Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

****

Он воин Трона. Его долг – безопасность и благополучие Пеневии. Властин – единственный наследник империи. Лис должен охранять принцессу от опасностей – не от мужа. Он не имеет права вмешиваться в семейные дела. Первая брачная ночь должна состояться. Боги, но почему так трудно удержаться и не проверить, всё ли с принцессой в порядке?

Разум твердит, что Властин не посмеет навредить своей молодой жене. Принц ведь не идиот в первую же ночь обидеть принцессу?! Отчего тогда чутье подсказывает другое? Отчего вспоминается полный ненависти взгляд?

Перед глазами мелькнуло разбитое лицо служанки, которая после осмотра у жреца была отправлена из Никлота. Плачущая молоденькая девчушка, которая только по счастливой случайности осталась жива после общения с принцем и его дружками.

А о скольких он ещё не знает?

Лис, прислонившись к стене рядом с дверью в апартаменты молодоженов, сжал кулаки. Боль от впившихся в кожу ногтей привела в чувство.

Как же было просто и легко, когда его заботили лишь простые воинские приказы.

Раздались быстрые легкие шаги. Из-за угла показался Ростислав, на лице которого застыла решимость, в глазах – тревога. Царевич должен был отправиться в Зимидар. Ему под угрозой заключения запретили появляться в Пеневии в течение года. Видимо, император решил держать его на расстоянии.

Лис расспросил учителя о том, как же всё-таки получилось, что Света стала женой ненавистного для неё принца. Рассказ не удивил, видимо, зимидарские близнецы не очень-то изменились за эти семь лет. А вот то, для чего понадобились Вышевиту тайные ходы, оставило неприятное ощущение.

Лис, оттолкнувшись от стены, загородил дверь, показывая, что дальше путь закрыт. Холодно спросил:

– Котёнок, какими дорогами?

Царевич замер и прищурился, в глазах мелькнуло узнавание.

– Рыжий? Что ты… – махнул головой. – Мне нужно к Свете!

– Нет!

– Что?! Да я не спрашиваю! Я её забираю! – Ростислав хотел шагнуть к двери, но Лис не сдвинулся с места. – Отойди!

– И не подумаю.

– Да как ты?!

– Остынь! Тебе здесь нечего делать.

– Света в империи не останется!

Сначала натворил дел, а теперь пытается что-то исправить. Где раньше был?

Лис вздохнул и попробовал спокойно объяснить:

– Парень, поздно! Светозара с сегодняшнего дня принцесса Пеневии. Ты сам слышал её клятву. – Парень виновато потупился. – То-то же. – И настороженно: – А, может, ты что-то чувствуешь?

Барс жалобно, словно набедокуривший кот, на него посмотрел:

– Света научилась закрываться.

Видимо, ей пришлось научиться.

– С принцессой будет всё в порядке.

– Клянёшься?

– Да что вы так прицепились к клятвам?! Зимидарцы, блин!

Рос, внимательно оглядев Лиса, криво усмехнулся и, вздохнув, попросил:

– Защити её.

Поникнув, царевич направился к выходу. А дворцовую стражу пора менять. Пропускают кого ни попадя.

За дверью раздался шум. Лис слился со стеной, став незаметным. Из комнаты вышел довольный принц, постукивая рукояткой хлыста по ладони и, не оглядываясь, направился по коридору.

Дождавшись, когда Властин исчезнет за углом, Лис, не думая, как будет объясняться, вбежал в королевские апартаменты. Быстро пересёк холл и толкнул дверь в одну из двух спален…

****

Боль сжигала спину, нестерпимо хотелось зарыдать. Нельзя! Властин не добьётся от неё слёз! А она ведь на миг поверила – захотела поверить! – что принц изменился. Дура!

После представления, устроенного богами в Никлотском храме, была поездка в открытой карете через столицу по главным улицам. Знакомили народ с будущей императрицей. В честь праздника устроили ярмарку на центральной площади. Улицы разукрасили цветами и флагами, пригласили артистов. Повсюду слышался смех, радостные крики, музыка, вслед карете неслись поздравления и пожелания счастливой жизни. Хотя, вроде, и редкие проклятия проскользнули. То-то сопровождающие стражники засуетились, и часть из них отделилась. Болваны! Разве в толпе кого найдут? Да и чего всполошились? Чтобы все сразу были довольны – такого никогда не будет. Обязательно кого-нибудь что-нибудь не устроит. Вот только интересно, против кого были крики: принца или принцессы? А может и императора? В карете находились они втроём.

