Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Иван и Алия ждали их за вчерашним столиком. Пожелав друг другу доброго утра, занялись едой. Некоторое время за столиком царила тишина, нарушаемая лишь звоном кружек, стуком ложек об чашки.

Света сыто вздохнула и, отставив кружку с яблочным соком, с интересом посмотрела на Стива. Утрешнее любопытство показало свои острые ушки и подталкивало спросить. А когда она ему сопротивлялась?

– Стив, а Стив, всё же с чего такая ненависть к аристократам?

Сердцеед, снова сидевший напротив, отвлёкся от тарелки и подозрительно посмотрел на царевну.

– Янтарные глазки, Зима из-за любопытства богиней смерти стала. Не боишься?

– Зато скучно не будет. А?

– Лучше подумай, что делать дальше будем. Всё не напрасно потратишь время!

– Стив, а всё же? – умоляюще улыбнулась, вот только на него это не подействовало.

Стив лишь поморщился и продолжил завтракать. Свете оставалось неприязненно сверлить его взглядом. Он даже отгрызаться не стал.

– Леди Света, а сама не расскажешь, как попала к работорговцам? – поинтересовался Иван, отвлекая от Сердцееда.

Любопытство тут же выбрало для себя другую цель.

– Только после тебя, – усмехнулась Света, умоляюще глядя на великана.– Иван, расскажи о себе. Как ты попал к пиратам?

Сердцеед также с интересом покосился на Ивана, да и Алия вопросительно на него посмотрела.

– Да ничего особенного со мной не произошло, – пожал плечами гигант. – Не поладил с одним генералом, чуть не попал под трибунал, добрые люди предупредили. Наткнулся на пиратов и решил к ним присоединиться. Вот и вся моя история.

– Значит, ты был военным? И не простым солдатом?

– Леди, с чего ты взяла?

– А всё же?

– Ну да, командовал небольшим отрядом.

Небольшим? Почему-то Света не поверила. Слишком зычный голос, слишком хорошо понимает людей, слишком много в нём странного. Собралась уточнить, но тёплое такое родное ощущение заставило с радостным ожиданием обернуться к входу. В ту же секунду дверь таверны открылась, запуская пса и за ним парня.

– Снежок, Рос! – не удержалась от радостного крика Света и побежала к своим родным.

На полпути остановил пёсик, с радостным лаем ринувшегося к ней и чуть не уронив. Света, присев, обняла своего друга и уткнулась в пушистую белоснежную шерсть. Снежок сразу же стал облизывать ей лицо, не переставая повизгивать.

Снежок жив! Её родной пёсик жив! Слава Матушке Зиме!

– Сестрёнка, как же я за тебя испугался!

Света, подняв голову, сквозь затуманивающуюся влажность в глазах, рассмотрела стоящего рядом брата. Он с таким облегчением и радостью глядел на неё, что царевна не удержалась от улыбки и вскочила на ноги, чтобы оказаться подхваченной за подмышки братом.

Царевич закружил Свету в воздухе, а, поставив на ноги, крепко обнял.

– Ну ты, сестренка, и помотала нам нервы. Не делай так больше, хорошо?

Скрипнула входная дверь, отвлекая от встречи. Света, посмотрев на неё, не веря застыла. Рос, вероятно, почувствовав её напряженность, оглянулся, затем снова посмотрел на неё и, выпустив из объятий, отступил, чего Света не сразу заметила.

Она, не отрываясь, смотрела на Лиса, стоявшего на пороге. На лице осунувшегося стража такое знакомое спокойное выражение, та же лёгкая почти неисчезающая усмешка, и только в усталых серебристо-серых глазах облегчение.

– Лис? – неуверенно выдохнула Света.

Она так стремилась о нём не думать, стремилась себя убедить, что никогда его больше не увидит, что появление стража казалось нереальным.

– А то как же! – улыбнулся парень.

– Лис!!!

Она, подбежав к своему стражу, уткнулась в его грудь, крепкие руки её обняли, и Света с облегчением разрыдалась.

Лис начал её успокаивающе поглаживать по спине, тихо шепча у самого уха:

– Всё хорошо, Крошка, ты жива, я жив. Я больше никому не позволю причинить тебе вреда.

