Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Света про себя покачала головой. Как бы с таким рвением эти спасатели друг друга не прибили.

Стражники объединёнными силами двух отрядов решительно направились в их сторону.

Видимо, битвы не избежать. Вот только светоградцев ведь перебьют, как младенцев.

Света, прикусив губу, задумалась, как выпутаться из этой ситуации. Её парни, с оружием наготове решительно встали впереди светоградцев, судя по репликам которыми обменялись, не очень-то верили в победу, но собирались стоять до конца. Снежок рядом с Рыжем поддерживал их грозным рычанием.

От стражников, остановившихся за несколько метров до них, отделился высокий мужчина с капитанским белым плащом на стальных доспехах.

– Сдавайтесь! – приказал капитан, не дойдя до них несколько шагов. – И отпустите его светлость Алексо.

Ну вот, и имя сына наместника.

– С какой стати? – раздался голос Стива. – Чтобы вы нас тут же прирезали?

– Разбежались! – добавил Рос.

Капитан, пропустив мимо ушей реплики парней, обратился к светоградцам:

– Барды, что вы делаете? Защищаете убийц? Хотите, чтобы вырезали вас всех?

– Эллиан Рассо, – вышел вперёд Аллен. – Ты справедливый человек. И хорошо меня знаешь. Эти люди не убийцы. Они хотели предупредить наместника, но, видимо, не успели.

– Это они тебе сказали? – капитан покачал головой. – Аллен, я сам видел их над телом наместника! Они убийцы!

Света неожиданно улыбнулась от пришедшей идеи. Почему бы не вмешаться в разговор? Хуже всё равно не будет!

Растолкала впередистоящих светоградцев, затем протиснулась между друзьями, которые одарили её тяжёлыми взглядами, обещающими в будущем неприятности, но останавливать не стали. Вышла вперёд.

Оглядела стражника и про себя довольно кивнула.

Открытое честное лицо, решительный взгляд. Честный вояка, не головорез. Может, и выслушает перед тем, как дать сигнал атаковать.

– Извините, что вмешиваюсь, – прервала она Аллена, объясняющего, что знал этого капитана ещё ребёнком и не может поверить, что без суда тот собирается убить невиновных. – Капитан, позвольте вопрос.

Стражник недовольно поморщился, затем нехотя кивнул. Посмел бы не согласиться!

– Вот вы сказали, что застали нас над телом наместника. Но, признайтесь, как убивали, ведь не видели?

– Это ничего не значит. Кроме вас в комнате никого не было! – решительно отрезал капитан.

– Да-да! Конечно, – улыбнулась Света, не желая показывать напряженность, овладевшую ею. – А теперь объясните, пожалуйста, зачем мы тогда взяли с собой сыны наместника? Он только нам мешает.

– Он жив?

– Будем мы ещё мертвеца за собой таскать! – буркнул Стив.

Света бросила на него предупреждающий взгляд. Она тут каждое слово взвешивает, боясь усугубить ситуацию. А он… И довольно усмехнулась, когда Иван, освободив руку, дал парню подзатыльник и кивнул Свете, мол, продолжай. Пират, потирая затылок, с возмущением глянул на друга. Света снова повернулась к капитану.

– Он жив. Ранен, видимо серьезно, но жив. Капитан, выслушай нас. Я, как и, думаю, ты, хочу избежать кровопролития. Поэтому, если мне сейчас не удастся тебя убедить в нашей невиновности, мы сдадимся.

За спиной послышались несогласные возгласы тут же затихнувшие.

– Хорошо, я слушаю, – согласился капитан, недоверчиво складывая на груди руки.

– Чтобы вы нам поверили, начну, пожалуй, со своего настоящего имени. Я Светозара Зимидарская, принцесса Пеневии, – взмахом руки остановила собирающегося выразить недоверие капитана. Прибавила властных ноток в голос: – Капитан, сначала выслушайте!

Довольно про себя усмехнулась, когда стражник, нахмурившись, кивнул.

– Когда бард Аллен попросил нас о помощи, мы как раз собирались покинуть ваш замечательный городок. Но решили выполнить просьбу. Наша подруга оказалась знакома с Алленом и попросила за него. Оставив её одну в таверне, направились во дворец. И нам удивительно легко удалось туда проникнуть, не подскажите, почему? Кто мог убрать стражу из дворца? Или ждали нас?

