Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Леди Энджел выпрыгнула из кареты, отдернула рубашку, поправила шляпу, закрывавшую волосы, и только потом ответила:

– Ваше высочество, мы с вами! Почему наша повелительница…

– Будущая!

Будто не заметив уточнение, леди продолжила:

– … должна рисковать собой за нашу общую родину, а мы должны отсиживаться за безопасными стенами?! Не пойдёт! Мы тоже хотим защищать империю!

– В новых платьях? – усмехнулась Света, кивнув на княжён Волынских в нарядных платьях. Остальные додумались надеть мужскую одежду. – А вы подумали, что скажут ваши отцы? – как раз и князь Волынский, и князь Радосткий, и даже граф Старский находились здесь же. А вот Энджел можно сказать повезло, а точнее наверно, зная леди, всё же её брату, барон находился у Скифа.

Фрейлины испугано переглянулись и умоляюще посмотрели на неё.

– Надеюсь, больше никого нет? – вздохнула Света, думая, что делать с таким пополнением, и насторожилась, когда девушки смущенно переглянулись и глянули на соседние повозки. – О нет, вы хотите сказать…

– Ваше высочество, – снова решительно заговорила Энджел, – во всём виновата я одна. После вашего отъезда, я решила, что не могу сидеть на месте и сообщила о своем решении всем остальным. Я не думала, что все захотят…

– Сколько вас? – перебила Света.

– Двадцать три вместе со мной!

– Ясно.

И что с ними делать? Они в основном ничего тяжелее иголки с ниткой в руках не держали. Если только отправить их помогать жрецам, но так, чтобы папаши не узнали. Князья ведь ей выдвинут претензии, мол, просили остаться в столице, какой подает пример их женщинам. Война не место для женщин. Тогда она отмахнулась, мол, она будущая правительница.

– Сидите и не высовывайтесь! Я сейчас!

Шагая к остальным повозкам, Света про себя довольно усмехнулась, пеневийские леди начинали выходить из-под опеки своих отцов. Она уверена, многие из них за эти дни, что проведут здесь, многому научатся.

Проведав остальных девушек, Света обратилась за помощью к командиру этой колонны. Молодой капитан Рой признался, что узнал о таком необычном пополнении только на другой день после отъезда из столицы. Возвращаться было поздно, тогда бы они не успели вовремя приехать. Оставить леди в какой-нибудь таверне по пути не получилось, они пригрозили пожаловаться родителям, что их увезли силой. И что теперь делать, он не имеет представления. Света попросила несколько комплектов мужской одежды для тех, кто не додумался переодеться, и потребовала молчания от него и его людей. Также приказала капитану и пятью им выбранным солдатам присматривать за девушками. А то случись что с аристократками, их папаши свернут голову сначала этому капитану, а потом доберутся и до неё.

Затем пришлось уговаривать главного жреца-лекаря Осени принять под свою опеку двадцать с лишним девушек. После получасового разговора, ей удалось добиться, что девушек не выгонят из лечебных палаток. Всё остальное в руках Энджел и других леди. Именно так она им сказала, и с облегчением сбежала.

****

Они представляли собой величественную картину. Прямой строй молодых парней в блестящих доспехах и с новым оружием. Среди них раздавались шутки и разговоры. Добровольцы, решившиеся защитить свою страну и поучаствовать в приключениях, о которых после будут рассказывать своим детям, внукам. Наверняка никто из них не думал, что погибнет, каждый желал вернуться домой героем. За их спинами стояли те, кто знал, зачем идёт, и не о геройстве, славе наверняка думали, а своих семьях, родных, доме.

Дальше отряды князей. Рыцари, посвятившие свои жизни войне и сражениям.

Заметив Свету, солдаты замолчали и выпрямились, даже не дождавшись команды: «Смирно!»

