Текст книги "Навстречу богам (СИ)"

Автор книги: Алена Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Целитель. Навстречу богам

Глава 1.1

Солнце медленно и уныло садилось за горизонт. Анджей уже в тысячный раз проклял этот, забытый богами, пустынный край. Голая степь окружала со всех сторон. Даже живность здесь почти не водилась. О каком-нибудь водоеме и думать не стоило, как и о дожде. Похоже, с восточной стороны Пограничных гор земля последний раз видела влагу еще до пришествия темных существ.

Древ удрученно плелся сзади. Его дневная жара тоже выматывала. Однообразные пейзажи наталкивали на мысль, что они, словно заколдованные, бродят кругами по обезвоженной степи.

Если бы не лигн – Целитель бы уже давно умер от жажды. После захода солнца, когда начинало смеркаться, они останавливались на ночлег. Деревянный, как прозвал его Анджей, пускал корни глубоко в землю и питался находящейся там водой. А после насыщения наполнял и флягу напарника.

Рубашку пришлось снять и намотать на голову, чтобы не получить тепловой удар. Кожу на спине, плечах и торсе ужасно жгло от полученных солнечных ожогов, но это лучше, чем умереть от обезвоживания, потеряв сознание. Лекарь не строил иллюзий по поводу того, что Древ потащит его на закорках. Исцеляющая Энергия возвращалась очень медленно и Анджей не торопился ее тратить.

– Что становится с этим миром? – тоскливо буркнул Древ себе под нос. Однако, лекарь все же его услышал.

– И что же с ним не так? – поинтересовался Целитель, обернувшись на деревянного друга.

– Раньше здесь росли деревья, – лигн продолжал брести, смотря себе под ноги, – огромный лес. Я это чувствую.

– Я не вижу ни одного пня.

– Это было очень давно, – Деревянный поднял глаза, – люди все вырубили, превратив это место в жалкие, безжизненные поля. Впрочем, как и многие другие места на Веленсии.

Лекарь не стал отвечать, и разговор затих сам собой.

Три дня назад Анджей, Элен и лигн оказались на территории Арумии – соседнего с Магналией королевства. Два государства на Юге разделяли Пограничные горы.

Когда они спрыгнули со скалы, спасаясь от Руки, то выбрали восточное направление. Здраво опасаясь, что магии пепла духов воздуха не хватит на длительное путешествие. Дорога на берег Магналии заняла бы в три раза больше времени.

Посадка выдалась, мягко говоря, не очень. Они скорее падали, нежели приземлялись. Полчаса перед этим, пейзаж украшали лишь острые непроходимые скалы. И когда впереди показалась равнина, Целитель облегченно выдохнул. Однако, радость оказалась не долгой.

Пролетая последнюю череду горных пик, он ощутил небольшое онемение в конечностях, а через минуту словно провалился в яму. Не глубокую – через мгновенье способность парить в воздухе вновь вернулась. Но через несколько минут падение повторилось.

Анджей посмотрел на Элен – с ней происходило то же самое. Она в ужасе окинула Целителя взглядом, но он сделал как можно более спокойное и уверенное лицо, и жестом показал, что все в порядке. Девушка немного успокоилась, хотя выражение тревоги никуда не исчезло.

Он не понимал, что происходит и что ожидает их в ближайшем будущем, но в любом случае твердо знал, что паника не поможет.

Лигн же, не испытывал никакого дискомфорта. Он, скорее, наслаждался полетом, состроив довольное, непринужденное лицо.

С каждым новым кратковременным падением, они теряли высоту и лететь приходилось все ближе к земле. Пришлось маневрировать среди скал, чтобы не напороться на одну из них.

До поверхности оставалось каких-то десять метров, когда магический порошок утратил силу. Они камнем полетели вниз. У лекаря перехватило дыхание и тело словно стало ватным и панически загудело в ожидании неминуемого удара о твердую землю. В ушах стоял истошный крик Элен, полный страха и отчаяния. Мимо, со свистом, проносились порывы ветра.