– Нет, не ждали. Мы бы рисковать наместником не стали. Граф Панлист сообщил, что взломщики должны проникнуть с северной стороны. Не верить помощнику наместника оснований не было. Он вместе с нами отправился проверять. Стражников, охраняющих наместника, мы, когда вернулись, нашли с перерезанными глотками в соседней от кабинета комнате.

Света про себя довольно улыбнулась, внешне стараясь казаться спокойной. Капитан начал подробно отвечать на вопросы. Хоть какое-то достижение.

– Когда мы проникли в кабинет, то наместник был мёртв, а его сын истекал кровью. Не успели ничего понять, как появились вы с графом, который тут же обвинил нас в убийстве. Капитан, вы хорошо помните тот момент?

Стражник кивнул.

– Тогда скажите, откуда граф мог узнать, что наместник мёртв? У дверей тела видно не было. А граф даже не подумал войти внутрь, сразу же спрятавшись за вашими спинами.

Капитан взмахнул рукой, прося помолчать. И задумчиво нахмурился, видимо, в подробностях вспоминания тот момент. Вот капитан немного расслабился и дал отмашку своим людям, ждущих его сигнала.

После окинул Свету удивлённым взглядом и с небольшими нотками уважением произнёс:

– Граф не мог убить. Он всё время был рядом с нами.

– А про сообщника вы не подумали? – с облегчением спросила Света. У неё не осталось сомнений: она его переубедила. – Именно он всё это задумал. Убийцам нужно было выманить нас из таверны. И возможно наша подруга сейчас в их руках. – Повернулась к Аллену. – Алии нет, да? – про себя взмолилась Матушке Зиме, чтобы ошибиться.

– Да! – кивнул бард. – Я хотел с девочкой поговорить, но её не оказалось. Исчез также трактирщик. Он давно мне не нравился. В комнате было всё разбросано. Я испугался и, подняв людей, направился к дворцу.

Света вздохнула. И она сама тоже чуть не попалась. Пусть теперь друзья попробуют оставить её в безопасности. Сразу же припомнит этот случай!

– Ясно. – Снова повернулась к капитану. – Вот такое дело, капитан. Мы должны освободить нашу подругу. Скажите, вы давали присягу служить чему?

– Городу Светограду, защищать жителей и поддерживать порядок, – с недоумением приподнял бровь стражник.

– А граф, наверно, давно стремился заполучить место наместника, как вы думаете?

– Я слышал об этом, – капитан повернулся к своим людям. – Парни, мы должны навести порядок в нашем горо…

– Подождите! – перебил Иван. Поставил парня на ноги, поддерживая за плечи, чтобы не распластался перед всеми. – Этот парень просит его выслушать.

Он просит? Света сомневалась. Вероятнее, требует.

– Капитан, подойдите! – тихо потребовал парень. Когда капитан приблизился, продолжил: – Убийца моего отца – человек со шрамом. Я его видел. Эти люди пришли позже.

Ну вот! Не мог раньше очнуться и объяснить?! А она должна тут устраивать полное дознание. И если бы не малюсенькая ошибочка графа, выкрутиться бы было труднее. Поспешил граф, поспешил.

– Капитан, заберите у нас сына наместника. Ему нужна помощь лекарей, – попросила она.

Капитан кивком подозвал пятерых из стражников и распорядился, чтобы парня переправили во дворец, срочно вызвали лекаря и не смели от новоиспеченного графа ни на шаг отходить. Мол, отвечают за его безопасность головой.

После повернулся к ней.

– Ваше высочество, вы знаете, куда могли увести вашу подругу?

– Я предполагаю, в поместье графа. Навряд ли у них имеется ещё место для встреч в этом городе. Там должен находиться и человек со шрамом. Только сомневаюсь, что удастся его захватить. Скользкий гад!

– Это мы ещё посмотри! Парни, за мной…

– Стойте! – приказала Света. Капитан замер и посмотрел на неё. – Мы идём с вами. Только дайте мне пять минут. Аллен, вы с нами?

Бард огляделся и пожал плечами.

– Мы должны ей помочь!

