Текст книги "Навстречу богам (СИ)"

Автор книги: Алена Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9.1

– Я пойду искать мальчишку, – Элен сложила руки на груди, рассматривая дубы за окном.

– Пойдем вместе, – возразил Анджей.

– Нет! – девушка была полна ироничности, – тебя Братство по всему городу ищет. Одной мне будет проще его найти. К тому же, оставлять Рендела и Нэл одних с Удвертом – не очень хорошая затея, – Тихоня бросила взгляд на легионера, однако, тот сделал вид, что ничего не услышал.

– Хорошо, – нехотя согласился Целитель, – но если ты не вернешься до темноты, я пойду тебя искать.

– Думаешь, я не смогу за себя постоять?

– Может, мне пойти с Элен? – Доктрин появился в пустом дверном проеме, вернувшись с обхода территории.

– Вот уж нет, – скривилась Тихоня и выскочила наружу.

– Нет, так нет, – пожал плечами Проныра.

Анджей вздохнул. Посмотрел на легионера. Тот вел себя спокойно, ни на кого не кидался. Выбрал солнечное местечко и дремал, укрыв голову большим лопухом. Вполне себе безобидный малый. Но лекарь не обольщался. За тихой овечкой скрывался хищник. И об этом стоило помнить.

Целитель подошел к кушетке и сел рядом с Нэл. Она сидела, подтянув колени к подбородку, отстраненно смотря перед собой.

– Как ты себя чувствуешь? – Анджей хотел взять ее за руку, чтобы исследовать с помощью дара, однако бывшая раба отстранилась.

– Зачем ты забрал меня у них? – Нэл резко повернула голову к лекарю, – я тебя об этом не просила.

– Тебе грозила смерть. Я не мог этого допустить, – спокойно ответил лекарь.

– Невозможно спасти всех на свете, Целитель, – девушка смотрела Анджею в глаза. В них отражались мириады тонн горечи и боли, – всегда приходится чем-то жертвовать. Пора бы тебе уже это понять.

– Нэл, я…

– Ты даже не представляешь, что наделал! – по ее щекам катились слезы.

– Я знаю про твоего ребенка.

– Тогда зачем все это? – девушка обвела глазами пространство вокруг. Она еле сдерживала рыдания, от этого голос срывался и звучал хрипло, – зачем ты не отпустил меня?

Целитель глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. На душе было тяжело. Он не стал раскрывать правду сразу. Как только она очнулась, то сразу же хотела бежать обратно в Магический Дозор. Кричала, дралась, кусалась. В результате Тихоня сделала ей браслет с цепью, вживленный в прямо в стену.

– Там, в тюрьме, старший дознаватель сказал мне, зачем ты выведала у меня информацию и сдала Братству, – Анджей и не думал, что ему будет так тяжело сообщать Нэл трагические новости, – они обещали вернуть тебе дочь.

– Тогда отпусти меня! – девушка подняла руку, звеня оковами. В ее глазах читалась мольба и боль.

– Также он сказал, что она не пережила плавания. Мне так жаль, Нэл.

– Нет, – девушка мотала головой, не желая верить услышанному, – она жива. Моя девочка жива. Я не верю тебе.

– Прости, но они использовали тебя.

– Ты врешь!

– Проверь меня своим даром, – тихо ответил Целитель. Он не представлял, что сейчас чувствует Нэл. Какую боль испытывает. В груди все переворачивалось от вида ее безысходности и отчаяния.

Девушка спрятала лицо за руками, сжатыми в кулаки. Костяшки пальцев побелели, а ногти впились в ладонь. На колени упали капли крови и, стекая тонкими струйками, впитывались в доски кушетки.

– Нэл, – Целитель положил руку ей на плечо, – Нэл.

Девушка никак на это не отреагировала. Лекарь встал. Он ничем не мог ей помочь. Единственное лекарство в данном случае – время. Нет, оно не уменьшает боль. Со временем к ней просто привыкаешь.

Доктрин вернулся с очередного обхода территории. Он чувствовал себя виноватым, что не смог надежно спрятать камни. И теперь ходил кругами среди дубов в надежде, что дурачок решит вернуться.

