Текст книги "Самый яркий закат (ЛП)"

Автор книги: Али Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 11

Портер

– Ханна! – прошипел я. – Оставь ее в покое!

Моя дочь повернулась, чтобы посмотреть на меня, на ее лице отражалось благоговение, когда она стояла над Шарлоттой. – Она все еще спит.

– Я знаю! – прошипел я, настойчиво махнув рукой, чтобы она вернулась в спальню.

Мы все утро ходили на цыпочках по дому Шарлотты, пытаясь дать ей поспать. Это включало в себя поедание трех мисок хлопьев в ее постели в шесть тридцать утра, после того, как Трэвис проснулся для дыхательной процедуры. Шарлотта даже не пошевелилась, когда я выполз из-под нее на диване и направился в холл, чтобы помочь сыну. Жужжание небулайзера было громким, но мы сделали все возможное, чтобы не шуметь, войдя в ванную комнату в спальне Шарлотты и закрыв обе двери. Я предположил, что она спала ничуть не лучше, чем я за последнюю неделю, еще и эта ночь неуклюжего, но совершенно невероятного секса в тесной ванной, и я решил, что она просто не выдержала.

Это делало меня эпическим чудаком, но я мог бы часами смотреть, как она мирно спит.

И, похоже, моя дочь разделяла это увлечение.

– Иди сюда! – прошептал я, беззвучно щелкнув пальцем и указывая на пол рядом со мной.

Улыбаясь, она подпрыгнула и взяла меня за руку.

Покачав головой, я повел ее обратно в спальню и тихо закрыл за нами дверь.

– Трэвис, твоя новая мамочка много спит, – сказала она, направляясь прямо к кровати, куда забралась, чтобы сесть рядом с братом.

Он даже не поднял глаз от своего айпада, когда ответил. – Она не моя новая мама.

– Да. Твоя, Трэв, – поправил я.

Его голова не двигалась, но он поднял на меня глаза. – У меня уже была мама. Она умерла. Мне не нужна вторая.

Глаза Ханны загорелись. – Я возьму ее! У меня никогда не было мамы.

У меня все внутри сжалось. – Ханни, у тебя была мама. Теперь она на небесах. – Или скорее в аду, но моя ложь не знала границ, когда дело касалось моих детей.

Я подошел к кровати и сел на край. Ханна забралась ко мне на колени, в то время как Трэвис наблюдал за мной краем глаза, притворяясь, что не делает этого.  Возможно, он был больше похож на Шарлотту, чем я думал.

– Оставь это на секунду, – сказал я ему, пересаживая Ханну на одну из своих ног.

– Хорошо, – фыркнул он и неохотно подчинился.

– Она и есть твоя мама. И она очень тебя любит. Когда я впервые встретил Шарлотту, она так сильно скучала по тебе, что все еще боролась, даже десять лет спустя. Я знаю, это странно и трудно понять, но она любит тебя больше, чем ты можешь себе представить.

– Но она даже не позволяет мне видеться с тобой.

– Все изменится, хорошо? Это может занять некоторое время, прежде чем у нас все получится. Но я обещаю тебе, что мы сделаем все, чтобы этого добиться.

– Только не этот Брэди! – воскликнул он. – Он просто мудак.

Ханна ахнула так громко, что мне пришлось сдержать смех.

– Эй! – Я щелкнул пальцами. – Следи за своим языком.

Я поставил Ханну на ноги, и она побрела прочь, сверкая Трэвису парой широко раскрытых тебя-ждут-большие-неприятности глаз.

Он смущенно отвел взгляд. – Брэди всегда говорит, что будет лучше, если я больше не буду с тобой разговаривать. И к Шарлотте он тоже относится плохо. На днях он сказал жене, что Шарлотта слишком слаба, чтобы быть матерью.

Я сжал челюсть. Да, я возненавидел Брэди ранее. Но мой сын был прав: Он был мудаком. Но, теперь, он говорил гадости про мою женщину… на глазах у ребенка? К черту это.

– Не беспокойся о Брэди, – отрезал я, прежде чем сдержать свой гнев. – Мы с Шарлоттой будем сотрудничать, чтобы о тебе позаботиться. Но мне нужно, чтобы ты отбросил такое отношение, хорошо? Она думает, что ты ее ненавидишь.

Его печальные глаза поднялись на меня. – Я действительно ненавижу ее.

Я покачал головой. – Нет, приятель. Ты просто еще не любишь ее. Есть большая разница.