Затем во дворце был бал. И снова множество поздравлений: любви, счастья, благополучия. Смешно! Будто найдется в империи хоть один человек, кто не знает, что никакой любовью здесь не пахнет – одна политика. Неискренность и лицемерие, а также расчет и оценка, мол, чего можно ждать от новой принцессы. Особенно после такого внимания богов.

От удерживаемой на лице улыбки сводило скулы. Одиночество, словно чёрная пустота, разрывало душу. Нестерпимо хотелось, чтобы рядом были Снежок и Ростислав. Но братика с его командой отправили домой сразу же после обряда, пёсик остался в комнате. А то натворили бы бед, что тот, что другой.

Неизвестность страшила, заставляя сердце тревожно сжиматься в ожидании ночи. Но Властин своей внимательностью и шутками смог немного успокоить. Позволила себе расслабиться, поверить, что ничего плохого не произойдёт. Обворожительная улыбка наследника обманула и её тоже.

Когда пришло время молодожёнам удалиться, Света с облегчением вздохнула. К счастью, в отличие от Зимидара, в империи молодых в спальню толпа не сопровождала. Они до утра оставались в одиночестве: никаких слуг, никакой охраны.

В по-пеневински роскошной комнате снова возникла неловкость, и с улыбкой протянутый Властином хрустальный бокал с красным вином показался Свете спасением. Уловила от вина какой-то пряный аромат, но не придала значения. Сделала глоток, на лице принца мелькнуло злорадство, заставив её с тревогой замереть. Но было поздно. В глазах потемнело.

Света очнулась на кровати в одной сорочке, лежала на животе, руки были привязаны ремнями к кроватным столбам. Принц, закинув ногу на ногу, сидел в кресле и легко постукивал по ладони сложенной плетью.

– Очнулась, дикарка? – злорадно усмехнулся Властин, поднимаясь.

Ответить не успела, да и не ждал он ответа. Просвистела плётка – первый удар обжёг спину. Едва успела сжать зубами подушку, сдерживая крик. Всё равно бы за толстыми стенами не услышали. А принцу такого удовольствия доставлять не хотелось.

Сквозь пелену боли едва проникали слова принца, сопровождающие удары. Что-то насчёт того, что он давно ждал, когда зимидарка попадёт ему в руки, именно поэтому и согласился на брак с бешеной дикаркой, к которой даже притрагиваться противно. Она ответит за всё! Пусть забудет о любом намерении вмешиваться в политику. Каждое опрометчивое слово, а тем более действие, будет наказываться плетью. Теперь царевна его собственность. Властин может всё, что угодно с ней делать. А пойдёт жаловаться – никто не поверит в её россказни. Он научит её быть покорной и почтительной пеневийской леди…

Потом Света потеряла сознание.

Очнулась одновременно с шумом закрывшейся двери, руки были развязаны. Спина горела.

Невольное движение вызвало резкую боль. Видимо, снова потеряла сознание, так как, когда кто-то вошёл, не заметила.

Холодное прикосновение к спине словно обожгло, заставив дернуться и застонать.

– Тише, тише, Крошка, не шевелись. Сейчас будет легче. Мазь жрецов Осени никогда не подводила, – донёсся холодноватый голос.

И правда, по телу словно разлилась прохладная вода, успокаивая жжение. Медленно, стараясь как можно меньше шевелиться, Света повернула голову. На краю кровати сидел крепкий парень, в светло-русых волосах под светом свечи мелькал рыжий оттенок, лицо напряжено, серые глаза, словно сталь хорошего меча, ледяные и ничего не выражающие.

– Рыж? – неуверенно выдохнула Света, едва признав в воине воришку, который как-то им помог.

– Не двигайтесь, ваше высочество! – велел парень, переходя на официальный тон. – Я – Лис. Последние семь лет только Лис. А теперь Вам нужно поспать.

