Текст книги "Вельмата. Длинные тени (СИ)"

Автор книги: Алёна Моденская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Ну, ты поправляйся. Если нужно чего – звони.

– Можно, я к тебе приеду? – сразу спросил Игорь. – Я и так спать почти не могу, а тут ещё это.

Настя будто бы снова увидела, как он морщится.

– Ну, если тебе так будет лучше, то приезжай, – прикрыв глаза, разрешила Настя.

– Тогда до вечера, – уже ровнее и как-то жизнерадостнее произнёс Игорь.

Настя угукнула и завершила вызов. Посидела немного, тупо глядя в пространство, потом оделась и пошла в супермаркет. Надо же еды какой-нибудь запасти. Кто знает, сколько Игорь у неё проторчит, пока ему не полегчает.

А полегчает ему, видимо, не скоро. Игорь приехал через пару часов и почти сразу поднялся на чердак, где заснул на диване. Даже без снотворного и обезболивающего.

Настя же, прикрыв его одеялом, повернулась, чтобы пойти вниз перепроверить, заперта ли дверь и перекрыты ли газ и вода. И замерла, краем глаза заметив на Игоре нечто странное. Ступая неслышно, чтобы не разбудить, подошла ближе и оттянула край пледа.

По его белой футболке расползалось влажное алое пятно.

Глава 18. Острог

Всю ночь Игорь рассыхался и со стонами разваливался на части, а Настя изо всех сил пыталась залепить дыру у него в груди влажной глиной, которая постоянно норовила вывалиться мерзким склизким комом.

Утром пятно на белой футболке Игоря никуда не делось, напротив, оно высохло и приобрело бордово-бурый оттенок.

– Это ещё что? – хмурил брови Игорь, стоя у окна и оттягивая футболку. – Где я так угваздался?

Настя молча улыбнулась, услышав знакомое словечко, которое когда-то употребляла бабушка Алина.

– Снимай, я попробую отстирать, – предложила Настя, не особенно надеясь на результат. Ей ведь придётся жамкать его футболку в тазике с хозяйственным мылом, чтобы не включать машинку, потому что в этом случае придётся вырубить всю остальную технику в квартире.

Снова припомнив бабушку Алину, Настя сначала замочила запачканную майку в холодной воде, потом хорошенько натёрла кровяное пятно хозяйственным мылом, затем свернула одёжку, упаковала в полиэтиленовый пакет и оставила в ванной.

– Я побуду у тебя ещё денёк? – просительно улыбнулся Игорь, пока Настя варила овсянку и одновременно заказывала новый газовый баллон.

– Пожалуйста, – пожала плечами Настя, размышляя, как бы подвести его к идее отправиться в Острог. Собственно, это ведь ему больше нужно. Но не скажешь же так напрямую, в лоб.

Настя устроила Игорю место с подушками и пледом на диване в большой комнате, где он мгновенно погрузился в работу на ноутбуке, без конца с кем-то разговаривая по телефону.

Сама Настя отправилась поливать цветы. Гибискус по-прежнему нагло не цвёл.

– Слушай, я ведь уже обещала – если не зацветёшь, отправишься на свалку, – пригрозила Настя дереву, обрывая с него желтоватые листья. – Ну, не стало бабушки, что поделать. Или переправлю тебя в коридор, а там, между прочим, зимой холодно.

Она где-то читала, что гибискусы привязываются к владельцам и могут перестать цвести или даже совсем хиреют, когда их любимые люди уходят.

В дверь позвонили.

– Открой, это курьер! – прокричал из большой комнаты Игорь.

Настя, сжав зубы от недовольства, поплелась открывать. Вообще-то она ему прислугой и сиделкой не нанималась.

Парень в форменной кепке и куртке занёс в квартиру аж четыре пакета, у которых от переполненности ручки оттягивались. Когда за курьером закрылась дверь, Настя осталась в прихожей рассматривать мешки.

– Я заказал еду, – произнёс Игорь, выходя из комнаты и привычно потирая грудь.

– Вижу, – пробормотала Настя. – Мы что, ждём в гости всех наших родственников?

– Да нет. Просто у тебя постоянно есть нечего, поэтому я заказал с запасом.

– Ты месяц собираешься тут отдыхать? – подозрительно спросила Настя.

– Если ты против, я сегодня же уеду, – сухо произнёс Игорь.

