Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Неожиданно Тюря, шагавший впереди, застыл, отчего Рос чуть не врезался в его спину. Воришка обернулся и недовольно посмотрел на Барса:

– Что? – буркнул Рос, зло одёрнув манжету.

– Рожу попроще сделай! – сердито предложил парень. – Не стоит привлекать внимание, коль сестру найти хочешь.

Упоминание Светы оказалось лучше ведра ледяной воды. Рос, вздохнув и представив Дара, постарался придать себе невозмутимый и спокойный вид. У старшего брата ведь как-то получается при любой ситуации держать себя спокойно, даже хладнокровно, чем он хуже?

Спящий оказался, и правда, спящим. Его нашли в кабаке, спокойно смотрящим сны за столом перед пустой кружкой эля. Судя по запаху, поморщился Рос, дрянного дешёвого эля. Да и вся таверна под стать: грязная, пропахшая рыбой, из-за раннего утра почти пустая. Кроме Спящего, их двоих и полного хозяина с бегающими узкими глазками, вышедшего встретить новых посетителей, никого не было.

По договоренности с Тюрей Рос не вмешивался, наблюдая со стороны. Тюря, заказав три кружки эля и дождавшись, когда хозяин их принесёт, весьма невежливо послал трактирщика восвояси.

Сев напротив Спящего, кивнул Росу на соседний стул и придвинул ему одну из кружек. Царевич, взглянув в мутное пойло, с отвращением поморщился, но говорить ничего не стал и притрагиваться к кружке тоже.

Спящий повёл рыхлым носом, принюхиваясь, глаза под густыми бровями приоткрылись в узкую щелочку, взгляд сразу же устремился на полную кружку. Мужчина, подняв лохматую седую голову, быстро схватил кружку с элем, будто боясь, что отберут. Залпом её осушил и только после этого обвёл сидящих рядом парней недовольным взглядом.

– Ну?

– Цинга? – кратко спросил Тюря.

– Два.

– Добро.

– Метелица, – буркнул Спящий и, снова склонив голову на стол, захрапел.

Рос, после объяснения Тюры положив два золотых на стол, про себя усмехнулся. Спящий – есть спящий! По-другому и не скажешь. Интересно, а откуда сведения берёт?

Перед тем, как покинуть таверну, стал свидетелем сценки, всё прояснившей. К Спящему подскочил мальчишка лет десяти, что-то прошептав на ухо мужчине, умчался.

«Метелицей» называлась таверна в центре городка. Чистенькая, уютненькая, с комнатами, сдаваемыми на сутки. Ни Цинги, ни его парней не застали, но несколько золотых позволили узнать у хозяина, что такой парень оплатил семь ночей и должен вернуться. Десяток золотых – и они в комнате убийцы. Осталось только дождаться хозяина.

О приближении Цинги узнали ёще загодя по фривольной песне, исполняющейся заплетающимся голосом. Ввалившись в комнату, убийца напрямик направился к кровати, и остановился, когда до затуманенного сознания дошло, что что-то не так.

На кровати, закинув ногу на ногу, сидел Рос и не сводил тяжелого взгляда с убийцы. Цесаревич едва справлялся с желанием вскочить и начистить эту пьяную морду. Цинга, непонимающе мигая, оглянулся на дверь, видимо пытаясь понять, не ошибся ли он номером. Снова посмотрел на Роса.

– Ты… – икнул, – хто?

– Герцог Лето! – хмуро бросил Рос, понимая, что сейчас с этим пьянчугой говорить бесполезно. – Тюря, давай его на корабль!

– Т-тюря? – на миг в мутных глазах мелькнул отрезвляющий страх, парень хотел обернуться, но не успел. Подкрадшийся со спины воришка ударом рукоятки ножа по затылку оглушил его.

****

Убить или не убить? Отдать на корм рыбам или придержать? Остановиться на том, чего о-очень хочется, или же подумать о необходимости?

Рос вздохнул, понимая, что как бы ему не хотелось повесить подонка на ближайшей рее, тот необходим – свидетель.