Света, отстранившись, с непонимание вгляделась в любимое лицо. «Не позволит причинить вреда»? Он ничего не понял! И вдруг разозлилась. Каждое восклицание сопровождая ударом кулачка в его грудь, закричала:

– Не смей! Слышишь? Не смей! Не смей больше умирать! Никогда! Ни за кого! Я умру вместе с тобой! Слышишь? Я больше не смогу пережить! – и уткнувшись в грудь, тихо добавила: – Я… я просто не смогу без тебя. Понимаешь? Я тебя…

Подняла лицо, встретилась с взглядом и замерла, погружаясь в жаркий омут серебряных глаз, полных нежности, желания. Весь мир отдалился, остались лишь она и он, её страж, её любимый.

Рыж начал склоняться к её губам, Света потянулась навстречу. И вдруг в глазах стража мелькнуло сожаление, парень, отпустив её, на шаг отступил и с лёгким поклоном тихо произнёс:

– Простите, ваше высочество!

Сердце кольнула льдинка холода. Про себя грустно усмехнувшись, Света гордо вскинула подбородок, не желая показывать своё разочарование.

– За что, Лис?

Страж промолчал, но вина в серебристых глазах сказала больше слов. Видимо, он не мог себя простить, что не уберёг её.

– Дурак, ты, мой страж! – вздохнула Света, отворачиваясь. – Пойдём, познакомлю с друзьями.

Рос, наблюдающий за встречей сестрёнки и Рыжего, про себя невесело усмехнулся. Его предположение оказалось верным. На душе стало тяжело от понимания, что Свете он здесь не помощник. Между стражем и принцессой Пеневии такое же расстояние, как между Зимой и Летом – бесконечность! О чём Лис прекрасно знает, вон какая невеселая усмешка на лице, пока Света не видит!

– Барс, а ты не больно-то стремился на встречу к сестре! Я уж заждался совсем!

Рос удивлённо вскинул брови. Этот знакомый голос он совсем не ожидал здесь услышать. Быстро обернулся. От вида ледяных, угрожающе прищуренных зелёных глаз, насторожился.

– Сердцеед? Что ты здесь делаешь?

– Тебя жду, предатель! – прошипел тот, поднимаясь из-за стола.

Рука Роса сама потянулась за ножом, но царевич с усилием воли заставил себя успокоиться. Сначала нужно разобраться и понять, что пират делает рядом с сестрой.

– О чём ты? Я отправил два корабля…

– Не уж то?

– Ты назвал меня лжецом, не выполнившим договор?! – возмутился Рос, всё же выхватывая нож.

Сердцеед потянулся за кинжалом.

– Прекратить! – раздался рядом властный голос сестры. – Вы с ума сошли?!

– Прекрати приказывать мне, аристократка! – взбеленился Сердцеед, кажется, забыв о присутствии Роса. – Меня это уже достало!

– А ты не смей называть моего брата лгуном! Зимидарец всегда договор выполняет!

– Да ни один из этих аристократишек…

Рос ошеломлённо уставился на двух ожесточенно заспорящих людей. Пёс также принял участие в споре, во всём поддерживая хозяйку лаем. Про окружающих эти трое просто-напросто забыли.

– Не понял! – тихо произнёс Рыжий, стоящий рядом с Росом.

– Я тоже.

– А что тут понимать? – усмехнулся гигант, кажется, Иван. Рос часто его видел рядом с Сердцеедом. Иван так и не поднялся из-за стола, как и красивая черноволосая девушка, на которую помимо воли устремлялся взгляд Роса. – Они с самого знакомства, как кошка с собакой. Парень, ты действительно из Зимидара?

– Да.

Гигант кивнул:

– Тогда, видимо, ты правду говоришь. Хотя, как ты можешь быть из Зимидара, если сестра – пеневийка?

Интересно, что Света рассказала, кем назвалась? Но точно не принцессой!

– Замуж за пеневийца вышла.

– Леди Света замужем? Ничего она об этом не говорила.

– С мужем не ладит.

– Да что ты знаешь, аристократка?! – громкий возглас пирата привлёк внимание.

Вдруг Света спокойно, будто до этого и не повышала голоса, попросила:

– А ты расскажи! Может, пойму.

И пират попался.

