Текст книги "Вельмата. Длинные тени (СИ)"

Автор книги: Алёна Моденская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Кто ты такой?

Призрак не отвечал. Только его лицо то проступало, то скрывалось за фиолетовой пеленой.

– Покажись, каким был. Давай, – подбодрила привидение Настя.

На миг физиономия привидения приобрела очертания, похожие на человеческие. Мужчина средних лет. Приятная внешность. Но Настя никогда его раньше не видела. Хотя… Да, что-то общее с Игорем вроде бы есть. Но как-то это притянуто.

– Что же тебе надо-то? – вздохнула Настя.

За ухом загудело. Сначала один тон, потом ещё, и ещё. Среди ветвей мерцало множество расплывчатых полупрозрачных пятен. Приехали. Эти товарищи, видимо, увидели, что один из них нашёл того, кто его слушает, и тоже решили присоединиться к разговору и пожаловаться на жизнь. Или на смерть. Скорее последнее.

На уши давило, всё тело обдало ледяным ознобом. Куда бежать? Тоннель. Точно. Грот на пляже.

Настя прибавила шаг и, отчаянно пытаясь не обращать внимания на какофонию и отказывающиеся слушаться конечности, топала сквозь заросли. Когда ветки хлестали по лицу, даже не чувствовала боли, так всё сковал холод.

Наконец Настя вышла к пляжу. Совсем стемнело, чёрное небо сливалось с заводью. Настя брела по песку к гроту, еле передвигая ноги. Даже мысли разбредались, потому что разум поглотили голоса. Они что-то говорили, но слова рассыпались, как сухой песок, и ничего не получалось разобрать.

Скоро показался провал грота. Но прямо из земли вырос фиолетовый призрак и перекрыл вход. Впереди он, сзади – целая толпа последователей. И всем что-то нужно от Насти. Иначе бы они за ней не таскались и не орали в уши.

Будь что будет. Настя наклонила голову и из последних сил ускорила шаг. Фиолетовое нечто приближалось.

– Уйди с дороги, – просипела Настя. Но призрак не шевельнулся. – Уйди, прошу.

Никакой реакции. Ну и ладно.

Настя кое-как вдохнула и пошла прямо на привидение. Пара секунд – и вокруг будто фиолетовая молния сверкнула. Как в тот раз, когда её шарахнуло в грозу на пикнике. Настю резко тряхнуло, разум утонул в одной яркой вспышке.

Черничное небо, она будто валится на спину, холод, и над лицом сомкнулась толща ледяной воды, перекрывшей кислород.

Настя упала на колени, судорожно пытаясь вдохнуть. Раза с третьего, когда перед глазами уже круги поплыли, получилось. Упираясь руками и коленями в земляной пол грота, Настя хватала ртом прохладный воздух. Когда немного отдышалась, повернулась. За проёмом мерцал фиолетовый мужик и ещё сотня привидений.

И что дальше? Снова пилить по тоннелям через весь город к Бороде? Ну да, у него в кафе, видимо, антипризрачная защита есть.

Настя доползла до стены и села на землю. Если ведьмовской ритуал поможет ей бегать так, чтобы привидения не догоняли, то надо участвовать. Но сейчас-то что делать?

– Вот что, – почти бесшумно прохрипела Настя, повернувшись ко входу. Кивнула фиолетовому: – Ты оставайся. А остальные – пошли прочь. В следующий раз вами займусь.

Когда ничего не произошло, Настя уже громче произнесла:

– Обещаю!

Призрачное многоцветие стало понемногу таять в чернильной октябрьской ночи. Остался только фиолетовый мужик. И ещё какие-то голоса.

Настя прислушалась.

– Мне надоело, – капризно проговорил знакомый женский голос. – И холодно. Поехали лучше покушаем где-нибудь.

– Я тебе только грот покажу, и поедем.

Твои ж черенки. Судя по голосам, к Настиному укрытию приближались Игорь и Вика.

Глава 10. Финита ле кошмар

Настя поглубже уползла в грот, чтобы случайно не встретиться с Игорем и Викой. Так себе компания для ночной прогулки по заброшенному пляжу, кишащему привидениями.

– Ну пойдём уже, – ныла Вика.

Настя мысленно поддержала её предложение им обоим поскорее убраться отсюда.

– Мы здесь в прятки играли, – раздался голос Игоря у самого входа. Самого его из-за темноты видно не было, и Настя от души наделась, что ему не придёт в голову заглянуть в грот поглубже.

