Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Второй ярус – палуба. Этот ярус был предназначен для капитанов, штурманов, богатых пиратов. Здесь уже редко встретишь бедняка в обшарпанной одежде и просящего милостыню.

Словно мачты, возвышались тринадцать башен вокруг одной самой высокой. Башни принадлежали тринадцати капитанам, составляющих правительство Вольного. А Главная башня – башня Союза. Между уровнями, словно канаты на кораблях, свисали лестницы, висячие мостики, при ходьбе со скрипом покачивающиеся.

Вольное братство возникло давным-давно.

По легенде, несколько веков назад, к маленькому островку пристал корабль «Вольный». Паруса были потрепанные, в борту – огромная дыра, палуба с кровавыми потёками. На землю высыпала разномастная компания такая же потрепанная, как и их корабль. У многих на ногах и руках виднелись свежие шрамы от кандалов.

Бывшие рабы за три дня до острова подняли мятеж, уничтожили команду. Вот только среди них не оказалось никого знакомого с кораблевождением. Первый же шторм чуть не закончился их гибелью. И нужно лишь благодарить Богов, что рабы не стали кормом для акул. Остров оказался гостеприимен: чистое озеро, небольшой лес с фруктами и зверьём. Спасшиеся обустроились и, когда через несколько месяцев на остров наткнулись пираты, здесь уже была маленькая деревенька.

Главным среди рабов был Рамен. Именно он смог договориться с пиратами, планирующих скрыть на этом острове свои сокровища. Именно Рамен предложил сделать остров прибежищем для разбойников, за которыми охотились все страны мира.

Капитан пиратов Остромысл, прозвище которого точно выражало его характер, сразу же ухватился за это предложение.

Прошло некоторое время, и перед пиратским государством возникла проблема. Пиратов становилось всё больше и больше. Каждый из них ценил свободу и не желал никому подчиняться. На кораблях безоговорочно шли за капитаном, а вот на суше наступал бедлам.

Именно тогда кто-то предложил создать совет из лучших капитанов. Решили, что их должно быть тринадцать по количеству первых кораблей. Претендентов оказалось много, и, чтобы не допустить резню, снова вмешался Рамен. К тому моменту он стал неофициальным смотрителем острова, решая проблемы между пиратами и простыми жителями острова.

Рамен предложил положиться на милость Богов, которые одаряют удачей и умом. Ведь пираты – любимчики удачи. Чем благосклоннее к ним эта дама, тем больше шансов выжить команде и вернуться с хорошей добычей. А если предводитель к тому же умен, то ему нет цены.

А где же лучше проверить удачу, ум капитана и благорасположение Богов как не в карточной игре Терц?

Рамен владел таверной «Вольной», в которой и произошли первые выборы. Первая Большая игра.

С тех пор и повелось, что все разногласия решались с помощью колоды карт Богов, а также каждые пять лет пересматривался состав Союза капитанов.

Пролетело много веков, небольшая деревенька сначала разрослась на весь островок, а затем устремилась ввысь.

Жители Вольного привычно ходили по висячим деревянным мосткам, ловко забирались по верёвочным лестницам. И никто не обращал внимание, что сорвись он, и полетит далеко-далеко вниз, между канатами, острыми крышами, остаться в живых не будет ни единого шанса.

– Леди, вы навернуться желаете? Лететь далеко придётся!

Света, которая, держась за канаты, перегнулась за ограждение на площадке перед входом в Башню Тринадцати капитанов и вспоминала то, что известно ей об острове и о чём рассказала во время плавания Алекс, недовольно выпрямилась и оглянулась на стража. Он, мрачно сложив руки на груди, стоял рядом и не сводил с неё стальных непроницаемых глаз.

– Лис, тебе не надоело надо мной трястись, словно Лето над своим золотом?

В его взгляде мелькнула серебряная тёплая искорка, заставив Свету улыбнуться от поднявшейся в душе тепла и нежности к этому невозможному стражу, недовольство испарилось, словно и не бывало.

Рыж, не отвечая, нежно взял Свету за руку и потянул от края. Она помимо воли, не замечая ничего вокруг, кроме притягивающего серебра серых глаз, шагнула за ним.