Иван, стоящий рядом, посоветовал именно ей выступить перед отрядами, а Света вдруг растерялась. Искоса умоляюще глянула на озарца, парень удивлённо приподнял брови и, подбадривая, улыбнулся. Света сделала глубокий вздох, словно перед тем как съехать с почти вертикальной горы на лыжах, и уверенно обратилась к строю:

– Пеневийцы! Сегодня мы встретимся с армией войданцев. Не мы начали эту войну, не мы вторглись в чужую страну, не мы угрожаем чужим домам. Но именно мы должны их остановить здесь и сейчас. И мы это сделаем! Ведь за нами наши дома, наши любимые, наши родные. Мы на своей земле!..

****

Война. До этого дня Света по-настоящему и не понимала, что это такое. Не понимала, как это страшно, когда сталкиваются две армии. Как они перемешиваются и лишь по цвету доспехов и штандартам можно понять, где свои, а где чужие. Вначале понять, а потом всё сливается в одно серое сражающее нечто. Видеть, как падают солдаты со стрелами в груди под копыта жеребцов, как молодых парней пронзают мечами, слышать стоны, проклятия, предсмертные крики и жалобное ржание. И уже становится без разницы, кто остается лежать на равнине: войданец или пеневиец. Безразлично, чья кровь питает землю. Остается одно ощущение: беспомощность из-за невозможности всё это остановить.

Жалобное поскуливание Снежка заставило отвести взгляд от сражения на равнине. Только сейчас Света почувствовала боль в руках, она не заметила, с какой силой сжимала кулаки. Успокаивающе коснувшись головы пса, посмотрела на стоящего рядом Ивана, также наблюдающего за битвой.

– Иван, дай знак подкреплению.

– Рано ещё!

– Но…

Иван опустил на неё тяжёлый взгляд:

– Ваше высочество, мы договорились!

Света кивнула. Она обещала не вмешиваться. Но сейчас она видит одно, как гибнут парни, мужчины, которые могли бы ещё жить и жить. И чем дольше идёт сражение, тем больше будет жертв.

Оглядела князей и Вышевита, которые также находились на холме, выбранном ими пунктом наблюдения. Они казались такими спокойными и невозмутимыми. Да и чего им тревожиться и бояться? Они ведь в безопасности, в то время как там умирают те, кто поверил им всем. В том числе и ей!

Не отрывая взгляда от места, куда упал ещё один солдат (она кажется с ним встречалась, Пан зовут… звали?), Света холодно потребовала:

– Приведите мою лошадь!

– Ваше высочество!!!

Нахмурившись, оглядела князей, Ивана и Вышевита, с пониманием кивнувшего, и ещё раз повторила, выделяя каждое слово:

– Приведите…мою…лошадь! Там, – махнула в сторону сражения, – гибнут мои люди!

Видно, что-то было в её взгляде, по крайне мере, возражать никто не посмел. Лишь Иван хотел что-то произнести, но неожиданно для неё Вышевит притронулся к его плечу, обращая на себя внимание, и отрицательно помотал головой. Именно милорд приказал привести Вишенку.

Света забралась на лошадку и, приготовив посох, помчалась к месту битвы. Что она там будет делать и сможет ли помочь, она не знала. Но она больше не могла просто стоять и смотреть.

За спиной раздался топот лошадей. На секунду оглянулась – её охрана и князья, которые, видимо, не смогли отпустить будущую императрицу одну. Ивану пришлось остаться на холме. Чтобы хоть как-то управлять битвой, нужно видеть всю картину целиком. Там же остался и милорд. С ней поравнялся паренёк с развевающимся императорским штандартом, раздался за спиной крик:

– За Светозару!!!

И они клином во главе с ней врезались в сражение.

Оглушив посохом первого же противника, она едва успела отвести лошадку от второго, которого тут же проткнул кто-то из князей. Рядом раздался громкий крик. Вишенка, не приученная к этому всему, помчалась через строй. Света едва смогла её остановить, но было поздно. От своих она оказалась отрезана. Сильный удар и Света оказалась на земле. Снежок, нашедший её, набросился на замахнувшегося на неё войданца, чем отвлёк солдата от Светы, и она успела вскочить на ноги и приготовить посох. В первое мгновение она ещё пыталась предугадать, что и как делать, а потом в какой-то момент просто забылась, позволив телу вспоминать всё, чему её учил Храбр, позволив себе затанцевать.