С сожалением поморщившись и носком сапога брезгливо поддев в бок Цингу, растирающего по лицу кровь, смешанную с соплями и слезами, презрительно бросил:

– В трюм его! – жаль на «Морской волчице» крыс не водилось, а то встретили бы родственничка. Ничего, несколько часов посидит один, а там столица. В имперской камере и крысы будут, и палачи на все вкусы. Вышевит позаботится. А у Роса другие планы: нужно отправляться за сестрёнкой.

Семь лет назад Цинга смог избежать каторги, благодаря вмешательству какого-то аристократа. Заключив соглашение со спасителем, вышел на свободу. Сколотил банду из головорезов, занялся разбоем, изредка выполняя просьбы своего покровителя: запугать, обокрасть иль на встречу с Зимой отправить. Задания приносил посыльный, судя по всему о содержании послания даже не догадывающийся. Он же приносил оплату, весьма щедрую. Своего покровителя Цинга ни разу не видел.

Семь дней назад посыльный снова заявился. В задании был маршрут, описание жертв, весьма знакомое. Цинга с удовольствием занялся осуществлением.

После нападения, оставив бессознательную девушку с одним из своих людей, встретился с посланником, получил оплату и как подтверждение вручил колечко, которое просил заказчик. Сообщил, что девчонка мертва и её страж тоже. После поспешил со своими людьми покинуть столицу. В Портграде им повезло, на другой же день пристал корабль «Хрустальная нимфа», принадлежащая работорговцу Агнор Рогнару, которому и продали принцессу.

Росу, после допроса убийцы, оставалось узнать, куда корабль войданцев отправлялся, чего Цинга не знал. Снова помог Спящий, сообщивший, что «Нимфа» после попутной остановки на острове Вольном, напрямик пойдёт в Светоград, об этом проболтался один из матросов работорговца как раз в этой таверне.

После Никлота «Морскую волчицу» ждал путь в Светоград.

Глава 9. Светоград

Говор врывался в уши, словно стремительный поток водопада, сквозь который как-то пробивались выкрики торговцев, восхвалявших свой товар. Народ, сновавший во все сторону, того и гляди затопчет, не заметив. И только за широкой спиной Ивана, словно большой корабль разрезающего волны толпы, было спокойно и безопасно. Не представляла Света, что Светоград такой большой город. А тем более не предполагала, что попадут они в самый эпицентр ежегодной ярмарки.

Светоград – старый город, созданный в те времена, когда ещё об империях: Пеневии и Войдан, даже Боги не думали. Древние белоснежные стены свысока снисходительно наблюдали за копошащими, словно муравьи, своими жителями. Величественные статуи Богов, неподвластные всемогущему времени, встречали гостей на скалах, они выдержали все сражения за город, начиная от первых набегов кочевников и заканчивая присоединением к империи Войдан.

Светоград долгое время был священным городом, городом свободы, городом музыки, а после того, как войданцы его захватили, превратился в главный рынок рабов в Войдане. Но Света слышала, что коренные жители никак не подчинятся, нет-нет, да возникают мятежные объединения. И даже то, что во главе города уже два столетия стоят войданцы, что все важные посты занимают имперцы, город-государство не склоняется перед победителями. И как всегда черноволосые смуглые лютнисты поют о свободе, о мире, рассказывают легенды о добре и зле, справедливости и лжи и, конечно, не забывают о Богах. И это всё под носом войданских стражников.

Вот и сейчас откуда-то с севера, словно стрела, разбивает ярмарочный говор тонкая смелая мелодия, к которой хочется прислушиваться и прислушиваться. Кто-то рассказывает о горькой судьбе странника, потерявшего из-за захватчиков свой дом, но стремящийся во что бы то ни стало его вернуть. Пусть каждая попытка заканчивается провалом, странник снова и снова пытается. И когда-нибудь он избавит свою землю, свою страну от врагов.

Света заслушалась и, только уткнувшись в спину Ивана, поняла, что пират остановился. Потирая лоб, который ушибла об стальные доспехи, доставшиеся Ивану от работорговцев, вопросительно посмотрела на обернувшегося гиганта.

Иван оглядел площадь и с недоумением опустил взгляд на Свету:

– А где Алия, леди Света?

Она быстро оглянулась. Ярко разряженная толпа потоками текла по площади. Знакомого шелкового изумрудного платья не наблюдалось.