И только когда страж остановился, и на его лице блеснула довольная усмешка, Света пришла в себя. Помотала головой и, не делая попыток освободить руку, подозрительно нахмурилась от догадки. Оглянулась на край площадки оставшейся в нескольких шагах от неё, на пытающего скрыть усмешку Ивана и сердито посмотрела на Рыжа.

– Ты это специально!

– Что? – ухмыльнулся страж, полностью выдавая себя.

– Ты отлично знаешь, как действуешь на меня, и используешь это! – обиженно воскликнула Света и попыталась выдернуть руку, но страж держал крепко.

Его улыбка померкла, в глазах сверкнула решимость, и Рыж твёрдо произнёс:

– Ваше высочество, для вашей безопасности я буду использовать все возможные средства, нравится вам это или нет!

– А не боишься, что я взвою от такой опеки и пошлю тебя к Матушке Зиме? – сердито вскинула подбородок Света.

Страж невесело улыбнулся и, чуть касаясь, провёл по её щеке кончиками пальцев, обида и злость тут же испарились, губы сами по себе стали растягиваться в глупой улыбке. Света помотала головой и заставила себя нахмуриться, но стража, судя по его улыбающимся глазам, не обманула.

– Света, я знаю тебя, – тихо произнёс он.

Света резко выдернула руку и быстро отвернулась, чтобы он не увидел её лица. Страж прав, ему она простит всё, что угодно, и поверит всему, что скажет. Даже если начнёт уверять, что солнце всходит на западе, а Весна – богиня смерти. И даже осознание, что так нельзя, не помогало. Себя не изменишь. Проклятие рода Стражимиров: чем сильнее они любят, тем больше избранник приобретает на них влияние.

С облегчением выдохнула, когда из дверей башни вышла Алекс, уходившая предупредить Первого, и махнула рукой, подзывая их.

Поднимаясь по деревянной лестнице вдоль стены, Света удивлённо разглядывала внизу круглый зал с несколькими столиками, за которыми сидели пираты и сосредоточенно играли в карты. Между столиков скользили служанки с подносами, но на них не больно-то обращали внимание. Изредка кто-нибудь из пиратов возьмёт бокал и вернётся к игре. По словам Алекс, заметившей удивление царевны, сейчас в зале находились капитаны, решающие между собой споры с помощью игры. Делали ставки, выигрывали и проигрывали, и, конечно, мухлевали.

Каждый из этих капитанов в случае освобождения места в Союзе или при переизбрании, которое происходит каждые пять лет, мог выдвинуть свою кандидатуру. В первом случае, нужно победить других претендентов. А во втором – противниками становятся и тринадцать капитанов, которым нужно подтвердить свою удачливость.

Света, слушая Алекс, про себя недоверчиво качала головой. Вольное братство своё существование доверило лишь госпоже Удаче, капризной даме, уделяющей внимание своим любимчикам? Сомневается она что-то. Наверняка за годы тренировок многое решали также умение и память. С умением и тренировкой у Светы не просто плохо, а никак. А вот на память она пока не жаловалась, да и Удача её ещё не подводила.

Алекс, не сбавляя шага, толкнула обшитую красным деревом дверь и со словами:

– Спрут, я привела её, – вошла.

Света, ещё раз взглянув вниз через перила на играющих пиратов, последовала за пираткой, за ней Рыж, присутствие которого за спиной вселяло уверенность и спокойствие, и хмурый Иван. Гигант с момента встречи с Алекс на что-то дулся, словно Снежок, которого хозяйка снова не взяла с собой, оставив вместе с Алией на корабле. И не сводил взгляда с пиратки, когда она этого не видела. Да и та не лучше. Старалась от принца держаться подальше, изредка кидая полные яда высказывания, на которые Иван, внешне, никак не реагировал, но незаметно также поглядывала на гиганта. Интересно, что они не поделили?

Воспоминания не мешали оглядывать помещение, в которое они попали. Своего рода большая ложа с видом на зал. Несколько мягких кресел из дорого красного дерева стояли полукругом у изящного столика лицом к залу. На столике ваза с фруктами, бутыль вина, фужеры. У стены два диванчика, между которыми дверь. Ложа была пустой, но из-за двери едва слышно доносился разговор.

