Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Император Пеневии Идан 1 мёртв. Убит.

Света похолодела, понимая, что это значит. Если император хотя бы её выслушал, то Властин не поверит ни единому её слову, и даже доказательства не помогут.

– Кто убийца? Известно?

– Учитель уверен, не обошлось без Властина.

– Но…– Света помотала головой, стараясь свыкнуться с этой мыслью. Принц посмел покуситься на жизнь своего отца? Неужели так жажда власти замучила? Ведь если докажут его причастность, то сразу же казнят, каким бы он не был единственным наследником.

– Милорд пустыми обвинениями разбрасываться бы не стал! – словно прочитал мысли страж, с холодным ожиданием глядя на неё. Остальные молчали, переводя непонимающие взгляды с неё на стража.

– Кто следующий наследник?

– Любой из девяти высших князей может претендовать на трон, в случае, если не остается наследников императорской крови. А это междоусобица, почти каждый из них захочет примерить корону.

– Лис, они ведь не станут на пороге войны…

– Князья-то? Не будь так наивна. Света, тебе сейчас нужно быть в Пеневии и ты это прекрасно знаешь.

Света прикрыла глаза, перебирая про себя события, которые могут произойти. По всему выходило, что если начнётся борьба между князями, империя станет лёгкой добычей для войданцев. Она не удивится, если в убийстве императора замешаны и емзейцы. Очень уж вовремя произошла смерть императора. Но что она может сделать? Жена, пусть только и внешне, убийцы? Неужели надеются только на её, как говорил милорд, влияние?

Да кого она обманывает?! От неожиданного понимания защемило сердце. Рыж прав. Что бы Света ни говорила, как бы ни противилась, что бы ни твердили Боги, но клятву защищать империю давала она сама, по собственной воле, и только она имеет право от неё отказаться. А клятвопреступницей она не желает быть, да и не сможет!

Лис всё-таки победил. Она принцесса Пеневии и пока в ней есть нужда, будет помогать стражу защищать империю.

– Рыж, как ты думаешь, твой учитель сможет сохранить в тайне виновность принца?

На лице Рыжа мелькнула тень вины, тут же исчезнувшая. Света нахмурилась, но, махнув головой, решила, что показалось

– Нет, поздно, по двору уже эта новость пронеслась.

Света поморщилась и вздохнула. Надежда скрыть причастность принца не оправдалась. А может это и к лучшему.

– Я поняла. Значит так, ребята, сделаем следующее. Я, Лис, Алия и Иван отправляемся в Пеневию на нашем «Ветре». А Рос и Стив в Междуречье на «Волчице»! Вам двоим нужно будет узнать всё возможное о планах войданцев и как можно быстрее сообщить нам в империю. А мы постараемся не дать князьям вцепиться друг другу в глотки...

Лис махнул рукой, останавливая Свету, прикоснулся к колечку. Закончив разговор, хмуро глянул на царевну.

– Командующего нигде не могут найти.

Этого следовало ожидать.

– Значит, нам всё-таки нужны союзники. Какие будут предложения?

Братик пожал плечами и высказал самое очевидное:

– Дар.

– Как насчет междуимперских королевств? – предложил Иван.

– Половина уже на стороне Войдана, – пояснил Рыж. – А остальные заняты своими проблемами.

– Рыж, поговори с учителем, пусть как может дольше тянет время. Пока соберутся все князья на Совет, пока они там разберутся кто с кем и зачем. Пусть и сам чем-нибудь их задержит. Мы должны успеть до Совета. Также узнай о союзнических договорах. Уверена, они должны быть. Рос, дай колечко, поговорю с Даром. Может он что-нибудь предложит.

Сделав глубокий вдох, прикоснулась к кристаллу. Через секунды старший брат ответил:

«Света? Наконец. Я волновался! Как вы там?»

«Дар, нужна помощь. Ты уже слышал?»

«Об императоре? Да! Вышевит сообщил. Тебе нужно быть в империи»

«Да что вы все заладили… Извини, знаю. Но это ещё не всё…» Подробно рассказала об убийце, емзейцах, о назревавшей войне.

«Дар, нам… – удивлённо замолкла от этого неожиданно вылетевшего «нам», словно причислила себя к пеневийцам. Вздохнула и продолжила: – могут понадобиться союзники…»

«Мы придём, как только всё прояснится! Также свяжусь с Озаром и Предгарьем – предупрежу»

«И, Дар, как насчет истинных кристаллов, хотя бы десяти штук?»

