Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Только Стив и страж стояли рядом. Рыжа она просто-напросто весь день игнорировала, на что он совершенно не обращал внимания, словно тень, маяча за спиной. А пират только и рад огрызнуться в ответ.

Света ехидно прищурилась, заставив Стива предупреждающе нахмуриться, но на неё это не подействовало. Вот только ответить не успела.

– Джон, что тут происходит? – раздалось сердитое требование, заставив Свету обернуться.

В холл входил кругленький господин в нарядном ярком костюме. Тонкие губы были недовольно поджаты.

– Артисты, ваша светлость, – с уважительным поклоном известил дворецкий.

К фонтану подтянулись остальные из их компании и выстроились в одну линию. Под взглядом подошедшего графа Панлиста склонились в низком поклоне. Света сначала поприветствовала кивком, но, быстро опомнившись, с неохотой повторила поклон друзей. Выпрямившись, с осторожностью начала оглядывать графа.

– Маэстро, кто эти люди? – тоном, будто Рафаэло виновен во всех грехах мира, спросил граф. – Вроде мы договаривались на твою обычную группу.

– Простите, ваша светлость, это… – начал маэстро, но его перебил Стив.

– Ваша светлость, – выступил вперед парень. Небрежно отвесил легкий поклон, и, помогая себе жестами, начал свое представление.

«Позвольте представиться, великолепнейший, выдающийся любимец народа, начиная от зимидарских дикарей… – доверительно, – холодновато там, знаете, – и снова громким голосом: – и заканчивая Междуречьем, ведущий Агналио Лорсетапатам Морс, к вашим услугам. Моя группа странствующих артистов, – обвел рукой их компанию, – под моим скромным руководством, конечно, произвела фурор во всех императорских и королевских дворах. Сам Идан Пеневийский был готов отдать свою корону, чтобы мы только повторили свои номера».

Света, представив гордого, властного свекра, предлагающего свой венец с зимидарскими кристаллами и умоляющего повторить представление, прикусила губу, сдерживая злорадную усмешку от несуразной картины.

«Принцесса пеневийская сама лично умоляла остаться ещё на один день. Даже… – доверительно наклонился к графу, – была готова предложить себя. Я, конечно, отказался. Как можно? Вот такое я произвел на неё впечатление своей красотой, умом, очарованием»

Света бросила убийственный взгляд на пирата, который тот и не заметил. О да, впечатление он на неё произвел. Такое впечатление, что до завтра навряд ли доживет.

– Я его убью! – холодно произнёс Лис, заставив её вздрогнуть. Кажется, это были первые его слова за весь день.

– А я тебе помогу! – шепнул Рос.

К счастью, их шёпот никто не услышал. Все ошарашено наблюдали за разошедшимся Стивом.

«Король Скифа ради нас отложил важное заседание и танцевал так, что растряс свое брюшко. А король Озара… – вдруг словно опомнившись. – О, простите, вас же интересовала кто мы. Позвольте вашу руку».

Пока ошеломленный таким напором и наглостью граф не пришёл в себя, Стив подхватил его под руку и начал представлять каждого по отдельности, не позволяя графу вставить ни слова.

«С маэстро и его людьми вы знакомы. Наши музыканты приболели, и Рафаэло милостиво согласился их заменить. А теперь перейдем к моей великолепной группе. Этот гигант, Михаэло Мышко, имеет такую силу, что может завалить голыми руками быка! – и тихо доверительно. – Жаль только маленько того… Ну вы понимаете», – покрутил пальцем у виска.

Судя по появившимся злым искоркам в сузившихся глазах Ивана и сжатым кулакам, желающих убить наглого пирата прибавилось.

Стив поспешил отойти подальше от друга. Следующей его жертвой стал Рос. Почему-то Сердцеед пропустил Алию, стоявшую между царевичем и озарцем.

«Этот парень Коте Игривост наш великолепнейший жонглер. Вы никогда не увидите, как у него в руках мелькают предметы, ножи, и даже, представьте, заполненные вином фужеры. Только лучше его не просить ими жонглировать. Без вина останетесь. Глотка-то у него бездонная. Всё, где есть хоть капля спирта, проглатывает».