Он посмотрел на меня затравленным взглядом и спросил. – Ты любишь ее?

– Да, – коротко ответил я. – Но прежде чем ты осознаешь это, я не знаю, что может произойти между нами. Впереди еще долгий путь.

– Она тебя любит?

Я усмехнулся. – Ну, Шарлотта сейчас делает вид, что не любит. – Я многозначительно подмигнул ему. – Но да ладно. Мы оба это знаем, что она любит. Я имею в виду… посмотри на меня. Как она может не любить меня?

Он хихикнул, и это облегчило боль в моей груди.

– Она показала мне фотографию, на которой ты целовался с ней, когда мы были в полицейском участке.

– Да? – протянул я, шок и гордость поселились во мне.

– Она сказала, что ты доверяешь ей делать то, что правильно для меня.

Я обнял его за плечи и притянул к себе. – Верно. И доказательством моей правоты является то, что вчера вечером, когда ты действительно нуждался во мне, она позвонила и попросила меня приехать. – Я поцеловал его в макушку. – Дай ей шанс, Трэвис. Обещаю, ты не пожалеешь об этом. Она довольно удивительная.

Он кивнул, но, похоже, остался не до конца убежденным. Но вместо того, чтобы твердить ему об этом, я решил сменить тему.

– Ладно… а теперь давай…

– Папочка! – закричала Ханна, и в ее голосе прозвучал ужас.

Я соскочил с кровати и бросился на ее голос. Она выскочила из шкафа Шарлотты, пока ее тело не запуталось в какой-то развешанной одежде, и прежде чем я успел до нее дотянуться, вся планка обрушилась на нее сверху.

Она плакала, брыкаясь и крича под этим кавардаком.

Вытащив ее из того, что должно было быть всем зимним гардеробом Шарлотты, я подхватил ее и усадил себе на бедро. – Эй. Все нормально. Все в порядке.

Внезапно дверь спальни распахнулась, и в комнату, спотыкаясь, ввалился настоящий зомби.

Волосы Шарлотты были спутаны и торчали во все стороны, и она отчаянно боролась с веками, пытаясь открыть глаза в ярком свете. – Трэвис! – позвала она, сон приглушил ее голос.

– Прямо здесь. – Он рассмеялся, улыбнувшись в мою сторону полной юмора улыбкой.

Она схватилась за грудь. – Ты в порядке?

Он засмеялся еще громче. – Я в порядке. Ты… эм… долго спала.

– Господи, сколько сейчас времени? – Ее взгляд медленно скользнул ко мне, а затем все ее тело дернулось. – Дерьмо. Я и забыла, что ты здесь.

– И тебе доброе утро, красавица. – Усмехнувшись, я подошел и поцеловал ее в лоб. Свободной рукой я пригладил ее волосы. – Сегодня утром ты выглядишь особенно сногсшибательно. Ты хорошо спала?

Она прижалась к моему боку. – Я даже не знаю, какой сегодня день.

– Это хороший знак. – Я поднял глаза и обнаружил, что Трэвис пристально наблюдает за нами, его взгляд был направлен на ее руку, небрежно лежащую на моем животе.

А потом, словно молния ударила в нее, она снова дернулась. – О, Боже мой! Ты всю ночь был без дыхательной терапии?

– Я позаботился об этом, – объявил я.

– О. – Она пристально посмотрела на меня. – Ты должен был разбудить меня. Я подправила его лекарство при последнем…

– Я видел.

– Да, но…

Я сжал ее бедро. – Серьезно, Шарлотта. Ты так скрупулезно все разложила, что даже Ханна могла бы это сделать.

Трэвис рассмеялся. – Она могла бы.

– Ну, всегда лучше быть подготовленной. Посреди ночи все что угодно может сбить с толку.

Я ухмыльнулся. – Знаю. Я едва мог сосредоточиться на твоем храпе, доносящемся с дивана.

Трэвис хихикнул и лег на кровать.

– Я не храплю!

Я искоса бросил на нее дразнящий взгляд. – Ты в этом уверена?

Повертев головой между Трэвисом и мной, она защищалась. – Уверена!

Трэвис решил принять участие в шутке. – Ну не знаю, Шарлотта. Здесь это звучало совсем не так.

Ее рот приоткрылся, но на губах появилась улыбка. – Не смей становиться на его сторону.