Вика только демонстративно вздыхала и недовольно цыкала.

– А потом отца убили, и мать дачу продала, – продолжал ностальгировать Игорь.

– Убили? – проявила вялый интерес Вика. Настя тоже прислушалась.

– Я так думаю. Они с другом якобы пошли рыбачить ночью. Выпили, и отец утонул.

– И с чего ты взял, что его убили? – со смешком спросила Вика. – И кто?

– Его тело так и не нашли. И не полез бы он купаться ночью. А если бы и полез, то не утонул бы. Здесь мелко, а у него был разряд по плаванию.

– Это ничего не доказывает, – скучающе произнесла Вика.

– А то, что этот его друг потом женился на моей матери и заграбастал весь бизнес? – с вызовом спросил Игорь. – Меня в интернат упрятал.

– Слушай, ну когда это было, – мурлыкала Вика. – Забудь, и всё.

Дальше слышались непонятные шорохи. Хотя нет, очень даже понятные.

– Ну не здесь же, – тихо проговорил Игорь.

Вот теперь Настя была согласна с ним на все тысячу.

– А что такого? – хихикнула Вика. – Прикольно же! Криповенько!

Шаги, чьё-то прерывистое дыхание. А в паре метров – призрак папаши Игоря торчит. Время и место – лучше не придумаешь. Да ещё Настя тут застряла как назло. Холодно, между прочим.

– Не надо, – твёрдо произнёс Игорь.

– Ну и отвали тогда, – грубо проговорила Вика.

По Настиной щиколотке пробежали мелкие лапки. И она разумеется, непроизвольно вскрикнула. Зажала рот руками, но, увы, слишком поздно.

– Там что, кто-то есть? – испуганно прошипела Вика.

– Нет, это просто воздух выходит, – пробормотал Игорь.

Так, пора валить отсюда. Куда? В тоннель? Чтобы потом полночи плутать по подземному городу?

– Я чёт не поняла, тебе по приколу? – грубо спросила Вика.

И тут Насте в лицо ударил яркий луч света. Она прикрылась рукой и зажмурилась. Слишком долго соображала, как быть. Теперь из грота одна дорога.

– Кто это? – спросила Вика из-за спины Игоря.

– А можно фонарик выключить? – заставила себя сказать Настя.

Свечение мигом исчезло. Но делать нечего – придётся выбираться. А там ещё этот фиолетовый так и маячит у входа.

Настя кое-как поднялась на ноги. Проклиная и себя, и грот, и привидений, и сладкую парочку, и пляж, и папашу Игоря заодно, поплелась к выходу.

– Здрасьте, – процедила Настя, выбираясь из грота.

– Добрый вечер, – на автомате удивлённо произнёс Игорь.

– Воскресенская, это ты, что ли? – небрежно спросила Вика, выходя из-за Игоря. – Ты какого здесь делаешь?

– Могу задать вам тот же вопрос, – буркнула Настя, отступая от них на пару шагов.

– Подглядываешь, что ли? – угрожающе спросила Вика. – Вынюхиваешь? Следишь за нами?

– Очень надо, – огрызнулась Настя. – Просто увидела вас и решила подождать в гроте, чтобы не мешать.

– Офигеть! – насмешливо-возмущённо выдохнула Вика и пихнула Игоря в бок: – Нет, ты это слышал?

– Вам тут не страшно одной ночью? – зачем-то спросил Игорь, убирая телефон в карман пальто.

– Я не одна, – пробормотала Настя, аккуратно обходя парочку, чтобы по возможности побыстрее уйти. Но рядом, как назло, возник фиолетовый папаша Игоря.

– Ты ещё и не одна! – продолжала картинно возмущаться Вика. – И кто тут с тобой, а? Что, уже с кем-то другим кувыркаешься, да? А была любовь на всю жизнь! – И Вика театрально рассмеялась.

Очень хотелось влепить по смеющейся физиономии, хотя её толком даже рассмотреть не получалось.

– Ну, и кто этот извращенец? – продолжала насмешливо фыркать Вика. – Кто на тебя запал? Хотя да, ты же только в такой темнотище и можешь кого-то подцепить! На свету-то от тебя все шарахаются!

– Ты чего? – удивлённо прошептал Игорь, хватая Вику за локоть.

– Да она ненормальная! – гортанно хохотнула Вика, тыча в Настю пальцем. – Это все знают!