Так, братика обозвали пьяницей. Свете становилось всё интереснее, даже плохое настроение стало отступать. Конечно, потом они все отомстят пирату, но любопытно, что он придумает об остальных. Её, как и Алию, пропустил, остановился напротив Лиса, предупреждающе сложившего на груди руки.

Зелёные глаза Стива с предвкушением сверкнули.

«А вот с этим, ваша светлость, стоит быть крайне осторожным. Фокусник. Да-да, признаюсь, непревзойденный. Только, к сожалению, слабость имеет. Любит не возвращать используемые в номерах предметы. После каждого представления приходится обыскивать и с извинениями возвращать. Надеюсь, предупредите своих гостей. Ах да, на всякий случай проверьте карманы, все ли на месте. Я всегда так делаю после общения с ним. Не поверите, не досчитывался золотых, хотя и не сводил с него глаз»

Всё же умный парень. Не зная ничего о Рыже, только по показанным им навыкам на репетиции, отгадал прошлое стража. Да и смог использовать.

Граф машинально полез в карманы и вытащил какой-то рисунок. Тут же, словно опомнившись, быстро убрал обратно и нахмурился. Свете показалось, что на рисунке было изображение лютни. Судя по мелькнувшему беспокойству на лице Стива, граф встревожился слишком рано.

Парень снова схватил Панлиста под ручку и доверительно произнёс:

«Видите, с кем приходится работать. И если бы они не были такими умельцами… – покачал головой и вдруг улыбнулся. – А теперь я вас, ваша светлость, познакомлю с нашими красавицами. Позвольте представить, великолепная и несравненная…»

– Ваша светлость, – неуверенно прервал подошедший дворецкий. – Десять часов. Скоро гости подойдут.

Граф встряхнул головой, словно скидывая гипнотическое воздействие. Отпрянув от пирата, резким движением вытащил платок и брезгливо вытер руку, за которую хватал парень.

– А теперь давайте поговорим об оплате, – попробовал снова заговорить Стив, но в голосе мелькнули неуверенные нотки, кажется, он сомневался, что получится. И не напрасно!

– Хватит!!! – со злостью проорал граф, прищурившись.

– Хватит, так, хватит, – выставил пред собой ладони Стив, отступая к ним. – И зачем так орать? Нервы беречь надо. А…

– Охрана! – взяв себя в руки, спокойным тоном крикнул граф.

Так, а вот этого им не надо. Сейчас выставят из дома, и все приготовления будут напрасны.

Видимо, Сердцеед об этом же подумал.

– Ваша светлость, не надо охраны. Я больше слова не скажу. Вот только что вы будете делать без музыкантов? Других найти не успеете. Гости останутся недовольными.

Войданец поморщился и махнул рукой появившимся охранникам, мол, свободны.

Окинув их компанию недовольным взглядом, ткнул пальцем в Стива:

– Ты мне не нравишься! – Как же Света с ним согласна. Граф показал на неё. – И ты тоже!

А она-то тут причем? Стоит, молчит, никуда не вмешивается, хотя и хотелось бы.

– Я не спущу с вас глаз! Джон, проводи их в комнату ожидания. Пусть готовятся! – распорядившись, резко развернулся и отправился вглубь дома.

До комнаты у зала, где должен был проходить бал, Света молчала, сдерживая негодование. Только за ними закрылась дверь, она, вошедшая первой, обернулась к друзьям и воскликнула:

– И чем я графу не угодила?

– Проще нужно быть, Янтарные глазки, – усмехнулся Стив, проходя мимо неё к большому креслу у окна. – Как я тебе уже говорил!

– Таким же простым, как ты?! – прищурилась Света, провожая его взглядом. – Чтобы нас из дома выставили?

– Да ничего ты не понимаешь! Нам сразу бы показали на дверь, а так я до последнего протянул время.

– Неужто? Можно я не поверю?!

– Ну, ты, леди, совсем обнаглела, гляжу! Я тут стараюсь изо всех сил, корчу из себя дурака, чтобы только ей помочь, а она морду воротит.

– А тебе и корчить никого не надо…

– Снова начали? – сердито перебил Иван.

