Текст книги "Навстречу богам (СИ)"

Автор книги: Алена Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4.1

Анджей резко проснулся от пронзительной боли в области затылка. Несколько секунд он не мог понять, что происходит и тщетно пытался нащупать меч. Когда же оковы сна полностью развеялись, лекарь смог оценить всю абсурдность ситуации.

Нэл в комнате отсутствовала. Ее кровать оказалась аккуратно заправлена. Рядом с тем местом, где совсем недавно лежала голова Целителя, валялась одна из картин с лесным пейзажем. От падения прямо на затылок, раму перекосило. Однако, само изображение не пострадало.

Лекарь выправил раму и, потерев ушибленное место, вновь повесил ее на гвоздь.

– Как спалось?

Лекарь вздрогнул от неожиданности. Что за утро такое! Его уже дважды застали врасплох.

– Древ, тебя не учили как-то обозначать свое присутствие, – Анджей бы узнал голос лигна среди миллиона.

– Я только что это сделал, – пожал плечами друг Темного Улуна и уселся на кровать, – тебе везет, мой человеческий друг, ветер несет это судно в порт Светлодара.

– Сумка и меч у тебя? – сразу перешел к делу Анджей, задав волнующий его вопрос.

Лигн кивнул.

– Спрятал среди какого-то барахла в трюме.

Целитель облегченно выдохнул.

– Хорошо. Корабль должен быть в Светлодаре уже к завтрашнему обеду. Надеюсь, хоть кто-то из Архидоктрин будет в Цитадели Мариуса, чтобы выслушать меня, – последнее предложение лекарь произнес скорее для себя, нежели для лигна.

За дверью послышались быстрые шаги. Через несколько секунд в каюту влетела Нэл. Древ в последний момент успел слиться со стеной.

Девушка вся сияла. Счастливая улыбка не сходила с ее лица. Целитель невольно улыбнулся ей в ответ.

– Доброе утро, – обладательница дара Рэтхен протянула лекарю полупустой кувшин с водой. Видимо, она расплескала жидкость, пока неслась в каюту. После того, как Анджей взял кувшин, протянула кусок хлеба и вяленую рыбу.

– Доброе, – Целитель принял и еду.

– Погода сегодня просто замечательная! Я думаю, мы прибудем в порт даже раньше!

– Рад это слышать, – лекарь принялся завтракать, от чего слова получались немного скомканными, – ты поэтому такая счастливая?

– Да! Никогда еще не ощущала себя такой свободной, – Нэл осеклась. Она ведь не говорила лекарю, что являлась рабом. Да и не собиралась этого делать.

От Целителя не укрылась такая реакция девушки на свои слова, однако, он сделал вид, что ничего не заметил.

Нэл бросила взгляд на помятую постель и, немного помедлив, села на нее.

– Я чувствую здесь присутствие некоего существа, – медленно выдала девушка, поджав ноги, – и он настроен совсем не враждебно, – Нэл еще некоторое время сидела, будто задумавшись, а потом требовательно уставилась на Анджея.

– Что? – пробубнил Целитель, дожевывая рыбу и делая вид, что не понимает, о чем говорит девушка.

– Там, на “Спруте”, я тоже его ощущала. Сначала подумала, что это простое совпадение, но теперь вижу, что это существо с тобой.

– И что ты хочешь от меня?

– Познакомь меня с ним, – в глазах Нэл заиграли задорные и любопытные искорки. Она, будто ребенок, предвкушала что-то необычайно волнующее.

Такая просьба поставила Целителя в тупик. В конце концов Древ не являлся его домашней зверушкой и вряд ли будет потакать желаниям человека. Его самого-то лигн игнорировал через раз.

– Сожалею, но я… – начал было Анджей. Однако, прерваться на полуслове его заставил Древ, медленно отделяющийся от стены.

Голубые глаза Нэл удивленно-завороженно округлились. Она уставилась на лигна, и кажется, забыла дышать.

– Доброе утро, – Деревянные приложил свою маленькую ручку к груди, – рад знакомству. Мое имя Древ.

Девушка растерянно захлопала длинными ресницами.

– Нэл… мое имя, – слегка заторможенно ответила девушка, – я тоже рада.