– Да пошли вы, – прошептала Настя и зашагала прочь по пустынному ночному пляжу. Но путь ей преградил фиолетовый призрак.

Сынок притащил мерзкую развязную девку на папашину могилу, а сам папаша пристал к Насте. Потрясающе. Кажется, это предел. Больше ей не вынести.

– А тебе что нужно?! – прокричала Настя привидению. – Видишь, не до тебя ему! У него есть дела поважнее!

Где-то за спиной фыркающее хихикнула Вика:

– Я же тебе говорила, что она психопатка.

А Настя развернулась, подошла к Игорю, за спину которого мигом юркнула его отвратительная подружка, и, мило улыбаясь, проговорила:

– Ваша папа закопан в гроте, а вы тут игрища устраиваете. Нехорошо.

Отвернулась и пошла прочь.

– Ну-ка стой!

Настю грубо развернуло. Игорь сдавил ей плечи и прошипел в лицо:

– Что ты сказала? Ну-ка повтори!

– Пустите, – попыталась вывернуться Настя, но хватка только стала сильнее.

– Я спрашиваю – что ты сказала про моего отца?! – почти прокричал Игорь.

– В гроте его могила, – скрипела Настя, которой руки сдавило так, что она почти перестала их чувствовать.

– Ты откуда знаешь? – навис над ней Игорь.

А вот это действительно хороший вопрос. И ответа на него нет.

– Да она сумасшедшая, – неожиданно пришла на помощь Вика, кружившая рядом с Игорем. – Чокнутая, она же бредит, что ты её слушаешь!

Хватка отпустила, и Настя чуть не упала. Выдохнула, обняв себя за ноющие плечи. От боли и обиды хотелось плакать.

– Может, скажешь, ты в ПНД не отдыхала? – спросил надменный голос Вики. Саму её Настя не видела из-за слёз, затянувших глаза.

– Не отдыхала, – заставила себя произнести Настя. – Амбулаторно лечилась.

– От чего? – сухо спросил Игорь.

– Невроз. Депрессия. Анорексия. Из-за твоей подружки, между прочим. – Настя кое-как выдыхала слова, потому что от воспоминаний внутри всё сжалось.

– Что? Из-за меня? – небрежно спросила Вика. – Да ты всегда была придурочной. Что только Гошка в тебе нашёл.

– Хватит! – грубо оборвал её Игорь. Подошёл к Насте и чётко проговорил: – Что ты знаешь про моего отца?

Отступать некуда. Этот парень сейчас так взвинчен, что ему раз плюнуть и Настю отправить вслед за своим папашей.

Настя глянула мимо его плеча. Полупрозрачный фиолетовый мужик плавно завис у входа в грот. Она обогнула Игоря, подошла к привидению. Стопы и ладони льдом сковало.

– Показывай, – устало приказала Настя призраку.

– Видишь, у неё воображаемые друзья, – хихикнула где-то за спиной Вика. – И мужик, значит, тоже воображаемый. Правильно, в реальности таких извращенцев не бывает.

Отвесить бы ей оплеуху. Но, наверное, в другой раз. А сейчас фиолетовый призрак поплыл ко входу в грот. Но остановился у порога. И только теперь Настя сообразила, что внутрь ему хода нет, а значит, место захоронения он не укажет. Приехали. И что теперь?

Настя дошла до грота. Глянула внутрь. Если бежать быстро, то, возможно, получится спрятаться в тоннеле. Но этот Игорь знает, где она живёт. Дёрнуло же её ляпнуть про могилу.

Так, есть идея. Настя вошла в грот и встала прямо за порогом. Спросила у призрака:

– Где? Показывай. Вправо? Влево?

Призрак качнулся влево. Значит, можно попятиться и дать дёру. Только прятаться придётся долго. И желательно на другом конце страны или вообще за границей. И имя сменить на всякий случай.

Настя подошла к стене. Стала понемногу отходить вглубь.

– Долго мы ещё будем тут торчать? – капризно спросила Вика. Вот бы Игорь её послушал. Подумал бы, что Настя просто не в своём уме, и они вместе уехали бы смеяться над ней в каком-нибудь хорошем дорогом ресторане.

Увы, он упёрся. Встал у грота в метре от привидения. Угрожающе скрестил руки на груди.