– Но…

– Ваше высочество, если хотите, чтобы завтра обо всём этом не узнали… а Вы захотите, я знаю! Выспитесь хорошенько!

– Ты не исчезнешь?

Лис не ответил.

Видимо, в мазе были какие-то сонные травы, так как веки потяжелели. Неожиданно стало безумно страшно оставаться одной. Света быстро открыла глаза и схватила парня за руку, едва удержавшись от стона из-за вспыхнувшей боли, попросила:

– Пожалуйста, не уходи, – про себя поморщилась. Слишком жалобно прозвучало. Нужно быть сильной! И она будет, обязательно будет, но не сегодня – завтра.

– Лето! Спите, Ваше высочество!

Света с мольбой посмотрела на парня. Лис, вздохнув, кивнул.

****

Свету разбудил шум открывшейся двери. Вошёл Властин и остановился у кровати, он держал синеватую склянку, похожую на те, в которых жрецы Осени хранили свои лечебные эликсиры. Взгляд принца пробежался по комнате, на миг замер на Свете, потом скользнул по полу. Лицо парня недовольно скривилось.

– А ты сильней, чем я думал. Ничего, и не таких обламывал.

Света, с презрением оглядев принца с ног до головы, пренебрежительно бросила:

– Ты-то? – глупо, конечно, но вылетело как-то само собой.

Серо-голубые глаза сверкнули злостью, парень замахнулся, Света, съежившись, зажмурилась, но ожидаемого удара не последовало.

– Пасть закрой! Если б не встреча с отцом… – зло процедил Властин, опуская руку. – Собирайся! Через час нас ждёт император.

Бросив флакон на тумбочку у кровати, сердито чеканя шаг, принц вышел из комнаты.

Света с облегчением выдохнула. Пошевелила плечами, спина не болела, лишь чувствовалось лёгкое неудобство.

Осторожно сев, оглядела комнату. Лиса, конечно, не было. Да и был ли он?

Ну не сама же она сняла сорочку, которая окровавленная сейчас валялась на полу у кровати, да и исчезнувшая боль. А также должен же был кто-то её укрыть покрывалом. Но Рыж? В императорском дворце?

Мысли текли вяло, неторопливо. Нужно было всё обдумать, решить, как себя вести. Но, кажется, до сих пор не могла прийти в себя. Как он посмел поднять на неё руку? На царевну Зимидара? Нет, не на царевну…пеневийскую принцессу, свою жену, на которую у него есть все права. Не стоит об этом забывать.

Света, опустив ноги на пушистый ковёр, встала и, дрожащими руками прихватив лежащий на кресле халатик из яркого скифского шёлка, подошла к зеркалу.

Отражение с потрясением и неверием смотрело на неё, царевна попыталась улыбнуться, стараясь успокоиться. Вот только улыбка вышла неуверенная и слабая. Повернувшись, Света попробовала разглядеть спину. Судя по той части, которую смогла увидеть, следов плети не осталось. Неудивительно, с лекарями Осени никто не сравнится.

Накинув халатик, снова посмотрела в зеркало. Упрямо вздёрнула подбородок, губы скривились в усмешке.

Она – царевна Зимидара, дочь легендарной Волчицы и какой-то имперский принц…

Так значит, Властин объявляет войну? Глупо! Не зная врага, надеясь лишь на грубую силу и угрозы, многого не добьёшься.

А то, что ему даже противно к ней притрагиваться – так это же отлично. Значит, ребёнка от него точно не будет. Год! Какой-то год нужно будет прожить в империи, а затем станет свободной. Главное не допустить, чтобы брак состоялся. А там он может быть расторгнут.

Пока предстоит противостояние с принцем. Боится ли она его? Нет, конечно! Ненависть? К Властину? Он не только ненависти не достоин, но даже и презрения. Одна лишь брезгливость! Мужчина, поднимающий руку на тех, кого должен защищать: женщин и детей, большего не стоит!