– Я не то имела в виду, – проговорила Настя, ощущая волну стыда за свою грубость. – Просто тут столько всего, что даже в холодильник не влезет.

– Впихнём, – весело произнёс Игорь, подхватил один из пакетов и тут же, охнув, уронил его на пол, согнувшись в знак вопроса. По дорожке рассыпались банки с йогуртами и лотки с творогом.

– Иди, намыль губку на мойке, – вздохнула Настя, подбирая стаканчики.

– Зачем? – спросил Игорь, морщась и держась за грудь.

– Перемывать будем.

– Не понял.

– Что непонятного, – закатила глаза Настя. – Будем перемывать продукты. Если упаковку нельзя мочить, то протрём антисептиком.

– Зачем? – снова спросил Игорь.

И тут до Насти дошло, что далеко не все понимали её постпандемийные параноидальные привычки.

– Осень – сезон всякой заразы, – пояснила Настя по возможности серьёзным тоном. – Лишним не будет.

– Ладно, – как-то опасливо произнёс Игорь и поплёлся на кухню.

Он, конечно, намылил губку, как Настя и просила, правда, не ту. У неё же отдельные поролончики по цветам разложены – для посуды, для поверхностей в доме и для мытья продуктов. И ещё губки в ванной – для чистки одежды и обуви.

Чтобы Игорь не болтался бестолково по кухне, Настя просто отправила его обратно на диван, а сама с полчаса перемывала йогурты, творожки, сыры, бутылки с кефиром и молоком, лотки с мясом, упаковки с сырами, пакеты с фруктами, коробки соков, порционные контейнеры с готовой едой. Плюс всякие витамины и микроэлементы из аптеки, которые, видимо, прописали Игорю для восстановления от ушиба.

Увы, лекарств от нападения привидений пока не придумали. Ну, может, ведьмы и знают пару рецептиков, но в обычной аптеке такие снадобья точно не продаются.

Хорошо, что Игорь додумался заказать и готовой еды – копошиться часами на кухне не Настина специальность. То вещи ему стирай, то готовь. Пробник семейной жизни. Как только Сашка и Таська справляются? А ведь у них ещё и дети. Б-р-р. Жуть. Лучше уж за призраками гоняться и на метле летать.

Стоило припомнить вечно озабоченных своими семейными проблемами подруг и родственников, как тут же позвонила мама. Настя прикрыла дверь в комнату, чтобы не было слышно, как Игорь обсуждает с кем-то какие-то договоры.

Увы, не успела Настя в очередной раз рассориться с мамой, как Игорю приспичило зачем-то выйти в прихожую. Ещё и сказал что-то пути.

– Это кто там? – мгновенно спросила мама, вытягивая шею.

– Это газовый баллон привезли, – тут же нашлась Настя.

Игорь как раз заглянул к ней в комнату, чтобы что-то сказать, но услышал, как Настя лгала маме, и скрылся за дверью.

– Точно? – подозрительно спросила мама.

– Как папа? – перевела разговор на другую тему Настя.

Оказалось, у папы всё в порядке, а остальные родственники продолжают Настю тихо ненавидеть. В общем, всё как всегда.

– Зачем ты маме наврала? – спросил Игорь, когда Настя прополоскала его футболку и развесила её на полотенцесушителе. Пятно совсем исчезло.

– Чтобы она сюда не прислала никого. А то заявится моя сестра вместе с мужем и всеми детьми. Да ещё бабушку с дедушкой прихватит.

– Сестра младшая или старшая? – зачем-то спросил Игорь, прислоняясь к дверному косяку.

– Младшая. – Настя вышла из ванной и выключила свет.

– Отношения у вас так себе, да?

– Тебе-то какая разница? – устало спросила Настя. Как-то его становится много.

– У меня с младшей сестрой тоже всё было сложно, – вздохнул Игорь.

– Было? – без интереса переспросила Настя.

– Она умерла. Давно. – Игорь вернулся на диван к своему ноутбуку.

На следующий день раздражение присутствием в квартире постороннего человека усилилось. Настя постоянно выключала за ним свет и никак не могла сосредоточиться на работе. Ближе к полудню бросила это бесполезное занятие. Выключила компьютер, посидела немного, глядя, как за окном порхали синички.

В соседней комнате Игорь кого-то за что-то отчитывал. Когда Настя вошла, он уже не сидел на диване под пледом, изображая унылого больного, а бодро расхаживал по комнате с телефоном.