Света прислушалась.

– Ты пожалеешь об отказе! – во вкрадчивом голосе с пеневийским акцентом звучала угроза.

– А вот угрожать, лорд, мне не следует!

Стук Алекс в дверь прервал разговор, заставив Свету разочаровано вздохнуть.

Пиратка, снова не дожидаясь разрешения, приоткрыла дверь и, заглянув в соседнюю комнату, сообщила:

– Спрут, мы пришли.

– Да, да, Алекс, понял. Освобожусь минут через пять.

Пиратка кивнула и, закрыв дверь, повернулась к ним.

– Вы слышали. Располагайтесь, – обвела рукой ложе. – Хотя некоторым и приглашения для этого не надо! – с ехидным блеском в глазах посмотрела на Ивана, который сразу же, как вошёл, вольготно уселся на ближний к входу диван и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Гигант не шевельнулся.

Алекс разочаровано пожала плечами и села на подлокотник дивана рядом с Иваном, изредка украдкой посматривая на парня.

Рыж застыл у входа, оценивающе изучая ложе. Наверняка, высматривает, откуда может грозить опасность. Была бы его воля, наверно, посадил бы её в закрытое от всех и вся пространство.

Света, продолжая прислушиваться к разговору за дверью, пошла к столику.

Спрут предложил собеседнику сыграть в Игру. А на возражение, что пеневиец ничего не знает об этой игре, Первый капитан сообщил, что играть придётся с таким же новичком. Коли он выиграет, то капитан рассмотрит его предложение. Собеседник с раздражением согласился и стал расспрашивать о правилах.

Голоса начали приближаться. Света с ожиданием остановилась у стульев, дверь открылась, и один за другим вышли двое мужчин. Первый: крепкого сложения, в тяжёлых блестящих рыцарских доспехах, на круглом лице из-под густых чёрных бровей зло смотрят серо-карие глаза.

Второй мужчина был непримечательной внешности: средний рост, среднее сложение, русые волосы, простое невыразительное лицо. Встретишь такого человека и не заметишь. Лишь глаза сразу притягивали к себе: острые, льдисто-голубые, пронизывающие. Не хотела бы она иметь его своим врагом.

– Ваше высочество? – удивлённый возглас заставил отвлечься от пирата и посмотреть на рыцаря. Он ошеломлённо глядел на неё. Вдруг на его лице сверкнуло торжество.

Рыцарь с угрозой сжал кулаки и шагнул к ней, но Лис, неожиданно возникнув между ними, заставил его остановиться.

– Барон Кастильский, недалеко, вижу, ты бежал, – холодно процедил Рыж. – И недолго! Пора возвращаться!

Теперь всё объясняется. И приспичило же наткнуться на предателя-командующего. Как только за полгода их дорожки не пересеклись?

– Это мы ещё посмотрим, страж! – зло прошипел Эдуард Кастильский. – Твоя империя в настоящий момент далековата!

– Интересненько! Я так понимаю, вы знакомы? – с насмешливой интонацией перебил Спрут. Судя по всему, именно им был второй мужчина. – Тем лучше!

Света недовольно глянула на напряжённую спину стража, из-за которой не видела ничего и никого. И поравнялась с ним.

– Я так понимаю, вы и есть Первый капитан Спрут? – спросила она, игнорирую предателя. Пусть Рыж заботится о возвращении командующего в Пеневию.

– Правильно понимаешь, ваше высочество, – с насмешливой полуулыбочкой согласился Спрут. – А я так понимаю в свою очередь, что вижу перед собой принцессу Пеневии Светозару?

Пират совершенно не был удивлён её происхождением. Да и как иначе? Наверняка его шпионы присутствовали при аресте емзейцев в Светограде, когда она всему городу сообщила, что за гостья их посетила.

– Правильно понимаете! – вернула насмешливую улыбочку Света. – Позвольте поинтересоваться, чего от вас хотел этот тип, – кивнула на барона, который подозрительно косился на них.

Пират махнул в сторону стульев:

– Присядем.