Что нужно сделать? Решить как себя вести. Открыто действовать нельзя. Отведать плётки не хочется. Никуда не вмешиваться? Не получится! Да и не сможет она смириться, а что как не действия за спиной принца смогут его взбесить? Жаловаться также бесполезно. Некому! Да и ничего единственному наследнику не сделают. Также не стоит никому доверять. Она в империи одна. И может надеяться только на себя. Не стоит об этом забывать! Ближайшее время лучше не покидать библиотеку – нужно знать законы и традиции империи. Да и про клятву, опрометчиво ею данную, не стоит забывать. Поэтому придётся помнить об интересах империи. К счастью, догадалась поклясться в верности не принцу.

Отражение в зеркале уверенно кивнуло, на губах, наконец, появилась улыбка, пусть не очень-то уверенная, но улыбка, в глазах сверкнула решимость.

Ну что ж, Властин, игра началась. Ещё посмотрим, кто кого «обломает».

Лёгкий стук в дверь заставил Свету отвернуться от зеркала. Пришли служанки помочь собраться.

****

В кабинете императора Свету встретил Снежок. Царевна, присев, успокаивающе обняла своего тоскливо заскулившего друга. Пёс лизнул хозяйку в нос и вдруг, вырвавшись, злобно зарычал на стоящего за спиной Светы принца. Оглянувшись, она заметила, как парень испуганно отшатнулся. Про себя довольно усмехнулась, но вслух произнесла:

– Снежок, успокойся. Он… – чуть не сказала «не стоит внимания», но вовремя успела поправиться, – не опасен.

Пёс с недоумением взглянул на неё.

– Я не желаю видеть это животное! – прошипел принц, стараясь не приближаться. – Чтобы духа…

– Наконец-то вы пришли, – прервал император. Только сейчас до Светы дошло, что они здесь не одни. В большом кабинете кроме его величества императора Пеневии Идана, сидящего за столом, был и милорд Вышевит. Мужчина стоял с правой стороны от императора и, сложив руки на груди, с холодной невозмутимостью наблюдал за происходящим.

– Присаживайтесь, – предложил император, взмахом руки показав на два свободных кресла у стола. – Нам предстоит долгий разговор. Ах да, Властин, Снежок – священное животное храма Зимы. Тебе придётся его терпеть.

– Но, отец…

Император нахмурился. Принц недовольно передернул плечами и, окинув Свету и пса угрожающим взглядом, направился к одному из кресел.

«Не нарываться» – как говаривал один знакомый воришка, не получилось. К счастью, Снежок – умный пёс, и справиться с ним будет не так просто. Вот только Свете всё равно стало страшно за своего друга. Принц способен на любую подлость, и слова императора ничего не изменят.

Света, поприветствовав императора церемониальным реверансом, также села в кресло, пёс привычно устроился у её ног.

– Светозара, сначала позволь представить, – взмахом руки показал на Вышевита. – Милорд Вышевит, мой советник и друг.

Милорд, скрестив руки на груди, склонился в лёгком поклоне.

– Ваше высочество, для меня честь знакомство с вами.

Знакомство? А это не он ли спланировал её поимку?

Благосклонным кивком приняла приветствие.

– А теперь о главном, – снова взял слово император, – Властин, я решил передать правление империей тебе. Пока временно, на год. Знаю, ты давно желаешь попробовать свои силы…

– Отец, я справлюсь! – радостно перебил Властин.

– Я знаю. Только у меня есть одно условие. Править будешь вместе со своей женой. Ни один документ, имеющий только одну подпись, не будет действителен.

– Что?! Править с этой…

– Властин, это моё условие! Решать тебе. – Император многообещающе посмотрел на сына, словно о чём-то напоминая.

– Об этом ты не говорил! – принц с ненавистью взглянул на Свету. – Я согласен.

Света гордо вскинула подбородок, удержавшись от того, чтобы не ухватить себя за плечи из-за дрожи, пробежавшей по телу. Император даже не понимает, как сейчас её подставил. Властин ни с кем власть делить не станет, а тем более с ненавистной жёнушкой.

– Вот и хорошо, – кивнул император Идан. – Вышевит, пригласи писаря. И пусть подойдёт канцлер.

