Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Света безразлично склонилась в поклоне.

– Боги, приветствую.

– Светозара, в мир смерти тебе ещё рано! – произнесла Матушка Зима, не ответив на приветствие. В обычно спокойном голосе слышались недовольные нотки, которые почему-то не произвели ни малейшего впечатления.

Странно, но Свету не беспокоило её состояние. Безразличность защищала от отчаяния и боли, которые слабо плескались где-то глубоко внутри.

– А куда тогда? Там… – она кивнула через плечо назад, на огненный выход, – нет ничего хорошего, ничего меня не держит. Я туда не хочу. Больше не хочу. Я желаю уйти. Я желаю покоя. Я желаю смерти.

И даже пожелания прозвучали как-то монотонно.

Зима нахмурилась. Леди, притронувшись к её руке, мелодично произнесла:

– Зимушка, здесь что-то не так.

– Ха, что-то не так? – влез Герцог. – Да, крошка, – безмятежность внутри Светы шелохнулась, что-то кольнуло в груди, но через секунду безразличие снова вернулось, – заморожена, словно одна из твоих статуй, Зимка!

– Мне тоже это не нравится, – кивнула Матушка Зима. – Я не узнаю эту девочку. – Оглянулась на своих братьев и сестру. – Вы поможете?

– Конечно, – улыбнулась Весна.

– Да куда я денусь?! – махнул рукой Лето.

Осень молча кивнул.

Боги взялись за руки. Вокруг них заклубилась сила. Закрутились вода, ветер, огонь и зелёный стебель и одной общей струей устремились к равнодушно наблюдающей Свете. Стихии образовали вокруг девушки круг, вдруг поднялись стеной, загородив богов. Через секунду тихо исчезли, не оставив после себя ни следа.

В первые мгновения, казалось, ничего не изменилось. Света удивлённо оглядела чего-то ожидающих богов. И вдруг оболочка безразличия разлетелась, словно льдинка, с размаха брошенная на камень. От одновременно нахлынувших чувств она упала на колени и сжала голову. Отчаяние, боль разрывали сердце, Света стиснула зубы, сдерживая рвущийся из груди крик.

Тёплые руки коснулись её напряжённых плеч, и Света, вскочив на ноги, уткнулась в грудь Матушки Зимы. Когда Богиня её обняла, разрыдалась.

Несколько минут в коридоре между мирами царила тишина, нарушаемая лишь всхлипами. Зима, успокаивая, поглаживала Свету по волосам, принося спокойствие, помогая свыкнуться с мыслью, что Лиса больше нет, что она осталась одна, навсегда. Только потеряв, поняла, что он был больше чем друг, он был её половинкой, её парой. Она любила его, боясь даже себе в этом признаться. А теперь стража не стало. Не стало части её. Сердце окутала смесь пустоты и боли. Одиночество, словно тиски, сдавило душу.

– Вот воды-то-о! – усмехнулся Лето, когда Светозара начала успокаиваться… Нет, не успокаиваться. Когда она все чувства смогла загнать глубоко внутрь себя, чтобы забыть, чтобы не вспоминать. И пусть щемящая боль не исчезла и вряд ли когда исчезнет, она готова была жить… существовать дальше. Вот только… зачем?

– Ради жизни! – тихо шепнула богиня, видимо прочитав мысли. – Ты нужна очень многим. Братьям, Пеневии…

Света отшатнулась и зло прищурилась.

– Империи?! – чуть ли не прошипела она. – Никогда! Никогда я в неё не вернусь! Будь она…

– Замолчи! – прикрикнула богиня, заставив умолкнуть, и более спокойным тоном продолжила: – Не стоит такими пожеланиями кидаться, особенно в этом месте.

– Я всё равно не вернусь! – упрямо буркнула Света. – Там мне делать нечего.

Возвратиться в страну, ставшей виновницей её боли? Никогда!

– А как же клятва?

– Наплевать! Пусть я умру…

– Оживи сперва! – вставил Герцог Лето.

Зима сердито глянула на брата, но говорить ему ничего не стала. Печально улыбнулась царевне.