Света кивнула и, подойдя к крайнему стулу у перил, села. Пират устроился напротив. Кастильский было бы ринулся к ним, но Рыж угрожающе заступил ему дорогу.

– Не спеши ты так! – с угрозой бросил он.

– Хороший у вас страж, – задумчиво протянул пират, наблюдая за ними.

– Вы не ответили на вопрос!

Пират окинул её долгим оценивающим взглядом, словно медленно раздевая, в ледяных глазах мелькнул интерес. Света, не показывая желания поежиться, гордо вскинула подбородок и высокомерно оглядела в ответ. Выразительно поморщилась, заставив пирата недовольно на миг нахмуриться, но тут же он насмешливо ухмыльнулся.

Света властно поторопила, прерывая игру в гляделки:

– Итак, сударь?

– Принцесса, принцесса, и куда же вы так торопитесь? Неужели вам у нас не нравится?

Света деланно удивлённо распахнула глаза:

– А я разве стремлюсь от Вас уйти? Мне просто необходимо узнать, что хотел барон.

– Он чем-то Вам насолил?

Ей? Вроде бы нет! А вот то, что своими действиями усложнил ей жизнь, это точно!

– Если не считать измены, то ничем!

– Вам?

– Империи! Его там с нетерпением ждут!

– Тогда у вас проблема, ваше высочество. Вольный на то и вольный, что любой беглец может найти здесь убежище.

Командующий расслабился и с торжеством глянул сначала на Рыжа, затем на Свету.

– Если только не решите спор с помощью Игры… – с довольной полуулыбочкой добавил Спрут, заставив барона снова пасмурнеть.

Так вот, что за развлечение для себя придумал Спрут. И для ролей шутов выбрал их.

– С этим? – Света пренебрежительно кивнула на барона, со злым прищуром не сводившего с неё глаз. На подозрительно наблюдающего за ним стража он уже не обращал внимание. Видимо, решил, что он пока ничего не сделает. А вот Иван и Алекс с интересом наблюдали за ними всеми.

– Вот именно. Если выиграет Кастильский, то получает свободу от вас, а я рассматриваю его просьбу ко мне.

– Вы так и не сказали, что он хотел.

– А это вы узнаете, ваше высочество, если только одержите победу. Ваш брат уверял, что с вами никто не сравнится. Вот и посмотрим.

Вот Рос удружил, и кто тянул его за язык?

– Ну что ж тогда начнём!

Кастильский чеканя шаг подошёл к столику и сел рядом со Спрутом, Рыж застыл за спиной у царевны. Пират, довольно ухмыляясь, пока Алекс ходила за колодой карт, объяснял правила.

В игре Терц используется колода Богов: семьдесят восемь карт. Двадцать две старшие, каждая дающая по двадцать очков и пятьдесят шесть младших. Младшие относятся к разным богам и делятся на масти по символам: посохи, кубки, монеты и мечи. Они идут от двойки до девятки (при подсчете очков не приносят), десятка (десять очков), паж (четыре), воин (пять), владычица (семь), владыка (восемь) и туз (одиннадцать). Цель игры – набрать больше пятисот очков. По договорённости можно установить и больше.

Игра начинается с раздачи по девять карт. Перед каждым ходом можно заявить комбинацию (последовательно несколько карт одной масти, либо четыре пажа, воина, владычицы или владыки), очки записываются тому игроку, чья комбинация старше. Три карты подряд – двадцать очков, четыре – пятьдесят, а остальные комбинации – по сто очков. Комбинацию одной масти можно заявить лишь один раз за всю игру.

Ходят по одной карте. После каждого хода карты добираются из колоды до девяти. Необходимо в ответ класть карты в масть, если нет, то ходят старшей, а если нет и старшей, то можно любой из имеющихся.

– Мошенничать можно? – уточнила Света, вспомнив, что брат рассказывал о пиратских играх в карты. По его словам, жульничали все.

– Можно. Но если противники по игре, именно противники, а не зрители, поймают, то лишаетесь пятисот очков.

Жульничать Света даже не думала, да и смысла не видела. Она украдкой следила за командующим, в характере которого разобралась с первого же взгляда. И про мошенничество спросила не случайно. А вот тот момент, который она ждала.

