теперь и Веня прижался к траве, чтобы остаться незамеченным.
Как два грабителя, мы прятались в поросли и следили, как мимо нас брёл деревенский караван, состоящий из десятка простых телег. Люди везли на продажу товар, живность и походили на обычных деревенских жителей, едущих на ярмарку.
Мы с Веней переглянулись и, не сговариваясь, кивнули. Рискнем.
Под крики жалостливые:
– Люди добрые! Возьмите нас с собой! – поспешили выйти из укрытия.
Не ожидавшие «гостей» из леса, люди переполошились, а мы, испугавшись своей храбрости, споткнулись о суховей в траве и едва ли не кубарем скатились на дорогу…
И все-таки нам повезло. Люди попались нам честные, за небольшую символическую плату разрешили присоединиться к обозу. Только дядька Никул, старший в караване, в самом красивом жилете, с алой лентой на соломенной шляпе, ещё долго поглядывал на нас недобро.
Лишь когда в сумерках обоз догнал большой караван с хорошей охраной, остановившийся в поле на ночлег, дядька Никул смилостивился. Убедился он, что мы не лихие люди, а два балбеса, убежавшие без родителей на ярмарку.
– Выпороть бы вас, да покрепче, чтобы слово родительское уважали! – крякнув, он шутливо потянулся к ремню на поясе.
– Так мы так и эдак поротые, – широко улыбнулся братишка, не робея. – Места целого на заднице не осталось.
Хорошо, что я сидела в телеге, и моего удивленного лица не заметили.
Дарида подзатыльники сыну отвешивала щедро, за уши хватала больно, но Веньку очень любила и бить не била. А он тут соловьем разливается.
– Ничего, домой вернетесь, вам добавят, – хмыкнул дядька Никул, покручивая седой ус. Он уже был старым, но крепким, добрым, и этим вызывал уважение.
Когда развели костры, нам разрешили присоединиться и погреться, а на ночь позволили примоститься под одной из телег на мешках, набитых сеном.
Вот мы обрадовались! Не самое мягкое ложе, но после ночевок на жестких ветках и это за счастье. И диких зверей можно не опасаться.
А когда в ночи к нам под бок улегся наш четырехлапый телохранитель Тучка, стало тепло и даже уютно.
Следуя с обозом, мы общались с жителями из деревеньки Мажура, обменивались шутками, и путь наш стал почти комфортным. И было бы совсем здорово, если бы не Мемека, ставший для Вени исчадьем мрака.
Норовистого козла везли на продажу в город. Всю дорогу он шёл на привязи, а во время привалов его, бородатого, серого, с белыми подпалинами на пузе, отпускали пастись.
Вокруг можно было найти много чего вкусного по козлиным меркам, но он прельстился нашими запасами, за которые, на беду Мемеки, или беду Вени, отвечал братишка.
Сначала Мемека подходил к сумке с провизией как можно ближе – подкрадывался, одним словом.
Веня сразу обозначил границы. Мемека понял, что ему ничего не перепадет, успокоился и ничего не делал, разве что начал пялиться на нас желтым глазом с вытянутым зрачком и изводить противным духом.
Его взгляд раздражал Веньку. Братишка пытался отвязаться от настырного козла, но Мемека принялся ходить за ним по пятам. А когда Венька, умаявшийся в дороге, захотел умыться в речушке, что встретилась по пути, Мемека выждал момент, разбежался и боднул его в спину.
Венечка нырнул в воду рыбкой, а когда вынырнул, заорал так, что у меня едва не случился сердечный приступ. Я, бежавшая ему на помощь, испугалась, что при падении братишка ударился, поранился, что ему очень больно…
Оказалось, что Вене и вправду было больно. От одного вида, как козел нагло пожирал выпавшую из сумки еду.
Пока Венька выбирался из речушки, пока карабкался на пригорок, козел ополовинил наш и без того скудный запас. За остатки Веня устроил настоящую битву, но с того раза Мемека затаил злобу. И когда ему удавалось застать Веньку врасплох, норовил побольнее боднуть, став для Вени сущим наказанием.
Но совсем Веня потерял веру в доброту мироздания, после того как кролики, сбежавшие из клетки, сгрызли краюху очерствевшего хлеба.