«Нет! Ты же знаешь, как их мало»

Так она и думала, что он откажет. Сейчас Света являлась принцессой другой страны, и отдавать треть запасов не стоило.

«Братик, а о чём вы договорились с императором? Когда говорили о моей свадьбе?» – вкрадчиво поинтересовалась она. Эти последние дни заставили пересмотреть прошлые события. А сопоставлять факты, понимать намёки и недомолвки она умела.

«Ты о чём?»

«Да-ар?» – предупреждающе, мол, не стоит с ней играть.

«Ты получишь камни! Но только в личное пользование! – вздохнул Дар. – И, Света, прости. Но это было самое правильное решение и тогда, и сейчас»

«Я понимаю. До встречи!» – она и правда понимала и не держала на старшего брата зла. Когда ты правитель страны и от тебя зависит безопасность и жизнь многих доверившихся тебе людей, то придётся выбирать между семьей и народом. Да она понимала, но не хотела бы оказаться на месте брата. Никогда!

«Удачи, Светик».

Света, грустно улыбнувшись, отпустила колечко и, обведя твёрдым взглядом вопросительно смотревших на неё друзей, произнесла:

– Дар согласился. Также он свяжется с Предгарьем и Озаром. В случае поражения Пеневии под удар войданцев могут попасть и они. Пусть подумают…

– Дар? – уточнил хмурый Стив, сев.

– Царь Зимидара, – пояснил Иван пирату и, обращаясь ко всем остальным. – Насколько я знаю, Озар наверняка останется в стороне. Они будут выжидать до последнего, после чего присоединятся к наиболее вероятному победителю.

– Тебе лучше знать. Я слышала, король Божан знаменит своей нерешительностью. А сыновья…

– Старший такой же.

– А вот Иоган, навряд ли, усидит на месте, не так ли? И, наверняка, если замолвит перед своим отцом словечко…

– Боги!!! – неожиданно перебил Стив, с непониманием прислушавшийся к ним. – Ты вообще кто такая?!

Света, глядя в любимые, понимающе блеснувшие, серебряные глаза, словно клятву решительно произнесла:

– Принцесса Пеневии, Светозара Зимидарская.

Ветерок пролетел по комнате, несколько снежинок опустилось на Свету, на запястье возник тёплый браслетик. Матушка Зима подтвердила возвращение клятвы. Но у Светы осталось ощущение, что только от неё самой зависит, следовать ей или нет, принуждения не будет.

На лице стража мелькнула смесь сожаления и облегчения, он отвесил лёгкий церемониальный кивок-поклон.

– С возвращением, ваше высочество!

– Э-э-э, – Стив ошарашено глядел на неё.

– Никак дар речи потерял? – не удержалась Света.

Алия от удивления распахнула глазища и тут же с подозрением посмотрела на Роса.

– Эй, я тут ни при чём. Я никакой не принц, не король и даже не император… – выставил перед собой руки Рос.

– Простой зимидарский царевич, – сдала его Света.

– Света!

– Нечего скрывать, раз пошли такие признания, – и посмотрела на довольно усмехающегося Ивана, продолжавшего стоять у стола. – Тебя это тоже касается. Или мне самой сказать?

Гигант сверху сердито глянул на неё. Света выразительно подняла взгляд к потолку, мол, не видит его угрозы. Иван тяжело вздохнул.

– Никогда не мог притворяться! Оттого и с родными не ужился. Предпочел казармы, этой дворцовой жизни…

– Не тяни!

Иван окатил её возмущённым взглядом и признался:

– Иоганн, принц Озара.

Как она и думала. Слишком много знает, особенно того, что касалось зимидарского царского рода. Мало кому известно про их клятвы, а вот королевским родам по статусу положено. Особенно соседям. Ей оставалось вспомнить про младшего сына короля Озара, который посвятил себя армии.

– Боги, в этой компании кроме меня есть нормальные люди? – наконец очнулся пират, озадаченно потирая затылок. – Куда ни плюнь, в королевскую особу попадешь! Эй, страж, ты надеюсь не из этих?

Страж с сожалением взглянул на Свету и вздохнул:

– Нет, я просто страж принцессы Пеневии.