Элен покинула заброшенный дом и направилась на местный рынок. Во Внутреннем городе он представлял собой расшитые золотыми нитями шатры, обитые бархатом лавки, стеклянные витрины и прочую всевозможную роскошь. Одни только прилавки стояли баснословных денег.

Сами же торговцы мало чем отличались от тех же во Внешнем городе. Хитрые, внимательные глаза, мгновенно определяющие тяжесть кошелька покупателя, заискивающий взгляд и натянутая, ослепительная улыбка.

Если где-то Тихоня и сможет раздобыть информацию о слабоумном пареньке, то на базаре это выйдет быстрее всего.

Девушка прохаживалась среди торговцев. Здесь, в отличие от большинства базаров, было просторно, хотя и народу присутствовало немало. К ней то и дело подходили торговцы и вежливо предлагали свой товар. Она отказывалась, натянуто улыбаясь.

Вскоре она нашла то, что искала.

Посреди небольшой площади велось кукольное представление. Вокруг едва собралось два десятка зрителей.

Дождавшись его окончания, девушко подошла к толстенькому, низенькому человеку в накидке, расшитой золотом. Он покрикивал на актеров, торопя их. По всей вероятности в ближайшее время должно было состояться еще одно представление.

Увидев, как Элен направляется к нему, хозяин театра нацепил на лицо дежурную улыбку.

– Добрый день, госпожа. Чем я могу вам помочь?

– И тебе добрый, – Тихоня едва заметно кивнула, – вижу, сегодня зрителей не так много.

– На все воля богов, – мужчина развел пухлыми ручками, сделав печальный вид. Актер из него был тот еще. Впору самому лезть на сцену.

– Я могу улучшить твое настроение, – Элен подбросила на ладони королевский золотой. Одна такая монета стоила три десятка обычных золотых.

В глазах хозяина театра промелькнул жадный азарт. Вряд ли за утро ему удалось заработать больше двух десятков золотых. Публика хоть и являлась состоятельной, но ее малое число сделало свое дело.

– И чем же я могу помочь столь щедрой особе? – мужчина набросил на себя роль покорности.

– Вы много времени проводите среди жителей Верхнего города и наверняка знаете многих здесь, – Тихоня сделала небольшую паузу. Мужчина кивнул в знак согласия, сложив ладони на выпирающем животе, – меня интересует мальчишка. Высокий, худой, хромает и умом слабоват.

Хозяин театра сделал вид, что задумался, нахмурив брови.

Девушка вновь подкинула монету. Мужчина поймал ее так проворно, что если бы она была сторонним наблюдателем, то не заметила бы этого движения.

– Да, я кажется вспомнил. Приходит один божий человечек полюбоваться на наше представление. Надеюсь, он ничего не натворил? – притворная обеспокоенность хозяина театра так и читалась в ехидных глазах.

– А живет он где? – Элен проигнорировала его вопрос.

Мужчина окинул взглядом свою труппу.

– Клемея, подойди сюда, – крикнул он одной из женщин. Худощавая, невысокая. В стареньком, но чистом и опрятном платье.

Женщина подошла и встала рядом с хозяином театра, потупив взгляд.

– Клемея, душенька моя, – мужчина положил руку ей на плечо, – тот дурачок, с которым ты все возишься. Где он живет? Эта добрая госпожа его ищет.

Женщина замялась. Было видно, что она колеблется. Тогда предводитель театральной труппы сжал ладонь, сдавливая ей плечо. Женщина вздрогнула, нервно теребя ладони.

– На Соколином переулке. Зеленый дом.

– Хорошо, Клемея, – мужчина похлопал ее по плечу, – можешь идти.

Женщина кивнула и вернулась к прежнему занятию.

– Что-то еще, госпожа? – хозяин театра осекся. По базару шло с десяток стражников во главе с Доктрином. И они направлялись прямиком к сцене.

Мужчина разом побледнел, но надо отдать ему должное, улыбка все еще красовалась на лице.

– Достопочтенный Доктрин, чем я могу…

Тот прошел мимо, не обратив внимания на предводителя театральной труппы. Поднялся на сцену. Двое стражников последовали за ним, встав по обе стороны. Остальные расположились вокруг сцены.