– Спасибо, – улыбнулась Света и тихо. – Когда освободим Алию, я верну лютню. Серебряную лютню.

– Ты… вы знаете, где она? – с придыханием воскликнул бард, прижав к груди руки.

Света оглянулась. Где-то там невидимая за толпой должна быть статуя Лета, указывающая путь, и сто пятая ступенька.

– Да, знаю!

****

Поместье графа встретило тишиной. Капитан приказал светозарцам и части своих людей окружить дом. Сам с одним из отрядов, в сопровождении Светы и её друзей вошёл внутрь. Встреченного дворецкого тут же скрутили, связали и оставили в холле. Так же поступили с рабами, попавшими на пути. Они даже не делали попыток сопротивляться, покорно подставляя руки для связывания. В тайной комнате, куда напрямик пошли, никого не оказалось. Пришлось вернуться и допросить дворецкого, который с подставленным Росом к горлу кинжалом и с яростью блестевшими янтарными глазами спорить не стал и сразу же раскрыл, где находится граф.

Царевич первый направился по коридору в помещения, выделенные для рабов. Одна из кладовок оказалась замаскированной дверью. Рыж предложил свои услуги по открытию тайной двери, капитан спорить не стал. Через несколько секунды в большое овальное помещение, освещаемое свечами в руках людей в алых балахонах, ворвались стражники. Монотонно звучащий речитатив сменился недоуменными возгласами. Пытавшиеся сопротивляться емзейцы были тут же связаны и обезврежены сердитыми солдатами.

Граф Панлист встретил стражников искажённым от ненависти лицом. Он стоял напротив входа рядом с алтарём, на котором возвышалась статуя: круг Богов, обвитый змеем, глаза змея из алых алмазов с ненавистью наблюдали за прибывшими.

Граф прижимал изогнутый кинжал к горлу Алии, сидящей со связанными за спиной руками на каменном полу у его ног. Её затуманенные тёмно-карие глаза равнодушно смотрели вперёд. У колен лютнисты стояла серебряная чаша.

Заметив подругу, Света, оставшаяся вместе со Снежком стоять, по настоятельному взгляду Рыжа, на пороге в зал, с облегчением выдохнула. Они успели, и тут же оцепенела от понимания, что еще не конец.

Рядом с графом стоял Зелибор, с ледяным равнодушием наблюдающий за действиями стражников и Светиных друзей. Вот он встретился взглядом со Светой, на лице мелькнула кривая усмешка. Мужчина отвесил царевне издевательский поклон и вдруг, шагнув назад, в тень, исчез. Будто его здесь и не было.

Граф после исчезновения своего партнёра, словно скинул оцепенение, на его лице мелькнул злорадный оскал:

– Стойте! Ещё одно движение – она умрёт!

Везёт же Алии! Второй раз за последние дни.

Рос застыл, не добежав до графа несколько шагов. Его руки яростно сжимали кинжал. А в душе братика страх, страх за девушку. Матушка Зима, не оставь их сейчас!

– Капитан, что здесь происходит? Как вы посмели ворваться в мой дом? Почему убийцы с вами?

Капитан Элиан Рассо оттолкнул емзейца, руки которого связывал, и подошёл к царевичу. Рядом с Росом уже стояли страж, Стив и Иван.

– Граф, сдавайтесь! – холодно процедил капитан. – Ваш спектакль не прошёл!

– Да? Это мы ещё посмотрим. Остался последний штрих, и я заполучу силу! – лицо превратилось в безумную маску. – Силу одного из…

Из тени вылетела стрела. Лицо графа исказилось. Рос словно пролетел разделявшие их шаги, успел перехватить руку с кинжалом и отвести от горла Алии, оттолкнул графа и крепко прижал девушку к себе. Граф, упав, дернулся несколько раз и затих, сжимая руками стрелу в горле.

Несколько секунд было тихо, а потом часть стражников начала выводить пленников, причитавших, что они здесь ни при чём. А другая часть, после приказа капитана, занялась поисками убийцы, которого навряд ли найдут. Ледяные воины, даже бывшие, скрываться умели.