– Когда аристократ тащит понравившуюся девушку в свою койку, не интересуясь её мнением – это благородство? Когда мать, пытавшую защитить дочь, отталкивают с такой силой, что она, ударившись затылком, умирает – это благородство? Когда тринадцатилетнего брата, смеха ради, привязывают к столбу и, хлестают плётками – это благородство? Ты знаешь, какого это, когда кожа словно разрывается на части, когда словно живьем тебя сжигают?! И эта проклятая беспомощность! Да откуда тебе знать, аристократка хренова!

– Я знаю, – тихо произнесла Света, с сочувствием глядя на пирата.

– Знает? – с неверием вслух прошептал Рос, вопросительно покосившись на Рыжего.

– Да, – глухо ответил страж, внимательно следящий за каждым движением Стива. Наверняка готовился вмешаться, лишь только увидит угрозу для своей подопечной.

– Кто?

– Принц.

– Он – труп!

Света с возмущением оглянулась на своего стража, наверняка услышала их реплики. Поздно, сестрёнка, принцу теперь не отвертеться. Рыжий лишь развел руками, мол, слово сказано.

Пират недоверчиво переспросил Свету:

– Знаешь?

Царевна, отвернувшись от них со стражем, кивнула.

– Янтарные глазки, а тебя кто посмел-то?

– Да есть такие люди на свете, кому только дай помахать хлыстом. И не только среди благородного сословия. Вспомни работорговцев!

Парень провел рукой по своей щеке, на лице появилась понимающая усмешка.

– Стив, а с сестрой что?

Парень снова помрачнел.

– Алисия не выдержала надругательства и на другой же день повесилась. Меня князь продал первому же работорговцу. Года три испробовал на своей шкуре, что значит быть рабом. Пока не появилась возможность бежать.

– Стив, я ручаюсь за брата. Рос не мог предать. Ни так нас воспитывали. Давайте сядем и спокойно разберемся, не хватаясь за оружие.

– Только ради тебя, Янтарные глазки, – склонился в насмешливом поклоне успокоившийся парень.

Рос давно подметил, что пират быстро вспыхивал, но также быстро остывал.

– Кто он такой? – поинтересовался страж у Роса, когда они вместе пошли за свободными стульями.

– Пират, негодяй, любимчик женщин, одним словом, Сердцеед!

– Он мне не нравится!

– С чего бы это? Свете водиться с ворами можно, а с пиратами нет?

Лис поморщился, ничего не ответив. Интересно, он хоть сам понимает, почему ему не нравится Стив? А вот Рос догадывается: чем-то Света со Стивом похожи.

В конце концов, во всём разобрались. Почему-то корабли Роса: «Герцог» и «Зима» на место встречи с адмиралом не прибыли. Затерялись где-то в море. Видимо, Джек – капитан «Герцога», который давно не вызывал доверия у Роса, наконец продался с потрохами. И та, вроде бы как случайная, встреча Джека с войданцем в Вольном была совершенно не случайна. Решили вдвоем со Стивом как-нибудь вернуться на Вольный и разобраться.

Обменялись сведениями. Наконец, Рос познакомился с красавицей.

Алия – красивое имя. Алия, Алия, Алия – повторял бы, да повторял. Каждое плавное движение рук, каждый взмах длинных ресниц, каждая лёгкая улыбка, изредка изгибающая алые губки – всё гипнотически действовало на него. Рос мог бы веками наблюдать за этой девушкой, жемчужиной Светограда. А как же красит её румянец, неожиданно вспыхивающий на смуглых щёчках, когда девушка натыкается на его взгляд. А…

– Рос!!!

– А? – царевич повернулся к сестре

– Ну, наконец! – а на её лице понимающая усмешка. «Ну да, сестрёнка, ты права, я очарован, околдован, совершенно пропал. И посмей только что-нибудь сказать!»

Света кинула взгляд на Алию, на него и чуть склонила набок голову, от мелькнувшей предвкушающей искорки в янтарных глазках стало страшновато. Зная сестрёнку, можно предполагать, что её умную головку посетила идея. А быть объектом её идей не всегда приятно.

– Даже не думай! Выкинь из головы!

– Что? – Света наивно распахнула свои глазищи. Кого она пытается обмануть? Того, кто с самого зачатия был рядом и чувствует её как самого себя?

– Всё!

– Эй, вы о чем? – спросил Стив.

– Видимо, о своём брато-сестринском! – усмехнулся Рыжий, успев опередить Свету, которая, судя по нахмуренным бровкам, хотела сказать пирату что-то резкое. Тогда бы спора между ней и Сердцеедом снова не избежать. За время разговора Ивану раза два уже приходилось примирять этих спорщиков, больше никто вмешаться не мог.

