Текст книги "Очень эльфийский подарок"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Некоторые принцессы не отказались бы стать пиратом.
22
Пока я размышляла об этом, паруса распахнулись во всю ширь, наполняясь воздухом. Ветра закручивались вокруг нас, и из воды вверх поднялось столбами несколько смерчей. Но они не затрагивали палубу, каким-то дивным образом нивелируя друг друга.
Мне следовало бы наблюдать за кораблём, но я, каюсь, смотрела только на Деррена. Его весёлая, шальная улыбка завораживала и подкупала, а в мерцании глаз чудилась пресловутая безумная разумность, которая отличает гениев и многих вечных, переваливших за пару тысяч лет. Весёлый азарт стихии, которая умеет быть серьёзной и взрослой при желании, но просто не хочет, позволяя себе смотреть на мир детскими, широко распахнутыми глазами… Причём это не маска вроде той, которую с переменным успехом примеряет на себя мой братец.
Это их суть.
Деррен снова посмотрел на меня и широко улыбнулся.
– Вот и летим, – сказал он.
Только тут мне очень запоздало пришло в голову, что по сторонам тоже неплохо было бы посмотреть. Я напустила на себя независимый вид (который, конечно, вряд ли его обманул, но всё же) и бегло оценила обстановку.
Что сказать? Мы действительно летели. Причём в разы лучше и выше, чем обычно. Как, однако, интересно… Конечно, Деррен великолепен. Но, если заменить его парочкой (десятков) магов воздуха, разработать алгоритм…
– А можешь дать схемы воздушных потоков? Просто так, на будущее.
– Что? – поразился он. – Каких ещё потоков? Я просто попросил дальнюю родню подсобить.
– То есть ты не контролируешь их? – нахмурилась я.
– Ветры-то? – он даже фыркнул. – Их никто толком не контролирует. На то они и ветры.
– Ладно, – прищурилась я, – а цветом потоки подсветить сможешь?
– Да, а…
– Вот и отлично.
Я поймала ближайшего мага-воздушника, поручила ему максимально срисовать векторы работы этой хтони неведомой. Так или иначе, нашим учёным магам пригодится.
Потом я осмотрела пострадавших, нашла среди них принца-лягушку, распорядилась найти ему аквариум, переговорила с боевыми магами…
В общем, как вы понимаете, я оттягивала, как могла.
Но некоторые вещи должны быть сделаны. Вне зависимости от того, нравятся они нам или не слишком.
Так что, закончив на палубе, я под понимающе-сочувствующим взглядом Гэри уже направилась в каюту к Ирлине.
Дальше тянуть опасно и бессмысленно. Остаётся только посмотреть ситуации в глаза.
*
Что сказать?
Всё прошло относительно хорошо. По крайней мере, для данных обстоятельств.
Да, у меня встал в горле ком, когда Ирлина попыталась заговорить, а после в ужасе сжалась от боли, очевидно, действительно невыносимой. Но… я постаралась сделать для облегчения её участи всё, что только возможно. Устроила поудобнее на кровати, тут же выдала самостирающийся лист, чтобы она могла писать ответы, и со мной попросила говорить ментально.
Понятное дело, что выслушать мои новости ей было тяжело. Она отлично держалась, но я видела тень отчаянья и горечи в её глазах: ведьма отродясь не была дурой, потому прекрасно понимала вероятность исполнения предложенного пикси условия.
Разумеется, расспросила я и про случившееся. По всему выходило, что Ирон преимущественно не лгал; да, мне не понравились какие-то оттенки ментальных потоков Ирлины, но в целом ситуация с цветком выглядела именно так, как он описывал. А значит, из карцера его таки можно выпустить… Хотя и тщательную проверку у Тайной Службы это не отменяет.
–..Есть хорошая новость, – заметила я. – На острове Мойдо, куда мы плывём, целых двести принцев. Так что у нас широкие перспективы.
“Насколько мне известно, почти все они к нам в оппозиции”, – на губах Ирлины заиграла ироничная улыбка. Блёклая, правда, неуверенная. Но всё равно – прогресс.