Целитель весь сжался, приготовившись переломать себе кости. В лучшем случае он останется в сознании и сможет исцелить полученные травмы. В худшем… разлетевшись вдребезги, черепная коробка щедро удобрит землю мозгами.

За мгновение до столкновения с сухой почвой, Анджей ощутил на талии толстый жгут. Резкий рывок вверх сдавил внутренние органы, однако остановил падение. Лекарь стал оглядываться в поиске хозяина жгута и увидел лигна, выпустившего два длинных корня. На одном из них висел Целитель, на другом барахталась девушка. Вся бледная и перепуганная.

– Опусти меня! – крикнула она дрожащим голосом, не терпящим возражения. Ее безумно раздражал собственный страх, но еще больше Элен бесилась, что в таком состоянии ее видели окружающие.

Древ не стал дожидаться, когда девушка повторит просьбу. Он разомкнул корень и девушка плюхнулась вниз. За ее здоровье можно было не опасаться – до земли оставался всего один метр, а вот самолюбие пострадало. Элен зло уставилась на деревянного друга, но промолчала. Хотела подняться на ноги, но почувствовала предательскую дрожь в коленках – пережитый страх еще не отпустил. Она бросила эту затею и распласталась на сухой траве.

С Целителем лигн обошелся более гуманно – бережно поставил на ноги. После нескольких часов полета небольшая слабость мешала нормально удерживать равновесие и лекаря немного качало.

– Я так понимаю, нам нужно добраться до ближайшего приморского городка, – Древ спрятал корни, принимая свой обычный вид, – и найти торговое судно, идущее в Магналию.

– Думаю, да, – задумчиво произнес лекарь, решая, как поступить. У него в сумке находилось восемь осколков кристаллов Мира. Огромное сокровище и огромная ответственность.

Что делать дальше? К кому идти за помощью? Вряд-ли король или кто-то из его приближенных будут слушать беглого лекаря. Отберут камни и посадят в темницу, а оттуда Целитель вряд-ли сможет спасти мир от существ Оргендума.

Сражаться в одиночку было равносильно самоубийству. Первая же, мало-мальски сильная тварь, сожрет его с потрохами. Во всех предыдущих схватках Целителю и его спутникам везло, но удача может и отвернуться.

Оставался только один вариант – идти к Архидоктринам. Они хотя бы выслушают его. К тому же, верховные лекари обладают достаточной властью, чтобы убедить короля отправить легионы к порталу между мирами.

– Да, – произнес Анджей более решительно, – нам нужно попасть в Светлодар.

– Без меня, – девушка приподнялась на локти, – у меня остались кое-какие незавершенные дела.

– Да! Элен, – лекарь отвлекся от насущных проблем, вспомнив о чудесном воскрешении своей спутницы, – что это был за маскарад? Я думал, что тебя убили и, признаться честно, очень горевал по этому поводу.

– Сейчас это уже не важно, – девушка встала и отряхнулась от земли и налипшей травы.

– Очень даже важно, – лекарь не собирался отступать, – ты привела меня в логово Руки. И дураку понятно, что нас там поджидали. Когда мы были на постоялом дворе, куда ты ходила?

– Я же сказала – не важно. У нас с тобой теперь разные дороги, – Элен безразлично пожала плечами, – тебе не в чем меня упрекнуть – ты нашел, что искал. И заметь – выбрался из плена благодаря мне, еще и коллекцию камушков пополнил.

Целитель подумал о том, что и в заточение попал тоже, скорее всего, благодаря ей, но промолчал. Вполне вероятно, что по-другому проникнуть в хранилище Руки было невозможно. Но девушке все же следовало поставить его в известность. Она вела какую-то свою, непонятную игру, не желая открывать перед ним карты.

Лигн все это время стоял и с безразличным видом осматривал однообразный пейзаж.

– Куда ты пойдешь? Обратно в Дарк Ин Вейл? – лекарь бросил попытки докопаться до истины, поняв, что все доводы разобьются о неприступную стену упрямства девушки.

– Тебя это уже не касается, – Элен развернулась и зашагала в противоположную сторону от Голубого моря, – удачи, – добавила она через несколько секунд и, не оборачиваясь, махнула рукой, прощаясь.

