Текст книги "Самый яркий закат (ЛП)"

Автор книги: Али Мартинес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4

Портер

Было три часа ночи, когда мой адвокат Марк Леман вывел меня из полицейского участка.

Небо было темным, даже звезд не было видно среди парящих облаков.

Но в то же время реальность была настолько яркой, что ослепляла.

– Портер! – закричал мой отец, его длинные ноги сокращали расстояние между нами, в уголках его зеленых глаз появились морщинки облегчения.

Таннер шел прямо за ним, и такое же выражение исказило его лицо.

– А где Ханна? – спросил я.

– Дома с твоей мамой, – ответил папа, притягивая меня к себе для короткого объятия.

На меня нахлынуло едва заметное облегчение. По крайней мере, они не могли забрать ее у меня. Хотя у меня было предчувствие, что они все равно попытаются.

– Расскажешь последние новости? – потребовал отец.

Марк вздохнул. – Я буду с тобой откровенен, Томми. Это только начало. Как я уже сказал Портеру, полиции не из-за чего его задерживать, но расследование будет продолжаться в течение следующих нескольких дней, если не недель. Он должен сотрудничать в меру своих возможностей.

Папа схватился за свой затылок. – Иисус. Конечно, он будет.

У меня не было особого выбора. Сотрудничай или потеряй своего сына навсегда.

И даже если бы я согласился сотрудничать, последнее не было бы снято с рассмотрения. Мысль, которая, казалось, разъедала мою душу.

Я был совершенно измотан, и в голове у меня стучало. Прерывистые всплески адреналина, которыми мое тело кормило меня всю ночь, опустошили меня.

– А где Трэвис? Когда мы сможем забрать его домой? – спросил папа.

Ну, разве это не вопрос на миллион долларов?

Мои плечи опустились в знак поражения.

Марк посмотрел на меня, но когда я понял, что не могу ответить, он ответил за меня. – Временно Трэвиса передали на попечение его биологических родителей.

– Ни хрена себе! – прогремел Таннер. – Он их даже не знает.

Как ни странно, несмотря на то, что мы встречались уже больше месяца, я начал чувствовать, что тоже не знаю Шарлотту.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус крови. – Шарлотта попросила охранный ордер, чтобы я не имел никаких контактов с Трэвисом.

– Что? – папа и Таннер ахнули в унисон, их шок эхом отозвался на мой собственный.

Шарлотта, как никто другой, точно знала, что значат для меня мои дети. У меня не было слов, чтобы адекватно объяснить боль этого предательства. Когда дело касалось женщин, мне казалось, что это общая нить в моей жизни.

– Черт возьми, – выдохнул Таннер, схватившись за шею.

Марк вмешался в разговор. – На следующей неделе будет слушание по опеке, чтобы решить что-то в долгосрочной перспективе. Буду честен. У нас не так много оснований, но мы готовимся к тому, что, учитывая его проблемы со здоровьем, в интересах Трэвиса остаться с единственным родителем, которого он когда-либо знал, по крайней мере, на неполный день.

– На неполный день? – прорычал папа.

Эти два слова ощущаются как один-два нокаутирующих удара. Хотя, столкнувшись с ужасающей возможностью не иметь его вообще, неполный день был единственной надеждой, за которую я мог держаться.

– Боюсь, что да, – ответил Марк. – И после разговора с семейным адвокатом не похоже, что родители ребенка будут открыты для такого соглашения.

– Срань господня. Ты в порядке? – спросил Таннер, протягивая руку, чтобы взять меня за плечо.

Нет. Я ни в коем случае не был в порядке. Моя кровь кипела, а душа была раздавлена. У меня отняли половину жизни.

Эмоции застряли у меня в горле. – Нет. Я никогда не буду в порядке. Это мой сын. И люди просто ждут, что я отпущу его, потому что Кэтрин была сумасшедшей. Это ни хрена не меняет того факта, что он мой. Он всегда будет моим.

Прежде чем я успел окончательно сломаться, Таннер схватил меня сзади за шею и встал передо мной.

Его взгляд был напряженным, а слова многообещающими. – Мы вернем его обратно.

– Каким образом? – Я умолял. – Пожалуйста, Боже. Просто скажи мне, как?

Лицо Таннера побледнело. – Пока не знаю. Но я клянусь, что верну его тебе. Мы же братья Риз, помнишь? Мы найдем способ.