Глаза застилал пот, посох едва не выскальзывал из рук из-за пота и крови, а противников меньше не становилось. И вдруг как-то неожиданно никто не стал на неё нападать. Смахнув с глаз пот, разглядела красные оттенки доспехов войданцев, окруживших её.

– Вы что вытворяете, ваше высочество? – раздался за спиной сердитый голос, и вместе с ним пришло понимание – она в безопасности. На душе привычно потеплело.

Света с облегчением выдохнула, и тут, словно только этого и ждали, навалились усталость и боль, до этого ею не замеченные. Болело всё: саднило щёку, ныло тело, на бедре словно ставили клеймо, но показывать всего этого Рыжу ей не хотелось.

С вымученной улыбкой обернулась:

– Рыж?

Страж стоял рядом, злость в голосе совершенно не соответствовала облегчению и тревоге на его лице. Света не больно-то удивилась его появлению. Пусть Рыж и старался не попадаться ей на глаза, как она и просила, но она не переставала ощущать, что он рядом и продолжает присматривать за ней. Удивительно только, что он раньше не появился, чтобы удержать её от этой глупости.

– Я вас сам убью. Потом, – тихо прошипел Рыж без грамма почтительности, которая каждый раз исчезала, стоило ей вывести стража из обычного его равновесия. С тревогой на лице коснувшись её щеки, решительно отвернулся и вместе со Снежком занял место в узком кругу, что образовался вокруг неё и парня, яростно размахивающего в воздухе штандартом. И что за глупость на поле битвы указывать, где находятся командующие? Неужто чтобы противник быстрее их нашёл и отправил на встречу с Зимой?

Над полем откуда-то издалека снова донеслось:

– За Светозару! Ура-а!

Армии всколыхнулись, и сражение словно началось с новой силой. Света упершись об посох, стараясь меньше напрягать бедро, с тревогой стала наблюдать, как её защитники стараются не подпустить к ней врагов. При каждом ударе, который замечала и который ей казался опасен для них, вздрагивала. За широкими спинами в стальных латах с алеющим гербом Пеневии ничего видно не было. Бедро начало болеть сильнее, перед глазами замелькали круги. Ей только в обморок не хватало свалиться. Нельзя сейчас! Поморщившись, прикоснулась к ноге, штанина оказалась влажной, мельком взглянув на ладонь, быстро вытерла её об штаны. Про себя возблагодарила Богов за тёмный цвет кожаного защитного костюма, кровь на котором не видна.

Над равниной пролетел громогласный сигнал горна, а через несколько минут радостные крики:

– Ура!!! Они бегут! Войданцы бегут!

– Рыж? – окликнула Света стража, собираясь спросить, что происходит.

– Подкрепление! – кратко объяснил он, не оборачиваясь.

Её защитники ещё некоторое время стояли неподвижно, видимо, ожидая, когда отдалятся враги. Света всё сильнее начинала опираться на посох, едва сдерживаясь, чтобы не свалиться.

Вот Лис обернулся:

– Всё, можно возвращаться к штабу! – вдруг побледнел и быстро шагнул к ней: – Что с тобой? Ты ранена?

Света выдавила улыбку и отрицательно помотала головой, ответить не успела. Раздался возглас:

– Принцесса здесь!

Света оглянулась и пошатнулась. Тут же страж её за плечи удержал от падения. Света с облегчением прислонилась спиной к нему. Остальные стражи-хранители выстроились полукругом.

Приближались пеневийские солдаты: кто хромал, кому помогали другие, все усталые, в грязи, крови, и останавливались напротив неё.

– Ваше высочество, это ведь ещё не конец? – неожиданно спросил молодой солдат.

– Её высочеству нужно отдохнуть! – вмешался Лис, но Света взмахом руки его остановила и, оглядев ожидающих её ответа солдат, вздохнула:

– К сожалению, нет. Но я могу вам пообещать одно, чего бы мне это не стоило, постараюсь остановить войну как можно быстрее! Чтобы вы все вернулись и никто больше не остался бездыханно лежать на земле.