Света, отложив карты на стол вверх рубашкой, сложила на груди руки и ехидно прищурилась:

– Командующий, положите карту на место.

– Вы о чём, ваше высочество? – исподлобья зло глянув, попытался он отпереться.

– О «Мире» из последней взятки. Иметь, конечно, в запасе высшую из старших хорошо, но не тогда, когда она уже вышла.

– Это поклеп. Ничего я не брал!

– Хорошо. Тогда давайте посмотрим, есть ли в ваших взятках эта карта. Думаю, все видели, как наш бывший командующий при последнем ходе использовал «Мир» и забрал взятку. Прошу, сударь, разложите карты.

– И не подумаю! Ты не имеешь право с меня этого требовать!

– Имеет! – вмешался Спрут, насмешливо щуря глаза. – Чего тебе стоит?

Кастильский хмуро опустил руку и из-под стола достал карту, молча положил в стопку, лежащую рядом с ним.

Игра длилась уже полчаса, когда Света взяла из колоды карту. До её победы оставалось немного. Ей не хватало тридцать шесть очков. Полученная карта заставила с торжеством улыбнуться. А так как ход был её, то бросила карту на стол, и, не дожидаясь, пока сходит граф, провозгласила:

– Императрица! Я выиграла!

– Символично, – усмехнулся Спрут

– Это с чего же, вдруг?! – буркнул граф, разглядывая свои карты. Но, судя по тому, что на его лице начало проявляться разочарование, она оказалась права.

– Граф, – улыбнулась Света. – Ходите или дураком, или магом, больше старших карт у вас нет. Они все вышли!

Кастильский зло бросил на стол оставшиеся карты, которые разлетелись веером. Среди них точно был и маг, и дурак – самые младшие из старших. Вскочив на ноги, граф с ненавистью глянул на царевну:

– Ну, и что дальше?

Света оглянулась на своего стража:

– Рыж, проследи, чтобы наш новый попутчик безопасно добрался до корабля.

На лице Лиса мелькнуло несогласие, но вслух возражать, как она и думала, парень не стал. Непозволительно стражу перечить принцессе, тем более перед чужими. Но, судя по холодку в глазах, когда они останутся наедине, страж выскажет всё, что думает о её просьбе. Вот только кого она должна посылать? Ивана сейчас не сдвинешь с места, все его внимание сосредоточенно на Алекс. Пусть он это прямо не показывает, но скоро точно косоглазие заработает. А больше никого и нет. Да и это долг стража, проследить, чтобы предатель попал в заботливые руки людей милорда.

Страж молча кивком показал командующему на выход. Направляясь за зло чеканящим шаг бывшим командующим, Рыж, на миг остановившись рядом с Иваном, с просьбой посмотрел на него.

Гигант кивнул:

– Не боись, присмотрю за ней!

За Лисом закрылась дверь. Свете сразу стало одиноко. Словно исчезло что-то родное и привычное. Глупо!

– Вот и хорошо. Без твоего стража у нас разговор пойдёт проще. Он ведь для тебя не просто страж, так?

– Не твое дело! – огрызнулась Света, повернувшись от дверей к Спруту. Будут тут всякие пираты вмешиваться. – Ты ещё не сказал, что Кастильский хотел.

– Ах, да! Как я только мог забыть? – наигранно развёл руками пират. Лишь его льдисто-голубые глаза предостерегающе блеснули. – Придётся выполнять обещание! – и с едкими нотками продолжил: – Как я понял, два мировых исполина решили схлестнуться, наконец! Недолго длилось их перемирие. Судя по тому, что пеневийский командующий весьма настойчиво нам предлагал присоединиться к Войдану, дела у северной империи не ахти! Я правильно понимаю, ваше высочество?

Так она ему и сказала.

– Капитан, империя сильна как никогда! – «Никогда не была такой слабой!», – уточнила про себя Света. – Это ведь не мы просим помощи у вас, не так ли?!