– Ну что ж, это твой выбор. Все клятвы после твоей временной смерти исчезли. И ты ничего не должна империи. Дальше можешь действовать, как пожелаешь. Извини, но мы вмешиваться тоже не будем. Теперь всё зависит только от тебя.

– Подожди, Зимка. А что с ней случилось-то? Откуда эта пелена безразличия?

Богиня вопросительно посмотрела на свою подопечную.

Света нахмурилась, вспоминая, и неуверенно произнесла:

– Я вроде бы очнулась от того, что кто-то приводил меня в чувство. Мне было так плохо. Я желала исчезнуть. И закричала, чтобы меня оставили в покое, что хочу умереть. И тут же провалилась в густую неприятную тьму. Сначала сопротивлялась. А когда боль и отчаяние начали уменьшаться, всё становилось безразлично, я смирилась. Потом появился этот коридор, и у меня осталось одно желание – жажда покоя.

Боги переглянулись.

– Неужто, это наш Враг? – испуганно воскликнула Весна.

– Равнодушие ко всему, в том числе к своей жизни – самое страшное, что может произойти с человеком. Думаю, это первый выпад Разрушителя. Ладно, хватит. Девочка, тебе пора. Впереди у тебя большие испытания, но ты справишься. Главное, слушай своё сердце и не теряй надежды.

– Верь в любовь, – тихо пожелала Весна.

– Не забывай, смех – лучшая защита и оружие, – улыбнулся Лето.

– Никогда не сдавайся! – бросил Осень.

Светозара оглядела богов и, неуверенно улыбнувшись, пошла к выходу.

****

Кто-то тряс Свету за плечи, отчаянно призывая по-пеневийски:

– Ну очнись, ну пожалуйста. Ради Богов! – в нежном певучем голоске слышались слёзы.

– О нет. Только не богов, – простонала Света, пытаясь открыть глаза. На веки были словно подвешены целые горы свинца. Когда всё же глаза немного приоткрылись, она увидела склонившуюся над ней смуглую красивую девушку, длинные чёрные косы которой свисали чуть ли не до пола.

– Благодарение Богам, – выдохнула со слабой улыбкой незнакомка, – ты очнулась.

– Именно им, – кивнула Света и, не удержавшись от стона из-за вспыхнувшей в голове боли, приложила ладонь ко лбу.

– Тише, лежи, не двигайся. Я сейчас, – девушка на секунду скрылась с глаз и вернулась с холодной влажной тряпкой, которую осторожно приложила ко лбу Светы. Стало легче. – Поспи. Теперь можно.

Теперь? А до этого нет? На возражения не хватило сил. Решив оставить вопросы на потом, закрыла глаза и окунулась в целительный сон без сновидений.

Разбудил шум над головой и испуганные возгласы вокруг:

– Что там происходит?

– Видимо, сражение идёт.

– Мы сейчас на корм рыбам пойдём!

– А какая разница? На корм рыбам иль в шахты войданцев? Одно – смерть!..

Света только сейчас почувствовала, как покачивается под ней пол. Лёгкий аромат морских волн перебивал резкий запах пота и страха. Она находилась на корабле, и ничего хорошего это не предвещало.

Сверху раздался грохот, корабль дернулся, раздались ругательства, перебивающие звон мечей.

Кажется, на корм рыбам они навряд ли пойдут, а перемена хозяина вполне возможна, если она правильно поняла, что они в руках работорговцев. Пока идёт битва, есть время подумать. Всё равно сейчас сделать ничего нельзя.

Судя по последним словам, которые Света слышала от бандитов, их наняли, чтобы её убить. И нужно благодарить лишь жадность Цинги, решившего получить двойную цену. Кристаллик – незаметно проверила руку – так она и думала, сняли. Видимо, хотят использовать как доказательство её смерти. Братьев обмануть не смогут – она это точно знает! Рос почувствует. Значит, будут искать.

Теперь на счет того, что делать дальше. Богиня сказала, нужно жить, жить ради самой жизни. Тогда, в коридоре, это казалось правильным. И только сейчас стало ясно, что можно жить ради мести. Когда Света вырвется из этого плена, а она обязательно вырвется, не будь она царевной Зимидара, то из-под земли достанет заказчика. И кто бы это ни был: принц, его друзья, или любой из пеневийских аристократов – они узнают, что такое зимидарская месть. Поспешила Света, решив, что никогда не вернётся в империю. Поспешила. Минимум один раз придётся!