Некоторое время царила тишина, а затем, проходя мимо неё, каждый солдат молча начал отвешивать уважительные поклоны, прижав согнутую руку к груди. Света с непониманием кивала.

Остановился лишь один пожилой солдат. Он, после того как поклонился, оглядел её и неожиданно произнёс:

– Ваше высочество, это был очень глупый поступок…

– Я знаю, – выдавила улыбку Света.

– Но смелый, – и направился дальше.

Последний солдат прошёл мимо, и Света с облегчением позволила тьме, уже некоторое время стоящей перед глазами, поглотить её…

****

Света открыла глаза и несколько секунд, не отрываясь, смотрела на потолок палатки. Не сразу вспомнила, что было. Удивительно, но ничего не болело, словно и не былого этого сражения. Шевельнула ногой, бедро едва уловимо заныло.

– Проснулись, ваше высочество?

Света с помимо воли вспыхнувшей улыбкой посмотрела на стража, который сидел рядом с её лежанкой. Усталость на любимом лице заставила нахмуриться, но встретившись с серебряным взглядом, привычно обо всём забыла. Лишь нежное прикосновение к щеке вернуло в реальность.

– Ваше высочество, зачем вы… – Света прижала к его губам кончики пальцев.

– Я больше не могла просто стоять и ничего не делать. Рыж, я не понимаю, что это было в конце.

Страж невесело усмехнулся:

– А это пеневийцы выражали тебе уважение и поддержку. Уже несколько поколений никто из правителей не участвовал напрямик в сражении. Твое вмешательство воодушевило солдат, а то, что на несколько мгновений решили, что ты погибла, привело в ярость. Поэтому можешь представить, к чему привел вновь показавшийся над полем императорский штандарт, возвещающей о том, что ты жива. Иван мешкать не стал и дал сигнал о подкреплении, а то бы твои добровольцы сами разогнали всех войданцев. Пришлось закончить всё раньше запланированного.

– Значит я правиль…

– Нет! Не правильно! Без твоего бы вмешательства одержали победу!

– И погибло бы больше человек!

– Плевать!

– Рыж!

Страж провел рукой по своему лицу и вздохнул:

– Прости. Но ведь и впрямь все решили, что ты погибла. И я тоже…

– Так просто от меня не избавиться, – усмехнулась Света, успокаивающе прикасаясь к стражу, и серьезным тоном добавила: – Эту войну нужно прекращать как можно быстрее. И я сделаю всё возможное для этого.

– Только без глупостей!

Словно не заметив его окрика, задумчиво, про себя смакуя неожиданно возникшую идею, продолжила:

– Я обещала. И сделаю я это не ради Пеневии, не из-за клятвы и даже не ради тебя, а этих солдат, что пошли за мной. Я должна! Мне нужно поговорить с милордом, – собралась встать.

– Сейчас? – вдруг усмехнулся Рыж. – Не думаю, что он обрадуется.

– То есть?

– Ночь на дворе! Учитель отдыхает от всех треволнений вчерашнего дня. И вам нужно ещё поспать.

– Сколько я спала? И что со мной было?

Страж нахмурился и окинул её тяжёлым взглядом:

– Ваше высочество, ещё раз скроете хоть малейшее ранение, даже царапину, я договорюсь со Стивом и вашими братьями и мы запрем вас в комнате, как маленькую. Ты понимаешь, что могла умереть из-за какой-то царапины? Тебя чуть не убила потеря крови. А меня чуть не убил старший жрец-лекарь. Обещай… Нет, поклянись, что не сделаешь больше глупостей.

– Лис, а что ты ночью делаешь у меня? – быстро перевела разговор Света, не желая обещать, а тем боле клясться в том, что навряд ли сможет выполнить. Особенно если учесть задуманное ею.

Страж подозрительно оглядел её, но махнул рукой, видимо понял, что этого требовать от неё бесполезно.

– Караулю!

– И как отнеслись окружающие к тому, что страж сидит в палатке у невесты императора? – вкрадчиво поинтересовалась Света, догадываясь какой получит ответ.

– Никто не знает, – и настороженно посмотрел на неё.