Хотя, если бы Вольный присоединился к Пеневии, то империи с моря бы ничего не угрожало. Даже если Озар и Предгарье не решатся вмешаться, а войданцы направят весь свой флот, самый сильный и многочисленный в мире. Интересно только зачем пираты понадобились войданцам? Неужели хотят стать непобедимыми? И не могут ли к Спруту послать кого-то поудачливее, чем бывший командующий? И как это можно не допустить? Вольный должен остаться «вольным», либо стать союзником Пеневии. В противном случае, Пеневии с её небольшим флотом не устоять. Но что они могут им предложить? Чем привлечь? А войданцы чем хотели заинтересовать?

– Вам помощь, как вижу, не нужна? – усмехнулся пират, словно прочитав мысли.

– Что Кастильский вам предлагал? – не ответив, спросила Света.

Спрут понимающе усмехнулся, видимо заметил, что Света проигнорировала его вопрос.

– Это, ваше высочество, я рассказывать не обещался. Хотя, если хотите узнать, предлагаю сыграть. Со мной.

– Ваша ставка?

Ну и что она делает? Могла бы как-нибудь отказаться. А могла ли? Пират наверняка планировал игру с ней.

Спрут снова окинул её раздевающим взглядом, заставив гордо вскинуть подбородок. Стали подбираться неприятные подозрения.

– Никогда принцессы не составляли мне компанию. В спальне!

Да как он смеет?!

– Кажется, тебе дали отставку, – неожиданно тихо бросил Иван Алекс.

Пиратка на миг с не пониманием посмотрела на него. Когда, видимо, поняла, о чём он, её лицо вспыхнуло, в глазах сверкнула боль, смешанная с яростью. Алекс спрыгнула с подлокотника и долгим взглядом посмотрела на Ивана, словно пытаясь что-то понять. Но видимо не увидела того, что хотела.

Холодно процедив:

– Идиот!!! – резко отвернулась от него и отошла к перилам балкона. Опёршись об деревянные доски, устремила взгляд вниз, будто ей на всё наплевать. Вот только крепко сжимающие перила руки и напряжённая прямая спина свидетельствовали об обратном. Иван, глядя на девушку, нахмурился, на миг в его взгляде мелькнула тоска, и он отвёл глаза. Увидев, что Света за ним наблюдает, пожал плечами.

– Ну так как? – отвлёк от парочки Свету Спрут, до этого с какой-то насмешкой также наблюдающий за ними.

Сценка между пираткой и Иваном немного отвлекла Свету. Первое свое желание вскочить со стула и, процедив Спруту что-нибудь убийственной, громко хлопнуть дверью, она смогла усмирить.

Света, глубоко вздохнув, спросила:

– Немногого ли вы просите, сударь? За какие-то жалкие сведения, о которых догадаться я могу сама?

– Думаешь?

Света холодно улыбнулась:

– А то как же! – высказывание Лиса вылетело как-то само собой.

Она неторопливо поднялась со стула, так же неторопливо подошла к перилам балкона. Внизу пираты продолжали играть свои партии, ставя на кон всё, что возможно.

Ей играть не хотелось. Тем более эта ставка для неё неприемлема. Пират должен это понимать. Не дурак! Тогда зачем?

– Вон посмотрите, – махнула в сторону зала, – множество отличных вояк, великолепнейших моряков. Смелы, сильны и не знают, чем заняться. Бороздить океаны, охотиться за отставшими кораблями, набивать сундуки золотом. А зачем? Куда эти деньги девать? Во всех странах на вас косо смотрят, доверия вы не вызываете. При первой же возможности, при малейшем подозрении виселица вас с радостью встретит. Вариться в собственном соку на острове, где ваши деньги переходят из одного кармана в другой и, в конце концов, оседают в карманах трактирщиков... Слышала, они у вас по раз в год меняются? Спешат вернуться на родину! А вы знаете, какое высказывание витает в Пеневии? – не дожидаясь ответа, продолжила: – Какой самый быстрый способ умереть? Стать пиратом! А разбогатеть? Стать трактирщиком у пиратов! Вот и всё. Чего бы могли вам предложить войданцы? Хотите, скажу? Цель! Для чего жить. Ведь накопление богатств только первое время приносит какое-то удовлетворение, а потом – лишь скука. Когда изо дня в день одно и тоже. Никакого просвета. Не говорите, что риск того стоит. Что во время сражение кровь кипит, что без моря не можете жить, что на суше у вас покоя нет. Об этом скажет любой моряк! Любой страны.

