Текст книги "Самый яркий закат (ЛП)"

Автор книги: Али Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Мой рот был настолько быстр, что мой разум не имел возможности отфильтровать мой грубый тон, прежде чем я выпустила слова на волю. – Это то, что ты собираешься сделать для Ханны?

Его подбородок резко дернулся в сторону. – Что?

Я зажал рот и откатился в сторону.

– Шарлотта, какого черта? – спросил он, когда я начала поднимать свою одежду с пола.

Я повернулась к нему спиной, чтобы он не смог прочитать ложь на моем лице. – Нам с Трэвисом пора домой.

– Сейчас час ночи, и ты сказала ему, что останетесь на ночь.

Услышав скрип матраса, я поспешила натянуть рубашку через голову, пока он не успел меня остановить.

– Да, но я только что вспомнила…

Комната погрузилась в темноту, которая послала цунами паники, обрушившейся на меня. Я не хотела видеть Кэтрин в темноте. Это было мое, и она не могла его получить.

– Нет. Включи его снова! Включи его! Включи!

Благословенный свет залил комнату, и все мое тело задрожало от облегчения.

– Что, черт возьми, происходит? – пророкотал он.

– Мне нужно домой, – выдавила я, бросаясь к своим туфлям, обуваясь.

Я не успела сделать и двух шагов, как он внезапно заключил меня в объятия.

– Ты должна поговорить со мной.

– Портер, остановись! – крикнул я.

Он отпустил меня, но затем встал передо мной, преграждая мне путь к двери. – Впусти меня, Шарлотта.

– Мне нужно уйти.

Он покачал головой и упер руки в бока. – Что бы ни отравляло твою голову всю ночь, ты должна поделиться со мной, милая. Я не могу это исправить, если не знаю, что это такое.

Мои глаза наполнились слезами. Он был прав. Она отравляла меня. Она уже разрушила мою жизнь. А теперь она собиралась разрушить и мои отношения с Портером.

 – Я должна… избавиться от нее, – признался я.

– От кого? – выдохнул он, делая шаг ко мне, его руки легли на мои бедра и притянули меня ближе.

– От Кэтрин, – прохрипела я.

Его руки судорожно сжались, но лицо смягчилось. – Детка, ее здесь нет.

– Она вырастила моего ребенка в этом доме, Портер. Я не могу этого сделать. Я не подумала об этом, прежде чем согласился приехать сюда. Но это все, о чем я могу думать.

Он громко и протяжно выдохнул. – Пойдем со мной, Шарлотта.

Я покачала головой, но когда он взял меня за руку и переплел наши пальцы, мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Без рубашки, в одних пижамных штанах, он провел меня через дом и вышел через парадную дверь.

– Портер, дети. Мы не можем уйти.

– Мы никуда не пойдем, – сказал он. Проводив меня до тротуара, он шагнул мне за спину и указал на симпатичный одноэтажный кирпичный дом в конце тупика. – Это был дом, который мы с Кэтрин купили вместе.

– Что? – выдохнула я.

Он придвинул меня ближе к себе и положил подбородок мне на макушку. – Помнишь тот день у пруда Таннера, когда я пытался затеять драку с водой? Ну, это был день, когда мы с детьми съехали. Этого дома у меня еще не было, но я отказывался оставаться в том месте. Ее обман душил меня, как бы я ни старался двигаться дальше. Я делал все возможное, чтобы сохранить жизнь детей стабильной после ее потери, но я не мог закрыть глаза, не видя, как она удерживает сына под водой. Мы переехали в дом моих родителей, пока я размышлял, что делать дальше. Я хотел оставить Трэвиса в той же школе, чтобы у него было несколько друзей по соседству. В ту минуту, когда этот дом появился на рынке, я сразу же купил его.

Он повернул меня к себе и прижался лбом к моему лбу. – Кроме нескольких вещей в детских спальнях, в моем доме нет ничего от Кэтрин. На протяжении последних трех лет у меня на комоде стояла фотография, где она держала Трэвиса, когда он был ребенком. – Он помолчал, прежде чем поправиться. – Настоящего Трэвиса, а не твоего Лукаса. Я оставил фото там, чтобы дети не чувствовали, что им тоже придется вычеркнуть ее из своей жизни. Но на прошлой неделе, когда вернулся домой из полицейского участка, я разбил рамку о стену.