На несколько секунд в каюте повисло молчание, которое нарушил Деревянный.

– Интересные у тебя способности, девочка, – лигн продолжал стоять с невозмутимым видом, – однако, совсем не развитые. Впрочем, – он указал пальцем-веточкой на Анджея, – этот тоже не далеко ушел.

Лекарь едва не поперхнулся… воздухом. Он впервые слышал от Древа подобные откровения.

– Не развитые? – поднял удивленно бровь Целитель.

– А ты думал, силы богов хватит только на то, чтобы залечивать раны и болезни?

– Я считал – в этом и заключается весь смысл. Именно этого и хотела от меня Богиня Матерь, – недоуменно хлопал глазами Анджей.

Сейчас лигн поставил его в тупик. Он всю сознательную жизнь только и занимался тем, что исцелял людей. А теперь выходит, что на этом его способности не заканчиваются. Нет, определенно лигн говорил что-то не то. За столько лет лекарь наверняка бы почувствовал в себе скрытые возможности.

– В общем и целом все так и есть. Однако, потенциал силы камней в вас намного выше, – Древ расхаживал по комнате с видом Доктрина, читающего лекцию, – боги пробудили в вас лишь частичку своей силы. Большего вы бы просто не смогли выдержать. Но с возрастом, тело и разум становятся сильнее и дар можно развивать.

– И ты знаешь, как, – закончил за Деревянного Целитель.

– Могу дать некоторые советы, – уклончиво ответил лигн.

Девушка все это время молча наблюдала. С ее лица так и не сошла восторженная улыбка.

Нэл когда-то давно слышала историю про духов леса, но особо в них не верила. Не удивительно, ведь она большую часть жизни провела в море – покидать судно ей строго запрещалось. Остальную же часть она пыталась выжить среди песков. Деревья там она видела лишь в оазисах, и то – лишь пальмы.

– Интересно послушать, – Целитель, кажется забыл о присутствии девушки. Он сложил руки на груди и заинтересованно, но все же со скепсисом, уставился на Древа.

– Давайте дождемся вечера, – лигн ехидно улыбнулся, предвкушая нетерпение людей.

– Хорошо, подождем, – кивнул лекарь, отряхиваясь от соломы, на которой провел ночь. Он не собирался показывать Деревянному своего любопытство. Анджей достаточно провел время с лигном, чтобы понять его хромающее чувство юмора.

Нэл, очнувшись от легкого шока, согласно закивала. Ей тоже хотелось узнать о силе богов побольше.

– Думаю, пора приступить к изготовлению очередной порции лекарства, – Анджей отряхнулся, и проведя ладонью по отросшей щетине, направился к двери.

В это время капитан “Агата” стояла на капитанском мостике и, всматриваясь в бескрайние просторы Голубого моря, размышляла над своими новыми пассажирами. Что-то в них было не так. Хотя, никакой враждебности она от них не ощущала.

За тридцать лет плавания ее шестое чувство обострилось до предела. Мигалида сразу распознавала в человеке лжеца, вора или кого бы то ни было другого. Именно благодаря этому, став капитаном двадцать лет назад, она уже не покидала этого поста.

Эти брат с сестрой ее настораживали. Хотя бы потому, что врали. Конечно, они имели полное право не раскрывать своих личностей, но все же ложь ее настораживала. Что эти двое делали посреди моря на хиленькой лодочке? Мигалида не верила, что они родственники, как и не верила в то, что их судно разбилось. Ну не похожи они на тех, кто пережил кораблекрушение. По крайней мере девушка – точно. А вот на то, что они беглецы – очень даже похоже.

А вот это уже не хорошо. Еще неизвестно, не накликала ли она беду, взяв этих двоих на борт. Однако, надо отдать должное парню. Он действительно изготовил лекарство, которое действует. Мигалида нигде не слышала, чтобы Каменная болезнь излечивалась так быстро. У нее едва ли не половина зараженной плоти восстановилась за ночь. Это одновременно и радовало и пугало. Кого же все таки она приютила?