Рыжий сидел с другого бока Светы. Сестрёнка, видимо, даже не замечая, нет-нет да коснётся руки стража, искоса глянет на него, словно желая убедиться, что он рядом, что жив. Пёс под столом прижимался к ногам своей хозяйки, громко хрустя косточкой. Они втроем, не сговариваясь, окружили Свету, словно боялись, что она снова исчезнет. Рядом с Росом устроился Иван, потом Алия, а затем уже рядом со стражем, что не больно-то нравилось Рыжему, Сердцеед.

– Янтарные глазки, теперь я могу вас оставить разбираться самим со своими тайными встречами!

– Сбегаешь? Испугался?

– Это я-то…

– Тихо! – Света и Стив одинаково недовольно взглянули на Ивана. Интересно, а может им просто нравится ругаться? – Стив, почему?

– Иван, мне нужен был только этот дворянчик, – кивок на Роса. – Поэтому и согласился ввязаться в эту авантюру. А так мне плевать с Гарлюдского хребта на все религии вместе взятые.

– Как знаешь!

– Подожди, Стив, – нахмурилась Света. – А если я кое-что предложу? Я правильно поняла, виновен в твоих несчастьях какой-то из пеневийских князей?

– Почему сразу пеневийских?

– Кроме Пеневии и Зимидара князей больше нигде нет! А ты точно не из Зимидара!

– Ну?

– Не нукай! Я тебе…

– Леди Света, – предупреждающе посмотрел на девушку Иван.

Сестрёнка поморщилась и спокойно продолжила:

– А если я предложу добиться справедливости?

– Ты-то?

– Зима! Перестань придираться к словам! И, вообще, зачем я начала тебя уговаривать?

– Я тоже этого не понимаю, леди, – вставил Рыжий, подозрительно разглядывая Сердцееда. – Зачем он тебе нужен?

– Лис, я хочу добиться правды!

– Когда-нибудь вляпаешься со своим правдолюбием, что даже я не смогу тебя вытащить.

– Да такой ситуации просто не существует!

Страж поморщился. Да и Рос про себя не удержался от гримасы неодобрения. Слишком безграничное было доверие в её словах. Нельзя так.

– Я не всемогущий, леди. И в этом ты уже убедилась.

– Эй, Янтарные глазки, что ты там говорила о справедливости? – отвлёк Свету от стража пират.

– Я могу её добиться. Когда вернусь, конечно.

– А силёнок-то хватит?

– А если слово дам?

– Как насчёт клятвы? – внезапно спросил Иван, внимательно глядя на Свету.

– Нет!!! – хором решительно воскликнули Рос и Рыжий. – Никаких клятв! Хватит!

Света насмешливо пожала плечами:

– Видишь, Иван, клясться мне не дают.

Великан кивнул, на лице мелькнуло понимание. Наверняка догадался. Странный всё же он. Слишком много знает для пирата!

Стив несколько секунд не сводил задумчивого взгляда со Светы, словно пытаясь понять, правду говорит или нет. И вдруг невесело усмехнулся:

– А что я теряю?

– Вот и отлично! – Света довольно оглядела друзей и весело спросила: – Может, пойдём уже? Наверняка музыканты нас заждались!

****

Красавица-ночь тихо опустилась на город, звёздочки – её подружки закружили хороводы на чёрном небосклоне. Стало тихо, светоградцы ложились спать. Лишь в окошке на втором этаже таверны светился огонёк.

Света, в одной белоснежной сорочке сидя на подоконнике у открытого окна, расчесывала волосы. Лёгкий тёплый ветерок умиротворяюще обдувал. И не скажешь, что на севере ещё зима.

Сна ни в одном глазу, а отдохнуть надо бы. Завтра будет трудный день. Из комнаты доносилось тихое похрапывание Снежка и дыхание спящей Алии. Парни устроились в соседних комнатах.

А подружка ведь запала в душу Роса. Братик весь день не сводил с неё глаз, готовый выполнить любую просьбу. Лютниста смущалась, но по ней видно было, что парень ей нравится. Красивая пара получится. Вот и вольный Барс влюбился.