У меня перехватило дыхание, и я обвила руками его шею. – Я так ненавижу ее за то, что она сделала. Она разрушила мою жизнь, Портер. Она забрала единственное, ради чего я готова была умереть.

– И я никогда не буду винить тебя за это. Я тоже ее ненавижу. Но какая-то часть меня все еще чувствует вину за то, что не осознал, что у нее были серьезные психологические проблемы. Господи, Шарлотта. Я бы избавил нас всех от многих душевных страданий, если бы…

Я зажала ему рот ладонью. – Не делай этого. Этот круговорот «что-если», который поглотит тебя целиком, если ты ему позволишь. Не ходи туда, Портер. Останься со мной.

Он наклонился ко мне, и его глаза стали стеклянными.

Я выдержала его взгляд, пока он не кивнул.

Убрав руку от его рта, я призналась. – Я чувствовала, что сегодня ночью я проскальзываю в ее жизнь.

– Господи, Шарлотта. Это какая-то полная хрень. Почему ты ничего не сказала?

Я пожал плечами. – Потому что это была бы не твоя вина. Не знаю. В течение многих лет меня обвиняли в том, чего я не могла изменить. Наверное, я не хотела так же поступать и с тобой.

Он обнял меня еще крепче. – Я бы никогда не попросил тебя прийти сюда сегодня вечером, если бы в моем доме был хотя бы намек на ее присутствие. Ханна – это все, что осталось от Кэтрин в моей жизни, и она – единственная часть той женщины, которую я когда-либо ожидал, чтобы ты приняла.

– Это не вина Ханны. Она невинная маленькая девочка, Портер.

– Я чертовски рад, что ты так считаешь. Потому что каждый раз, когда она приближалась к тебе сегодня вечером, я волновался, что она подавляет тебя. Я люблю тебя, Шарлотта. Но это моя дочь.

– Портер. Ханна меня совсем не беспокоит. И если бы она это сделала… я бы ушла. Я никогда не поставлю тебя в ситуацию, когда тебе придется выбирать. Вот почему, когда я боролась с тем фактом, что у тебя есть дети, я так старалась найти способ быть с этим в порядке. Я знаю, что ты любишь своих детей. – Я медленно и благоговейно поцеловала его в губы. – И если ты хочешь знать правду, это может быть самой большой причиной, почему я люблю тебя. В мире, где люди говорили мне двигаться дальше и забыть, я не должна была чувствовать себя виноватой за то, что все еще люблю своего сына так сильно, потому что, если бы ты был на моем месте, ты был бы так же опустошен.

Он издал тяжелый стон. – В каком-то смысле я был на твоем месте целую неделю и чуть не сломался. Я понятия не имею, как тебе это удавалось так долго.

– Я тоже не знаю. Но теперь все кончено. – Я приподнялась на носочки и прошептала ему в губы, – для нас обоих.

– У меня все еще есть вещи Кэтрин, – признался он. – Они в хранилище на другом конце города. Все, от нашей мебели до ее одежды. Альбомы с фотографиями, безделушки. Что угодно. Я сохранил все это для детей на случай, если они когда-нибудь захотят что-нибудь из этого. Особенно Ханна. Сможешь ли ты жить с этим, если однажды это случится?

У меня перехватило дыхание. – Это долгий путь в будущее, Портер.

– Но это в будущем, Шарлотта. И если у нас все получится, то это будет в твоем будущем. А что на счет Трэвиса?

Мое тело превратилось в гранит, а сердце замерло при одной мысли об этом. – Ты думаешь, ему понадобятся ее вещи?

– Прямо сейчас? Нет. Он помнит, как сидел с ней в машине. Но в одно время он все же любил ее. И я думаю, чем старше он становится и чем ближе к тебе, тем больше он понимает, насколько ужасными были ее поступки. Но я не могу поклясться тебе в этом наверняка.

Я прикусила нижнюю губу. – Не знаю, как бы я с этим справилась.

Он поцеловал меня в висок и прошептал. – Он тоже не виноват. Просто начни готовиться на случай, если это когда-нибудь случится. Время от времени он будет говорить о ней. Это редкость. Но это случается.

Я кивнула и уткнулась лицом ему в грудь, вознося дюжину молитв о том, чтобы этот день никогда не наступил. Мы стояли там несколько минут в темноте, свет луны и звезд падал на нас.