– Вы о свободе забыли, ваше высочество.

– Свобода, говорите, – Света повернулась к пирату, который не сводил с неё серьезного взгляда. – Ведь именно это вас заставило отказать войданцам. Если вы к ним присоединитесь, то свободы точно не видать. Вы это прекрасно знаете. Прямо отказывать командующему не стали, придумали эту шутку с игрой. А теперь позвольте вопрос. Чего будет стоить ваша свобода, когда остров уйдёт под воду? А ведь это происходит, не так ли? Сколько от суши осталось? Лишь этот городок ваш!

– Вы слишком много знаете…

– Для пеневийской принцессы, вы хотите сказать, – перебила Света, не желая терять инициативу. – Я люблю читать, люблю изучать другие страны и думать. Что многим бы не помешало. Я не удивлюсь, если Кастильский уже у вас несколько дней. Что он появился ещё до того, как вы послали Алекс за мной. Думаете, поверю, что лишь из-за возможности сыграть со мной, из-за слов моего брата вы так настойчиво будете добиваться нашей встречи? Нет, конечно. Неужели я так предсказуема?

– Вы любопытны, ваша высочество!

– Именно на этом вы и сыграли. Но зачем ваша эта несуразная ставка?

– А вы как думаете? – усмехнулся капитан, откидываясь на спинку стула. На лице появилась самодовольная улыбочку кота, полакомившегося крупной мышью. Отчего кого-то сильно напомнил. Света с удивление покосилась на Алекс.

Пиратка и Иван, на некоторое время забыв друг о друге, с интересом наблюдали за их разговором.

– Что б я думать, наконец, начала.

– Правильно. Вам нужно было дать толчок. Да и проверить хотелось, так ли вы умны, как хвастался Барс.

С братиком она ещё поговорит!

– Зачем?

– Сами скажите!

Света задумчиво оглядела довольно прищурившегося пирата и про себя усмехнулась. У неё в голове сложились все кусочки. И правда всё просто и легко. Хотя и не известна истинная причина.

Она вернулась в кресло и насмешливо произнесла:

– Ну нет, сударь! Это скажите вы!

Пират недовольно поморщился. Конечно, в переговорах, когда даже намечается обоюдная выгода, первый выдвинувший предложение сразу же становятся в худшее положение. Ведь у партнёров есть выбор отказаться или согласиться.

– Пеневии…

Света замотала головой, насмешливо поглядывая на пирата:

– Вы неправильно начали. Не Пеневии, а Вольному...

– Хорошо, ваше высочество. Вы правы. И даже то, что остров уходит под воду не главная причина моего решения. Мы бы свободно нашли другой остров и получше, и побольше. Беда в том, что пиратская страна существовать просто не может…

– Но…

– Не перебивайте! Вы правы, то, что видите – это просто сборище людей, стремящихся к собственным целям. Нас ничего не держит и не объединяет. Каждый из них уплывает, захватывает один-два, может и больше, кораблей и возвращается, чтобы всё спустись за картами и выпивкой. Конечно, не все тяготятся жизнью пирата. Среди нас есть и те, кому только и дай возможность перерезать глотку, залить кровью чужой корабль. Их даже размер добычи не волнует. Но, к счастью, такие долго не живут. Большая часть из нас – это беженцы из стран, куда они по тем или иным причинам вернуться не могут. А третьи – это те, кто грезит о романтике пиратской жизни. Такой, как ваш брат! Со временем, они, конечно, понимают, что зря испортили свои жизни, но уже поздно. Ни в одной из стран не признают пирата, каким бы он не был богатым. Хотя нет, я не прав. Деньги закрыть рот могут любому, но это не изменит отношения людей, которые продолжат шептаться за спиной. Войданцы предлагают присоединиться к ним, предлагают не обращать внимание на нашу деятельность, предлагают выделить земли. Многих бы из нас это устроило, но… Ваше высочество, вы слышали про деревню Ривейн?

Света помотала головой.