Света, решив, что теперь можно и войти, обходя стражников, подошла к алтарю. Царевич развязывал Алию, обеспокоенно поглядывая на равнодушное лицо девушки. Капитан и её друзья осматривали лежащую на алтаре раскрытую книгу в чёрном переплёте с какой-то схемой, чашу с кровью и идола Емзея. На полу с центром, где стоял граф, была изображена какая-то шестилучевая звезда.

– Знакомая ситуация, да? – кивнул Рыж на труп со стрелой с серо-пятнистым оперением, когда заметил подошедшую Свету.

– Не любит Зелибор оставлять в живых проигравших.

– А себя, видно, таким не считает?

– Видимо. Рос, выведи Алию на улицу. Может, свежий воздух приведёт её в чувство.

Царевич кивнул и, подхватив на руки девушку, осторожно понёс свою драгоценную ношу к выходу. Света про себя обратилась к Матушке Зиме, прося, чтобы Алия быстрее очнулась.

– Ваше высочество, может, вы объясните, что здесь за мерзость происходила? – отвлёк от брата капитан, брезгливо разглядывая алтарь.

Света пожала плечами.

– А вы не знаете? Скажите, почему я в вашем городе ни разу не встретила ни одного жреца или жрицы?

– Последний жрец Богов был два года назад. Погиб. Утонул. Несчастный случай. Наместник, я слышал, писал Высшему жрецу в столицу, прося прислать замену, но в ответ пока тишина.

Света про себя кивнула. Видимо, власть Емзея в Междуречье сильнее, чем на периферии империи. Здесь пока начали с аристократов, которые потом бы занялись своими людьми. А чтобы легче было, устранили конкурентов.

– Капитан, вы слышали об Емзее? О новом боге в вашей империи?

– Творец?

Света махнула в сторону алтаря

– Вот это и есть тот самый Творец! А Алия должна была стать жертвой для него.

– Что за чушь?! Как только этого кровопийцу может кто-то принять за нашего Творца?

Царевна улыбнулась от возмущения и брезгливости, появившихся на лице капитана. Он подтвердил, что Емзей никогда не сможет заполучить власть над всеми людьми Юномира, пока хоть кто-то будет думать не только о себе, но и о других.

– Те, кто стремится к силе, власти, получению желаемого, наплевав на цену, даже если она будет заключаться в пролитие крови невинного. Они готовы поклоняться любому, кто позволит им получить всё желаемое без всяких усилий. К несчастью, Емзей, и правда, дает какую-то силу. – Припомнила Света не постаревшего Зелибора. – Капитан, позвольте забрать книгу, – кивнула на алтарь. – Чтобы победить врага, нужно его знать.

– Да, конечно, ваше высочество. К сожалению, убийцу мы изловить не смогли. Один из моих людей нашёл за алтарём едва заметную дверь.

– Вы не смогли, мы когда-нибудь сможем. Я уверена, Матушка Зима так это не оставит.

Глава 14

У подножия лестницы, ведущей к дворцу, под ярким светом луны собралась небольшая компания. Бард Аллен не сводил обеспокоенного взгляда с ещё бледной, но уже пришедшей в себя, Алии, которую Рос прижимал к себе. Стив со скептической ухмылкой сложил на груди руки. Во взгляде Рыжа, стоящего, как всегда, рядом, не было ни капли сомнения, ну а Снежок мешался у всех под ногами. Капитан также решил им составить компанию.

По дороге от поместья графа к лестнице, ведущей к дворцу, Света успела со стражником поговорить. Элиан Рассо – первый чистокровный святоградец, ставший капитаном стражи Святограда. Он решил, что именно так сможет защитить свой родной город. Что он и делал по мере своих сил.

Сейчас все не сводят глаз со Светы, ждут.

Она довольно улыбнулась, наслаждаясь вниманием, и, повернувшись к площади, махнула на статую Лета, возвышавшуюся напротив.

– С первого упоминания Алией Серебряной лютни у меня появилось желание отыскать её.

– Кто бы сомневался?! – усмехнулся Рос.

– Я постаралась выкинуть мысль об этом из головы, но до конца избавиться не смогла. И когда Лис и Рос нашли рисунок лютни, сразу же решила, что это ключ к ней. А какой ещё исчезнувший «символ власти» может быть у светоградцев? Но для разгадки тайны этого было мало. И я уже решила, придётся оставить загадку до лучших времён. Но, когда мы шли во дворец, я узнала второй ключ, позволивший понять, где же лютня всё-таки спрятана… Капитан, сколько ступеней ведет к дворцу?