Настя отступила ещё на шаг. Ещё. Призрак не реагировал. Ещё шаг. Ещё… И Настя взвыла, потому что наступила на огромную иглу. Ногу прострелило от стопы до колена, которое тут же подогнулось, и Настя шлёпнулась на землю. Призрак увеличился до размеров паруса и ослепительно мерцал.

– Здесь он, – простонала Настя, подтягивая окоченевшую от боли ногу.

– Где? – Игорь быстро вошёл в пещеру.

Настя, морщась от боли, указала место, где ей в ногу будто ледяной штырь вошёл. Хотя подошва кроссовки оказалась совершенно не повреждённой.

– Здесь? – переспросил Игорь, указывая на место у стены.

Настя глянула на привидение снаружи. Оно так и светилось сиренево-фиолетовым, будто пульсируя. Она кивнула Игорю.

– С чего ты это взяла? – спокойно спросил Игорь, садясь на корточки рядом с Настей. А она из-за боли даже отползти не могла.

– Он сам показал, – еле слышно произнесла Настя, сама удивляясь нелепости своих слов.

– Кто? Мой отец?

Настя только слабо кивнула, сжимаясь в комок. Если он её не прибьёт прямо здесь, а просто вызовет санитаров, это будет лучшим исходом.

– Как он это тебе сказал? Где ты его видела? – продолжал расспрашивать Игорь. Правда, спокойствие его голоса было явно деланным.

– Он там, у входа.

– Где? – обернулся Игорь. Пару секунд смотрел на выход из грота, потом снова повернулся к Насте. – Там никого нет. Только Вика.

– Это его призрак, – наконец выдала Настя. Дать бы себе хороший подзатыльник.

– Призрак. Ясно. – Игорь поднялся на ноги и молча вышел из грота. И оказался в миллиметре от привидения. Остановился.

– Ну так что, мы едем? – прозвучал приглушённый голос Вики.

– Она, похоже, и правда, того. – Игорь покрутил пальцем у виска.

– Я же тебе говорила. Пошли? – мягко промурлыкала Вика.

Давай же, парень, тебя такая женщина куда-то приглашает. Поезжайте куда вы там собирались. А Настя – просто ненормальная, и всё. Финита лё кошмар.

Игорь постоял ещё пару секунд, носом чуть не касаясь призрака. Обернулся, глянул на Настю. И пошёл прочь.

– Ой, я тебе та-акое про неё расскажу… – удалялся голос Вики.

Ну и слава Богу. Настя наконец выдохнула. Потёрла виски. Кажется, пронесло. Она посмотрела на фиолетового призрака. Тот уменьшился в размерах и потемнел.

– Здесь, да? – кивнула Настя на место у стены. – Ну, извини. Я сделала что могла. Может, тебя потом кто-нибудь когда-нибудь откопает. Но точно не я.

А может, Игорь прижмёт своего отчима, и тот ему всё расскажет. Да что расскажет?! С чего Настя вообще взяла, что этот фиолетовый – папаша Игоря? Ну, допустим, здесь действительно кто-то прикопан. Но почему именно он? А ещё лучше спросить, почему именно Настя во всё это влипла.

Настя кое-как поднялась. Держась за стену и подволакивая окоченевшую ногу, поковыляла к выходу из пещеры. Фиолетовое привидение исчезло. Расстроилось, наверное. Ну что ж. и такое бывает.

Дома Настя долго торчала в душе, обливаясь горячей водой. Вроде бы удалось наконец согреться. Есть, как обычно, не хотелось. Так что она просто покормила своих «жильцов» и пошла спать. Думала, уснуть после такого денька не сможет. Но нет – только легла, сразу провалилась в темноту, из которой вынырнула ближе к обеду.

Чувствуя себя так, будто вчера по ней табун лошадей проскакал, встала и поплелась на кухню. На улице звучали голоса, кто-то что-то горячо обсуждал. Люди снуют туда-сюда. Как-то необычно.

Наспех выпив чаю с чёрствым хлебом, Настя оделась в потрёпанный прикид для палисадника и вышла на улицу. Действительно, все соседи, как оказалось, этим утром, а вернее, днём, повылезали из своих квартир. Все Котовы, тётя Римма и даже баба Юля чем-то увлечёно занимались на своих участках. Мамаши рассекали с колясками, на все голоса кричали дети и лаяли собаки.

– Привет, баб Юль, – произнесла Настя, подходя к забору. – Спасибо за семена. Я вам сегодня черенок розы срежу. Не сезон, правда, но если создать условия, то он и зимой может прижиться.