– Тебе лучше? – спросила Настя, когда он бросил смартфон на диван.

– Намекаешь, что хорошо бы мне свалить отсюда?

– Честно говоря, не совсем понимаю, почему ты вообще решил, что здесь ты быстрее поправишься. Ты же наверняка можешь себе позволить профессиональную сиделку, которая будет за тобой нормально ухаживать.

– Дома я рискую вообще не выздороветь, – вздохнул Игорь. – Я же матери сказал, что всё нормально, и я просто зависаю у друзей. А если я найму сиделку, мама с меня не слезет, пока насовсем не залечит.

Настя удивлённо хмыкнула. На маменькиного сынка Игорь не был похож.

– А что ты хочешь. Она похоронила двух мужей и дочь. – Игорь снова потёр грудь.

Настя мысленно посочувствовала его маме. Да и ему самому, чего уж там. Заодно и себе тоже.

Теперь надо переходить к важному – как-то уговорить его отправиться в Острог.

– Если ты уже как бы в порядке, можешь кое-что для меня сделать? – начала издалека Настя.

– Что? – просто спросил Игорь.

– Мне надо как-то попасть в Острог. Помоги организовать.

– Какой ещё острог? – наморщил лоб Игорь.

– Обычный. Который на площади Свободы.

– А, это… понятно. – Игорь кивнул потом нахмурился: – Тебе туда зачем?

– Надо. – Настя смотрела ему в глаза и больше ничего не говорила.

– Надо, – усмехнулся Игорь. – Ну, допустим. Только я-то как могу помочь?

– Ну, у тебя же связи. Ты же много чего можешь. – Настя даже восхищённую улыбку изобразила.

Судя по кислому выражению лица Игоря, ей это слабо удалось.

– Обещать не могу. Но попробую тебе посодействовать. – Игорь достал трещащий смартфон и снова стал мерить комнату шагами.

Настя закатила глаза и ушла на кухню. Она, значит, занимается его проблемами, а он ей попробует «посодействовать». Может быть. Если время выкроит.

Следующим утром Игорь встал раньше Насти и долго с кем-то разговаривал по телефону. Когда Настя спустилась с чердака, он уже оделся и, судя по всему, собирался домой.

– Мама там уже чего-то себе навыдумывала, – бормотал Игорь, запихивая ноутбук в чехол. – Она в этом деле мастер. Да, вот что. Мне пришлось ей про нас рассказать.

– А? – Настя так обрадовалась, что он наконец съезжает, что даже перестала его слушать.

– Я говорю, пришлось маме рассказать, что на самом деле я все эти дни зависал у девушки, а не у друзей, – громко произнёс Игорь.

– И что?

– Скорее всего, она захочет с тобой познакомиться. – Игорь почесал затылок.

Пришлось проглотить колкость о том, что Настя не намерена исполнять желания малознакомых людей.

– Что насчёт Острога? – вместо этого спросила Настя.

– Я тебе про знакомство с родителями, ты мне про Острог, – вздохнул Игорь. – Подумаем, что там можно сделать. Всё, я побежал.

Как только дверь за Игорем закрылась, Настя счастливо вдохнула поглубже и выдохнула. Наконец-то её оставили одну. Аж легче стало. А то без лифчика не ходи, с цветами вслух не разговаривай, в ванной громко не пой, крыс в постель ползать не пускай.

Однако уже на следующий день Игорь объявился снова. Настя как раз развалилась на диване с сериалом, поедая чипсы и наслаждаясь тем, как крысиные лапки перебирают по ногам и животу.

– В час встречаемся на площади Свободы, – сухо произнёс Игорь по телефону.

– Зачем? – Настя его почти не слушала, потому что как раз скармливала Герцогу очередную чипсину.

– Ну ты же рвалась в этот Острог. Вот, я договорился. Вроде как присматриваю место под офис. – Игорь помолчал, пока рядом с ним что-то глухо щёлкало. – Да, вот ещё что. Я сказал, что буду с помощницей. Так что оденься, пожалуйста, поприличнее.

– Что? – Настя наконец сообразила, о чём шла речь.

– Я говорю – будешь мою помощницу изображать. Всё, увидимся.

Игорь отключился. Настя положила телефон. Крысы залезли в миску с чипсами и вовсю хрустели масляной солёной картошкой.