– Не знаю, – растерялась Света, продолжая искать девушку. – Тебе сверху лучше видно.

Она до последнего была уверена, что Алия идёт следом. Света, Алия и Иван втроём собирались снять комнаты в ближайшей таверне, пока Стив встречался с кем-то из своих знакомых. Обещался выяснить всё возможное о Панлисте или Паткелисте.

Корабль они за золото работорговца в маленьком порту Скифского королевства перекрасили и переименовали в «Ветер». Судя по привычным для Сердцееда и его знакомых действиям, они не первый раз маскировали корабль и подделывали документы. Сейчас корабль, сверкая свежей алой краской, покачивался в порту Светограда. Как говорил Храбр, если хочешь стать незаметной, то будь на виду вся понятная и неинтересная. Они именно так и сделали. Яркий корабль, в первый момент привлёкший всеобщее внимание, через некоторое время стал всем безразличен. Сколько таких торговцев из Озара было и будет в городе? Команда, полностью подобранная, осталась на «Ветре».

– Так-так, вижу, вас и на час нельзя оставить?! – раздалось у самого уха.

Света вздрогнула от неожиданности. Оглянувшись, сердито нахмурилась, заметив довольный прищур зелёных глаз. Недешёвый костюм сидел на Стиве весьма элегантно, и если бы Света не знала, что перед ней пират из пиратов, то даже она приняла бы его за какого-нибудь аристократа или, на крайний случай, богатого торговца, которого он и изображал. Всё же великолепный он актер, чего о ней не скажешь.

– Где Алию потеряли?

– Мы? – Света делано возмущенно вытаращила глаза и всплеснула руками. – Это у тебя нужно спросить, где твоя жёнушка, братец!

Сначала выдвигалось предложение, что изображать супружескую пару будут Света и Стив, но они хором с ужасом отказались. Даже в шутку они не хотели быть ничем связанными. Света удивлена, что пират согласился её сопровождать, да к тому же помогает.

Сошлись на том, что Алия изображает аристократку, вышедшею замуж за торговца, а Света её сестра. Иван играл роль охранника, сопровождавшего девушек, пока торговец занят.

– Ну, это наглость! Меня рядом с вами даже не было!

– Плевать, сударь! Отвечай, где моя сестра? Муж, называется! Говорила я папеньке, не верь этому типу. Да…

– Вон она, у статуи, – перебил Иван Свету, собирающую устроить скандал посреди улицы по всем правилам избалованной дочки орзарского аристократа. Ей припомнились представления, закатываемые принцессой Орзара, когда та вместе с отцом приезжала в Зимидар.

– Веди, Стив! – скомандовала Света и выразительно усмехнулась, когда парень с яростью нахмурился, глядя на неё. Ну да, она знает, прекрасно знает, что он ненавидит приказы. Вот только ненависть – это слабость, и коли знаешь о ней, имеешь отличную возможность управлять человеком, или, как в данном случае, злить его. Поэтому нужно уметь скрывать свои слабости, а лучше их вообще не иметь. Ошибочка, парень!

– Ты-ы, – шипяще начал Стив, нависнув над ней и сжав кулаки. Света приподняла брови, мол, вы что-то хотели сказать? Отчего разозлила парня сильнее.

– Господа! – вклинился между ними Иван, под недовольным взглядом синих глаз, которым великан окатил сначала Свету, а потом Стива, продолжать пререкаться с Сердцеедом расхотелось. – Вы не забыли, зачем мы здесь? Пойдём!

Первым зашагал куда-то вглубь площади, тихо ворча на доставшую его парочку.

– Какие мы вспыльчивые! – не удержавшись, усмехнулась Света Стиву, припомнив фразу, произнесённой им на корабле, и, не дожидаясь ответа, побежала за великаном.

– Проклятая аристократка! – буркнул Стив ей вслед перед тем, как донеслись его лёгкие шаги.