Трэвис продолжал шутить дольше, чем следовало бы, но, судя по ухмылке Шарлотты и хохоту моего мальчика, никто из них не возражал.

– Прекрасно. Наверное, я храпела. Но если ты продолжишь и дальше втирать это, и я не буду готовить блины на завтрак.

– Завтрак? Это, как бы, уже обед! – Он рассмеялся.

Она уперла руки в бедра самым драматичным, не-Шарлоттским способом из всех возможных и выпалила в ответ. – Продолжай в том же духе, и я не буду печь блины на обед.

Я не мог оторвать взгляда. Она всегда была такой сухой и нечитаемой. Но в тот момент, подшучивая над нашим сыном, она была прямо-таки игривой. Я догадался, что именно так она выглядела, когда была счастлива.

И, Боже, она была прекрасна.

Я поднял руку в сторону Трэвиса, чтобы заставить его замолчать. – Тпру. Ладно, остынь. Давай не будем сходить с ума. Сегодня мне нужно будет съесть больше, чем чашку хлопьев.

– О, я и не говорила, что сделаю их для тебя. – Она улыбнулась, а затем ее глаза широко раскрылись, когда она наклонилась, чтобы посмотреть вокруг меня. – Вау! Что тут произошло? – Она указала на беспорядок в своем шкафу.

– Сожалею об этом. Ханна запуталась в твоей одежде. Я все улажу… после блинов.

Ханна оторвала голову от моего плеча, посмотрела на Шарлотту и прошептала. – У тебя в шкафу мужчина.

Шарлотта отмахнулась от нее. – Нет. Это всего лишь Йен. Он безобиден.

Я закрыл один глаз, приложил ладонь к уху и наклонился к ней. – Я дико извиняюсь. Ты сказала, Йен?

– Да. Йен Сомерхолдер, – ответила она так, словно это была не самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал из ее уст.

– У тебя в шкафу есть какой-то парень по имени Йен? – уточнил я, потому что на самом деле, что еще можно было сказать?

Перешагнув через гору одежды, она порылась в глубине шкафа и вытащила вырезанный в натуральную величину портрет какого-то чувака со скрещенными на груди руками, его серо-голубые, картонные, тлеющие глаза смотрели в небытие.

– Что. Это. Такое? – Спросил Трэвис, поднимаясь с кровати, чтобы оценить абсурдность ситуации.

Она пожала плечами. – По-видимому, он играет вампира в каком-то телешоу. Ординаторы в больнице подарили мне этого парня на день рождения. Они называли меня вампиром, потому что я так много работала по ночам.

Я с благоговейным трепетом смотрел на женщину, которую, как я вдруг понял, совсем не знал. – И ты его оставила? В своем шкафу, как маленький грязный секрет?

Она улыбнулась ему. – Что я могу сказать? У него красивые глаза.

Я рассмеялся и поставил свою извивающуюся дочь на ноги, чтобы она тоже могла посмотреть на нашего нового гостя. – Знаешь, у кого еще красивые глаза? – Я указал большим пальцем на свою грудь. – У меня. Твоего бойфренда, помнишь?

Она склонила голову набок. – А ты не слишком стар, чтобы употреблять термин бойфренд?

– Женщина, у тебя в шкафу почти шестифутовый картонная фигура телевизионного вампира. Я не уверен, что ты сейчас находишься в таком положении, чтобы обсуждать соответствующее возрасту поведение.

Она скрестила руки на груди, но даже ее взгляд не мог скрыть юмора. – Ты серьезно только что назвал меня женщиной?

Я повторил ее позу. – Ты что, серьезно только что вытащила из своего шкафа плоского мужчину?

– О, Боже мой! – Она хихикнула. – Ты что, ревнуешь? Из-за куска картона?

– Пф… нет, – ответил я, кривя губы и глядя на Трэвиса в поисках поддержки.

Он мне ничем не помог.

– Он ужасно ревнует, – сказал сын, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на Шарлотту.

Ханна похлопала ее по ноге. – Ты действительно вампир?

– Нет, – ответил я. – Она несчастная женщина, и у нее очень серьезные коллекционные проблемы. – Я вырвал эту дурацкую картонку из ее рук. – И мы собираемся помочь ей в этом, бросив Йена здесь, на обочине.

– Ты не посмеешь! – Воскликнула Шарлотта, хватая мужчину за ноги.

– О, еще как посмею, – прошептал я.