– Достопочтенные жители Светлодара, – член Совета выглядел так, словно переел кислой капусты. Он был крайне раздражен приказом Архидоктрина Метелия выполнять роль глашатая. Тот, видите ли, считал, что Доктрина люди послушают охотнее, – в нашем городе появились больные бараньей чумой, – толпа, собравшаяся вокруг сцены зашепталась, – прошу вас сохранять спокойствие и здравый смысл. Внешние ворота, ведущие из города уже перекрыты. Воздержитесь от путешествия и прогулок и по возможности оставайтесь дома. Внутренние ворота будут закрыты завтра на восходе.

Доктрин поспешно развернулся и спустился со сцены. Ему хотелось как можно скорее закончить с оповещением граждан.

Элен выругалась про себя. Этого еще не хватало. Остаться запертыми в городе, по которому гуляет чума. Заболеть она не боялась. А вот торчать здесь до конца карантина или пока все не помрут – очень даже.

Проклиная Руку, Ога и Целителя с его камнями, девушка добралась до Соколиного переулка. Благо, дама преклонного возраста, которую она встретила на улице, оказалось весьма любезной и рассказала, как до него добраться.

Зеленый дом Тихоня обнаружила довольно быстро. Других строений того же цвета рядом не наблюдалось.

Сквозь кованый ажурный забор просматривался обширный сад. Трое слуг – мужчина и две девушки, копошились в земле. Возле дома, под навесом, расположилась женщина в белоснежном платье с книгой в руке.

Лежавшая возле ее ног маленькая собачка вскочила и понеслась в сторону Элен, надрывно тявкая. Женщина подняла голову и, увидев Тихоню, крикнула что-то слуге.

Садовник поднялся и направился к калитке, вытирая руки о штаны.

– Госпожа спрашивает, чего вы хотите.

– Здесь живет мальчишка, – Тихоня на мгновение задумалась. Дурачок мог оказаться как сыном прислуги так и отпрыском самой хозяйки дома. Следовало выбирать слова, – немного не от мира сего. Хромает на одну ногу.

– Это сын госпожи Нарен, – кивнул слуга.

– Он кое что у меня забрал. Я бы хотела это вернуть.

– Я передам госпоже, – мужчина развернулся и направился к женщине под навесом. Через минуту вернулся и отворил калитку.

– Госпожа Нарен ждет вас.

Элен кивнула и пошла по каменной дорожке вслед за слугой.

Женщина с интересом пробежалась взглядом по гостье. Элен была одета как наемница. Хозяйка дома не привыкла видеть девушек без платья.

Она указала взглядом, чтобы Тихоня села рядом с ней. Элен опустилась в мягкое кресло. Подвинула подушку, вышитую шелком, размещаясь поудобнее.

– Скажи Гере, пусть принесет нам чаю, – отдавая распоряжения садовнику, женщина отложила книгу на маленький стеклянный столик, – и так, что привело такую необычную особу ко мне в усадьбу? – Нарен откинулась на спинку кресла, сложив руки на подлокотниках.

– Ваш сын. У него находится то, что принадлежит мне, – Элен тоже откинулась в кресле, скрестив ноги.

– Интересно. И что же это?

– Сумка, – Тихоня смотрела на женщину перед собой, а видела изворотливую змеюку. Высокомерную и хитрую. Волосы аккуратно уложены в прическу. Волосок к волоску. Ни одна прядь не выбивалась. Грациозная осанка, достойная королевы. Властный взгляд.

– Мой сын не вор. А вам бы стоило лучше следить за своими вещами, – Нарен вспылила, подавшись вперед грудью. Ее безупречно белое платье бликовало на солнце. В какой-то момент Элен стало больно на него смотреть.

Закончив говорить, хозяйка усадьбы быстро взяла себя в руки.

– Я не обвиняю мальчишку. Лишь хочу вернуть свои вещи.

– Должно быть, в сумке находилось что-то интересное, раз вы пришли ради этого ко мне, – в глазах блеснул огонек любопытства, но тут же погас, подчиняясь внутреннему контролю.

– Содержимое дорого только мне. Вряд-ли оно кого-то заинтересует, – девушка старалась говорить как можно убедительнее, но понимала, что актер из нее никакой. Во всей этой змеиной возне – интригах и сплетнях – Элен была профаном.

– Я верю вам, милочка, – Нарен сощурила глаза.

Служанка принесла поднос с чаем и печеньем и поставила его на столик.