Алия стояла у высокой белоснежной статуи герцога Лета. Бог держал в одной руке лютню, а другой показывал куда-то вдаль. Девушка, задумавшись, осторожно проводила по постаменту ладонью. Она даже не услышала, как они к ней подошли. Только окрик Стива заставил Алию обернуться. От вида боли и отчаяния в карих глазах и слезинок, блестящих на чёрных ресницах, Света, не задумываясь, подбежала к Алии и крепко её обняла. Подруга разрыдалась на плече царевны. Света оглянулась на Ивана и Стива, взглядом спрашивая, они что-нибудь понимают? Судя по недоуменным лицам, они также ошеломлены истерикой всегда спокойной и весёлой девушки.

Последние всхлипы, Алия, отодвинувшись от Светы, вытерла слёзы и смущенно им всем троим улыбнулась:

– Мне наверно надо объясниться?

– Хотелось бы!

Алия, глубоко вздохнув, села у ног Бога и, глядя в землю, негромко произнесла:

– Именно сюда папа часто приводил меня. Он садился на этот постамент и, усадив меня рядом, рассказывал истории и сказки о Светограде. Именно здесь вручил мне мою первую лютню. И, взмахнув рукой, – Алия, подняв взгляд, махнула рукой вперед, видимо изображая своего отца, – показал на дворец, словно призывая его в свидетели.

Света проследила за направлением руки подруги, и стало ясно, куда показывал Бог. Множество белоснежных ступеней вели к возвышающемуся над городом дворцу.

– Тогда мне было пять лет. Через два года мы последний раз вместе с папой стояли у этой статуи. Затем было предательство, казнь папы, моё спасение его друзьями. И долгие странствия. Сегодня впервые за одиннадцать лет я вернулась домой.

– Кем был твой отец? – спросила Света, присаживаясь рядом с подругой. Она предполагала, какой получит ответ, но хотела его услышать. И не ошиблась.

– Мятежником. Мы жили в катакомбах. Я помню множество людей. Все светоградцы. Помню мелодии, песни. Помню, как они стремились освободить свою родину... А потом пришли войданские солдаты. Папа едва успел передать меня своему другу и вышел вперед, собираясь задержать стражников. Больше я его не видела. Как потом рассказал дядя Арик, папу казнили на следующий день на этой же площади. А мы… мы стали странствующими бардами. Нигде не останавливались больше, чем на три дня. Были в Скифе, Пеневии, Предгарье, Озаре, да где только не были! И только Светоград избегали. Может, я так бы сюда и не вернулась, если бы не твоё желание, Света. Когда ты сказала, куда тебе надо, я решила: «Это судьба!» И не сомневаясь ни секунды, согласилась тебя сопровождать... – и неожиданно, без перехода: – Хотите, расскажу историю? Папину любимую историю о Светлой Жемчужине?

Мольбе в глазах Алии Света противостоять не смогла. Да и когда она отказывалась от легенд и сказок? Парни тоже были не против. Видимо, лютнисте было крайне необходимо хоть на миг окунуться в детство, представить, что отец рядом, почувствовать его любовь.

Алия благодарно улыбнулась и, глядя на белоснежный дворец, словно плывущего в прозрачных небесах, чуть напевным голосом начала рассказ:

«Давным-давно, когда империй ещё не существовало, когда лишь маленькие поселения были раскинуты по материку, когда боги напрямую могли вмешиваться в дела людей, спускаясь с небес, а не только общаться через жрецов, когда Творец не покинул ещё своих детей, на этом месте находилась маленькая рыболовная деревушка.

Староста той деревушки имел дочку, красавицу Жемчужину. Боги наделили девушку прекрасными дарами: радовать людей красотой, помогать добротой и своим пением дарить надежду. Любой, услышавший хоть раз её песни, не мог наслушаться. А когда в её руках была лютня, то наступала такая тишина, что, казалось, весь мир, затаив дыхание, внимает музыке.

Однажды мимо поселения проплывал принц Эрик. Долетевшая до его слуха мелодия заставила загореться молодое сердце, и принц пристал к берегу. Лишь только взгляды Эрика и Жемчужины встретились, то воспылала между ними любовь, настоящая, горячая. Эрик, не раздумывая, предложил любимой отправиться с ним, стать его женой, предложил бросить к её ногам все земли и богатства.

