Текст книги "Свет Зимидара (СИ)"

Автор книги: Алёна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

– Нашла, кого просить! Как бы их обоих не пришлось вытаскивать! – недовольно буркнул за спиной Рыж.

– Страж, никак за нас беспокоишься? – вызывающе усмехнулся Стив, зачем-то выводя стража из себя.

– До тебя мне дела нет!

– Кто бы сомневался!

– Стоп! Стоп! Стоп! – замотала Света головой, останавливая спорящих парней. – Рыж, ты ведь им всё в подробностях рассказал, что нужно делать, к кому обратиться?

– А то как же, ваше высочество! – улыбнулся ей страж.

– Значит им ума должно хватить воспользоваться твоими советами...

– Ну, вы, ваше высочество… – с возмущением перебил пират.

Закончить не успел, так как подошли Рос и Алия.

– Ну что ж, сестрёнка по кораблям? Чем быстрее отправимся, тем быстрее встретимся.

– Удачи, Рос. И тебе, Стив.

От причала Светограда одновременно отплыли два корабля.

Ветерок играл с волосами Светы, солнечная дорожка бежала по морю, тихие волны бились об борт. Светлый город отдалялся. Город, изменивший жизнь, город встречи с любимым, город, разрешивший одни сомнения и подкинувший новых проблем, город тайн и легенд. Светоград, который запомнится надолго им всем.

Неожиданно Света замерла. На причале стоял одинокий человек в чёрном плаще с накинутым капюшоном. Словно почувствовав её взгляд, он кивнул, приветствуя. На миг его загородил вышедший из склада матрос, когда прошёл мимо, на причале никого не было. Она поёжилась и отвернулась. Впереди её ждала Пеневия.

Конец второй части (11.05.2013)

Часть 3. Меч Осени

год четвертого орла тринадцатого века посохов (зим.кал.)

тридцать девятый год тринадцатого века посохов (мир.кал.)

4839 год от сотворения Юномира

Глава 1

– Нет! Нет! Нет! Ваша тактика, генерал, никуда не годится, – властно произнёс черноволосый смуглый парень и схватил с громоздкого стола карандаш. На карте с планом битвы он стал вносить исправления, сопровождая свои действия пояснениями: – Кони здесь не пройдут. Лазить по горам они у нас не умеют. Иль вы их уже научили? А здесь вы чего устроили? Выдвинут антонтцы конный отряд, загородят выход и прости-прощай наши пехотинцы. Нет, отсюда мы их… Подождите, не так, – парень поправил корону, вновь немного съехавшую набок, и задумчиво застучал карандашом по столу.

В императорском кабинете стало тихо. Все три матёрых генерала, отдавших войне больше годков, чем этот император прожил на свете, застыли в ожидании. Они уже привыкли, что этот невысокий парень с холодными синими глазами всегда предлагал неожиданные ходы и планы, которые каждый раз приводили к успеху.

– Мой император, приветствую, – с едва заметным поклоном вошёл в кабинет Высший магистр. Под властным взглядом его чёрных, бездонных глаз, генералы поспешили разойтись, пропуская советника к императору.

Парень оглянулся:

– Герцог, вы вовремя. Мы как раз разрабатываем тактику битвы с антонтцами. Не хотите ли послушать?

– Извините, мой император, что отвлекаю вас от такого важного дела, но у меня крайне важные новости, – наверняка, никто из присутствующих, кроме Зелибора, стоящего у двери, не уловил недовольных ноток в холодно-спокойном тоне магистра.

Император с ярко выраженным сожалением на лице взглянул на карту, выпрямился и прислонился спиной к столу. Вопросительно приподнял бровь.

– Боюсь, поход на Антонту придётся отложить… – не дожидаясь вопроса начал магистр. Император Войдана нахмурился и останавливающим жестом взмахнул рукой, но магистр опередил: – Мой император, подождите, не возражайте. Сначала выслушайте меня. В Светограде произошли события, которые должны заинтересовать вас.

– Говори! – кивнул Зоран, искоса поглядывая на карту сражения.

– Наместник и один из войданских аристократов убиты. Пеневийцами, – кратко пояснил герцог.

Зоран сразу же посмотрел на своего советника.

– Пеневийцами? Зачем им?