– Я даже думать больше не могу. – Покачав головой, я опустил взгляд на землю. – Мне нужен перерыв. Мне нужно, чтобы все это прекратилось на несколько минут, чтобы я мог все осмыслить.

Голос Шарлотты внезапно проник в мое сознание: «Мне нужно, чтобы это прекратилось, Портер».

До этого дня я только думал, что понимаю ее.

Но я понятия не имел, в каком аду она жила.

И, если быть честным с самим собой, часть моего сердца радовалась за нее, что она нашла своего сына.

Но почему это должен был быть мой сын?

– Пошли, Портер. Я отвезу тебя домой, – сказал папа.

– Я отвезу его, – возразил Таннер. – Ты езжай вперед. Мама будет в ужасном состоянии. Мы заедем ко мне домой и возьмем кое-какую одежду, а я останусь с ним на ночь.

Я рассеянно кивнул.

Через несколько минут я обнаружил свою задницу в «Мерседесе» Таннера, и черное как смоль ночное небо навалилось на меня тяжестью тысячи жизней.

– Когда мы доберемся до моего дома, ты хочешь сразиться с прудом? – спросил он, не отрывая глаз от дороги.

– Нет, – ответил я, доставая телефон из заднего кармана. Полиция конфисковала его у меня, когда доставила в участок.

– Ты голоден?

– Нет.

– А как насчет выпить? Ты хочешь напиться до чертиков?

Нажимая кнопку питания на своем телефоне, я опустил голову и ответил. – Я мог бы выпить весь запас русской водки, и это не заставило бы меня опьянеть достаточно, чтобы справиться с этим дерьмом прямо сейчас.

Свет на моем телефоне осветил машину, и изображение на моей заставке выпотрошило меня. Это была фотография Трэвиса и Ханны. Он улыбался прямо в камеру, счастливый и беззаботный, а она сидела рядом с ним, глядя на него так, словно он держал ключи от Вселенной.

Мои легкие загорелись, когда я смотрел на эту фотографию, моя рука сжимала телефон невероятно крепко, как будто я мог вернуть этот момент к жизни.

Когда мой телефон закончил загружаться, миллион уведомлений выскочил на моем экране, блокируя милое лицо Трэвиса. Улыбка Ханны все еще была видна сбоку, но я больше не видел ее улыбки. Символизм не ускользнул от меня.

Среди сообщений был поток смс от моей мамы, вероятно, с того момента, когда они увезли меня. Затем несколько от моего отца, один от Таннера и несколько от менеджера в Портерхаусе, задающего вопросы о ресторане, не обращая внимания на американские горки через ад, на которых я в данный момент застрял.

Я просмотрел их все.

Или почти все из них.

Мое тело окаменело, когда я увидел ее имя.

Шарлотта: Эй, папа, я с Шарлоттой, она сказала, что будет заботиться обо мне, пока ты не сможешь приехать за мной. Я люблю тебя. До скорой встречи.

Моя рука метнулась в сторону, сжимая руку Таннера. – Останови машину!

– Что? – спросил Таннер, повернув голову в мою сторону.

– Останови машину! – закричал я, надежда взорвалась в моих венах. – Она собирается вернуть его.

– Что? – недоверчиво повторил он.

Мои руки дрожали, и огромная, маниакальная улыбка тронула мои губы. – О Боже, она собирается вернуть его. – Я нажал на ее имя и поднес телефон к уху.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? – спросил мой брат.

Звонок телефона гудел у меня в ухе, пока я объяснял. – Она позволила Трэвису написать мне. Сказала, что позаботится о нем, пока я не приеду за ним.

Когда включилась ее голосовая почта, я нажал «Завершить», а затем сразу же снова нажал «Отправить». Он начал звонить снова и снова.

– Портер, остановись, – прошептал Таннер, съезжая на обочину.

Ее голосовая почта снова включилась, и на этот раз я решил оставить сообщение.

– Привет, милая. Я только что получил сообщение от Трэвиса.

– Портер. Остановись, – настаивал Таннер, пытаясь схватить мой телефон.