Анджей не стал ее догонять и останавливать. Все равно бесполезно.

Теперь, уже третий день, Целитель и Древ шагали в сторону моря. Воздух стал заметно свежее и на вкус отдавал солью. Цель приближалась.

Если лекарь правильно помнил карту Арумии, то через пару часов они должны прибыть в Саурин. Этот небольшой городок являлся первым в стране, где могли пришвартоваться торговые суда, шедшие с запада. Многие именно так и делали, не желая рисковать и плыть вглубь страны. В этих водах водились пираты.

Местный правитель безжалостно боролся с морскими ворами и головорезами. Часть морского флота регулярно патрулировала территорию близ берегов. Также, Шах издал указ о незамедлительной смертной казни каждого, кто ходит под черными парусами. Казалось бы – отчаянных охотников за чужим добром это должно было остановить, но на деле все выглядело иначе. Суда продолжали бесследно исчезать.

В животе Целителя протяжно заурчало. Все эти дни он ничего не ел. В степи водились лишь суслики, сурки да мыши. Мало того, что охота на мелкую живность довольно хлопотная, так еще и есть-то особо нечего. Шкурка да кости. Про змей лекарь и вовсе не думал. В Арумии они были сплошь ядовитыми. Причем, мясо тоже не годилось в пищу. Поэтому, лекарь смирился с голодом, радуясь, что хоть о воде переживать не приходится.

Спустя час, вдалеке показалась груженая повозка, запряженная лошадью. Большего, из-за дальности расстояния, разглядеть не представлялось возможным. Однако, лекарь радостно отметил про себя, что раз здесь проходит дорога, то и город недалеко.

Он направился к повозке. Древ все так же безмолвно плелся сзади. Анджей несколько раз пытался разговорить деревянного друга, но тот только ворчал в ответ, досадуя, что оказался далеко от леса. Тогда Целитель бросил попытки скрасить путь беседой, предоставив лигну возможность наслаждаться тишиной.

Завидев людей, Деревянный торопливо нагнал лекаря и, ничего не говоря, обратился в посох. Анджей ухмыльнулся, но комментировать не стал, не желая пошатнуть его душевное равновесие. Спокойно поднял посох и направился дальше в выбранном направлении.

– Добрый день, – поприветствовал Анджей хозяина повозки, когда почти поравнялся с ней.

Худой загорелый мужчина внимательно оглядел лекаря, явно опасаясь незнакомца. Целитель старался придать себе как можно более дружелюбный вид.

– Добрый, – ответил мужчина с акцентом коренного жителя Арумии – мягко произнося согласные и растягивая последний слог, – ты, чужестранец, много бродишь в мертвых землях. Твоя кожа красная от солнца. Не желаешь ли купить рубаху? – хозяин телеги притормозил и окинул взглядом свой груз, – у меня есть отличные шелковые рубахи, тебе очень подойдет.

– Благодарю, мне вполне комфортно.

Мужчина безразлично пожал плечами, теряя интерес к Анджею.

– В таком случае, доброй дороги, – он собирался продолжить путь, но Целитель его отвлек.

– Скажи, если я пойду по этой дороге, то куда приду?

– В Саурин, – торговец хлопнул поводьями по спине лошади и та тронулась с места.

Лекарь еще раз убедился в правильности выбранного направления – его путешествие по бескрайним степям подходило к концу.

Спустя полтора часа дорога вывела на широкий, оживленный тракт. По ней то и дело сновали торговцы с тележками, мастеровые и обычный люд. Дорога шла в соседний город, который располагался в полудне пути.

Спустя еще какое-то время, на горизонте показался город. С белыми стенами домов и черепичными крышами.

В Саурин Анджей прошел спокойно. Охранники стояли у края ворот и о чем-то лениво переговариваясь, обливаясь потом под формой солдат, и лишь изредка поглядывая на прохожих. Так что на одинокого путника с посохом и тяжелой сумкой на плече никто не обратил внимания.