И как, интересно, должна выглядеть его помощница?

– Накрашенная, с ногтями, укладкой и на каблуках, – протараторила Яна, когда Настя по телефону задала ей этот вопрос.

– И как я всё это успею за два часа? – вяло произнесла Настя, жалея, что вообще в это ввязалась.

– Легко, – весело отозвалась Яна. Прозвучало как «вызов принят».

Действительно, уже через пятнадцать минут Яна ввалилась к Насте домой с большой сумкой и бодрым настроением. Она усадила Настю перед зеркалом, ловко забрала ей волосы в «ракушку» и быстро сделала натуральный макияж.

– Нюд всегда в тренде, – бормотала Яна, рассматривая короткие Настины ногти. – Ну, тут уже ничего не сделаешь. Надо было заранее на наращивание записываться.

Потом Яна беспардонно залезла в Настин шкаф. Долго швырялась там в полках и перебирала старые платья бабушки Алины.

– Н-да, – скривилась Яна, закрывая шкаф. – Выбрать-то не из чего. Ладно, обойдёмся тем, что есть.

Она достала из шкафа старую светлую блузку, в которой Настя получала школьный аттестат, а потом и вузовский диплом. Следом откуда-то появились чёрные узкие брюки, которые Насте отдала Таська, когда родила первого ребёнка и сильно поправилась. Настя их, правда, так ни разу и не надела.

Когда Настя, с трудом сдерживая стоны, облачилась в «белый верх и чёрный низ», Яна одобрительно осмотрела её со всех сторон и достала из своей сумки замшевые ботильоны на высоком каблуке.

– Это слишком, – покачала головой Настя.

– Надевай! – приказала Яна.

Сверху Насте пришлось надеть узкое укороченное пальто (мамин подарок, который тоже всё время висел в шкафу) и голубой шарф, принесённый Яной.

– Ну, лучше, чем ничего, – произнесла Яна, осмотрев Настю со всех сторон.

– Звучит жизнеутверждающе, – закатила глаза Настя.

– Так. Теперь самое важное. – Яна потёрла руки. – Где бусина-оберег?

Настя принесла подаренную Яной бусину в форме черепа. Яна осмотрела её, одобрительно кивнула и завязала нитку на Настиной руке.

– В Остроге призраков тьма, – серьёзно произнесла Яна. – Если они на тебя накинутся, ты там в истерику впадёшь, и тебя в Ляхово уволокут.

– И правильно сделают, – пробубнила Настя.

– Тихо, – скомандовала Яна. – Поэтому повернись к зеркалу. И высматривай коридоры теней. Давай.

Настя встала перед зеркалом. Расслабила зрение, и за её спиной тут же проявился мерцающий коридор, по которому скользили далёкие полупрозрачные силуэты.

– Теперь положи руку на бусину, – диктовала Яна полушёпотом. – Представь, что ты находишься в прозрачной капсуле. Тени ходят рядом, но не обращают на тебя внимания.

Настя сквозь полуприкрытые веки увидела, как вокруг неё проявился светящийся шар цвета индиго. Тени стали приобретать синие оттенки.

– Хорошо, – прошептала Яна. – Возвращайся.

Настя моргнула. Они с Яной снова оказались в тёмной прихожей.

– Пошли, – улыбнулась Яна. – И смотри – не долго там. А то при такой концентрации привидений силы оберега надолго не хватит.

Яна провела Настю по подземным тоннелям и вывела прямо к площади Свободы. Игорь уже ждал недалеко от Острога.

– Удачи, – прошептал Янин голос, но сама она будто растворилась в серой ноябрьской измороси.

– Отлично выглядишь, – похвалил Игорь, осматривая Настю с ног до головы.

– Спасибо. Может, пойдём? – Настя почти приплясывала от холода. Брюки-то тоненькие.

Их с Игорем у Острога встретила приятная женщина в деловом костюме. Представившись сотрудницей музейного комплекса, она провела пару внутрь замка, попутно рассказывая что-то о коридорах и помещениях.

Настя почти не слушала. Да и не смогла бы ничего расслышать, потому что стоило ей оказаться внутри крепости, как отовсюду повалили стуки, скрежет, окрики, гул, бой и ещё множество звуков, которые даже определить трудно.