– Политика.

Император поморщился, словно от зубной боли.

– Снова эта ваша политика! Убийц схватили?

– Нет.

– Но откуда знаете, что это пеневийцы?

– У меня есть свидетель.

Магистр оглянулся на Зелибора и едва заметно кивнул. Ледяной воин прикрыл глаза, показывая, что понял. Открыл дверь:

– Заходите, ваша светлость.

В кабинет медленно вошёл сын наместника, граф Алексо. Парень был бледен, его глаза лихорадочно блестели. С поклоном, едва не закончившимся падением, не поддержи его за локоть Зелибор, граф поприветствовал императора.

– Граф, расскажите о том дне… – потребовал магистр.

– Подожди, герцог, – перебил его Зоран. – Граф вы больны?

– Я… извините, мой император, со мной будет всё в порядке. Я был ранен в тот же день, когда убили моего отца. Ещё не совсем отошёл.

– Рассказать сможете, что случилось?

– Да.

– Присядьте, пока не свалились!

Император взглядом приказал одному из двух рабов, стоящих у стены и готовых по первому же его слову кинуться выполнять поручения, чтобы помог.

Высокий черноволосый раб, с золотыми широкими браслетами выше локтя (символы принадлежности к императорскому двору), не поднимая головы, подбежал к графу и провел к стулу.

Зелибор нахмурился: что-то знакомое проскользнуло в движениях раба. Алексо начал говорить, и Ледяной воин перевел внимание на него. Он готов был при случае усилить свое влияние, но этого не понадобилось. Сын наместника из-за слабого состояния противопоставить внушению ничего не мог. Да и не сильно Зелибор в его сознание вмешивался: убрал только воспоминания о своём присутствии при убийстве и так, по мелочи. А вот на царевну, как они с магистром и предполагали, его сила не действовала. Как и на тех, кто был рядом с ней. Он проверил это во время разговора в Светограде. Она единственная, кто может им помешать. Пришлось позаботиться о помехе.

По рассказу графа выходило, что Алексо помешать убийству своего отца ничем не мог, так как только появившись в кабинете, получил удар кинжалом в живот и потерял сознание. Когда очнулся, над телом отца стояли пять человек: четыре парня и девушка. В запертую дверь ломилась стража. Затем Алексо снова потерял сознание. Как после он узнал, его убийцы забрали с собой, но затем отдали стражникам. Преступникам всё-таки удалось уйти. Капитан стражи оказался их сообщником. К сожалению, капитана тоже арестовать не удалось, его кто-то предупредил и он исчез. Когда расспросили стражников, узнали, что убийцы из Пеневии. Они этого не скрывали.

– Зачем им это? – посмотрел на своего советника император.

– Светоград им нужен, – холодно пояснил магистр. – По моим данным, среди пеневийцев была последняя из рода Жемчужины. Пеневийцы убили также графа Панлиста. Мой император, неужели вы допустите, чтобы безнаказанно уничтожали ваших подданных? Это война!

– Ты прав, герцог! Объявляй пеневийцам войну! – хмуро махнул рукой правитель.

Император поверил своему советнику, в чём Зелибор ни капли не сомневался. Зоран, не разбираясь в политике, даже не задумался, что Пеневия убийством наместника ничего не добивалась, а тем более удержать Светоград в данный момент не смогла бы. Между империей и Светлым городом находился союзник Войдана – Скиф. Город бы с двух сторон просто уничтожили.

Зоран вместе со своими генералами занялся разработкой стратегии похода на Пеневию. Высший магистр, слушая, с удовлетворением кивал, в чёрных глазах сверкало торжество. Зелибор его понимал – они ещё на шаг приблизились к цели.

****

Дождь водопадом омывает палубу, ветер стремится вырвать из рук канаты и унести её за собой, яркие молнии озаряют океан, и кораблик на гребне волн взлетает к тяжёлым небесам, чтобы тут же, на секунду застыв, устремиться вниз в морские объятия. Мощь, свобода, полёт!

– Ваше высочество, вы что творите?! Спуститесь! Быстро!

Света, крепко держась за канаты на носу «Ветра», с радостной улыбкой оглянулась на Рыжа.