Жемчужина хотела согласиться и не смогла. Тихо молвила, что рада бы уйти с ним хоть на край света, но не может оставить свою родину, не может покинуть отца. Она часть этих земель, а в чужих жить не сможет, как не сможет вольная птица петь в чужом месте, даже в золоченной клетке.

Принцу ничего не оставалось, как согласиться. Он поклялся, что лишь наведается в отцовские владения и сразу же вернётся. В знак любви вручил колечко с белой жемчужиной, а Жемчужина отдала свою лютню. Принц поклялся, что когда вернётся, воспоет о любви к девушке так, как никто.

Год пролетел, нет от милого друга ни слуха, ни весточки. Реже стали жители деревеньки слышать песни своей Жемчужины, реже стала девушка выходить из дома. Чаще её стали одолевать тяжёлые сомнения. Однажды Жемчужина поняла, что не вернётся её принц за ней. Её обуяла такая тоска, что девушка, не выдержав, выскочила из дома и побежала к утёсу, не желая жить без своего Эрика.

Но появившиеся боги загородили ей путь, не пустили совершить глупость, и, отругав девушку, посоветовали ей: не терять надежду, верить в любовь…»

– Не унывать и никогда не сдаваться, – невесело перебила Света. А Боги-то не изменились.

– Ты знаешь эту историю? – удивилась Алия.

– Нет. Прошу, продолжай.

Алия удивленно оглядела царевну, да и парни не удержались от подозрительных взглядов, но никто ничего не стал спрашивать. Даже Стив удержался, что удивительно. Хотя по нему было видно, что-то так и хочет сказать. Видимо, дослушать историю ему хотелось сильнее, что сделать бы было проблематично после того, как они снова бы сцепились.

Алия продолжила:

«Вернулась Жемчужина домой, с надеждой стала ждать своего любимого.

Старосте надоело смотреть, как любимая дочка тратит свою жизнь на непонятное ожидание, устал ждать, когда подарит ему внуков, когда продолжится их род, и решил поговорить с девушкой. Но все его уговоры оказались бесплодны. Тогда он рассердился и пригрозил, что отдаст дочь первому, кто попросит её руки. Жемчужина, когда отец вышел, взмолилась, прося у богов помощи. Появился Герцог Лето и протянул ей серебряную лютню и дал совет, как поступить.

Девушка вернулась к отцу и сказала, что согласна выйти замуж, но лишь за того, кто сможет переиграть её на любом инструменте. Старосте пришлось согласиться.

Целый год шло соревнование, каждый желал назвать Жемчужину своей, каждый показывал своё умение. Каких только талантливых парней не было, но никто не смог сравниться с Жемчужиной, играющей своей любовью.

Когда вошёл принц, она его сразу узнала. Была готова броситься к нему на шею, но правила есть правила. Если она оставит Эрика без испытания, то другие женихи могут возмутиться и тогда случится беда. Сердце у нее сжималось от страха, ведь её противниками были те, кто учился играть чуть ли не всю жизнь, а любимый лишь второй год держал лютню в руках. Принц прошептал одними губами: «Верь мне!», и она поверила.

Они играли два дня, ни один не уступал друг другу в мастерстве, каждый рассказывал с помощью музыки о своей жизни в разлуке, каждый с любовью смотрел своей половинке в глаза, и, казалось, этому не будет конца, но Жемчужина, заслушавшись, вдруг сфальшивила. Радостно вскрикнула и, отложив лютню, бросилась в объятия любимого. Никогда ещё поражение не было таким сладостным.

Потом была свадьба, на которой присутствовали все претенденты на руку девушки. Им так понравилось соревноваться, что они решили никуда не уходить, а остаться в деревеньке. И все поклялись поддерживать и помогать друг другу. А принца Эрика и его жену Жемчужину выбрали своими правителями. Каждый из ста пяти лютнистов сделал одну ступеньку вокруг холма, на котором выстроили прекрасный белоснежный дворец. Сами построили себе дома вокруг дворца. Так возник город, который назвали Светоградом.

Серебряная лютня передавалась из поколения в поколение в семье правителей, лишь прямой потомок Жемчужины мог играть на ней, в руках любого другого она не издавала ни звука.

«Вот такая история, моя жемчужинка», – так заканчивал папа свою историю».