Город оказался довольно большим и живописным. Аккуратные белёные домики выстроились по обе стороны улицы. Кованые заборы и ворота выкрашены в светлые тона. Сквозь них хорошо проглядывались ухоженные сады со множеством цветущих и благоухающих растений. Саурин словно вышел из сказки. Совсем не вписывался в ту безжизненную степь, что окружала его.

Добрую половину города занимал огромный порт и склады. На границе окончания складских помещений раскинулся обширный рынок. Здесь здания пестрели всеми цветами радуги. Да и сами строения выглядели немного аляписто и безвкусно.

Местные торговцы наперебой предлагали Целителю свой товар.

Один сутулый старик с длинными усами сунул под нос Целителю устрицу, предлагая оценить ее качество. Другой умудрился за каких-то десять секунд расхвалить эфирные масла, привезенные из самого сердца Арумии и намазать шею лекаря чем-то пряным.

Анджей отмахивался от назойливых торговцев, стараясь как можно быстрее покинуть базар. Проталкивался через толпы зевак, крепко держа сумку. Не хватало еще не досчитаться парочки кристаллов. Он не сомневался – здесь орудуют опытные карманщики.

Покинув душный рынок, Целитель оказался в портовой части. По всей видимости – все отребье города проживало именно здесь.

Покосившиеся лачуги жались друг к другу, не позволяя упасть. Некоторые состояли из двух этажей. Босоногие мальчишки крутились возле одной хижины, играя в какую-то игру. Завидев лекаря, они гурьбой бросились к нему.

– Дяденька, дай монетку! – загалдели они наперебой, протягивая тощие ладони.

Лекарь достал несколько мелких монет. Едва он раскрыл ладонь, как ловкие пальцы растащили их. Те, кому посчастливилось урвать медяк, кинулись бежать. Те же, кому повезло меньше, бросились их догонять, в надежде отобрать добычу. На лице Целителя мелькнула улыбка.

– Добрая душа, – на посохе проступило лицо Древа, – за какие шиши проезд на корабле оплачивать будешь?

– От нескольких монет не обеднею, – насмешливо бросил Анджей и поспешил в порт.

Через полчаса блужданий через бедные кварталы и склады, лекарь наконец вышел на побережье.

Внушительных размеров порт тянулся вдоль берега в обе стороны, насколько хватало зрения. Разномастные суда лениво покачивались на спокойной морской глади. Торговцы, матросы, простой люд, богато одетые господа и дамы, сновали кругом. Кто-то грузил бочки и сундуки на корабли, кто-то, наоборот, разгружал. Рыболовецкие суда швартовались и выгружали бочки с богатым уловом. Самое время – уже вечер, и в море делать нечего.

Анджей неспешно прогуливался вдоль причалов, разглядывая суда. Здесь можно было встретить легкие, быстроходные корабли из Эауна, нагруженные экзотическими фруктами и птицами. На них был большой спрос среди местной знати.

Суда из Заморья везли драгоценные камни и ювелирные украшения, ценные меха и перья.

Чаще всего попадались суда Арумии. Они перекупали товар у торговцев других стран и везли вглубь страны.

Все эти корабли не подходили лекарю. Он искал те, что ходят под флагом королевства Магналии. С земляками отправляться в морское плавание все же лучше.

С законами других стран он был знаком. Программа обучения в Цитадели включала ознакомление с обычаями и особенностями жителей других государств.

На судне Эауна могли выкинуть за борт за несогласие с капитаном, а на корабле Заморья можно ожидать любой пакости. От воровства до стали в кишках. С арумийцами лекарю смысла не было связываться. Они, в основном, плавали в пределах своей страны.

Вскоре, Анджей увидел знакомый флаг. На судно под названием “Милашка Долли” грузили заколоченные ящики. Двое крепких матросов еле волокли свою ношу, покрываясь потом. У края борта стоял капитан и довольно смачно покрывал работников отменной бранью. Смысл сводился к тому, что груз хрупкий и нести его надо осторожно и бережно.

Дождавшись, когда очередной ящик поднимется на борт, Целитель быстро вбежал по трапу и подошел к хозяину судна.