Парень стоял на качающейся палубе, волосы от дождя потемнели, рубашка прилипла к телу, руки стража сердито были сложены на груди, а в серых глазах искорки тревоги. Волны, пытающиеся забрать его с собой, лишь разбивались об, словно гранит, крепко стоящего парня.

Сквозь раскаты грома разносился рык Ивана, но самого его не было видно, лишь матросы мелькали по кораблю. Снежок выглядывал из дверей в каюту, не решаясь выйти под власть стихии. На морде наблюдающего через пелену дождя за хозяйкой пса недоумение. Того гляди повертит лапой у виска, мол, она совсем с ума сошла. Алия не решилась выйти из каюты, хотя царевна и звала её с собой.

Взгляд Светы вернулся к напрягшемуся стражу. Когда она сюда забиралась, Лис не видел, он помогал матросам справиться с парусами. На миг кольнуло чувство вины. Он ведь тревожится за неё. Но здесь ведь нет ничего опасного. Сколько раз на тренировках в любую погоды: хоть в ветер, хоть пургу, дождь, мороз – ей приходилось лазить по деревьям, ходить по столбам, заборам. И попробуй только упасть, Храбр заставит пройти всё заново, да к тому же не единожды. И канатов там не было, за которые можно было бы крепко ухватиться.

К тому же за время плаванья она успела изучить весь корабль, облазить его, начиная с трюма и заканчивая смотровой корзиной. А какой вид сверху был ещё час назад! Солнечные лучи пронизали сине-зелёные волны, белые чайки с громкими криками парили в голубой выси, дельфины сопровождали кораблик. А сейчас эта умиротворяющая картина сменилась великолепнейшим буйством стихий, словно показывая, что всё может измениться в считанные секунды. Творец создал очень гармоничный и изменчивый мир, полный красоты и чудес, на которые можно наткнуться на каждом шагу, если конечно не задирать нос и не закрывать глаза.

Света махнула головой, откидывая с лица мокрые волосы, и восторженно кивнула на разбушевавшуюся стихию.

– Рыж, ты только посмотри какая красота! Небо и море борются друг с другом словно враги или любовники. Две разбушевавшиеся стихии, две свободные силы и наш кораблик между ними. Противостоит и тому, и другому. Ветер, словно посланник, носится туда–сюда! А какие краски: серо-чёрное небо сливается с лазурью океана, золотые молнии зигзагами пронизываю и то и другое, а…

– Светозара, спускайся! – повторил напряжённым тоном страж, следя за каждым её движением. Он, кажется, всю ее восторженную тираду пропустил мимо ушей.

Вдруг озорник-Лето подкинул ей идею. Света, собираясь спуститься с ограждения на палубу, отпустила одну руку и повернулась к стражу лицом. Отпустила вторую руку и, словно поскользнувшись, с испуганным криком начала заваливаться спиной в бушующую стихию.

Тут же за талию её поймали крепкие руки. Страж осторожно поставил прижавшуюся к его груди и обнявшую за шею Свету на палубу. Крепко прижав к себе, с облегчением выдохнул и вдруг напрягся. Света, наслаждавшаяся объятиями, насторожилась и, подняв голову, посмотрела в лицо своему стражу. Серые глаза с подозрением прищурились, страж бросил взгляд на нос корабля и снова опустил на неё. Она виновато улыбнулась.

Понимание на лице стража тут же сменилось яростью. Рыж на шаг отступил.

– Ты… Ты, идиотка зимидарская, что творишь? – зло прошипел страж и, начав трясти за плечи, заорал: – Жить расхотелось? С Зимой встретиться желаешь…

И много чего, не выбирая слов. Припомнил её привычку высовываться, где не следует, привычку лезть, куда не надо, связываться непонятно с кем (видимо, Стива припомнил), непомерное её любопытство и не умение думать о своей безопасности. Он, кажется, совершенно забыл о её происхождение. Наконец!

– Испугался, твоя империя останется без принцессы? – усмехнулась Света, когда Рыж на миг замолк и перестал её трясти. И сразу же пожалела о своих словах.

Страж, словно обжёгшись, отдёрнул от неё руки, смерил её холодным взглядом с ног до головы и вынес вердикт:

–Дура! – резко отвернулся, собираясь уйти.

Света едва успела схватить его за руку.