Интересно, как дела у Дара с Весеей? Рос одолжил своё колечко, Света незаметно от всех успокоила брата, но хорошо пообщаться не получилось, не хотелось привлекать внимание зимидарским кристаллом. И так Иван, кажется, догадался, что за зимидарка встретилась на их пути.

Внизу под окнами скрипнула дверь. Появилась такая родная высокая фигура. Страж остановился на пороге, несколько секунд задумчиво смотрел на небо. Махнул головой, словно откидывая какие-то мысли. Притронулся левой рукой к кольцу, наверно, решил отчитаться перед своим учителем. И почему общение мысленное? Интересно бы узнать, о чём они говорят.

Через несколько минут Лис резко махнул рукой и тихо выругался, припомнив богов, своего учителя, царя Зимидара и императора с сыночком, заодно досталось и упрямым принцессам. Она-то тут при чём? Выговорившись, быстро зашагал в сторону конюшни. Чем ему комната не угодила?

Света немного посидела, задумчиво глядя на закрывшуюся за стражем дверь конюшни. Нестерпимо захотелось его увидеть, поговорить наедине, чего так и не удалось сделать за весь день. Обязательно кто-нибудь был рядом. Вот только непривычная для неё робость останавливала. Света боялась. Это она-то?

Решительно спрыгнула в комнату, подхватив с сундука плащ, купленный, как и вся одежда, в Скифе, на цыпочках пошла к выходу. Снежок, спящий на коврике рядом с её кроватью, тут же вскочил. Света прижала палец к губам, прося тишины.

– Я сейчас приду. Со мной нельзя!

Пёс с тихим недовольным ворчанием снова улёгся на коврик.

Света выскользнула из комнаты. Закутавшись в плащ, спустилась по лестнице. Деревянный пол оказался холодноватым, дав понять, что стоило подумать и про туфли. Возвращаться не стала. Как-нибудь обойдется!

У дверей в конюшню неуверенность и сомнения вернулись. Что она тут делает? Что собирается сказать? Вдруг Лису не понравится её приход, вдруг для него она просто подопечная? А тот полный желания взгляд она не правильно поняла. Это было просто облегчение оттого, что она жива. Да и захочет он связываться с аристократкой?

А это что-то меняет? Света предложит свою любовь – его право отказать. Да, она знает, будет больно, ничего – переживёт. Света теперь всё переживёт, что бы ни преподнесла жизнь, главное её страж жив.

Не успела прикоснуться к двери, как та распахнулась, заставив Свету от неожиданности вздрогнуть. Встретившись взглядом с Лисом, удивлённо застывшим на пороге, она замерла. Весь мир отдалился, остались лишь любимые холодновато-серые глаза, при взгляде на неё неожиданно теплеющие, красивое волевое лицо.

Свете нестерпимо захотелось откинуть со лба парня мешающую прядь русо-рыжеватых волос, нежно провести ладонью по щеке, прикоснуться к губам. Удостовериться, что Лис жив, что вот он стоит перед ней. До конца убедиться: эта безнадежная тяжесть на сердце, появившаяся от мысли, что стража не стало, пропала.

На губах парня мелькнула едва заметная невеселая усмешка, возвращая Свету в реальность.

Лис молча шагнул в сторону, пропуская её внутрь.

В конюшне оказалось темновато, лишь небольшая маслёнка в углу отбрасывала кусочек света, освещая деревянный маленький стол и широкую лавку у стены. Судя по старому матрасу и покрывалу, лавка использовалась конюхами для отдыха. Шелуха от сена щекотала ступни, со всех сторон доносилось дыхание лошадей, сонно переступающих ногами.

За спиной закрылась дверь. Света обернулась. Страж, сложив на груди руки и задумчиво нахмурившись, внимательно наблюдал за ней.

– Лис? – вопросительно улыбнулась Света и неуверенно склонила набок голову.

На лице стража после мимолетного сожаления появилась уверенность. Твёрдый холодноватый взгляд заставил Свету насторожиться.

– Ваше высочество, – с лёгким поклоном начал говорить Лис, видимо, сразу же желая увеличить дистанцию между ними, – вы что-то хотели сказать?

Света поёжилась и лучше закуталась в плащ. Сейчас ей уже не казалась правильной идея поговорить со стражем. Привычная уверенность, с которой она шла по жизни, исчезла, уступив место сомнениям.

