Текст книги "Очень эльфийский подарок"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Что? – удивилась я. – Ты о чём?
– Ледяная заплатка для корабля. Продержишь её ещё часов пять-семь?
Я смерила его насмешливым взглядом.
– Разумеется. Я боевая драконица Льда, если ты успел забыть.
– И потому считается, что у тебя не могут болеть крылья? И ты не можешь устать от поддержания сложнейшей магической конструкции?
– Крылья не болят.
– Чушь. Я вижу, как ты бережёшь спину.
Я мысленно выругалась. Неужели заметно? Теряешь хватку, Иэ, ой теряешь…
– На всякий случай: ты двигаешься отлично, – добавил Деррен. – Профессиональная выучка, никаких претензий. Но я всё же родился не вчера. И это “не вчера” имело место ещё до того, как Последняя Хозяйка решила заселить этот мир своими созданиями. Незадолго, но всё же.
Я открыла рот, не нашла слов и решила промолчать. Мне очень хотелось бы верить, что Деррен лжёт, но интуиция нашёптывала: нет, не ложь. Или, как минимум, не совсем ложь.
– Я не пытаюсь перед тобой пушить перья, показывая, какой я страшный, – добавил вдруг он.
– Зато красуешься.
– Слегка, – всё же, улыбка у него очень красивая. – Самую малость. Но на деле просто объясняю, что некоторые вещи мне видны, потому что с меня уже пески времени давно осыпаться перестали, за ненадобностью. И классическая шпионская школа работает только до первых пары тысячелетий опыта. Так что я знаю: крылья болят всё сильнее. И магия сбоит. Перед своими подчинёнными можешь строить из себя неубиваемую и непотопляемую, но я должен быть уверен: ты дашь знать, если ситуация станет критической. До того, как она станет таковой. Хорошо?
– Я умею объективно оценивать свои силы, к твоему сведению, – что он со мной, как с маленькой…
– Хорошо, – вздохнул Деррен. – Просто учти: если что, спасать от Мёртвого Капитана я буду в первую очередь тебя. Остальных опционально, как повезёт. И да, если дотянешь до того, что регенерация крыльев полностью прекратится, я буду страшен в гневе. Тебе не перепадёт, твоим подопечным – да. Мы поняли друг друга?
– Да… А почему именно от Мёртвого Капитана?
Деррен зевнул.
– Что?.. А. Этот призрачный придурок уже какое-то время гонится за нами.
– Понятно… Подожди. Что?!
Словно в ответ на мой рык, над кораблём во второй раз за последнее время заголосил сигнал тревоги.
25
– Эй, лорд Смерть! Сколько зим, сколько трупов! Что, так и не научился не совать свой меч туда, куда не просят?
– Эй, дохлый маразматик! Годы идут, а ты всё наглеешь! Мне вот казалось, что я развеял твою мёртвую задницу в прошлый раз!
– Надейся, крылатый придурок! Признавайся: почему меня снова послали тебя убивать?!
Гэри тронул меня за локоть и одними губами уточнил:
– Что происходит?
Я флегматично пожала плечами и снова осмотрела представшее перед глазами зрелище. Было оно, надо признать, впечатляющим.
Мы всё ещё летели, что определённо относилось к новостям хорошим. С другой стороны, за нами летел (точнее, нёсся на огромной волне) корабль настолько потрёпанный, что по всем законам магии и логики плавать он никак не мог. Увы, “Проклятому Джо”, одному из легендарных кораблей-призраков местных морей, было совершенно наплевать на все законы мироздания: он просто вопреки им продолжал существовать. И Проклятый Капитан, который был когда-то не то жрецом первого из морских фоморов, не то простым моряком, заключившим сделку с потусторонними силами, существовал тоже. У него были длинные, причудливо заплетённые смолянистые волосы и постоянно меняющееся тело: сквозь смуглое, весьма симпатичное, по-человечески асимметричное лицо то и дело проглядывал череп.
– Похоже, они с твоим якобы рабом – давние приятели, – заметил Гэри.
– Или враги, – заметила я. Учитывая предполагаемый возраст Деррена, у него уже должна была наступить та самая стадия, когда грань между дружбой и враждой слегка стирается. Работало это, конечно, не во всех случаях. Тем не менее, не зря в том же историческом Предгорье было принято поминать злейших врагов, как членов семьи. Да что уж там, я сама готова признать, что буду скучать по тому же кузену Рилу, если его убьют.