Из раздумий капитана вывел звук приближающихся шагов. Это оказался ее помощник. Он тоже выглядел гораздо лучше последних недель. Если раньше почти всю правую руку, шею и часть лица покрывали серые наросты, то теперь болезнь осталась только на предплечье и кисти.

Наконец-то они смогут прибыть в порт и не бояться неминуемой смерти. Каменная болезнь довольна заразна и, чтобы не допустить эпидемии, людей с запущенной болезнью, убивали, а тела тут же сжигали.

Мигалида уже похоронила себя и команду, но видимо, боги смилостивились над ними.

– Лекарь просит подготовить все необходимое для изготовления лекарства.

– Подготовьте комнату. Я спущусь через полчаса, – взгляд капитана вновь устремился за карму, давая понять, что разговор окончен.

Помощник умчался выполнять приказ.

Мигалида спустилась, как и обещала, ровно через тридцать минут. Все было готово и ждали только ее.

– Оставьте меня одну с нашими гостями, – спокойно произнесла капитан, обходя стол по-кругу и рассматривая ингредиенты. В прошлый раз ей не удалось уследить за манипуляциями неизвестного знахаря – именно за человека этой профессии Мигалида приняла нового пассажира. Теперь же она вся обратилась в зрение, не желая упустить ничего важного.

Помощник и пара матросов на этот раз не возражали и послушно вышли, плотно прикрыв за собой дверь.

– Приступайте, – повелительным тоном произнесла хозяйка «Агата».

Целителю не нужно было повторять дважды. Взяв нужные ингредиенты, он принялся за изготовление лекарства. Элен тоже решила понаблюдать за процессом. Взяв стул, она уселась рядом с лекарем и подперла ладонями подбородок.

Анджей почти закончил с лекарством. Осталось только положить порошок корня Решотечника и запитать смесь своей силой.

Решотечник чаще всего использовался для ускорения сворачиваемости крови. Однако в смеси с другими веществами, которые сейчас использовал Целитель, выполнял роль катализатора. Иными словами – без него лекарство не будет работать.

Взяв баночку с изображением данного растения, лекарь уже собирался открыть ее и отсыпать нужное количество, как внезапно ощутил, что что-то не то. Его способность сходу определять целебные свойства всего, что находится рядом, сигналила о том, что в банке совсем не то, что нужно.

Анджей встряхнул содержимое за прозрачным стеклом, открыл и понюхал. Поле чего поставил перед собой на стол.

– Это не то, что я просил.

– Как интересно, – Мигалида задумчиво смотрела на банку. Она специально подменила содержимое этой емкости еще три часа назад, – могу поклясться, что ты определил это еще до того, как изучил порошок.

– Конечно. Я работаю с лекарствами не один год и могу на глаз определить многие ингредиенты, – в этом, конечно, лекарь лукавил – многие перетертые корни и травы совершенно неотличаются на внешний вид. Однако, он надеялся, что данный факт неизвестен капитану.

– Я не сомневаюсь в вашем мастерстве, Анджей. Но различить Решотечник и Лирию на глаз невозможно. А вы сделали это еще до того, как открыли банку.

Целитель выругался про себя. Все-таки Мигалида разбиралась в подобных тонкостях.

– Я думаю, в ваших же интересах заменить ингредиенты, – Целитель, в свойственной ему манере, непринужденно пожал плечами. Нэл, не меняя позы, с интересом следила за происходящим, – с подобными украшениями на теле вашу команду вряд ли встретят с распростертыми объятиями в порту Светлодара.

Капитан несколько мгновений сверлила лекаря холодным, пронизывающим взглядом. Она чувствовала, что нащупала что-то важное. Этот знахарь совсем не был так прост, каким хотел казаться. Да и сестра его… Но все же, он прав – первое, о чем стоило подумать – это исцеление команды.

Выйдя в коридор, Мигалида вскоре вернулась с маленьким флакончиком и молча отдала его Анджею.

Лекарь открыл емкость и принюхался. Сделал он это исключительно для виду. Он и так знал, что держит в руках нужный ингредиент. Капитан ответила на это легкой усмешкой. Она ни секунды не сомневалась в фальшивости этого жеста.