– Вот здесь можно устроить кабинет, – произнесла дама, открывая для Игоря дверь во вполне приличную комнату со светлыми стенами и низким потолком. На маленьком окне явно недоставало решётки.

Игорь закивал и пустился в рассуждения об офисах и ценах.

И где тут искать его родственника?

– В карцере, – насмешливо произнёс мужик в лохмотьях, шлёпая босыми ногами в кандалах по полу. За ним оставалась цепочка следов, похожих на мокрые отпечатки стоп.

– Спасибо, – на автомате пробормотала Настя, рассматривая следы.

– Что? – спросила дама, что их встретила.

– Здесь есть привидения? – спросила Настя, чтобы разрядить обстановку.

– Говорят, что… – Дама, заметив следы на полу, замолчала. Так значит, они настоящие.

Прямо рядом с ними раздался частый дробный стук, будто железной плошкой колотили в стену.

– А где карцер? – спросила Настя у побледневшей сотрудницы музея.

– Под церковью. Но мы это помещение в аренду не сдаём. Сами понимаете.

– Я просто из любопытства…

В этот момент Игорь пошатнулся, и Насте пришлось его ловить. Вокруг забегали люди, кто-то принёс стул, на который усадили Игоря, кто-то нашёл стакан воды.

– Голова закружилась, – оправдывался Игорь, пока одна из музейных дам обмахивала его папкой с бумагами. – Последствия аварии.

Коридоры Острога переливались алыми оттенками, голоса кружили вихрями. Где же тут этот Герасим? И как вытащить его из карцера?

– Никак, – беззубо огрызнулся какой-то мелкий сморщенный человечек в скрежещущих кандалах. – У тебя же крыльев нет. Туда ухнешь, а вылезти не сможешь.

Насте от холода сдавило горло. Она даже сдёрнула шарф, чтобы хоть как-то дышать. Для вида стала размахивать им около Игоря.

– Как вас зовут? – выдавила Настя вслед сморщенному в кандалах.

В ответ на неё обрушился водопад имён, произносящих разные имена на все лады. Н-да, всем не поможешь.

Игорь пообещал подумать над идеей снять офис в музейном комплексе, горячо поблагодарил сотрудниц за участие и помощь и повёл Настю к выходу.

– Господи, как они там работают, – выдохнул на улице Игорь, расширенными глазами глядя в никуда. – Думал, у меня там крыша поедет.

– У некоторых уже поехала. – Рядом с ними, капризно поджав губы и скрестив руки, стояла Вика.

Глава 19. Низвергнутые

– Ну и что вы здесь делаете? – требовательно спросила Вика, запрокинув голову и яростно глядя то на Настю, то на Игоря.

– Давай как-нибудь потом это обсудим, – тихо предложил Игорь, осматриваясь.

– Потом?! – Вика едко усмехнулась и перешла на крик: – Ты тут шляешься с этой психопаткой, а я должна это терпеть?

– В смысле – терпеть? – встряла Настя.

– А ты вообще заткнись! – проорала Вика, брызжа слюной.

– Хватит! – прикрикнул на Вику Игорь. – Успокойся уже.

– Хватит?! Успокойся?! Ты на мне жениться обещал, а теперь с этой…

– Жениться? – переспросила Настя.

– А ты как думала! – хохотнула Вика. Она горлопанила так, что на них прохожие оборачивались. – Отхватила себе богатенького, да?! Кому ты нафиг нужна! Только и можешь, что подстилкой быть! Чтобы об тебя ноги вытирали!

Вдруг Вика ойкнула, споткнулась на ровном месте и шлёпнулась в лужу, подняв фонтан брызг. Метрах в двадцати от них стояла Яна и сосредоточенно строчила что-то в смартфоне.

Игорь помог Вике подняться, она тут же изобразила бесконечное страдание, разревелась и повисла у него на шее. Настю от этой сцены затошнило, и она, не прощаясь, двинулась в сторону Яны. Та коротко глянула на Настю и быстро кивнула в направлении подворотни, где находился спуск в тоннели.

– И я за него должна впрягаться? – спросила Настя, когда они ушли достаточно глубоко под землю. – Он мне врёт, а я его спасать буду?

– Что там было-то? В Остроге? Нашла этого Герасима? – обернувшись, спросила Яна.

– Нет. Мне сказали, он в карцере, а туда без крыльев вроде как нельзя, потому что потом не выберешься. – Настя произнесла всё это вслух и сама удивилась, как бредово звучала история.