Отстранившись, я шлепнул его по руке. – Боже, детка. Что за чертов день. – Я тяжело выдохнул. – Я скоро буду. Скажи Трэвису, что я люблю его. Вообще-то… Господи, я люблю вас обоих. – Я замолчал и понизил голос. – Держись подальше от темноты, пока я не доберусь к тебе, Шарлотта. Клянусь жизнью, я понятия не имел, что он твой сын. Я обещаю, что мы разберемся с этим. – Я нажал отбой и уронил телефон на колени, во мне вспыхнула новая вера. – Все хорошо. Поехали. Она живет на севере, рядом с больницей. Я скажу тебе, как туда добраться.

Таннер не стал заводить машину. Он сидел, уставившись на руль. – Она просто так не отдаст его тебе.

– О чем, черт возьми, ты говоришь? Да. Отдаст. Вот – читай текст. – Я поднял телефон в его сторону.

Но когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, его болезненный взгляд был нацелен на это. – Ты слышал Марка. Они подали в суд прошение держать тебя подальше от него.

– Значит, она передумала, – возразил я. – Она позволила ему написать мне, Таннер. Это что-то значит.

Его челюсть была тверда, когда он покачал головой. – Да. Что-то значит. Но это может означать многое. Может быть, у нее был момент слабости. Может быть, Трэвис взломал ее телефон и отправил его у нее за спиной. Может быть миллион разных предположений о том, почему она это сделала. Но единственное, что я знаю наверняка, это то, что она его не отдаст.

Горечь гнева обожгла мой язык. – Ты ни черта не знаешь!

– Я знаю, что она только что нашла своего ребенка после десяти лет его отсутствия. Рита сказала мне, что Шарлотта живет в тумане с тех пор, как он пропал. И теперь она, наконец, получила его обратно. – Он пожал плечами. – Мне очень жаль, но я отказываюсь верить, что она просто отдаст его тебе.

Он ошибался.

Так чертовски ошибался, что ярость поглотила меня.

Схватив его за рубашку, я дернул его к себе. – Да, так и будет!

Он схватил меня за запястья и больно сжал. – Я ненавижу это так же, как и ты, Портер. И я буду бороться до конца, чтобы сохранить его в нашей семье. Но именно это нам и предстоит сделать. Бой. Если ты пойдешь туда сейчас, все испортишь и окажешься в тюрьме, где это оставит твои шансы получить хотя бы частичную опеку?

Я крепко встряхнула его. – Я не хочу все испортить! Она возвращает его обратно.

– Почему же? Подумай об этом, Портер. Зачем ей отдавать тебе своего сына?

Мое тело напряглось, превратив боль и страдание в неистовую ярость. – Потому что она должна! – Рыдание вырвалось из моего горла, и я судорожно глотнул воздух. – Потому что она, блядь, должна. – Мой голос сорвался. – Я не могу так жить. Что, если я понадоблюсь ему посреди ночи? А что, если вызовут на трансплантацию, а меня там не будет? Я поклялся ему, что буду заботиться о нем после смерти Кэтрин. – Мои плечи неудержимо тряслись. – Таннер, я дал ему слово. Она должна вернуть его. Другого выхода нет. – Я оттолкнулся от его груди, выпрямляясь на сиденье, прежде чем ударить кулаком по приборной доске. – Просто отвези меня к ней, мать твою. Я могу заставить ее понять. Я знаю, что смогу.

Его брови сошлись на переносице. – А что, если она этого не сделает?

– Тогда мы будем играть по-твоему и драться в зале суда. Но сегодня вечером мне нужно увидеть ее и узнать, где ее голова. И мне нужно увидеть Трэвиса, чтобы я мог заверить его, что все будет хорошо. Он, наверное, чертовски напуган.

Брат вздохнул и откинул голову на подголовник. – Это плохая идея, Портер.

– Возможно. Но это все, что у меня есть.

– Но это не так! – взмолился он, поворачивая голову так, чтобы снова оказаться лицом ко мне. – Марк является лучшим. Если кто и может заставить суд понять, почему Трэвис нуждается в тебе, так это он. Ты нарушаешь этот охранный ордер и можешь поцеловать его на прощание. У тебя есть шанс остаться частью его жизни.

– Я не хочу быть частью его жизни. Я хочу быть там каждый гребаный день.

– Если ты придешь к ней сегодня вечером, попытаешься заставить ее выслушать тебя, ты потеряешь его навсегда. И Боже, Портер? А как же Ханна? Ты нужен ей дома, а не в тюремной камере.