– Триста, – недоуменно пожал плечами стражник. – Это каждый святоградец и многие из светоградских войданцев знают. Даже в легенде об образовании города об это сказано.

– Вот именно, легенда. Алия, продекламируй строчки о ступеньках к дворцу.

– «Каждый из ста пяти менестрелей сделал одну ступеньку на холм, на котором выстроили прекрасный белоснежный дворец. Сами построили себе дома вокруг дворца. Так возник город, который назвали Светоградом» – покорно произнесла лютниста, с интересом слушая Свету.

– Триста менестрелей, – поправил Аллен.

Алия быстро замотала головой:

– Нет. Я точно помню, папа говорил о ста пяти.

– Вот именно. Я также обратила внимание на несоответствие. И задумалась, почему версия отца Алии отличается от той, которую знают все. К тому же я припомнила разговор с вами, Аллен. И, наконец, поняла, где нужно искать лютню.

– На сто пятой ступени? – скептически предположил Стив, заставив Свету на него недовольно покоситься.

Нехотя кивнула:

– Да.

– Сестрёнка, – воскликнул Рос, оглянувшись на ступени, – они ведь огромные. Ты что предлагаешь всю ступень вокруг холма разворотить?

– Зачем?

– Вот именно, если у нас «Бог покажет место», – снова вставил Стив.

– И не только. «Луна осветит путь» не забыл?

– Разве с вами, ваше высочество, забудешь? – склонился в издевательском поклоне пират.

Света глубоко вздохнула, не дав себе снова огрызнуться. И спокойным тоном произнесла:

– Бог показывает на лестницу именно с этой стороны. Нам нужно отметить место на сто пятой ступени, куда упадёт тень статуи. Пойдёмте. По моим подсчётам, время как раз подходит.

На эти сто с лишним ступеней Света взлетела, даже их не заметив. Внутри всё сжималось от предвкушения. Тень от статуи поднималась всё выше и выше и вот коснулась ступеньки в нескольких шагах от царевны.

Света приблизилась и, присев, стряхнула ладонью пыль с каменной белой поверхности, внимательно присмотрелась. Среди трещин выделялись две вертикальные прямые линии в круге – символ воздуха, стихии Герцога Лета.

– Ну что там?

Подняв голову, Света с торжествующей улыбкой оглядела возвышавшихся над ней друзей:

– Символ Лета! – и тут же требовательно протянула руку к Росу. – Дай нож!

С помощью ножа Света попыталась поддеть край плиты, но та сидела, словно влитая.

– Давай я!

Не успела она и слово сказать, как, подхваченная под мышки, взмыла в воздух, и была осторожно поставлена за спиной Ивана.

Её возмущенный взгляд, направленный на присевшего гиганта, остался им не замеченный. Принц Озара вытащил длинный нож и склонился над плитой. Чего он там делал, Света не могла разглядеть. Она попыталась посмотреть с одной стороны, грозный рык Ивана, чтобы не загораживала свет, заставил отпрыгнуть. С другой стороны на ступеньках повыше выстроились друзья, места ей не хватало. Собралась уже зарычать, чтобы пропустили, как Рыж, наблюдающий за её метаниями, усмехнулся и, встав на ступеньку выше, освободил ей место.

Света, шагнув на ступеньку, благодарно улыбнулась своему стражу и снова потерялась в серебряном омуте любимых серых глаз, с нежностью смотревших на неё, друзья оказались где-то далеко-далеко, нераскрытая тайна стала безразлична, остался лишь её страж. Рыж тыльной стороной ладони нежно провёл по её щеке. Помимо воли Света шагнула на край ступеньки к стражу, с желанием оказаться к парню как можно ближе, покачнулась, но крепкие руки, поймав за плечи, прижали к груди Лиса.

– Рыж? – просительно выдохнула Света, не отрывая взгляда от любимого лица. О чём просила, она и сама не знала. Облизнула вдруг ставшими сухими губы. Серебряные глаза парня потемнели…

– Интересненько! – восклицание Стива заставило Свету и Рыжа одновременно вздрогнуть и вернуться в реальность.