– Да и я тоже не аристократка, – грустно улыбнулась Алия.

Света с сомнением посмотрела на лютнисту:

– Думаешь? – Карие глазки Алии вопросительно расширились, но Света помотала головой, мол, ничего.

Пока у неё были только предположения, и без доказательств об этом не стоило говорить. Света подняла со стола рисунок лютни и ещё раз перечитала четыре строчки:

Луна осветит путь,

Бог укажет место.

Он поможет вернуть

Символ нашей власти.

Убрала листочек в свой тайничок на ремне, об этом она подумает потом. Оглядела обсуждающих план друзей и предложила:

– Думаю, пора нам отправляться.

Но осуществить желаемое не удалось. В дверь постучали. На разрешение войти дверь открылась, и на пороге на миг замер Аллен. Бард, оглядев их удивлённые лица, с облегчением выдохнул и быстрым шагом приблизился к столу. Глаза пожилого менестреля тревожно блестели.

– Как я рад, что вы ещё здесь, – воскликнул он, прижимая к груди руки. Благодарно кивнул Алии, освободившей место на краю кровати. Сев, умоляющим тоном заговорил: – Я знаю, вам нет никакого дела до нас, светоградцев, но нам нужна помощь. Один из моих знакомых работает слугой в доме графа. Там он услышал, что граф планирует убить наместника и его сына, а в убийстве обвинить нас, свободных менестрелей.

– Мы-то тут причем? – вставил Стив, вклинившись в быструю речь менестреля.

– Стив! – с возмущением воскликнула Алия и успокаивающе притронулась к плечу барда.

Аллен с благодарностью посмотрел на неё:

– Девочка, не надо сердиться. Он прав. Их это совершенно не касается. Резня, которая начнётся после убийства, вас не затронет.

Стив поморщился, но промолчал. Весь его вид говорил, что ему не нравится предложение барда.

Света внимательно оглядела менестреля. Тревога на лице говорила об его искренности, да и не чувствовала она в нём лжи. А вот сама ситуация ей, как и пирату, не нравилась. Но союзники-то им нужны, не стоит об этом забывать. Даже если это будет войданец, которого емзейцы приговорили к смерти.

– Объясните в подробностях, что именно слышал ваш знакомый, – попросила она.

– Завтра вечером несколько убийц должны будут пробраться во дворец и убить наместника. А затем найти его сына. Прошу, придумайте, как их предупредить. Да, граф Грасио – войданец, но его смерть… – горестно помотал головой. – Да и не такой уж он плохой наместник. По крайне мере, граф Грасио по-настоящему старается Светоград сохранить. Нет таких сильных гонений на наши песни, как бывало в прошлом, и уважает нашу культуру. А если наместником станет граф Панлист, который давно стремится возвыситься, то ничего хорошего город не ждёт. – Аллен невесело усмехнулся. – Наместник – достойный враг, а граф – мерзавец из мерзавцев.

– Почему обратились к нам? – уточнил Иван.

– Но как же, – растеряно развел руками Аллен. – Вы смогли пробраться в поместье графа, узнать, что хотели и, главное, уйти оттуда. Вы сможете убедить наместника в серьезности угрозы, а нас и близко не подпустят. И если ситуация плохо повернется, мы сделать ничего не сможем. Мы не воины. Раньше ими не были, а теперь и подавно. Оттого и терпят нас, что только с помощью музыки выражаем своё недовольство.

– В общем, эти музыканты собираются всё сделать чужими руками, нашими, то есть! – хмуро вставил Стив. – А сами остаться в стороне, как делали всегда.

Света с неудовольствием посмотрела на пирата, но говорить ничего не стала. Она была полностью с ним согласна.

Вопросительно оглядела друзей, мол, что думают они?

Рос, посмотрев на умоляющее личико Алии, кивнул:

– Думаю, стоит помочь, – и довольно заулыбался от вспыхнувшей благодарности в карих глазах лютнисты.

С братиком всё ясно. Попроси Алия луну – побежит тотчас искать лестницу на небо.

– Что-то мне здесь не нравится, – буркнул Рыж. – Но это подтверждает слышанное нами в поместье графа.

Иван молча кивнул.