– Я спрятал сумку подальше в телегу, чтобы противный козлина не добрался! – жаловался он, обещая Мемеке переломать рога, а кроля лишить меха. И хоть Найра, владелица живности, в качестве возмещения убытков угостила нас капустным пирогом и сладким, горе Вени было безграничным.
Весь обоз с улыбками следил за непримиримым противостоянием. Мемека демонстрировал Вене рога во всём великолепии, и Венька гневно сверкал темными глазищами из-под бровей и обещал лишить козла самого дорогого – рогов.
Все, кто видел их стычки, хохотали до слез. Венечка злился и тоже смеялся, и ни капли не сожалел, что мы выбрали именно этот обоз. Только всё хорошее когда-нибудь заканчивается.
Наши спутники приехали в Дарнен, где должна была состояться ярмарка, а нам с Веней предстоял путь до столицы.
Распрощавшись с обозниками, мы отправились дальше, но ещё долгое время у нас в ушах звенело сердитое блеяние мстительного козла.
***
– А другие до столицы порталами переносятся… – канючил Венька, медленно перебирая босыми грязными ногами по пыльной дороге. Его обувь разваливалась, и он решил сохранить, положив в сумку.
Я бы тоже так сделала, если бы могла без боли ступать на камушки и ветки. Но кожа у меня нежная, поэтому пришлось подвязать подошву тканью, оторванной от нижней юбки.
Так мы и брели, с ног до головы покрытые дорожной пылью, похожие на нищих. Лишь очень внимательному человеку с большим трудом удалось бы в нашей одежде опознать добротную ткань.
Пустая сумка, в которой не осталось ни крошки, тряпкой болталась на плече брата, и настроение у нас было самое что ни на есть горестное.
– К сожалению, денег на портал нет. Переход стоит очень дорого, – напомнила я.
– Мы умрем в дороге. От истощения, голода и…
– И нытья, – проворчала я. – Если хочешь, можешь развернуться и идти обратно.
– Издеваешься? – Веня даже запнулся на пустом месте. – До столицы далеко, но и до дома тоже. Я не дойду, умру от слабости. И живот крутит от листьев.
Если бы он мог, расплакался, но и на это у братишки не осталось сил.
– Ты же утверждал, что Дарида из них делает начинку для пирогов, – припомнила брату его же слова.
– В том то и дело, что начинку, а не весь пирог. Ой! – он схватился за живот, согнулся и помчался в ближайшие кусты.
Когда вышел, на нём лица не было. Бледный, измученный, поникший. У Веньки даже милых щёчек не осталось. Только уши.
– Венечка, потерпи немного. Дойдем до города, я продам чего-нибудь.
– Чтобы пройти через портал? – в глазах братишки вспыхнула надежда.
– На портал не хватит, если даже я продам всё, что у меня имеется, – призналась честно. – Но мы сможем снять комнатку, поесть, помыться.
– Если дойдем, – всхлипнул Венька и, больше не желая разговаривать со мной, побрел дальше.
Мы шли медленно, шарахаясь всадников, мчавшихся по дороге, подозрительных путников. От голода болело нутро, ноги переставляли чисто на упрямстве. Зато к вечеру старания вознаградились, и у излучины широкой реки мы увидели большую деревню.
«Если поторопимся и доберемся затемно, сможем там что-нибудь продать и купить еды...» – мелькнула в голове мысль.
Веня подумал о том же, только как мы ни старались, скорее идти не могли. И, вообще, нам оставалось надеяться, что обессиленные, мы не заночуем прямо у дороги.
Чтобы сократить путь, решили срезать. Но даже так добрались до деревни затемно.
Жители ещё не спали, но добропорядочные давно разошлись по домам.
Надежды на комнатку растаяли, и когда мы наткнулись на стог сена в поле, я выпалила, падая на траву:
– Я умру тут.
Веня не ответил. Раскинув руки, упал рядом, и мы, не сговариваясь, застонали. Ноги горели, руки не слушались. Рядом возились и сновали полевки, но мне было на них плевать. Да и стоит ли волноваться, если Тучка разгонит их?
Мы бы заснули, если бы не голод.
– Трактир рядом, – подытожил Веня, подвигав носом. – Так заманчиво пахнет…
Я прислушалась… И правда, где-то неподалеку пели вразнобой нетрезвые голоса.