Я съежился, мое сердце разрывалось от мысли рассказать Ханне. – Черт, – простонала я, сжимая в кулаке свою макушку. – Я знаю. Но я не могу просто пойти домой и переждать это. Я должен что-то сделать.

– Мы собираемся что-то предпринять. Мы собираемся сделать так много чертовых вещей, что эти люди не будут знать, что их ударило. Но не так, как сейчас. Ты должен быть осторожен. Никаких звонков. Никаких сообщений. Никаких визитов.

Я застонал. – Я не могу.

– Ты должен это сделать. Первым делом с утра я займусь этим делом и создам команду юристов, которые займутся Трэвисом. А пока ты играешь в обороне. Продолжай говорить с полицией и выкладывай им все, что у тебя есть на Кэтрин, пока мы не очистим твое имя.

Я откинул голову на подголовник и уставился в темное небо. – Как ты думаешь, у меня есть хоть какой-то шанс вернуть его?

– Да. Есть. Потому что мы не остановимся, пока это не произойдет. Я позвоню Рите, может, она отвезет меня к нему. Я позабочусь, чтобы он знал, что мы любим его, и успокою его. Ладно?

Узлы в моем животе стянулись еще сильнее, но у меня не было выбора, кроме как согласиться. – Да. Хорошо.

Глава 5

Шарлотта

– Ты должна попытаться уснуть, – прошептала мама, протягивая мне кружку кофе.

– Знаю, – ответила я так же тихо.

Я не спала всю ночь. Даже с умственным и эмоциональным истощением дня, мое тело не успокоилось. Хотя, похоже, это была обычная проблема. Мама и Том ушли домой около трех и вернулись в семь.

Я поднесла стакан к губам, оперлась плечом о дверной косяк и продолжила смотреть в спальню на тело Лукаса, надежно укрытое одеялом. Было уже почти девять утра, а он все еще крепко спал.

Я никогда не могла объяснить, как это было нереально – войти в мою квартиру с сыном, держа его маленькую руку в своей.

Эта квартира была моим домом больше шести лет, но внезапно я почувствовала, что все это неправильно. Она была слишком маленькой. Слишком стерильной. Слишком темной. Слишком пустой.

Один взгляд вокруг глазами, больше не окутанными тьмой, и я почти не хотела, чтобы он был там вообще. Другой вариант – это позволить ему пойти к Брэди, но у него не было ни малейшего шанса, что это случится. В тот единственный раз, когда Брэди упомянул об этом, я немедленно прекратила все разговоры.

Я прекрасно понимала, что однокомнатная квартира не поможет. В финансовом отношении у меня были средства, чтобы получить новое место. Что-нибудь получше. Нечто большее. Может быть, даже дом с задним двором. Хотя, время должно было стать моим самым большим препятствием.

Но никто, даже его отец, не сможет снова отнимать у меня сына.

К счастью, Брэди не стал настаивать. Однако он ясно дал понять, что проведет ночь на моем диване. Я понимала. Я тоже не могла оторвать глаз от нашего сына.

Постепенно Лукас проникся симпатией к Брэди. Они вдвоем провели больше часа на скамейке в полицейском участке, Лукас учил своего отца прекрасному искусству Майнкрафт после того, как Брэди загрузил приложение на свой телефон.

Мы с Брэди никогда не будем друзьями, и ничто не сможет стереть мерзкие вещи, которые он говорил мне на протяжении многих лет, но видя, как он улыбается и смеется вместе с нашим сыном, я начала успокаиваться.

Было уже поздно, когда мы, наконец, смогли покинуть полицейский участок, и мы вернулись домой далеко за час ночи, но, несмотря на время, первое, что я сделала, это выгрузила пакет с его лекарствами и разобрала их. Это была задача, с которой Лукас был готов помочь. Учитывая его возраст, я была удивлена тем, как много он знал. Он правильно перечислил все свои лекарства, дозы (одну или две таблетки) и то, как часто он должен был их принимать (утром, днем или вечером).

Мне нравилось, что он был хорошо осведомлен о своем состоянии.

Мне было ненавистно, что он вообще нуждался в таком знании.

И теперь, когда в одном из моих кухонных шкафчиков стояло больше тридцати бутылочек с рецептами, это стало постоянным напоминанием о том, что удержать его может оказаться бесконечно труднее, чем вернуть.