Света улыбнулась и, подвинувшись, похлопала по лежанке рядом с собой:

– Ложись, поспи! Плохо выглядишь!

– Ваше высочество!

– Боишься? Да не собираюсь я к тебе приставать.

Страж с тихим ворчанием:

– Это ещё кто к кому будет приставать, – всё же лег рядом. Не успела Света и слова сказать, как Лис заснул. Она только и могла, что покачать головой.

Приподнявшись на локте, вгляделась в любимое лицо. Знал бы её страж, как ей было тяжело не видеть его, как скучала о возможности, словно нечаянно, прикоснуться к нему, спросить совета, даже о его ворчаниях скучала. Привыкнуть к его отсутствию рядом она так и не смогла.

Глава 9

Наступила небольшая передышка, обе армии зализывали раны и составляли новые планы. Стив сообщил, что они возвращаются в столицу. На море одержали полную победу, обошлось с их стороны почти без жертв. Оружие Рыжа ни одного вражеского корабля не подпустило на выстрел из арбалета, в то время как они смогли обезвредить все войданские корабли. У Дара также дела были неплохи, они смогли отбить наступление, но остаются на страже.

А Света реализовывала свой план. Ей срочно нужно было встретиться с императором Войдана и остановить эту никому, кроме емзейцев, не нужную войну. И способ сделать это был.

Капитан Эллиан Рассо из Светограда проявился где-то на границе со Скифом несколько дней назад, а так как Света ещё до Совета просила Вышевита попробовать его разыскать, то его сразу же подметили люди милорда. И настоятельно рекомендовали навестить столицу Пеневии. Сейчас он находился в их лагере. Договориться с капитаном не составило труда. Она предусмотрительно не стала всё ему раскрывать.

Также Света попросила у милорда всю собранную им информацию на советника императора Зорана, Зелибора и графа Алексо. Объяснила своим желанием понять противника и попробовать предугадать их планы. Вышевит согласился. Сегодня утром прибыл курьер с документами.

Послание с просьбой о встречи наедине к императору Зорану отнёс капитан Рой, не посмевший отказать принцессе. Среди людей Гарко у него были друзья, которые и поспособствовали, чтобы просьба попала прямо в руки Зорана. В послании Света попросила, чтобы император ничего не сообщал своему советнику и захватил с собой графа Алексо, и предупредила, что с ней также будет один человек. Зоран согласился.

Также следовало избавиться от присутствия Лиса. Если всё пойдёт не по плану, то ей бы ни хотелось, чтобы страж тоже попал в ловушку. Пусть лучше потом займётся её спасением. Чем меньше будет у войданцев заложников, тем лучше.

Пришлось как бы ненароком в присутствии Рыжа и милорда задумчиво произнести. Мол, а нельзя ли использовать катапульты и камни с порохом против крепости князя Гарко. Может Рыж подумает. Вышевит её идею поддержал, да и глаза стража загорелись. Она не сомневалась, что её идея его заинтересует. Вместо Лиса за ней присматривать пристроили двух других стражей, которых перехитрить не составило труда. Снежка Света привязала в своей палатке. Остальные исчезновения своей принцессы и не заметят.

И только сейчас, шагая с хмуро поглядывающим на неё капитаном, который не очень-то был доволен, что оказался единственным её сопровождающим, она задумалась, а правильно ли поступает, к чему может привести, если император устроит ей ловушку. Убить – не убьют, не стоит разбрасываться такими заложниками. По крайне мере не убьют в первое время, пока не поймут, что их условия выполнять не собираются. Она надеялась лишь на благородство воина, присущее Зорану, о чём говорил капитан, да и милорд подтвердил.

Напомнила себе своё же высказывание: если уверен, что поступаешь правильно, то какой бы страх и сомнения не испытывал всё равно упрямо иди впёред. А она поступала правильно.

Показался небольшой лесок за крепостью, где они собирались встретиться. Света замедлила шаг и остановилась. Капитан встал рядом, вопросительно приподняв брови. Света отмахнулась, мол, потом, и, притронувшись к кристаллику, связалась со Стивом. Теперь помешать он бы не успел. Парень сразу же ответил.