Несколько мгновений молчали. «Моя жемчужинка», – повторила про себя Света, стараясь откинуть мелькнувшую догадку. Всё-таки двести лет прошло после завоевания Святограда империей Войдан, и весь род правителей давно уничтожен. И чего ей без конца в голову приходят дурацкие идеи?! Фантазировать нужно меньше!

– Алия, а где лютня сейчас? – всё же любопытство оказалось сильнее.

– Никто не знает. Она исчезла, когда дворец захватили войданцы.

– Исчезла, говоришь? – привычное предвкушение стало подниматься в душе. Видимо, в какой бы ситуации Света не была, тайна никогда не оставит её равнодушной.

Хотела расспросить подругу подробнее, но влез этот пират.

– Пойдем уже, что ли? Иль до ночи будем здесь сидеть? – спросил недовольно Сердцеед.

Царевна огляделась. На город опускались сумерки, алые закатные лучи солнца разукрашивали белый город в розовый. Пожалуй, и правда, пора отправляться в таверну, пока места там ещё есть.

– Ты, Стив, можешь и оставаться. А мы, пожалуй, пойдем, – решила Света, поднимаясь с постамента. Расспросить Алию можно позже.

– Хорошо, – покорно согласился Сердцеед, заставив царевну насторожиться и подозрительно на него посмотреть. – Останусь здесь. Как и то, что я узнал, – и, шагнув мимо царевны к постаменту, хитро покосился на Свету.

Упрямый всё же он. А она поспешила, но не идти же на попятный!

– Как хочешь, сударь! Неволить не собираюсь, – Что же он узнал? Да она так от любопытства помрёт. Оставаться невозмутимой становилось всё труднее.

– Янтарные глазки, как вы милостивы, – склонился в издевательском поклоне наглец и стал устраиваться, судя по виду, надолго у ног Бога.

– Матушка Зима! Стив, гад, перестань издеваться! Рассказывай! – всё же не выдержав, потребовала Света.

От торжествующей усмешки на красивом лице Света чуть не зарычала. Когда он узнал о её не способности пройти мимо неизвестного?

– Стив, я тебя сейчас убью!

– И ничего не узнаешь.

– Ничего, – мурлыкнула Света, плавно шагнув к Стиву. Он внешне остался невозмутимо разглядывать свои ногти, но Света всё же заметила, как искоса следит за ней. – Зато получу удовольствие от твоего убийства!

Бросилась к нему, но Сердцеед успел перескочить за статую. Света, прищурившись, начала обходить скульптуру, Стив с ехидной насмешкой повторял её движения с другой стороны в противоположную сторону.

– Боги! Вы как дети! – буркнул Иван, несколько минут наблюдавший за их кружением вокруг статуи, и повернулся к светоградке. – Алия, пойдём в таверну. Пусть эти двое развлекаются.

– Пойдем, – улыбнулась девушка и, взяв за руку гиганта, пошла с ним к краю площади. О чём-то переговариваясь, они даже ни разу не оглянулись.

– Эй? – возмутилась Света в спину Ивана и переглянулась с удивленным Стивом, также наблюдавшим за другом.

– Мир? – предложил пират.

Света, твёрдо поправив:

– Перемирие! – побежала за гигантом. Всё же пробираться через толпу, которая ещё не совсем разошлась, не хотелось. Затопчут и не заметят.

– И всё же моя взяла! – усмехнулся за её спиной Стив, Света, не оборачиваясь, показала ему кулак.

****

По уютной богатой таверне разносилась сквозь тихие разговоры немногих посетителей печальная мелодия, впиваясь прямо в сердце и навевая грустные воспоминания. Думать и решать ничего не хотелось. У Светы осталось одно желание: где-нибудь спрятаться, остаться в одиночестве и просто, уткнувшись в подушку, завыть. Завыть от тоски о родных, о братьях, от воспоминаний о Рыже и Снежке, мысли о которых всё это время гнала прочь от себя, но, видимо, в этой битве начала проигрывать.