– Значит, всё очень серьёзно, – протянула Яна, шагая по тоннелю. – Н-да. Надо подумать, что теперь делать. Вот что. Ты пока возвращайся домой. Созвонимся.

Яна свернула в какой-то проход и растворилась во тьме. Настя уже привычно нарисовала на стене круг со стрелкой и вышла из тоннеля на старом пляже.

Весь вечер пыталась хоть чем-нибудь себя занять, чтобы не думать про Игоря и Вику. Выходит, она с самого начала была права – он врал им обеим. Ну, правильно, две женщины ведь лучше, чем одна. Вика красивая, ушлая, помогает ему в бизнесе, он её на всякие там переговоры и приёмы водит. А Настя – так, для удобства.

Ночью Насте снилось, что она шаталась по тоннелям, не находя выхода и без конца давила каких-то мерзких многоногих существ, похожих на огромных тараканов. Они с чавканьем разлетались вонючей жижей, но меньше их не становилось. Они кишели по полу и стенам, норовя свалиться ей на голову.

Проснувшись, Настя хотела было заблокировать Игоря везде, где возможно. Только он её опередил. Правда, сначала прислал какое-то странное сообщение, что им «необходимо встретиться на том самом пляже, очень важно, вопрос жизни и смерти». Потом написал, что там всё объяснит, и забанил Настин номер.

Может, они с Викой вчера напились? И он вывалил в мессенджер похмельный бред?

В любом случае, пусть катится куда подальше со своими предложениями. Настя заблокировала его номер и села за работу. После обеда вышла к контейнерам вынести мусор. На месте, где обычно парковался Игорь, стояла какая-то незнакомая серая машина с заляпанными номерами. Наверное, наконец-то приехал сын тёти Риммы.

Настя забросила свои мешки в контейнеры на пустыре между Хлорной и Натриевой. Выложила голубям размоченный хлеб. Отошла на пару шагов и наблюдала, как птицы слетелись к хлебу гурьбой, хлопая крыльями.

А потом на неё что-то навалилось сзади, глаза закрыла чёрная пелена. Настю грубо наклонили вперёд, руки больно заломили за спину. Потом кто-то прохрипел «запихивай!». Её приподняло, перевернуло и бросило на что-то твёрдое. Ноги грубо согнули, прижав к животу. Причём руки так и остались за спиной. Над головой громко хлопнуло.

Под ней завибрировало – видимо, завёлся мотор. Дышать было нечем, ноги не выпрямить, дно багажника, в котором её, очевидно, заперли, всё время подпрыгивало. Жутко воняло бензином, так что Настя боялась, что её вырвет прямо в мешок на голове.

Воздух почти закончился, и Настя провалилась в тошнотную липкую тьму. Вынырнула от резкой встряски. Оказалось, её выбросили из багажника и стащили с головы мешок.

– Не сдохла ещё, – грубо произнёс мужской голос, за плечо опрокинув Настю на спину.

Она больно упала прямо на связанные руки. Над ней на фоне серого неба нависли две чёрные головы с прорезями для глаз и ртов. Настя попыталась приподняться, но её толчком в грудь уложили обратно.

– Ну и что мы будем с ней делать? – гадко улыбнулась одна из пастей. – Мы её там на холоде три часа ждали.

– Да, нам причитается. – Второй присел и расстегнул молнию на Настиной куртке, за плечи прижав её к твёрдой холодной земле. – Не дёргайся, тебе всё равно недолго осталось.

И вдруг чёрная башка замерла прямо у Настиного лица. А на шее, под прорезью для пасти сомкнулись длинные птичьи пальцы с огромными острыми когтями.

– Эй, чё за… – начал было второй, но здоровенная птичья лапа схватила его за голову и с хрустом впечатала лбом во вторую башку. Две тяжёлые туши свалились прямо на Настю, двинув ей под дых и начисто перекрыв кислород.

– Ой, прости.

Туши съехали, и Настя смогла наконец нормально вдохнуть. Квиле помог ей сесть и перерезал скотч на запястьях. Настя, беззвучно рыдая, кое-как согнула руки и прижала к груди, ткнувшись лбом в колени.