– Кажется, сражение закончилось, – раздался рядом голос черноволоски. И правда, наверху наступила настораживающая тишина.

Пожалуй, если Света, конечно, не передумала вырваться из плена, нужно прийти в себя.

На этот раз глаза открылись легко, голова не болела. Света, не вставая, незаметно осмотрелась.

Большой трюм корабля, освещаемый лишь через небольшую решётку в потолке, был разделён на две разной величины клетки. В малой находились она и черноволосая девушка. Брюнетка сидела спиной к Свете на подстилке, такой же на какой лежала она, и не сводила взгляда с лестницы на палубу. Две миски, одна из которых с какой-то серой бурдой, видимо, так называемая еда, другая пустая, стояли на полу. В соседней клетке десять человек: мужчины в каких-то лохмотьях. Шестеро сидели на полу, с тревогой поглядывая на решетку, трое лежали, безразлично глядя в потолок. А один, загорелый чуть ли не до черноты, стоял, держась пудовыми руками за прутья, русая голова немного не доставала до потолка. Когда мужчина шевельнулся, зазвенели цепи, которыми он был прикован к клетке. Будто почувствовав её взгляд,  оглянулся. Света поежилась от взгляда злых синих-синих глаз. Не хотела бы она с таким гигантом сражаться. Он же её прихлопнет одной ладонью, словно муху. Если поймает, конечно. Свой мимолетный испуг постаралась не показывать. Даже нашла силы вопросительно приподнять бровь, мол, что ему надо. На лице гиганта мелькнуло недоумение, и он отвернулся.

С громким скрипом распахнулся люк, запустив полосу солнечного света и свежий морской ветерок, освежая пространство.

– Давай! – донеслась злобная реплика. Свет оказался загорожен фигурой человека, и по лестнице вниз полетел парень, со связанными за спиной руками. – Второго…

Парень, оказавшийся на полу, поспешил откатиться в сторону и вовремя. Таким же манером сверху были спущены ещё пять связанных мужчин.

Первый парень, опираясь спиной о стену, поднялся на ноги и сердито глянул вверх на люк. Луч света скользнул по светлым волосам.

Властин? Света испуганно села и тут же с облегчением выдохнула. Когда парень немного повернулся, стало ясно, что кроме светлых волос и фигуры больше ничего общего с ненавистным принцем нет. А жаль. Вот была бы шутка: высокомерный наследник империи – раб. Хотя-я, царевна Зимидара в роли рабыни – не менее смешно.

– Эй, понежнее можно? – недовольно крикнул парень. – Мы всё же вам не мешки…

Света краем глаза заметила, как при первых словах парня гигант в клетке насторожился и устремил тяжелый взгляд на новоприбывшего.

В трюм быстро спустился один из крепких работорговцев в стальных блестящих доспехах.

– Мешок с дерьмом, заткнись! – прорычал он. Одновременно со словами в воздухе свистнула плеть. Черноволоска вскрикнула, а Света зажмурилась, всё же сквозь ресницы продолжая наблюдать.

Пленник попытался отшатнуться, но не успел, загорелую щеку пересекла набухающая кровью царапина.

– Ты труп! – прошипел парень, морщась от боли, и двинулся на работорговца.

Глупо! Со связанными руками разве навоюешься, если только ты не великий боец, чего по этому парню не скажешь. Света, общаясь с Ледяными воинами, научилась распознавать хороших бойцов по их вроде бы медленным, но точным движениям. Будь хоть один из них здесь, давно были бы на свободе. Он, даже связанный по рукам и ногам, смог бы освободиться. И пусть Лис… говорит, что она очень уж превозносит всё зимидарское, в воинах Света уверена. Они – самые искусные, благородные, честные и сильные воины в мире! И своё мнение она никогда не изменит.

А этот парень пусть и двигается легко, но нет того едва уловимого ощущения звериной пластичности.

Работорговец снова взмахнул плетью, но опустить не успел – сверху донёсся холодный приказ:

– Спокойно, Карен. Не порть товар. Этот раб отлично будет смотреться в спальне какого-нибудь высшего войданца. Парни, давайте их в клетку.