Они одновременно недовольно посмотрели на великана, прислонившегося к подоконнику. С неприязнью переглянувшись, всё же замолчали.

– А в тебе и правда многовато достоинства для простой танцовщицы, – за спиной спокойно произнёс Рыж, Света быстро обернулась и замерла от мелькнувшего тепла в потемневших серых глазах, которые тут же похолодели. Света про себя лишь вздохнула.

– Высокомерия, ты хочешь сказать, – насмешливо вставил пират.

– Я сказал, что собирался! – холодно глянул страж на Стива.

– Да? Какие мы нервные…

Света, склонив немного набок голову, нахмурилась, прислушиваясь к начавшим пререкаться пирату и стражу.

С чего у Рыжа такая враждебность к Сердцееду? Вроде им делить нечего. А она тогда почему каждое слово пирата принимает в штыки? Если признать честно, не оттого ли, что боится, он возьмет над ней вверх? Соперничество? Кто лучше?

– Сестрёнка, план меняем? – вернул в реальность вопрос брата.

Все разбрелись по маленькому помещению. Музыканты, с интересом поглядывая на их компанию, в дальнем углу осматривали свои инструменты. Братик у массивного стола у стены помогал снять плащ Алии. Девушка, оставшись в ярко-алом платье, подол которого словно состоял из языков пламени, встряхнув своими вороными косами, благодарно улыбнулась Росу. На лице братика появилась блаженная улыбочка. Стив, закинув ногу на ногу, вольготно устроился в единственном кресле. Невоспитанный подлец! Рядом с ним возвышался Иван. И что у гиганта за привычка подпирать подоконники? Лис стоял рядом с ней, наперекор всему, вселяя уверенность и спокойствие.

Света с сожалением вздохнула, возвращаясь к вопросу брата. Ей так хотелось самой вместе с Рыжем обследовать дом, пока остальные бы отвлекали внимание. Но, видимо, не судьба. А ведь так трудно было уговорить парней.

– Да, конечно. Думаю…

– Барс и Лис! Пойдут они, – решительно перебил пират. – Как я сразу же и предлагал!

– Это с чего же?

– Леди, вы можете предложить кого-нибудь другого?

Света поморщилась. Приходилось признать, что пират на этот раз прав. Стив – ведущий, он главный в их группе. Иван и Алия не имеют навыков взлома. Про маэстро и его людей даже говорить не стоило, они посторонние люди. Остаются Рос и Рыж.

Молча кивнула.

– То-то же! – самодовольно хмыкнул пират.

– Ладно, пора готовиться к представлению! – поменяла тему Света, не ответив Сердцееду. – Алия, поможешь?

– Да, конечно.

– Иван, Рыж, плащ подержите? Мне переодеться нужно.

Если бы Света знала, что не придется бродить по дому, разыскивая неизвестно что, переоделась бы ещё в таверне. И сумку с нарядом Рыжу бы не пришлось нести.

Переодевание из удобного брючного костюма много времени не составило. Больше ушло на причёску. И вот она готова.

– Парни, можете убирать плащ.

Несколько секунд в комнате было тихо, все мужская компания ошеломленно глядела на неё. Прохладный воздух легко касался обнаженной спины и плеч, серебряные малюсенькие колокольчики на кончиках множества кос от каждого малейшего движения мелодично звенели. Света закружилась, юбка вспыхнула яркими радужными переливами. В легком наряде войданской танцовщицы, состоящего из расписного радужными узорами лифа, широкого пояса и воздушной полупрозрачной юбки с разрезами с обеих сторон до бедер, Света раздетой себя не ощущала. Хотя, когда впервые увидела предложенный Алией наряд, на миг испугалась, но на примерке поняла: он идеально подходит для задуманного ею.

Света с вызовом взглянула на Лиса. Серебро в потемневших серых глазах обдало жаром, её щёки вспыхнули, помимо воли она шагнула к стражу. Перезвон колокольчиков вернул в реальность из серебристого горячего плена.

И не только её. Лис махнул головой, словно скидывая оцепенение, сложил на груди руки, холод вернулся в любимые глаза. Вот только она получила подтверждение и теперь ни за что не поверит, что он к ней безразличен. Плохое настроение испарялось, как не бывало, на душе становилось легко и свободно.