– Это же хорошо, – усмехнулась я. – Можно будет поймать парочку и на практике проверить, существует ли тот самый “синдром оборотничьей пары”, который помогает похищенному влюбляться в похитителя. Можно будет проверить разные варианты, поэкспериментировать. Разные зелья, провоцирующие ситуации… Например, избить одного, а после отправить тебя за ним ухаживать… Якобы ты единственная союзница, и всё в таком роде. Такую тактику используют обычно, чтобы пытать и ломать пленников. Но, может, и для любви сгодится, если правильно разыграть… Это ведь считается романтичным, так? Дева, спасающая героя из тюрьмы? Распространённый у людей архетип…
Ирлина затряслась. Мне сначала показалось, что она рыдает, но нет: это был беззвучный смех. Правда, истерический.
– Ладно, – сказала я ей, – оставайся. Я приставлю к тебе кого-нибудь. Как ты посмотришь на Ирона, кстати?
Она задумалась. Мне снова показалось, что за этим всем кроется нечто большее. Если она сейчас откажется, то надо копать. Возможно, что-то не так…
“Он вытащил меня из воды”.
– Да, это так.
“Тогда я не против. Пусть он присматривает за мной”.
Я кивнула, принимая ответ, передала пост Ирону, приставила на всякий случай одну из многочисленных девочек-на-побегушках и ушла к себе.
Мне определённо нужно было отдохнуть.
*
– Ну привет, – сказала я принцу-лягушке. Следуя моему распоряжению, его усадили в аквариум и устроили в кабинете, так что ничто не мешало налаживать контакт со, скажем так, венценосным братом.
– Ква, – ответил он лаконично.
– Ты понимаешь меня? – уточнила я осторожно.
– Ква.
Очень информативно.
– Кивни, если да.
Фиолетовый лягушонок медленно моргнул и кивнул.
Та-ак… Уже кое-что.
– Не уверена, что тебе там очень удобно, но придётся немного подождать. Сейчас, к сожалению, нет возможности создать нормальную среду для тебя.
– Ква-ква.
– Ладно. Знаешь, мы с тобой проведём некоторое время вместе, и нам нужно разработать систему условных сигналов. Ты ведь не можешь воспроизводить человеческую речь?
Жаб нахохлился и покачал головой.
Он всё же вполне разумен. Интересно, неужели действительно может стать человеком при определённых обстоятельствах?
– Ясно. Предлагаю начать с простого. Покажешь мне мой идеал?
Принц-лягушка посмотрел с сомнением.
– Заодно подкормишься. И я понаблюдаю, по какому принципу ты работаешь. Интересно же!
– Квы, – жаб мотнул головой, подзывая меня к себе. Я послушалась, подключив магическое и ментальное зрение.
Как только я приблизилась достаточно близко, воздух замерцал, и передо мной вполне предсказуемо возник Деррен. Правда, длинноволосый, одетый по драконьей моде, в полной трансформации, с кружащими вокруг чёрными перьями, вытянувшимся лицом и вишнёво-алыми глазами.
– Полетели со мной, принцесса, – сказал он с дерзкой усмешкой. – Там нас не найдёт никто. Там нет долгов, семьи, статуса. Только крылья, только свобода, только мы… Подумай об этом. Я – твоя свобода… Мне плевать на приказы твоего отца. Для меня ничего не значит твоя страна. Я всегда буду на твоей, только на твоей стороне. И верну тебе твои крылья…
Я качнула головой и отвернулась, взмахом руки развеяв иллюзию. Лоза зашевелилась под кожей, раня шипами; во рту появился мерзко-горький привкус.
Что же, этого следовало ожидать.
– Да, так я и думала, – я с улыбкой повернулась к принцу-лягушке. – В магии, и не только в ней, есть закономерность: хищники зачастую очень притягательны внешне. Закон жизни гласит, что идеальная картинка почти наверняка окажется приманкой. Слишком хорошо, чтобы быть правдой… Именно так говорят люди. Мне нравится.
Я протянула руку и осторожно провела пальцами по спине жаба, слегка напитывая его силой и любуясь переливами цвета. Даже безо всяких дурацких иллюзий это было очень красивое существо…
– Ты умеешь показывать людям и прочим разумным то, что они хотят видеть, верно? При условии, что жертва интересуется мужским полом. А если женским, то в игру вступают принцессы-лягушки. Пока верно?
Жаб, разомлевший под моими прикосновениями, кивнул.