– Ну-ка, посмотрим, что тут у нас, – бормотал Квиле, засунув руки в карманы и огромными ногами-лапами переворачивая туши, одновременно ловко шаря по их одежде. На бетон со стуком упали два ножа, кастеты и пистолет.

Настя кое-как, сквозь слёзы, осмотрелась. Оказывается, её привезли на какую-то заброшенную стройку – кругом серые недоделанные стены, бетонные блоки, арматура. Из трещин в бетоне уже трава выросла.

– Как вы меня нашли? – еле слышно просипела Настя.

– Птицы – благодарные существа. Ты их кормишь, они за тебя словечко замолвят. – Квиле отошёл на пару метров и стал швыряться в серой машине с заляпанными номерами. Выбросил на бетон две биты. Нашёл скотч.

Совершенно невозмутимо Квиле, цокая громадными когтями по бетону, подошёл к двум тушам, рывком приподнял сразу обоих, посадил спина к спине и стал заматывать скотчем. Они вроде зашевелились.

– Эй, какого… – начал было один, но тут же получил кулачищем по роже.

– А теперь детки, – злобно улыбнулся Квиле, показывая два ряда длинных заострённых зубов, – фокус вам покажу.

Он щёлкнул пальцами, больше похожими всё на те же птичьи лапы, и его рыжие волосы превратились в пламя. Потом он сгрёб кастеты, ножи и пистолет и поднёс к голове. Под мат и ор связанных существ весь их скарб оплавился и превратился в жидкий дымящийся ком, большущими кляксами падающий на бетон.

Квиле брезгливо скинул остатки тёмной массы в кучку и отряхнул руки.

– Теперь к делу, – серьёзно произнёс Квиле, садясь на корточки перед одним из мужиков в балаклаве. – Будете вести себя хорошо, может быть, оставлю вас в живых. Итак. Кто вас нанял? Отвечать.

Двое только матерились, пытаясь высвободиться.

– Ясно, – спокойно произнёс Квиле. И вдруг под его пятками показалась тонкая чёрная тень. Он обернулся. Настя тоже проследила, откуда тень. Оказалось, свет от белёсого солнца, слабо просвечивающего сквозь тучи, перекрыл высоченный тощий мужчина в брючном костюме и шляпе. Лица только не видать – отсвечивало.

– Этого – в расход, – тонким пальцем указал мужик в шляпе на одного из связанных. – Кончился.

– Что, совсем без шансов? – буднично спросил Квиле, сгибая и разгибая длинные когтистые пальцы.

– Ну, если девушка его простит, – протянул тот, что в шляпе.

Квиле вопросительно глянул на Настю. Она собрала остатки сил и подползла к связанным.

– Кто вас послал? – хрипло спросила Настя у того, которого собрались пустить в расход.

– Пошла ты, соска. – И пасть плюнула Насте на куртку.

Квиле разочарованно цыкнул. Мужик в шляпе усмехнулся.

– Тебя что, не учили, что с женщинами надо разговаривать вежливо? – вкрадчиво спросил Квиле. – Ну, на том свете научишься.

Он когтем разорвал скочт, сгрёб того, что плюнул в Настю, за шиворот и поволок к коллекторному колодцу. Лапой ловко сбросил бетонную крышку, так что та оглушительно громыхнула, наклонился к люку и снова жутко улыбнулся.

Краем глаза Настя заметила, как второй подонок начал потихоньку отползать, но натолкнулся на ноги мужика в шляпе. Тот будто переместился в пространстве, ведь долю секунды назад он стоял совсем в другом месте.

Квиле тем временем издал какой-то звук, похожий на цыканье. В колодце что-то булькнуло.

– Привет, подруга, – жизнерадостно произнёс Квиле. – А у нас для тебя закуска! Только сначала покажись нашей компании!

Из колодца выпрыгнуло и на миг зависло в воздухе громадное гибкое существо, похожее на железную рыбину. Оно красиво извернулось и раскрыло пасть с большими острыми зубами, отливающими сталью. Схватило визжащего мужика в балаклаве за голову и быстро утянуло в коллектор. Всплеск – и вой затих.

– Погоди, не уплывай! – гулко крикнул Квиле в колодец. – Может, ещё добавка будет!

И Квиле сел на корточки около второго скулящего мужика, пускающего слюни сквозь прорезь в балаклаве.

– Ну? – весело произнёс Квиле.