Твердое в три мужских голоса: «Нет!» – пролетело по комнате, заставив её про себя улыбнуться. Вполне ожидаемая реакция!

– Ваше…, леди, в этом вы отсюда не выйдите! – решительно добавил Рыж.

– Сестрёнка, ты в этом наряде похожа… – Света, сердито прищурившись, взглянула на братика. Пусть только попробует сказать на кого. Спасибо, наслушалась Лиса! Рос поднял руки вверх. – Понял! Молчу! – и усмехнулся: – Вот бы тебя Дар видел.

Света покраснела. Старшему брату она сейчас показаться бы не посмела.

– Янтарные глазки, и в чьей спальне после танца мы должны будем тебя искать? – спросил Стив, зелёные глаза в удивление расширились. Видимо, она снова выпала из созданного им образа леди.

Промолчал лишь Иван. Судя по насмешке в синих глазах, с которой он поглядывал на парней, гигант был уверен, что в этом вопросе те проиграют. Встретившись с ней взглядом, весело подмигнул, заставив улыбнуться.

Света встряхнула волосами, создавая веселый перезвон, топнула каблучком и, повернувшись к Алии, с недоумением смотрящей на парней, весело произнесла:

– Ханжи собрались, не так ли? Алия, хоть ты им объясни, что это обычный наряд войданских танцовщиц…

– Я это знаю! – прервал Рыж, братик и пират кивнули, мол, тоже знают. – Но ты-то, леди, не танцовщица, а тем более войданская!..

Света посерьезнела и, глядя в серые глаза, спросила:

– А кто я?

– Ты знаешь!

– Нет, не то! – мотнула головой Света, снова создавая мелодичный перезвон. – Я знаю, кем хотят меня видеть. Очень хотят, даже не спрашивая моего мнения. А кто я настоящая? Кто-нибудь это может сказать?

– Это можешь решить лишь ты сама.

– А мне дадут? – Лис промолчал, заставив Свету грустно вздохнуть. – Вот то-то же! Рыж, пойми, сейчас я хочу просто танцевать, побыть вольной танцовщицей, забыв про все на свете. Забыть о том, что нас где-то ждут, забыть о наших планах, забыть о том, кем и какой хотят меня видеть. Скажи, где как не в танце можно это сделать? И какая разница, что на мне надето?

Страж нехотя кивнул.

Стук заставил замолчать. В приоткрывшуюся со скрипом дверь заглянул слуга и скороговоркой сообщил, что гости все прибыли и минут через десять можно начинать. После чего также быстро исчез.

– Ну что ж, начнём что ли? – усмехнулась Света, обведя взглядом друзей, с непониманием наблюдавших за ней. Вероятно, пытаются понять, чего ей вздумалось забываться. Лишь в янтарных глазах братика светилось понимание. – Первым тогда будет номер Роса, затем Рыжа, после чего они отправятся…

– Эй, леди, снова распоряжаетесь?

Света быстро повернулась к Стиву, который, сложив на груди руки, сердито глядел на неё.

– Ой, правда, сударь, ты ведь у нас сейчас главный. Как я могла об этом забыть?! – Сердцеед настороженно выпрямился в кресле. Про себя улыбнувшись, она, прибавив сладких ноток в голосок, изобразила насмешливый реверанс: – Слушаюсь и повинуюсь, хозяин.

– Тьфу ты!

****

– Лорды и леди, а теперь позвольте представить двух прекраснейших жемчужин нашего мира, которые позволят вам окунуться в историю о Зимидарской Соколихе. Первая – наша великолепнейшая лютниста, игра которой сравнима лишь с игрой Светоградской Жемчужины. Она своей мелодией пронзит ваши сердца, погрузит в мир сказочных грёз и нот, вы забудете обо всём на свете. Встречайте, несравненная повелительница музыки – Алая Роза.