«Стив, я иду на встречу с Зораном…»

«С императором?»

«С кем же ещё?! Не перебивай! Сначала выслушай, – подавила возникшее раздражение и продолжила: – Я собираюсь убедить императора прекратить эту войну. Доказать, что его советник ему врал и врёт. Что именно он подставил нас».

«Кто тебя сопровождает?»

«Капитан Эллиан Рассо…»

«И?..»

«Всё».

«Дура! Не смей, идти!»

«Поздно. Если будет ловушка, я предупрежу!» – и закончила разговор.

Попытки Стива снова связаться с ней проигнорировала.

Немного постояла, успокаиваясь. Будет он ещё тут ей указывать, как поступать. Не муж ещё, слава Зиме! Долг выполнила, о встрече с правителем другой страны своего императора предупредила. С него хватит!

Император Войдана вместе с графом Алексо уже её ждал на поляне. Солдат видно, да и слышно не было. Или где-то затаились, или же Зоран ничего не замышлял.

После приветствия некоторое время просто молча изучали друг друга. Император Свете понравился, хотя и показался ей слишком молодым для выдающегося полководца, как о нём говорили. Лишь на несколько лет старше её самой. Если бы был чуть постарше и не таким изящным, более мужественным, его можно было бы сравнить с витязем Осенью. Даже чёрные стальные доспехи и длинный меч были похожи на те, что часто изображались на Боге. В синих холодных глазах она не заметила ни капли притворства. Судя по удивлённым искоркам в них, она тоже не соответствовала его представлениям.

Рассматривая императора, Света не забывала поглядывать и на стоящего рядом с Зораном графа. На лице Алексо первоначальная ненависть постепенно стала сменяться недоумением, затем потрясением. И именно он, приложив ладонь ко лбу, неожиданно прервал затянувшееся молчание.

– Я… я не понимаю, – произнёс граф, заставив их всех посмотреть на него.

– Чего, граф? – требовательно спросил император.

– Мой император, я вспомнил, моего отца убили не пеневийцы, а Зелибор. Но почему я о нём забыл? Всё забыл?!

– Ты уверен?

– Да, мой император.

– Ваше высочество, – император посмотрел на Свету, – вы можете сказать что-нибудь по этому поводу?

Света растеряно помотала головой. Она как-то даже не предполагала, что граф прям сразу признается.

– Позвольте мне, ваше высочество, – шагнул вперёд капитан. Дождавшись, когда на него обратят внимание, продолжил: – Перед тем как его светлость поменял своё мнение, его навестил человек со шрамом…

– Зелибор, – вставила Света.

– Да! Но что он сделал с Алексо, мне не ведомо.

Света махнула рукой, прося помолчать. И нахмурилась. Что-то же такое было, кто-то что-то такое странное говорил, и это касалось Зелибора.

– Алия… – наконец-то выдохнула она, вспомнив рассказ лютнисты. На вопросительные взгляды пояснила: – Моя подруга рассказывала, что после того, как она взглянула в глаза Змея… извините, Зелибора, Алия перестала воспринимать реальность. Он словно захватил её сознание, взял её под своё влияние. Она тогда пришла в себя только через некоторое время. Капитан, помните?

– Да, ваше высочество.

– Видимо, этот их Емзей и впрямь придает какие-то непонятные силы. На меня в детстве Зелибор тоже пытался воздействовать. Но почему не использовал свои силы на нас тогда, в Светограде? Ладно, это неважно. Ваше величество, теперь вам ясно, что вас обманывали?

Зоран задумчиво нахмурился, на лице читалось неверие. Вот он помотал головой:

– Может этот ваш Зелибор и на герцога воздействовал?

Света вполне могла понять императора. Поверить, что человек, благодаря которому Зоран занял трон, который являлся главным советником, всё время врал, не очень-то приятно.

– Сомневаюсь, – с сочувствием улыбнулась Света и протянула собранные Вышевитом документы. – Ознакомьтесь, многое станет ясно.

Император нехотя принял документы и начал быстро их просматривать, с каждой страницей всё больше хмурясь. В документах была история жизни его советника.

