Текст книги "Развод с драконом. Хозяйка заброшенной оранжереи (ЛП)"
Автор книги: Алена Снежина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 13 страниц)
Глава 40
(Райден)
Тяжёлое, предрассветное небо цвета мокрого пепла дрогнуло от мощных взмахов крыльев. С земли, из лагеря, поднялся рёв, сдержанный, яростный гул, словно сама земля провожала нас в бой.
Я вжался в седло на спине Агата, чувствуя, как его мускулы напрягаются подо мной, набирая высоту. За нами строем поднимались остальные. Не золотые армады из легенд, а пёстрое войско: стальные, бронзовые, земляные драконы с всадниками. И это тревожило меня больше всего. Мало кто из знати, кто мог бы дать по-настоящему достойный отпор, отправился на войну. Они отправили вассалов, но пожалели своих драконов, которые нужны были. А мы летели как те, кому нечего терять, кроме этого проклятого перевала. Хотя мне было что терять, но я так привык жить по совести. Привык жить осознанно, не прячась за спинами других. Именно поэтому и продвигался от звания к званию. Когда другие генералы берегли свои холеные задницы за спинами солдат, я вёл за собой этих солдат. Всегда в первой линии.
Мы приближались к тому месту, где, по донесениям разведчиков, должен был быть основной лагерь магов Золотой Крови. Я ждал встречного визга их призванных тварей, ослепительных вспышек боевой магии, знакомых по прежним атакам.
Но над лагерем висела лишь странная, зловещая тишина.
– Что-то не так, – мысленно послал я Агату.
– Пустота, – тут же откликнулся он, его древнее сознание, куда более чувствительное к потокам магии и жизни, уже сканировало землю внизу. – Много шума от костров, мало… тепла. Живого тепла.
Мы спикировали ниже. Лагерь действительно был. Палатки колыхались на ветру, костры дымились. Но было слишком тихо. Не было суеты, не было часовых на окраинах, не слышно было рёва драконов в загоне.
Первая волна наших всадников обрушила на лагерь шквал огня. Палатки вспыхивали, как факелы из пакли. Никакого ответного огня. Никакого хаотичного движения. Лишь несколько жалких, полуразрушенных големов из камня и грязи выползли из-под обломков и замерли, будто их связь с создателем оборвалась.
Сердце замерло, а желудок сдавило ледяной хваткой о предчувствия. Ловушка. Но не для нас.
Я дал сигнал к прекращению атаки. Наши драконы кружили над дымящимися развалинами, всадники в недоумении смотрели вниз.
– Они ушли, – вслух пробормотал я, и ветер унёс слова. – Агат, ты уверен?
– Они ушли давно, – мысленный голос дракона был мрачным. – Несколько дней назад. Оставили големов у костров и кукол в палатках. Их главные силы… их тут и не было в последние дни. Лишь слабый отряд для видимости.
Предательское отступление. Они держали нас здесь, заставляя готовиться к следующему бою… пока их настоящая армия тихо уползала в другую сторону.
– Куда? – спросил я, но уже догадывался.
– Туда, где светлее, – просто ответил Агат, и в его «словах» была вся древняя мудрость и презрение к людской суете. – Туда, где трон.
В ставке стоял гул голосов, все обсуждали последнюю вылазку. И то была не радость от «победы», а настоящее недоумение и страх. Мы сидели за картами, которые теперь были бесполезны.
– Значит, это был продуманный ход, – подытожил я. – Они отступили уже давно. Теперь нам нужно предугадать, куда они ударят в следующий раз.
Лоренцо, стоявший в тени у стены, медленно кивнул.
– Я уверен, их целью никогда и не был этот перевал, генерал, – произнёс он своим размеренным, лекторским тоном. – Он был лишь манёвром для отвлечения наших основных сил. Их главная цель – Алэриум. Императорский дворец. Центр власти. Они хотят не прорвать оборону – они хотят обезглавить империю и захватить трон. Вспомните историю – так всегда действовали Кадаманиты. Удар по сердцу, а не по конечностям.
По столу прокатился ропот.
– Это было бы логично, – парировал я. – Если бы через горы к Алэриуму пролегала хоть одна тропа. Вы прекрасно знаете, путь в долину только через перевал.
– Значит, они нашли другой путь, – не унимался Архимаг.
Я только усмехнулся. Как будто создать путь через горы было так просто.