– Итак, могу я поговорить с тобой о чем-нибудь серьезном прямо сейчас? – пробормотал он.

Я вскинула голову. – Серьезнее, чем твоя бывшая, которая похитила моего сына?

Он ухмыльнулся. – Да.

– Звучит не очень хорошо.

Он провел руками вниз, пока они не легли на мою задницу. – Расслабься. Это хорошее. Я обещаю. По крайней мере, для меня, во всяком случае.

– Отлично, – отозвалась я.

Он усмехнулся и наклонился так низко, что его губы оказались у моего уха, где он прошептал. – Ты сказала, что любишь меня.

Мой желудок сжался. – Нет. Я такого не говорила.

Его ухмылка превратилась в широкую улыбку. – Да, говорила. Ты сказала, что знаешь, что я люблю своих детей, и это было самой большой причиной, по которой ты любишь меня.

Я фыркнула и закатила глаза. – Я имела в виду… главную причину, по которой я влюбилась в тебя.

– И все же? – пожаловался он.

Смех вырвался из моего горла прежде, чем я смогла остановить его. – Это была всего лишь ночь, Портер. Помнишь, с таким человеком, как ты, это действительно долгое путешествие.

Он сощурил глаза и прошипел. – Лгунья.

Так и было. Потому что во всем мире не было человека, который мог бы сравниться с Портером.

Только не с его теплом.

Не с его пониманием.

И не с его сердцем.

И уж точно не с тем, как он любил.

И только по этой причине я посмотрела на него и прошептала. – Целиком и полностью.

Он склонил голову набок и выгнул бровь. – Это была загадка? Кто ты такая? Лгунья или влюбленная в меня?

Я пожала плечами. – Думаю, мы никогда этого не узнаем.

Взгляд Портера стал убийственным, но его рот расплылся в улыбке, от которой у меня перехватило дыхание.

Меньше чем через секунду земля ушла у меня из-под ног, и я оказалась перекинутой через его плечо.

Смеясь, он понес меня обратно в дом.

Я изо всех сил старалась сдержать смех, пока он тащил меня по коридору в спальню.

А потом наш смех оборвался, когда его рот накрыл мой.

Двадцать минут спустя, когда мы лежали, насытившись, я сказала Портеру раз и навсегда, что люблю его.

Он пристально посмотрел мне в глаза, миллион эмоций пролился каскадом через его красивые черты, и ответил. – Слишком поздно. Я уже двинулся дальше.

Он был серьезен до безумия.

Но можно с уверенностью сказать, что на самом деле я была целиком и полностью влюблена в этого человека.

Глава 13

Портер

– А что, если они меня возненавидят? – спросила она.

Я взял ее руку в свою руку и переплел наши пальцы вместе. – О, моя мама точно так и сделает.

Она резко вскинула голову. – Портер!

Смеясь, я не отрывал взгляда от лобового стекла и ободряюще сжал ее руку. – Ты не дала мне закончить. Я имею в виду, что она будет ненавидеть тебя около десяти секунд, пока не увидит его, и тогда она полюбит тебя.

Шарлотта посмотрела на детей, сидевших на заднем сиденье. Ханна крепко спала в своем автомобильном кресле, как это часто бывало, когда мы сидели в машине. Трэвис сидел рядом с ней, глядя в окно, и его лицо расплылось в эпической улыбке.

Он уже целую неделю так улыбался.

И очень скоро он сможет так улыбаться постоянно.

Последние семь дней мы с Шарлоттой играли в опасную игру. До даты суда оставалась еще неделя, и мы могли надеяться, что охранный ордер будет отменен. Однако мы не позволяли этому остановить нас.

С того дня, как Шарлотта впервые позвала меня к себе, не было ни одной ночи, когда бы мы не заснули вместе. Половину этих ночей, когда она была уверена, что никто к ней не зайдет, мы проводили в ее квартире. Вторую половину мы провели в моем доме. Но это не имело значения, где мы оставались. Все, что имело значение – это то, что мы делали это вместе.

И, Боже, как же я был счастлив!

Каждый день она смеялась. Каждый день мои дети улыбались. И с каждым днем я все больше и больше влюблялся в жизнь, которую отчаянно хотел сохранить.

– Ты уверен, что нам следует это делать? – прошептала она. – Может быть, нам стоит подождать до окончания нашего судебного заседания?