Писарем оказался кругленький в ярком с кружевами костюме господин, без конца ладонью поглаживающий свои редкие тёмные волосы. Он протянул императору, видимо, заранее приготовленный указ. Его величество прочитал и размашисто подписал, после подвинул через стол документ сыну. Властин окинул бумагу взглядом, поморщился, но подписал. Настала очередь Светы.

Внимательно прочитала. Император, начиная с завтрашнего дня, седьмого дня седьмого месяца тридцать восьмого года тринадцатого века посохов до тридцать девятого года тринадцатого века посохов передаёт право правления Пеневийской империей своему сыну принцу Властину и его жене принцессе Светозаре. Только при согласовании обоих правителей решения могут вступать в силу. Оставляет за собой право при необходимости вмешаться.

Про себя вздохнула и поставила подпись под собственным приговором. Зачем это императору? Доверить правление царевне другой страны, ведь так он должен думать? А может он просто хочет столкнуть их между собой. И снова, зачем?

Тут вошёл князь Жан Перевалский – канцлер. Высокий, худощавый мужчина, одетый во всё чёрное, отчего был похож на ворона. Острый взгляд его ледяных зелёных глаз скользнул по принцессе, и канцлер по просьбе императора расписался в указе, показывая, что ознакомлен. Судя по мелькнувшему в глазах недовольству, его не больно-то устраивало подчиняться зимидарке.

– С этим закончили! – император кивком отпустил писаря и недовольного, как бы он это не скрывал, канцлера. – Светозара, ты можешь также идти. А ты, Властин, задержись. Нам нужно поговорить.

****

Вечернее солнце через окно освещало возвышающуюся на столике стопку книг, чернильницу. Позади откидывали тёмную тень ряды книжных шкафов. Вольф, кругленький смотритель библиотеки, держась в стороне, старался Свету не беспокоить.

После разговора с императором, Света решила сходить в библиотеку и уже провела в ней не один час. К счастью, никому царевна не понадобилась. Смогла обдумать ситуацию, в которую попала, и решить, как дальше действовать. Начала знакомиться с законами и традициями Пеневии.

Предупреждающее рычание Снежка, лежащего у кресла, на которое Света, скинув туфельки, забралась с ногами (как её ни отучали, но избавиться от этой привычки не могла), заставило поднять голову от толстой книги на коленях. Дверь в библиотеку открылась, и вошёл милорд Вышевит. Остановившись на пороге, окинул взглядом библиотеку, остановился на Свете. Вольф, степенно вышагивая, подошёл к советнику. Отказавшись от помощи, предложенной архивариусом, Вышевит направился к ней.

– Позволите, Ваше Высочество? – милорд кивком показал на свободное кресло, стоящее напротив неё.

Света пожала плечами.

– Да, конечно.

Под внимательным взглядом севшего в кресло Вышевита, Света насторожилась. Положив «Историю Пеневии» на стол и поставив ноги на пол, надев туфельки, ответила подозрительным взглядом. Милорд одобрительно кивнул, отчего захотелось поморщиться. Не нужно ей ничьё одобрение.

– Ваше высочество, я вижу, вы мне не доверяете.

Какая проницательность!

– С чего мне вам доверять?

– Вы правы, не с чего. Я могу лишь сказать, что Вы нужны Империи, поэтому от меня угрозы не ждите.

– Я? Нужна империи? – вот так новость! – Вам нужен кровный союз, чтобы приобрести лояльность Зимидара, а не я.

– Э нет, ваше высочество. Нужны именно вы. Я давно за вами наблюдаю. Позвольте, я открою вам тайну…

– Стоп! – Света, подозрительно нахмурившись, махнула рукой. – Тайну? А не слишком ли это быстро?

– Ваше высочество, – мужчина неодобрительно качнул головой. – Вы думаете, я зря сказал, что наблюдал за вами эти годы? – и сразу же, не дав ответить: – Император болен. Ему осталось не больше двух лет. Про это никто, кроме жреца Осени, меня и самого императора не знает. А из Властина правитель… – с сомнением покачал головой.

– Я-то тут причём?