– Даже привязанным к человеку драконам нужен отдых и еда, а где её взять в заснеженных горах, ещё и для целой армии драконов.
– Вот этот нам как раз и надо выяснить. Но я уверен, что их следующий удар будет по дворцу.
Один из младших командиров, бледный как полотно, выступил вперёд.
– Генерал! Гонец с донесением о первом отражённом натиске был отправлен во дворец!
– Одно дело – предупреждение о потенциальной угрозе, – резко перебил его я. – И совсем другое – весть о том, что основная армия врага исчезла и, вероятно, уже на полпути к столице.
Я встал, и стул с грохотом отъехал назад. Все взгляды устремились на меня.
– Я отправляюсь к императору лично. Ни один гонец не долетит быстрее Агата и не сможет передать всю картину. Пока же все войска остаются здесь, на позициях, на случай если это всё же двойная ловушка. Пусть основные силы – отдыхают. Чистят оружие, лечатся. Нам эта передышка нужна больше, чем им. Командование временно передаю полковнику Вектору.
Я видел, как Вектор, седой ветеран с лицом, изборождённым шрамами не хуже моего, сурово кивнул.
Лоренцо сделал шаг вперёд.
– Генерал, возможно, моё присутствие при дворе… – начал он, но я резко махнул рукой.
– Ваше место здесь, архимаг. Если они применяли маскировочные чары такого масштаба, чтобы скрыть отход целой армии, то вам нужно понять – как. И найти способ с этим бороться. Защита от подобных трюков сейчас важнее, чем один лишний маг при дворе.
Он не стал спорить, лишь склонил голову в молчаливом согласии. В его глазах читалось недовольство.
Через полчаса я уже был в седле. Агат, почувствовав мою спешку и ярость, не стал ворчать. Он лишь мощно оттолкнулся от земли, взметая вихрь пепла и пыли. Мы набрали высоту, оставляя позади ущелье.
Ветер свистел в ушах, рвал плащ. Я не оглядывался, смотрел вперёд, туда, где за грядами синих гор должен был находиться Алэриум и дворец. Император Кассиан был тем человеком, который сделал многое для Алэрии, его правление стало настоящим облегчением для жителей после правления его консерватора отца. Именно Кассиан позволил мне провести обряд перерождения для Агата в бронзового дракона. При старом императоре такое могло только присниться во сне. Но магам золотой крови, наоборот, подобное нарушение традиций не нравилось. Вечное разделение на достойных и недостойных. Одни хотели, чтобы мир не менялся, другие же жаждали перемен.
Я тоже хотел стабильности, хотел уже осесть в своём замке и воспитывать детей. Управлять землями, которые принадлежали мне. А ещё к этим мечтам присоединилась маленькая хрупкая фигура моей жены. Я видел её рядом с собой. В груди снова неприятно шевельнулось предчувствие.
Что-то происходило, но я не мог понять, что не даёт мне покоя. Меня тянуло к Азалии, я должен был быть сейчас рядом с ней, но долг был важнее.
Можем сделать крюк на обратном пути, – проворчал Агат, чувствуя моё беспокойство.
– Сначала встреча с императором. Дальше видно будет, – ответил я, хотя от мысли увидеть Азалию сердце радостно забилось.
Глава 41
(Азалия)
Всю дорогу я переживала из-за своей выходки. Наверно не надо было быть такой грубой и высказывать всё. Но что сделано, то сделано. Главное я отстояла себя. И хоть не получила развод, всё равно тот компромисс, который предложил император был не так уж и плох. Я теперь была независима и свободна. Когда вдалеке я увидела темнеющее поместье «Чёрного вереска» испытала облегчение. Я уже сроднилась с этой землёй, знала здесь каждый куст и землю, которая напитывалась моей силой. Всё здесь уже было родным и знакомым.
Мирта встретила меня тёплыми объятиями, а Мэри тут же сунула в руки кружку горячего чая и принялась взахлёб рассказывать, как справились с заказами в моё отсутствие. Элиас сиял, что все лошади здоровы, а Ривио уже ждал у порога с отчётом о работах и вопросом, когда начнём копать фундамент для следующей стены.
Жизнь кипела. И я с головой окунулась в эту рутину. Заказы не просто продолжали поступать – их стало больше. Слух о том, что «та самая генеральша» лично ездила к императорскому двору, уже разнёсся по округе и, видимо, добавил моему маленькому предприятию веса.