Как и вчера, Анджей направил Исцеляющую Энергию в ладони, держащие посуду с лекарством. Магия проникла в раствор, усиливая его свойства. Для окружающих это осталось незаметным. Целителю понадобилось всего пара секунд. Закончив с первой емкостью, он проделал то же самое со второй.

– Прошу, – лекарь легко махнул кистью в сторону лекарства, стоящего на столе – одно наносить на пораженные участки, другое внутрь. Ну, вы знаете.

Целитель подошел к тазу с водой и, сполоснув руки, вытер рядом лежащим полотенцем. Надо отдать должное – на этом судне явно заботились о гигиене.

– Спасибо, – Мигалида коротко кивнула, – как скоро Каменная болезнь полностью сойдет?

– Завтра утром каждый член экипажа будет полностью здоров, – лекарь с самодовольным видом положил полотенце на стол, – я выполнил свою часть нашего уговора. Надеюсь с прибытием в Светлодар не возникнет сложностей.

– Я тоже надеюсь, – выдохнула капитан печально. Теперь она знала, кого приютила на “Агате”. Она была совсем не глупой женщиной, а истории о Целителе не слышал разве что отшельник в горах. Не трудно сопоставить возраст, талант и примерно описанный Магическим Дозором и Советом Архидоктрин внешний вид беглого лекаря. Эти две организации назначили совсем не маленькую сумму за его поимку.

И уж лучше медленно умирать от Каменной болезни, чем оказаться в пыточных Магического Дозора. Если кто-то узнает, что Целитель был ее пассажиром, то не бороздить больше Мигалиде просторы Голубого моря.

Капитан взяла банки с лекарством и вышла из каюты. Анджей пожал плечами и было собрался последовать за ней, но открыв дверь, наткнулся на суровый взгляд двухметрового громилы.

Нет, конечно лекарь бы победил этого детину, однако не собирался ни с кем сражаться. Его целью являлось прибытие в Светлодар, а не истребление команды торгового судна, пусть и не совсем честного.

Нэл лишь руками развела. Ее лицо не выражало ни испуга, ни беспокойства. Значит, не стоило волноваться и Анджею.

Мигалида вернулась почти ночью. Целитель чуть с ума не сошел от безделья. Устав бесцельно слоняться в четырех стенах, он последовал примеру своей спутницы и улегся на пол. Но, если девушка просто лежала с закрытыми глазами, то Анджей уснул. В конце концов, во сне Исцеляющая Энергия восстанавливалась быстрее. Он еще не до конца пополнил ее запас после борьбы с Сухной.

– Идите за мной, – Мигалида выглядела максимально серьезно. Лекарь вскочил от неожиданности, когда она появилась на пороге.

Капитан повела Анджея и Элен на палубу. Там их ждали еще несколько членов экипажа.

– Мы благодарны тебе, Анджей, за лекарство от Каменной болезни. Но боюсь, теперь наши пути расходятся. Мы приготовили лодку для вас с сестрой, – капитан выделила последнее слово и скептически посмотрела на девушку, – гораздо лучше той, на которой вы приплыли. А также немного провианта – его с лихвой хватит на путь до Светлодара.

– Подождите, вы собираетесь нас высадить? Я считал, что нам по пути, – лекарь никак не ожидал ничего подобного. Хотя, чего он еще хотел от контрабандистов. Они получили, что хотели. Хорошо еще на корм рыбам не пустили.

– Наши планы изменились, юноша. Садитесь в лодку и будьте благодарны за нашу щедрость.

Целитель оглянулся на свою спутницу. Для той, видимо, эта новость не была такой уж неожиданностью. Она в обычной для себя манере безразлично пожала плечами и, подойдя к краю перил, начала спуск в их новое средство передвижения.

Лекарь выругался про себя. Ну сколько можно менять водный транспорт. Он просто хотел добраться до Светлодара. И теперь, уже в который раз судьба подкладывала ему гнилой орех. А ведь он первый раз отправился в морское плавание.

Целитель вспомнил о своей сумке и мече. Древ что-то говорил о том, что лекарю самому придется их забирать. Видимо, и на этот раз лигну предстоит присмотреть за его вещам. Анджей искренне надеялся, что друг Темного Улуна не плюнет на всю их авантюру и не смоется обратно в свои леса.