«Верь в любовь!» – вспомнились слова Леди Весны. «Никогда не сдавайся!» – советовал витязь Осень.

Как же всё-таки трудно следовать советам богов. В первую очередь нужно самой принять эти слова, сделать частью своей жизни, частью себя.

– Ваше высочество? – поторопил страж.

– Ты ведь знаешь что, – вздохнула Света. – От того и отталкиваешь меня.

– Прекратите, ваше высочество! – не стал отпираться страж. – Вы прекрасно знаете, что ваша… ваше чувство ни к чему. Вспомните, кто вы, а кто я. Мы из разных миров. Пойми же! И перестань на меня так смотреть!

– Как? – невесело усмехнулась Света, и, не дожидаясь ответа: – Лис, пойми, я люблю и мне этого достаточно. Просто хотела тебе это сказать. Я ничего не требую, не прошу взаимности. Тебя это ни к чему не обязывает. Любовь, если даже безответная… – и с надеждой, что страж опровергнет. – А она безответная, да? – испугавшись услышать ответ, быстро закончила, – прекрасна и должна жить. А теперь, извини, что я тебя побеспокоила, я пойду.

Шагнула к двери, желая оказаться как можно дальше. Спокойно справиться с разочарованием. Вопреки здравому смыслу, она надеялась на взаимность. Глупо, конечно. Света забыла, что страж не любит высший свет.

Уйти не удалось, страж, загораживая дверь, не шевельнулся. Он не отрывал взгляда от её лица, словно желал что-то увидеть. Серые глаза потеплели, на лице парня мелькнула невеселая улыбка, он с нежностью провёл тыльной стороной ладони по щеке царевны. Света машинально коснулась своей щеки.

Лис удивлённо покачал головой:

– Крошка, ты невозможна! Ну, нельзя же быть такой наивной. Пора повзрослеть. Любовь между принцессой и стражем, аристократкой и простолюдином бывает лишь в сказках. В реальности между ними расстояние, как между зимой и летом, никогда им не соединиться. Лучше сразу же это принять, потом будет больнее.

– В сказках? Так ли это? Мой папа был из Ледяных воинов, его отец, мой дед – простым охотником, а бабуля – лучшей из швей.

– Зимидарцы! – словно ругательство бросил страж.

– Да, мы зимидарцы! И я этим горжусь. Лис, пойми, любовь – это истина, которую не скроет никакое притворство. Она или есть, или её нет. Другого не дано! Скажи уж сразу, что безразличен ко мне, вместо того чтобы пенять на происхождение. И закончим на этом.

– Мы не в Зимидаре.

– И не в Пеневии.

Страж недовольно поморщился и, открыв дверь, отошёл в сторону.

– Ваше высочество, вы, кажется, хотели уйти?

Света подозрительно нахмурилась:

– Ты не ответил.

– Не ответил.

Надежда робко шевельнулась в душе. А может всё-таки? Но последующие твёрдые слова поставили всё по местам.

– Вы моя принцесса, будущая императрица моей страны. Достаточно?

– Зима! Лис! – возмутилась Света. – Да какая из меня императрица?! Через пять месяцев я даже принцессой не буду! – Что она делает? Выпрашивает признание в любви? Дура! На силу мил не будешь. – Да ну тебя!

Она быстро выскочила наружу, сдерживая неожиданно навернувшиеся слёзы, успела сделать два шага, как вдруг ступню пронзила острая боль:

– Ай! – вырвался вскрик. Подняв ногу, под светом луны попыталась разглядеть ступню. Пошатнулась и тут же была поддержана стражем, как всегда бесшумно появившимся у неё за спиной. Даже острый слух никогда не помогал.

– Что случилось?

– Наступила на что-то, – пожаловалась она, прислоняясь спиной к его груди.

– Боги! Ваше высочество, о чём вы думали? Кто ходит босиком по городским улицам? – видимо, он только сейчас увидел, что она без обуви.

Лис подхватил Свету на руки и понёс обратно в конюшню, тихо ворча на глупость принцесс, которых ни на минуту нельзя оставить. Она, обняв своего стража за шею, прижалась к нему и зажмурилась от счастья. И даже мысль: «А как же гордость?» – не смогла избавить от блаженства и теплоты обнимающих её рук.