– Угощайтесь, – хозяйка усадьбы взяла чашку и протянула ее Тихоне. Другую взяла сама, – это лучший чай во всей Веленсии.

Элен потянула носом пар, исходящий от напитка. Запах действительно оказался великолепный. Немного цитруса, мяты, сандала и чего-то еще. Она сделала один глоток для приличия и поставила чашку на стол.

– Я могу увидеть вашего сына?

– Это невозможно.

– Послушайте, я не сделаю ему ничего плохого, – Тихоня старалась сохранять самообладание. Она терпеть не могла терять понапрасну время, предпочитая болтовне действия, – всего лишь поговорю.

– Нет, это вы послушайте меня, Нарен сложила ладони домиком, соединив подушечки пальцев, – я не допущу до сына какую-то оборванку.

Девушка хищно сверкнула глазами, приготовившись раскалять браслеты. Она выпытает информацию у этой высокомерной земноводной. Пусть даже для этого придется перебить всю прислугу в доме. Зря что-ли она тащилась сюда через весь Верхний город. Да и что она Целителю скажет? Мамаша не захотела выдавать сыночка. Прости Анджей, пусть камни пока побудут у дурочка. Нет, так дело не пойдет. Элен привыкла добиваться своего.

– Успокойтесь, – махнула ладонью Нарен, – когда злитесь, вы еще безобразнее. Даже если бы я захотела помочь вам, то не смогла. Я отправила Ричи к тетке, во Внешний город. Зная свою сестру – содержимое вашей сумки уже давно поменяло владельца.

Элен выругалась. Вслух.

Нарен иронично изогнула бровь.

– Куда вас понесло, милочка, – женщина расхохоталась. Собачка, успевшая оббежать территорию и вернуться обратно, вновь принялась тявкать.

– Где она живет? – дождавшись, когда женщина успокоится, сквозь зубы процедила Тихоня. Она держала себя в руках из последних сил.

– Думаешь, я тебе скажу, – хозяйка усадьбы провела ладонями по волосам, поправляя прическу.

– Да. Или мне придется спросить у прислуги. Вряд-ли они захотят остаться без пальцев.

– Ты смеешь угрожать моим людям в моем же доме? – в голосе Нарен появились стальные нотки. Она поднялась на ноги, сверля взглядом Элен.

На одно мгновенье Тихоне даже захотелось сжаться в комок и забиться в угол. Однако, она быстро справилась с наваждением, готовая атаковать в любую секунду.

Настроение Нарен поменялось тут же. Эта женщина владела собой превосходно.

– Ладно, – она добродушно махнула рукой, – так и быть. Свиная улица, восьмой дом, – женщина плюхнулась в кресло и, взяв со стола чашку чая, принялась с наслаждением пить напиток. Все своим видом она показывала, что разговор закончен.

Элен это вполне устраивало. Развернувшись, она направилась прочь из змеиного логова.

Теперь ей нужно было выбирать – сразу идти в Нижний город или сначала сообщить обо всем лекарю.

Решив, что она вряд ли успеет вернуться из Нижнего города до темноты, Элен отправилась в заброшенный дом. Иначе Анджей разворошит весь Светлодар, разыскивая ее.

Тихоню встретил Рендел. Он все шатался по территории заброшенного дома.

– Узнала что-нибудь?

– Узнала. Пойдем к остальным. Я не хочу одно и то же повторять несколько раз.

Проныра кивнул и последовал за девушкой.

Целитель развел небольшой огонь, на котором жарились две упитанные курицы.

В животе девушки протяжно заурчало. До этого момента она и забыла, что уже давно ничего не ела.

– Откуда такая роскошь?

Лекарь сидел у костра, вороша дрова. Увидев Элен и Рендела, он встал и направился к ним.

– Рендел раздобыл у местных. Там еще хлеб с сыром есть, – спешно ответил Анджей, стараясь быстрее перейти к интересующей его теме, – как прогулка? Что известно?

– В городе объявлен карантин. Внешние ворота уже закрыты. Внутренние закроют завтра на восходе. В Верхнем городе пока спокойно. Видимо, жители не воспринимают угрозу всерьез.

– Оно и неудивительно, – усмехнулся Доктрин, – Совет лекарей частенько закрывает город, пугая жителей какой-нибудь заразой. Чаще всего они просто перестраховываются. Но иногда угроза эпидемии вполне реальная.