– Хорошо, мы поможем вам! – решила Света

– Спасибо-спасибо, – запричитал старик. – Вы бы знали, как мы будем вам благодарны. – Вдруг глаза барда сверкнули. – И даже кое-чем поможем.

Вскочил на ноги и хотел бежать, но Света, его окликнув, остановила и вместе с ним вышла из комнаты, в коридоре тихо спросила:

– Почему вы не расскажите Алии?

– Вы о чём? – насторожился старик, кинув испуганный взгляд на закрытую дверь.

– Вы поняли меня.

Бард тяжело вздохнул:

– Как вы узнали? – полностью подтверждая её предположение.

– Догадалась! Итак?

– Алия – последняя в роду. Если войданцы узнают об этом, то девочка будет в опасности. А мы, так называемые мятежники, ничем помочь не сможем, а остальные светоградцы без доказательств не поверят. Серебряной лютни у нас нет, и, где она находится, никому неизвестно. Присмотрите за девочкой, хорошо?

Света, про себя поморщившись, кивнула и холодно произнесла:

– Правду не скроешь, придёт момент, и она выйдет наружу!

– Я знаю!

Света несколько минут задумчиво смотрела на спину удаляющегося по обшитому деревом коридору барда. Стоит или нет заняться поисками лютни? Или оставить всё так, как есть? О чём она? Слишком мало данных и времени. Если бы они не спешили, то Света лютню обязательно бы нашла.

Друзья встретили её молчанием. Алия с благодарностью улыбалась, Стив недовольно морщился, а вот решимость на лицах Роса, Рыжа и Ивана заставили про себя вздохнуть. Впереди снова ждал спор.

Сев на своё место, Света насмешливо оглядела друзей:

– Ну, что скажите?

– Зелибор тебя узнал? – полуутвердительно спросил Рыж.

Света, припомнив взгляд убийцы, кивнула:

– Уверена, что да!

– Конечно, ты очень похожа на маму, – подтвердил Рос. И со вздохом добавил: – И если бы только внешне!

– Значит, вероятность ловушки повышается, – уверено произнёс пират, остальные парни спорить не стали.

– Но… – Алия, не веря, оглядела их всех. – Почему вы так считаете? Дядя Аллен не мог…

– Ох, эти дядюшки, – усмехнулся пират.

– Алия права. Я сомневаюсь, что Аллен обманывал. Он искренне просил нас о помощи. Стив, почему именно ловушка?

– Да я её за версту чувствую! Давай посмотрим. Зелибор тебя узнал? Узнал! Уверен, без внимания твое появление не оставил. И задумался, что мы делали в доме графа…

– Наверняка дворецкий рассказал графу о нашей встрече, а тот тут же поделился с магистром, – добавил Рыж.

Стив кивнул и продолжил:

– И раз за нами ещё не явились, то у магистра наверняка возник какой-то план. Не думаешь ли ты, что он так просто все оставит? – Света помотала головой, с интересом слушая Стива, который подтверждал её сомнения. – Я б на его месте задумался бы, как это использовать. А тут ему ещё мешает наместник с сынком. Почему бы не объединить? Дают подслушать разговор шпиону светоградцев, о котором наверняка знают. Судя по всему, этих артистов он хорошо знает, и предположил, что сразу побегут к нам за помощью. Им останется сидеть и нас поджидать. А мы как миленькие и появимся.

– Конечно, – усмехнулась Света. – Если нас ждут, то не прийти будет просто невежливо. Сегодняшней ночью и пойдем. Опаздывать не стоит.

– Я так и думал! – кивнул пират.

– Пойдете! – поправил Рыж. – Ваше высочество, ты и Алия остаетесь в таверне. Без вас справимся!

– Сестрёнка, Рыжий прав! Так будет лучше всего.

– Вот-вот, Янтарные Глазки, послушай своего брата и тень. Может, наконец, хоть раз правильно поступишь. Я б желал ещё дождаться выполнения твоего обещания! А тут, пока будешь следить, чтобы «наше высочество» не наткнулось на острие кинжала, сам зарежешься.

Света взглянула на Ивана, что он думает, гигант кивнул, поддерживая парней.

Алия спорить не стала, судя по облегчению на личике, была рада остаться в таверне, только тревога во взгляде, направленном на Роса, выдавала, что она больше боится за царевича.

Света вздохнула и, гордо вскинув подбородок, окинула друзей решительным взглядом.