– Ну что ж, – лекарь окинул взглядом палубу “Агата”. Стоящие рядом с капитаном матросы смотрели на него извиняющимся взглядом. Некоторые и вовсе старались не встречаться с ним глазами. Логично – все они знали, кому обязаны своим исцелением, – спасибо, что подвезли.

Мигалида кивнула. Лекарь протянул ей свою ладонь. Капитан ответила на рукопожатие, крепко сжав кисть. Неожиданно хозяйка судна притянула Целителя к себе и прошептала на ухо.

– Спасибо, Целитель, – Мигалида отстранилась так же резко. Выпрямившись, она встала рядом со своей командой.

– Попутного ветра, – подмигнул Анджей и направился догонять Нэл.

Глава 4.2

Лекарь очень надеялся, что Древ в ближайшее время присоединиться к ним. Грести на весельной лодке до берега ему самому пришлось бы не меньше трех суток. При условии штиля, или на крайний случай, легкого бриза. В противном случае, их деревянную щепку может унести в непредвиденном направлении.

– Ты знала, – не спрашивал, а констатировал факт лекарь, когда лодка отчалила от корабля на несколько десятков метров.

– Мигалида печется за свою команду, – Нэл сидела на корме и наблюдала, как работает веслами Анджей, – она догадалась кто ты и не хочет подвергать ее опасности. А учитывая последние новости с Магнилии, Целителя разве что мертвый не ищет. Очень влиятельные люди ухватятся за малейшую ниточку, которая может привести к тебе.

Целитель по-новому посмотрел на девушку. Та была слишком осведомлена о ситуации в его стране.

– Что? – лукаво улыбнулась бывшая рабыня, – мой хозяин общался с разными людьми и всегда интересовался свежими новостями.

– И он всегда делился ими с тобой, – лекарь ухмыльнулся. На что девушка лишь невинно пожала плечам.

Ощущая, что кто-то смотрит ему в затылок, Целитель резко развернулся и занес весло для удара, но вовремя сдержал себя.

Из воды, с невозмутимым видом, вылез лигн. Следом за собой он втащил в лодку сумку и меч.

– Мне надоело возиться с твоим барахлом. В оруженосцы я тебе не нанимался.

Анджей улыбнулся. Что-то в этой жизни совсем не меняется. В том числе и ворчание лигна.

– Рад тебя видеть, Древ.

– Рад он меня видеть, – пробурчал Деревянный под нос, – что ты там машешь этими деревянными обрубками. Калека и то быстрее работает веслами.

– Да я их в первый раз в руки взял пару дней назад, – наигранно возмущенно вспылил лекарь, – можно же сделать некоторые попустительства.

Нэл еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос. Ей хоть и было лет восемнадцать, но вела она себя как ребенок.

– Отойди, – Древ растолкал Целителя и уселся на его место, – мешаешься только.

Руки лигна удлинились и он опустил их в воду. После чего они начали крутиться, словно крылья мельницы. Сначала медленно, но с каждой секундой все ускорялись. Вскоре лодка набрала немалые обороты и поплыла едва ли не быстрее парусного судна.

Целитель хотел напомнить Деревянному про обещанный разговор по поводу дара богов, но решил отложить его на потом. Руки лигна создавали такой шум, что не напрягая голоса, они вряд-ли услышали бы друг друга. Да и свист ветра в ушах не располагал к откровениям.

Целителя разбудила севшая на край лодки чайка. Здоровенная, откормленная – размером с курицу. Видимо птица приняла пальцы лекаря за толстых червей. Потому что ухватилась за один из них и с силой потянула.

Анджей резко поднялся и чуть не вскрикнул от неожиданности. Чайка мгновенно отлетела в сторону и постаралась быстрее убраться подальше от неудавшегося завтрака.

Целитель выхватил взглядом Древа. Тот, с задорными искрами в глазах еле сдерживался от смеха.

Скверный пенек. Ему лишь бы поворчать да поглумиться. Он небось сам эту недокурицу сюда и позвал. Наверняка духи деревьев могут разговаривать с птицами.