Алия, лёгкой улыбкой приветствуя аристократов, не торопясь прошла к стулу, который подготовили для неё. Сев, поправила подол платья и приготовила лютню. Само спокойствие и очарование. А вот Свету, ожидающую в комнате, начинала бить дрожь. Танцевать для семьи, друзей, в маленькой компании – это одно, а под множеством незнакомых взглядов аристократов, разодетых в вычурные тяжёлые наряды, украшенными килограммами драгоценностей, что мужчины, что женщины, тенью следующих за мужьями и отцами – это совсем другое. Идея уже не казалась такой замечательной и интересной, но отступать Света не привыкла.

Жаль только, что Рыж и Рос не смогут увидеть её танец. Ей бы помогла их молчаливая поддержка. Но парни, первыми исполнив свои номера, отправились изучать дом. А Света с остальными должны привлечь как можно больше внимание.

– А так же, лорды и леди, под музыку нашей Розы перед вами выступит прекрасная танцовщица, от которой вы не сможете отвести своих глаз. Вы будете заворожены, околдованы. Встречайте, самая искусная, очаровательная, бесподобная королева танца – Леди Света.

Вот бы заставить парня повторить эти восхваления просто так. Так ведь не дождешься! Быстрее услышишь какую-нибудь гадость.

Света махнула головой, выкидывая несвоевременные мысли.

Глубоко вздохнула и сделала шаг в зал, тут же в кожу впились острые взгляды. Света подавила возникшее желание развернуться и сбежать. Крепче сжала посох и, гордо вскинув подбородок, представила привычную ситуацию: она прибыла на бал, а все эти люди являются её подданными. И это помогло. Весь страх улетучился. Едва заметной улыбкой окинула толпу присутствующих и в полной тишине, под звон колокольчиков, прошла в центр зала.

Лёгким кивком дала знать Алии, что можно начинать.

– Аристократка неисправимая! – буркнул себе под нос Стив так тихо, что наверняка лишь Света услышала.

Алия коснулась струн, мелодия проникла в самое сердце, беря его в плен. Дальше… А дальше мир исчез. Исчезла царевна Зимидара, не стало принцессы Пеневии. Света перенеслась за сотни лет назад, в Зимидар, перед нападением пеневийцев. Она стала простой женой охотника. Соколихой.

Три века назад, когда Зимидар процветал, у горного хребта среди густых лесов в небольшой деревне жила молодая супружеская пара: охотник Сокол и его Соколиха. Смелый умный парень очень любил свою быструю и лёгкую женушку, да и она не могла наглядеться на своего милого. Жили ладно, хорошо и, кажется, ничего не могло нарушить их счастья: счастья быть с любимым рядом, понимать его с полуслова, жить одной судьбой, идти одной дорогой.

Но беда всегда приходит неожиданно. На царство напали имперцы. Сокол, простившись с женой, ушёл защищать свою родину. Девушка осталась ждать его дома.

Каждый день она не сводила тоскливого взгляда с дороги: не идёт ли любимый. Но он так и не вернулся. Предательская стрела остановила биение горячего молодого сердце. Соколиха в тот же миг почувствовала смерть любимого, по деревне пронёсся пронзительный крик соколихи, потерявшей свою пару. Она сама пошла на поле битвы, сама нашла тело мужа и готова была вместе с ним тут же уйти в мир Матушки Зимы, но желание отомстить остановило. Поклялась Соколиха над телом любимого, что, пока она жива, не позволит пеневийцам топтать своими ногами зимидарские земли, что выполнит долг Сокола.

Соколиха, похоронив мужа, решительно обрезала свои длинные косы, обрядилась в старые одежды мужа и, забрав его меч, отправилась к царю Зимидара, который набирал новое войско для защиты страны.

Пять лет училась Соколиха убивать, пять лет училась сражаться. И вот битва у городка Святожизнь. Схлестнулись две армии. Зимидарцы не жалели себя, за их спинами был дом, была семья, снова позволить имперцам хозяйничать в своей стране они не могли. Билась и Соколиха. Именно ей на пути попался имперский командующий, именно она раненая, рискнув жизнью, нанесла ему последний удар. Удар, который поставил точку в сражении. Пеневийцы признали поражение. Соколиху объявили героиней, ей предлагали остаться в столице, титул, но она отказалась и ушла к себе в деревню. Клятва была выполнена, она могла вернуться к мужу…

Последняя тревожная нота и Света, прислонив колени перед воображаемой могилой мужа, кладет посох на пол и застывает. Конец.