Света, нехотя отступив от стража, осторожно разжавшего объятия, на нижнюю ступень, смущенно обвела взглядом друзей и барда с капитаном. Виновато улыбнулась Росу с тревогой глядящего на неё, небрежно пожала плечами в ответ на вопрос в карих глазах Алии. Лютниста с пониманием улыбнулась, её взгляд скользнул по лицу Роса, смуглые щечки вспыхнули. Иван укоризненно качнул головой и вернулся к ковырянию краёв плиты, которая вроде бы как начала поддаваться. Капитан и бард Аллен вроде бы и ничего не заметили, судя по вопросу в глазах.

А вот пират, стоящий рядом, сложив руки на груди и сердито прищурившись, смотрел на них.

– Вы, двое, понимаете что творите? – продолжил он.

– Не твое дело! – холодно процедил Рыж.

Вот именно!

– Значит, понимаете! – также холодно ответил Стив. – По крайне мере страж, чего не скажешь о нашей принцессе.

– Сударь! – возмутилась Света, сжав кулаки.

– Готово! – сообщил Иван.

Света быстро оглянулась. Иван держал небольшую плиту, в ступени темнела дыра. Затем посмотрела на пирата, снова на тайник. Всё-таки любопытство победило желание поругаться.

– Да иди ты к Матушке Зиме, – послала пирата, понимая, если начнёт выяснять отношение, то это надолго, и повернулась к гиганту. – Пусти, Иван!

Парень отступил, освобождая место. Света присела у дыры и запустила туда руку, краем уха прислушиваясь к Рыжу и пирату.

– Пират, с чего такое беспокойство? – тихо с подозрением спросил Рыж.

– А, может, мне принцесса приглянулась? – усмехнулся пират также тихо.

Света, подняв голову, удивленно на него глянула. Врёт-то зачем? Стив насмешливо смотрел на угрожающе прищурившегося Лиса.

– Не смей даже думать! – шагнув к пирату, процедил страж так, что даже по коже Светы пробежали ледяные мурашки.

Тут рука Светы чего-то коснулась, и она отвернулась на тайник, продолжая слушать парней. Осторожно потянула какую-то старую ткань.

– А то что?

– Голову откручу!

– Силёнок то хватит, тень?

– Что-то нашла! – крикнула Света, прерывая назревавшую ссору. Того гляди, и правда, сцепятся.

Рыж ещё раз угрожающе оглядел пирата и повернулся к Свете, Стив лишь насмешливо пожал плечами.

Царевна показала вытащенный коричневый свёрток.

– Света, разворачивай быстрее! – попросил Рос, до этого краем глаза следивший за спорщиками. Наверняка приценивался, как разнимать будет.

Света собралась сесть на ступеньку, но Рыж её остановил. Сняв куртку, постелил и кивнул, теперь, мол, можно. Она, благодарно улыбнувшись, села и положила на колени свёрток. Осторожно развернула и с облегчением улыбнулась. На её коленях, сверкая под лунным светом, лежала серебряная лютня. С торжеством оглядела окруживших её товарищей, незаметно притрагиваясь к струнам – тишина.

– Это то, что я думаю? – не веря, спросил капитан, показывая на лютню.

Света кивнула и протянула инструмент ему:

– Попробуйте!

Стражник замотал головой:

– Я не музыкант.

– Для того чтобы вызвать хотя бы звук, бардом быть не обязательно.

Капитан нехотя взял лютню, но ему также не удалось получить ни звука. Забрав инструмент, Света предложила Аллену, тот согласился, но по лицу видно было, что и не надеялся вызвать мелодию. Так и получилось. Тишина.

– Теперь ты, Алия.

– Я?

– Давай, давай!

Лютниста бережно с почтением приняла инструмент от барда, тихонько коснулась струн, и лютня отозвалась мелодичным звоном, словно приветствуя. Вольный ветерок – благословение герцога Лета всколыхнул платье, погладил чёрные косы. Брови Алии полезли на лоб от удивления, в карих глазах мелькнул страх. Света, подбадривая, подмигнула и известила то, что поняли уже все:

– Позвольте представить, Алия – представительница рода Жемчужины, правителей Светограда.