Я ухмыльнулся. – Детка, моя семья празднует это событие. Это означает, что и вы празднуете.

– Я знаю, но полиция буквально три часа назад прекратила наше расследование. Может быть, нам не стоит сегодня испытывать судьбу с законом.

Я свернул на длинную, покрытую дубом подъездную дорожку Таннера. – В этом деле не было никакого везения. Перестань нервничать. Здесь мы в безопасности. Мои родители не собираются предупреждать власти.

– Я не знаю, – пробормотала она. – Это чувствуется…

– Хорошо. Это именно то слово, которое ты искала. – Я ухмыльнулся и подмигнул ей. – Но если ты думаешь, что мне сейчас хорошо, подожди, пока не увидишь меня в плавках.

Она начала нервничать с тех пор, как я сказал ей, что моя семья устраивает импровизированный пикник, чтобы отпраздновать мое освобождение из потенциального статуса заключенного. Я еще никому из них не рассказывал о том, что мы с Шарлоттой снова вместе. И поскольку я вообще не отходил от нее, то старался избегать их. За это время Трэвис не переставал расспрашивать меня о моих родителях и Таннере. Сегодня представилась отличная возможность убить двух зайцев одним неожиданным выстрелом. А сейчас, когда температура уже перевалила за девяносто, наступило самое подходящее время для того, чтобы открыть пляжный сезон у пруда Таннера.

Свирепо глядя на меня, она спросила. – Все так плохо, да?

– Плохо? – мой рот открылся в притворном ужасе. – Милая, я заполняю розовые плавки лучше, чем любой другой мужчина, которого ты когда-либо видела.

Она моргнула, ее красивое лицо совершенно ничего не выражало. – Пожалуйста, Господи, скажи мне, что ты шутишь.

Я шутил. И она это знала.

– Неа.

– Я такая счастливая девушка, – невозмутимо произнесла она.

Я поднес наши соединенные руки к губам и поцеловал костяшки ее пальцев. – И не забывай об этом.

– Ханни, проснись. Мы уже приехали! – воскликнул Трэвис, когда я припарковал машину.

– Ура, – прохрипела она еще до того, как ее веки открылись.

Я взглянул на Шарлотту, которая смотрела на высокий загородный дом, нервно морщась в уголках глаз.

– Все будет хорошо, – заверил я ее.

– Ты должен был предупредить их, что я приеду, – прошептала она, когда дети выбрались из машины.

– И испортить сюрприз? Ни за что.

Она облизнула губы и обратила свой полный паники взгляд на меня. – Я не хочу быть сюрпризом.

Я громко рассмеялся и распахнул дверь. – Хорошо, Маленькая Мисс Самовлюбленность, потому что не ты будешь сюрпризом. А он. Они, вероятно, даже не заметят, что ты здесь в течение первого часа.

– Хорошо, – прошептала она, но не сделала ни малейшего движения, чтобы выйти из машины.

Двумя пальцами я убрал ее длинные волосы с шеи. – Шарлотта, мои родители – хорошие люди. У них двое сыновей. Они знают, через что тебе пришлось пройти. Они не собираются судить тебя за то, как все развивалось в последнее время.

– Я знаю… я просто чувствую себя врагом в их глазах.

Трэвис постучал в ее окно. – Шарлотта, пойдем! Я собираюсь научить тебя ловить рыбу. – Он ухмыльнулся и поднял свою бело-голубую коробку для снастей.

Понизив голос, чтобы Трэвис не услышал меня, я сказала ей. – Ты не враг ни в моих глазах, ни в его, и в тот момент, когда моя семья увидит это, они станут единственными глазами, которые имеют значение.

Она сделала глубокий вдох и выдохнула с отработанным самообладанием. – Окей. Да, ты прав.

– Ммм, – промурлыкал я. – Перестань соблазнять меня такими сексуальными словами и давай познакомимся с моими родителями.

Она рассмеялась, и это было самое сладкое прикосновение на моей коже. Мне никогда не будет достаточно этого.

Распахнув дверцу, она вышла из машины. Трэвис тут же взял ее за руку и потащил за угол дома. Подхватив Ханну и посадив ее себе на бедро, я догнал их и обнял ее за плечи.

Вместе обошли вокруг дома.

Мы еще не успели сделать последний вираж, как запах бифштексов и звуки смеха мамы и Таннера наполнили воздух самым удивительным образом.