– Веня, ночь! Нас ограбят и убьют злые люди. И если у тебя и будет ужин, то последний.
– Злая ты.
Хотела ответить, что не злая, а честная, но язык не ворочался.
А потом я, наблюдая за сиявшими первыми звездами под унылый зуд назойливых мошек, заснула. И так крепко, что не заметила, как Веня сбежал.
Сразу поняла, куда он удрал…
Сердце ухнуло. Меня затрясло от ужаса… Но надо вернуть его прежде, чем найдет неприятности.
Глава 6
День вышел хуже, чем я ожидал.
С ослом Марсином наладить беседу оказалось труднее, чем объездить непокорного дикого жеребца. Очень уж контрабандист недоверчивый, подозрительный… Мне пришлось долго втираться ему в доверие, убеждать, что мне можно доверять, и все ради заказа, который он может и не выполнить.
Долгая беседа с Марсином обернулась болью в щеках от искусственной улыбки, безмерной лестью и клятвенными заверениями, которые приходилось давать, извиваясь как уж, чтобы самому не попасться на крючок. Старый контрабандист старался обезопасить себя, при этом заманив меня в магическую кабалу. В конце беседы он остался в полной уверенности, что победил. Что ж, пусть так считает…
Перебирая в уме наши фразы, я развалился на старом, скрипучем стуле с жесткой спинкой. Чтобы сделать отдых более комфортным, стул накрыли бараньей шкурой, но от этого он удобнее не стал. И все же это не мешало мне наслаждаться ночным небом, думать и прикладываться к кружке с холодным душистым настоем.
Шумные посетители таверны злили, и чтобы не встречаться с ними, я решил поужинать на улице, на заднем дворе.
Разросшиеся заросли ягодных кустов скрывали меня от любопытных глаз. Тепло и уют давали потрескивающие в костре поленья и еда, что подала кокетливая подавальщица.
Я был зверски голоден, однако мысли не давали покоя. А я из тех, кто не угомонится, пока не разложит в голове всё по полочкам.
– Господин, – на едва заметной тропинке снова появилась подавальщица, переминаясь с ноги на ногу. Лиф её платья в этот раз был чуть ниже, чем в прошлый. – Желаете ещё чего-нибудь?
Хм… оглядел её раздраженно. Смазливая, но не в моем вкусе. И не люблю напористых дур.
– Нет.
Моя холодность привела расчетливую девку в разум.
Наконец, меня оставили снова одного, но настроение моё было хуже некуда.
Я откинулся на спинку стула, запрокинул голову и стал всматриваться в созвездия.
Всегда любил ночное небо…
Наблюдая за ним, я забывал о времени, о заботах, мечтая, что когда-то смогу добраться до звезды, зачерпнуть пригоршню золотой, мерцающей пыли и творить то, что другим не подвластно.
Я не двигался, даже почти не дышал, зачарованный красотой созвездий. Однако шорох уловил… Осторожный, тихий, не сулящий добра…
Не показывая вида, что услышал, я продолжил созерцать небосвод.
Кто-то на четвереньках подкрался совсем близко и затаился, наблюдая за мной.
Мне хватило выдержки, чтобы продолжить дышать размеренно, не показывая, что заметил чужака. Разве что, бубня себе под нос и изображая пьяного, я свесил голову на грудь, чтобы убедить его в своей беззащитности и поторопить с нападением. Я устал и играть в кошки-мышки не желал.
Некто в кустах выжидал. Я тоже, из-под опущенных ресниц наблюдая за ним.
Пришлось сидеть так некоторое время, пока некто не убедился, что я действительно сплю и не представляю опасности.
Листья кустарника почти беззвучно задрожали, раздвинулись, и… Из них потянулась грязная пятерня с черными полосами под неухоженными ногтями.
«Да, это не изощренный коварный наемник», – сразу определил я и продолжил наблюдать за действиями неизвестного.
Рука, на которой болтался несвежий рукав рубахи, принадлежала ребенку или подростку. Она медленно тянулась к импровизированному столу, состоящему из грубо сколоченного стула с большим подносом с едой.
Словно почуяв подвох, наглец замер.