Последовало перетягивание каната. И хотя я нисколько не ревновал, мне было так весело наблюдать, как она общается с детьми, что я мог бы продолжать этот фарс всю оставшуюся жизнь.

Была женщина, о которой я никогда не думал, что сможет оказаться в одной комнате с моими детьми и объединить свои силы против меня. Мне это чертовски понравилось.

– Портер, остановись! – Она рассмеялась, когда я направился к двери, крепко держа Йена, а она тащилась за нами.

– Он отправляется в мусорный контейнер, – заявил я.

Трэвис держал ее за бедра, пытаясь помочь, а Ханна обхватила бедра брата, чтобы завершить цепочку людей, которых я любил. (Ну, за вычетом Йена, конечно.)

– Я готова вести переговоры за его безопасность! – Шарлотта рассмеялась.

Я замер, но продолжал крепко держать Йена. Приподняв бровь, я сказал. – Я слушаю.

Улыбаясь, она наклонилась и прошептала что-то на ухо Трэвису.

– Я тоже хочу послушать! – воскликнула Ханна, подпрыгивая на цыпочках.

Трэвис потер подбородок, глядя в пространство. – Мне нравится этот план, – сказал он.

Прикрыв рукой рот, Шарлотта прошептала то же самое, как я предположил, на ухо Ханне.

Все ее лицо светилось, в карих глазах плясало то, что можно было описать только как чистую радость.

– Мы готовы предложить добавить шоколадную крошку к блинам в обмен на безопасное возвращение Йена, – сказала Шарлотта.

Я резко дернул картонную фигуру. – Сделка отменяется.

– Ну же, пап! – заскулил Трэвис.

Подняв руку, чтобы успокоить его, Шарлотта глубоко вздохнула через нос. С самым красивым безэмоциональным лицом, которое я когда-либо видел, она спросила. – А что, если мы готовы добавить еще и колбаски?

Дети выжидающе уставились на меня. Никто из них не ел колбаски, но они знали, что их ем я.

Это был совершенно нелепый разговор, но он наполнил мою грудь невообразимым образом.

Неделей ранее, у меня отняли сына.

Неделей ранее, я потерял всякую надежду когда-нибудь снова обрести свою семью.

Неделей ранее, я сидел в полицейском участке, где вся моя жизнь изменилась до неузнаваемости.

И все же неделю спустя у меня было все, что я когда-либо хотел, в одной комнате; все смотрели на меня, ожидая, что я соглашусь на шоколадные блины и колбаски.

Инстинкт подсказывал мне закрыть дверь, запереть ее и провести остаток жизни в этой комнате вместе с ними. Мир снаружи был слишком темен для таких ярких огней.

Я смотрел на Шарлотту, окруженную моими детьми – ее сыном – ее улыбка была широкой, глаза наполнены любовью, и мое сердце стало цельным, будто в первый раз.

– Приготовь бекон, и мы заключим сделку.

– Бекон! – взвизгнула Ханна.

– А ты как думаешь? – спросила она Трэвиса уголком рта, удерживая мой пристальный взгляд.

Трэвис усмехнулся и посмотрел на мать. – Я могу съесть немного бекона.

Ее губы дрогнули. – Сделка состоялась. А теперь верни заложника целым и невредимым.

Я отпустил Йена. – Дети, сходите посмотрите, есть ли у Шарлотты в холодильнике взбитые сливки.

– Да! – закричала Ханна, выбегая из комнаты, Трэвис следовал за ней по пятам.

– Если мы используем все взбитые сливки для блинов, у нас не останется ничего на ночь, – поддразнила она, когда мы услышали, как дети празднуют свою победу на кухне.

Обняв ее за плечи, я притянул ее к своей груди и поцеловал в губы. – Я оставил запас взбитых сливок в своем холодильнике, ты, развратная шалунья.

Она усмехнулась. – Если они у тебя дома, нам от этого будет мало проку.

– Приходи ко мне сегодня вечером, – прошептал я.

Ее глаза вспыхнули тревогой. – Портер…

– Послушай, это всего на одну ночь. Пусть у детей будет нормальная ночь.

– Но это уже ненормально, – возразила она. – Никогда не будет так, как раньше. Ты не можешь заставить их привыкнуть к этому.

– Новая норма – это мы с тобой вместе. Будь то в моем доме или в твоем. Это не имеет значения. Это… прямо здесь, – я многозначительно обнял ее, – это то, к чему я хочу, чтобы они привыкли.