– Всё! Нам её не убедить! – обреченно произнёс Рос, спрыгивая с подоконника и подходя к столу. – Если только связать и запереть в комнате.

– Я иду с вами, и не спорьте! – твёрдо бросила Света, с возмущением взглянув на брата.

– Ну и дура! – махнул рукой Стив. – Всякая нормальная женщина осталась бы в безопасности.

– А кто сказал, что у меня сестра нормальная?

– Гав! – согласился Снежок, проспавший весь разговор и тут решивший поддержать Роса.

Глава 13 Ловушка

Ночная темнота разгонялась яркой красавицей луной, освещающей нескончаемые ступени к дворцу. Света уже насчитала их двести десять, а до дворца ещё не дошли. За спиной шагали недовольные парни, которым так и не удалось убедить её остаться в таверне. Точку в споре поставил Светин вопрос: разве четверо смелых и сильных парней и огромный пёс не смогут защитить одну единственную принцессу? Им осталось только развести руками, хотя, она слышала, как те решали, может и правда её связать. К счастью, осуществить это не попытались.

– Да сколько же здесь ступеней?! – тихо воскликнула Света.

– Триста! – ответил рыжеволосый худой парень, шагающий рядом с ней. Его привёл в таверну Аллен через несколько часов после первого прихода. Объяснил, что Пан проведёт через ворота дворца, а вот дальше придётся действовать самим. Также бард достал где-то одежду слуг наместника: широкие рубахи до колен, ярко-синего цвета, на поясе подвязываемые сплетёнными ремешками. Наместник нанимал лишь слуг, а рабов, почему-то, в отличие от всех остальных войданцев, не держал. – В легенде о Жемчужине об этом сказано. Да и я, когда был мальчишкой, пересчитал.

– Триста? – удивлённо переспросила Света, вспомнив историю, рассказанную Алией. – Но…

И замолчала, они вышли на площадку у живописных ворот.

Пан условным стуком постучал в крайнюю калитку. Та быстро открылась на небольшую щель, в которую выглянула полная морда с красным рыхлым носом. Стражник окинул ночных гостей грозным взглядом, на миг задержался на их проводнике. И только потом, открыв дверь настежь, запустил их внутрь. Пан, вручив стражнику мешочек, пожелал удачи и исчез.

Стражник, пряча за пазухой, судя по едва слышному звону, золото, посоветовал быстрее отправляться во дворец, пока не заметили, что он разговаривает с ними.

Снежок рычанием высказал, что думает о таком трусливом стражнике, и побежал по каменной дорожке липовой аллеи, ведущей к дворцу. Света, довольно переглянувшись с друзьями, быстро зашагала за псом.

– В мышеловку забрались, – с предвкушением усмехнулся Стив, идущий рядом с ней. – Осталось найти кота и подергать за усы.

– Точнее Змея за хвост, – не споря, поправила Света. Её очень интересовало, что задумал Зелибор и, кажется, ни одну её.

За спиной раздались два слаженных вздоха.

– Они снова пришли к согласию, – добавил гигант.

– Вот этого я и боюсь! – поддакнул Рыж. – Нам бы хватило одной безголовой!

Света с возмущением оглянулась, но от тёплой невесёлой усмешки в любимых серых глазах всё недовольство растворилось в её улыбке.

– Сестрёнка, на дорогу смотри! – понимающе улыбнулся Рос. – А этих двоих старых ворчунов не слушай. Я с вами!

– Котёнок, не нарывайся!

Ответить стражу братик не успел, подошли к белоснежному дворцу.

*****

Маскировка помогла. Никто не заподозрил пятерку слуг, ведущих к наместнику великолепного зимидарского пса, которого прислали из царства в подарок. Широкие рубахи позволили скрыть оружие. Да и встреченных оказалось маловато, что, по мнению Светы, подтверждало наличие ловушки.

У кабинета наместника стражники не стояли. Парни переглянулись. Лис, ничего не говоря, поймал Свету за руку и отправил девушку за свою спину. Стив толкнул дверь. Она легко отворилась.

В комнате на первый взгляд никого не было. По крайне мере, Света, выглянув из-за стража, кроме ярко-сиренево-красного ковра и огромного окна напротив, ничего и никого не увидела. Откуда-то сбоку лился танцующий свет свечи. Снежок первый забежал за порог и, повернув налево, исчез из виду, его лай сообщил, что пёс что-то нашёл. Света быстро, пока не успели схватить, обошла парней и забежала в комнату следом за псом. Сделав несколько шагов, остановилась. Они опоздали.