И, конечно, знание, что у меня теперь в сундуке лежит императорский указ, делало каждый срезанный бутон осмысленным. Я трудилась не зря. Пусть и с оговорками, но поместье было моим, а на своей земле работать намного приятней.
День за днём я на пару с другими работала, не жалея себя. Хотела всё успеть, пока живот ещё был небольшим. О беременности я старалась не думать. Для меня это было новое, странное состояние. Иногда побаливала грудь и низ живота. Тогда я останавливалась, делала передышку и снова возвращалась к работе.
Утро начиналось с обхода оранжереи, где розы цвели с удивительной пышностью, ничем, не уступая императорским. Потом занималась учётом, упаковкой, отправкой заказов с Элиасом. После обеда – разговоры с Ривио и работниками. Мы обсуждали новую пристройку, цветы так буйно росли, что им в скором времени могло стать тесно.
Денег, вырученных за цветы, хватало с лихвой: на зарплату людям, на хорошее питание для всех в поместье, на материалы для починки самого дома. Старый дом требовал внимания. Окна в восточном крыле сквозили, полы в прихожей скрипели на все лады. Я заказала новые доски для прогнивших ступеней крыльца и светлую краску для стен в коридорах, дом начал потихоньку терять свой угрюмый, «чёрно-вересковый» вид.
И была ещё одна радость. Тот самый росток, который я приметила в первый день, когда приехала и огородила его, чтобы не затоптали. На зиму укутала старым пледом и подсыпала опилок под корни. Из колючего уродца превратился в изящный, раскидистый куст с мелкими тёмно-лиловыми, почти чёрными цветочками и тонким, горьковато-сладким ароматом. Даже несмотря на зиму он рос, будто на дворе была не минусовая температура, а уже во всю наступила весна.
– Мэри, что это? – спросила я как-то раз, указывая на куст.
Старая служанка присмотрелась, и на её морщинистом лице расплылась улыбка.
– Да ведь это же он, мили! Настоящий! Чёрный вереск. Поместье-то наше ведь из-за этих зарослей когда-то так и прозвали. Но лет двадцать, а то и больше, как они повывелись. Земля оскудела, да и климат переменился. А этот… гляньте-ка, пророс! Знать, ему ваша забота по нраву пришлась.
Чёрный вереск. Символ этого места, который все считали утраченным. Он вернулся. Эта хрупкая веточка, пробившаяся сквозь время и забвение, вселила в меня уверенность, что всё будет хорошо.
Прошла неделя, как я вернулась домой. Я как раз красила ставню на кухне, вся перемазанная в зелёной краске, когда на крыльцо вбежал запыхавшийся Элиас.
– Мили! Гонец из столицы! Для вас!
Я вытерла руки о фартук, сердце ёкнуло. Новости от императора? Уже? Я вышла на крыльцо. Гонец, запылённый и серьёзный, молча вручил мне плотный конверт с имперской печатью.
Войдя в дом, я дрожащими пальцами сломала сургуч. Развернула лист пергамента с чётким, энергичным почерком Кассиана.
«Леди Азалия,
Я много думал о нашем разговоре. Вы дерзки, бесстрашны и упрямы. Совсем как моя дочь. Кстати, Элунед отзывается о вас с неожиданной теплотой. Вы открыли ей нечто важное, за что я вам благодарен.
Вы были правы. Мир, который держится на страхе и запретах, – это мир, обречённый на гниение изнутри. Пора меняться. И у меня, как у императора, есть власть, чтобы начать эти перемены. С сегодняшнего дня я подписываю указ, легализующий все виды магии, включая магию «Алой Ленты». Страх должен уступить место изучению и контролю. Я не питаю иллюзий – всё изменится не в один день. Но это первый, самый трудный шаг. И в рамках этих новых реалий я использую своё право аннулировать браки, противоречащие принципам справедливости и наносящие ущерб подданным империи. Ваш брак с генералом Райденом расторгнут. Он станет первым в новой эре, которая, я надеюсь, наконец настанет. Все права на поместье «Чёрный Вереск» и прилегающие земли, дарованные вам ранее, остаются в силе и переходят к вам в полную и безраздельную собственность. Отныне вы леди Азалия Чёрный Вереск. Единственная женщина в Алэрии, носящая титул леди по праву владения землёй, а не по браку. Надеюсь, вы с умом распорядитесь своей свободой, знаниями и умениями и послужите своей стране и своему императору верой и правдой. Генералу Райдену о своём решении сообщу я лично. Кассиан, император Алэрии.»