– Это все усложняет, – Анджей задумчиво потер отросшую щетину, – а что с мальчишкой?

– Он в Нижнем городе. Гостит у тетки. Сумка с ним.

– Ты знаешь, где именно он находится?

– Его мамочка была столь любезна, что подсказала адрес, – скривилась Тихоня.

– Отлично. В таком случае, выходим немедленно.

– А где Удверт? – девушка огляделась, но легионера не увидела.

От тени в углу отсоединилась фигура колдуна. Элен готова была поклясться, что секунду назад его там не было.

Увидев замешательство Тихони, Удверт хмыкнул, но не стал комментировать.

Глава 9.2

Анджей задумался на мгновенье, уставившись на пламя костра. Ну почему не может быть все просто? Приехал в Светлодар. Рассказал Совету о надвигающейся угрозе. Отдал им на хранение камни и отправился вновь в странствие по отдаленным провинциям. Но похоже, у богов на него иные планы.

И как поступить в данной ситуации? Идти на поиски дурачка нужно немедленно и вернуться до восхода. Элен точно не останется сторожить заброшенное имение, а одну ее отпускать опасно. Можно было бы отправиться вдвоем, но что делать с легионером? От него можно ждать пакости в любую минуту. Без удерживающих силу зачарованных наручников он представлял серьезную угрозу.

Эта акула ждет чего-то. Выжидает подходящего момента. При всем своем умении фехтовать, Рендел с колдуном не справится. Лекарь не готов был поручиться, что Удверт в его отсутствие не захочет забрать силу у Нэл. Их двоих оставлять вместе нельзя.

Бывшая раба сейчас не в том состоянии, чтобы отправляться на ночную прогулку.

Легионер тоже не лучшая кандидатура. Колдуна нужно держать как можно дальше от кристаллов. Как бы это не было прискорбно, но ему и Элен с ним тоже не справится.

Целитель уже жалел, что спас колдуна от Ога. Лучше бы существо Оргендума вытащило сердце у этого сумасшедшего фанатика. Теперь же у них стало на одну проблему больше.

Удверт скользнул взглядом по задумчивому лицу Целителя и снял с огня одну из куриц. Не боясь обжечься, оторвал большой кусок мяса. Остальное вновь повесил на самодельные рогатины.

Он развернулся и направился к выходу.

– Далеко собрался? – Доктрин загородил колдуну дорогу.

– Я конечно благодарен за спасение, – обернулся легионер, – вы появились вовремя.

– Я жалею, что мы не задержались, – скривилась Тихоня, – ты заслужил смерть.

– Мы все ее заслужили, – серьезно ответил трех кристаллов в сердце.

Элен могла поклясться, что на секунду в глазах Удверта промелькнула печаль.

– Мне надо идти, – твердо произнес Удверт, – вы прекрасно знаете, что не сможете мне помешать, он поднял ладонь, на которой появился красный светящийся шар.

– Рендел, пропусти его, – сдержанно процедил сквозь зубы Анджей. Проныра недоумевающе посмотрел на друга, но спорить не стал, сделав шаг в сторону.

– Удачи, – легионер скрылся в темноте развалин.

– Мне проследить за ним? – Рендел вопросительно посмотрел на Анджея.

– Это может стоить тебе жизни. Он обладает тремя осколками кристаллов Мира.

Проныра звучно присвистнул.

– Именно поэтому я была против, чтобы освобождать его от оков, – Элен не упустила момента поддеть лекаря, – теперь стоит каждую минуту ждать нападения.

– Элен, мы пойдем вдвоем, – Целитель снял с огня мясо, – ешь и отправляемся. Сейчас дорога каждая минута.

Девушка скривилась, но спорить не стала. Лишь Рендел вздохнул, свыкаясь с мыслью, что ему снова выпала роль няньки.

Приближаясь к воротам, ведущим во Внешний город, Анджей нутром чуял что-то неладное. И предчувствие его не подвело, хотя он так на это надеялся.

Еще за несколько кварталов до них начали доноситься урывки шума и криков.

Элен бросила тревожный взгляд на лекаря и ускорила шаг. Город словно вымер. Никто из жителей Внутреннего города не торопился вылезать из своих домов. А тех, кто все же решался – городской патруль пристрастно допрашивал и мигом отправлял обратно. Целителя с Тихоней они, к счастью, не заметили.