– Почему шкатулка? – размышляла я. – Для удобства транспортировки, очевидно. Аквариум – сложная штука. Но ещё, видимо, владельцам не надо, чтобы ты видел их постоянно. То есть, чтобы ты мог создать “идеал” только тогда, когда они хотят. А значит, ты можешь очаровать только тех, кто стоит рядом и кого ты видишь.
Жаб подумал, кивнул, а потом покачал головой.
– Близко, но немного не так? Значит, либо магическая изоляция, либо что-то в воздухе…
Кивок.
– Понятно. Далее. Ты работаешь по принципу проецирования желаний. Твои иллюзии – это не идеал, разумеется. Ты строишь внешность, выхватывая последние образы, отпечатавшиеся в мозгу. Текст же составляется так, чтобы напрямую воздействовать на комплексы, страхи и блоки. Идеала не существует, разумеется; но наш ум склонен считать идеальным то, чего ему не хватает в данный момент. Будь то удовольствие, или нежная забота, или свобода… Что же, занимательно. А теперь скажи: ты действительно спасал Ирлину?
Кивок.
– Значит, она понравилась тебе?
Кивок.
– А твой поцелуй ей не поможет?
Ответное “ква” прозвучало грустно. Жаб энергично покачал головой.
– Ладно, – ответила я задумчиво. – Ещё такой вопрос. Ты ведь видел, что там произошло, правда? Или слышал хотя бы?
Кивок.
– Скажи мне, рассказал ли Ирон всю правду о случившемся?
Жаб внимательно посмотрел мне в глаза и покачал головой.
23
Ирлина
*
“И что ты делаешь?”
Ирон, который с сосредоточенным видом намешивал что-то в самогреющемся котелке, бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не ответил.
Нет, правда, что ли?
“Не притворяйся, будто не слышишь меня. Уже поздно делать вид, что твоя магия заблокирована, верно? Тем более передо мной”.
Ирон вздохнул, быстро запустил какую-то диагностику и, видимо, удовлетворившись результатом, вслух ответил:
– Частично заблокирована, на самом деле. Та, что по материнской линии. Силу Дома Блуждающих Огней заблокировать почти невозможно. Как и ощутить. Сила уходит и возвращается по нашему желанию. Болотные огни неуловимы, как и мы; только некоторые провидцы и Жрецы способны нас опознать.
Я изумлённо посмотрела на него.
“Та самая магия-призрак? Я думала, это легенда”.
– Страшная сказка, – подтвердил он с усмешкой. – Как и я сам, впрочем. Один из Домов На Тёмной Стороне Луны, что уж.
“Дома Тёмной Стороны Луны?..”
– Изначально эльфийские королевские Дома делятся на несколько типов, представители которых живут и здравствуют в разных мирах. Там много кровавых и мрачных событий – сама понимаешь, история фей, – но основных определяющих вех было две: война Сторон Луны и разделение. Во время первой противостояли друг другу Свет Звезды со своими союзниками, Домом Цветов Аконита, и Цветы Бездны, на чьей стороне выступали Болотные Огни. Первая коалиция победила, и дома Тёмной Стороны были изгнаны или уничтожены. Только иногда появляются их полукровные потомки вроде меня, в которых пробуждается древняя кровь. Так что да, я – старая сказка. Но важно сейчас не это; важнее, что я – самый настоящий принц фей. Мой поцелуй точно может тебя спасти.
Он что, издевается?
“Ты не любишь меня, Ирон”.
– Я не умею любить, – отмахнулся он раздражённо. – Особенно мифической “истинной любовью”. Чтоб этой тупой моли икнулось!.. Но это поправимо. Видишь зелье? Оно должно помочь! Я выпью его и полюблю тебя. Ненадолго, зато качественно. С гарантией!
Я почувствовала, как по коже бегут мурашки. Он же не имеет в виду…
“Что это значит? Что это за дрянь?”
– Эльфийки такое мужьям перед первой брачной ночью обычно готовят, – рассеянно пояснил он, отмеряя какой-то ингредиент. – Эффект сногсшибательный! Поверь мне. Меня от тебя оторвать будет невозможно!
Я помимо воли вжалась в подушку. Боги, да я даже убежать не смогу! А позволит ли его магия закричать?..