Это был дом и счастье в одном флаконе.

С тех пор как Таннер купил этот дом, мы часто устраивали пикники. Он всегда готовил еду. Моя мама заботилась о Ханне. Мой отец рыбачил вместе с Трэвисом. И я тупо наблюдала за ними, пытаясь изгнать из своего сердца всепоглощающую ненависть и гнев.

Моя жизнь за последние три года прошла в различных уровнях ада.

Но не в этот день. Только не с Шарлоттой рядом. Моими детьми. Ее сыном.

Нет. В этом дне не было ничего адского.

Он был чертовски прекрасным.

Когда мы направились к каменному патио, Таннер первым заметил нас.

– Черт. Возьми, – сказал он, стоя за гигантским грилем из нержавеющей стали, который обошелся ему в небольшое состояние.

– Что? – прощебетала мама, стоя у стола для пикника, помешивая то, что, как я молился, было ее макаронным салатом с беконом. Ее голова медленно поднялась к моему брату, но ее глаза нашли мои по пути наверх. Она начала улыбаться, но ее взгляд скользнул к Шарлотте, а затем вниз, к Трэвису.

– О, Спасибо, Господи, – воскликнула она, закрывая рот руками, и на глаза ее тотчас навернулись слезы.

Рука Шарлотты напряглась вокруг меня, но я крепко обнял ее и прошептал. – Расслабься. Она всегда так реагирует, когда видит меня.

Шарлотта вдруг резко остановилась. – Я не уверена насчет всего этого, Портер.

– Все в порядке. Клянусь тебе.

Мама закричала, зовя отца, когда они с Таннером бросили еду и помчались к нам.

Она направилась прямо к Трэвису, низко наклонившись, чтобы обнять его. – Ой, как же я по тебе соскучилась!

Таннер протянул мне руку. Я сжал ее, и он притянул меня к себе, чтобы быстро похлопать по спине, и прошептал. – Мне нужно знать, как ты это провернул?

Я усмехнулся. – Скорее всего, нет.

Отойдя, он взял Ханну из моих рук и пощекотал ей живот. – Что там у тебя, солнышко?

– Ничего, – небрежно ответила она, как будто это были не самые хаотичные две недели в ее жизни. – А где мои надувные нарукавники? Я готова к плаванию.

– Потрясающе. Хорошо поболтали. – Таннер рассмеялся и поставил ее на ноги. – Нана купила тебе совершенно новый комплект на этот год. Иди, посмотри на кухонном столе. И скажи дедушке, чтобы он выключил телевизор и вышел на улицу.

Я улыбнулась, глядя, как она бежит прочь в розово-фиолетовом полосатом купальнике и белой пачке.

Когда я снова взглянул на брата, он смотрел на Шарлотту с самодовольной улыбкой.

Я еще сильнее прижал ее к себе. – Ты ведь помнишь Шарлотту, верно?

Он кивнул. – Конечно, помню.

– Ленивец, – поприветствовала она его.

Брови Таннера взлетели вверх. – Мы все еще не покончили с этим?

– Истина не умирает, – возразила она.

Он усмехнулся и, глядя себе под ноги, покачал головой. – Ну, если не считать твое явно плохое зрение, я рад, что ты здесь.

Она тяжело сглотнула и посмотрела на меня снизу вверх. Ее карие глаза были наполнены беспокойством, но она прошептала. – Я тоже рада, что я здесь.

– Да ладно тебе, Нана. Прекрати. – Трэвис засмеялся, извиваясь в ее объятиях.

Она неохотно отпустила его. – Извини. Я не видела тебя уже две недели. Я действительно считаю, что мне нужно больше, чем одно объятие.

– У тебя же есть миллион, так что… – проворчал он.

– Миллион и еще одно объятие никогда никому не причинит вреда, – возразила она, улыбаясь.

– Мам? – позвал я.

Она резко вскинула голову, но сосредоточилась не на мне. Взгляд перешел к женщине в моих объятиях.

– Привет, – прошептала мама.

– Привет, – так же тихо ответила Шарлотта.

– Шарлотта, это моя мама, Линн Риз. Мама, это моя девушка, Шарлотта Миллс.

– Пап! – заворчал Трэвис. – Ты же знаешь, она терпеть не может, когда ты называешь ее своей девушкой.