Стражников возле ворот набралось несколько десятков. Одна створка была закрыта, а с другой стороны поставили преграду из заточенных деревянных кольев. Оставили лишь узкий проход. В него мог пройти лишь один пеший.

С этой стороны лекарь разглядел только несколько человек. По всей видимости, они не собирались проходить пропускной пункт. Лишь высматривали кого-то из людей, что столпились по другую сторону баррикады.

Судя по шуму – людей набралось не меньше пяти сотен. Они ругались со стражей, требуя впустить во Внутренний город. Тянули руки с золотыми монетами, показывая, что готовы платить.

Кто-то из Внутреннего города подошел к одному из охранников и указал на женщину с ребенком. Стражник кивнул и велел их пропустить. Толпа с шумом проводила счастливчиков и попыталась прорвать ограждения.

Стоявшие по ту сторону стражники оголили мечи, угрожая расправой. Это немного поумерило пыл людей. Надолго ли?

Анджей и Элен подошли к одному из охранников. Судя по одежде – капитана.

– Добрый вечер, – Целитель почтительно кивнул, – мы с сестрой хотим пересечь ворота.

Капитан посмотрел на них, как на умалишенных, но ничего не стал говорить, велев подчиненным пропустить.

Анджей до последнего опасался, что его опознают. Но похоже, сейчас блюстителей порядка волновало совсем не это.

– Куда теперь? – спросил лекарь, когда им удалось протиснуться через толпу. Он даже думать не хотел – как возвращаться обратно. Придет время – что-нибудь придумает.

– Свиной переулок, восьмой дом. Надеюсь, ты хорошо знаешь город. Я понятия не имею, куда идти.

– Ты не забыла – я вырос здесь, – довольно улыбнулся Анджей и уверенно свернул в ближайший переулок.

В городе творилось что-то невообразимое. То тут, то там в небо поднимались зарева пожаров. Из – за дома к ним навстречу выбежал полуголый мужчина с ножом для разделки мяса.

Анджей выхватил меч, Элен начала раскалять браслеты, но человек лишь скользнул по ним безумным отрешенным взглядом, пробегая мимо.

На ступеньках зеленого дома сидела женщина, укутавшись в плед, и плакала навзрыд. У ее ног лежал молодой парень. Руки раскинуты в стороны, мертвые глаза устремлены в небо. Вены на его теле почернели и вздулись. Баранья чума.

За каких-то несколько часов болезнь охватила город, погружая его в хаос. Жители умирали прямо на улице. Чума настигала их по дороге домой, за беседой возле таверны, в парке, рядом с прудом, в объятиях близких и друзей.

Целитель не верил своим глазам. Не хотел верить. Холод пожирал его изнутри. Сейчас он многое бы отдал, чтобы избавиться от этого чувства.

Лекарь дернулся к одному из мужчин, лежащем возле забора часовни богини Рэтхен. Тот находился еще в сознании. Элен схватила его за рукав и потянула к себе.

– Ты совсем из ума выжил? Забыл зачем мы здесь?

– Проклятье! Это какая-то пытка! – Анджей пнул так некстати подвернувшийся камень. Он понимал, что Тихоня права. Но все его естество стремилось помочь этим несчастным. Для чего тогда вся его жизнь, если он не может исцелять.

– Им ты уже не поможешь, – из-за шума вокруг, девушка почти кричала, – если мы не найдем камни, то вся Веленсия будет уничтожена. Это важнее.

Целитель кивнул, сжав челюсть до хруста зубов. Холод так и пульсировал во всем теле, извещая о смерти вокруг.

Анджей собрался с мыслями и, стараясь не смотреть по сторонам, зашагал в нужном направлении.

Они почти дошли до нужного места. Возле одного из трактиров сидела совсем еще молодая девушка и держала в руках маленький кулечек. Сил плакать у нее уже не было – лишь тихо всхлипывала.

Целитель проверил – ребенок еще находился по эту сторону реки Забвения. Не обращая внимания на гневные возмущения спутницы, он направился к девушке. Та подняла на него опухшие глаза, прижимая к себе кулечек.