Работорговец, недовольно поморщившись, отступил, угрожающе помахивая плетью. Спустились ещё пятеро войданцев. И только после того, как они загнали всех новых не очень-то сопротивляющихся пленников в клетку, в трюм спустился главарь.

Войданец окинул безразличным взглядом своё «хозяйство». Все пленники потупились, кроме троих выдержавших тяжелый взгляд ледяных чёрных глаз. Первый – это гигант, который с ненавистью так сжал решётку, что казалось чуть-чуть и выломает, тогда работорговцу не поздоровилось бы. К сожалению, прутья оказались крепки даже для такого великана. Вторым был блондинчик, ставший рядом с гигантом. Парень вызывающе вскинул подбородок, на лице мелькнула презрительная усмешка, а зелёные глаза зло прищурились. Ну и третья – Света, которая с ответным холодом встретила взгляд работорговца. Чтобы царевна Зимидара, принцесса Пеневии склонила голову перед каким-то работорговцем? Никогда! Мужчина зло нахмурился и, не обращая внимания на парней, подошёл к женской клетке. Сразу же ударил резкий аромат благовоний, затупляя обоняние. В носу защекотало, Света едва не чихнула.

– Так-так, наша красавица, вижу, очнулась. Не думал, что у тебя получится, Алия, – бросил работорговец, разглядывая Свету.

Казалось, её разобрали на части, каждую из которых взвесили и оценили. В холодных глазах мужчины блеснула искра алчности. Видимо, оценка оказалась весьма высокой. Не сбить ли ей цену?

Не менее холодным взглядом Света окатила его с ног до головы: обшитый драгоценными камнями золотой плащ, под которым сверкали массивные позолоченные доспехи, выглядывающую над плечом рукоять полуторника с алым камнем в навершии, отметила про себя едва заметные шрамы на запястьях и презрительно усмехнулась:

– И это – господин? – пренебрежительно махнула на войданца. – Да не смешите Матушку Зиму! Раб, выслужившийся перед хозяином, рабом останется на всю жизнь. От рабской-то душонки избавиться не сможет! Сколько бы драгоценностей и благовоний…

– Заткнись, девка! – прошипел работорговец, зло шагнув к клетке. Видимо, она оказалась права. Человек, когда-то познавший рабство на собственной шкуре и ставший сам работорговцем, достоин, по её мнению, лишь брезгливости.

– Выбирай выражение, сударь! – надменно процедила Света, окатив его ледяным взглядом.

Работорговец зловеще прищурился, искра ненависти в глазах не предвещала ничего хорошо, но всё-таки он взял себя в руки.

– Нашлась тут пеневийская императрица в лохмотьях! – зло буркнул он и зашагал к выходу. А ведь войданец почти отгадал. Только не императрица, а принцесса. Перед тем как ступить на лестницу работорговец оглянулся на Свету и вынес вердикт: – Леди, вы глупы! Не стоит злить человека, от которого зависит ваша жизнь.

– Весьма благодарна за предупреждение... сударь! – с презрением выделила обращение Света, громкий чих всё испортил.

Торговец угрожающе нахмурился, но отвечать не стал, и, пренебрежительно пожав плечами, выбрался на палубу.

После того, как за главарем покинули трюм и его работорговцы, оставив пленников одних, новоприбывшие парни были освобождены от веревок. Новички, разминая руки, начали оглядываться и негромко расспрашивать своих соседей по несчастью.

Света, прижав ладонь ко лбу – голова снова заболела то ли от ароматов «хозяина», то ли от чихания – слабым голосом успокоила Алию, кинувшуюся к своей пациентке, легла и закрыла глаза. Сквозь ноющую боль просачивались разговоры в соседней клетке.