Дангес родился в деревне Тихослава. Мать была кухаркой в замке герцога Орлесса. Она как-то попалась на глаза пьяному, тогда ещё неженатому герцогу, и оказалась в его спальне. Через девять месяцев кухарка родила сына. Герцог приютил и мальчика, и её. Через десять лет он женился на аристократке, через год родился второй сын – наследник. Именно ему должен был перейти титул и всё богатство. Герцогине не понравилось присутствие рядом с сыном бастарда, и она уговорила отослать его подальше. Маленький Дангес попал в ученики к оружейнику недалеко от замка. А через семь лет он неожиданно исчез и появился только спустя двадцать лет с огромным богатством. Затем погиб его отец с наследником. Именно от рук Дангесса. Именно он подделал завещание и принял титул. Герцоги Тихослава всегда были не далеко от императорской семьи, а Дангес пошёл дальше. Он стал другом старого императора, был неподалёку, когда он умер, и поддержал Зорана, племянника императора, тогда ещё только начинавшего свой путь командующего. Несколько его соперников погибли словно случайно. Но люди Вышевита нашли свидетелей и приложили их показания. Все они были убиты. Убиты приспешниками герцога. Также среди документов много было материала на деяния емзейцев, со ссылками на очевидцев.

Воины Трона хорошо знали свою работу.

Вот император перелистнул последнюю страницу и поднял взгляд на Свету. Но сказать ничего не успел.

– Зелибор, мы опоздали, – раздался холодный голос, и из-за деревьев вышел высокий человек в алом плаще с чёрными краями. За ним показался Зелибор. Он поприветствовал Свету поклоном.

Император быстро обернулся, смерил герцога тяжелым взглядом и, взмахнув стопкой бумаг, спросил:

– Герцог, вы сможете это объяснить?

Советник, будто не услышав вопрос и не обращая внимание на выхватившие мечи капитана и графа, смотрел на Свету:

– Так это и есть так называемый янтарный свет?

Тьма в его глазах заставила Свету отшатнуться, по позвоночнику пробежала липкая дрожь страха.

– Герцог, я к вам обращаюсь! – от голоса императора казалось на траве выступит иней.

Герцог медленно перевёл взгляд на него – Света с облегчением выдохнула. Этот герцог пугал её сильнее, чем даже Зелибор. Света незаметно прикоснулась к кристаллику и передала Стиву: «Я попалась. Здесь Зелибор и советник Зорана».

– Жаль, мой император, рано вы это узнали. Но сейчас это не важно, – он махнул рукой, давая знак. Тут же поляну заполонили людьми в алых балахонах, под которыми виднелись стальные доспехи. Емзейцы с мечами наготове окружили их четверых, вставших спина к спине. Света также приготовила свой посох. – Мальчишка-император мне ещё нужен. Остальные – нет! – бросил герцог и отвернулся.

Снова она ошиблась. В заложники никто не собирался её брать.

– Магистр, подождите! – неожиданно остановил его Зелибор, делая шаг вперёд. За всё это время он так и не сводил со Светы взгляда. – Оставьте девчонку мне. Я давно хотел кое-что попробовать.

От предвкушающих ноток в его голосе и заблестевших светлых глаз Свете стало не по себе

– Что именно?

– Выпустить тотемную сущность!

Света испуганно вздрогнула и стиснула посох. Если ему это удастся, то ей помочь уже никто не сможет.

Герцог кивнул и направился прочь с поляны. Словно только этого и ждали, емзейцы напали. Первыми были убиты граф и капитан, пытавшие их с императором защитить, а потом что-то тяжёлое ударило по затылку, и Света стала проваливаться во тьму. Последнее, что видела, чёрные доспехи размахивающего длинным мечом императора.

****

«Поздно. Если будет ловушка, я предупрежу!» – и Света отключилась.

Стив выругался, проклиная всех аристократов, а персонально эту дурную царевну, с которой ему приспичило связаться.

– Что Света снова сотворила? – лениво спросил Рос.

Они вдвоем только сегодня рано утром вернулись в столицу и сейчас с бутылочкой красного вина сидели в кабинете императора.