– Я могу вылечить его, – Целитель медленно протянул руку к свертку, аккуратно отодвигая ткань. Ребенок находился без сознания и уже почти не дышал.

– Ее, – после короткой фразу сипло произнесла девушка, – это девочка. Я не успела дать ей имя, – она нерешительно протянула младенца Целителю. Он кивнул и взял его.

Распеленал и положил ладонь на живот. Закрыл глаза, сосредотачиваясь и направляя Исцеляющую Энергию в тело новорожденной.

Чтобы вылечить малышку понадобилось около десяти минут. Все это время Элен стояла за спиной лекаря, поглядывая по сторонам. Не хватало еще, чтобы кто-то из стражей порядка увидел Анджея за магией. Мать ребенка не могла оторвать взгляд от своего чада.

Сначала у младенца выровнялось дыхание. Выступающие черные венки стали бледнеть, а потом и вовсе приняли естественный цвет. Девушка боялась дышать, наблюдая за чудесным исцелением.

Когда лекарь вернул ребенка матери, та не могла поверить в случившееся. Трясущимися руками она прижимала сверток к себе.

– Спасибо. Спасибо. Спасибо, – по ее лицу текли слезы. Удивительно, а она думала, что уже все выплакала.

– А теперь пошли, – Тихоня взяла Целителя за руку и потащила дальше по улице.

Душевная боль лекаря от невозможности помочь людям немного притупилась. Хоть одну жизнь – но он спас. Пришлось конечно потратить почти всю накопленную Энергию, но это того стоило.

Восьмой дом оказался вполне добротным. Второй этаж являлся жилым. На первом расположилась булочная. Сейчас двери в нее были распахнуты, смотря на гостей разрухой. Кто-то основательно повеселился здесь. Мебель поломана, посуда разбита. Остатки хлеба и булок разбросаны по всему полу.

Целитель первым вошел внутрь, держа меч наготове. Под сапогами хрустел битый фарфор. Первого покойника он заметил почти сразу. Тот лежал головой вниз на опрокинутой табуретке. Судя по внешнему виду – умер он далеко не от чумы. Голова проломлена чем-то тяжелым.

Второй лежал чуть поодаль. На лице проступили первые признаки болезни, но мародер умер прежде чем она успела его пожрать.

Элен шла осторожно, словно кошка. От нее практически не было шума. Легко минуя препятствия, она поравнялась с Анджеем. Меч в ее руке уже не светился, успев остыть после переплавки.

Добравшись до лестницы, они, не сговариваясь, направились вверх.

– Убирайтесь отсюда! Здесь нечем поживиться, – наверху лестницы появился массивный темный силуэт. Судя по голосу – их встречала женщина. В руке она держала довольно увесистый топор.

– Мы не грабители, – Целитель показательно убрал меч за пояс, выставляя вперед ладони. Он надеялся, что хозяйка пекарни не заметила Тихоню. В случае чего – девушка сможет его подстраховать.

– Чего тогда нужно? – женщина не торопилась убирать топор.

– Поговорить. Мы ищем хромого мальчишку.

На несколько секунд повисло молчание.

– Что вам от него нужно?

– У него моя сумка. Я хочу ее вернуть, только и всего.

Снова молчание.

– Я не причиню вам вреда, – лекарь сделал шаг вперед.

Женщина тут же угрожающе выставила оружие перед собой.

– У нас нет никаких сумок.

Анджей вздохнул. Видимо, содержимое сумки для нее не тайна.

– Тебя и твоих родных убьют за камни, как только ты захочешь их продать. Лучше отдай сейчас и останешься цела.

– Нет у нас ни сумки, ни камней, – хозяйка пекарни перехватила топор другой рукой, – убирайтесь.

– Подумай еще раз, – твердо произнес лекарь. Из-за темноты, царившей вокруг, он не мог разглядеть лица женщины, но был уверен, что в нем мелькает сомнение, – я не хочу применять силу.

Женщина нервно усмехнулась.

– Да я тебя, щенок, прибью и не замечу.

– Марла, – из-за спины хозяйки пекарни послышался слабый мужской голос, – отдай им камни.

– Нам нужно лекарство, – решительно ответила женщина, – я продам их и мы тебя вылечим.

– Марла, от чумы нет лекарства, – мужчина закашлялся.