Анджей уже было хотел высказать вслух свое недовольство, но лигн приложил угловатый деревянный палец ко рту, показывая, чтобы лекарь вел себя тихо. Он указал взглядом за спину Целителя.

Лекарь оглянулся – там, свернувшись калачиком мирно посапывала Нэл. Легкий ветерок игрался с ее короткими волосами. Розовые, чувственные губы были чуть приоткрыты и оттуда раздавалось совсем не тихое похрапывание. Одна ладонь легла под щеку, от чего вид девушки больше напоминал милую девчушку.

Анджей улыбнулся и перевел взгляд на горизонт, да и замер. Не может быть, что они уже добрались до Светлодара. Даже “Агат” прибыл бы сюда только к обеду. А судя по расположению солнца – прошел всего час, как небесное светило встало.

Лигн недвусмысленно указал взглядом на весла и довольно растянулся на дне лодки. Теперь пришел его черед отдыхать, а Целителю трудиться.

И судя по тому, что порт показался только на горизонте, грести Анджею как раз до обеда. Лекарь медленно, стараясь не нарушить сладкий сон своей спутницы, достал весла и принялся ими работать.

Целитель первым покинул плавучее средство передвижения. Он спрыгнул в море и оказался по грудь в воде. Вытащив лодку на берег, лекарь помог Нэл выбраться и, достав свои немногочисленные вещи стал оглядываться.

Анджей держал курс чуть дальше порта. Во-первых – иначы бы ему пришлось лавировать между большими судами, а во-вторых – местные чиновники будут задавать много вопросов. И не факт – что они не узнают в прибывшем молодом мужчине Целителя.

Раз Нэл говорит, что его ищут и даже портреты расклеяли, то стоило быть максимально осторожным.

– Какой у нас план? – лигн подошел к ближайшему дереву и приложил ладонь, – слишком молодое, – скривился Деревянный.

– Не знаю, какие у вас планы, но у меня свои, – Нэл потянулась, разминая затекшее тело, – спасибо за компанию, мне пора.

Девушка отсалютовала рукой и развернувшись, юркнула в ближайшие кусты.

Целитель даже не успел ничего ответить.

– И тебе спасибо, Нэл, – выдохнул еле слышно Анджей, – надеюсь, мы еще встретимся.

– Люди… вечно куда-то спешите, – скривился лигн.

– А ты вечно ворчишь, – усмехнулся по-доброму лекарь. На что тот ответил что-то нечленорпаздельное.

Последние недели были, мягко говоря, сумасшедшими. Во всей этой суматохе у Целителя совершенно отсутствовало время следить за собой. В особенности бриться. В результате он обзавелся немаленькой щетиной. Теперь Анджей больше походил на разбойника с большой дороги, нежели на лекаря. И в данном случае это только играло на руку.

Перебросив сумку через плечо и подвязав ножны, Целитель отправился туда же, где совсем недавно скрылась Нэл. Отсюда до городских стен рукой подать.

– Нужно попасть в Цитадель Мариуса, – лекарь оглянулся на Древа. Тот плелся следом, – ты со мной или встретимся в условном месте, когда я закончу?

– Чтобы опять потом вытаскивать тебя из какой-нибудь передряги, как в Тёмном городе? Нет уж, увольте.

Анджей улыбнулся. Он был рад, что у него появился друг, который может подставить плечо, если будет нужно. Ну и что, что он дух. Никто не идеален – наоборот, так даже лучше.

– В таком случае, нам надо кое-куда заскочить и спрятать камни. Не хочу попасться патрульному имея в сумке целое сокровище.

– Можно просто закопать, – пожал плечами Древ.

– Это не надежно, – отрезал лекарь и продолжил путь.

– А людям отдать как будто надежно, – ворчало деревянное существо, передразнивая голос Анджея. Лигн обогнал Целителя и обернулся посохом, который сохранял вертикальное положение.

– Смотря каким, – не замедляя шага, лекарь взял Деревянного,

У западных ворот Светлодара столпилось несколько десятков человек. Очередь быстро передвигалась и уже через пятнадцать минут Анджей оказался внутри города, предварительно заплатив пошлину в одну серебряную монету.