– Но как насчет охранного приказа?

– Именно. В моем доме мы будем в большей безопасности. Сюда может зайти кто угодно. В моем доме, в худшем случае, появится моя мама и получает возможность увидеть своего внука. Она не собирается сдавать нас. И я точно знаю, что ты не можешь сказать то же самое ни о ком в своей семье.

Она уставилась на свои ноги. – Не знаю, Портер. Вернуться к тебе домой…

– Раньше, когда дети были для тебя настоящей проблемой, я мечтал о том, чтобы ты была в моем доме. Дети дерутся рядом с нами, пока мы с тобой готовим ужин на кухне.

– Ты имеешь в виду, пока я готовлю ужин на твоей кухне, – съязвила она. – Ты забываешь, что я видела твои кулинарные способности в действии. Наверное, у меня до сих пор остались следы ожогов.

Я ухмыльнулся. – Да, именно это я и имел в виду. Но я более чем готов сидеть на столешнице и подбадривать тебя. – Я наклонился и поцеловал ее. – Я хочу, чтобы ты была в моем доме, Шарлотта. Я хочу, чтобы дети спали в своих кроватях, даже на одну ночь. И я хочу спать в комнате с дверью и кроватью, так что, если тебе захочется, мы можем всерьез использовать одну из двадцати семи банок взбитых сливок, которые сейчас есть в моем списке покупок.

Она хихикнула и уставилась на меня.

О, я любил Шарлотту Миллс. Никакой влюбленности.

Но с последующим предложением я начал задаваться вопросом, почему.

– А Йен тоже может пойти?

– Женщина! – прорычал я в тот же миг, как она разразилась смехом.

Глава 12

Шарлотта

Портер: Я принес тебе любимое мексиканское блюдо на ужин. Ты все еще хороша в этом, да?

Я прикусила нижнюю губу и выпрямилась на сиденье своей машины. Я находилась возле дома Брэди, ожидая, когда Трэвис закончит ужин. Бабочки, подобных которых я никогда не ощущала, порхали у меня в животе.

Я: Ты действительно знаешь, как пошутить.

Портер: Это значит «нет»?

Я: Это ты приготовил?

Портер: Ты в своем уме?

Я: Я встречаюсь с тобой, не так ли?

Портер: Значит, Я твой бойфренд?

Я улыбнулась, мое лицо действительно болело после того, как я провела день с Портером, Трэвисом и Ханной (Боже, эта маленькая девочка была такой милой). В тот день мы смеялись больше, чем кто-либо из нас за многие годы.

Но всему хорошему приходит конец.

Около пяти часов вечера мне пришлось отвести Трэвиса к Брэди на ужин.

Мы с Портером предупредили Трэвиса, чтобы он не говорил Брэди о том, что его отец провел здесь ночь – и особенно о том, что мы возвращаемся к нему домой этой ночью. Мой мальчик так обрадовался этой новости, что я решила, нам не о чем беспокоиться.

Я: А кто сказал, что ты мой бойфренд?

Портер: О, прости. Я просто предположил, учитывая, что ты не можешь перестать думать обо мне голом.

Я: Что? Опять?

Портер: Скажи мне, что это не правда.

Я: Это не правда.

Портер: А теперь повтори еще раз, но на этот раз не лги.

Я: Иногда я беспокоюсь о твоем здравомыслии.

Портер: Прекрасно. Но ты представляешь меня голым, пока беспокоишься?

Я рассмеялась и посмотрела на часы на телефоне. Еще три минуты, и я смогу забрать Трэвиса и отправиться к дому Портера.

То, что произошло между нами, было безумием. Нам предстоял долгий путь, прежде чем у нас с Портером снова появится что-то прочное – или, точнее, впервые. Но он был прав в темноте: пока мы держались друг за друга, нам не нужно было беспокоиться об остальном. Когда мы были вместе, мир не просто останавливался – он исчезал. Трэвис был счастлив. Портер был счастлив. Я была счастлива. И, судя по восторженным воплям Ханны, когда я заплела ей волосы тем утром, я предположила, что она тоже была счастлива.

Я: Ты не голый… на тебе красивое женское нижнее белье.

Портер: Вау. Я не уверен, что хотел бы знать об этом.

Я: Ты все еще хочешь, чтобы я представляла тебя голым?

Портер: Может быть… как я выгляжу в нем?