Я поднял палец в воздух и поправил. – Нет. Она терпеть не может, когда я называю себя ее бойфрендом. Но обожает, когда я называю ее своей девушкой.

– Вообще-то… – начала Шарлотта.

– Неа! Сегодня я отвергаю ваши недовольства. Это праздник в мою честь.

Она закатила глаза и посмотрела на мою мать. – Мне очень жаль. Я относительно новичок в этих родительских делах, но если у вас есть какой-нибудь совет о том, как мы можем предотвратить превращение Трэвиса в такого же бестолкового, как Портер, я готова выслушать.

Моя мать была удивительной женщиной. Из тех, кто в жаркие летние дни раздают мороженое соседским ребятишкам. Она добровольно работала с пожилыми пациентами в различных домах престарелых по всему городу. И каждый год она готовила сотни гигиенических наборов для местного приюта для бездомных. Когда Кэтрин умерла, она сделала огромный шаг вперед, чтобы помочь мне. Ради моих детей она отложила всю свою жизнь. Она водила Трэвиса на прием к врачам, когда мне нужно было работать, и научила Ханну писать ее имя, когда ей было два года. Она была сердечной и заботливой. Великодушной и доброй.

Все это объясняет, почему меня так поразил ледяной холод в ее голосе, когда она резко оборвала Шарлотту.

– Мы? Как мы можем помешать Трэвису быть таким же бестолковым, как мой сын?

– Тпру. Тпру. Тпру. – Я отпустил Шарлотту и шагнул вперед. – Давайте немного сбавим обороты. Да?

Ее взгляд так и не встретился с моим. Вместо этого он сузился на Шарлотте. – Ответить мне.

Лицо Шарлотты побледнело. – Я… эм… Это была шутка. Я вовсе не хотела сказать, что Портер не хороший человек. Иногда мой юмор… немного…

Мама открыла рот, но я опередил ее.

– Эй, Трэвис? Почему бы тебе не помочь дяде Таннеру в готовке?

– Да… давай… эм… сделаем это, – ответил Таннер, глядя на мою маму так, словно у нее выросла третья голова.

Трэвис переводил взгляд с бабушки на мать и обратно. – Хм… ладно.

Как только он оказался вне пределов слышимости, я упер руку в бедро и сердито посмотрел на мать. – Больше так не делай. Мне все равно, в чем твои проблемы. Но не выставляй их перед ним. Он уже достаточно натерпелся и без того, чтобы добавить еще и это.

Глаза моей мамы наконец-то встретились с моими, и она смущенно кивнула. – Ты прав. Извини.

Я прерывисто выдохнул, и мои плечи поникли. – Боже. Может быть, мы оставим эту драму хотя бы на один проклятый день?

– Прекрасно. Но мне нужно знать, серьезно ли она говорила о части «мы»?

Шарлотта отрицательно покачала головой. – Простите, я не понимаю, что вы имеете в виду.

– Я спрашиваю, позволишь ли ты нам быть частью его жизни. Или это просто визит. Я заслуживаю знать. Я понятия не имею, что происходит прямо сейчас… – ее голос дрогнул, когда гнев покинул ее. – Но мне нужно знать, к чему готовиться, когда день подойдет к концу.

Черт. Окей. Возможно, Шарлотта была права, и я должен был сказать им, что она приедет, и рассказать им последние новости о прошлой неделе и обо всем нашем совместном деле.

– Хорошо. И я предоставлю тебе эту информацию, но оставь в покое Шар…

– Все в порядке, Портер, – сказала Шарлотта, схватив меня за руку. Обойдя меня, она выпрямила спину и расправила плечи. – Миссис Риз, я могу понять ваши сомнения насчет меня. Честно говоря, я тоже не решалась прийти сюда сегодня. Я боялась, что меня увидят именно так, как вы смотрите на меня сейчас. Как на человека, который отнял у вас вашего внука. Портер – удивительный человек, но я думаю, что его любовь ко мне ослепила его до того, что он не увидел насколько действительно уникальна наша ситуация для всех участников. Наши жизни пошатнулись из-за решений, которые были приняты за нас без нашего ведома или согласия. Я не хотела потерять Лукаса десять лет назад так же, как вы не хотели потерять Трэвиса две недели назад. Но случилось и то, и другое, и ни один из нас не виноват в этом.