****

Кабинет графа оказался под стать всему дому. Громоздкая мебель, тяжёлые шторы, и две статуи, которые первыми бросились в глаза. Не Богов, а непонятно кого. Первая, у окна, прямо напротив двери – змей, хвостом обнимающий посох, глаза-алмазы, казалось, с кровавой ненавистью наблюдали за взломщиками. Вторая статуя у книжного шкафа – вставший на две лапы огромный медведь, упирающийся передними лапами на меч. Символ империи Войдан, который также был изображён на гербе страны.

Лис, в то время как Рос обыскивал ящики стола, старался найти тайники. Он был уверен, что без них граф не обошёлся бы. Вот только мысли о Крошке мешали сосредоточиться. Перед глазами стояла картинка её танца в этом вызывающем наряде, масляные улыбочки аристократов, возжелавших танцовщицу. И когда страж понял, что стоит, уставившись на статую медведя невидящим взглядом, сжимая со злостью кулаки, готовясь набить морду каждому из аристократов, кто смотрит на его принцессу, удивленно помотал головой, скидывая наваждение. Начав осматривать книжный шкаф, тихо буркнул:

– Ты почему не настоял? Не запретил? Не достойно принцессе…

Рос не стал переспрашивать, о ком и о чём страж говорит, подняв голову от ящика, с удивлением перебил Лиса:

– Я? Запретить? Свете? Рыжий, ты меня с Даром не спутал? Лучше скажи-ка, что у вас вчера произошло?

Страж мрачно глянул на царевича. Что-то объяснять он не собирался. Никому.

Царевич усмехнулся:

– Понял. Да я и сам прекрасно представляю, что у вас там случилось. Сестрёнке пришлось столкнуться с твоим долгом. Не так ли, Воин Трона? И нечего пронзать меня грозным взглядом, после Дара он на меня не действует!

– Откуда?

– Откуда знаю? – самодовольно усмехнулся. – Говорить тише надо и сначала убедиться, что никого рядом нет. Подслушал я твой последний разговор с учителем. – В янтарно-карих глазах мелькнула угроза. – Страж, я не знаю, что вы там с милордом планируете, но против воли сестрёнки я не позволю ничего сделать. И если она пошлёт вашу империю подальше, я ей помогу. – И снова появилась усмешка, будто и не было угрозы. – А ты, Рыжий попал! Если альфа-волчица сама не передумает, её отговорить сможет лишь стая или вожак. Хотя, если она воспримет тебя вожаком…

Страж поморщился:

– И что у вас за привычка ссылаться на животных?

Царевич вздохнул.

– Если бы просто привычка. Позволь кое-что объяснить. Понимаешь, мы не просто всё сваливаем на животных, не просто выбираем собственный тотем. Сущность зверя – это часть нас, дикая часть. Человеческая половина, конечно, главная, преобладающая. И то, если подросток вовремя проходит ритуал Слияния. В противном случае, перед вами может оказать сумасшедший ребёнок, бросающийся на всех подряд, который полностью живет животными инстинктами. Тогда от человека у него ничего не остается. И изменить уже ничего нельзя. Лишь только дать успокоение…

– Зимидарцы! – привычно буркнул Рыж, возвращаясь к поиску тайника.

– Когда-то давно наши предки могли полностью обращаться в присущее им животное, но из-за смешения крови сейчас меняется лишь сознание. Если даже человек прошёл слияние, подстерегает опасность: животная часть может взять вверх. Тогда получится то же, что и с подростком, не прошедшим слияния. Вернуть личность будет трудно, почти невыполнимо. В нашей истории таких случаев, известных, было штук пять за все врёмя существования Зимидара, из пяти человек, только один пришёл в себя. А причина – боль, отчаяние, ярость – в общем, то, что заставляет отодвинуть сознание и выпустить на волю дикую часть.

– Зачем ты говоришь мне всё это?