На полу, прислонившись к ножке стола, сидел седовласый господин лет пятидесяти, под ним растекалась алая лужа крови, в стороне у сундука ещё один истекающий кровью человек: скрюченный в позу младенца парень. Между ними сидел Снежок и ожидающе смотрел на хозяйку, мол, нашёл, а где благодарность?

Света присела и, обняв подбежавшего пса, стала наблюдать за стражем.

Рыж, шагнувший сразу за ней следом, сверху молча окинул царевну сердитым взглядом, и подошёл к трупу, присев, притронулся к шее. Обернувшись, произнёс:

– Мёртв.

– Какая проницательность! – раздался шипящий голос, заставив Свету вздрогнуть и подняться. Снежок ощетинился и предупреждающе зарычал в сторону книжного шкафа. Парни, загородив Свету, приготовили оружие: Рыж вытащил свой меч, Рос – метательный нож. Стив выразительно крутанул в руках два изогнутых коротких меча, Иван, с недовольной гримасой достал длинный меч. К сожалению, полуторник гиганта пришлось оставить в таверне – спрятать его не смогли, как и её посох.

Между шкафами шевельнулась тень, и вышел Зелибор. Остановившись у стола, с презрительной усмешкой оглядел парней, на миг остановив взгляд на яростно сжавшем кинжал Росе.

– Что-то вы долговато. Я ещё час назад вас ждал.

– Нужно было время точнее указывать, дядюшка Зел, – буркнула Света и вышла из-за спин друзей, вертя в руке небольшой кинжальчик. И что у них за привычка, как что, сразу прятать её, словно пьяница-муж бутылку от жены? Холодно оглядела Зелибора и нахмурилась, пытаясь понять, что в нём не так.

– А вот и малышка Светик. Не думал, что и ты придёшь. Глупо, – лениво произнёс убийца, вольготно усаживаясь в кресло и начиная поигрывать небольшим кинжалом с вычурной гардой.

Света замерла от понимания, что же странного в убийце. Зелибор совершенно не изменился за эти тринадцать лет. Только глаза стали ещё прозрачнее, гипнотически. А ему ведь должно быть около пятидесяти, а больше тридцати не дашь.

– Я так понимаю, объятий не будет? – усмехнулся Стив.

Мужчина окинул парня пренебрежительным взглядом и снова посмотрел на Свету. Видимо, пират его не интересовал. Парень насмешливо пожал плечами, мол, не больно-то хотелось.

– Если только кинжалом в спину! – прошипел Рос, шагнув к Зелибору. – Убийца!

Иван, едва успев схватить его за плечо, остановил. И правильно сделал. Больно спокойно емзеец себя вёл. Он излучал непонятную силу, вызывавшую дрожь омерзения. Была бы шерсть, Света последовала бы примеру Снежка, ощетинившись. Царевна едва сдерживала желание зарычать, но подходить опасалась, словно перед ней ядовитая змея, готовая наброситься.

– Значит, малышка всё-таки вспомнила? Ну, сейчас это уже неважно. У вас есть ещё вопросы? Могу немного времени выделить, – с ленивой усмешкой предложил убийца.

– Зачем? – прошипел братик.

– Малыш, запомни, всё, что мешает должно быть уничтожено! Ваш отец стоял на моем пути, сейчас стоите вы.

– Благодарение Матушке Зиме, мама так и не узнала, что человек, которому она верила, убил её мужа, – тихо произнесла Света, с презрением глядя на Зелибора. При упоминании царицы, что-то мелькнула в светлых глазах, тут же исчезнув.

– Ростислава сделала ошибку, выбрав не того!

– Нет... дядюшка Зев, – с презрением выделив обращение, холодно произнесла Света, – мама сделала единственно правильный выбор!

– Это уже ничего не значит! – безразлично отмахнулся Зелибор, поднимаясь с кресла. – Спасибо за беседу. Мне пора. – Из коридора донесся топот, бряцанье доспехов, видимо, приближался отряд солдат. – Благодарю за помощь в решении проблемы, – издевательски усмехнулся убийца.