– Рыж, прости, – умоляюще улыбнулась повернувшемуся стражу. – Я, правда, так не думаю.

Лис несколько секунд внимательно смотрел на неё и наконец серые глаза потеплели, заставив её с облегчением выдохнуть.

– А если бы я не успел?! – устало спросил страж, смахивая со лба капли дождя.

– Ты-то? Рыж, я знала, ты успеешь. По-другому и быть не могло!

У неё в этом не было ни капли сомнения! Поэтому и не боялась рисковать, что рядом был тот, кто защитит, спасёт. Рядом с которым она могла свернуть горы и империи и от улыбки которого таяла, словно мёд на солнце. Как бы высокопарно это не звучало.

Страж укоризненно покачал головой:

– Ваше высочество, вы невозможны! Я с вами точно раньше времени поседею, – и вдруг невесело усмехнулся: – Не проще мне вас самому придушить?

– Скучно ведь станет.

– Ничего, потерплю как-нибудь. Зато буду уверен, вы лежите спокойно в могилке, в безопасности.

– Думаешь, улежу? – с сомнением склонила набок голову Света, хитро поглядывая на стража.

– Ты-то? – наконец рассмеялся её страж, передразнив её и отбрасывая это важное «вы». – Сомневаюсь.

Порыв ветра заставил Свету поёжиться, напомнив о промокшем насквозь плаще.

Страж, прервав свой смех, укоризненно нахмурился, осторожно откинул с её лица мокрые пряди волос и нежно провёл по щеке:

– Иди в каюту, а то точно простынешь. Всё же не лето.

Света быстро замотала головой, волосы снова оказались на лице:

– Нет, – и умоляюще. – Рыж, давай посидим на палубе. Я б хотела ещё понаблюдать за штормом.

– Боги, чем я заслужил это наказание? – воскликнул страж, обращаясь к небу.

Словно в ответ, раздался грохот грома, сопровождаемый вспышкой молнии, озаривший всё вокруг.

Свете всё-таки удалось уговорить стража. Его помощь матросам не требовалась, поэтому вместе устроились под навесом, используемым матросами для отдыха и защищавший и от дождя, и от солнца.

Под тёплым сухим плащом стража, прижавшись к боку парня, который обнимал её за плечи, было уютно и тепло. Света довольно жмурилась. Она бы всю жизнь так просидела: рядом с любимым человеком, наплевав на все проблемы мира и империи вместе взятые. Даже в центре воюющих стихий, она находилась в самом безопасном месте в мире – рядом со своим духом-хранителем.

– Рыж, я возвращаться в империю не хочу.

– Но… – опустил на неё взгляд страж, нахмурившись.

– Я нужна там, – покорно закончила Света.

На лице Рыжа мелькнула невесёлая усмешка, и он нежно провел по Светиной щеке, чуть не заставив её мурлыкнуть и потереться об ладонь, словно кошка, но страж быстро убрал руку.

– Да, моя принцесса, ты нужна империи, – твёрдо произнёс он.

– А тебе?

Страж нахмурился и, устремив взгляд на бушующую стихию, решительно бросил:

– Это неважно!

– Для меня важно. Лис, скажи правду, я ведь тебе не безразлична, да? Я ведь вижу это!

– Вы, ваше высочество, слишком много видите, – всё также не смотря на неё.

– Ты не ответил!

– Это ничего не значит.

Света замотала головой.

– Нет, Лис, это многое значит! Скажи, не будь я этой проклятой принцессой… Да посмотри же ты на меня!

В холоде стальных глаз посмотревшего на неё стража невозможно было что-нибудь прочитать. Света про себя вздохнула: снова он прячет свои чувства.

– Аристократкой быть не перестанешь.

– Да что ты заладил: аристократка, аристократка! Титулы в этой жизни ничего не значат! Любовь – вот что имеет значение! А остальное… – с нотками отчаяния воскликнула царевна.

– А как же долг, ответственность?

– Долг! Долг! Долг! Вечно он встаёт на моём пути, – тихо пробурчала Света, сдаваясь. С этим не поспоришь. Она уважала преданность стража своей империи, но иногда хотелось, чтобы он хотя бы на миг о ней забыл. Забыл ради любви, ради Светы. Но он ли это будет? Ведь ответственность за семью, за свою родину – это часть Рыжа. Часть, которую она также любит. – Лис, а когда твоя империя будет в безопасности, а я стану свободной?