– Ваше высочество, позвольте немного отвлечься. В мире существуют разные люди с разной судьбой и разным влиянием. Есть те, существование которых не замечают. Вот были они – а вот нет. Пустота. Есть те, кто важен только для друзей и родных. Есть те, кто имеет какое-то влияние: полководцы, кое-кто из аристократов. Но в мире также существуют такие, кто только своим присутствием притягивают к себе людей, за которыми готовы идти хоть в огонь, хоть в воду, чьим словам безоговорочно поверят, даже если они скажут, что Весна – богиня смерти. Им даже не приходится прилагать к этому усилия. Властин один из таких людей. Если бы он пёкся об интересах империи – ему бы цены не было. Но вы сами знаете каков, – мрачно усмехнулся, – наш наследный принц. И всегда знали. На вас он такое впечатление не производит. И знаете, почему? Его влиянию вы противопоставляете своё. Где бы вы ни были, что бы ни делали, что бы ни решили, за вами пойдут. Один, два человека, сотня, но пойдут. Именно такие лидеры нужны стране. Пусть вы пока неопытны и своими способностями пользуетесь помимо воли, но это со временем пройдёт.

– Извините, милорд, – прервала, недовольно морщась, Света. Она и сама знала, что при необходимости способна уговорить кого угодно на что угодно. Если постарается. По крайне мере, друзья и братья каждый раз поддерживали её авантюрные планы. Но использовать это специально… – Насчет его высочества я с вами согласна. Но всё равно не пойму, зачем нужна я? Используйте влияние принца, пусть рядом с ним будет умный человек, которому Властин доверяет, и на которого вы сможете воздействовать.

– У принца есть доверенное лицо – это князь Гарко. Но есть ещё кто-то, кто стоит в тени и вертит, как хочет, и князем, и принцем. Думаю, тот же человек, что использовал вашего посла семь лет назад.

Змей! Помимо воли по позвоночнику Светы пробежала дрожь липкого страха. И вопреки страху появилось непреодолимое желание узнать, кто он. Света ненавидела нераскрытые тайны, особенно если они касались её.

– Милорд Вышевит, объясните двумя словами, что вы хотите от меня?

– Защитить империю, Ваше высочество, – точно выполнил её просьбу милорд.

– А не много ли…

Но высказаться советник не дал, он многозначительно перебил:

– Я запомнил вашу клятву, и не я один.

Света про себя вздрогнула и с неприязнью оглядела милорда. Он походил на сторожевого пса, готового за хозяина порвать глотку любому. Хозяином мог быть как человек, так и какая-то идея. И, кажется, она начинала понимать, кому служил этот человек. Госпоже Пеневии! А Светозара лишь инструмент, нужный для благополучия его империи.

А она снова сглупила с клятвой! Зима, когда научится?!

– Что вы предлагаете?

– Думаю, – усмехнулся милорд, кивнув на стопку книг, – вы сами прекрасно знаете, что делать. Появятся вопросы, можете обратиться ко мне или императору. И запомните, нам нужна сильная имперская власть, иначе князья, почувствовав слабость, накинутся, словно бешеные псы, и разорвут империю на части.

Поднявшись, окинул Свету сверху взглядом:

– Ваше высочество, я хотел бы предупредить, не многим понравится наш союз с Зимидаром. Поэтому я подумал о вашей безопасности. Вас будет всегда сопровождать страж. Один из лучших. Думаю, в знакомстве вы не нуждаетесь, – и в пространство. – Лис, выходи.

Тень в углу шевельнулась, и появился Рыж. Подойдя к столу, отвесил царевне насмешливый поклон. Сердце радостно ёкнуло, но Света постаралась этого не показать. Не стоит забывать: в империи она никому доверять не может, в том числе Лису.

– Думаю, вы тут разберетёсь. – Вышевит внимательно следил за ней, видимо, пытался понять её реакцию на появление старого друга. На его бесстрастном лице не было видно, заметил он что-нибудь или нет. Милорд строго глянул на парня. – Лис, безопасность принцессы полностью на тебе.

– Да, учитель, – почтительно кивнул парень.

После ухода советника, Света несколько секунд настороженно оглядывала Лиса.

Милорд, что бы он ни говорил, имперец. Его интересы связаны только с Пеневией, и пока Света ему нужна, он будет за ней приглядывать. А Лис – его ученик. И это всё объясняло и осложняло.