– Ты о чём? – подозрительно прищурилась Света

На лице мужчины мелькнула кривая усмешка.

– Ты ведь умненькая девочка, догадаешься сама! Жаль, не осталась в таверне. Прощайте, на встречу не надеюсь!

– В таверне Алия! – наконец дошло до Роса. Стряхнув руку Ивана, бросился к Зелибору.

Мужчина шагнул назад и что-то бросил на пол.

Возникший чёрный дым с искрами заставил царевича отшатнуться, а Свету вздрогнуть. Зелибор исчез. Наверняка, отвлёк внимание и слился с тенью.

– Порох! – хмуро сообщил Рыж, поворачиваясь к входу, где появились стражники во главе с графом Панлистом. – Позёр, ваш дядька!

– Они убили наместника. Уничтожить! – зло крикнул граф от дверей, а сам поспешил затеряться за спинами солдат.

Парни вместе с псом выступили вперёд, снова загораживая царевну. Света вздохнула и, выставив кинжал перед собой, встала рядом с Рыжем, в ответ на его сердитый взгляд твёрдо произнесла:

– Больше никому не позволю за себя умереть!

Стражники, подняв мечи, всем скопом ринулись на них.

– Посторонись!!! – неожиданно громко прорычал Иван и, откинув меч, шагнул к огромному столу. Все отшатнулись от него, в том числе и стражники.

Гигант, подняв стол, начал выталкивать ругающихся на все лады стражников. Солдаты пытались достать мечами Ивана, но за широкой столешницей он был в безопасности, словно за огромным щитом. Когда последний противник оказался за порогом, Рыж подбежал к двери и, захлопнув её перед носом солдат, быстро запер на засов.

Тут же раздался грохот, дверь задрожала.

– Долго не простоит! – глубокомысленно изрёк Стив.

– Будто мы этого не знаем! – буркнула Света, не сводя обеспокоенного взгляда с брата, который, яростно сжав кулаки, устремил взгляд в одну точку на стене.

– Здесь должен быть потайной ход! – уверенно проронил Лис, начиная осматривать стены. – Любой уважающий себя правитель в первую очередь озаботится безопасным отходом. Да и ваш Зелибор должен был куда-то исчезнуть.

Света машинально кивнула и, оставив своего стража и пирата искать выход, подошла к Росу, никак не отреагирующего на слова Рыжа. Притронулась к напряжённому плечу и тихо произнесла:

– Рос, с Алией будет всё в порядке. Успокойся.

Царевич быстро обернулся, родные янтарно-карие глаза с ненавистью сверкали.

– Я убью его!!! – с рычащими нотками прошипел он. – Если хоть волосок упадет…

Света, не отрывая взгляда от глаз брата, успокаивающим проникновенным голосом произнесла:

– Да, ты так и сделаешь. Только потом. А сейчас успокойся. Если Алия в опасности, мы её освободим. А в таком состоянии ты помочь ей не сможешь.

Из янтарных глаз искры дикости стали исчезать, царевна про себя с облегчением выдохнула. Угроза миновала.

– Обещаешь?

– Да!

Рос разжал кулаки и на секунду прикрыл глаза. Когда открыл, в них осталось лишь ледяное спокойствие, но внутренняя напряженность не исчезла.

– Спасибо. Теперь давай отсюда выбираться!

Света, улыбнувшись, кивнула и повернулась к остальным друзьям. Тут же встретилась с синими глазами Ивана, остальные, кажется, ничего не заметили. Гигант тихо с пониманием спросил:

– Сущность зверя?

Света кивнула и огляделась. Рыж просматривал каждый участок стены с одной стороны комнаты, Стив шёл навстречу с другой, Снежок скалился в сторону двери, которая уже начала поскрипывать, ещё немного и её выбьют. Рос начал давать советы Стиву, что не улучшало настроение пирата, начинавшего огрызаться.

Неожиданно раздался стон. Парень на полу зашевелился и попытался сесть.

– Ух ты, воскрешение из мёртвых! – усмехнулся Стив, на секунду отвлекаясь от поисков и Роса, и снова вернулся к простукиванию стены у камина.

Рыж даже не повернулся. Он задумчиво оглядывал длинный шкаф, рядом с которым стояла статуя медведя с мечом. Видимо, чем-то шкаф парня заинтересовал.