Даже если убью его я сама.
– Я никогда не пойму отношения Древних к вражде, – заметил Гэри. – На мой взгляд, это безумие.
– Сойти с ума – единственный способ пережить вечность, – процитировала я старинное драконье наставление.
Гэри хмыкнул, но комментировать не стал. Я же не стала вдаваться в объяснения. Людям в целом часто бывает непросто понять драконью психологию; даже лучшим из людей. Это всего лишь нормально.
Между тем, капитан, забравшийся на мачту своего корабля, и Деррен, свесившийся с нашего, продолжили обмениваться дурацкого рода шуточками. Ни того, ни другого, кажется, совершенно ничего не смущало.
– Ты, может, в гости? – уточнил Деррен.
Капитан печально вздохнул.
– Ром у вас там есть?
– Найдём, – ухмыльнулся Деррен.
Лицо Капитана стало просто скорбным.
– Да я б с удовольствием, но ты меня пойми: приказ и это всё. Если я на вашу палубу взойду, то убивать начну. Драться придётся, разворотим всё, опять же… Оно тебе надо?
– А приказ что, такой категоричный?
– Да упасть и не встать! Наш главный, знаешь ли, на тебя зол. Ещё с позапозапрошлого раза. А теперь у него совсем настроение испортилось. Ну а ты знаешь, он у нас хрупкий, душевная организация тонкая. Ещё ворочаться начнёт. Вот ты любишь землетрясения с цунами? Я – не очень.
– Как всё запущено, однако… Он там у вас что, озверел в этих своих подводных чертогах?
– Не наговаривай на главного. Уж ты должен знать, каково это – быть запертым в основе какого-нибудь идиотского мирка! И вообще. Я бы на вашем месте, конечно, до суши постарался дотянуть, – сообщил Капитан доверительно. – А то ведь мои мальчики ни одной живой души на вашем кораблике не оставят. Так что валите на остров и в воду не суйтесь, пока не сумеете с Древними договориться. Это я тебе так, чисто по-вражески советую…
– Да я уже понял, – вздохнул Деррен. – А что, думаешь, договориться получится?
– Да как тебе сказать… – прищурился Капитан. – В воздухе витает разное. Сад Королевы Фей снова запел, Рогатый впервые за много столетий откликнулся на зов, Древний, спавший в Бакарийской впадине, проснулся и влюбился в человека, пернатая змея упала в воду, снова начали появляться разумные звери, пришло время исполнения Договора, а Камень начал светиться… Интересные дела творятся, лорд Смерть. Глядишь, главный и пойдёт тебе навстречу. Если ты, конечно, что интересное предложишь. Только выжди пару недель, пока море переволнуется. Идёт?
– Идёт, – хмыкнул Деррен. – Слу-ушай… А если я к тебе? Ну, с ромом?
Я покосилась на Гэри, взглядом спрашивая, есть ли у нас вообще этот самый ром.
Изначально точно был, причём во множестве вариаций. И нет, разумеется, это не для команды и уж точно не для меня: драконам алкоголь интересен разве что в плане вкусовой добавки, а среди человеческого экипажа пьянство не особенно поощрялось по причинам вполне очевидным. Однако, бар на корабле был, и роскошный, со множеством разнообразных напитков, рассчитанный на гостей с самыми неожиданными запросами. Как известно, в высшем обществе каждый в этом плане извращается, кто во что горазд, демонстрируя индивидуальность, изысканность вкуса и просто апломб. Было бы обидно упустить шанс на более благополучный исход переговоров из-за того, что в бокале не окажется, например, любимого коньяка тавельнского премьер-министра.
Тем не менее, над нашими алкогольными закромами нависло две колоссальные угрозы: встреча с морским чудовищем и пикси. Причём я даже не берусь сказать, какая из этих угроз оказалась более угрожающей…
– Сейчас распоряжусь принести, – одними губами шепнул Гэри и юркнул прочь.
Я собралась было вмешаться в обмен остроумными репликами, но тут нашёлся другой дипломат на всю голову.