Лис, сложив на груди руки, выразительно приподнял бровь, ожидая её реакции.

Всё же он изменился, да и она тоже.

– Значит, ты мой страж. А шпионить за мной тоже входит в твои обязанности?

Лис довольно усмехнулся, поставив её в тупик. Вроде ничего такого не сказала. Даже наоборот, оскорбила.

С легким поклоном парень произнес:

– А то как же, Ваше высочество!

****

В коридоре раздались громкие решительные шаги. Дар с тяжёлым вздохом положил перо в чернильницу. Намечался трудный разговор.

Дверь резко распахнулась. Видимо, Ростислав даже не подумал дождаться, пока перед ним её откроют. Янтарно-карие глаза застывшего на пороге парня яростно сверкали, руки были сжаты в кулаки. Не подумав поприветствовать старшего брата, царевич воскликнул:

– Как ты мог?!

– О чём ты? – Дар постарался вложить как можно больше спокойствия в свой голос.

– О чём?! – Рос угрожающе шагнул в кабинет. – Ты послал Свету…

– Я? Братец, ты не знаешь нашей сестры? – главное не допустить ноток злости. Иначе Барс взорвётся, и с ним нормально не поговоришь.

– Ты не должен был позволить! Ты старший!

– Рос, успокойся. Идти больше было некому.

– Да любой солдат… – вдруг Рос замолк и подозрительно прищурился. – Ты ведь и не пытался. Тебе нужно было, чтобы Светик…

Нет, ему не нужно было. Был бы другой выход, он никогда бы сестрёнку в империю не отпустил.

Дар только на миг виновато опустил взгляд, но этого было достаточно. Рос отшатнулся.

– Я прав? Но как… – впервые, сколько Дар себя помнил, он видел своего брата таким растерянным.

– Рос, послушай…

– А как же клятва? Лишь Богиня может отменить… Предатель! – резко отвернулся, очертив в воздухе дугу своими чёрными волосами, и выскочил из кабинета.

– Рос, подожди!

Дар быстро поднялся с кресла с намерением остановить Роса и замер. Понуро опустив голову, вернулся в кресло.

Сейчас объяснять что-то брату бесполезно. Пусть немного остынет, и они поговорят. Он всё поймёт.

Царь ошибся – поговорить не удалось. В тот же день цесаревич на своём корабле покинул Зимидар. Дар пытался связаться по кристаллу, но Рос не ответил.

Глава 4

Длинная портретная галерея опоясывала дворец. Императоры и императрицы, начиная с основателя Пеневии и заканчивая Иданом 1, казалось, с недоумением разглядывали шагающую по мягкой дорожке новоиспечённую принцессу. Наверняка, они недовольны зимидаркой, которая должна пополнить их ряды.

Не волнуйтесь, её портрета здесь не будет. Она постарается.

Света отвернулась от полотен и посмотрела на стража-хранителя, с невозмутимым лицом шагавшего рядом. Лис за эти дни редко оставлял её одну. И ей было приятно знать, что он рядом. Хотя забыть о том, что он обо всём докладывает Вышевиту, не получалось.

– Лис, расскажи, как ты попал в стражи?

Парень небрежно пожал плечами и спокойным тоном произнёс:

– Семь лет назад, когда ваш корабль отошёл от берегов Пеневии, учитель предложил послужить родине, обещал обезопасить мою семью, и я согласился. Несколько лет учёбы, затем три года работы в других странах…

– Шпионом был.

– Разведчиком, – твёрдо поправил Лис. – Учитель вызвал в империю. И вот я уже год страж-хранитель. Сначала охранял принца, сейчас вас, ваше высочество, – в голосе появились едва заметные недовольные нотки.

– Но тебе это не нравится, – уверенно подытожила Света, снова рассматривая портреты.

– Да, ваше высочество. Будь моя воля, остался бы разведчиком. А честь охранять вас предоставил кому-нибудь другому.

– Почему?