Света, кинув насмешливый взгляд на пирата, который так и сыпал сегодня очевидностями, вместе с Иваном подошла к всё-таки усевшемуся, упершись спиной к сундуку, парню. Он, зажимая рану на боку, поднял на них мутный взгляд, позволяя себя рассмотреть.

Чёрные короткие волосы, зелёно-серые прищуренные глаза, небольшие чёрные симпатичные усики, кожаные тёмные доспехи с блестящими нашлепками, залитые кровью.

– Вы кто? – с властными нотками спросил парень и поморщился от боли.

– Ты сын наместника? – но её вопрос проигнорировали. Парень, будто Свету не заметив, с ожиданием смотрел на присевшего Ивана.

– Спасатели! – буркнул Иван, разрывая штору, сдернутую им с гардин. Затем осторожно помог раненому снять кирасу и начал забинтовывать рану.

– Мой отец мёртв? – морщась от боли, спросил парень, подтверждая предположение Светы.

– Да.

Парень, не удивившись, кивнул. Видимо ответ он и так знал. Оглядел кабинет, на миг задержав взгляд на едва держащейся на петлях двери и трупе отца.

– Убил человек со шрамом? – и снова обращаясь к Ивану.

Царевна сложила на груди руки, сдерживая вдруг возникшее раздражение.

– Да, – снова подтвердил гигант.

Лицо парня исказилось и побелело, видимо из-за приступа боли, возникшей при перевязке.

– Тайный ход за шкафом. Пятая книга на второй полке, – еле-еле прошептал сын наместника и потерял сознание.

Рыж, который прислушивался к разговору, сразу же перевел взгляд с медведя на шкаф и, найдя нужную книгу, выдвинул её. Бесшумно отошла в сторону часть шкафа, открывая щель.

– Уходим! – крикнул страж.

– Ну, я точно тут оставаться не собираюсь, – усмехнулся Стив, первый исчезая в темноте.

За ним Рос.

– Иван, захвати этого парня, – Света кивнула на сына наместника. – А то ещё граф решит его добить.

Подозвала Снежка и вместе с ним пошла к тайному ходу, где уже хмурился Рыж.

Страж вошёл последним и закрыл за собой дверь. Они оказались в темноте. Тут же в кабинете что-то загрохотало, видимо, дверь не выдержала натиска, раздались возгласы.

– Они ушли! Во двор быстро! – властно приказал кто-то. Голоса Панлиста слышно не было, а он навряд ли бы стал молчать.

****

От тайной двери тянулась длинная узкая лестница к небольшой дверце, ведущей наружу. С улицы ход был замаскирован статуей Витязя Осени. Выбравшись и обойдя статую, огляделись.

Они находились на северной стороне дворца. Вокруг сад, тропинки под светом луны отсвечивали белым, строй деревьев отбрасывал тёмные тени. И никого, только, к сожалению, ненадолго.

– Вон они! – раздался крик выскочившего из-за угла стражника.

Переглянувшись, не сговариваясь, побежали в противоположную сторону от появившегося отряда стражи. Первым бежал Снежок, за ним Стив и Рос, потом Света, за ней Рыж и Иван, на плече которого болтался сын наместника. Как бы с такой доставкой не добить бы парня.

Оглядываться не стоило, Света не заметила, как остановились Стив и Рос, и врезалась в спину брата.

– Осторожнее, – буркнул Рос, не оборачиваясь. Он смотрел вперёд.

Света выглянула из-за него.

Они находились на освещённой площадке перед дворцом, за спиной слышался топот, бряцанье доспехов и оружия. А на встречу двигался ещё один отряд.

– К воротам! – решила Света. Вот только что будут делать, если они заперты, она не подумала.

Немного не успели добежать до ворот, как они рухнули перед ними. Тут же беглецы оказались окружены светоградцами. Света узнала Аллена, маэстро и кое-кого из музыкантов. Все размахивали старым оружием: ржавыми пиками, мечами и даже серпами. Но, судя по неуверенным движениям, не очень-то барды представляли, что с оружием делать. Света едва успела отклониться от длинного копья, которым махал впередистоящий молоденький парень. А вот стоящему рядом с ним бородатому светоградцу не так повезло. Он получи по спине длинной рукояткой. В результате у парня было оружие отобрано и передано другому, такому же неумехе.