Вообще, город имел форму вытянутого круга, внутри которого было еще два овала, располагающихся один в другом. Каждое звено отгораживалось от другого пятиметровой каменной стеной.

При въезде в город любой путник попадал во Внешний город. Здесь располагался порт, квартал ремесленников, всевозможные рынки и базары, жилые кварталы, трактиры, постоялые дворы и еще много чего другого.

Пройдя через внутренние ворота можно было попасть во Внутренний город. Там в основном находились административные здания и различные учебные заведения, в том числе и Цитадель Мариуса. Присутствовал небольшой квартал знати.

В Верхнем же городе стоял дворец Наместника с необъятным садом, а также дома его приближенных. Просто так туда не попасть. Дворец охраняют около тысячи легионеров. Лучшие из лучших. И если у тебя нет личного приглашения Наместника или кого-то из его приближенных, то путь туда заказан.

Целитель искренне надеялся, что не придется выбивать аудиенцию у Правителя. Что удастся убедить Архидоктрин поверить ему и предпринять нужные меры.

Попав во Внешний город Анджей остановился и вдохнул полной грудью. Как же долго он здесь не был. Запах этого города Анджей не забудет никогда. Здесь он вырос, здесь его дом.

Из размышлений его вывел толчок в плечо.

– Прости дяденька.

Лекарь среагировал молниеносно. Еще до того как рука парнишки легко юркнула в сумку, Целитель схватил того за запястье.

Глаза воришки мгновенно заполнились паникой. Он дернулся, однако лекарь держал крепко.

– Ты же знаешь законы Светлодара, – Анджей притянул парнишку поближе к себе, чтобы никто посторонний не слышал сказанных слов, – хочешь без руки остаться?

Воришка побледнел и сильнее задергался, в попытке освободиться.

– Еще раз увижу тебя рядом с собой и отправишься к палачу, – Целитель разжал пальцы и парня словно волной смыло.

Убедившись, что содержимое сумки на месте, лекарь направился по хорошо знакомой улице к родному дому. Туда, где жила его мать.

Добротный новый забор закрывал дом от непрошеных взглядов. Анджей открыл калитку и пошел к свежевыкрашенному дому по каменной дорожке. Его старший брат хорошо заботится о матери. Целитель знал, что она будет под надежным присмотром, когда решил отказаться от должности помощника Верховного лекаря Светлодара и отправиться в странствие. И он не ошибся.

Мама возилась на кухне – что-то стряпала. В комнате стоял ароматный запах выпечки. Она находилась спиной к лекарю и не видела, как он вошел. А Целитель стоял и наблюдал за самым родным человеком на свете. Она состарилась за то время, что он ее не видел. Осанка уже не такая ровная и прямая. Руки побили морщины, но ни капли не утратили своей силы.

Внезапно, в дверь влетел мальчуган лет пяти.

– Ой, – он еле успел остановиться, чтобы не врезаться в лекаря, – а ты кто такой, дяденька.

Женщина обернулась и замерла на несколько мгновений, пытаясь осмыслить увиденное. Скалка с грохотом выпала из ее рук.

– Бабуль, а это кто? – шмыгнул мальчик.

– Твой дядя. Иди, позови скорее отца, – в глазах женщины появилось столько тепла и нежности, – Анджей, – она бросилась обнимать Целителя.

– Анджей, сынок. Как же я по тебе соскучилась, – она отодвинулась от него, чтобы лучше рассмотреть, – как ты повзрослел, возмужал. Я знала, что когда-нибудь ты придешь. Что с тобой все в порядке, – женщина ласково поправила растрепанные пряди на голове сына.

Дверь отворилась и на пороге показался высокий статный мужчина в простой хлопковой рубахе с закатанными рукавами.

– А я подумал, что малой что-то перепутал.

Целитель обернулся. Его старший брат стал еще плечистее, хотя казалось, что это невозможно. Виски немного побила седина и некогда суровый, твердый взгляд стал более спокойным и мудрым.

– Рад тебя видеть, брат, – мужчина протянул руку.

– И я тебя, Верон, – Анджей ласково убрал руки матери и обхватив предплечье брата, обнял его.