Страж промолчал. Света про себя вздохнула: ещё один вопрос без ответа. Остановилась перед портретом Идана с семьёй, стараясь скрыть мелькнувшее в душе недовольство. Всё равно допытываться бесполезно. Лис ведь в первый же день признался, что в его обязанности входит также шпионство за ней. Может, поэтому и не желал её охранять?

На полотне император Идан с гордой улыбкой приобнимал за плечи сидящую рядом жену. На руках красивой женщины с золотистыми свободно вьющимися волосами, с глазами, сверкающими нежностью и счастьем, находился младенец. Художник, желая показать сходство матери и ребёнка, с особой тщательностью прорисовал личико младенца с такими же зелёными глазами, как у императрицы.

Света, отвернувшись от портрета, посмотрела на стража:

– Лис, расскажи о своем учителе. Что он за человек?

Парень несколько секунд вглядывался в её лицо – пытался понять, зачем ей это. С пониманием улыбнулся и тихо произнёс:

– Вышевит один из самых лучших воинов, которых я знаю. Он умён, проницателен, предан империи. Семь лет назад помог моей семье, нашёл для нас дом в безопасном районе, не дал моим старым дружкам навредить моим родным…

Света больше прислушивалась к теплоте голоса Рыжа, к его восхищённым интонациям, чем к словам. И всё сильнее убеждалась, что страж предан своему учителю до мозга костей.

– Он заменил тебе отца, – уверенно проронила она, когда страж на секунду замолк.

Лис удивленно на неё посмотрел, кажется, он об этом не думал. Задумчиво нахмурился и вдруг кивнул:

– Да!

****

Света остановилась на пороге своей гостиной, дожидаясь, когда на неё обратят внимание. Четыре фрейлины, сидящие на диванчике у окна, заметив появление своей принцессы, тут же, бросив пяльцы, разразились восхищенными ахами и вздохами.

– Ваше высочество, вы прекрасны! – жеманно прижав к груди руки, выдохнула Криста, княжна Волынская. В её голубых красивых глазах мелькнула зависть. – Ваше платье бесподобно!

– Это ведь скифский шёлк? Да? Только он может быть таким лёгким, воздушным, нежным, – с не меньшим восхищением вторила её сестра-близнец. Семнадцатилетних сестрёнок-блондинок не мог различить даже их отец.

– А можно прикоснуться? – промямлила Элен, теребя ленточку-поясок своего белого платья. Дождавшись кивка царевны, быстро подбежала к Свете и неуверенно, чуть касаясь, провела по пояску платья. – Он такой нежный, словно лепесток розы. А цвет-то переливается, как сквозь росу на цветке. Ваше высочество, это платье вам очень подходит. Вы в нём такая красивая.

– Спасибо, Элен, – улыбнулась Света. Кругленькое лицо молоденькой фрейлины осветилось улыбкой, серые глаза засверкали. На миг эта неуверенная, немного полноватая девушка, превратилась в красавицу, которая могла бы затмить всех своих троих наперсниц.

Кристу, Алисию, Элен и Анну император представил царевне на следующий же день после свадьбы. Все четыре не замужем. Сестры-близняшки ничего особенного из себя не представляли: типичные представительницы высшей аристократии Пеневии – кроме нарядов, женихов, балов и сплетен ничем не интересовались.

Миледи Элен – младшая дочь графа Старского из Горимского княжества, неуверенная в себе девушка, фрейлиной стала случайно. Её отец оказал какую-то услугу императору, и в благодарность его величество выполнил просьбу графа. Видимо, граф надеялся, что если его пятнадцатилетняя дочь будет среди высшей аристократии, то её заметит какой-нибудь из княжеских сынков и, кто знает, может, дочка когда-нибудь станет княгиней. А вот саму Элен это не интересовало. Она была готова всё отдать, только чтобы рисовать, рисовать, рисовать.

Вот и сейчас, осененная какой-то идеей, девушка подбежала к столу, схватила листок бумаги и чернила с пером со стола Светы, даже не спросив разрешения, и, устроившись на подоконнике, поставив рядом чернильницу, изредка посматривая на царевну предвкушающим взглядом, начала рисовать. Света про себя лишь усмехнулась. Она понимала свою фрейлину. Сама, занимаясь любимым делом, обо всём забывала, в том числе о приличиях и манерах.