– Да ладно тебе, – отмахнулась баба Юля, тоже подходя поближе. – Если хочешь, я и до весны с розой подожду.

– А что за столпотворение? – как бы невзначай спросила Настя.

– Ты что, только встала? – улыбнулась баба Юля. Из-за очков с толстыми линзами глаза у неё казались огромными.

– Вчера поздно легла, да и день был трудный, – бормотала Настя, глядя под ноги.

– Ну, ты, значит, всё проспала, – с энтузиазмом произнесла соседка. – А тут с утра и полиция, и бог знает кто. Говорят, какой-то труп нашли.

– Где? – вскинулась Настя.

– Да там, – махнула рукой в садовой перчатке баба Юля. – Где пляж за дачами.

– Утопленник? – осторожно спросила Настя.

– Да кто ж знает, – пожала плечами соседка. – Полиция будет разбираться. Тут же, сама знаешь, кто только не шарится. И по дачам лазают, чего тони там ищут, всё же давно заброшено. А сколько раз там горело!

– Это да, – протянула Настя.

Действительно, заброшенные дачи только на её памяти поджигали раза три. А пожарным расчётам не так просто пробираться туда сквозь заросли.

– Ладно, давай работать, – деловито произнесла баба Юля. – Георгины сами себя не выкопают.

– А могли бы, – улыбнулась Настя.

Баба Юля, посмеиваясь, отошла от забора. Настя мысленно поблагодарила соседку за напоминание и села на корточки, чтобы обрезать пожухлые стебли георгинов. Выкопала клубни и перебралась к гладиолусам. Пока вынимала луковицы из земли, мимо проехала полицейская машина, а за ней – микроавтобус криминалистической лаборатории.

– Знать, закончили уже, – через забор проговорила баба Юля.

И тут Настя кое-что вспомнила.

– Баб Юль, а хотите, я с вами тюльпанами поделюсь? У меня луковиц много, я ещё весной их в горшках на выставке покупала.

– А какие? – заинтересовалась соседка.

– Есть красные с жёлтым, розовые махровые, – загибала пальцы Настя. – Белые с красными полосками, сиреневые…

– Сиреневые?

– Да, такие симпатичные. Сейчас принесу.

Настя пошла в подъезд, поднялась к себе. Отчего-то частил пульс. Да ладно, в самом деле. Мало ли, кого там могли найти. Пляж заброшенный, кругом пустые дома и густые заросли.

Достав большой ящик из кладовки, Настя стала перебирать маленькие коробочки с подписями, где какие тюльпаны. О, и гиацинты здесь, а она про них и забыла. Тоже надо прикопать, а то и так уже время пропущено. Хорошо, что октябрь тёплый.

Настя собрала коробки и спустилась вниз. Вышла из подъезда как раз в тот момент, когда мимо проезжала красивая машина Игоря. Может, просто похожа? Может.

Войдя на свою часть палисадника, Настя сразу подошла к забору и передала соседке луковицы тюльпанов.

– Себе-то оставила? – спросила баба Юля, перебирая луковки.

– Берите все, – махнула рукой Настя. – Я всё равно весной опять цветы в горшке куплю. Люблю, когда они в квартире стоят.

– Да, глаз радуют. Спасибо!

Настя кивнула и отошла от забора. Собрала оставшиеся тыквы, убрала стебли и листья в компостное ведро, прикопанное поближе к окнам тёти Риммы.

Соседи потихоньку разошлись, судача на все лады, и улица привычно опустела. Настя ещё немного повозилась в палисаднике и тоже пошла домой. Есть не хотелось, так что она села за компьютер, но сосредоточиться на работе не получалось – мысли хороводом крутились у вчерашних приключений.

Неужели Игорь вернулся и что-то откопал в гроте? Как он объяснил это полиции? Ну, судя по тому, что с утра в Настину дверь никто не ломился, Игорь о её участии во всей этой истории по-джентльменски умолчал. Если, конечно, он сам всё и затеял.

Бесцельно перебирать старые отчёты надоело, и Настя отправилась поливать домашнюю оранжерею. Теперь молча. О том, что видела привидений и познакомилась с ведьмами, да и сама оказалась одной из них, она даже цветам стеснялась рассказывать.

До вечера так никто и не пришёл, хотя каждый раз, услышав возню в подъезде, Настя напрягалась и замирала. Даже повесила подаренную мандалу в прихожей. Чтобы был повод поторчать у двери.