Глава 1.2

– А ты еще кто такой, – заинтересованно бросил капитан, осматривая неожиданного гостя, – команда уже набрана, матросы не нужны.

– Мое имя Анджей. Хочу попасть в Магналию. Ищу подходящее судно, ваше мне нравится, – Целитель обвел взглядом корабль.

– Нравится ему, – хмыкнул невысокий полный мужчина с сединой на висках и хитрыми глазками, – а заплатить-то есть чем? Благотворительностью не занимаюсь, – он испытующе смотрел на незнакомца.

– Назови свою цену, – непринужденно пожал плечами Анджей.

– Два золотых, – капитан внимательно смотрел на реакцию собеседника, пытаясь понять, не продешевил ли. Возможно, с этого, обгоревшего на солнце, юноши можно было содрать и больше. Все зависело от того, насколько сильно тот хотел попасть в другую страну. Но цена уже озвучена.

Целитель помедлил малость, прикидывая, стоит ли соглашаться. Деньги у него имелись – Рука, наверняка, не очень-то обрадовался пропаже своего кошелька. Но если капитан поймет, что у лекаря есть чем поживиться, то Целителя не спасут законы Магналии, карающие за убийство смертной казнью. Мало ли что может произойти с пассажиром в дороге. Дескать, неловко наклонился ночью через борт и выпал, а пропажу обнаружили только на утро.

Анджей не доверял никому, кроме Деревянного. Раньше еще и Элен, но она, по всей видимости, защищала только свои интересы.

– У меня есть только один, – наконец произнес лекарь.

Хозяин судна разочарованно вздохнул.

– Сожалею, в таком случае вам стоит поискать судно попроще, – и наигранно теряя всякий интерес к собеседнику, вновь принялся ругать подчиненных.

– Хорошо, будет вам два. Когда отчаливаете?

Довольный капитан вновь повернулся к гостю.

– Завтра на рассвете, и довезем только до Светлодара. Никого ждать не будем, так что приходите вовремя. Золотой вперед, – мужчина улыбался, довольно потирая ладони.

– Меня устраивает, – лекарь порылся в кошельке и вынув монету, протянул ее капитану. Тот быстро спрятал ее в черной, расшитой синими нитями, жилетке. Следом протянул ладонь для рукопожатия и заключения сделки. Анджей ответил тем же жестом.

– Сделка заключена, – произнес мужчина серьезно. Пока вы на “Милашке Долли”, находитесь под защитой капитана Нурано. Нижняя каюта в вашем распоряжении.

Анджей слегка наклонил голову, принимая гостеприимство.

– До скорой встречи, – лекарь развернулся и направился вниз по трапу, пока тот был свободен.

– Не опаздывайте, аванс не возвращаю, – крикнул вслед хозяин судна.

Целитель, не оборачиваясь, поднял руку, давая понять, что понял его.

– Отлично. Теперь нужно найти ночлег. Да и поесть было бы неплохо. Готов съесть корову вместе с потрохами, – произнес Анджей, обращаясь к Древу, но со стороны выглядело будто он беседовал сам с собой. Трое проходивших мимо работяг подозрительно покосились на него.

Пока Целитель шел в порт, видел несколько постоялых дворов. Зашел в парочку, чтобу узнать наличие свободных комнат, но трактирщики только руками разводили. Лекарь передвигался по самым оживленным участкам города и постояльцев там хватало.

Следовало найти подходящее жилье, и для этого Целитель направился в противоположную сторону от того места, где уже прошел. Вскоре склады закончились и перед взором предстал большой парк.

Вид открывался невероятный. Высокие, массивные деревья вырастали из-под земли, словно величественные статуи. Рядом с ними Анджей ощутил себя жалкой букашкой.

– Чувствуешь, какая сила от них исходит, – подал голос Деревянный. Лекарь кивнул, застыв на месте от изумления. Увидеть древние деревья в черте города он никак не ожидал.