Наблюдая за его метаниями, мне так и хотелось покашлять и поторопить: «Поскорее, пожалуйста! Нет сил наблюдать за бесталанным представлением».
Наконец, рука потянулась дальше, но не ко мне, не к кувшину с вином, чтобы подбросить яду, а к… еде!
Я ожидал смертельной опасности, дротика, стрелы из-за кустов, наконец яда в еде, а столкнулся с недоразумением!
Однако же я продолжал следить за воришкой, который, признаться, целеустремленный и нахальный, делал всё осторожно и тихо, пока… в животе его не раздался вой, какой бывает у того, кто давно не держал во рту и малой крошки.
– О-о-оу-рм! – раскатисто простонал живот бедолаги.
Мне пришлось громко всхрапнуть, чтобы не расхохотаться.
Конечно, жаль наглеца, однако путь он выбрал дурной.
«Ладно, следим дальше», – я решил подождать и узнать, что же он выберет. Ибо выбор перед ним суровый: запечённое мясо, жаркое, курица в сладком соусе, два гарнира, несколько вин, выпечка и…
Я не угадал. Выбор воришки стал иным. Понял я это, когда пятерня на миг замерла, а потом, дрожа от предвкушения, потянулась к колбасе, у которой я едва успел отрезать хвостик с бечевкой.
А выбор у воришки неплох! Старая добрая брашская копченая колбаска с жирком и специями… М-м! Я бы сам её сейчас отведал, если бы не некто нахальный, отвлекающий от трапезы.
Что ж, вкус у него неплохой, но мастерства ни на грош. И ничем хорошим в будущем путь мальчишки не закончится. Пусть или учится лучше воровать, или завязывает с воровским ремеслом…
Желая преподать урок, я выждал, пока чумазая рука потянется с добычей обратно, резко перехватил руку и потянул вора из кустов к себе.
– Ай-ой! – заголосил он, попытался вырваться, только хватка у меня железная. Слабый рывок, и из кустарника вывалился воришка…
Увидев его, я замер, с трудом сдерживая рвущийся из груди хохот.
Это оказался подросток лет тринадцати. Невысокий мальчишка, со светло-каштановыми волосами, торчащими как у ежика иглы, в которых виднелись травинки; лопоухий и с глазами испуганного щенка, пойманного на проделке, но не желавшего расставаться с добычей, то есть брашской колбасой, которую он продолжал удерживать, не разжимая пальцев.
Веселясь от души, решил сначала просто попугать воришку и ограничиться тумаком.
– Наглец, – скрывая смех, прорычал я и тряхнул его хорошенько. Но он намертво вцепился в добычу, как в самое ценное сокровище.
Увы, кажется, я перестарался. Мальчишка в ужасе задергался, отчаянно брыкаясь. Чтобы не удрал, я схватил его за ухо. Едва сжал-то, а он заорал, как будто я хотел его убить.
– А-а-а! А-а!
– Цыц! – шикнул на него, но воришка заверещал ещё истошнее.
Тут из зарослей, с надрывными криками:
– Веня! Венечка! – выскочил второй подельник. Тощий, чуть выше первого, в таких же жалких лохмотьях. И не поинтересовавшись о причине переполоха, не дав сказать мне ни слова, ринулся фурией и, визжа, начал меня царапать.
Мое благостное настроение сменилось негодованием. Мало, решили обокрасть, так ещё позорят меня, привлекая ненужное внимание. Сейчас вся округа сбежится на крики.
Что ж, раз попались, надо проучить. Особенно старшего, зачинщика кражи.
Я отшвырнул наглеца от себя, пока он не выцарапал мне глаза.
Воришка упал едва ли не в кусты дикого шиповника. Боль должна была отрезвить его, заставить подумать о спасении своей шкурки, однако он, глупый, вскочил и бросился на меня с новой силой. Еще и со спины.
«Да чтоб его мрак сожрал!» – разъярился я и решил: хватит миндальничать. Схватил его за шкирку и поднял над землей.
Тряхнув с острасткой, к своему изумлению, увидел, что на плечо воришки упала коса, перевязанная лентой…
Чтобы лучше разглядеть лицо старшего воришки, скрытое растрепанными прядями, тряхнул еще разок. И обомлел, когда понял, что это девчонка. Такая же чумазая, как мальчишка, только более дерзкая, нахальная, которая ещё осмелилась приказывать мне!