Я планировала с утра первым делом позвонить его многочисленным специалистам, назначить встречи и запросить все его медицинские записи. Я была преданным врачом с того дня, как окончила медицинскую школу, но Лукас только что стал моим самым важным пациентом.

Когда его лекарства были рассортированы, Лукас сидел на диване и потчевал мою маму и Тома глупыми историями о видеоиграх и шалостях, которые он провернул на своих частных учителях (еще больше людей, с которыми я свяжусь утром).

Так что я занялась подготовкой своей спальни для него.

Я сняла простыни с кровати, которую всего лишь одну ночь назад мы делили с Портером. Я убрала пустую бутылку из-под пива, которую он оставил на ночном столике после того, как мы провели ночь, смеясь и разговаривая, голые и одинокие в темноте. Его дорожная сумка все еще стояла в углу, и я боролась с желанием поднести его рубашку к носу и наполнить легкие теплом, которое смогла найти только в его объятиях. Я запихнула ее в шкаф и закрыла дверь. И, когда я стерла его следы из своей комнаты, я притворилась, что мысль о том, что он действительно ушел, не сломила меня.

Я все еще понятия не имела, какова была его роль во всей этой неразберихе. Брэди и Том никак не могли смириться с этим совпадением.

Хотя я была настроена более скептически.

Первое, чему я научилась в Медицинской школе, было то, что, когда вы слышите стук копыт, не думайте автоматически, что это зебра. Это, наверное, лошадь. Чаще всего самый простой и логичный ответ оказывался правильным.

Я была пульмонологом.

А у Портера был ребенок с легочной болезнью.

Но, даже зная это, это не изменило нашу уникальную ситуацию.

Я знала Портера, и не было ничего, что он не сделал бы, чтобы вернуть своего сына.

А он знал меня, так что он должен был знать, что нет ничего, что я не сделала бы, чтобы удержать его.

Мы уже были в тупике, и матч только начинался.

– Эй, – прошептал Брэди, подкрадываясь сзади к нам с мамой. Он положил ладони нам на спины и спросил. – Он все еще спит?

– Да, – ответила я, прижимая кружку с кофе к груди.

– Должно быть, он очень устал, – добавила мама.

– Сьюзен, вы не возражаете, если я на минутку побуду с Шарлоттой наедине?

Она вопросительно посмотрела на меня, и я коротко кивнула.

Скрестив руки на груди, она посмотрела на Брэди и спросила. – Ты собираешься быть засранцем?

Да. Это была моя мама.

Брэди усмехнулся. – Я этого не планировал.

– Тогда, полагаю, я могу дать вам две минуты. Хочешь кофе?

– С удовольствием, – ответил он, и легкая улыбка заиграла на его губах.

– Тогда ладно. Будьте милыми и не заставляйте меня обижать кого-то из вас в такой радостный день. – Приподнявшись на цыпочки, она чмокнула меня в щеку, а затем похлопала Брэди по груди, прежде чем уйти.

Брэди двинулся, чтобы заполнить ее пустое пространство в дверном проеме. – С тобой все в порядке?

– Да. Конечно, – ответил я. – А как ты?

Его зеленые глаза потеплели. – Странно. Знаешь что? Он мой сын, но он также и Маленький незнакомец.

– Я знаю. Я нервничаю каждый раз, когда он смотрит на меня, – призналась я и тут же почувствовала себя неловко. – Я имею в виду…

– Он гораздо больше похож на тебя, чем я ожидал. На всех возрастных фотографиях, которые они делали на протяжении многих лет, он всегда был похож на меня.

Я улыбнулась и с трудом сглотнула. – У него твой подбородок.

Он усмехнулся и почесал подбородок. – Бедный парень.

Я сделала еще глоток и снова обратила свое внимание на Лукаса, позволяя тишине задержаться между нами. Хотя в этом не было ничего приятного.

– Спасибо, – прохрипел Брэди.

С широко раскрытыми глазами, я перевела свой взгляд на него. – За что?

Он прочистил горло. – Я чувствовал, что умру сегодня утром, когда тебе пришлось дать ему эту штуку с дыхательной терапией. Я буквально не мог дышать все это время.

Я похлопал его по руке. – Эй, все в порядке. Теперь он в порядке.

– Ты прыгнула прямо в воду, а я стоял, парализованный страхом, что только что вернул его и уже готов снова потерять. – Его голос дрогнул, когда он прикрыл рот рукой.