– Раньше вся степь была вот таким лесом. Я удивлен, что люди сохранили этот клочок былого величия, – Древ резко закончил говорить и спрятал лицо. Мимо прошли две тихо беседующие девушки с презрением разглядывая лекаря. Выглядел он не самым лучшим образом. Непонятный тюрбан на голове и обгорелое, грязное тело. Недельная щетина на лице. Ясно, почему здешние дамы нос воротили. Но до них Анджею совершенно не было дела.

Как только девушки отошли на приличное расстояние, лицо лигна вновь проступило на посохе.

– И чего же ты ждешь? – нетерпеливо поинтересовался Деревянный, – пошли в парк. Я хочу познакомиться со здешними Дриадами, если конечно, они здесь есть.

Целитель неспешно направился к деревьям. Войдя в приятную прохладу древнего минилеса, он увидел аккуратные дорожки, выложенные каменной мозаикой. Вдоль тропинок стояли кованые скамейки. На некоторых сидели богато одетые горожане и тихо беседовали.

Целитель не стал смущать людей своим присутствием и свернул с дорожки, направляясь вглубь парка.

Находиться здесь было приятно. Умиротворение и спокойствие разливалось вокруг. Древ, убедившись, что в пределах видимости никого нет, принял вид маленького человечка и зашагал рядом с Целителем. Через пару минут остановился возле раскидистого, величественного дуба. Несколько мгновений смотрел на дерево, а потом подошел к нему и дотронулся корявой ладошкой.

От дерева отделилась седая женщина в зеленом одеянии и с любопытством начала разглядывать Деревянного.

– Не думала, что еще раз удастся повстречать лигна. Я считала, ваш народ исчез два тысячелетия назад, когда существа Оргендума вторглись на Веленсию, – почтительно произнесла она, не обращая внимания на лекаря.

– А я не думал, что в безжизненной степи встречу островок древнего леса, – ответил Древ.

Целитель внезапно ощутил навалившуюся на него усталость. Все эти дни от толком не спал и совсем не ел. Нужно было срочно найти постоялый двор.

– Древ, мне жаль, что отвлекаю тебя от беседы, – Анджей подошел к другу поближе. Тот обернулся, – но мне требуются еда и сон. Предлагаю тебе остаться здесь. Сможешь побеседовать с сородичами. А завтра, рано утром, я приду на это самое место и вместе отправимся дальше.

– Хорошо, – лигн кивнул, – завтра, на этом самом месте, – он вновь повернулся к Дриаде и о чем-то с ней заговорил. Однако, Целитель не разобрал слов. Быстрым шагом он направился через парк в город.

Вскоре, за деревьями замаячили дома. Лекарь зашел в первый попавшийся трактир и не пожалел. Постояльцев здесь оказалось мало и его приняли с распростертыми объятиями, несмотря на потрепанный внешний вид. Заведение выглядело довольно приличным и не так давно построенным. Анджею досталась чистая просторная комната с отдельной ванной комнатой.

Заказав ужин в комнату, он отправился оттирать с себя грязь Дарк Ин Вейла и степей Арумии. Когда закончил, ужин уже стоял на столе.

Попросив трактирщика разбудить его за два часа до рассвета, лекарь провалился в крепкий, безмятежный сон.

Целителю снилось, что улыбающийся Горлак с змеиным хвостом ухватил его за плечи, впиваясь когтями в кожу. Подняв над землей, он тряс лекаря, пытаясь сбросить сумку с кристаллами в руки Азила.

Анджей резко проснулся, осознавая, что его трясут по-настоящему. Еще не до конца понимая, что происходит, он выхватил из-под подушки кинжал и соскочил с кровати. Направил лезвие на неизвестного в номере..

Через несколько мгновений сон полностью улетучился и Целитель в недоумении уставился на перепуганного трактирщика.

– Господин, – заикаясь, произнес мужчина, – вы сами просили вас разбудить за два часа до рассвета.

– Все верно, извини, – Целитель перевел дыхание и убрав оружие, достал из кошелька серебряную монету и протянул ее трактирщику, – вот, это за беспокойства. Про себя лекарь проклинал трактирщика до десятого колена. Какого Ога он вообще зашел к нему в комнату.