– Не смей! Руки прочь! – отчеканила она, смерив меня презрительным взглядом.
«Конечно, сию минуту исполню», – ухмыльнулся мысленно, злясь на себя, что я, считающий себя наблюдательным, умным и опытным бабником, не заметил сразу, с кем имею дело. Какой позор!
Это уже при свете костра разглядел, что оборванка очень даже хорошенькая. Одни глазища, полные ненависти и презрения, чего стоили. Да они молнии метали, желая испепелить меня.
И что теперь с воришками делать?
Магию применять на тощих птенцов – расточительно, но хорошей трепки они точно заслужили. Больше я миндальничать не собирался.
– Так-так-так! Попалась, воровка? – прорычал грозно, придав лицу свирепости.
Нахалка тряслась от страха, однако вскинула голову и потребовала:
– Отпустите! – будто не висела в воздухе, пойманная на воровстве с поличным.
– Она не виновата! – пропищал мальчишка жалобно и попытался отбить старшую подельницу, за что был пойман за другое ухо.
«Как мило», – подумал с раздражением.
Когда до воровки дошло, что я её с дружком не отпущу, попыталась изобразить праведное возмущение. Даже покраснела до кончиков ушей, на зависть столичным актрисам.
«Талантливая девчонка», – отметил я про себя и представил, что её талант можно применить во благо. Да её бы ожидал оглушительный успех на сцене.
Что ж, если возместит мне убытки, так и быть, я забуду недоразумение и даже помогу ей устроиться так, чтобы больше воровать не приходилось. Вот только она, трясясь от страха, отчеканила:
– Нет! Я лучше умру! – Чем только раззадорила меня.
Люблю строптивых. Но чаще это напускное. Копни поглубже любую красотку и найдешь расчет и продажность.
Что ж, посмотрим, как запоет эта, когда пригрожу возмездием за кражу.
Девчонка продолжала дрожать и смотреть на меня с надеждой.
Уже давно я не испытывал такого азарта, не наслаждался острыми, такими настоящими чувствами, какие творились в душе воровки.
– Беги! – наконец крикнула она своему подельнику, и я решил, что она сдалась на милость.
Что ж, этого и следовало ожидать.
Однако стоило мне расслабиться, притянуть ее к себе и, несмотря на пыльную одежду, ощутить исходящий от нее нежный аромат душистых полевых трав, представить, как она… – я получил подлый удар.
Вот мерзавка! Поймаю – пусть не ждет пощады!
Она уже оказалась в полной моей власти, когда я ощутил на спине боль!
Не ожидал, что у воришек окажется еще один сообщник – магический! Хилый, почти ни на что не способный, но все же он у них имелся. Но откуда?
Он доставил некоторые неудобства, однако быстро был поймал в магический капкан. А потом из-за уродливого тощего зверя вернулась и строптивая воровка.
Так-так-так… Как интересно.
А когда упала на колени и взмолилась о пощаде, я окончательно убедился:
«Троица непростая!» – и меня озарила идея: раз судьба подкинула приключение, использую его по полной, с выгодой.
– Тогда отрабатывай долг, – потребовал я и увидел, как по щекам воровки потекли слезы.
– Надоела, – поморщился, чтобы прекратить нелепую ситуацию, и, достав серебряный, бросил на землю. – Вон с глаз моих. Пока не отмоешься, не показывайся.
Она смотрела на меня глазищами, полными слез.
– Повторить? – прорычал грозно.
Девчонка покачала головой, но брать серебрушку не спешила. Лишь посмотрев в сторону сообщника, притаившегося в траве, медленно подняла монету.
– Прочь, – рявкнул я.
Победа была однозначно за мной, я сломил волю строптивой нахалки, однако ощущал себя мерзко.
«Ладно, отработает и пусть убирается на все четыре стороны», – решил для себя. Но оказалось, что я сильно ошибся в предположениях. И если бы знал, чем моя затея обернется, сколько неприятностей принесет мне эта парочка с магическим хранителем, отправил бы их подальше от себя. А сам бы перенесся в соседнюю провинцию, чтобы более никогда с ними не встречаться.