– Брэди, – прошептала я, чувствуя, как сжимается моя грудь. – Это моя работа. Для меня все по-другому. Я тебя научу. В следующий раз будет не так страшно.

Он кивнул. – Я не хочу, чтобы был следующий раз.

– Я тоже, но, к сожалению, таких ситуаций будет много. Он болен, Брэди. Действительно больной.

Он обнял меня за плечи и притянул к себе. Мое тело было напряжено, но я позволила ему войти в контакт.

Но все это было для него.

Чего бы я только не отдала за то, чтобы это была сильная рука Портера. Его успокаивающие слова в моем ухе. Его губы прижатые к моей макушке. Его тепло обволакивающее меня.

Как будто прочитав мои мысли, Брэди сказал. – Я знаю, поэтому нам нужно поговорить о Портере Ризе.

Мое сердце дрогнуло. Отойдя от него, я схватилась за дверную ручку. Бесшумно закрыв дверь, я оставила Лукаса мирно спящим внутри.

– А что насчет него? – спросила я.

– Я не хочу, чтобы мой сын имел какое-то отношение к этому засранцу.

И вот так, наш момент был упущен.

Я закатила глаза и скрестила руки на груди. – Господи Иисусе, сколько еще раз мы будем об этом говорить? Я согласилась на охранный ордер, не так ли?

– Ты это сделала. – Он сделал зловещий шаг в мою сторону. – Но потом, час спустя, ты позволила нашему сыну написать этому человеку.

Моя спина резко выпрямилась. – Откуда ты это знаешь?

– Точно так же, как я знаю, что Портер взорвал твой телефон посреди ночи.

Так вот, это было для меня новостью. Я понятия не имела, где мой телефон. Когда я видела его в последний раз, он лежал на столике в гостиной. Но после того как Лукас проснулся с затрудненным дыханием, я потеряла счет практически всему остальному. Ясно, что Брэди этого не сделал.

– Ты рылся в моем телефоне? – прошипел я.

Он склонил голову набок и посмотрел на меня с хмурым видом. – Скажи мне, что ты понимаешь.

– Ты рылся в моем гребаном телефоне? – повторно спросила я, шагнув вперед, пока мы не оказались нос к носу.

Моя мама внезапно появилась между нами. – Исключено. Разойдитесь, вы двое. Мы не делаем этого сегодня. – Она взяла мой кофе из рук, когда я отказалась отступить.

– Скажи это, Шарлотта, – потребовал Брэди.

– Ты не имел права! – огрызнулась я.

– И ты тоже. Он наш сын. Обоих. Ты не можешь принимать решения самостоятельно.

– Эй. Эй. Эй, – сказал Том, погружаясь в то, что вот-вот должно было перерасти в Третью мировую войну. – Хватит.

Брэди и я продолжали пристально смотреть друг на друга, ни один из нас не хотел уступать.

В конце концов, это был стук в дверь, который, наконец, сломал напряжение.

Стиснув зубы, я отвела взгляд от Брэди и направилась к двери. Мои шаги были почти такими же тяжелыми, как и гнев, кипевший во мне.

Я рывком распахнула дверь и замерла.

Топазово-голубые глаза.

Короткие светлые волосы.

Сильная челюсть, покрытая щетиной.

Яркая, белая улыбка.

– Привет, – тихо сказал он.

У меня пересохло во рту, и все замедлилось, слезы, которые я уже давно должна была пролить, наполнили мои глаза.

Это был не Портер. Но он выглядел так похоже, что мое сердце разрывалось на части.

– О, милая, – сказала Рита, проскользнув мимо Таннера и заключив меня в объятия. – Ты должна была позвонить.

– Я… э-э… – пробормотала я, не сводя глаз с Таннера.

Я украдкой бросила взгляд через его плечо, ища – и надеясь – любые признаки Портера. Но его не было.

И когда присутствие Брэди ударило мне в спину, я вдруг почувствовала облегчение.

– Тебя здесь не должно быть прямо сейчас, – прорычал он Таннеру.

Таннер продолжал смотреть на меня. Его красивая улыбка, которая соответствовала улыбке его брата, вообще не дрогнула, когда он сказал. – Я принес некоторые вещи Трэвиса.

Брэди обошел меня и выхватил сумку из его рук. – Убирайся.