Из «старичков» в основном все были матросами с предгарского корабля, шедшего в Пеневию. Их схватили за два дня до прибытия в империю. Войданские работорговцы оказались не лучше пиратов! К девушкам с расспросами пока не лезли, кажется, не хотели беспокоить. А вот сами «новички» в своих ответах темнили. Только подслушанный, благодаря волчьему слуху, тихий разговор между блондином и гигантом всё прояснил. Парня звали Стив Сердцеед и он, как и его люди, был пиратом. Великан Иван раньше плавал вместе со Стивом, но во время одного из их приключений отстал от корабля – версия Сердцееда. По мнению Ивана, капитан просто бросил его в порту Предгарья, отчего великан был весьма «рад» видеть своего капитана, и если бы не цепи… Сердцеед как только мог «ездил по ушам», вспомнилось выражение Лиса. И судя по тому, что угрожающих ноток в голосе гиганта становилось меньше, весьма успешно. Видно, этот Сердцеед весьма ловкий пройдоха, о чём не следует забывать.

– Иван, а ты заметил глазки рыженькой? – неожиданно спросил Стив.

– Ты не рассказал, как попался!

– Не до этого, – отмахнулся этот Сердцеед. – Пойду-ка я поближе познакомлюсь с красоточками…

Нашёл время знакомиться! Его самоуверенный тон ей не нравился.

Через несколько секунд донеслось сказанное медовым голосом:

– Прекрасные незнакомки, не хотите ли подарить немного вашего драгоценного внимания презренному слуге, милостиво преклонившему перед вашей красотой колени.

Ну и загнул! Сердцеед, блин!

Отчего-то Свете в отношении Стива на ум приходили только выражения, слышанные от близняшки и Лиса. Возможно, это лишь в ответ на его льстивую тираду?

– Я Алия, – смущенно представилась черноволоска.

– Милая Алия, а не подскажете, как звать-величать вашу подругу с прекрасными янтарными глазками?

И чего он к её глазам пристал?

– Я… – начала Алия.

Света села. В голове, вроде бы успокоившейся, кольнуло, заставив поморщиться, но, к счастью, она снова не разболелась. Черноволоска, сидящая рядом, замолчала, с тревогой на неё глядя. И с чего такое беспокойство о незнакомой девушке? Света махнула головой, решив поговорить с Алией позже, с насмешкой оглядела Стива, стоявшего у решетки в своей клетке.

– Думаю, за себя я скажу сама. Я – Света, – полное имя им знать незачем. – А вы, сударь?

– Э нет, «сударя», пожалуй, не надо, леди. Больно уж презрительно в ваших сахарных устах звучит это обращение, – и с лёгким поклоном. – Стив преклоняет перед вашей красотой…

– …колени. Это я уже слышала. Повторяетесь, сударь!

– Янтарные глазки, как вы можете быть такой жестокой? – театрально прижал руки к груди.

– Могу! Хватит этой игры! Может, поговорим серьёзно, Стив? – едва удержалась, чтобы не добавить «Сердцеед». Не стоит раскрывать все свои козыри, это может спасти жизнь.

В зелёных глазах мелькнула ледяная искорка, выдавая, что парень не такой уж и беспечный повеса.

– И о чем же?

Света небрежно пожала плечами, в то же время внимательно следя за лицами парней, наблюдающими за их разговором:

– Как нам выбраться из этой, – махнула рукой, показывая на трюм, – ловушки.

Кое-какая идея у неё появилась.

– Леди, только не говорите, что у вас есть план, – недоверчиво усмехнулся Стив. – Ни за что не поверю! Судя...

– Стив! Дай леди договорить! – твёрдо прервал Иван своего капитана.

Парень оглянулся на гиганта, передёрнул плечами и сложил на груди руки, всем своим видом показывая, что не думает услышать что-нибудь полезное. А вот то, что подчинился Ивану – это странно. Никак уважает его мнение?

 – Леди Света… – напомнил Иван.

Она сделала глубокий вдох, усмиряя раздражение и не давая себе ответить Стиву, который непонятно почему каждым словом, каждым жестом выводил её из себя. А они ведь только познакомились.

– Я могу нас всех выпустить из этих клеток, а вот как дальше действовать, стоит подумать.

Глава 7

Принцесса Пеневии носит с собой отмычки – вот это была бы новость для сплетников императорского двора. К их сожалению, они навряд ли когда-нибудь об этом узнают.