Но никто ею не интересовался. И это было хорошо.

Спустя несколько дней наконец удалось расслабиться. Снова звонила мама, всё с теми же разговорами. Хотя теперь её приглашение приехать выглядело более привлекательным.

Как только мама завершила вызов, раздался звонок в дверь. Пульс зачастил. Настя так и сидела на стуле, не шевелясь. Через несколько секунд звонок повторился. Кто-то из соседей притащил ей подгнивший нитратный кабачок?

Настя встала и медленно пошла к двери. Позвонили снова. Нет, соседи бы просто оставили пакет у двери. И не спрячешься – гости явно видели свет в её окнах. Нет, ну мало ей проблем. Надо же было ещё и влипнуть в историю с папашей этого Игоря.

Глянув на цветастую мандалу, Настя подошла к двери. В глазок получилось рассмотреть лишь тёмную бесформенную фигуру. Приложив пальцы к двери, Настя вдохнула и спросила:

– Кто там?

Глава 11. Легкий эротический хоррор

За порогом стоял Игорь с большущим букетом красных роз. Только его не хватало.

– Вы к кому? – вяло спросила Настя из-за приоткрытой двери. Впускать его в дом совсем не хотелось. Да и вообще общаться не было ни малейшего желания.

– Как бы к вам, – улыбнулся Игорь.

– Зачем?

Игорь, похоже, растерялся. Демонстративно осмотрелся, как бы проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь. Площадка между квартирами пустовала, но Настя на все сто была уверена, что за соседской дверью кто-то тихо стоит и таращится в глазок. Да и тётя Римма наверняка убрала звук у телевизора, чтобы слышать, что происходит в Настиной квартире.

– Ладно, заходите, – вздохнула Настя, пропуская гостя в дом.

Игорь вошёл, продолжая улыбаться, вытер ноги. Протянул Насте букет. Она, правда, не торопилась его принимать.

– Это вам, – произнёс Игорь так торжественно, будто в актовом зале школы вручал ей медаль.

– Спасибо, – сухо произнесла Настя.

Какой толк от этих цветов, ведь они даже корней не дадут. Завянут, и всё.

Но букет всё-таки взяла. Раз уж его притащили.

– Можете не разуваться, – бросила Настя по пути в комнату. Нашла вазу, налила воды, впихнула туда розы и водрузила на стол. Шикарный, явно дорогущий букет в её старой обшарпанной квартирке смотрелся нелепо.

– Это тоже вам. – Оказалось, Игорь ещё принёс большой торт и теперь всё с той же улыбякой маркетолога-мошенника протягивал его Насте.

– Зачем вы пришли? – устало спросила Настя, убирая руки за спину.

Игорь поставил торт на стол рядом с цветами. Наконец вернул нормальное выражение лица, без улыбяки типа «отдайте мне все ваши деньги, и я перееду вас машиной».

– Я хотел попросить прощения, – серьёзно произнёс Игорь.

– За что? – удивилась Настя.

– За рукоприкладство, – сказал Игорь так, будто ему трудно было выговаривать слова.

– Ничего. – Настя на автомате обхватила себя за плечи, на которых от хватки Игоря остались синяки. – Я всё понимаю.

– Мне ужасно стыдно, – вздохнул Игорь, глядя в пол. – Никогда не поднимал руку на женщин.

– И не поднимайте больше, – произнесла Настя, перетаптываясь на месте. Хоть бы он поскорее ушёл.

– Обещаю, – улыбнулся Игорь. Уже нормально, по-доброму. – Всё равно не могу себе простить. Вы же такая маленькая, хрупкая.

Игорь подошёл и положил руку на Настины пальцы, по которым пробежало тепло. И глаза у него ярко-зелёные, прямо как у Гошки. И так близко…

Настя проснулась ещё затемно и не сразу поняла, где именно. Деревянная стена, окно в наклон, из которого видно предрассветное небо. Значит, она на чердаке. Давненько она тут не спала. Как после бабушкиных похорон сон пришёл в норму, так она и перебралась в обычную спальню, а сюда приходила только если шорохи и шаги никак не давали расслабиться.

За стенкой, в чердачном сарае соседей что-то шебуршело. Скорее всего, летучие мыши. Ну и ладно. На её половину не залезают – и хорошо.