Стив мрачно глянул на царевича.

– Барс, скажи, у твоей сестры мозги есть?

Рос, приподневший к губам бокал с вином, вопросительно приподнял брови.

– Потом, – отмахнулся Стив и связался с Лисом.

«Да, ваше величество?» – в мыслях стража ясно ощущалась удивление, наверняка, не ожидал, что с ним решит поговорить император.

«Где Света?»

«В лагере!»

«Как же! Наша принцесса задумала встретиться с Зораном. Одна».

«Что? Я разберусь!» – и отключился.

Стив лишь неприязненно глянул на кристаллик. Лис навряд ли успеет Свету остановить. Она наверняка предусмотрела их разговор. Но хотя бы если всё пройдёт хорошо, в чём он однако сомневался, устроит ей головомойку. В противном случае, спасательная операция начнётся раньше.

И кто из Богов подкинул ему идею стать императором и заручиться поддержкой царевны? Он бы рад принести благодарность. Такую благодарность, чтобы долго помнили! А ведь тогда эта идея ему казалась отличной!

– Эй, Стив, что с ней? – неожиданно воскликнул Рос, прерывая воспоминания. Царевич напряжённо выпрямился в кресле, на лице появился страх и тревога. Неужто что-то почувствовал?

Ответить Стив снова не успел – почувствовал вызов Светы.

«Я попалась. Здесь Зелибор и советник Зорана»

А вот это хуже некуда!

– Стив!!! Емзей тебя побери!!! Что со Светой?

Стив холодно глянул на царевича:

– Она, судя по всему, в руках емзейцев!

– Что? – Рос вскочил с кресла. – И ты так спокойно об этом говоришь?

Вдруг застыл, лицо побелело, и он едва слышно прошептал:

– Я её не чувствую.

– Она жива?

– Да!

– Отправляемся к ним!

Выйти из кабинета не успели. Постучавшись, вошёл канцлер и сообщил о после из Предгарья. Как Света и говорила, предгарцы выбрали ту сторону, у которой больше шансов. Пришлось Стиву остаться в столице и разбираться с этими новыми союзниками. Как всё-таки не вовремя! Ростислав вместе с Алекс направился в княжество Гарконское. Дня через три будут там.

Наконец за послом и канцлером закрылась дверь. За окном уже было темно. Не успел Стив расслабиться, как раздался робкий стук. Стив устало разрешил войти. Дверь открылась и появилась Алия с поносом, на котором стояла бутыль и два бокала.

– Стив, думаю, от бокала вина ты не откажешься? – спросила она, ставя поднос на стол.

Стив удивлённо на неё посмотрел. Что-то было в ней неправильное: слишком спокойна, слишком медленные, тягучие движения и пустота в карих глазах. Может, волнуется о Росе и Свете?

– Думаю, тебе тоже не помешает, – усмехнулся он и начал разливать вино.

Откинувшись на спинку кресла с бокалом в руке, вдохнул аромат вина и сделал большой глоток. Алия, подносившая свой бокал к губам, неожиданно поставила его обратно на стол. Удивление выразить он не успел. Перед глазами выступил туман, из ослабевшей руки выпал бокал.

– Алия? – с неверием успел произнести он.

Попытался встать и покачнулся. Едва успел облокотиться об стол. Сквозь туман увидел, как отодвинулся шкаф и в кабинет выступили люди в алых балахонах, затем наступила темнота.

****

Царь Зимидара остановился в замке графа Старского в Горимском княжестве. Земли графа находились как раз рядом со Скифом. В обязанности графа входила обязанность следить за границей.

Победу отпраздновали пиром, на котором пришлось присутствовать и Дару. Он некоторое время посидел вместе с пеневийцами, а затем под предлогом, что ему необходимо проследить за своими людьми покинул их. Шагая по коридору, он нахмурился. Казалось всё идёт благополучно, они одерживают победу за победой, но что-то неправильное было в действиях скифов. Их командиры кидали своих солдат в сражения, совершенно не считаясь с их жизнями. Словно стремились, чтобы пролилось как можно больше крови.