– Принцесса Светограда, – уточнил Ален с повлажневшими от радости глазами.

– Я? – Алия, прижав к груди лютню, испуганно обвела всех взглядом и быстро замотала головой. – Не может быть! Как?

– Девочка, – коснулся руки девушки Аллен, ласково улыбаясь, – мы всегда знали, что ты наша принцесса. Твой отец не скрывал, кто он.

– И что теперь делать? – Алия за помощью повернулась к Росу.

Царевич нежно прикоснулся к её щеке, заставив лютнисту смущенно потупиться, и усмехнулся:

– Справимся, моя Жемчужина.

Девушка доверчиво улыбнулась. На миг для этих двоих в реальности остались лишь они.

– Боги, за что? И эта тоже! – простонал Стив. – Принцесса Пеневии, царевич Зимидара, принц Озара, теперь ещё принцесса Светограда! Куда меня занесло?!

– Представители четырёх родов правителей? Здесь? Сейчас? Вместе? – вдруг ошеломленно забормотал Аллен. – Пророчество сбывается!

– Аллен, вы о чем? – настороженно спросила Света. Ещё каких-то пророчеств ей для полного счастья не хватало. Пусть все предсказания шли от Матушки Зимы в Зимидаре их не любили и старались избегать. Когда что-то определено Богами, изменить судьбу бывает сложно, а иногда и невозможно, а предопределённость всегда пугает.

– Есть древнее пророчество. – Ещё не лучше! Если и есть, что хуже пророчеств – это Древние пророчества. Когда и как сбудутся, никто не знает, и значит управлять ими невозможно. – Ещё с тех времён, когда Творец был с нами. Говорят, именно он произнёс его, а Боги уже известили своих жрецов.

– Ну, не тяни, бард, – вклинился Стив. – Нужно мне знать, бежать ли от этой компании аристократов, или можно потерпеть их ещё?

– Тебя никто и не держит! – возмутилась Света.

– Снова? – прогрохотал Иван. – Давайте выслушаем и пойдём отдыхать. Скоро рассвет, а мы ещё даже не ложились. Рассказывай, Аллен, больше тебя никто не перебьет, – и сурово оглядел присутствующих.

Света нахмурилась, хотела наперекор что-нибудь произнести, но, прикусив язык, не дала вылететь словам. Узнать, о чем говорил бард, хотелось сильнее. Видимо, и Стив, и Рос об этом же подумали, судя по мрачным взглядам, которыми они угостили раскомандовавшегося принца Озара.

– Пророчество гласит: представители из разных четырёх родов правителей, озарённые янтарным светом, остановят жаждущегося крови Врага.

– А мы-то тут причем? «Разных четырёх родов» – так в пророчестве. А мы-то с Росом из одного, зимидарского. Получается только три рода.

– Ваше высочество, но вы же принцесса Пеневии...

– Через замужество. И даже то, что я, как считается, перешла в другой род, здесь не подходит. Во всех пророчествах, как и клятвах, каждое слово имеет значение, двузначность здесь неприемлема. И если сказано, что четыре разных рода – так и должно быть. Выкиньте из головы! К нам, благодарение Матушке Зиме, это не имеет никакого отношения!

– Хорошо, ваше высочество, – покорно вздохнул бард.

– Извините, что вмешиваюсь, – неожиданно произнес капитан, с момента, когда узнал, кем является Алия, не сводивший с лютнисты задумчивого взгляда. – Что вы собираетесь делать дальше?

Света пожала плечами:

– Вернёмся в Пеневию.

– Я не о том. Со Светоградом, что собираетесь делать?

Света посмотрела на Алию, прижимавшую к груди серебряную лютню.

– Алия, это решать тебе.

– Я не знаю. Папа наверняка бы хотел вернуться. Но пока ведь это невозможно, так? – неуверенно улыбнулась Алия. Кажется, она до сих пор не могла поверить в свое королевское происхождение.

– Да, – подтвердила Света. – Я, думаю, сейчас не стоит о тебе никому сообщать. Чем меньше противники знают, тем лучше. Сил справиться с войданцами пока у вас не хватит. Нужна будет помощь. Когда остановим войну, придёт время добиваться независимости и Светограда. Алия, думаю, пока ты отправишься вместе с нами в Пеневию. Там ты будет в большей безопасности.