– Не надо. Пожалуйста! – забывшись, я выдохнула это вслух, и горло тут же наполнилось невидимым и несуществующим, но очень даже ощутимым стеклом. От боли слёзы брызнули из глаз, я обхватила ладонью горло и сжалась в комок…
Поверх моей руки легла другая, прохладная. Боль отступила тут же, и я, подняв взгляд, встретилась с очень серьёзными зелёными глазами. В их глубине мне чудилось мерцание, а ещё – почти испуг.
– Ты о чём сейчас подумала вообще? – уточнил Ирон тихо. – И чем я вообще подобные предположения заслужил?
Ну да. И правда, что на меня нашло? Уж за мной-то точно не будут в очередь выстраиваться прекрасные принцы!
“А что я должна была подумать? – огрызнулась я. – Да ещё после заявлений об эльфийской брачной ночи?”
Ирон вздохнул и осторожно отвёл мои волосы от лица.
– Всё время забываю, какая ты ещё молоденькая… Давай начнём с самого начала: в этом смысле тебе не следует меня бояться. Я ненавижу такого рода насилие. Хотя бы потому, что и сам становился его жертвой. И не сделал бы этого, особенно с кем-то вроде тебя. Только уродам нравится пачкать чистое.
Я открыла рот и тут же захлопнула. Это было… неожиданное заявление. Но о таком ведь не спрашивают, верно?..
– Ты не хочешь этого знать, – спокойно ответил на невысказанный вопрос он. – Возвращаясь же к теме зелья, поверь на слово: у тебя будет больше шансов надругаться надо мной, чем наоборот. Я буду послушен, как ручной зайчик. Просто попросишь меня тебя поцеловать, не распуская рук. И всё!
Я только покачала головой.
“Это не любовь, Ирон”.
– Вот можно подумать, ты у нас тут великий специалист по делам любовным! – фыркнул он. – Но если серьёзно, то у меня есть причины думать, что это может сработать. Видишь ли, как драконам для размножения нужна совместимость, так эльфам – сильные чувства. Любовь, ненависть и прочие вариации на тему. С новыми правилами матриархата, которые установились при Матери Богомолов, нам пришлось привыкать к бракам по расчёту, в которых о любви или ненависти речь не идёт – разве что об отвращении или равнодушии. На такой-то случай и придумали это зелье. Оно способно обмануть эльфийский организм и магию. А значит, возможно, и магия этой летающей тупой стрекозы засчитает зелье за истинную любовь… Теперь поняла?
Я медленно кивнула.
– Вот и хорошо, – вздохнул он. – Зелье как раз готово. Ну что, выпьем за любовь? Я приворотное, а ты – бульон с целебными травами. Что скажешь?
Я растерялась. А что тут говорить? Если бы Ирон действительно хотел мне навредить, ему было бы достаточно просто не бросаться за мной в воду. Но перед глазами ещё стояли воспоминания о том, как сид пытался пробиться ко мне, безжалостно, словно глупый мотылёк, насаживаясь на обманчиво-хрупкие прозрачные шипы. Голубая кровь, кровь эльфов… У него она была скорее бирюзовой, особенно ближе к сердцу.
Очень красиво, если не вдумываться в суть. Впрочем, это можно было сказать обо всём эльфийском.
По правде, я не слишком верила, что из затеи Ирона что-то выйдет. Нужна ведь истинная любовь, так? Но, во-первых, в моём положении нужно пробовать все варианты. Госпожа Иэ не озвучила этого вслух, но без слов понятно: ведьма-калека, да ещё и лишённая важной части своих способностей, будет для команды обузой. Даже если сама принцесса не захочет меня заменить, её вынудят: в таких вопросах у особ монарших выбора в принципе намного меньше, чем кажется со стороны. Во-вторых… а какая она, эта “истинная любовь”? Любой дракон скажет: “Это любовь к истинной паре.” Но разные бывают пары. И драконы. И обстоятельства. И, возможно, эльфы в чём-то правы, считая “парную” любовь фальшивкой. То есть как… Не фальшивка, тут они неправы. Но всё же это скорее инстинктивная потребность, жажда, нужда, которая может со временем трансформироваться в любовь. А может и не. Как повезёт.
Пара – это главное драконье сокровище. Но можно ли любовь к сокровищам приравнять к любви истинной? Это, как говорится, спорный вопрос.