– Я что-нибудь придумаю, – ее голос дрожал, – ты не умрешь.

– Отдай, – продолжил неизвестный, прокашлявшись, – ради меня, слышишь? Они не наши, от них только зло.

– Это твой единственный шанс, – хозяйка пекарни стояла на своем, не желая смиряться со скорой смертью мужа.

– Послушайте, – встрял в разговор Целитель, – я лекарь и могу помочь.

– Ты лжешь! Все лекари еще утром ушли в Цитадель, оставив нас умирать.

– Я остался.

– Тогда покажи жетон.

Анджей поджал зубы. Жетона у него, естественно, не было. Тот, что сделала накануне Тихоня – остался у Рендела. Придется действовать силой.

На улице что-то с шумом грохнуло. У Целителя зазвенело в ушах и все поплыло перед глазами. Он осел на ступеньки, закрывая руками уши.

Когда открыл глаза, то увидел, что женщина упала на ступеньки и потеряла сознание. Мужчина из последних сил звал ее по имени.

Элен сидела на полу. Она трясла головой и терла глаза.

– С тобой все в порядке? – лекарь подскочил к напарнице и положил ладонь ей на плечо. Та вздрогнула от неожиданности, но увидев, что это Анджей, успокоилась.

– Со мной все нормально, – девушка говорила громче, чем следовало. Видимо ее оглушило. Она махнула рукой, показывая, чтобы лекарь не тратил на нее время, а шел разбираться с хозяевами пекарни.

Убедившись, что Тихоне ничего не угрожает, Целитель поднялся по ступенькам. Взял в руки топор, выпавший из рук женщины во время падения. Прощупал артерию на шее. Хозяйка пекарня находилась по эту сторону реки Забвения..

Анджей осторожно обошел ее и поднялся на второй этаж. Мужчина, увидев лекаря, сразу замолчал. На его лице читался испуг и гнев одновременно.

– Она упала и потеряла сознание, – поспешил уточнить Целитель. Он совсем не желал, чтобы мужчина видел в нем врага.

Краем глаза лекарь уловил какое-то движение. В углу сидел, сжавшись в комок, парень лет пятнадцати. Проникающий в комнату свет от пожара, позволял разглядеть его лицо. Большие глаза, с ужасом смотрящие на Анджея, растрепанные волосы. Нижняя челюсть словно впала назад, отчего рот постоянно оставался приоткрытом. Из его уголка стекала тонкой струйкой слюна.

В руках дурачок судорожно сжимал сумку лекаря.

Сзади послышался шорох. Целитель обернулся. Элен пришла в себя и присоединилась к нему.

– Клянусь всеми богами Веленсии, никогда не слышала такого грохота, – девушка осмотрела комнату и тоже разглядела мальчишку, – чтобы это могло быть…

– Присмотри за ним, – Анджей указал на дурачка, а сам приблизился к пекарю.

Полноватый мужчина с совсем еще недавно радушным лицом и смеющимися глазами. Болезнь его подкосила. Теперь на его веках залегли черные тени. Пот стекал по лицу и волосам, промочив подушку насквозь. Вены вздулись, но были не совсем черные, как у покойников, что валялись на мостовой. Болезнь забрала все силы.

Увидев, как Анджей с топором в руке приближается к нему, мужчина попытался встать. Руки задрожали и он немощно рухнул обратно в постель.

– Как уже сказал, я не причиню вреда, – Целитель положил оружие жены пекаря на пол рядом с собой и сел на край кровати. Положил ладонь на лоб зараженного. Тот дернулся, но продолжал лежать, не сводя глаз с Цедителя.

Исцеляющей Энергии у лекаря осталось совсем немного. Вряд ли ее хватит на излечение от чумы. Однако, кое-что Анджей все же мог сделать.

Направив исцеляющую субстанцию в тело мужчины, Анджей выставил защитный барьер, помогая организму справиться с болезнью. Теперь, при должном уходе и воли к жизни, у него появился вполне реальный шанс вырваться из лап чумы.

Когда Целитель отнял ладонь, вены на теле пекаря едва темнели. Мужчина не мог поверить в произошедшее. Он приподнялся на локтях, осматривая свое тело.

– Отойди от него! – со стороны лестничного пролета на лекаря налетела хозяйка пекарни и принялась бить кулаками.