Она втянула воздух, и краска медленно вернулась на ее щеки. – Я уверена, вы помните тот первый день в доме Портера, когда я поняла, что Трэвис – мой сын. Это было не очень красиво. Но это было определенно реально. Я люблю его. Знаю, и вы тоже. На днях Таннер сказал мне, что Трэвис – это ответ на все наши вопросы. Так что да, мы здесь сегодня, потому что Трэвис хотел прийти. И, независимо от того, что произойдет со мной и Портером, я могу сказать вам с абсолютной честностью, что до тех пор, пока Трэвис хочет, чтобы вы и ваша семья были в его жизни, вы будете там.

К тому времени, как она закончила, мое сердце было уже в горле, и гордость текла по моим венам.

Обняв ее за плечи, я притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

– Ну, – выдохнула мама, поднимая дрожащую руку, чтобы пригладить свои короткие светлые волосы. – Возможно, я недооценила вкус моего сына к женщинам.

– Вот здорово, спасибо, – пробормотал я.

– И мне очень жаль. – Она отвела взгляд, и слезы потекли из ее глаз. – Извини за мое поспешное суждение. Извини, что заставила тебя чувствовать себя неловко. Прости, что твоя жизнь тоже перевернулась с ног на голову из-за всего этого. И больше всего мне жаль, что ты потеряла своего сына. – Она посмотрела Шарлотте прямо в глаза, и на ее щеках заблестели слезы. – Но… это была абсолютная радость моей жизни, когда я помогала растить этого маленького мальчика в течение последних нескольких лет, так что спасибо тебе за то, что позволила мне продолжать это делать.

– Господи, – выдохнул я, вытягивая другую руку и притягивая маму к себе с другой стороны.

Да… я определенно должен был предупредить их, что она придет.

– Вау. Ты точно знаешь, как организовать вечеринку, Портер, – сказал Таннер, возвращаясь обратно. – Ты довел маму до слез. Твоя девушка плачет. А папа просто разрыдался, когда увидел Трэвиса. Клянусь – продолжишь это дерьмо, и я не приглашу тебя в следующий раз.

Мама всхлипнула и высвободилась из моих объятий. – Ты прав. Это настоящий праздник. Особенно теперь, когда Трэвис вернулся. – Она сжала плечо Шарлотты, а затем подошла к моему брату и взяла его под руку. – Все хорошо. Давайте вернемся к готовке. Нам нужны еще два бифштекса и хотя бы одна поверхность. Но это должно произойти быстро, потому что Ханна не собирается долго ждать, прежде чем попасть в пруд.

Таннер подмигнул, когда они побрели прочь, и в воздухе зазвенели разговоры о салате Табуле.

Оставшись наедине, я прижал Шарлотту так, чтобы ее грудь оказалась прижатой к моей, и прошептал. – Это было потрясающе.

Откинув голову назад, она сказала. – Ты официально уволен с должности менеджера по связям для наших отношений.

– Что? Почему? Я думаю, что все прошло отлично.

У нее отвисла челюсть, и она поднесла ко рту и уху пальцы в форме телефона. А потом низким, нелепым голосом, совсем не похожим на мой, она насмешливо добавила. – Эй, мам, я возьму Шарлотту с собой на пикник. Мы находимся в отношениях и обязались делать то, что лучше для Трэвиса. Угу. Да. Конечно, он тоже там будет. Ладно, звучит здорово. Тогда увидимся. – Она повесила трубку своего фальшивого телефона и сердито посмотрела на меня.

Я скривил губы. – Ладно. Хорошо. Я признаю, что это было бы лучшим вариантом действий. Но, дорогая, я уверяю тебя, что твоя шикарная речь была намного лучше. Я почти уверен, что моя мама влюбилась в тебя к концу этого монолога.

Она покачала головой, прежде чем прошипеть. – Уволен!

– Хорошо. Извини. Ты была права. И это не я пытаюсь тебя соблазнить. Хотя… есть очень хороший шанс, что тебе обломится сегодня вечером.

Она закатила глаза. – Просто хочу предупредить. Когда мы раскроемся перед моей семьей, я брошу тебя на растерзание. – Она изогнула бровь, прежде чем закончить фразу, – и Том носит пистолет.

Я рассмеялся и коснулся губами ее губ. – Ты готова встретиться с моим отцом? Он полюбит тебя.

Она нахмурилась.

Но это было прекрасно.

Хотя бы потому, что этот взгляд был нацелен на меня.