В том-то и дело. Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что не знаю, что вообще считать истинной любовью. Слишком много вариаций и трактовок. Что далеко ходить? В тех же сказках прекрасные принцы, чьи поцелуи снимают проклятия с не менее прекрасных принцесс, вообще видят своих избранниц впервые. Так, быть может…
"Хорошо, – вздохнула я. – За любовь!"
Эльф удовлетворённо кивнул и протянул мне пиалу с бульоном. Я покосилась на него и быстро проверила на предмет лишних примесей. А то мало ли, может, он и меня решит на любовь простимулировать? С него станется.
У Ирона сделалось очень обиженное лицо.
“Вот можно подумать, идея о том, что ты мог что-то туда подмешать, так уж глупа”, – не выдержала я.
– Нет, что ты, всё логично. Но вот думать, что эту примесь было бы так легко обнаружить – прямо оскорбление для моей тонкой фейской души… Пей уже. Нет там ничего, я проверил. Качественно проверил, а не так, как ты только что. Эх, нет на вас эльфийского двора с его тонким искусством яда…
Я фыркнула.
Ситуация была бредовая, но это, кажется, после посещений сидхе-данан стало нашей нормой. Так что, вздохнув, я пригубила пряный бульон.
Ирон выпил зелье.
Я слегка сжалась, морально приготовившись к сногсшибательному эффекту сильного приворотного. Впрочем, оглядываясь назад, мне следовало понять: когда дело доходит до любви, интриг и ядов, не стоит недооценивать эльфов.
Никогда.
Ирон внешне не изменился, не начал приставать ко мне со вполне очевидными намерениями или капать слюнями на простыню.
“Не подействовало?” – уточнила я осторожно.
Он тихо рассмеялся.
– И с чего бы такой вывод, мышка?
От этого воркующего голоса у меня по спине табуном пробежали мурашки.
Мамочки! И мне раньше казалось, что он меня соблазняет? Кажется, я не понимала всех границ возможностей его чар.
“Эм… Так ты… ну… любишь меня?” – уточнила я подозрительно.
Он хмыкнул, осторожно поправил мои волосы, очертил кончиками пальцев лицо…
– Не сказать, чтобы для этого мне нужны были какие-то зелья, – заметил он. – Ты понравилась мне с первой минуты. Такая тихая, изящная, милая. Так что, разумеется, люблю… Допивай уже свой бульон, а? Он действительно полезен.
Мамочки… Такого эффекта я, если честно, не ожидала.
“Ты точно в порядке?” – не удержавшись, уточнила я.
Эльф на это только насмешливо фыркнул, сияя ясными, тёплыми глазами.
– Лучше не бывает! Мне нравится знать, что я люблю тебя. Признать это, чувствовать, сказать вслух. Приятное ощущение.
Это было очень… достоверно. Я всей кожей, всем существом своим ощущала, что Ирон не лжёт… Или, как минимум, он действительно верит в то, о чём говорит.
Я мысленно обозвала себя дурой и попыталась унять отчаянно застучавшее сердце. Соберись, Ирлина, не будь тряпкой! И подумай головой.
Обычно приворотные зелья сильного действия работают грубо, полностью подавляя волевой аспект жертвы. Суть приворота – сломить волю, и именно потому он имеет самое минимальное отношение к любви.
Но, видимо, некоторые эльфийские привороты действуют намного тоньше.
“Это всё – зелье”, – напоминала я себе. Думаю, в ментальном плане я говорила очень громко, потому что Ирон тепло улыбнулся.
– Зелье только пробуждает и усиливает то, что во мне уже есть, – признал он. – Без подавления волевого аспекта. Так что нет, у тебя не получится допросить меня, хитрая мышка! Я всё осознаю, всё понимаю, просто люблю тебя.
Я почувствовала себя безнадёжно глупой: мысли о допросе даже не возникло в моей голове. Да, я собиралась разузнать как можно больше про Ирона… И, каюсь, решила держать его рядом как раз чтобы следить, что он отколет… Но мне даже не пришло бы в голову расспрашивать его, опоенного.
Может, я и правда не очень гожусь для этой работы. И принцесса Иэ, и лорд Гэри точно подумали бы об этом в первую очередь.