Небо стало понемногу розоветь, и в мягком утреннем свете проступили очертания Игоря, спавшего рядом. Только что-то с ним явно не так. Он какой-то весь синий. Настя осторожно дотронулась до плеча, и оно оказалось ледяным, будто его только что из холодильника принесли.

На шее что-то темнело. Настя приподнялась на локте и присмотрелась. Оказалось, у Игоря от уха по шее уходила глубокая рана, из которой на подушку натекла целая лужа тёмной крови. Да вся постель уже промокла. И на руке поверх одеяла тоже порез, и весь пододеяльник почернел от крови.

Так, надо… надо… Настя даже пошевелиться не могла. Дышать получалось слабо и через раз, голос пропал напрочь. Руки и ноги отказывались двигаться.

И тут Настя услышала звук. Слабый скрип. Потом ещё. Будто кто-то, стараясь не шуметь, прошёл внизу по большой комнате. Остановился. Потом поставил ногу на ступеньку лестницы. Стал подниматься, потихоньку, чтобы старая деревянная лестница не издавала лишних звуков. Шаг за шагом. Медленно и неотвратимо. Вот сейчас, через долю секунды из хода в полу чердака покажется его голова…

Настя проснулась. Пульс колотился у горла. Господи, ну и сны. Настя полежала немного на спине, не открывая глаз. Дождалась, пока сердце пришло в нормальный ритм. Пошевелилась. Прислушалась. Тихое, мерное дыхание.

Открыв глаза, Настя осторожно повернула голову. Небо посветлело, и на старом коврике проступил розовый квадрат окна. Игорь спал на спине, немного отвернув голову. Настя приподнялась на локте и посмотрела на его шею. Всё нормально – никаких порезов и крови. Контрастные линии шеи, ключиц, плеч. Настя слегка коснулась его руки. Тёплая гладкая кожа.

Слава богу. Настя откинулась на подушку. Чего только не привидится. Лёгкий эротический хоррор. Такое, надо признать, впервые.

И тут на неё обрушилось понимание. Очень вовремя Настя осознала, что оказалась в потели с мужчиной, которого почти не знала и видела всего пару раз. Причём в одну из встреч он посчитал её умалишённой и наставил синяков.

А его машина, на минуточку, стоит у дома. До сих пор. Так что ещё и все соседи в курсе, что Настя учудила. Приехали.

Как её угораздило? Он ей что-то подсыпал? Да нет, они же ничего не ели и не пили. Да и не стал бы… Так. А его-то как угораздило? Ладно, Вика – тут можно понять. Она хотя и стерва, но красивая. На Настю же смотреть жалко. Жалко. Может, он её пожалел? Ага, и для моральной поддержки решил с ней переспать.

От стыда хотелось выть. Надо же такое отчебучить. Может, просто гормоны? У неё же после Гошки и не было никого. И до него, впрочем, тоже. Отлично, теперь ещё и перед Гошкой стало стыдно. Будто она ему изменила. Хотя он умер несколько лет назад.

Так и в самом деле можно сойти с ума.

А что за звук? Настя прислушалась. По большой комнате внизу кто-то прошёл. Только не крадучись, как во сне, а совершенно спокойно. Уверенно. Стал подниматься по лестнице.

С каждым шагом и скрипом ступеньки у Насти ускорялся пульс. Наконец над полом стал вырастать чей-то силуэт, тёмный и слабо различимый в слабом утреннем свете.

Враньё. Она его моментально узнала. Только не могла ни пошевелиться, ни даже голос подать. Всё тело будто льдом сковало. Гошка невозмутимо подошёл к дивану. Бледный, весь в чёрном и в грязных берцах. В руках держал чёрную глянцевую урну.

Настя всё пыталась хоть что-нибудь произнести, попросить прощения или как-то объясниться, но голос отказывался звучать. Только по лицу потекли горячие слёзы. Гошка спокойно снял с урны крышку, протянул руку и опрокинул прямо на постель вихрь чёрного праха. Пододеяльник из белого стал чёрным.

Настя снова проснулась. Пульс опять частил, а лицо стянуло плёнкой высохших слёз. Солнце всходило, и постель в утренних лучах стала розоватой. Настя повернула голову. Игорь так и лежал, немного отвернувшись. Ни крови, ни шрамов. Ни Гошкиного праха.

Всё, хватит. Настя, стараясь не потревожить Игоря, слезла с дивана. Поправила съехавшее одеяло, прикрыв его до плеч. Оделась и на цыпочках пошла вниз.