– Больше не услышите! Она стёрта с земли. Войданцами. Это случилось пятнадцать лет назад. В маленькую деревню на окраине войданской империи как-то прибыл странный отряд. Все всадники были в одинаковых алых плащах и с накинутыми капюшонами. Они вырезали всех подряд. С ними не могли справиться даже стражи-хранители находившегося там проездом герцога Тихослава с наследником. Герцога и его сына также убили. В Храме. С воззванием какому-то Емзею.

– Откуда вы знаете?

На губах пирата мелькнула кривая усмешка:

– Я там был. Вместе с сестрёнкой прятался за статуей Осени. К счастью, нас не заметили.

– Разбойники ведь есть везде? – уточнила Света, хотя прекрасно понимала, о ком говорит Спрут. Значит, емзейцы существовали пятнадцать лет назад и уже тогда проливали кровь.

– Не всеми бандами руководит будущий советник императора!

Вот это интересно. Многое объясняется. Если один из емзейцем, да к тому же не последний, находится рядом с императором, то ему ничего не стоит направлять молодого правителя в нужную сторону.

– Спрут, вы точно уверены?

– Да. Этого человека я могу узнать хоть с закрытыми глазами. Наша деревня просто попала под горячую руку. Им нужен был герцог, а свидетелей не стоило оставлять.

– Может вы и имя знаете?

– Дангес Орлесс герцог Тихослава. Бастард!

– Так чего же вы предлагаете? – вернулась Света к началу беседы, про себя беря на заметку его слова. Об этом герцоге нужно будет узнать как можно больше.

Спрут усмехнулся:

– Вы отлично знаете что.

– Я б хотела это услышать от вас.

– Ну что ж! Хорошо. У нас есть флот, который может поспорить с войданским. Нам нужна цель.

– Я могу предложить лишь поучаствовать в войне на стороне Пеневии против Войдана. После войны предложить землю, где смогут осесть те из пиратов, кто захочет оставить пиратскую жизнь и стать частью пеневийского флота. Вам, Спрут, предложить занять пост адмирала. Конечно, это пока всё на словах. Решение принимать будет император Пеневии…

– Кто займёт трон ещё не известно. Так?

– Но вы согласны?

Пират насмешливо на неё посмотрел. Света про себя поморщилась. Спрут сам же подвёл её к принятию этого решению, значит согласен.

– Значит так, ваше высочество. С вами отправится мой представитель. Когда исчезнет неопределённость, то заключим договор. Думаю, он будет полезен и для Пеневии, и для нас. С вами отправится Алекс. Заодно присмотрит, чтобы вы без приключений добрались до империи.

– Я? Но… – возмутилась Алекс.

– Алекс! – предупреждающе глянул на неё Спрут. Пиратка выставила перед собой руки, сдаваясь. Отвернулась и тихо себя под нос пробурчала, мол, что снова раскомандовался.

****

Держаться подальше от Крошки становится всё труднее. Она всё сильнее захватывает его сердце в свои изящные ручки. Сблизиться, стать другом, доверенным лицом – так советовал сделать учитель. Но никак не больше. А Крошка, как всегда, всё усложняет.

Да где же они? Сколько можно разговоры вести?

– Рыж, Свете что-то угрожает?

Лис оглянулся на подошедшую Алию. Девушка с книжкой в руках с тревогой смотрела на него. Отвернувшись, безразлично бросил:

– С ней Иван.

– Но тебя это не успокаивает, – с пониманием вздохнула лютниста, облокотившись на перила рядом с ним. Глядя на редкие волны, бьющиеся об корму, добавила: – Знаешь, а из вас бы получилась хорошая пара.

– Алия, не стоит об это говорить! – холодно поцедил он, сердито покосившись на неё. – Она принцесса!

– А вот и они, – перебила Алия.

Лис быстро посмотрел на причал и нахмурился, его руки помимо воли зло сжали перила, словно сжимая шею кое-кого.

Принцессу сопровождал Спрут. Этот мерзавец держал Свету за руку и, немного склонив к ней голову, что-то говорил, вот они остановились, пират приподнял её ладонь и коснулся губами. Девушка, освободив руку, склонила набок голову и схватилась за кончик своей косы. Смутилась.