Я: А… ладно. Ты именно такой тип парней. С таким именем, как Портер Риз, я должна была это предвидеть.

Портер: Чертовски верно. Это сексуальное имя.

Я: Моя мама всегда предупреждала меня о свиданиях с мужчинами с двойными именами.

Портер: Что это за богохульство, черт возьми?

Я: Не уверена, но теперь, когда я знаю, что ты рассматриваешь, насколько хорошо бы смотрелся в моих трусиках, это заставляет меня задуматься, не была ли она права.

Портер: Ну что ж, тебе повезло. У твоего парня также две фамилии.

Я: Иииииии… мы сразу же возвращаемся к теме бойфренда.

Портер: Да. Но смотри, уже семь. Иди за нашим мальчиком, а потом тащи сюда свою сексуальную задницу.

Мой желудок сжался, и я чуть не выронила телефон.

Наш мальчик.

В моей груди потеплело, от этих слов зашевелилось что-то глубоко под моей кожей, пока они не приласкали мою душу.

Вот кем он был.

Нашим.

Портера не было в тот день, когда он родился.

А меня не было, когда он вырос.

Но, как команда, один из нас всегда был там. Сначала для Лукаса, а потом для Трэвиса.

Слезы защипали мне глаза, слова «Я люблю тебя» чуть не сорвались с моих губ. Я сдержала их.

Я: Ты собираешься надеть женское нижнее белье, когда я приеду?

Портер: Ни единого чертово шанса.

Я улыбнулась и открыла дверь машины. Я была уже на полпути к дому, когда у меня в руке зажужжал телефон.

Портер: И как только дети уснут, на тебе тоже его не окажется.

Тепло из моей груди переместилось на юг.

Трэвис выбрал именно этот момент, чтобы выскочить через парадную дверь. Я подпрыгнула и с покрасневшими щеками сунула телефон в карман.

– Шарлотта! – Завопил Трэвис, едва не сбив меня с ног. – А теперь мы можем вернуться к тебе домой? – он подмигнул, что было больше похоже на моргание.

Мои губы тут же сжались, и я позволила своему взгляду скользнуть через его плечо туда, где стоял Брэди, прислонившись плечом к дверному косяку, с тяжелым хмурым взглядом, направленным на меня.

Дерьмо.

Я была не в настроении встречаться с Брэди один на один. Я была счастлива, по-настоящему и искренне, впервые почти за десять лет. И я не позволю ему разрушить это для меня.

Но то, что я отказалась, вовсе не означало, что этого не произойдет.

– Эй, нам надо поговорить, – крикнул он.

Я внутренне застонала. – Иди и подожди в машине, Трэв. Я буду через минуту.

– Переднее сиденье? – спросил он.

Я искоса взглянул на него. Он задавал этот вопрос каждый раз, когда мы выходили из моей парадной двери.

И каждый раз я отвечала. – Заднее сиденье.

Бедняге повезло, что я не посадила его в детское кресло. Не говоря о том, чтобы ехать впереди.

– Вот блин, – пожаловался он и направился к моей машине.

С энтузиазмом улитки я подошла к Брэди.

– Что случилось? – спросила я, молясь, чтобы Трэвис был так же хорош, как я думала, в том, чтобы сохранить наш маленький секрет о Портере.

Брэди сунул руку в карманы джинсов. – Я хочу, чтобы он переночевал у меня в эти выходные.

Мои плечи развернулись, а тело пришло в состояние боевой готовности. – Что? Ни за что!

Он склонил голову набок. – Я и не спрашиваю. Он был у тебя каждую ночь с тех пор, как вернулся.

Я скрестила руки на груди и уставилась на него. – Да, Брэди. Потому что он болен. Он просыпается два-три раза за ночь для дыхательных процедур и приема других лекарств. Мы оба знаем, что я лучше подготовлена к этому, чем ты. Будет лучше, если он останется со мной. Слушай, ты можешь забрать его в субботу днем, но в субботу вечером он поедет со мной домой.

Он схватил меня за локоть и дернул к себе. – Тогда научи меня.

– Ты что, с ума сошел? – прошипела я, отдергивая руку. – Не прикасайся ко мне.

Стыд вспыхнул в его глазах. Он провел рукой по волосам, а затем обхватил затылок. – Дерьмо. Извини.

И, как будто извинения Брэди были недостаточно шокирующими, он поднял свой взгляд на меня, горе и уныние почти отбросили меня назад на шаг.