Свет от масленки играл на волосах Лиса: то затемнял, то придавал им рыжеватый оттенок. Страж, присев на корточки, осматривал её ногу. Света на лавке, затаив дыхание, следила за каждым его движением. Прикосновение тёплых, немного шершавых рук, заставляло замирать, по телу пробегала сладостная дрожь.

– Вот и всё, – страж нежно провел рукой по лодыжке. Света облизала вдруг ставшими сухими губы. – Маленькой занозки больше нет. Завтра сможешь… – Лис, отпустив её ногу, поднял голову и замолчал. Серые глаза потемнели, обдавая жаром. Парень с какой-то обреченностью прошептал: – Крошка, что же ты делаешь?

– Н-ничего, – неуверенно шепнула царевна, завороженная взглядом стража. Мир стал отдаляться, растворяясь в омуте глаз цвета лунного серебра.

– Видят боги, я пытался! – вздохнул страж, поднимаясь на ноги.

Лис положил руки на её плечи и склонился к поднятому Светой лицу. Губы соприкоснулись, и мир, вспыхнув, исчез окончательно, растворяясь в горячем поцелуе. Через мгновения, через века блаженства, Страж вдруг отстранился. Света издала протестующий стон и потянулась за ним, но нежное прикосновение кончиков пальцев парня к губам вернуло в реальность.

Лис выпрямился, горячее серебро глаз медленно сменялось холодной, стальной решимостью. Руки парень сложил на груди, словно загораживаясь. Он стал таким далёким-далёким, недосягаемым. И не верилось, что только что, мгновение назад, был этот поцелуй, который заставил забыть обо всём на свете.

Лис в ответ на непонимающий взгляд Светы твёрдо произнёс:

– Неправильно всё это, ваше высочество!

– Любовь неправильной не бывает!

– Ещё как бывает! – взмах руки остановил собирающуюся возразить Свету. Решимость и холод в серых глазах заставили царевну потянуться за плащом и накинуть на себя. – Ваше высочество, послушайте меня. Снова! Видят Боги, я не хотел об этом говорить. Вы будущая императрица! Хотите вы этого или нет! Уйти вам никто не даст: ни император, ни учитель, ни…я.

Да о чём он говорит?

– Рыж, через пять месяцев…

– Принц не даст согласия!

– Да Властин первый захочет освободиться от неугодной жены!

– А он что-то решает? – Света застыла от этих сказанных спокойным тоном слов. Умоляюще посмотрела на стража, про себя прося не продолжать, но Лис её мольбы не заметил, или не захотел заметить. – Ваше высочество, вы знаете, как император заставил сына жениться на Вас? Чем пригрозил и какие условия поставил?

Света обняла себя за плечи, но останавливать стража не стала. Она сама давно хотела это знать, но именно сейчас было страшно услышать.

– Император поставил сына перед выбором: принц остается наследником, а потом императором, но только как твой муж, в противном случае император отказывается от сына, и коли кровных наследников не остается, передает абсолютную власть над империей царевне Зимидара…

– Ерунда! Полная! Я-то тут с какого бока?

– Не имею представления. Но принц поверил и учитель подтвердил.

Света поежилась. Стала понятна ненависть Властина, истинная причина его угроз, чтобы она держалась подальше от власти. За её спиной плелись интриги, о которых она не имела ни малейшего представления, но касающиеся её жизни. За неё всё решили, определили её судьбу. И никто ведь не сомневался, что Света всё спокойно воспримет. Плохо они её знают! Она привыкла добиваться своего.

Гордо вскинула подбородок и, решительно глядя в серые глаза, произнесла:

– Значит, я не вернусь в Пеневию! Она не моя страна и вполне обойдется без моего присутствия. Мир большой! И ты меня остановить не сможешь!

– Думаешь? – холодно усмехнулся страж и безоговорочно. – Ваше высочество, у вас два дня на то, чтобы разобраться со своими емзейцами. Потом возвращаемся в Пеневию.

Света закуталась в плащ. Таким Лиса она ещё не видела: незнакомый, чужой, холодный.

Вздохнула и умоляюще посмотрела на стража:

– Лис, пойми, пожалуйста! Я не могу вернуться к принцу, не хочу ждать, когда он придумает, как избавиться от меня и тебя заодно…тебя, не хочу наблюдать всю вашу лицемерную придворную жизнь. Не хочу! Я… я хочу быть с тобой. Чтобы перед нами был весь свободный мир, чтобы самим выбирать свой путь, решать, кем быть и что делать…

– А как же клятва?