– Да брось ты, – рявкнула Рита на Брэди. Затем ее тон стал сладким, когда она спросила меня. – Как ты себя чувствуешь, милая?

Я продолжала смотреть на Таннера, прикусив губу и покачав головой.

– Ты ошеломлена? – прошептала она.

Я резко втянула воздух и кивнула.

Она обхватила мое лицо. – Ну, не волнуйся. Теперь я здесь. – А потом она исчезла.

Или, точнее, теперь она исчезла с моего поля зрения и оказалась перед Брэди.

– Все хорошо. Слушай сюда. Таннер уже уходил. Я, однако…

Она не успела закончить то, что, вероятно, должно было стать удивительной речью, потому что ее прервал радостный вопль маленького мальчика.

– Дядя Тан!

– Черт, – прорычал Брэди и начал поворачиваться к нему.

Протянув руку, я поймала его за локоть. – Не смей!

– Шарлотта, – предупредил он.

– Его мир перевернулся с ног на голову. Пусть он получит эти несколько минут утешения. После этого я продолжу разговор о Портере. Но он уже увидел Таннера. Ты не отнимешь это у него.

Несколько секунд он хмуро смотрел на меня, но, в конце концов, вздернул подбородок и отступил в сторону, давая Лукасу возможность подойти к человеку, которого он с детства считал своим дядей.

Наш мальчик не замедлил шаг, пока не врезался в Таннера спереди.

Я только однажды встречалась с Таннером Ризом. Так что я не была экспертом в его репертуаре выражений. Но не было никакой ошибки в том, что осязаемая боль промелькнула на его лице прежде, чем он смог скрыть ее улыбкой.

– Привет, Трэв, – пробормотал он.

Боже. Я так устала от того, что мое сердце все время болело. Но так оно и было. На каждом повороте.

И, похоже, я была не единственной. Портер будет уничтожен. И вся его семья тоже пострадала.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил Лукас, запрокинув голову и сверкая глазами от слез. – Папа приехал с тобой?

Таннер присел на корточки и обнял его. Настолько сильно, что даже я почувствовала любовь, заключенную в нем. – Нет. Извини. – Он понизил голос. – Он просил передать тебе, что очень любит тебя и что увидится с тобой, как только сможет.

Брэди усмехнулся рядом со мной, и я бросила на него уничтожающий взгляд.

Он пожал плечами, совершенно невозмутимый.

– Ты можешь остаться? – спросил Лукас с явным волнением.

Таннер вопросительно взглянул на меня.

Прикрыв рот рукой, я покачала головой, чувство вины скрутило мой желудок.

– Извини, приятель. Я не могу, мне нужно на работу, – солгал он.

У меня защипало в носу, и я отвернулась, чтобы никто не увидел, плачу ли я на самом деле.

– Ладно, – выдохнул Лукас с явным разочарованием. – Ты скажешь папе, что я люблю его? И Ханну. И проследи, чтобы она не игралась с моими Лего.

Лицо Таннера снова исказилось, его улыбка не могла скрыть этого. – Ну конечно.

– О! И Нана. Ты скажешь ей, что Шарлотта хорошо разбирается в небулайзере? Она вроде как врач и все такое. О, и дедушка. Скажи ему, что ему нельзя ходить на рыбалку, пока я не вернусь домой. Он поймает всех хороших без меня.

Мои легкие горели, когда воздух становился ядовитым.

Он искренне верил, что поедет домой.

– Ага! – Воскликнул Таннер, выпрямляясь во весь рост, и в то же мгновение из его глаз, наконец, покатилась слеза. Он вытер ее о плечо и продолжал улыбаться. – Чувак, я его и близко к пруду не подпущу. Обещаю.

– Ладно, хорошо, – прошептал он.

Таннер прижал его к своим ногам, поглаживая мальчика по спине, когда он прошептал. – Люблю тебя, Трэв.

– Я тоже тебя люблю, – пробормотал он, отпуская дядю. Опустошение на лице моего сына было ошеломляющим.

– Пойдем, дружище, – сказал Брэди, беря его за руку, ведя в дом и закрывая за ними дверь.

В тот момент, когда он закрыл ее, Таннер вышел из себя.

– Господи, – прошипел он. Мужчина положил руки на голову и прошелся по небольшому кругу. – Это такой пиздец. Скажи мне, что ты знаешь, что это пиздец, Шарлотта.