– Мне нужно побыть с ним подольше. Он не общается со мной так, как с тобой. Сегодня вечером он провел здесь целых два часа. И полтора часа из них ушло на то, чтобы спросить, когда ты вернешься за ним.

Чувство вины тяжело осело у меня в животе. – Брэди… Я…

– Что я делаю не так?

Удерживаешь его от Портера.

– Прошла всего неделя. Будь терпелив.

– Ему понадобилось минут десять, чтобы сблизиться с тобой, Шарлотта.

Я опустила взгляд. – Он видел меня с Портером. Это было интуитивное доверие.

– Господи, – выдохнул он, указывая подбородком на мою машину. – Ему не терпится уехать отсюда.

Проследив за его взглядом, я обнаружила, что Трэвис отчаянно машет мне, чтобы я возвращалась.

Внезапно я почувствовал себя ужасно.

Трэвис не хотел уходить от Брэди, он просто хотел вернуться домой – к Портеру.

Я сжала предплечье Брэди. – Я поговорю с ним. Ладно?

– Да. Конечно. Увидимся завтра. – Он помахал мне рукой и, прежде чем я успела пошевелиться, захлопнул дверь.

***

Весь свет в комнате был включен. Моя голова была откинута на подушку, моя рука в волосах Портера, его рот между моих ног.

Следует отметить, что, хотя секс в ванной был восхитительным, кровать определенно имела свои преимущества. Лучшим из которых была та легкость, с которой Портер мог пройтись своими губами по каждому дюйму моего тела.

Сдавленный крик вырвался из моего горла, когда его пальцы грубо проникли в меня, в то время как его язык кружился над моим клитором.

– Портер, пожалуйста, – взмолилась я, дергая его за волосы.

– Нет, пока ты не кончишь снова, – пророкотал он, и вибрация сделала несколько действительно приятных вещей.

– Я не могу, дет… о, Боже. – То, что началось как шепот, превратилось в стон, когда он прокрутил свои пальцами, согнув их внутри меня.

Когда мы с Трэвисом прибыли в дом, мои нервы сдали.

Портер ждал нас на крыльце. Но, глядя на этот двухэтажный кирпичный дом, я поймала себя на том, что боюсь выходить из машины. Как я могла войти в этот дом, не чувствуя себя незваной гостьей?

Этот дом был порталом в совершенно другое измерение.

Врата в мир, в котором вырос мой сын.

Мир, где он называл другую женщину мамой.

Ту самую женщину, которая забрала его у меня.

Оцепенев, я приняла поцелуй Портера, прежде чем он провел меня внутрь. Один шаг в дверь – и я поняла, что все гораздо хуже, чем я боялась. Изображения моего сына покрывали стены странной, но очаровательной мешаниной рам. Как бы мне ни хотелось исследовать, запомнить и впитать в себя каждый из украденных моментов его детства, я не могла заставить себя посмотреть.

Что, если она была на фотографиях? Держала на руках моего сына. Улыбалась вместе с сыном. Смеялась вместе с сыном. Жила и наслаждалась каждым мгновением, которое она у меня отняла.

Я говорила себе, что прошлое не имеет значения, но все равно чувствовала, как дюжина копий его темно-карих глаз сверлят меня со всех сторон, дразня воспоминаниями, которых у меня никогда не будет.

Поэтому я притворилась, что этих фотографий не существует.

Только они стали всем, о чем я могла думать.

Любопытство поглотило меня, пока самосохранение вело свою войну.

Я улыбнулась в ответ. Смеялась, когда было что-то смешное. Держалась за Портера, как будто он мог остановить это. Но я так и не открыла рта, чтобы объяснить ему, почему молча схожу с ума.

Не его вина, что Кэтрин оказалась сумасшедшей. Но пребывание там, где она когда-то жила, душило меня.

После заказанного ужина из Портерхауса – на тарелках, которые, вероятно, купила женщина, которую я ненавидела всеми фибрами души – мы провели ночь на диване, на котором она, вероятно, сидела, мои ноги переплелись с мужчиной, который когда-то поклялся любить ее, а мой сын играл – и дрался – с ее дочерью.

Она украла моего ребенка и незаметно впустила его в жизнь своего мертвого сына.

Неужели я теперь проскальзываю в ее жизнь?

Во время фильма, который дети настояли, чтобы мы посмотрели, они заснули.

Портер не замедлил отнести их обоих в их комнаты.