Даже то, что Стиву удалось узнать о том, где будет встреча, не помогало. Панлист – это графский титул. Принадлежал первому советнику наместника города. Граф Панлист через два дня, именно в день известной встречи, собирался устроить грандиозный (по отзывам осведомителей пирата) бал в честь двухсотлетней годовщины присоединения города к империи. Наверняка, под шумок и состоится тайная встреча. Ведь не на бал же приглашали работорговца. Рожей не вышел!

Остался лишь один вопрос: как же им самим на бал попасть?

– Да заткните этого бардиста! От его музыки легче сдохнуть! – от удара кулаком по деревянному столу, сопроводившего злые слова Стива, Света вздрогнула и с недоумением подняла взгляд от красного лёгкого вина, плеснувшегося в бокале на пирата.

Сердцеед сидел напротив и смотрел в сторону входа, где менестрель наигрывал на лютне свою мелодию. Ненависть в зелёных глазах смешалась с искорками боли. Видимо, не у одной Светы музыка вызывала невесёлые воспоминания. Иван также не поднимал взгляда со своего бокала, лишь напрягшаяся ладонь, крепко сжимавшая бокал, того гляди раздавит, выдавала его тревогу. А вот Алия с интересом поглядывала на лютниста.

Мелодия затихла, заставив Свету оглянуться. Менестрель с накинутым серым капюшоном плаща, склонив голову, сидел один у крайнего столика. Лютня была любовно положена на колени.

– Но ведь красиво играл, – постаралась заступиться Алия.

Менестрель быстро поднял голову и посмотрел на лютнисту.

– А мне плевать! Пусть хоть будет самим Летом! Мне не нравится его музыка!

– Ага, а мы оказывается эгоисты! – ехидно прищурилась Света, поворачиваясь к Сердцееду. Ну, выводил он её из себя. Да и отвлечься от боли хотелось. А что лучше ссоры в этом может помочь?! – Ему, понимаешь ли, не нравится, а на других плевать?! Зима, гляди, какой аристократ нашёлся!

– Как ты смеешь?!

– А ты попробуй, заставь меня замолчать!

– Да я тебя… – Стив, вскочив, опёрся об край стола и с яростью прошипел: – Да что ты в жизни понимаешь?! Аристократка пеневийская!

«Зимидарская!» – про себя поправила Света, насмешливой улыбкой пытаясь скрыть кольнувшую сердце боль.

– По более твоего!

Стив, оставив без внимания её реплику, продолжал яростно выговаривать:

– Вы – стервятники общества! Только и знаете, что паразитировать на жизнях простых жителях! Вам нет никакого дела ни до кого, кроме себя! Благородные, блин! Да даже Зима со своим даром видеть истину, не найдет ни капли этого пресловутого благородства ни в одном из вас! Ненавижу!

– Бедненький, и кто же тебя из нас обидел? Какие мы оказывается нехорошие!

Света едва удержалась, чтобы испуганно не откинуться на спинку стула, когда Стив резко наклонился над столом, приблизив искажённое злостью лицо. Видимо, не стоило добавлять в голос притворного язвительного сочувствия.

Решительно вскинула подбородок и вызывающе усмехнулась, мол, что ты сделаешь?

– Успокойтесь! – громко прорычал Иван, хлопнув ладонью по столу, обращая на себя внимание.

– Да она…

– Да он…

– Молчать!!! – оглушительно рявкнул на них гигант, затихла вся таверна, лишь бокалы ответили хрустальным звоном. Затем посетители, разобравшись, что к ним это не относится, снова занялись своими делами. А вот царевне продолжать намертво расхотелось. И, судя по тому, что хмурый Стив упал на свой стул, ему тоже. Иван окинул тяжёлым взглядом сначала Сердцееда, который недовольно взглянул исподлобья в ответ, потом Свету, виновато опустившую взгляд. – Когда вам надоест?! В море чуть ли не довели всех до белого каления своей грызнёй. Здесь один не может и слова сказать, чтобы другая не придралась. И ведь на пустом месте чуть ли не сцепились! Да что с вами происходит?

– Как-то само собой получается, – тихо ответила Света, стараясь избавиться от чувства, что её отругали как ребёнка. Она давно не маленькая.

– Эта аристократка меня бесит!

– А ты-то меня…

– Снова? Миритесь!

– Я не ребёнок! – хором воскликнули Стив со Светой и недовольно переглянулись.