На лице стража мелькнуло сомнение, заставляя Свету насторожиться. Снова страж что-то скрывает. И это что-то наверняка касается её. Серые глаза немного потеплели.

– Ваше высочество, неужели вы готовы ради меня отказаться от всех титулов?

Дурацкие имперские законы!

– Я люблю тебя, – как само собой уразумевающее пожала плечами Света.

Страж невесело усмехнулся:

– Тогда посмотрим!

Света вздохнула: пока, видимо, придётся довольствоваться этим ответом. Но вот только она разберётся с империей и принцем и тогда займётся своим упрямым стражем. И обязательно добьется его признания.

Лис, не сводивший с её лица глаз, улыбнулся:

– Ты ведь так просто не сдаешься?!

Света согласно улыбнулась в ответ.

***

Проснулась Света от лучика солнца, скользнувшего по глазам. Поморщилась и, вздохнув, потянулась, словно кошка, выгнувшись чуть ли в не дугу. Наконец открыла глаза и огляделась. Алии, с которой она делила единственную каюту на корабле, уже не было. Лишь Снежок, сидя у входа, настороженно не сводил с двери взгляда.

Света прислушалась. По корме тихо били такие уже привычные волны, тихо поскрипывала мачта, по палубе бегали матросы, раздавались приказы. Она насторожилась, что-то было не так. Больно встревоженные нотки были в голосах матросов.

Быстро вскочила с койки, одевшись, сполоснула лицо над тазиком и вместе со Снежком выбежала на палубу. Остановившись на пороге, огляделась.

Иван стоял на мостике рядом с Рыжем и отдавал команды вооружившимся матросам. Часть из них встали с арбалетами у бортов, другие с мечами. Кажется, намечались неприятности. Света вбежала на мостик и проследила за взглядами парней.

Прямо по курсу находились два корабля. Чёрные пиратские флаги развивались от ветра в синем небе.

– Думаете, мы их заинтересуем? – сразу же спросила Света.

– Уже заинтересовали, – хмуро ответил Иван, поворачиваясь к ней. – Это «Герцог» и «Зима»

– Корабли Роса?

– Бывшие, леди. И они идут к нам.

Света нахмурилась, стараясь придумать, как избежать сражения. Оглядела просторное море, блестящее от солнечных лучей. Потеплело на душе от вида дельфинов, продолжавших их сопровождать. Прищурилась, пытаясь разглядеть, что её привлекло с восточной стороны на горизонте. Из-за края земли выползали несколько больших чёрных кораблей. Где-то там расположен Вольный, вотчина пиратов. Взгляд снова зацепился за пиратские флаги кораблей Роса. Потом царевна посмотрела на их Озарский, с китом на лазурном фоне. И довольно улыбнулась. Она, кажется, знала, что им может помочь. Не зря любила слушать рассказы брата о морских приключениях и пиратах.

– Иван, у нас есть пиратский флаг?

– Да, – гигант вопросительно посмотрел на неё, прося объяснить.

– Пират на пирата не нападет?

– Думаю, этим на это плевать, – вмешался Рыж, кивком показывая на пиратов.

– А я в этом уверен! – поддержал Иван. – Среди пиратов эти двое вне закона после того, как не выполнили приказ своего капитана.

– А в Вольном об их предательстве известно?

– Сердцеед и Барс сообщили связному в Светограде.

– Ясно. А тем, думаю, не наплевать, – Света махнула на восток. Четыре корабля уже стали вполне различимы, как и их колыхавшиеся на ветру чёрные флаги.

– С самозванцами пираты расправляются весьма жестко, – задумчиво проговорил Иван, оценивающе глядя на приближающиеся корабли.

– А кто сказал, что мы самозванцы? Иван, ты был пиратом, этот корабль мы украли у войданцев. Разве не пиратское деяние? Среди матросов, думаю, ни один и даже не два плавали на пиратских кораблях.

Гигант кивнул, подтверждая, что может у них что-нибудь и получится, и громко распорядился о перемене флага. Над «Ветром» всколыхнулось такое же полотно, как и на приближающихся кораблях.