– А ты как думаешь? Волки, особенно альфы, выбрав пару, будут ей верны всю жизнь. За своего избранника, за свою семью, стаю будут бороться со всем миром, не жалея себя и других…Света выбрала тебя. Чего только нашла, не понимаю. Но это не моё дело. В ваши отношения я вмешиваться не собираюсь. Свете это не понравится. Только если из-за тебя она пострадает, из Нижнего царства Зимы достану…

Страж задумчиво оглядел царевича, снова зимидарская легенда. А ведь парень и впрямь верит во всё это.

Вдруг из-за шкафа до Лиса едва слышно донёсся отзвуки разговора. Страж, взмахом руки остановив царевича, прислушался. Убедившись, что не показалось, махнул Росу, подзывая, и начал осматривать стену у шкафа.

– Вход? – шепотом уточнил подошедший Рос.

Страж кивнул, про себя гадая, какая часть статуи медведя – рычаг. Только с третьей попытки удалось его найти. Осторожно прикоснулся к носу животного, поворачивая. Шкаф раздвинулся на две половинки, высвечивая дверь, сливающуюся со стеной. Толкнул, дверь приоткрылась. Переглянувшись с довольным Росом, Рыж гордо усмехнулся. С ним никто не мог сравниться в нахождении входов и тайников. Первым вступил за порог. За тайной дверью оказались узкие ступени, змейкой спускавшиеся вниз. Чем ниже, тем громче был говор. До самой комнаты, оказавшейся внизу, спускаться не стали, так как дверь, из которой струилась полоска света и к порогу которой приникала лестница, была открыта. Оставшись на лестнице, прислушались.

– … Радоград, Горнол, – донеслись до них названия соседствующих с империей королевств.

– С этими ясно, – шипящий голос заставил Рыжа переглянуться с Росом. Не было сомнений, это был Змей Светы. – Как дела с остальными?

Судя по властному тону, он в этой компании главный.

– Равнол сопротивляется, но вскоре падёт. В остальных работают наши разведчики. В походе на Пеневию королевства помешать не смогут.

– Магистр, сколько можно нам быть в тени, когда… – начал хриплый голос и вдруг, потеряв весь вызов, с умоляющими нотками. – Простите, ваша светлость. Это не моё дело.

– Когда придёт время! – ледяным тоном прошипел Змей и требовательно: – Граф, я что-то не вижу среди нас наместника. Как это понимать?

– Простите, – промямлил хозяин дома. – Но все мои уговоры разбиваются об упрямство этого старого осла. Мол, ему плевать, кому молятся все остальные, а он будет чтить Четырех Богов, как делал весь его род тысячелетиями…

– Сын?

– Во всем поддерживает отца.

– Так не пойдет! Во главе Светограда должен стоять один из нас. Граф, позаботьтесь об этом! На этом закончим. О месте новой встречи вас всех известят. Граф, завтра нужно провести ритуал. Соберите светоградцев, желающих посвятить себя нашему Повелителю.

– Я, наконец, получу силу? – полным надежды голосом прошептал граф.

– Да, пришло твоё время. Господа, да возродится Емзей!

И громкий ответный хор:

– Емзей!!!

Рыж коснулся плеча царевича, привлекая внимание, показал на выход повернувшемуся парню, мол, пора отсюда сматываться.

Дождавшись кивка, первый стал подниматься по лестнице. За ним царевич.

Оказавшись в коридоре, переглянулись и, не сговариваясь, быстро прошли за угол, где и затаились, сливаясь с тенью, не сводя взглядов с двери в кабинет графа.

Вот только кроме Панлиста, вышедшего через некоторое время, никого не показалось. Видимо, в тайную комнату вел ещё один вход.

Снова переглянувшись, вернулись в кабинет. Повторно найти вход не составило труда.

Рос проскользнул в кромешную темноты комнаты первым, через секунду появился огонёк масленки. Страж взял себе на заметку, что царевич видит в темноте. Вероятно, сущность зверя давала знать.

Кроме масленки овальную небольшую комнату во время собрания, видимо, освещали канделябры, висящие между картин на стенах. В центре – большой круглый стол, напротив входа – небольшой алтарь, на котором стояла статуэтка змея, обвивавшего круг, рядом с прозрачным бокалом с тёмно-красной жидкостью. Судя по густоте, навряд ли вина.