Девушка кивнула.

«А потом, может, вернётся с мужем, который пусть и разбирается с новыми владениями!» – Света покосилась на брата. Придётся ему распрощаться с вольной жизнью. Дикого кота, наконец, приручили.

Рос, глядя на неё, подозрительно нахмурился. Света ярко улыбнулась, мол, ничего не замышляет. Вот только братик не поверил, а ещё больше пасмурнел.

– Ваше высочество, после какой войны?

Упс. Капитан же не знает.

– Капитан, император планирует поход на Пеневию.

– Вы точно знаете? Я слышал, императора больше привлекает запад, с их сокровищами. Он нацелился на Антонту.

– А емзейцам зачем-то нужна Пеневия, – нахмурилась Света.

В душу стали подкрадываться сомнения: не действовали ли они на благо емзейцев? Ведь, как сказал Зелибор, они помогли ему избавиться от проблемы. Но они ведь живы, чего он навряд ли предполагал. Сын наместника тоже жив и сможет, при случае, рассказать, что случилось на самом деле.

– Капитан, боюсь, на сына наместника может быть ещё одно покушение. Проследите, чтобы он остался в живых.

– Хорошо, ваше высочество, – склонился в уважительном поклоне мужчина.

– Капитан, спасибо за помощь. Нам пора.

– Пусть Боги присмотрят за вами.

****

Отдохнуть этой ночью не удалось. Когда вернулись в таверну, хозяйка – жена трактирщика встретила своих постояльцев криками, обвинениями и угрозами. Мол, это они виноваты, что стража забрала её мужа.

Его схватили во дворе поместья графа. Оказывается, трактирщик был шпионом графа Панлиста, сообщавший обо всех своих постояльцах. Именно он постучался в комнату к Алии, а когда девушка открыла, на неё набросились несколько человек с закрытыми капюшонами лицами. Отбиться девушка не смогла. В поместье графа её связали. Последнее воспоминание лютнисты, перед тем, как очнуться в саду на руках Роса, – это светло-зелёные притягивающие глаза Зелибора.

Спорить с трактирщицей не стали. Всё равно уже город стал окрашиваться в розовый цвет от редких лучей солнца, выглядывающего из-за гор. За несколько часов нормально отдохнуть не смогли бы. Переоделись, собрали свои вещи. Стив напоследок посоветовал женщине так не разоряться, и они покинули таверну.

В полупустынном порту пришлось разделиться.

Прощаться всегда тяжело, особенно с близкими. Даже если прекрасно знаешь, что ненадолго. Братик и Стив отправятся в столицу Войдана, и что их там будет ждать, знают лишь Боги и то неизвестно, знают ли даже они. Рос от всех просьб Светы, быть осторожнее, просто отмахнулся и сейчас в стороне прощался с Алией. При необходимости Света могла бы услышать, о чём они говорят, но в этом не было нужды. Всё ясно читалось на их лицах: с какой нежностью смотрели друг на друга, по слезам в уголках глаз принцессы, как братик с ласковой улыбкой смахнул слезинки любимой и произнёс что-то успокаивающее.

– Хорошая пара, – негромко произнёс над её головой Иван.

– Из них получатся хорошие правители Светограда.

– Никак наша принцесса опять решает за других?!

Света с удивлением посмотрела на усмехающегося Стива, но отвечать не стала, признавая, что пират прав.

Она сейчас решает за других и будет решать. Именно она отправляет их на разведку в Междуречье, именно она собирается добиться объединения князей, хотят они или нет, именно от неё зависит, справятся ли они с принцем. Пришло время отомстить Властину, который совершил свою последнюю ошибку. Она этого долго ждала. Лучшая месть: не дать человеку получить то, чего он больше всего желает. Принц императором не станет! Как не получит Зелибор победы над Пеневией и возвеличения Емзея. Об этом она тоже позаботится.

Про себя усмехнувшись от своих самоуверенных мыслей, Света попросила пирата:

– Стив, присмотри за Росом. Он любит лезть на рожон.

Пират несколько секунд не сводил с её лица взгляда, словно пытаясь, что-то увидеть. Усмехнулся и отвесил насмешливый поклон:

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше высочество.