– Таннер, это не ее вина, – успокоила его Рита.

– А чего ты от меня ждешь? – спросила я.

Таннер остановился, уперся рукой в бедро и указал пальцем на дверь. – Я хочу, чтобы ты вспомнила, что чувствовала в тот день, когда его забрали у тебя. Потому что именно это ты сейчас и делаешь с Портером.

– Я не могу беспокоиться о Портере! – Воскликнула я. – Он мой сын.

Таннер усмехнулся и недоверчиво уставился на меня. – Окей. Тогда я хочу, чтобы ты подумала о своем сыне. Помнишь тот день, когда его забрали у тебя? А теперь я хочу, чтобы ты представила себя одиннадцатилетним или, как оказалось, десятилетним мальчиком, у которого отняли всю твою семью. Потому что именно это вы с ним и сделали.

Я судорожно втянула воздух. – Это невозможная ситуация. У меня нет ответов.

– Его зовут Трэвис. Или Лукас. Или как ты там его называешь, черт возьми. Но он и есть ответ. Дело не в моей семье и не в твоей. И дело не в тебе и не в Портере. Речь идет о том маленьком мальчике, который сейчас находится в центре всех нас.

Слова. Еще чертовы слова.

Все они – правда.

– Я не знаю, что делать!

– Делай то, что правильно! – воскликнул он. Переведя взгляд на Риту, он смягчил голос. – Мне очень жаль. Но ты же знаешь, что это правда.

– Уходи! – она приказала, оборачивая руки вокруг меня. – Дерьмо. Шарлотта. Мне так жаль. Я не знала, что он так на тебя набросится, иначе никогда бы его не привела.

– Он прав, – пробормотала я.

– Нет, это не так. Он твой сын, дорогая. Ты заслуживаешь немного времени, чтобы разобраться во всем этом без того, чтобы он вел себя как придурок.

Мой желудок скрутило, когда я смотрела, как Таннер уходит, его походка была слишком похожа на походку его брата.

– Мне нужно кое в чем признаться, и ты не можешь рассказать об этом никому другому, – прошептала я.

– Ладно, хорошо. Что угодно.

– Я скучаю по Портеру, – выдавила я.

– О, милая. Нет ничего плохого в том, чтобы скучать по нему.

– Но все твердят мне, что это так. Они убеждены, что он знал о Лукасе. Брэди не унимается. И Тому каким-то образом даже удалось переманить маму на свою сторону.

– Шарлотта, посмотри на меня. – Используя мои плечи, она оттолкнула меня, пока не встретилась с моим взглядом. – Брэди просто нужно кого-то винить. Он делает это с тобой уже десять лет. Теперь он делает это с Портером. Он – засранец. Придурки так делают.

Я наполовину рассмеялась, наполовину всхлипнула.

– И Том, – продолжала она. – В сущности, он твой отец. Черт, он даже спит с твоей мамой.

– Фу!

Она улыбнулась. – Кто-то обидел его ребенка, и в течение десяти лет он не мог понять, кто именно. Теперь он думает, что знает. Так что он не медлит с отмщением в твою честь.

– Мне не нужна месть. Мне нужен Портер. Он знал бы все, что нужно сказать Лукасу. Он бы встал против Брэди. Сказал бы Тому, чтобы тот катился в ад. Он даже смог бы удержать маму от того, чтобы она не вышла из себя.

– Неужели? – удивленно протянула она. – Портер сделал бы все это? Этот человек не производит на меня впечатления Альфы.

Я наполовину рассмеялась, наполовину всхлипнула снова, и на этот раз, это превратилось в слезы. – Он сделал бы это для меня.

Ее руки крепче сжали мои плечи. – Тогда это все, что имеет значение. Дай ему немного времени, Шер. Это был один день. Перестань смотреть на общую картину и взгляни на настоящее. Так что… Брэди ведет себя как придурок. Том слишком опекает тебя. Твоя мама пытается заботиться о мире. Правда, это просто еще один день для тебя. – Она похлопала меня по груди над сердцем. – Сосредоточься на том, что здесь важно. Сейчас Лукас внутри, а Таннер, я уверена, идет домой, чтобы сообщить Портеру, что с ним все в порядке. Так что перестань напрягаться из-за всего остального. Все встанет на свои места.