Хозяин постоялого двора нерешительно взял монету, и кивнув, выскользнул из комнаты.

Через десять минут сонная девушка в простом сером платье и длинной черной косой принесла таз с теплой водой. Анджей умылся, собрал вещи и, убедившись, что все камни Мира на месте, спустился в трапезную. Там, все та же сонная девушка принесла завтрак.

Спустя полчаса Целитель уже был в парке. На том самом месте, где они с лигном договорились встретиться. Однако, Древа нигде не было.

Анджей прождал несколько десятков минут, но Деревянный так и не появился. Времени до отплытия “Милашки Долли” почти не осталось. Нужно было что-то делать. Без напарника лекарь не собирался уплывать, но и где его искать – не представлял.

Что-то случилось, раз лигн не пришел. И что-то очень серьезное. Это настораживало. Обычно, Древ всегда выпутывался из любой ситуации и выходил сухим из воды.

Лекарь подошел к дубу и притронулся к стволу, как это делал вчера его лесной друг. Ничего не произошло. Анджей обошел дерево по кругу, однако, все говорило о том, что это самый обычный дуб.

Дриада по какой-то причине не хотела разговаривать с Целителем и не торопилась показываться. А ведь она являлась последней, с кем он видел лигна перед тем, как отправиться на постоялый двор.

– Древ! – крикнул лекарь, впрочем, не надеясь, что это поможет. Вся сложившаяся ситуация беспокоила Анджея. Он не имел ни малейшего представления где друг, что делать и где его искать.

Целитель вновь подошел к дереву и постучал по нему.

– Дриада, прошу, помоги мне. Я ищу Древа, – лекарь без перерыва тарабанил по дереву, надеясь, что духу это скоро надоест, – прошу, покажись. Я не причиню тебе зла.

Спустя несколько минут, лекарь в кровь разбил себе костяшки пальцев, пытаясь достучаться до Дриады. Опустив руки, он направился вглубь парка – попытать счастья у другого дерева, но внезапно его окликнули.

– Целитель, – рядом с деревом стояла встревоженная Дриада, – скорее, ему нужна помощь!

– Кому? Древу? Что случилось? – внутри у лекаря все упало. Раз дух дерева просит о помощи, значит дело дрянь.

– Там, на другой стороне парка, – Дриада указала путь и легкой поступью помчалась в нужном направлении, – его поймали люди.

Как такое вообще может быть – думал Целитель. Чтобы лигна поймали люди! Он ведь в дерево превращаться может и сквозь землю проваливаться.

Через пять-семь минут непрерывного бега, они наконец остановилась. Анджей наклонился, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться. Сквозь шум собственного дыхания, лекарь услышал голоса, доносившиеся откуда-то сбоку. Дриада жестом показала, чтобы он вел себя тихо и поманила к себе.

Целитель аккуратно подошел и присел рядом с местной жительницей. Место обзора оказалось выбрано довольно подходящее. Просматривалась огромная вырубленная поляна. Повсюду лежали кучи веток и распиленных стволов деревьев. Десятка два людей столпились в одном месте и что-то оживленно обсуждали. Кричали, ругались, разводили руками.

Один молодой парень толкнул собеседника. Тот сделал шаг назад, споткнулся, и не удержав равновесия, свалился на землю. Люди загалдели еще больше. Коренастый блондин встал между упавшим и парнем, предотвращая возможную драку. В толпе образовалась брешь и лекарь смог наконец разглядеть, вокруг чего собрались люди.

Небольшая железная клетка с частыми прутьями стояла на земле и в ней находился пень. Может, со стороны это и выглядело странно, но Анджей ни на секунду не сомневался, что, или точнее – кого поймали люди.

– Он хотел нас защитить, – с грустью, едва слышно произнесла Дриада.

– Защитить? – лекарь повернулся к духу.

– Парк вырубают. Новый Шах пожелал дворец среди древних деревьев, – она сидела на земле, опустив плечи и смотря куда-то на землю, – ты знаешь, кем были лигны? – Дриада вдруг подняла глаза и оживилась, словно сбросив с себя оковы. Ее взгляд, казалось, заглянул в самую глубь души лекаря.