“Ясно. И что, зелье в любом случае найдёт… повод для любви? Даже если партнёры друг другу противны?”
– Спорно, – муркнул Ирон, осторожно укладываясь рядом. – Ты пей бульончик… А я буду рассказывать, если уж ничем более интересным мы не займёмся…
Его губы на миг приблизились к моей шее, будто случайно. Я сама не заметила, как откинула голову… Но он только слегка улыбнулся, отстраняясь, и глазами указал на бульон, который я уже понемногу начала ненавидеть.
Сволочь.
– Так вот, – протянул он, наблюдая, как я торопливо пью, – для случаев, когда эльфы друг другу противны, существуют другие варианты зелья, более… убойные, скажем так. Но в нашем случае это лишнее. С этим зельем больше шансов, что сработает: оно не создаёт ничего фальшивого. Только истинная любовь, по стандартам… И как оно?
Я с наслаждением вздохнула полной грудью. Не знаю, что именно было в бульончике, но остаточная боль в горле прошла, как и жжение в пострадавших от солёной воды лёгких.
“Лучше. Спасибо.”
– Вот и хорошо, – довольно сверкнув глазами, он навис надо мной, приподнявшись на руках. – Давай немного попрактикуемся в снятии страшных проклятий. Что скажешь?
Сказать у меня было много чего заготовлено, но все слова разбегались, как тараканы. Краем глаза мне почудилась тёмная тень у стены, но прикосновение губ Ирона, деликатное и нежное, заставило позабыть обо всех тенях и проклятиях на свете.
Его поцелуи меня погубят. Это точно. Но, когда он меня целует, об этом думать совсем не получается.
Наверное, я слегка увлеклась. Так, самую капельку. По крайней мере, басовитое покашливание над ухом застало меня врасплох, причём руки мои оглаживали бока эльфа и его плечи.
Мы оторвались друг от друга, тяжело дыша.
– И чем вы тут, по-вашему, занимаетесь? – грозно спросила пикси, стрекоча крылышками. – Ладно он дурак. А тебе что, одного поцелуя с ним не хватило? Ты, ведьма, дура!
– Захлопнись, стрекоза, – глаза Ирона нехорошо сверкнули. – Иначе захлопну. Это из-за тебя…
– Из-за меня, как же, – фыркнула пискси.
Ирон отмахнулся и серьёзно посмотрел на меня.
– Ну, попробуй что-то сказать. Только тихо и коротко.
– Да… – выдохнула я.
И снова согнулась пополам от боли.
– Проклятье! – выдохнул Ирон, снова положив ладонь мне на горло. Я подалась навстречу его прикосновением, разрешая успокоить боль. – Какую ж тебе любовь надо, гадость ты эдакая!.. Ладно, не расстраивайся. Мы идём к островам, там я отловлю тебе ещё принца. Может, даже парочку.
Я тихонько фыркнула, поражаясь тому, насколько они с Иэ похоже размышляют. Всё же, видимо, эльфийских принцев и принцесс стоит считать отдельным видом романтиков.
– И ты дурак! – возмутилась пикси. – Идиот малохольный! Восьмое столетие разменял, а мозгов как не было, так и нет! Тоже мне, спаситель сидхе-данан выискался! Тле на смех!
Очевидно, в понимании садовой феи дураками были все вокруг, кроме, собственно, её самой.
– Я тебя всё же убью, – сказал Ирон холодно.
– Мог бы – уже убил бы, – отмахнулась пикси. – Но я тебе нужна, как и ты мне. Так что хватит моей крестнице голову морочить! Не для тебя этот нежный цветочек расцвёл, неликвид эльфийский! Ни замка у тебя нет, ни короны, ни настоящего титула. Только голубая кровь и полный воз проблем! Нет уж. Я для неё всамделишного принца найду! Который её полюбит правильно, а не так, как ты!
– У меня есть корона, пикси. Тебе ли не знать.
– Ну-ну, – скривилась неугомонная крёстная. – Ты её сначала примерь, а потом поговорим!
Шипение сквозь зубы получалось у Ирона очень аутентично, но похмельная фея-крёстная уже переключилась на меня. Деловито натрусив пыльцы на одеяло, она чихнула, выдала несколько непечатных выражений и махнула крыльями. Пыльца засияла ярче, и я с изумлением узрела книгу в кожаной обложке.