Я подняла глаза от письма. Вокруг ничего не изменилось. Солнечный луч всё так же высвечивал пылинки в воздухе, с кухни доносился запах пирогов, за окном каркала ворона. Но в то же время мир перевернулся.
Свобода. Настоящая, полная, юридически заверенная. Не компромисс, а свобода. И титул – Леди Азалия Чёрный Вереск.
Мурашки пробежали по спине. Я добилась этого. Сама. Своим упрямством, своей магией, своей готовностью идти до конца.
Я медленно сложила письмо, прижала его к груди.
«Леди Чёрный Вереск, – прошептала я в тишине комнаты, словно пробуя на вкус, как звучит моё имя. – Здравствуй. У нас с тобой много работы».
Глава 42
(Райден)
Императорский дворец в Алэриуме с его остроконечными башнями и белыми стенами предстал передо мной в предзакатном свете, окрашенном в багрянец.
Я не стал дожидаться церемоний. Как только Агат коснулся лапами посадочной площадки для драконов, я уже соскочил с седла и шагал ко входу, не обращая внимания на застывших в почтительных поклонах стражников.
– Доложите императору, что генерал Райден требует немедленной аудиенции. По делу государственной важности, – бросил я капитану гвардии.
Кассиан принял меня почти сразу, когда в своём кабинете. Он стоял у огромной карты, утыканной флажками.
Увидев меня, он лишь кивнул, без приветствий.
– Ваше Величество, – начал я, склонив голову. – Перевал Когтя. Лагерь магов Золотой Крови пуст. Они ушли. Организованно, скрытно, оставив нам кукольное представление. Их основные силы исчезли. Мы не знаем, где они и куда нанесут следующий удар. Но если предположения верны, их цель – столица…
– Я знаю, – тихо прервал он меня. Он повернулся от карты. – И у меня есть информация из других источников. Их движение отслеживают. Пока они держатся в горах, не выходя на равнины.
Он подошёл к столу и ударил в серебряный колокольчик.
– Маги хотят не просто земли – они хотят легитимности. Трона. И для этого им нужно показать, что старая империя, с её запретами и страхами, бессильна. – Он сделал паузу, глядя на вошедшего секретаря. – Я созываю Большой Совет. Отправьте приглашения всем поданным без исключения: герцогам, маркизам, баронам – всем, кто проживает на территории Алэрии. Пора перестать смотреть на эту войну как на пограничную стычку.
Это было верное решение. Жёсткое, своевременное.
– Если позволите, мне пора возвращаться к войскам, – сказал я, когда секретарь скрылся. – И… по пути я хотел бы навестить своё поместье. Проверить, всё ли в порядке. Безопасность тыла тоже важна.
Кассиан медленно обернулся ко мне.
– Навещать вам будет некого, генерал, – произнёс он ровно, без интонации. – Ваша жена была здесь. Она просила аудиенции. И получила её.
Лёд пробежал по спине. Азалия. Здесь.
– И? – выдавил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Надеюсь, вы отказали ей в её… глупых просьбах.
– Нет, – ответил Кассиан. – Теперь леди Азалия – свободная женщина. А «Чёрный Вереск» – её законное владение. Ваш брак аннулирован по императорскому указу.
Сначала был шок. Словно удар под дых. Воздух перестал поступать в лёгкие. Потом из самой глубины, поднялась ярость. Горячая, чёрная, слепая. Она затопила разум, вытеснив всё – и войну, и магов, и долг.
– Это… так вы платите за мою верную службу? – процедил я. – Лишаете меня жены и собственности?!
Кассиан даже бровью не повёл.
– Твоей службой я доволен, Райден. Но она здесь ни при чём. Я наградил тебя за неё неслыханной щедростью, когда дал право провести обряд перерождения для Агата, позволив ему стать бронзовым, а тебе генералом. Нарушил ради тебя вековые традиции. Но мои генералы должны помнить, что такое честь. И долг перед теми, кого они назвали своими. Ты забыл о своём долге перед женой. Я лишь восстановил справедливость.
Я стоял, сжимая кулаки, кровь стучала в висках. Слова благодарности за «честь», которые я должен был выдавить из себя, застряли в горле.
– Я… благодарен вам за предоставленную ранее честь, – скривил я губы в подобие улыбки. – Разрешите идти.
– Идите, – холодно кивнул Кассиан, поворачиваясь спиной, будто я уже перестал существовать.