Семь лет назад, когда Света вернулась в Зимидар, ни один замок во дворцах, что в малом, что в столичном, не остался без её внимания. Ей было интересно пробовать свои силы. Даже маму уговорила, чтобы та позволила поэкспериментировать над шкатулкой с документами. И удалось же! Пусть не с первого, а с третьего раза. Пришлось маме давать распоряжение о разработке нового замка, хотя и его постигла та же участь. Больно уж увлекательное занятие оказалось.

Поэтому Света была уверена, что с замком клетки справится. К счастью, отмычки, которые она прятала в незаметном отделении ремня, оказались на месте. Вряд ли убийцы, а затем и работорговцы могли подумать о маленьком тайном карманчике.

Когда на палубе стало тихо, а сквозь решетку на потолке проникла серебряная дорожка яркого месяца, Света осторожно вытащила отмычки и подошла к двери. Рядом испугано дрожала Алия, а в соседней клетке с любопытством приникли к решетке парни.

Замок и правду оказался простым. С маминым, секретным, не сравнить. Даже действуя на ощупь, Света смогла легко с ним справиться. Скрип открывающейся дверцы заставил застыть и прислушаться. Но, видимо, шум был не таким громким, как ей показалось.

– Быстро ты, – шепнул Стив, когда Света подошла к дверце их клетки.

– Кто бы сомневался! – буркнула она, подбирая отмычку. Щелчок. Света распахнула дверь. – Выходите, только тихо.

– Не учи учёного, Янтарные глазки.

Окатив Стива недовольным взглядом, Света вошла в клетку. Нужно ещё снять цепи с Ивана.

– Весьма интересное умение… леди, – задумчиво произнёс великан над её головой.

– Но не очень-то вяжется с «леди»? – усмехнулась Света, разгадав заминку гиганта. Здесь замочек оказался посерьезнее. – Кого только не встретишь в своей жизни. – Щелчок. Иван едва успел подхватить падающую цепь, а то бы загремела на весь корабль. – Ну, вот и всё!

Вместе с гигантом, прихватившим цепь, видимо, желая использовать вместо оружия, Света подошла к парням, которые перешептывались у лестницы на палубу. И о чём можно еще говорить? Вроде бы всё обсудили.

Главная проблема – их всего восемнадцать безоружных людей против, как сказал Стив, где-то пятидесяти. Самоубийственная попытка! Вот только и войданцы так же думают. В первую очередь на стороне пленников неожиданность, а дальше – время Удачи и Случая.

– В чём дело, сударь?

Стив поморщился, но всё же соизволил тихо ответить:

– Да вот, леди, гадаем. Кто-нибудь нам на голову не свалится, лишь только приоткроем люк?

– Нет!

Сердцеед, да и остальные удивленно посмотрели на неё. Слишком уж уверенно ответила.

И как теперь, не раскрывая свой острый слух, объяснить, что в данный момент над головой никого нет? Что только слабое похрапывание доносится где-то у борта?

– Леди Света, ты уверена? – сверху проницательно посмотрел Иван. Странно, на первый взгляд кажется таким простоватым типом, но только на первый. А поговоришь и осознаёшь, что он понимает намного больше остальных.

– Да.

– Эй, парни, навались! – скомандовал гигант.

Люк с тихим скрипом приподнялся. Стив выглянул на палубу. Через несколько секунд посмотрел вниз и кивнул, мол, чисто. Затем первым выбрался из трюма. За ним Иван. Сердцеед вместе с Иваном должны были пойти на мостик. В первую очередь следовало убрать вахтенного. Остальные, чтобы случайно никого не всполошить, остались ждать сигнала.

Света, затаив дыхание, прислушивалась, представляя, что происходит на палубе. Вот лёгкие, почти бесшумные шаги Стива, тяжёлая, но тихая поступь Ивана. Звякнули металлические доспехи – вахтенный шевельнулся. Скрип мачт и деревянной обшивки корабля дарили впечатление, будто корабль перешептывается с тихими ударами волн о корму.

Вахтённый насторожился. Удар о доспехи, едва слышный стон. Негромкий стук осторожно положенного на палубу тела. Шебуршание, шепот Стива, приглушенное ругательство Ивана и приближающиеся шаги.