– Вот! – гордо сказала она. – Тут ты найдёшь своего истинного принца!
– Это что, книга сказок? – уточнил Ирон скептически.
– Сам ты книга сказок!.. А это – волшебный дневник. С его помощью ты сможешь переписываться со своим принцем!
У Ирона вытянулось лицо. Я с подозрением покосилась на книжицу.
В моей жизни определённо стало слишком много принцев!
24
Принцесса Иэ
*
– Ну? – уточнила я, когда пернатая тень, скользнув по стене, уселась в кресло и материализовалась в облике Деррена. – Какие новости?
– Помимо того, что я чуть не надорвал живот от хохота? – прищурил он свои чёрные глазищи. – Мы нашли второго эльфийского принца, приложившего руки к проклятию. Поздравляю!
Я вздохнула и положила подбородок на сложенные руки. Необходимость удерживать ледяную часть корабля понемногу подтачивала мои силы, и усталость навалилась душной пеленой.
– Не понимаю, – честно призналась я. – Ни с одного конца не понимаю. Зачем эльфийскому принцу понадобился этот цирк? Зачем Ирлине его покрывать? Что вообще происходит? Деррен?
Он пожал плечами:
– Заключим сделку? Тогда я, не сомневайся, всё разузнаю.
Я тихо рыкнула, пробормотала сквозь зубы ругательство, но вынужденно приняла правила игры.
– Хорошо. Что ты можешь мне сказать без сделки?
– Вот так всегда, – преувеличенно-печально заметил он. – Никто не любит бедного меня!.. Ладно-ладно, прекращаю. Не хмурься. Просто, как на мой вкус, картинка получается действительно забавная. И мне на самом деле интересно, когда же до мальчишки дойдёт.
– Дойдёт что?
Деррен тихонько фыркнул.
– Какого дурака он валяет… Но в это я бы советовал не вмешиваться. Как, впрочем, и во всё остальное. Видишь ли, очень похоже на то, что твой новый друг собирается, цитирую, “спасать сидхе-данан”. И да, садовая фея, кажется, тоже является частью команды по спасению.
Я страдальчески поморщилась:
– То есть они сообщники?.. Досадно. Что же, очевидно, на твёрдой земле надо будет арестовать их и допросить по всем правилам…
– Я бы не стал этого делать.
Я бросила на Деррена раздражённый взгляд.
– Предлагаешь оставить всё, как есть?
– Да. И пронаблюдать. Лично я вполне однозначно могу сказать одно: они не планируют тебе вредить. Я бы даже сказал, что скорее наоборот. А уж поверь: я весьма чувствителен к намерениям, когда дело доходит до тебя.
– Н-да? То-то Ирлине они уже “не навредили”. Как они заставили её сотрудничать, кстати?
– Поцелуй молчания, похоже. Это тяжело провернуть, особенно незаметно для окружающих. Но фейри Тёмной Стороны Луны на подобные фокусы вполне способны. И справедливости ради должен заметить, что способ весьма гуманный. Он мог заставить девочку замолчать доброй сотней других методов…
– Да брось! – возмутилась я, прикидывая, как обманщик Ирон будет смотреться в пыточной. – Он просто понимал, что не может вредить Ирлине открыто, только и всего.
Деррен снисходительно улыбнулся.
– Просто поверь, я встречался с Домом Блуждающих Огней. И имел удовольствие наблюдать их методы. Когда я говорю, что парень воспользовался самым гуманным, то именно это и имею в виду. Ему намного проще было бы превратить её в свою рабыню, безвольную и безропотную, чем возиться с частичным подчинением.
– Как мило. И ты всерьёз предлагаешь оставить тварь, обладающую такими способностями, разгуливать по кораблю?
– Да, – развёл руками Деррен. – Потому что пока что его сила была скорее на твоей стороне, а эльфийский принц в союзниках – это много. А ещё… мальчишке почти восемьсот лет, он видел все оттенки чёрного и обладает устойчивостью почти ко всему. Сломать его и заставить говорить, если он того не захочет, будет непросто, он закроется в ментальном коконе, и дело с концом. Но пока у тебя есть преимущество: ты знаешь то, чего не знает он. У тебя будет возможность за ним понаблюдать со стороны, пока он считает самым умным себя.