А потом понес меня к своей кровати.

Или это была ее кровать?

Отчаянно пытаясь отвлечься от кружащегося торнадо в моей голове, я с нетерпением приветствовала его тело.

Портер мучил меня долго и упорно, пока мы оба не покрылись потом. Но даже после того, как мы закончили, я не была готова вернуться к реальности.

В душе, я направила его руку себе между ног и притворялась еще немного. Только я не могла заставить свой разум замолчать достаточно надолго, чтобы найти другое освобождение. Поэтому, когда горячая вода превратилась в холодную, она заставила нас, мокрых, пройти через его спальню, где он посадил меня на кровать за несколько секунд до того, как его рот исчез между моих ног.

– Портер! – закричала я, когда он подталкивал меня все ближе и ближе к краю. Я сжала простыни в кулаки и прижалась бедрами к его рту. Все мое тело было напряжено.

Портер никогда не замедлял свой мучающий язык или свои волшебные пальцы.

– О, Боже, – простонала я, когда мой оргазм, наконец, вырвался на поверхность, разрушая меня на своем пути.

Я упала обратно на кровать, мое сердце бешено колотилось, но все остальные мышцы в моем теле расслабились.

Все, кроме моего разума.

Сколько раз он проделывал это с ней?

Я зажала рот рукой, когда эта мысль атаковала меня.

Закрыв глаза, я отсчитала от двадцати в обратном порядке, пытаясь обмануть свой мозг и придать ему некое подобие спокойствия.

 Ничего не получилось.

– Тебе уже лучше? – спросил он, рухнув рядом со мной на кровать.

Закрыв лицо рукой, я спряталась от него.

Он передвинул мою руку и заглянул мне в лицо. – Мне нужно выключить свет, чтобы ты могла поговорить со мной?

– Ч…что? – Я запнулась, обещание темноты почти так же возбуждало, как и пугало.

Он заставил бы меня чувствовать себя лучше в темноте, но для того, чтобы получить это, мне пришлось бы признаться в свалке мусора в моей голове.

Он придвинулся ближе и положил руку мне на бедро. – Ты всю ночь была самая не своя.

Я скривила губы. – Нет. Не была.

– Неужели? – протянул он, выгнув бровь. – Ты больше часа смотрела на стену.

– Не было такого, – защищался я.

– Было, и ты не смотрела на меня так, как обычно смотришь, когда тебе скучно.

Я попытался пошутить. – Господи, Портер. Я не настолько странная.

– Именно настолько. И мне это чертовски нравится. Но сегодня ты была в своем маленьком мирке. – Он чмокнул меня в губы и улыбнулся. – И ты даже не пригласила меня пойти с тобой.

Не в силах ответить из-за кома в горле, я медленно придвинулась к нему, пока он не перевернулся на спину и не прижал меня к себе так, что моя голова оказалась у него на груди.

Мое дыхание было прерывистым, пока я боролась, чтобы держать свои эмоции под контролем.

– Господи, Шарлотта, – прошептал он, но не стал настаивать, чтобы я объяснила.

Его пальцы играли в моих волосах, в то время как мои сжимали его руку невероятно крепко, пока я заставляла себя оставаться в этом моменте с ним и не исчезать в прошлом.

Его губы коснулись моих волос, и он поцеловал меня. – Неужели сегодняшний вечер был для тебя слишком тяжелым? Например, с детьми?

Я откинула голову назад, чтобы посмотреть на него, и укол вины ударил меня в живот, когда я увидела беспокойство, написанное на его лице. – Нет. Дети были великолепны. Мне нравится видеть его счастливым. А Ханна – просто куколка.

Он выдохнул с облегчением. – Хорошо. Ладно. Итак, Брэди был придурком, когда ты забрала Трэвиса?

Я перевела взгляд в угол. – Сначала он был таким, но потом я поняла, что ему просто грустно. Трэвис на самом деле не дает ему шанса.

– Да. Он не самый большой поклонник Брэди. Судя по всему, Брэди говорил о тебе гадости своей жене.

Усмехнулась. – Ну, в этом нет ничего нового.

Его челюсть сжалась. – Может быть, и нет, но когда мой сын подслушивает, это становится проблемой. Он должен прекратить это дерьмо, если хочет иметь хоть какую-то надежду на отношения с Трэвисом. Ты же его мать. И если бы он был таким человеком, то уважал бы это и постарался укрепить эту связь, а не разрушить ее.