Гигант встал к штурвалу. Корабль плавно повернул навстречу пиратам с Вольного.

«Герцог» и «Зима» вроде сначала вознамерились перехватить их, но, видимо, заметив приближение пиратов, передумали. Корабли развернулись и, поймав парусами ветер, ушли в сторону Пеневии.

– Иван, во время морских сражений на дальнее расстояние используют только арбалеты?

Света с интересом посмотрела на стража, который не сводил задумчивого взгляда с исчезающих за горизонтом кораблей. В голосе Рыжа мелькнули странные, словно предвкушающие, нотки. Будто у него появилась идея, и он думает, как её можно реализовать.

– Ещё луки и огненные стрелы. А что? – не оборачиваясь, спросил Иван.

– Да вот думаю, если поставить на корабль малую катапульту, дальность попадания увеличится и результативность тоже. Хороший камень с хорошей скоростью срубит мачту зараз и покорежит борт. А если использовать вместо простого булыжника начинённый порохом... Думаю за метких два-три выстрела, можно будет потопить корабль.

– Начинённый порохом? – Иван удивленно посмотрел на стража.

– Как в твоей рогатке? – вспомнила Света про снаряды Рыжа, которыми восемь лет назад интересовался Дар.

– Почти, ваше высочество. Здесь они должны быть больше. Нужно вымереть другие массы посоха, переделать механизм для возникновения искры. А для этого нужно произвести расчет и опыты. Да и нужно будет ещё произвести испытания и в обязательном порядке научить пользоваться матросов порохом, чтобы не подорвали свои же корабли. А также как-то закрепить катапульту…

В серебряных глазах появились искорки нетерпения, парень с неудовольствием оглядел корабль. Наверняка, стражу хотелось в настоящий момент оказаться у себя дома, в своём рабочем кабинете. Она как-то умудрилась туда попасть. Столько различных расчетов, формул и чертежей она видела только у их кузнеца. Также у стража там была настоящая лаборатория. Как он объяснил, ему нравилось в свободное время возиться с порохом. А вот Собину увлечение Рыжа не радовало. По ее словам, когда-нибудь они взлетят на воздух с половиной города из-за экспериментов Лиса.

– Страж, ты это можешь сделать? – заинтересовался Иван.

– Конечно, сможет! – уверенно бросила Света.

– Да, – просто ответил Рыж, насмешливо взглянув на неё.

– Это хорошо.

Дальше разговор пришлось прекратить: приблизились пиратские корабли, на палубах которых пираты, не убирая оружия, с подозрением наблюдали за ними. Сигнальные жесты огненно-рыжего парня с палубы чёрного, словно безлунная ночь, большого корабля, сообщили, о намерении послать переговорщика. Так перевёл знаки Иван и предупредил, что капитан «Чёрной чайки» знаменитый Чёрный Алекс, один из тринадцати капитанов Союза. При произношении имени голос Ивана странно дрогнул, заставив Свету с удивлением посмотреть на него. На лице гиганта, не сводившего взгляда с «Чёрной чайки», играла невесёлая усмешка.

В шлюпку, которую спустили пираты, сошёл изящный парень в элегантном чёрном кожаном костюме, в широкой шляпе, на поясе висел тонкий длинный меч. Затем двое вооружённых громил. По словам Ивана: их собирается навестить сам капитан, его боцман и один из матросов, видимо, в качестве охраны.

****

До того, как к их кораблю пристала шлюпка, договорились, что «Ветер» принадлежит Ивану, скрывать, как корабль заполучили, не имело смысла, а вот упоминать о содействии Стива, по совету Ивана, не стоило. Алекс и Сердцеед не ладили между собой. Как царевна капитана «Чайки» понимала! Рыж и Света являются знакомыми Ивана, попросившие доставить их до Пеневии. Этой версии решили придерживаться в первое время, пока не определятся.

С глухим стуком об борт пристала шлюпка. На палубу ловко забрался капитан, увидев которого Света ошеломлённо глянула на Ивана. Но он этого не заметил, так как не сводил невеселого взгляда с капитана «Чайки». Света помахала головой и снова посмотрела на Чёрного Алекса. Пиратом оказалась высокая стройная девушка с миловидным, загорелым личиком, большими лазурными ледяными глазами, на которые из-под шляпы падала золотистая чёлка.