– Извините, уважаемый Мёртвый Капитан, а можно вас изучить? – спросил тихий, скромный, интеллигентный голосочек. – Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
ДНАЦИФИЦИРОВАНО
Я подавила желание схватиться за голову, запоздало вспомнив, что сама же распорядилась выпустить наших “лабораторников” во главе с Болли на верхнюю палубу, чтобы изучили манеру работы Деррена с ветрами. В отсутствие Ирлины и за неимением других вариантов именно Болли была назначена корабельной ведьмой.
Не поймите неправильно, Болли отличная девочка. Но немного… своеобразная. Старше Ирлины, весьма опытна, но манера работы у неё…
– Меня?! Изучить?! – лицо Мёртвого Капитана окончательно превратилось в череп. Однако на ведьму, побывавшую по ту сторону Грани, это произвело не слишком сильное впечатление.
– Я хотела бы написать про вас статью, – сказала она доверительно, шустро подбираясь поближе, – для сборника “Самые яркие магические явления додраконьей эпохи”. Вы идеально подходите для этого! Вы – одно из ярчайших волшебных существ моря!
Капитан, кажется, передумал убивать девчонку и даже подкрутил невидимый ус.
– Да, я такой.
– А ещё ходят легенды, что ваш корабль – самый непобедимый корабль в этих морях! И всё это – заслуга бессмертного, могущественного фомора-капитана…
– Я не фомор, – рассмеялся он. – Так, везучий собачий сын, чья наглость приглянулась Тому, Кто Спит. Я был человеком… когда-то.
– Поразительно! – воскликнула Болли с детским восхищением. – Может, у вас есть истории, которые хотелось бы рассказать? Я бы с удовольствием включила их в статью!
Я подавила усмешку, понимая, что Болли уже мысленно вписывает в справочник новую информацию о Мёртвом Капитане, но слегка успокоилась на её счёт.
У девочки свои методы работы. Не буду ей мешать.
– А можно мне тоже к вам в гости? – щебетала она наивно. – Как раз соберу материал для статьи! Вы та-акой потрясающий!
Капитан приосанился.
Деррен сдавленно фыркнул.
– Эй, мертвяк, а не слишком ли ты стар для того, чтобы с ведьмами кокетничать?
– А тебе что, завидно, что ли? – фыркнул Капитан. – Не одному тебе личную жизнь налаживать, полудурок крылатый!.. Эй, ведьмочка! Хочешь узнать обо мне побольше и провести интервью? Приглашаю!
– Спасибо! – прощебетала Болли. – Я с вами! Уверена, у меня получится замечательная статья!..
Таким образом дело кончилось тем, что Деррен, выбрав самый старый ром, отбыл вместе с Болли в гости к Мёртвому Капитану. Меня не приглашали, да я и не рвалась: поддержание формы корабля ослабляло всё больше, и не факт, что я смогла бы в случае нападения оказать должное сопротивление.
“Я оставлю с тобой свою тень, – шепнул Деррен мне на ухо. – И вернусь в любую секунду. Не очень хочу уходить, но неплохо было бы поболтать с Капитаном по душам. Поспи пока, я скоро вернусь… И да, я постараюсь вернуть эту вашу ненормальную обратно, но не гарантирую”.
Я на это только пожала плечами: у Болли свои методы. Сама вляпалась, сама пусть и выпутывается. Зато на переговорах старых врагов будет присутствовать мой человек. А для меня самым оптимальным будет на самом деле подремать…
*
В военной академии, посещение которой обязательно для всех знатных драконов, меня приучили жёстко контролировать сон, в том числе – засыпать и просыпаться быстро и без проблем. Тем не менее, ослабленный магией, перенапряжением и травмами, даже драконий организм просыпаться очень не хотел. Да, я поняла, что рядом кто-то есть. Напряглась, опознала Гэри – и малодушно решила притвориться спящей. Может, поймёт намёк и отстанет?
Кажется, понял. По крайней мере, стоял неподвижно.
Слишком.
Не дыша.
Моё сердце пропустило удар.
– Мне жаль, Иэ, – сказал Гэри таким испуганным, беспомощным голосом, что меня подкинуло на кровати. Сна больше не было ни в одном глазу.
Каюта была пуста, только на стене колыхалась крылатая тень, а в облагороженном аквариуме гордо восседал принц-лягушка.
– Тут был кто-нибудь, кроме меня, тебя и тени Деррена? – спросила я хрипло.
Лягушка покачал головой, обеспокоенно глядя на меня. Я выдохнула сквозь зубы, чувствуя, как снова зашевелилась лоза под кожей. Наследие фей… Всем Ледяным драконам оно досталось, так или иначе. Но мне почему-то перепало особенно щедро. Может, действительно дело в душе и прошлых перерождениях? Но, так или иначе, во мне было слишком много от дивных.
И магия предвидения в том числе.
Эта сила выходила из берегов редко, но с размахом: даже теперь, спустя годы и годы ментальных практик, я порой теряла границу видений. Они были изматывающими, неуместными и тяжёлыми, только вот никогда не являлись ко мне просто так.
Я встала, призвала к порядку измождённый организм и решительно отправилась к Гэри. Аура друга сияла наверху, на палубе, но предвиденье упорно тащило меня в сторону его каюты. На пороге я приостановилась, спрашивая себя: а какой бездны, Иэ? Ещё ты по комнатам личного состава не бродила! С другой стороны, как бы я ни относилась к своему эльфийскому наследию, оно очень редко подводило. Потому…
Смахнув защитные заклинания и чуть пошатнувшись (мало сил осталось, ох, мало), я шагнула в каюту… и застыла, чувствуя, как холодеет сердце.
Отовсюду, с каждой стены, с пола, со множества бумаг на меня смотрело лицо госпожи Тумана. Я медленно прошла вперёд, силясь сглотнуть ком в горле.
Новость хорошая – Гэри отлично рисует.
Остальные новости были так себе.
Я задрала голову и полюбовалась на лицо эльфийки, выжженное на потолке. Бездна… А ведь до нападения фомора собиралась этим заняться, планировала поговорить с Гэри. А потом свалилась вся эта канитель, и я просто забыла. О том, о чём по-хорошему нельзя забывать.
Я подошла к стене и прикоснулась к одному из изображений. Потрясающая детализация… Он вообще ложился спать? Или всё это время только то и делал, что рисовал?
– Не прикасайся к ней, – сказал от двери знакомый-незнакомый голос.
Неужели настолько плохо? Я обернулась, не убирая руки от рисунка, и медленно выпустила когти, стирая его.
Мгновение спустя мне в лицо летели атакующие чары.
26
Гэри был могущественным магом.
Но только по человеческим меркам.
В стандартном боевом раскладе он не представлял бы для меня никакой проблемы. При прочих равных переменных против дракона из старшей семьи ставят от двадцати до семидесяти магов такого уровня. Такой большой разброс напрямую зависит от того, насколько враждебна для дракона окружающая среда, есть ли место для маневра и насколько хорошо экипированы сами маги. В нормальном противостоянии людей и драконов всё в первую очередь зависит от того, удастся ли магам блокировать (а в идеале сломать) драконьи крылья в первую минуту боя. Если да, то их шансы значительно повышаются. Если нет… ну, тут всё понятно.
Тем не менее, расклад у меня был паршивым со многих сторон.
Крылья уже сломаны.
Места для превращения нет, как и для манёвра.
Нет возможности воспользоваться магией широкого поражения, не развалив изнутри корабль.
Сила связана другой задачей и концентрация сбита.
Неприятные моменты, способные повлиять на исход боя. Но есть проблема хуже и серьёзнее: я не хочу его убивать. И вот это уже действительно плохая новость.
Вопреки существующим заблуждениям, чисто технически убить намного проще, чем целенаправленно не убить. У того, кому надо сохранить противнику жизнь, всегда связаны руки.
Но это ведь Гэри. Его вины скорее нет. Что бы ни происходило здесь и сейчас, я вполне уверена, что он – жертва. А значит, не могу ответить всерьёз…
У самого же Гэри, к сожалению, подобных моральных дилемм не было: в меня полетели отборные, специально для драконов заготовленные атакующие чары, походя снося две переборки.
Я сдавленно выругалась, стараясь построить вокруг себя защиту, не доломав корабль окончательно. Получилось относительно надёжно, должно выдержать. Наверняка на излёте меня заденет, но если уклониться… Я напружинилась, уходя от атаки, извернулась так, чтобы пострадать минимально.
Но атакующая магия меня так и не достигла.
Всё случилось настолько быстро, что даже драконье зрение едва успело всё уловить. Вот в меня несётся клубок из “драконьего гарпуна” и “воздушного маятника”; вот я размазываюсь в воздухе, прыгаю, чтобы пропустить “маятники” под собой и сбоку, а “гарпунам” вынужденно подставить плечо и ногу – некритично; вот тень отделяется от стены, распахивает крылья – и чары разбиваются о них, стекают с перьёв, как будто это не первосортная боевая магия, а грибной дождик.
– Да вы издеваетесь, – сказал Деррен мрачно. – Двадцать минут! Нет, правда, что ли?!
Он небрежно встряхнул крыльями и лёгким движением отшвырнул Гэри на стену. Голова его безвольно мотнулась…
– Деррен, не смей его убивать! Это приказ!
– Приказ?
Мой “раб” медленно повернулся ко мне, забыв про Гэри. Я того и добивалась, потому только упрямо выпятила подбородок.
– Приказ! Гэри нужен мне живым. И относительно здоровым!
Деррен хмыкнул и задумчиво осмотрел остатки художественного оформления каюты.
– Насчёт живым – как будет угодно госпоже. Насчёт здоровым – это уже очень вряд ли. Если я правильно понимаю ситуацию, чисто и быстро прикончить парня было бы всяко гуманней.
– У тебя странные представления о гуманности!
– Возможно. И опять же, может, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Это только проверять. Но у меня пока есть более важный вопрос на повестке дня.
– Какой?
– Как, во имя всего тёмного, ты вообще сумела прожить несколько столетий?! Чтоб тебя, Иэ, но двадцать минут! Серьёзно?!
Я поморщилась.
– Ни на что такое не намекаю, но я – боевая драконица. И отлично умею справляться с внештатными ситуациями. Экстремальная дипломатия – это мой конёк…
– О, я видел, – ехидство в голосе Деррена можно было черпать ложкой. – Экстремальная дипломатия, значит?
– Именно, – я отметила, что в коридоре возник глава боевых магов с парой подчинённых, и мысленно приказала унести Гэри и глаз с него не спускать. – И здесь я бы тоже спокойно разобралась сама.
– Подставившись под ещё один удар!
– Драконья регенерация вполне способна справиться с этой проблемой. Зато потом, когда он сделал бы вынужденную паузу, я смогла бы спокойно и нетравматично его упаковать…
– Ты совсем не жалеешь себя, верно? – Деррен говорил уже спокойней, скорее со странной грустью, чем злостью.
– Верно, – отрезала я раздражённо. – Моё положение и мой долг таковы, что я редко жалею других. Всего лишь честно, что себя я стараюсь не жалеть тоже. Иначе какой принцессой я бы была?
– На свете полно правителей, которых это не заботит.
– Что всего лишь делает их безответственными и некомпетентными. Нормальный лидер, предъявляя требования к другим, от себя требует в три раза большего. Иначе это уже не лидер, а мимопролетал.
Он мученически вздохнул и возвёл глаза к потолку.
– Это будет сложно. Впрочем, это мне вполне достойное наказание. За тупость и малодушие. Но тебе-то за что? Почему они всегда отыгрываются именно на тебе?
– Даже знать не хочу, о чём ты, – на самом деле хочу. Интересно, что за “они”. Уж не с “их” ли лёгкой руки погибла его душа в прошлый раз? Но спрошу напрямую – не ответит почти наверняка. А так есть шанс. Потому что есть в Деррене нечто от кота, который ходит сам по себе так старательно, что этим тоже можно воспользоваться…
– Ну и правильно, что не хочешь, – хмыкнул он. – Старая, скучная история. Вопрос в другом: как мне приучить тебя звать меня в любой непонятной ситуации? Занятно… Могу начать с того, что научу тебя выкрикивать моё имя. Что скажешь? Я, между прочим, знаю отличные и действенные методы! Тебе понравится.
Я позволила порочной улыбке расцвести на губах.
– Тебе тоже, – я включила эльфийское очарование на максимум, с удовольствием наблюдая, как он сбивается с дыхания. – Мы могли бы проверить, кто кого заставит кричать имя другого быстрее… Мы могли бы на что-нибудь поспорить.
Уй, как у тебя глаза вспыхнули.
– Например?
Нет, не так быстро. Надо дать этому блюду ещё немного помариноваться. К тому же, есть у меня прямо сейчас проблемы посерьёзней…
– У меня прямо сейчас есть проблемы посерьёзней, – я убрала обаяние, снова погрузив себя в холодную броню. – Но ты пока подумай насчёт желания. И я подумаю тоже.
– Играешь. Развлекаешься, – протянул он.
– Слегка, – я на миг позволила себе хищную, настоящую, тщательно скрываемую от впечатлительной общественности улыбку феи, полную острых тонких клыков и невыразимой насмешки. – А теперь, если ты успокоился, то расскажи мне, что с Гэри.
– Да откуда мне знать?
– Деррен, я не в настроении для игр.
– То есть, ты не в настроении для того, чтобы играли с тобой?.. Ладно-ладно, не делай такое лицо. Я говорю тебе чистую правду: я не знаю наверняка, что с ним. Мне приходит в голову навскидку больше десятка вариантов из традиционной магии сидхе. И они, скажем так, очень разные по степени ментальной травматичности…
– Судя по всему, один из вариантов тебе кажется чуть более вероятным, чем другие.
Деррен поморщился и снова мазнул взглядом по “творчеству” Гэри.
– Скажем так. Судя по внешним проявлениям, тут скорее либо “Прощальный поцелуй”, либо “Горький вкус расставания”, либо всё же “Сладкая одержимость”…
– Чудные названия! Эти мне эльфы и их склонность к пафосу…
– Ну-ну. Как же хорошо, что драконам это не свойственно! – я только фыркнула в ответ на неприкрытое ехидство, прозвучавшее в его голосе. – Так вот, если первые два, то всё не так уж плохо. Если последнее, то значительно хуже.
– Ты думаешь, что это последнее. Сладкая одержимость, – я даже не потрудилась сделать тон вопросительным.
– Да. Но для Гэри будет лучше, если я ошибаюсь. А я могу, потому что, хоть и разбираюсь неплохо в магии сидхе-данан, но не один из вас.
Он не верит, что ошибается, это было видно по глазам.
– Ты хотел сказать – из них, – заметила я сухо. – Я – дракон, если ты не заметил.
Он как-то насмешливо улыбнулся и словно невзначай быстро провёл пальцами по моему уху, ласково погладив шрам.
– Заметил.
Я усилием воли подавила дрожь. И с удовольствием позволила ярости вытеснить странную беспомощность… но Деррен и сам, кажется, понял, что перегнул палку.
– Не будем придираться к словам, милая, – поднял он руки, будто сдаваясь. – Факт остаётся фактом: лучше будет, если окончательный диагноз тут поставит кто-то, кто на эльфийских чарах подчинения съел жука крэ. По счастью, у нас есть на корабле несколько остроухих личностей, которым имеет смысл задавать вопросы по этому поводу. Можем даже сравнить ответы и ради такого дела кого-то из спящих красавцев разбудить.
– Так их откачали? – каюту с эльфами в стазисе предсказуемо затопило. Но стазис он на то и стазис, что замедляет до минимума дыхание и сердцебиение. Эльфов вытащили довольно быстро, и лекари давали хорошие прогнозы.
– Да, откачали. Но я бы советовал начать с нашего персонального принца Болотных Огней. Подобная дрянь – именно его вотчина.
Я поморщилась. К Ирону у меня после недавних новостей было сложное отношение, и доверять ему ещё одного моего близкого друга не хотелось.
Деррен снова понял всё правильно:
– С твоего позволения, я сам задам ему вопросы. И очень внимательно послушаю ответы.
Что же, лучше так, чем вообще никак. И у меня остался только один вопрос:
– А что с Болли? Капитан её не убил, надеюсь? А то у меня, похоже, наметился повальный дефицит кадров.
– А что ты хотела – после визита к эльфийским матриархам? Вы ещё легко отделались, можно сказать. А насчёт Болли – да что ей сделается? Но она пока у Капитана.
– И что они там делают?
– А ты как думаешь? – уточнил Деррен вкрадчиво. – Нет, есть несколько вариантов. Возможно они, например, активно пишут поэму. Или отжимаются от кровати. Но я бы всё же поставил на самый очевидный вариант, благо не так уж часто моему старому приятелю попадаются темпераментные девчонки, которые спокойно относятся к его облику и природе. Ради такого и парочки секретов не жалко… Хотя я бы на твоём месте не обольщался: ничего важного он ей не выболтает.
Я поморщилась. И правда, глупый вопрос. Следовало бы по первой реакции Мёртвого Капитана догадаться, что он не так уж мёртв. Или, как минимум, мёртв не везде… Как звучит-то, а? В общем, типичная высшая нечисть, не лишившаяся некоторых приятных бонусов, положенных живым.
Глупишь, Иэ. Непозволительно притом.
Как же я устала… Получится ли опереться на стену так, чтобы Деррен не заметил? Вот уж вряд ли. А значит, нельзя.
– Пойдём уже, – сказала я сухо. – Послушаем, что хорошего нам расскажет эльфийский принц.
27
Ирлина
*
Я смотрела на чистый лист бумаги и впервые в жизни искренне, ото всей души сочувствовала писателям.
Меня настиг творческий кризис… Или просто очередной приступ робости, который часто накатывал при общении с противоположным полом. Неужели этот дневник действительно поможет мне общаться с принцем, который меня полюбит? И если да, то что я должна написать ему?
Все варианты казались то глупыми, то банальными, то совершенно неуместными. Принц, опять же. Как с ним правильно здороваться? Нет, разумеется, я сдавала экзамен по основам этикета – без этого в свиту принцессы меня бы просто никто не взял. Но даже если так, то откуда мне знать, из какой он страны? Как же сложно…
– Ну что ты так нервничаешь? – фыркнул Ирон. – Было бы из-за чего!
“Это ведь мой принц, – вздохнула я. – Возможно”.
Ирон скривился.
– Ага, – протянул он. – Вот именно что “возможно”. Спятившая похмельная моль тебе и не такого наговорит. Не знаю, что она там задумала, но я бы делил её заявления как минимум на десять.
“Зато ты у нас, разумеется, образец честности, – хмыкнула я. – Прямо эталон”.
– Знаешь, – сказал он серьёзно, – с тобой я честнее, чем с кем-либо в этом мире был. Ну… По крайней мере, во взрослом возрасте и вменяемом состоянии.
“Дай угадаю: это как-то связано с тем, что я не могу о тебе ничего рассказать?”
– И это тоже. Но поверь мне на слово: совсем ничего не может рассказать только мертвец. И по всем правилам я должен был позаботиться, чтобы ты стала очень молчаливой, а не спасать тебя. Да и чары молчания были щадящими… Я не ждал, что они переплетутся с магией Найона и причинят тебе вред. Мне жаль. Тем не менее да, не будь ты под заклятьем, я не мог бы быть с тобой откровенен. Моя цель слишком важна, чтобы твоя жизнь… или моя… или чья-либо ещё могла быть равноценной.
Кажется, это удачный момент…
“А что за цель хоть? Спасти сидхе-данан, так? И вы с вечно похмельной пикси выступаете командой по спасению?”
Он насмешливо улыбнулся, будто намекая, что маневры мои для него прозрачны, как горный ручей. И когда я уже думала, что ответа не будет, он всё же последовал:
– Да, несмотря на убогий вид нашей чудо-команды, мы действительно хотим спасти эльфов. Мы очень долго ждали, и время действий, наконец, пришло. Истинная Королева скоро родится. И, судя по всему, произойдёт это в Драконьей Империи. Мы должны найти её… до того, как это сделает мистресс.
“И убить?” – насторожилась я.
– И защитить, – ответил он спокойно. – Истинная Королева – наша единственная надежда на возвращение нормального мира, прощение нашего Бога, на развитие, на то, что мужчины перестанут быть… вещами. У эльфов ведь не всегда был такой ужасный матриархат, знаешь? Да, правит всегда Королева, это правило для эльфов яркой стороны луны. И наследование зачастую ведётся по женской линии. Но в остальном такого безумия не было и близко до того, как Мать Богомолов стала нашим псевдобожеством. То положение вещей, что сейчас, отвратительно… Но не стоит отвлекать меня и отвлекаться самой, милая моя жертва фейского произвола. У нас на повестке твой якобы принц.
По правде, про Истинную Королеву мне послушать было намного интереснее, но иногда нужно вовремя понять, что надо сменить тему. Так что я, вздохнув, призналась:
“Я не знаю, что ему писать!”
– Давай я напишу, – предложил Ирон мгновенно. – Посмотрим заодно, что там за принц! Какого размера у него замки и хорошо ли корона стоит. А то знаю я эту моль! Ещё отдаст тебя невесть кому…
Я подозрительно покосилась на Ирона. Что-то мне подсказывало, что после переписки с ним неведомый принц забежит от меня дальше, чем видит.
“Нет уж, я сама”.
– Ну как знаешь. Я тогда просто почитаю.
“Нет!”
– Почему? – на меня смотрели самые обиженные глаза на свете.
Я вздохнула.
“Вот можно подумать, ты сам не понимаешь, почему”, – сложно сделать ментальный голос ворчливым, но у меня определённо получилось.
– Не знаю, – безмятежно улыбнулся Ирон. – Я умел соблазнять и манипулировать ещё тогда, когда твоя прабабка ходила пешком под стол. А значит, смог бы добиться нормального результата намного быстрее. И подсказать что-то толковое.
“Ты же мужчина!”
Аргумент о том, что я стесняюсь, благоразумно оставила при себе.
– Можно подумать, через дневник это будет заметно!
“Но весь вопрос в любви!”
– Не-а. Весь вопрос в том, чтобы вернуть тебе возможность нормально двигаться и жить. А для этого надо, чтобы этот предположительно принц в тебя влюбился. Я добьюсь этого, мытьём или катаньем. А вот ты слишком зажатая и совсем не умеешь кокетничать. Не в обиду, и меня всё устраивает, например. Но не факт, что у неведомого принца будут такие же вкусы.
“Он же полюбит меня истинной любовью!”
– Угу, ты больше эту пикси слушай. Она же ненормальная! То есть как… Они все ненормальные. Сказывается проклятие нашего Творца и многолетний плен. И эта отрава, которую она вечно хлещет, мозгов не добавляет даже магическим существам… Я не стал бы доверять ей на сто процентов.
Я криво улыбнулась. Смешной…
“Ты всё же смешной, Ирон. Правда. Думаешь, после того, что случилось, я действительно доверяю тебе или этой твоей сумасшедшей пикси? Поверь, ни на йоту. Но какие у меня ещё варианты, сам посуди? Если я не найду способ снять это дурацкое проклятие, то потеряю работу, свою жизнь и вообще всё. Возможно, что-то смогут придумать ведьмы-наставницы, но пока что мой единственный шанс – найти принца и получить от него поцелуй истинной любви. Истинной, понимаешь? А какая истинная любовь, если за меня будешь писать ты?..”
– Я бы выразился иначе: “Какая ещё истинная любовь?”. Без дополнений.
“Если так, значит, у меня нет надежды, – отрезала я. – А мне всё же хочется верить. И вообще, ты там случайно не под действием зелья ещё?”
– Нет, – ответил он как-то резко.
“Значит, я теряюсь в догадках. Оставь меня в покое, а? И не мешай общаться с моим принцем!”
– Как скажешь, – он проговорил это спокойно, с милой улыбкой, но мне всё равно почему-то стало стыдно. – Но, с твоего позволения, я всё же останусь в комнате: хотелось бы успеть вмешаться, если моль с её крошечными затуманенными мозгами подложила какую-то подлянку.
“Спасибо. Так будет лучше, и…”
– Ага, – Ирон отвернулся, всем своим видом показывая, что его тут нет, и дела ему до меня нет тоже.
Под ложечкой противно заныло, но я тут же одёрнула себя. Нельзя втягиваться в такие игры! Жестокие игры. Эти противоречивые желания, скачки эмоций туда-сюда, скачки по кочкам в стиле “подпустить поближе – оттолкнуть подальше”… Всё это я уже проходила. Хорошо не кончилось. Ирон обиделся? Я вас прошу! Ирон забавляется, играя со мной. Вот и всё решение.