– Я с-скажу, вс-сё скажу, – торопливо, давясь слюнями, проблеял мужик. – Это В-вика. Она нас иногда нанимает пугануть там кого… а эту сказала так, помять маленько… ну, если сдохнет, то не страшно.

Квиле вопросительно глянул на Настю. Она только слабо кивнула в знак того, что поняла, о ком речь.

– Считай, тебе повезло, – бросил Квиле, посмотрев снизу вверх на мужика в шляпе. – Смерть тебе только пятки пощекочет. Имей в виду – если будешь продолжать в том же духе, закончишь ещё хуже, чем твой приятель. Лично тобой займусь. Так уделаю, что впечатлений на тысячу лет вперёд хватит. Будет, чем похвастаться на том свете.

Кивле поднялся, дёрнув мужика за ноги. Тот, что в шляпе подошёл ближе. Громыхнуло так, что Настя подумала, что оглохла. На долю секунды за спиной этого, в костюмчике, мелькнули огромные тёмные крылья, затмившие всё небо, так что свет померк, а солнце стало чёрным.

Потом всё вернулось обратно, а в тонких пальцах того, что в шляпе, оказалось длинное острое перо. Он невозмутимо подошёл к мужику в балаклаве и пощекотал пером его пятки. Мужик заревел так, что Настя сначала порадовалась, что всё-таки не оглохла, а потом снова испугалась потерять слух. Трудно представить, что живые люди могут так орать.

Мужик в балклаве тушей шлёпнулся на бок.

Квиле подошёл к колодцу и прокричал:

– Извини, подруга, на сегодня всё! До следующего раза!

В колодце снова раздался всплеск, а Квиле легко поднял бетонную крышку и с гулким стуком вернул её на место. Мужик в шляпе стоял, изящно отставив одну ногу и задумчиво водил кончиком пера по острому белому подбородку. Черты лица у него странные – вроде красивые, но запомнить их невозможно.

Настя сидела на бетоне, обхватив себя руками. Её колотило изнутри.

– Ты можешь написать заявление, – вдруг сказал Квиле. – Похищение – серьёзная статья. Этот всё подтвердит, я прослежу.

И он кивнул на мужика в балаклаве, так и валяющегося кучей рядом с колодцем.

– Кто мне поверит, – просипела Настя. У неё зубы стучали. – Знаешь, кто родители у этой Вики?

– Кто? – спросил Квиле у мужика в шляпе. Тот только усмехнулся, продолжая водить кончиком пера по подбородку.

– Мне надо домой. – Настя упёрлась руками в бетон, кое-как поднялась на ноги. Её качнуло, она боком пробежала пару метров, но устояла, взмахнув руками.

И вдруг оказалось, что в пальцах у неё – большое острое чёрное перо. А мужик в шляпе исчез.

– Красивые у него крылья, – протянул Квиле, сверкающими глазами глядя на подаренное перо.

– Хочешь – возьми, – Настя с готовностью протянула перо Квиле, но тот только усмехнулся.

– Во-первых, у каждого свои крылья. Во-вторых, от таких подарков не отказываются и их не передаривают. Это, мягко говоря, неумно. Да и невежливо. Стой здесь, я сейчас.

Квиле подошёл к машине, на которой привезли Настю. Его волосы вспыхнули, и он тряхнул головой, сбросив искры в салон. Обивка потихоньку загорелась, наружу повалил чёрный вонючий дым.

– Теперь, кажется, всё. Пойдём, провожу. – И Квиле бодро зашагал прочь со стройки.

Следом за Квиле Настя пролезла в расходящийся стык больших железных синих листов, огораживающих заброшенную стройку.

– Это, кстати, тоже запоротый проект твоей подружки. – Квиле, оказалось, достал смартфон и водил длинным пальцем по экрану. Когти у него куда-то подевались, превратившись в обычные длинноватые аккуратные ногти.

– Какой подружки? – наконец сообразила переспросить Настя.

– Вики. – Квиле убрал смартфон в карман. – Как обычно: денег набрали, через фирму-прокладку вывели, саму фирму обанкротили. Собственно, они и не собирались ничего строить.

– Так, может, они и с нашим посёлком такую схему хотели провернуть? – проговорила Настя, радуясь, что челюсти перестало сводить.

– Может, – пожал плечами Квиле, бодро топая по грунтовке.

– Мы вообще где? – осмотрелась Настя. Кругом – пустыри да редкие деревца.