Текст книги "Мальчик и облако (СИ)"

Автор книги: Алексей Урусов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Глава 31

Китай. Провинция Хубэй. Ухань. Региональный офис клана Шугуан.

Цзин Шугуан спокойно относился к проблемам, возникающим в его жизни, так как знал, что они неизбежны. Важно было – в каком направлении и с какой скоростью ты движешься, а ухабы и камни на дороге – это сопутствующие явления, которые будут появляться всегда. И относиться к проблемам нужно так же – как к ямам и камням: ямы – закопать, камни – убрать. Даже если эти ямы и камни считают себя людьми. Раз они оказались на твоей дороге и мешают движению, то они уже не люди, а препятствия. Неизбежные препятствия, из-за которых не стоит расстраиваться. Их надо или закопать, или убрать!

Так что и сообщение «своего человека» о том, что Лян Шугуан смог обнаружить место, где в Индии находился «штаб» сбежавшего семейства Фэн и на ближайшей «видеоконференции» будут транслировать их захват, расстроил Цзина не сильно. Даже если сейчас эта худородная выскочка Лян и завоюет особую милость дяди, остальные родственники накинутся на него, чтобы вернуть на подобающее ему место – в конец списка претендентов на место возле дяди и на наследство.

За несколько минут до трансляции он сел в кресло, не спеша выпил маленькую чашечку горького обжигающего кофе – к нему он привык во время обучения в Америке; и включил экран монитора и трансляцию на плазму кабинета.

Экран был чёрным, но на нём светилось время, подтверждавшее, что он в общем чате. Трансляция началась через пять минут: на картинке с квадрокоптера появился комплекс из двух зданий, обнесённых высоким забором из бетонных плит. Больше всего здания походили на многоэтажный офис и расположенный рядом ангар-склад, соединённые переходом. В углу экрана появилась ещё одна картинка – тот же комплекс, но со стороны въездных ворот. Потом – ещё одна: часть стены и въездные ворота, снятые «с земли», издалека, мощной оптикой. Цзин оценил качественную подготовку к штурму и осторожность операторов – близко они не подлетали, что было видно по дрожанию картинки. И вот – началось! В кадр въезжает грузовик, на полной скорости сносящий ворота, но тут же намертво останавливающийся, видимо, напоровшись на выдвижные препятствия. Ещё два автомобиля врезаются в бетонные плиты забора и их капоты взрываются, выбивая из плит большие куски. От противоположной стены тоже отлетают куски, а один из грузовиков взорвался настолько удачно, что плита полностью рухнула, открыв широкий проход внутрь территории. Из подъехавших разномастных машин десятками высыпают вооруженные люди и бросаются в проломы, сразу же открывая стрельбу. Видно, как лопаются стёкла в окнах, а около нападавших на земле появляются небольшие фонтанчики, разбрасывающие атакующую толпу – сработали мины, установленные в защитном периметре.

Цзин недовольно поморщился: операция подготовлена хорошо, и первая линия нападения – наверняка, местные бандиты, легко пробилась на территорию.

– Их же человек триста, если не больше, – подумал Цзин, – недёшево обошлась подготовка штурма! А ещё дороже – подкуп местных полиции и чиновников, чтобы они минимум час «не замечали» войны на окраине города.

Операция, между тем, продолжалась. В целом – очень даже успешно. Наёмников, тут и там падавших на подступах к административному зданию, за потери можно было не считать – за их жизни главарям группировок заплачено сполна. Командиры наберут в трущобах новых и всегда будут готовы предоставить их в аренду за приемлемую плату. Заминка возникла только у входа в здание – подогнанный грузовик не сумел преодолеть ступеньки и запылал; однако и там, и с противоположной стороны наёмникам магнитными минами удалось пробить стены здания и «вынести» окна, и они хлынули внутрь.

– А вот и вторая волна – наши! – подумал Цзин: под прикрытием стены из бронированных автомобилей спешивались новые бойцы; одетые в однообразный камуфляж и каски, вооружённые хорошими «стволами», они небольшими группами преодолевали голое пространство и исчезали в здании. В уголках экрана появились две новые картинки – показывавшие происходившее внутри; трансляция с налобных камер металась, выхватывала непонятные фрагменты, затылки и лица, куски комнат и коридоры. Звука, к сожалению, не было. Да и что он даст: команды, крики, ругань, выстрелы… Но по изображениям с квадрокоптеров, приблизившихся к комплексу, было понятно, что бой идёт уже на третьем этаже – вылетавшие стёкла и даже рамы говорили об этом однозначно.

Цзина Шугуана сейчас интересовало одно – сколько руководителей клана Фэн удастся захватить живыми или ранеными? В исходе боя он не сомневался. И что клан Фэн готов будет отдать за их жизни? И возьмёт ли дядя эту плату?

– Я бы казнил, показательно. Чтобы у других родов даже подобных бунтарских мыслей не возникало!

И вдруг внизу здания произошёл взрыв! Точнее, взрыв произошёл по всему периметру офисного здания! Камера квадрокоптера бесстрастно транслировала, как бетонное здание стало складываться, словно карточный домик, а стёкла с яркими бликами разлетались из окон. Из ангара вырвались языки пламени и клубы густого дыма. В течение десяти секунд Цзин наблюдал, как здание бесшумно оседает. Облако пыли окутало всю территорию, дошло до бетонного забора и заклубилось. Трансляцию отключили…

Юг России. Секретный офис семейства Фениксовых.

Вэй Фэн, он же Владимир Иванович Фениксов, стремительно, чуть ли не бегом, вошёл в ситуационный центр.

– Вэйго, что у вас? – обратился он к младшему брату.

– Началось, – кивнул тот на плазменный экран, закрывавший половину стены.

Вэйго, как и Вэй, в составе «первой партии» получил российское гражданство и стал «Веней», Вениамином. Но русские имена они использовали в официальной обстановке, а между собой продолжали общаться на китайском и использовали привычные с детства имена и прозвища.

Вэй и сам уже видел: здание в Гувахати – крупнейшем городе самой «чайной провинции» Индии, подготовленное ими как ловушка для клана Шугуан, подверглось атаке. Нападение было серьёзным: несколько сотен бойцов со всех сторон прорывались в здание, а некоторые уже зашли внутрь.

– Отцу сообщили? – не отрываясь от экрана спросил Вэй.

– