Текст книги "Очень эльфийский подарок"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Он поднял руку, осторожно прикоснулся к моей ледяной шкуре, и застыл, опустив голову. Я с удивлением осознала, что его руки, испачканные в моей голубой крови, дрожат.

– Несносная девчонка, – повторил он подозрительно хрипло, – я оставил тебя на два часа. Всего на два часа!

Н-да. Как-то это всё чересчур драматично…

– Мне тоже кажется, это не совпадение, – заметила я осторожно. – Не может быть им. Слишком уж всё совпало по времени. Деррен, ты в порядке?

– Я не способен лечить, – будто не слыша, сказал он негромко. – Не здесь. Я должен смотреть… снова.

– Деррен! – его состояние начинает меня пугать, правда. Может, глубоководный приложил его, а я и не заметила? – Приди в себя, будь добр!

Он моргнул и внимательно, жёстко посмотрел мне в глаза.

– Я больше не оставлю тебя одну, – сказал он очень серьёзно, – ни на единую проклятую секунду. Пока мы в этом мире, я буду следовать за тобой, как тень.

Нет, ну палку-то не перегибай!

– В туалет тоже со мной пойдёшь? И во время свиданий станешь свечку держать?

Он коротко улыбнулся, и мне показалось, что градус накала слегка поулёгся.

– Я бы посмотрел на эти свидания…

– Приедем в Империю – посмотришь. И вообще, Деррен, нам пора на поверхность. Там всё непросто, я не могу тут прохлаждаться. Ты сможешь вытолкнуть нас на поверхность? И вправить мне крылья, если можно. Регенерация работает полным ходом, а неправильно сросшиеся переломы – настоящая мука для оборотня.

– Крылья вправить необходимо, – ну наконец-то мы подошли к чему-то рациональному. – По крайней мере, я могу забрать твою боль во время процесса. Повернись-ка спиной!

Я вздохнула с некоторым облегчением и сделала, как он попросил. Фраза насчёт “заберу боль” ни секунды не удивила, даже показалась закономерной. Как, впрочем, и тот факт, что он не может лечить. И то, и другое было вполне характерно для школ Тьмы и Смерти, так что удивляться нечему.

– Всё, – сказал он спустя пару минут, осторожно погладив моё многострадальное крыло. – Ты – просто красавица, к слову. Тебе идёт быть драконом. И крылья потрясающие!

– Эм… У тебя тоже, – что, кстати, чистая правда. – Наверх?

– Да. Отсюда пора убираться, и чем быстрее, тем лучше: я только что нарушил пару-тройку правил, так что хозяева местных морей отправят делегацию для разборок. И с ними будет уже не так просто, как с этим.

С этим, значит, было просто. Запомним-закрепим.

– Это всё хорошо, – заметила я, – но вот с тем, чтобы быстро отсюда убраться, могут быть некоторые сложности.

20

– Это очень некстати, – заявил Деррен, уставившись на вмороженный в ледник огрызок корабля.

– Расскажи мне, – пробормотала я раздражённо.

На палубе при виде меня наметилось радостное оживление. “Принцесса! Принцесса жива!” – нашли же время кричать! Хоть бы раненых из воды для начала достали, что ли… Я взмахнула крыльями и решительно сменила ипостась на человеческую, походя поморщившись от боли: всё же, менять облик, имея недолеченные переломы – дело последнее. Теперь будет заживать долго, нудно и с проблемами.

Но это определённо не первостепенная из моих сегодняшних проблем.

– Что ты творишь! – возмутился Деррен. – Крылья!

– Переживу.

– Ты могла бы поручить мне. Что бы там ни было.

– Тут нужна принцесса, – заметила я сухо. – Следуй за мной, Деррен. У нас много работы.

– Да уж вижу…

Ну да, сложно не заметить: последствия катастрофы были чудовищными.

Многие из тех, кто находился в задней части судна, погибли или получили ранения. На палубе царил хаос. Некоторых пострадавших до сих пор не достали из воды: я увидела, как Ирон удерживает на поверхности бледную, как мертвец, Ирлину. И сложно сказать, было ли слово “как” уместно.

У меня всё застыло внутри.

– Деррен.

– Да?

– Ирон и Ирлина. Достань их. И остальных выживших, кого найдёшь.

– Хорошо.

Убедившись, что хотя бы с этой стороны всё схвачено, я переключилась на другие вопросы.

– Чем вы тут занимаетесь? – рявкнула я во всю мощь своей драконьей глотки. – Что за шатание! Что за толкотня на палубе?

– Мы организовывали операцию по вашему спасению…

– Как вы можете заметить, я уже спаслась, спасибо. Чего не скажешь о тех, кто ещё остался в воде… Гэри!

– Да!

– Бери людей, отправляйся проверять каюты. Убедитесь, что никто не останется там.

– Слушаюсь!

– Лорд Джойсон! – повернулась я к главе боевых магов. – Я не вижу помощника капитана, так что вы за главного. Организуйте поиск людей и мобильный госпиталь. Мне нужен отчёт по раненым, убитым и состоянию корабля. Выполнять!

– Слушаюсь!

– Все лекари на нос корабля! Кто не занят работой, идут помогать лекарям! Никто не мешает движению! Это понятно? Выполнять!

Я создала ледяных гвардейцев, чтобы направить и ускорить процесс. Большинство членов моей команды вполне подготовлены к стрессовым ситуациям, но шок, ранения и паника могут плохо сказаться даже на весьма профессиональной личности, особенно когда дело касается лиц гражданских, вроде секретарей, поваров, магов-бытовиков и прочих. Да и, будем честны, с такого масштаба проблемами мы сталкиваемся впервые на моей памяти.

Убедившись, что это всё более-менее нормально заработало, я поискала глазами Деррена.

Он уже достал из воды Ирлину с Ироном, как и обещал. Но на этом хорошие новости заканчивались.

Она не подавала признаков жизни.

– Что здесь? – спросила я, подходя к ним и запуская диагностирующее заклинание. – Не понимаю…

Ирлина не была мертва, но и жива тоже. Это напоминало стазис, но очень неправильный, проблемный. Я пыталась разбудить её, но не могла: в энергетическое плетение словно добавилась лишняя нить, узор которой подозрительно напоминал цветок. И я в упор не понимала, как убрать её, не уничтожив ауру полностью.

Я бросила быстрый взгляд на бледного Ирона, который смотрел на Ирлину совершенно бешеными глазами, и хмурого Деррена, который где-то выловил фиолетовую жабу и теперь бережно держал в руках.

Мне хотелось спросить, конечно, что это за ерунда, но прямо сейчас были проблемы посерьёзней жаб.

– Что с ней?

– Проклятие королевской кровью фей, – вздохнул Деррен. – Мерзкая штука. Пробирает даже вечных. а тут всё ещё спаялось в какую-то дикую кашу… Кажется, будто её прокляли кровью целых двух принцев. Что совершенное безумие.

– Проклятый цветок, – сказал Ирон тихо. – Он пробил шипами её руки.

– Так, – я потёрла переносицу, – а теперь с самого начала, хорошо?

И эльф рассказал с самого начала, да так, что у меня глаза на лоб полезли.

– Какой проклятой Бездны вы не пришли с этой информацией сразу?! – рыкнула я. – Я понимаю, что вам хотелось подтвердить теорию. Но пару слов об этом можно было сказать сразу, верно? Не ожидала от Ирлины такой глупости.

– Её вины в этом нет, принцесса, – тут же ответил Ирон. – Если чья-то вина и есть, то моя.

Я задумчиво посмотрела на Ирона. Мне кажется, или слишком уж он убивается в этой ситуации? Как минимум, для шапочно знакомого и непричастного. Эмоциональная вовлечённость? Рыльце в пушку? Или всё вместе?

– Посмотри вокруг, – предложила я сухо. – Сейчас не время меряться виной. Более того, капитан с Ирлиной уже заплатили за свои и чужие секреты. Возможно, даже дороже, чем следовало. Но факт остаётся фактом: приди вы с этим сразу, мы бы, хотя бы, были готовы.

– Я был уверен, что это всё – просто мнительность. И убедил в этом же Ирлину. Мне по сей день кажется бессмысленной идея с именно таким покушением…

– Правда? – уточнила я. – Как же хорошо, что это не твоя работа – думать о таких вещах. Потому что с моей точки зрения всё обставлено и обыграно довольно изящно. И, удайся им покушение, я бы стала далеко не первым членом семьи Ледяных Императоров, который якобы пал жертвой морских фоморов. При этом совсем не обязательно, что до факта существования цветка докопались бы. Если бы вы с Ирлиной не дошли до этого, ситуация выглядела бы так, как будто один из морских фоморов напал на корабль. Я бы улетела или погибла, судно затонуло – концы в воду. Буквально. Да, вероятность того, что драконы узнают об истории с цветком, была. Но, видимо, мистресс решила, что игра стоит того… Правда, если ты прав насчёт условия, то откуда она могла знать, что Деррен уйдёт, пока мы будем в море? Или просто понадеялась на это? Почему условием было отсутствие Деррена я понимаю, видела наглядную демонстрацию. Но…

– Мистресс была моим якорем, а верховные Жрицы – поводырями, – вздохнул “предположим фея”. – Они знали, что по условиям мне вскоре придётся вернуться в родной мир. Они рисковали, но – в пределах допустимого. Это был вполне разумный расчёт… Впрочем, это всё же было глупо. Потому что теперь я за ними приду.

Я только отмахнулась:

– Ладно, допустим. Механизм примерно понимаю, остальное не первостепенно… Это и есть принц-лягушка?

Фиолетовая жаба покосилась на меня с опаской.

– Да, – кивнул Деррен. – Ты сказала достать всех выживших. Эти существа вполне разумны, их интеллект примерно на уровне десятилетнего человека. Так что…

– … так что мы имеем сотрудницу посольства, которая замучила несколько разумных существ ради эротических фантазий. Что ни секунда, то отличные новости! Надо распорядиться, чтобы эту идиотку посадили в карцер до выяснения обстоятельств… Был бы у нас ещё этот карцер, правда.

Я была зла. Преимущественно, конечно, от боли и беспомощности. Понятно, что Ирлина не пришла сразу ко мне, потому что хотела найти доказательства своей правоты. Но сколько раз я должна просить её верить своим видениям? Сколько раз должна повторять, что лучше поднять ложную тревогу, чем не поднять вообще?

Видимо, ещё на один больше. Главное, чтобы случился он, этот ещё один. А то пока что диагностирующие чары, которыми я окружила девушку, не показывали ничего хорошего.

Совсем ничего.

– Так, про одного принца я понимаю: некто принц Найон отдал всю свою кровь…

– А его сестра – свои слёзы, – добавил Деррен тихо. – С тех пор она не могла заплакать, как бы того ни желала. Всегда, когда хотела плакать, она начинала улыбаться.

Я ощутила какое-то странное раздражение.

– Удобное свойство для принцессы, верно? Не отказалась бы от такого. Но давайте, пожалуйста, вернёмся к нашим принцам. Кто второй? Или принц-лягушка тоже считается?

– Ква! – могу поклясться, что это было очень возмущённое кваканье.

– Не знаю, – поморщился Ирон. – Возможно, они вымочили розу в ещё чьей-то крови…

– Или кто-то здесь морочит нам голову, – прищурился Деррен.

– Я не лгу.

– Ну-ну.

– Так, – рыкнула я, – потом дознаватели разберутся. Ирлина. Вы знаете, как спасти её? Дерррен? Ты у нас тут всесильный и всё в этом роде. Твоя коса…

– Это меч. Он принимает форму косы, потому что…

– Да хоть жезл удовольствия! Твоё оружие может уничтожить проклятие? Оно ведь может поражать не только материальные объекты, я права?

– Да. Мой меч может уничтожить проклятие. Но – с аурой вместе. Что, если честно, немногим лучше смерти. Впрочем, вылечить девчонку я всё же могу…

– Так чего ждёшь?

– … У себя в мире. Если ты загадаешь соответствующее желание. Тогда мы уйдём туда втроём: я, ты и она.

Наши взгляды столкнулись, как клинки. Вот как, да?

– Ты ставишь это условие именно таким образом?

– Только так я могу спасти её, – ответил он невозмутимо. – В своём мире. Но я больше не уйду туда без тебя.

– Деррен…

– Ты политик. Ты знаешь, что такое ультиматум. Так или никак. Эта девчонка мне никто. Я не стану ради неё рисковать тобой. Выбирай.

Я глубоко вздохнула.

Ирлина была моей подчинённой. Более (и важнее) того, она числилась в удручающе коротком списке разумных, которых я могла бы назвать друзьями. И, как драконица по имени Иэ, я всё бы сделала ради её спасения. Но, как принцесса и будущая опора Ледяного Трона…

– Скажи. Предположим – предположим! – если я сейчас соглашусь, у меня будет возможность вернуться?

– Нет, – ответил он спокойно. – Надолго – нет. Максимум на день… четыре раза в год. И то не гарантировано. Больше я не повторю прошлых ошибок.

Н-да. Звучит вот совсем здорово.

– Что же. Этот выход неприемлем. Нужно искать другой.

Ирон презрительно улыбнулся.

– А Ирлина ведь рисковала жизнью ради вас… Такова она, дружба принцесс?

– Да, такова, – я выдержала его взгляд, хотя было это и непросто.

Он отвёл глаза первым.

– Прошу простить, принцесса. Я перешёл черту. Возможно, происшествие с госпожой Ирлиной слишком огорчило меня… Я боюсь, ей никак не помочь. Перебить такое можно только… Минутку…

И тут он запнулся. Интересно, его глаза засветились зелёным, или мне кажется? Вообще, интересный парень. Надо присмотреться к нему внимательней, во многих смыслах. Слишком велика пропасть между тем, что он добровольно показывал на островах сидхе, и тем, что я вижу сейчас.

Но это терпит. А пока на повестке дня другие проблемы.

– Я так понимаю, ты придумал способ её спасти?

– Да! – воскликнул он. – Не знаю, как не догадался сразу. Пикси!

– Пикси может спасти Ирлину? – это было неожиданно.

– Да, если сделает её своей крестницей! Крёстная фея имеет право обернуть любое проклятие, наложенное на подопечную, вспять. Правда, с условием…

– Ну, без условия это мог бы снять бы разве что сам Рогатый, – пожал плечами Деррен. – Строго говоря, никто кроме него, Предвечной и ещё пары существ того же уровня. Когда дело доходит до хитро выкрученных древних проклятий на изначальной магии, нейтрализовать их без последствий невозможно. А первые эльфийские принцы и принцессы, как ни крути, были созданы из концентрации чистейших энергий, что делает их чары некоторым образом божественными.

– Что? – поразилась я. – Концентрация чистейших энергий?

– Ты не слышала об этом? – искренне удивился Деррен. – Это цитата из эльфийской книги Начала. “…Тогда Лесной Царь взял звёздный свет, который выше всех, и отражение луны в воде, которое холоднее да прекрасней всех, и цветок аконита, который ядовитей всех, и болотный огонь, который обманчивей всех, и цветок бездны, который ужасней всех. Он воплотил души этих пятерых и подарил им тела, достойные их красоты. Так появились пять эльфийских принцесс и принцев.”

– Н-да. Что же, один из моих предков был растением. Думаю, это многое насчёт меня объясняет… Значит, ищем пикси.

– Зачем искать? Вы с ней связаны. Просто позовите.

Позвать, да?

– Крёстная! – рявкнула я во всю мощь драконьей глотки.

На пару мгновений повисла тишина. Я уже думала признать, что затея бесполезна, но тут в воздухе мелькнул яркий росчерк. Пикси летела ко мне, и, судя по её причудливой траектории, была далека от трезвости.

– О, – сказала она, увидев развороченную корму. – У нас ремонт? Я всё проспала!

Я вздохнула. Деррен фыркнул. Ирон шагнул вперёд.

– Ты! Хватит ломать комедию! Спаси её!

– Кого? Ах, её? – пикси покружила над Ирлиной. – Вот так всегда. Как проклинать, так сами молодцы. А как спасать, так крёстная! Нет справедливости на этом свете…

– Хватит, – попросила я. – Ты можешь помочь?

Фея зевнула, показав острейшие зубки.

– Могу-могу. Но колдовство будет с условием, иначе никак. По-другому магия садовых фей здесь не сработает.

– Хорошо, – кивнула я. – А какое будет условие?

– Какое условие, говоришь? – пикси приземлилась Ирлине на грудь и задумчиво помахала крылышками. – Видишь ли, в проклятиях, как, собственно, и в жизни, всё должно закончиться так же, как началось. Одинаково и судьба, и магия любят замыкать круг. Понимаешь?

– Концепция уробороса, да. Но я не совсем понимаю, как она соотносится с данным случаем.

Фея хмыкнула.

– Королевская кровь и не менее королевские слёзы, долг и тёмные тайны, слепота и прозрение, поцелуй и печать молчания… Девочке не повезло оказаться в самом средоточии страстей, противостояний и интриг. Для которых она, пожалуй, слишком мала и невинна. У этого проклятия много интересных компонентов. А значит…

Фея прокашлялась и взмыла повыше:

– Моя крестница! Я оборачиваю твоё проклятие вспять! Пусть жизнь снова пробежит по твоим венам, пусть хищная пустота спрячет когти, потому что ей тебя не удержать. Когда я закончу, ты проснёшься! И будешь снова жива. И будешь снова собой!

Я стояла, задумчиво наблюдая за огромной силой, собравшейся вокруг пикси. А ведь эти существа, видимо, потрясающе могущественны – как минимум, в своей узкой нише.

Интересно, хоть один из моих эльфийских подарочков обошёлся без секретов? Или глупо на это рассчитывать?

– …Ты проснёшься, ты будешь жить, – голос пикси стал ниже, он вибрировал, как громовые раскаты, – но у всего есть цена. И у королевских секретов, и у проклятий фей. Тебя заколдовали молчать, так что каждое слово будет болью, как будто сделано из стекла. Тебя заколдовали не видеть, потому дар предвидения более не будет тебе подвластен. Ты сделала недостаточно шагов, потому теперь каждый твой шаг будет нестерпимой болью…

– Это не чересчур, нет?! – прошипел Ирон. – Ты можешь всё сделать проще!

Пикси презрительно улыбнулась.

– …Всё началось с принца, любви и поцелуя, а значит, так и должно закончиться. Пускай же поцелуй принца окончательно исцелит тебя!

Я облегчённо вздохнула.

Ну, это совсем просто. Не о чем беспокоиться! Уж принца, который поцелует Ирлину, я всегда найду. В крайнем случае вон братца попрошу; ему, кажется, вообще всё равно, кого целовать.

– …Но это история про любовь притворную, вырванную из сердца, отданную во имя власти и долга. Так пусть же тебя исцелит поцелуй истинной любви! Да будет так!

Я бессильно уронила руки.

Занавес.

21

Я почувствовала, как обморок Ирлины перерос в здоровый сон. Но никак не могла полноценно этому порадоваться.

– Ты что натворила, моль безголовая? – от низкого, вибрирующего голоса Ирона у меня засосало под ложечкой. Начинаю понемногу догадываться, как он умудрился в гареме Леди Тумана выжить. И слегка сочувствую тем, кто оказался с ним в одном блоке. Что-то мне подсказывает, что враги этого милого красавчика живут очень недолго. – Я тебя сейчас убью, идиотка. Что ты сделала?!

– Я сделала? – презрительно фыркнула пикси. – Я её спасла! Вот уж любители перекладывать с больной головы на нездоровую. Я натворила, видите ли! Она, значит, решила работать на одну из важнейших политических фигур мира, сунулась к цветку, никого толком не предупредив, и предсказуемо получила. Потому что кровь эльфов – это вам не водица, а их древние тайны – не шутка. Пронёс на борт цветочек кто-то из ваших, подложили его, видимо, паучьи Жрицы, чары, те и эти, наложили бессердечные эльфийские принцы, которые глотают девочек вроде этой на завтрак, обед и ужин. Но виновата, конечно, фея-крёстная! Кто ж ещё? Вот как тут не запьёшь, а?

Я поморщилась и поняла, что цирк пора прекращать.

– Ирон! Захлопнись, ты ведёшь себя невменяемо. Пикси. Ты сделала всё, что могла?

– Да, – фыркнула она. – Может, даже больше.

– Ладно, – вздохнула я устало. – Ладно… Уверена, найдутся подходящие обезболивающие заклинания или зелья. Мы сможем облегчить её состояние. А принц… Надо попробовать лёгкие приворотные чары.

– …Или зелья, не затрагивающие волевой аспект, – добавил Ирон. – Их используют эльфы, чтобы зачать ребёнка.

– Да. Ещё можно попробовать проверить, нет ли её пары среди оборотней…

– А что – пара? Пара – это не любовь.

– А афродизиак, значит, любовь? – уточнила я скептически.

Ирон поморщился.

– Она проклята эльфами. Эльфы презирают парность. Даже зелье считается более добровольным…

– Ну-ну, – я присела рядом с Ирлиной и осторожно просканировала её ауру, оценивая состояние.

– Я прошу прощения, – протянул Деррен задумчиво, – но не могу не спросить: а почему вы не допускаете вероятность, что какой-то принц действительно подарит девочке поцелуй истинной любви?

Мы с Ироном очень синхронно закатили глаза.

– Деррен, ну правда, не говори ерунды!

– Истинная любовь…

– …сказка для малышей…

– …а уж для принцев…

– …её не существует! – это мы сказали хором.

Деррен насмешливо фыркнул.

– Ну-ну, – сказал он. – Я тоже так думал в свои нежные четыреста. Но жизнь, знаете ли, вносит свои коррективы.

– Интересное мнение, – заметила я. – Даже допускаю, что в случае с рядом частностей оно даже правдиво. Но мой опыт подсказывает, что это скорее исключения, подтверждающие правило. И шансов на полное исцеление у Ирлины удручающе мало…

Мне придётся сменить помощницу. И одна мысль о том, как придётся сообщать об этом Ирлине, делает настроение ещё более поганым. Политика, политика… Жернова, которые перемалывают любовь и дружбу, родственные связи и искренние убеждения. Власть – тот идол, на алтарь которого льётся очень много невинной крови. Всегда.

– Мы должны всё же попробовать приворот, – сказал Ирон. – И…

– Мы попробуем всё, что возможно, – отрезала я. – Но это можно обсудить позже. Пока что пусть она спит. Я хочу сама всё объяснить ей. Это, в конечном итоге, мой долг. А пока что её следует отнести к остальным раненым. Нам же нужно принять решение о том, что делать дальше…

– Без проволочек, – встрял Деррен. – Потому что я уже чувствую возмущение Того, кто Спит. А значит, нам надо убраться из этих вод так быстро, как только возможно.

– Ну да, – я мрачно посмотрела на развороченную корму. – Это же так просто сделать!.. Ладно. Отставить разговоры. Ирлину к раненым, Ирона изолировать – как минимум до тех пор, пока Ирлина не подтвердит его версию событий. Вызовите мне Гэри и лорда Джойсона на капитанский мостик. Если помощник капитана всё же выжил и в состоянии участвовать в совещании, его пригласите тоже. Необходимо поднять бортовой журнал, понять, где мы в данный момент, и как можно скорее решить, что мы будем делать дальше. Работаем!..

*

– Базово я вижу три варианта, – сказала я, хмуро рассматривая навигационную карту. Огонёк мигал на ней, намекая, подсвечивая наше расположение… и масштаб неприятностей. – Даже, собственно, два, потому что ближайшая суша – остров Мойдо. К счастью, он всё же входит в состав наших имбайских колоний; к несчастью, политическая обстановка там не самая простая. И мы имеем все шансы нарваться на повстанцев из местных… Но это преамбула. В любом случае, туда нужно для начала добраться, и об этом я говорю. На корабле в нормальном его состоянии мы плыли бы туда около трёх дней. Вздумай мы использовать воздушные паруса, этот срок сократился бы до одного дня. Тем не менее, если мы воспользуемся шлюпками, то придётся говорить о пяти-шести днях. Это недопустимо…

– К тому же, шлюпки станут лёгкой мишенью для атаки Глубоководных, – встрял Деррен.

Гэри оживился.

– А мы ожидаем ещё одно нападение?

– Мы его допускаем, – я взглядом попросила Деррена заткнуться. – В любом случае, шлюпки не рассматриваются. Дождаться помощи здесь, на месте, мы тоже не можем. Значит, вариантов ровно два: либо я закрываю пробоину льдом, либо создаю новый, ледяной корабль, на который мы переносим паруса.

– А вы сможете?

– На сутки меня хватит. Вопрос в другом. С одной стороны, у нас полкорабля раненых. Да даже здоровым людям сутки на льду, пусть даже сто раз волшебном, на пользу не пойдут. У нас нет с собой припасов для выживания в экстремально низких температурах. А на корабле, полностью созданном изо льда, будет очень холодно. Особенно когда я начну терять силы и уже не смогу более-менее контролировать температуру. При этом надо понимать, что согревающие чары будут ещё больше ослаблять меня, подтапливая лёд. И наконец, нам придётся взять с собой только необходимый минимум. Таков расклад плюсов и минусов. Далее, залатать корабль льдом. Плюс – мы сохраним всё за собой, в том числе уцелевшие каюты. Минус: корабль – это не корыто, а сложный, сбалансированный механизм. И сделать огромную заплатку из чужеродного материала… Положим, мы не утонем, но и в скорости потеряем. Я уж молчу о том, что будет с этой конструкцией при малейшем намёке на шторм… И совсем не факт, что сможем полноценно воспользоваться воздушными парусами. О том, чтобы взлететь, я не говорю…

– А я говорю, – добавил Деррен. – Мы полетим.

Нет, надо провести с этим “рабом” воспитательную беседу. Когда-нибудь. Сейчас явно не время и не место.

– Для полёта нам нужен полностью исправный корабль. Сбалансированный. Если мы попытаемся раскрыть полётные паруса, имея крен – рухнем.

– Не рухнете, если вам будет сопутствовать правильный ветер.

Я покачала головой.

– Во всём этом мире нет мага воздуха, способного на такой фокус, – растолковал лорд Джойсон. – Что уж говорить об этом корабле.

Деррен опасно улыбнулся.

– Может, мага и нет, – сказал он. – Но ветер есть… Доверьтесь мне, моя госпожа. Уж с сущностями одной природы я всегда договорюсь.

Довериться?.. Я задумчиво посмотрела на него, мысленно взвешивая это предложение на весах здравомыслия. Краем глаза отметила, что Гэри неодобрительно поджал губы. Он не считает правильным доверять Деррену… Но он и не знает всех вводных.

Если бы речь шла только обо мне, я сказала бы “да”, не раздумывая. Всё же, Гэри был прав тогда: “раб” меня зацепил. Тайной, призраками возможно-случившегося-прошлого, своей неназываемой природой.

Если бы речь шла только обо мне… Но я – старшая дочь Ледяного Императора. Никогда, с самого моего рождения, ни в одном моём решении речь не могла идти “только обо мне”.

– Оставьте нас, – попросила я.

Мои подчинённые переглянулись, но послушно вышли. Остались только мы с Дерреном, один на один.

Он насмешливо прищурился.

– Пришло время для серьёзного разговора и угроз? Я могу испугаться. Надо? Например, упасть и прикинуться мёртвым. Говорят, некоторым помогает…

Ну-ну. Знать бы ещё, чем именно я могу угрожать тебе. Хотя…

Я шагнула вперёд и легонько провела рукой по его груди, подключая чары в игру.

– Деррен, – промурлыкала я, с удовольствием наблюдая, как глаза его становятся немного пьяными. – Знаю, что тебе сейчас весело. Мы оба понимаем: если отбросить условности клятв, которые ты наверняка легко можешь обойти, то мне нечем тебя напугать. У меня нет иллюзий на этот счёт. Но мне кажется, есть кое-что, что я ещё могу. Ты хочешь заполучить свою душу, или ту, которая, как ты веришь, ею является… Так вот. Если ты сейчас лжёшь мне, если это очередная игра, чтобы заставить меня заключить сделку, если ты угробишь моих людей, то знай: ты её не получишь. Я сделаю для этого всё возможное.

Он улыбнулся, взял мою руку и слегка прикоснулся к ней губами.

– Ты всегда идёшь до последнего, моя принцесса. Не оглядываясь на цену. В этом ты остаёшься всё той же…

Я раздражённо тряхнула головой.

– Хватит болтать. Ты сам сказал, что мы спешим. Каков твой ответ?

– Я мог бы обмануть тебя, – сказал он спокойно. – Мог бы шантажом вынудить заключить сделку. Но столетия, проведённые в клетке, учат терпению. Я не лгу. И тебе предстоит научиться доверять мне. Так почему не начать прямо сейчас? Да или нет. Решай.

Я прикрыла глаза. Да или нет?.. Что же.

– Хорошо. Да. Но учти, я обрушу Бездну на тебя, если ты лжёшь. Я умею мстить, Деррен.

Он рассмеялся.

– Не то чтобы в этом было нечто новое… И тебе идёт грозный образ. Чтобы двигаться дальше, предположим, что я всё понял и впечатлился. А теперь, быть может, пойдём чинить корабль?

Всё, что мне оставалось – послушаться.

*

Починка отобрала у меня кучу сил, в том числе моральных. Чтобы получить нечто хотя бы относительно удовлетворительное, мне пришлось переделывать “заплатку” семь раз, добавляя детали и прислушиваясь к советам специалистов. Но в итоге корабль был спущен на воду и, несмотря на довольно сильный крен, не делал попыток перевернуться или зачерпнуть бортом воды.

– Открывайте паруса, – сказал Деррен.

– Нам нужно дождаться…

– Просто сделайте, как он говорит, – сказала я, взмахом руки отметая возражения команды.

Если я сейчас ошибаюсь, то они за это заплатят огромную цену. Увы, другие варианты нравятся мне ещё меньше.

Воздушные паруса – довольно сложная магтехнология Империи, доступная далеко не каждому. Обычно такими деталями бывают укомплектованы флагманы флота, правительственные и драконьи суда. Такие паруса позволяют ускорить корабль, а при удачном стечении условий (чистом и достаточно глубоком море) могут даже поднять судно в воздух на одну восьмую лиги.

Тут, конечно, кто-то может спросить, зачем драконам вообще нужны подобные сложности, когда есть крылья. Но шутка в том, что вести дела политические или торговые в драконьем облике не очень удобно… По крайней мере, пока не дошло до тёплой встречи пары армий и прочих атрибутов жаркой политической обстановки. Опять же, таскать за собой персонал, одежду, кабинет и прочее – сомнительная идея.

Корабли в разы практичнее.

Но полёт сам по себе не отработан на достаточном уровне. Строго говоря, это новшество артефакторики, которому требовалось ещё лет сто минимум для доведения до совершенства. Так что летающие корабли даже в нормальном состоянии нестабильны. А уж в таком вот ополовиненном… Всё, что мне оставалось – занять удобную позицию, чтобы в случае чего превратиться и смягчить падение.

Деррен же… Он стоял и улыбался, будто мальчишка, наблюдая, как паруса распахиваются во всю ширь.

Возможно – только слегка! – я даже залюбовалась им. Совсем немного.

Он перехватил мой взгляд и подмигнул.

– Обожаю все эти штучки. Паруса, море, это всё… Когда я был малолетним придурком, то мечтал стать пиратом.

– Н-да? – уточнила я с сомнением, загоняя умиление поглубже. – Без обид, но это глупо. Я не буду касаться этической стороны пиратского ремесла, хотя и она сомнительна. Но высокая смертность, отсутствие комфорта, статус нон грата…

– Эй-эй-эй! – замахал руками Деррен. – Ты же не думаешь, что я действительно хотел стать пиратом, а? Нет! Это просто было одно из желаний в стиле “моя левая пятка подумала, что будет забавно”. Со мной бывает раз в лет эдак шестьсот. На волне последнего такого порыва я этого придурка Джека подобрал, между прочим… А насчёт пиратов. Ну слушай! Это точно так же, как некоторые девочки хотят быть принцессами. Спорим, познав жизнь настоящей принцессы вроде тебя, они сбежали бы с воплями?.. Нет, в данном случае и пираты, и принцессы – это просто ролевая модель. Девчонки хотят быть принцессами, потому что красивые платьюшки, и драгоценности, и балы, и поклонение, и почти гарантированный брак с принцем. А мальчишкам хочется бунта, и приключений, и великих свершений, и свободы, и ветра в лицо… Разве не логично?

Я отвернулась, чтобы он не заметил выражения моих глаз.

Я не стала говорить ему о том, что в свои двести я сбежала в мальчишеской одежде на пиратский корабль и проработала там под видом эльфийского полукровки полгода. Потом перерезала горло капитану и увела теперь-уже-своих людей на государственную тавельнскую службу. Там и служила капитаном, пока родители не поймали. Ох, что тогда было… Отец не успокоился, пока не обвешал меня огромным количеством ограничивающих клятв. Я бы их не дала, но в противном случае за мой побег наказали бы Джину… В общем, не все девчонки мечтают быть принцессами.