Остановившись у борта, Алекс быстро скользнула взглядом по встречающим и остановилась на Иване. На губках мелькнула вызывающая усмешка, гигант нахмурился и сложил на груди руки.

– Иван, какая встреча, – мурлыкнула Алекс и по-кошачьи быстро скользнула к замершему гиганту. Остановившись совсем рядом, почти касаясь парня, запрокинула голову, глядя на непроницаемое лицо застывшего парня. В бирюзовых глазах пиратки мелькнуло разочарование тут же сменившееся холодом.

Поведение гиганта кого-то Свете напоминало. Она покосилась на Рыжа, также следившего за парочкой. Парень, заметив её внимание, вопросительно приподнял брови. Света помотала головой, мол, ничего и продолжила наблюдать за Иваном и Алекс.

– Алекс, – коротким кивком поприветствовал девушку Иван. – У тебя вижу дела? – и взмахом руки показал на её корабли.

Света про себя поморщилась. Как грубо, не похоже на Ивана.

– Какая неожиданность, – отступила на шаг пиратка. – Не успели поговорить, уже выпроваживаешь? Ничуть не изменился, как был высокомерным сук…

– Не стоит ругаться на моём корабле! – чеканя каждое слово, проронил гигант, прерывая девушку.

– Твоего говоришь? Надеюсь, наконец, этого герцогского гада, твоего бывшего капитана, акулам скормил?! Давно пора!

– Алекс, что он снова вытворил?

– Этот блондинчик в Игре выиграл мой корабль и посмел его профукать! А я собиралась отыграться!

– Игра? – всё-таки вмешалась Света, не сдержав любопытство. А «блондинчика» стоило запомнить. Наверняка Стив ненавидел это прозвище.

Алекс быстро обернулась к ней и, подозрительно оглядев, пренебрежительно махнула в сторону Светы:

– А это что за миледи тут выискалась?!

Достали! У неё что? На лбу крупными буквами написано: аристократка?! Так будь по-ихнему!

Света гордо вскинула подбородок, смерила пиратку высокомерным взглядом и не менее пренебрежительно бросила:

– Иван, убери эту девицу с моих глаз. Она мне не интересна.

– Что? – взбеленилась пиратка. – Как ты смеешь?! Аристократка хреновая!

– Вы со Стивом случаем не родственники? – лениво спросила Света, следя за мельканием чайки по небу. – Суждения похожи.

– Не смей упоминать его имени!

– А то что? – усмехнулась в лицо пиратке.

– Вырежу язык и повешу на мачту! – прошипела Алекс, угрожающе кладя руку на меч.

– Это мы ещё посмотрим, кто на мачте будет висеть! – Света легонько махнула посохом.

– Алекс! Света! – попытался вмешаться Иван.

– Не лезь!!! – одновременно рыкнули они. Гигант удивлённо застыл.

Царевна изумлённо переглянулась с Алекс и неожиданно улыбнулась, Алекс улыбнулась в ответ.

– Неужто, ты уверена, что с этой палкой смогла бы справиться с мечом? – уже спокойно поинтересовалась Алекс, в её глазах появился интерес.

– Может, проверим?

– А давай! – махнула рукой Алекс. – Выигрывает тот, кто первый оставит противника без оружия.

– Идёт!

Света первая направилась к освободившему пиратами участку палубы.

– Ты сумасшедшая! – тихо буркнул Рыж, когда она проходила мимо.

Если бы. Пираты понимают силу и удачу. Чтобы добиться их уважения, следовало показать, что она не просто аристократка, а умеющая защитить себя аристократка. А то, что им придётся навестить Вольный, она уже не сомневалась.

Света приготовила посох. Пиратка сняла шляпу, по её плечам рассыпались короткие золотистые волосы, сверкая на солнце. Шляпу вместе с мечом она передала своему молчаливому боцману, подошедшему к ней. Едва заметным кивком поблагодарила Ивана, вручившего учебный меч, и размашистой походкой подошла к царевне.