За секунду до того, как вниз заглянул Стив, Света подняла голову. Сердцеед прошептал:

– Парни, как договаривались. Чем меньше шума – тем больше у нас шансов. Кто не уверен, что справится, лучше останьтесь здесь.

Никто не отказался, как и тогда, когда обсуждали план.

– Девушки, а вам лучше не высовываться!

Света сердито прищурилась.

– А это, сударь, не вам решать!

Сердцеед тихо выругался и, отвернувшись, исчез где-то на палубе.

Выбравшись под лунное сияние, Света на секунду замерла, с наслаждением вдыхая солёный, свежий аромат океана. Со всех сторон доносились тихие шаги и неприятный хруст костей. Парни оказались весьма сердиты на работорговцев, да и зря рисковать не собирались, поэтому сразу же было решено убрать во сне противников, которые в основном находились на палубе.

Света огляделась, ища, что можно использовать вместо оружия. Как бы тихо парни ни действовали, она была уверена – битвы не избежать.

Под светом месяца тени сливались, преобразуя по собственной прихоти очертания предметов. Осторожно шагая по палубе, Света поглядывала под ноги и, только запнувшись и едва не загремев ведром, которое успела вовремя подхватить, смогла найти себе кое-какое оружие. Это оказалась швабра. Когда убрала тряпку, получила вполне такой себе посох. Пусть баланса никакого, но по сравнению с теми корягами, что Храбр использовал во время учёбы, ничего так: прямая и не очень длинная. Оружие нашлось вовремя.

Над кораблём раздался крик, тут же перешедший в предсмертное хрипение. Затем со всех сторон донеслись ругательства и звон мечей.

Света интуитивно сделала шаг в сторону, сливаясь с тенью. Раздался приближающий топот, шуршание одежды, аромат пряностей. Свои так не пахнут. Воин, не подозревая о спрятавшейся царевне, приблизился. Света быстро выставила у его ног конец швабры. Работорговец, запнувшись, зашатался, расставил руки, стараясь удержать равновесие. Но удар палкой по спине помог ему встретиться с палубой. Раздался глухой стук, выразительные ругательства и стон боли. Ноздри защекотал сладковатый запах крови. Света встала в защитную стойку, прикрыла глаза, сосредоточенно вслушиваясь в темноту, готовясь среагировать на любой звук.

Испуганный крик Алии заставил вздрогнуть и выйти из сосредоточения. Прошло несколько секунд. Тут же чуть не схлопотала удар мечом от работорговца, попытавшего достать её снизу. Едва успела отпрыгнуть, снова ударила противника по спине. Пусть полежит ещё немного. Концом палки откинула меч в сторону. Сразу этого сделать было не судьба?

– Прекратить! – прозвучал приказ. – Не то девчонка захлебнётся кровью.

Света быстро оглянулась. Под струящимся светом из каюты у дверей стоял главарь работорговцев и, обхватив испуганную Алию за плечи одной рукой, другой прижимал к её шее кинжал. И чего ей не сиделось в трюме?

Она опустила палку и, не отрывая взгляда от ножа у горла девушки, громко произнесла:

– Мы сдаемся!

Со всех сторон стали выходить недовольные пленники, останавливаясь за спиной Светы. И ведь ни один не решился рискнуть жизнью Алии. Рядом с царевной застыл Иван.

Оставшиеся в живых работорговцы встали вокруг.

– Вот и отлично. Парни, соберите оружие! Мятеж закончен! – довольно кивнул главарь.

Резким движением, держась за середину швабры, Света протянула своё импровизированное оружие подошедшему работорговцу с капающей из носа чёрной под светом месяца кровью. Мужчина, выхватив палку из её рук и зло откинув в сторону, со всего размаха дал Свете пощечину. Она пошатнулась, щеку обожгла боль, в глазах потемнело, выступили слёзы. Иван дернулся, видимо желая ответить на удар. Но окрик главаря и стон Алии заставили его, сжав кулаки, замереть. Великан лишь негромко процедил:

– Подонок!