Анджей промолчал, и лесная жительница продолжила.

– Они были нашими защитниками. Маленькими воинами. Когда люди начали вырубать живые леса, лигны встали стеной, спасая Дриад от гибели. Они, в отличие от нас, могли существовать без дерева-родителя. Лигны не подпускали лесорубов, используя различные уловки, ухищрения и запугивание. Людей убивали крайне редко, и то, больше по случайности. Первое время это помогало, но вскоре нашлись смельчаки, которых не страшили лесные существа. Со временем, люди научились убивать лигнов и защищать Дриад стало некому, – дух дуба снова поникла.

– А здесь-то что произошло? – Анджей был удивлен рассказом. Он никогда бы не подумал, что народ Древа сражался с людьми. Однако, сейчас, судьба друга его заботила больше.

– Он решил напугать лесорубов и местных вельмож, чтобы они передумали строить жилище в этом месте. Я отговаривала его. Говорила, что здесь живут предки борцов с лигнами. Что им может быть известно, как поймать и уничтожить его.

Целитель вздохнул. Это было очень похоже на Деревянного. Никогда никого не оставит в беде.

– Кто-то из людей увидел его раньше времени и позвал на помощь, – продолжила рассказ Дриада, – его поймали в железную клетку – из нее ни одному духу не выбраться.

– А где другие Дриады? Почемы вы не помогли ему?

– Нас осталось очень мало, и большинство не может отходить от своей обители дальше пары метров.

Целитель задумался – как поступить в сложившейся ситуации. Просто так подойти и забрать пень ему вряд-ли кто-нибудь позволит, значит придется выкручиваться хитростью. Только после вызволения Деревянного желательно было бы быстро исчезнуть. А вот с этим могут возникнуть проблемы. Корабль, скорее всего уже отплыл. Капитан Нурано наверняка остался доволен. Просто так получил золотой. Времени искать новый транспорт совсем нет. Так что придется рассчитывать на удачу и волю случая.

– Я не смогу тебе помочь – произнесла Дриада, – я хоть и могу отходить от своего дерева на дальние расстояния, однако на совсем короткий срок. Мне пора возвращаться.

Анджей с сожалением подумал, что помощь бы ему не помешала. Но теперь придется рассчитывать только на свои силы. Дриады здесь оказались крайне ослабленными. У них, в отличие от родственников с Проклятого леса, не росло под боком Первое дерево.

– Я понимаю, – лекарь вновь вгляделся в группу спорящих людей, – ты и так много чем помогла мне.

– Твоя сумка, – Дриада едва коснулась ткани подушечками пальцев, – я чувствую в ней огромную силу. Ты можешь ей воспользоваться.

– Я могу только лечить людей, – впервые лекарь произнес это с сожалением.

– Не только. В тебе заключена сила богов. Ты можешь воспользоваться любым кристаллом, что носишь с собой.

Анджей с удивлением уставился на нее. Он всегда воспринимал свою способность использовать кристалл Созидания как само собой разумеющуюся. Ведь камень помогал в исцелении. Но никогда не задумывался о том, что и другие кристаллы можно активировать.

– Не без последствий, конечно. Камни Мира забирают очень много сил, но ты справишься, – добавила лесной дух.

Такая вера в его силы слабо обнадеживала. Однако, другого варианта у лекаря не было. Стоило попробовать.

– И каким камнем, по-твоему, мне нужно воспользоваться?

– Ты знаешь, каким, – взгляд лесного духа, казалось, пронзил его насквозь. Заглянул во все уголки подсознания.

Лекарь действительно уже решил, помощью какого камня воспользуется. Он прекрасно помнил легионера. Целитель не единожды размышлял над природой его силы. Скорее всего, в сердце колдуна горел кристалл Мудрости.

Способности Удверта впечатляли. Если и у Целителя получится нечто подобное, то шансы вызволить лигна резко увеличатся. Теперь нужно было придумать план. Анджей еще раз внимательно изучил поляну, окружающие ее деревья и группу людей.