– А ведёте себя…

– Тихо, к нам идут, – предупредила Алия, до этого испуганно-недоуменно наблюдающая за ними.

К ним подошёл менестрель и, не взглянув на всех остальных, сразу же обратился к Алии:

– Извините, леди, мне кажется ваше лицо знакомым. Мы не могли с вами встречаться?

Девушка удивлённо вскинула брови.

– Я не знаю.

– Ах да, старость не радость, – бард откинул капюшон, седые, когда-то чёрные, волосы заблестели под светом свечей, серьезные серо-зелёные глаза с надеждой смотрели на их лютнисту.

– Дядя Аллан? – неуверенно предположила Алия.

Лицо пожилого менестреля засветилось от радости, в глазах засверкали звёздочки слёз.

– Девочка, Алия, ты жива, ты вернулась. Благодарение Богам, надежда ещё есть, – зашептал он, благоговейно протягивая руки к девушке.

Алия, вскочив, бросилась в объятия мужчины. После Алия, предупредив своих друзей, вместе с менестрелем отошла к его столику поговорить.

– Интересно, – пробормотал Стив.

– Несомненно! – согласилась Света, наблюдая за бардами. Менестрель через стол сжал протянутую Алией руку, его лицо светилось от радости и облегчения. Девушка взволнованно рассказывала о себе.

От идеи, неожиданно пришедшей на ум, царевна довольно улыбнулась. Верно говорят в Зимидаре: к удачливому волку зайцы сами в пасть прыгают.

Света повернулась к Стиву и Ивану:

– Наверняка этот «дядя Аллен» знаком с другими бардами.

Стив сначала в недоумении приподнял брови, но, бросив взгляд на бардов, понимающе кивнул:

– И может даже с приглашёнными на бал. А что? Это идея!

– Только не говори, что сам об этом же подумал?! – нахмурилась Света.

– Янтарные глазки, умные люди всегда мыслят в одном направлении.

– А у нас говорят, у дураков мысли сходятся! Так кто мы с тобой?

– Я точно не дурак!

– Значит, я тоже.

– Так стоп, ребята, – насторожился Иван, подозрительно их оглядывая. – Это мне снится, или вы и правда пришли к согласию? И почему мне это не нравится?

Света со Стивом переглянулась и одновременно развели руками, мол, не имеют ни малейшего представления. Если на её лице появилась такая же, как у Стива, предвкушающая улыбка, она понимает, почему их великан нахмурился.

Менестрель Аллен был рад помочь. По его словам войданские аристократы любили приглашать на свои балы светоградских музыкантов, видимо, ощущая злорадство, что вольным менестрелям приходится развлекать своих же врагов. И ничего не поделаешь. Светоградцы, если не хотели бежать из своего города, должны были как-то приспосабливаться.

Аллен согласился помочь встретиться с бардами, которых граф нанял для развлечения гостей. И тут же, не смотря на поздний вечер, отвел их к маэстро Рафаэлю. Маэстро оказался красивым, любезным, в ярком, словно попугай из Антонты, наряде брюнетом. Рафаэль согласился выполнить просьбу Алии. Им оставалось лишь рассказать о возникшей проблеме, как тут же были приняты в группу исполнителей. Договорились о репетиции на следующий день.

У Светы от встречи осталось впечатление, что менестрели что-то важное знали об их Алии, о чём сама девушка не имела понятия.

Глава 10

Когда они со Стивом, после привычной перепалки, спустились завтракать, в таверне почти никого не было. Видимо, постояльцы те, которые богатые купцы, успели уже разбежаться по делам, ведь их как и волков кормят ноги, а те, которые аристократы, отлёживали свои бока. Света и сама бы ещё немного повалялась, но необходимость встретиться с артистами оказалась весомым доводом вылезти из тёплой и мягкой кровати. Да и грохот в дверь кулаком, если не сапогом, Стив именно так взял за привычку будить свою «свояченицу», также не способствовал сну. Пират не уходил, пока царевна не показалась из комнаты с заспанной и недовольной физиономией. И это ещё с корабля началось, когда она умудрилась проспать чуть ли не весь день, а они собирались обсудить дальнейшие планы.