Я вылетел из кабинета, не помня себя. Гнев был таким всепоглощающим, что мысли путались. Война, маги, совет – всё это отодвинулось на второй план. Было только одно: Она. Она посмела. Украла. Забрала моё право, мою собственность.
Агат, почувствовав мой шторм, насторожился, но я не стал ничего объяснять. Я просто вскочил в седло.
– В «Чёрный Вереск». Сейчас.
Он не стал спорить. Мы летели не на перевал, а на северо-запад, к моим – нет, к её – землям.
Ярость пожирала меня изнутри.
Я увидел её издалека, она вышла на крыльцо. Стояла, прямая и непокорная, в простом рабочем платье. И этот вид хозяйки, уверенной в своей правоте, – взбесил меня ещё сильнее.
Я спрыгнул с Агата, не дожидаясь, пока он опустится как следует, и бросился к ней.
– Что ты за моей спиной провернула, а? – мой голос был хриплым от бешенства. – Какую махинацию? Умаслила императора жалкими историями?!
Я подошёл вплотную, нависая над ней, используя свой рост и ярость как оружие, пытаясь сломить, заставить отступить.
Она не отступила, наоборот, выпрямилась, и её глаза встретили мой взгляд без тени страха.
– Никаких махинаций, – ответила она. – Император сам посчитал нужным развести нас. Надо было думать раньше, генерал, а не утолять свою похоть в чужих постелях. Теперь вам никто не мешает.
Мы стояли, словно два клинка, скрещённые в смертельной схватке. Я ненавидел её в тот момент. Ненавидел эту дерзость, эту силу, этот вызов. Руки сами собой сжались, и в голове промелькнула дикая мысль – схватить, встряхнуть, заставить замолчать.
Но в моём сознании, поверх рёва гнева, прозвучал спокойный голос Агата:
«Попридержи гнев Райден. Азалия беременна. Я чувствую в ней вашего наследника.»
Всё внутри перевернулось. Я отшатнулся. Взгляд скользнул вниз, к её ещё плоскому животу, скрытому складками ткани.
– Ты… беременна? – вырвался у меня шёпот.
– Да, – ответила она тихо. – Но это мой ребёнок. И не надейтесь, что я отдам вам его. Император одобрил наш развод. Вы не имеете права здесь находиться. Убирайтесь.
Этот ребёнок… мой наследник. Рос внутри неё. И она использовала его как щит.
– Я сравняю этот клочок земли с землёй! – прорычал я, чувствуя, как теряю контроль. – Твою оранжерею, этот дом! И императорский указ мне не помеха!
Её глаза неожиданно загорелись красным светом. А вокруг её ладоней заплясали красные всполохи, похожие на язычки пламени.
– Только попробуйте, – прошептала она. – Я вам не позволю.
Агат, помоги! Дай силу, подчини её! – отчаянно подумал я, пытаясь через нашу связь обрушить на неё тот же драконий напор воли, что действовал на людей. Но ничего не происходило.
Её сознание, её воля были окружены алым сиянием, и оно отталкивало, гасило моё влияние. Как будто её собственная магия создавала барьер.
«Генерал, вам лучше отступить», – снова, уже настойчивее, прозвучал в голове голос Агата.
– Я генерал! Я никогда не отступаю! – мысленно зарычал я в ответ.
«Если хотите сохранить своего наследника в целости, то отступите. Вы найдёте решение. Мы найдём способ её вернуть. Но не сейчас. Сейчас вам надо успокоиться и вернуться в крепость».
Его слова, полные спокойствия, просочились сквозь бурю в моей голове. Мой ребёнок. Гнев боролся с этим инстинктом, более древним, чем любая ярость. Я смотрел на неё – на эту разъярённую, сияющую алой магией женщину, которая носила моего ребёнка под сердцем и понимал, что Агат прав.
Силой сейчас ничего не добиться.
Ярость не ушла. С помощью Агата мне удалось её унять. Я сделал шаг назад, потом ещё один.
– Ты всё равно будешь моей, – процедил я сквозь зубы. Потом резко развернулся и в два прыжка оказался в седле.
Агат, не дожидаясь команды, мощно взмахнул крыльями, поднимая нас в воздух. Я не оглядывался.
В груди бушевала буря. Она думала, что выиграла, но она не знала, с кем связалась. Она и её ребёнок были моими. И я заберу своё. Любой ценой.
Конец первой части.