Я склонила голову набок. В словах Деррена был смысл, но оставалось одно “но”.
– Могу ли я оставлять Ирлину – после того, что он с ней сделал?
– Мне казалось, остаться с ним – её решение, – заметил Деррен. – Кажется, она сама хочет проследить за Ироном. Держи врагов ближе и всё в этом роде…
Я даже закатила глаза в ответ на такие глупости.
– Брось. Я люблю Ирлину, но, учитывая подноготную Ирона, готова поспорить: он играет на ней, как дух леса на флейте. Она ещё не готова сталкиваться с такими противниками.
– Возможно, – протянул Деррен вкрадчиво, – но опыт в таких вопросах – не лучший ли учитель? Я смогу подстраховать её со стороны, как минимум, слегка. И потом…
– Потом?
– Ты ведь помнишь историю Цветов Моря, верно? Она доказывает, что эльфийские принцы падки на невинные взгляды юных дев. Не всегда и не все, но этот Ирон знает, что Ирлина не сможет о нём рассказать никому. Это развязывает язык. И усиливает привязанность, которую ты, возможно, потом сможешь использовать.
Я постучала когтем по подлокотнику.
– Намекаешь, что некоторые истории повторяются?
– Все истории повторяются, моя принцесса. Рано или поздно. Ты уже поверила мне дважды; поверь ещё раз. Позволь этому идти своим чередом. Уверен, ты больше выиграешь, чем потеряешь.
Я посидела, задумчиво глядя на небо за иллюминатором. Мы летим, верно? Деррен не соврал. А значит, возможно, он не ошибается и сейчас.
А возможно, Гэри прав, и я слишком много позволяю этой пернатой твари. Но это совсем другая история.
“У лорда Смерть красивые глаза”
Чтоб тебя.
Кажется, Деррен что-то такое почувствовал, потому что в тех самых красивых глазах появилось лукавое выражение.
– Кстати, – протянул он вкрадчиво, – я тут подумал… Глупость, конечно, но если тебе так больше нравится…
Его облик пошёл волнами.
Волосы отросли и сами собой собрались в традиционную причёску, заколотую на затылке коротким серебристым кандзаси. Изменился наряд: удлинился, заструился по полу чёрным шёлком, закрутился множеством слоёв. Блеснули металлом заклёпки с печатями-крыльями, возникли на руках острые клановые перстни.
Именно так выглядел мой идеал. Хотя… в реальности, пожалуй, наряд родовитого оборотня шёл ему даже больше.
– Не то чтобы мне это нравилось, – усмехнулся он, – но если тебе так привычней…
Ну разумеется, он подсматривал. Право, как я могла рассчитывать на иное?
– Кстати, весьма характерно, что тебе нравится полуформа, – Деррен склонил голову набок, и по щеке его побежала полоска чёрных пёрышек.
Я прикусила губу.
Это правда. Драконы любят полуформу. А драконы с фейскими генами, вроде меня, так и вовсе обожают. Особенно крылья…
Которые он распахнул за спиной, красуясь.
Вот ведь сволочь, а.
– Хватит выделываться, Деррен.
– Почему? Тебе ведь нравится.
– Нашёл за кем повторять, – фыркнула я. – Но если даже и так, то что же ты слова моего идеала не копируешь?
Деррен посмотрел неожиданно серьёзно.
– Слова идеала – это слова твоего подсознания. И я готов стать твоей свободой, Иэ, снять с твоих плеч этот груз. Но готова ли к этому ты сама?
Его глаза мерцали красным.
Я устала. Пожалуй, слишком сильно. Сказывалось магическое истощение, не давали покоя мысли об Ирлине, в памяти застыл список погибших, ныли крылья, которые я так и не нашла времени выпустить и исцелить…
Я устала. Потому не стала ни очаровывать, ни шутить.
– У меня есть долг, Деррен. Он не подразумевает свободы.
– Это ответ, верно?
– Да. Это ответ.
Он спокойно кивнул. Тихо зашелестели чёрные перья.
– Я так и думал… Что же, мне торопиться некуда. Как говорится, все дороги рано или поздно всё равно ведут ко мне… Так что давай вернёмся к вопросам насущным. Ты продержишься?