– Все так же ищешь проблемы на одно место и бегаешь от наказания? – суровый взгляд Верона опустился на лекаря.

– А ты все так же пытаешься меня нравоучать?

Секундная пауза и дом наполнился густым мужским смехом.

– Что-то в этой жизни не меняется, – мужчина уселся на лавку и указал Целителю на стул.

– Полностью согласен с тобой, брат, – Анджей уселся, – мам, может тебе помочь?

– Что ты сынок. Сиди, отдыхай. Сейчас пирог подоспеет – обедать будем, женщина засуетилась, – вы пока поговорите, а я на стол накрою.

Лекарь взял руку матери и поцеловал.

– Спасибо, мам.

Она вновь погладила его по голове, и вздохнув, прогоняя наворачивающиеся слезы, принялась хлопотать.

– А ты повзрослел, младший брат, – Верон вглядывался в глаза Целителю, – жизнь потрепала тебя.

– Она это любит… Я имею ввиду жизнь.

– Ты же знаешь, что за тебя назначена награда? – мужчина вновь стал серьезным.

Лекарь кивнул.

– Тебе опасно находиться в Светлодаре. Здесь слишком много людей знают тебя в лицо.

– Обстоятельства вынуждают рисковать.

– После обеда тебе лучше уйти.

– Верон, ну что ты… – женщина обернулась. По ее щекам текли слезы.

– Мам, не надо, – перебил Анджей, – я все понимаю. Сокрытие беглого лекаря – это преступление. Я не хочу подвергать вас опасности.

Целитель уже передумал оставлять кристаллы здесь. О чем он вообще думал, когда шел сюда. Видимо, желание повидать родных взяло верх над разумом. Он скучал по ним. Особенно в первые годы своего странствия.

Сомневался – правильное ли выбрал решение. Но с каждым годом, прожитым в бесконечной череде деревень и поселков, Целитель понял, что это верный путь. Простым крестьянам и мастеровым было некому помочь и люди умирали от банальной простуды. Знахари жили далеко не в каждой деревне. Младшие ученики лекарских Цитаделей чаще всего отказывался ехать за несколько десятков километров в соседние населенные пункты.

В самые тяжелые дни, когда хотелось все бросить и вернуться домой, лекарь вспоминал мать и ее рассказ про Богиню Матерь. Что его долг исцелять людей и никак не иначе. Это придавало Анджею сил и веру в себя.

С братом же они никогда не были особо близки. Верон появился на свет на десять лет раньше и больше времени проводил со сверстниками, нежели младшим братом. Хотя, Анджей никогда не видел ничего плохого со стороны Верона.

Пара часов прошли, как один миг.

Прощаться с матерью оказалось особенно тяжело. Лекарь и не думал, что так сильно соскучился за это время.

Она любила своего младшего сына и хотела бы, чтобы он чаще бывал дома. Однако, женщина понимала, что это невозможно. Она дала слово Велисе и теперь приходилось с этим мириться. Главное – Анджей жив и здоров.

Несмотря ни на что, Целитель уходил с легким сердцем. Его семья жила пусть и не богато, но и не бедно. Хватало на все помаленьку. И он остался спокоен за близких.

Теперь осталось найти место, где спрятать камни. Если Анджей явится в Цитадель, то его обязательно обыщут и тогда кристаллы Мира поменяют своего владельца. К тому же, камни являлись залогом того, что его не посадят в башню Неверных. Лекарь всегда сможет поменять свою свободу на кристаллы. Однако, он надеялся, что до этого не дойдет.

Пройдя несколько кварталов, Целитель ощутил некоторый дискомфорт. Такое бывает, когда чувствуешь на себе чей-то пристальный взгляд. Некий зуд, вызывающий беспокойство и настороженность.

– Доигрался, – на посохе на мгновенье проявилось лицо лигна, – ну, и что теперь будешь делать? – иногда, ворчливость Древа выводила Целителя из себя. Ненадолго, лишь на краткий миг, но выводила.

Анджей ничего не стал отвечать Деревянному. Вместо этого, он остановился возле одной из уличных лавок и сделал вид, что рассматривает глиняные кувшины, расписанные разноцветной глазурью.