Хорошо бы он как-нибудь тихо и незаметно свалил. Чтобы не разговаривать и даже не смотреть друг на друга.

Хотя он в общем-то ничего. Старше лет на пять, но в этом ничего страшного. Другое дело, что он, кажется, занят. Причём Викой. Нет, приятно, конечно, ей напакостить. Но она об этом не узнает, и это хорошо. Потому что Вика не упустит случая отомстить. Вот всегда с Настей так – сначала делает, потом раскаивается. Как бы приучить себя думать вовремя.

Настя зашла в комнату с аквариумом «жильцов». Надо бы их покормить. Стоило Насте появиться, как Герцог подполз к стенке аквариума и поставил на неё передние лапки.

– На ручки хочешь, да? – улыбнулась крысу Настя. Открыла аквариум и достала Герцога. Он тут же, перебирая лапками, залез к ней на плечо под волосы.

Маркиза, увидев, что её приятеля взяли на ручки, тоже села на задние лапки и подняла мордочку. Её Настя посадила на другое плечо. А Графа – на руку. Княжна, как обычно, нежности игнорировала, прячась в домике.

Пока крысы перебирали лапками по плечам и щекотали усиками шею, Настя медленно ходила по комнате. Подошла к окну. Ага, тётя Римма и её подруга Котова уже на своих постах. Ясно, ждут, когда выйдет Игорь.

Хорошо, наверное, быть женой такого мужчины. И состоятельный, и с хорошими манерами. Вот интересно, если бы Настя собралась за него замуж, что сказала бы мама? Приказала бы им с Сашкой и мужьями поменяться? Чтобы всё и все лучшие, как обычно, были у младшей сестры?

Хотя Сашкин муж вроде тоже ничего. Хотя кого Настя обманывает. Он же просто слизняк. Но надо признать, детей любит. Работает, чтобы Сашка могла дома сидеть. Родители, правда, его попрекают тем, что он без высшего образования. Но лучше уж хороший человек без высшего образования, чем интеллигентная сволочь. Почему-то сразу вспомнилась Вика.

Над головой раздались торопливые шаги.

«Ну пожалуйста, – зажмурилась Настя, – просто молча уйди отсюда». Увы.

– Доброе утро, – жизнерадостно произнёс Игорь где-то за Настиной спиной.

– Доброе, – вяло отозвалась Настя, глядя, как Граф ползёт по её руке.

Судя по шагам, Игорь вошёл в комнату.

– Может, хотя бы… Это что, крыса?!

– Да, а что? – чётко произнесла Настя, оборачиваясь.

Игорь отпрянул на пару шагов и поморщился.

– Я хотел спросить, может, хотя бы кофе сваришь? – проговорил Игорь, с перекошенным лицом неподвижно глядя на Графа.

– Нет у меня кофе, – сказала Настя, гладя Графа пальчиком по спинке.

– А чай? – механически спросил Игорь.

– Можно, но чайник будет долго кипятиться. – Настя подставила другую руку, и Граф пополз по ней к локтю. А с плеча свисал хвост Маркизы. Какие всё-таки умные животные.

– У тебя там ещё, что ли, крысы? – скривился Игорь, глядя на мордочку Герцога, которую тот высунул из-под Настиных волос.

– Да, а что? – улыбнулась Настя, ногтем почёсывая Герцога под подбородком.

– Ничего, просто спросил. – Игорь отошёл ещё на шаг. – Так что там насчёт чая?

– Ничего, – просто ответила Настя. – Я же говорю – чайник у меня обычный, со свистком, а газ из баллона. Ты уже позавтракаешь где-нибудь в городе, когда он вскипит.

– А почему не электрический? – Игорь, кажется, пришёл в себя после утреннего свидания с крысами и теперь сосредоточенно застёгивал пуговицы на рукавах рубашки.

– Электрические чайники пробки выбивают. Проводка-то старая.

– У тебя что, совсем никакой еды нет?

– Только корм для крыс, – усмехнулась Настя. Судя по бледному лицу Игоря, шутка не удалась. – Иди, посмотри на кухне. Что найдёшь – всё твоё.

Игорь вышел, а Настя отвернулась к окну. Ну что ему стоило бесшумно исчезнуть из её квартиры.

– Ты вампирша, что ли? – спросил Игорь из прихожей.

– Чего? – обернулась Настя, слегка опешив.

– У тебя вообще никакой еды нет. В смысле – пригодной к употреблению. Даже холодильник выключен.