– Когда я…, она исчезла.

– Когда ты что?

– Неважно! Боги освободили меня.

– Как удобно, да? Дал клятву, которую не исполнить просто не можешь, под страхом смерти. А Боги раз – и освободили!

– Лис!

– Теперь послушайте меня, Ваше высочество. Пеневия – моя родина, мой дом. Там моя семья. Я клялся сделать всё возможное и невозможное для её защиты. И раз вы необходимы империи, то я вас верну, даже если придётся связать и силой притащить на корабль. Это то, что касается вашего возвращения. Теперь о том, что случилось сегодня. Забудьте раз и навсегда! Этот поцелуй ничего для меня не значит!

– Врёшь! – Света вскочила на ноги.

С надеждой вгляделась в серые глаза, но лишь ледяная непроницаемость встретила её взгляд. Губы стража скривились в презрительной усмешке.

– Тебя могла заменить любая девка из «Пчёлки», я б и не заметил…

Сердце захлестнула боль, тут же сменившаяся яростью. Рука взметнулась вверх, по воздуху пронёсся звук пощечины.

Лис не шелохнулся, на его лице не дрогнул ни один мускул, серые глаза остались холодными, словно сталь.

– Ненавижу!!! – прошипела Света и бросилась вон из конюшни.

Горячие слёзы, текущие по щекам, сдувал лёгкий ветерок, Света бежала к таверне, при каждом шаге яростно повторяя: «Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!»

Душу обволакивало отчаяние из-за понимания: она бессовестно лжёт сама себе!

За принцессой громко хлопнула дверь, Рыж с невесёлой усмешкой провёл по горящей щеке. Никогда он не думал, что исполнить долг будет так тяжело.

Глава 11.

Ей не нравилась пеневийская обстановка? Это она ещё войданскую не видела. Пеневийцы хотя бы имеют кое-какое представление о вкусе и элегантности, не то, что эти работорговцы, для которых главное показать свое богатство. Всё-то у них такое громоздкое, тяжелое и роскошное.

Фонтан чуть ли не на всю комнату, громоздкие золотые с драгоценными камнями скульптуры, большой ярко-красный ковёр, массивные двери, огромная нависающая люстра на множество свечей. Всё, кажется, того гляди раздавит, превратив в лепёшку. И это в холле замка. А что тогда творится в залах?!

Сколько им ещё ждать?! Видимо, стоило послушать совета маэстро и выбрать вход для слуг. Но Света решила по-другому. Невозмутимый дворецкий, запуская их компанию, попросил подождать, пока он уведомит графа. А тот что-то не спешил принять группу артистов. Они уже полчаса прохлаждались в холле под подозрительным взглядом дворецкого, пославшего за графом кого-то из слуг. Наверняка следит, чтобы они не стащили что-нибудь ценное. Было бы что брать! Позволь такое кто-нибудь из аристократов по отношению к ней и её сопровождающим в Пеневии сразу же впали бы в немилость.

«Тьфу ты! Света, вспомни, кто ты! Точнее, кем притворяешься!» – напомнила она себе. Недовольно передёрнув плечами, нетерпеливо стукнула по яркому ковру посохом, который вчера вернул брат. Граф мог бы подумать о простой вежливости!

– Леди, попроще лицо-то сделай!

Язвительный голос заставил резко обернуться и смерить пирата злым взглядом. Парень, вызывающе ухмыляясь, поправлял белоснежные манжеты на своём ярко-красном костюме. Волосы были словно прилизаны языком коровы, над губами чернели усики. Так как пирата могли узнать, то ему пришлось загримироваться. Она уже успела его высмеять и если бы только его.

Света с самого утра была недовольна всеми и вся. Каждое слово принимала в штыки и резко отвечала, отчего к нынешнему моменту брат и друзья старались держаться подальше. Рос и Алия стояли у картин, делая вид, будто ими любуются. Только, судя по глупым улыбочкам и взглядам, картины их интересовали в последнюю очередь. Случись конец света, эти двое даже не заметили бы. Иван что-то высматривал в окне. И что в темноте можно увидеть? Маэстро со своими тремя музыкантами остались недалеко от входа. К сожалению, им тоже досталось, она обвинила их в опоздании, хотя те и пришли вовремя.