Рос, как раз подошедший к алтарю, брезгливо ногтем щелкнул по бокалу, одновременно с мелодичным звоном сообщил стражу:

– Кровь!

Рыж кивнул, ничуть не удивившись. Нечто подобное он и предполагал. Окинул взглядом кабинет, стремясь понять, где может быть тайник. Раз в кабинете не нашли ни одного документа о емзейцах и назревавшей войне, то, весьма вероятно, они должны находиться где-нибудь здесь.

Привлекла внимание картина со змеем над алтарём. Лис пожал плечами, почему бы и нет? Конечно, это самое банальное место для тайника, но зачем усложнять в тайной-то комнате? Предположение оказалось верным. За картиной находилась дверца, вот только с замком пришлось повозиться, что только раззадорило стража. Давно не попадались ему такие технические задачки. Пружину удалось отмычкой подхватить на третий раз. Распахнув дверцу, страж с удовлетворением улыбнулся.

– А ты не хуже Светы справляешься, – усмехнулся Барс, стоявший над душой. – Интересно, кто из вас быстрее и лучше?

Упоминание принцессы заставило стража помрачнеть. Среди немногих бумаг нашлись нужные: список людей – Рыж был уверен, тех, кто связан с емзейцами в Светограде – амбарная книга, которую страж перелистал и довольно кивнул. Граф оказался весьма педантичен и все щепетильно записывал.

– Интересно, а это ему зачем? – царевич разглядывал листочек с изображением лютни, под которой было несколько строчек.

– Берем с собой, – решил страж. – Раз граф так над ним трясется, может пригодиться.

– Пусть сестренка разбирается. Это по ее части, – согласился Рос и спрятал рисунок в карман.

На выходе из кабинета чуть не попались. По коридору шёл дворецкий, пришлось вернуться. Вспомнив представление пирата, решили подстраховаться, царевич воспользовался вином графа, глотнув и немного вылив на себя. Шагая по лестнице и коридору, притворились, что Рыж, ругаясь, тащит пьяного в никакую Роса, забредшего неизвестно куда. Дворецкий, который всё-таки наткнулся на них на лестнице, брезгливо поморщившись, оттолкнул кинувшего к нему на шею пьяно просившего спасти от изверга пьяницу и приказал убираться с глаз долой. Что им и надо было.

У зала они появились перед самой финальной сценой танца Светы. Рыж, наблюдая за принцессой, на миг перенёсся на восемь лет назад. В тот момент, когда маленькая царевна, желающая показать своё умение, точно также стояла на коленях. Тогда он не признался, какое впечатление произвел на него танец. Но до сих пор помнит каждое быстрое движение, каждый поворот, каждый взмах посохом.

Ничего не изменилось. Только девочка превратилась в прекрасную девушку.

А вот и та же гордая улыбка, тот же янтарный радостный свет в глазах. Принцесса понимает, что справилась, и безмерно гордится этим.

Неожиданно девушка, вставшая на ноги и довольно оглядывающая хлопающих аристократов, застыла. Улыбка медленно сбежала с побелевшего личика, руки крепче сжали посох.

Лис проследил за её взглядом. На пороге в зал стоял высокий, худощавый мужчина в длинном чёрном плаще, белые волосы свободно падали на плечи, через смуглую правую щеку, начинаясь от виска, к горлу тянулся старый шрам. Ледяной бесстрастный взгляд бледно-зелёных глаз был устремлён на принцессу.

Вдруг губы мужчины скривились в полуусмешке, незнакомец едва заметно кивнул девушке. После чего, так резко развернувшись, что полы плаща взметнулись, исчез из виду.

Принцесса встретилась взглядом с Лисом, на её личике мелькнула мольба, янтарные глазки начали закатываться. Рыж едва успел подбежать и подхватить потерявшую сознание девушку.

Аристократы непонимающе зашептались, раздался громкий голос Стива, успокаивающего господ, что танцовщице просто стало душно в зале. Лис не стал дослушивать, чего там наплетет пират, он, с тревогой не сводя взгляда с бледного личика девушки, понёс её в комнату.