Первый пробный выпад меча Света отвела концом посоха и ускользнула в сторону. Алекс повторила её движение. Некоторое время они кружили по палубе, не сводя друг с друга глаз. Пиратка двигалась плавно, по-кошачьи. Меч держала легко, не напрягая запястья. Бирюзовые глаза внимательно прищурены, видимо, Алекс ждёт, когда Света ошибётся. Ошибка значит. Гостей разочаровывать нельзя!

Конец посоха опустился чуть ниже необходимого. И Алекс тут же этим воспользовалась. Меч устремился к Свете. Этого она и ждала! Отступив вправо, легко сошла с линии полёта меча. Одновременно перехватывая посох ближе к краю, Света продолжила движение и оказалась за спиной у поворачивающейся к ней Алекс. Прочертила полукруг у ног Алекс. Пиратка попыталась перепрыгнуть летящий посох, но неустойчивое положение сыграло плохую услугу. Пиратка покачнулась и едва не упала. Едва успела сохранить равновесие. С возмущением глянула на царевну. Света лишь с полуулыбкой пожала плечами.

Следующий прием провели одновременно. Алекс завела меч за посох. Света движение продолжила, и меч вместе с посохом полетел на палубу.

Света с Алекс вместе изумлённо проводили глазами свое оружие и, переглянувшись, засмеялись.

– Барс был прав. Ты с посохом справляться умеешь, – отсмеявшись, произнесла Алекс, подходя к Свете.

– Рос? – удивилась она и кивком показала Алекс на место на носу корабля. Именно там она любила проводить время. Подозвала Алию и махнула Ивану с Рыжем, чтобы занялись сопровождающими Алекс, а она поговорит с пираткой сама.

– Да. Барс прожужжал про приключения своей сестрёнки всем уши. О том, как ты нашла рог единорога, о сокровищах разбойников, посохе Зимы, поимке вора и разоблачению шпиона. О способности всё вокруг замечать и ничего не оставлять без внимания. Он тобой восхищается.

– Я знаю.

Света облокотилась на поручни и подставила лицо лучикам солнца. Рядом по обе её стороны встали Алекс и Алия.

– Вот только его разговоры привели к тому, что тобой заинтересовался Спрут.

Света с удивлением посмотрела на пиратку, не сводившую с моря взгляда.

– Спрут?

– Первый капитан. Именно он попросил меня вас перехватить.

– Стоп! Чем он заинтересовался и что хочет от меня? – насторожилась Света.

– Барс как-то на одной из открытых игр заявил, что его сестра способна всех переиграть в Большой игре. Мы, мягко говоря, были удивлены такой уверенностью парня, который и с простой игрой не больно-то справлялся. А особенно удивился Первый, лучший из нас игрок. И когда он узнал, что сестра Барса направляется в Пеневию, то загорелся испытать её.

– Как он узнал?

Алекс ухмыльнулась, словно кошка, подкараулившая мышь.

– Наши агенты есть везде! И послать почтового голубя не трудно.

– Ясно, – поморщилась Света и как бы случайно оглядела палубу. Кто же из матросов агент Вольного братства? Она была уверена, что кто-то из них. – В чём суть вашей игры?

– Карточная игра. Именно с помощью неё оцениваем удачу и ум.

– Ставки?

– Любые. Только выполнимые конечно.

От неожиданно мелькнувшей идеи, Света про себя довольно кивнула. Все поворачивается как нельзя лучше. Удачливому волку зайцы сами в пасть прыгают. А мысль: «Чем больше милостей от Зимы, тем больше будут неприятности», – постаралась из головы выкинуть.

– Алекс, я согласна встретиться с вашим капитаном. – Будто её согласия спрашивали! Судя по смешинке в бирюзовых глазах, Алекс об этом же подумала. – Только сделай мне одолжение, расскажи о вашей Большой игре.

Алекс отправила своего боцмана и матроса на «Чайку», приказав следовать за «Ветром». Сама осталась на их корабле.

Глава 2

Издали остров Вольный казался большим кораблём, качающимся на волнах. Да и вблизи не очень-то от него отличался. Весь остров занимал деревянный город, состоящий из нескольких ярусов. Нижний, словно трюм – вотчина простых матросов, торговцев, девушек, помогающих скоротать время между рейсами. Здесь находилась небогатая лавка, недорогие две таверны.