– Ирод, не порть мне товар, – произнёс главарь. Переведя взгляд на Свету, прижимающую руку к пылающей щеке, злорадно усмехнулся: – Мне будет весьма приятно обуздать самому эту девчонку. Лучше проводи…

Разговаривая, главарь немного отодвинул нож, и Алия не замедлила этим воспользоваться. Схватилась за руку работорговца, отодвигая её от себя, быстрым кошачьим движением поднырнула под локтем мужчины. Пронзив со свистом воздух, у самого лица Светы пролетел кинжал. Главарь упал на палубу с покачивающимся ножом в глазнице.

И на этом все. Правда, все! Единственный кинжал Стива оказался решающим. Остальные работорговцы, которых осталось человек двадцать, под натиском бывших рабов сдались. Их заперли в трюме вместо бывших пленников. Трупы отправили в море на корм акулам, которые, почуяв запах крови, попавшей в воду, уже кружили вокруг корабля.

Пришло время подсчитывать потери и решать, что делать дальше. Шестнадцать человек (двое погибли) справиться с кораблем не могли. Пока тишь и гладь ещё ничего, но стоит погоде измениться – всё пропало. Даже не смотря на то, что на корабле собрались в основном все знакомые с морем: бывший капитан – Стив, знающий навигацию – Иван и двенадцать простых матросов. Лишь Света и Алия оказались от этого далеки. Необходимо добраться до суши как можно быстрее. А с этим проблема. Ближайшие земли – это Войдан и королевство Скиф, являющееся союзником империи. Стив предложил остров Вольный. Пусть до него добираться дольше, но хотя бы там не закуют в кандалы. Свете не больно-то хотелось в вотчину пиратов, но ничего другого она предложить не могла.

Пока часть парней исследовала трюм корабля, Алия, перебинтовав раненых матросов, решила что-нибудь приготовить, Света отправилась проверять каюту капитана.

Шагнув за порог, тут же расчихалась из-за густого аромата благовоний. Оставив дверь открытой, чтобы проветрить, прошла внутрь роскошной каюты. Ноги утопали в густом ярком ковре, у стены напротив входа стоял массивный из чёрного дорогого дерева стол, к которому она напрямик и направилась.

Внимание сразу же привлекла расписная шкатулка. Света открыла её, немного повозившись с отмычкой.

– Янтарные глазки, у тебя весьма воровские замашки. Я уж начинаю сомневаться, леди ли ты, – Света, потянувшаяся за бумагами, от неожиданности вздрогнула и отдернула руку.

Сердито оглянулась на Сердцееда. Она так заинтересовалась содержимым шкатулки, что даже не слышала, как вошёл пират.

– А я уже начинаю сомневаться, стоило ли помогать тебе выбраться из клетки. Как раз место для тебя!

– Ох, как мы сразу же вспыхнули-то! – усмехнулся Стив, подходя ближе и вытаскивая прямо из-под руки Светы документы.

– Эй?

– Ну что ты, что ты, Янтарные глазки, любопытно ведь узнать, что этот тип так серьезно прячет. Хотя нет здесь ничего интересного. Одни накладные на товар. О, а вот это занятно, – хитро косясь на Свету, сердито сложившую на груди руки, продекламировал: – Пеневия, Портград. Товар – девушка лет шестнадцати-восемнадцати, в бессознательном состоянии, золотисто-рыжие волосы, миловидное личико, стройная фигура. Цена – сто золотых. А вы, леди, как вижу, недорого стоите.

Света фыркнула совсем не по-аристократически и отвернулась. Взяв в руки оказавшуюся необычно тяжелой шкатулку, оглядела её со всех сторон и вдруг усмехнулась. Поставив на стол, осторожно провела пальцами по обшивке и, нащупав почти незаметный под крышкой рычажок, опустила его. Дно приподнялось, под ним оказались несколько листов, которые она тут же схватила, пока Стив её не опередил. Расписка какого-то Эдварда Кастильского о получении крупной суммы, несколько исписанных листов с подписью этого же самого Кастильского и маленькая записка с цифрами, печать вместо подписи на которой заставила похолодеть.

Света уже где-то видела этот знак: круг богов, обвитый змеёй. Но где? Не помнит. Так же как не помнит, где первый раз слышала шипящий голос Змея. Может, это как-то между собой связано?

Ей нужно знать, что здесь написано!

– Это похоже на шифровку, – задумчиво произнёс Стив, заглядывая через плечо Светы.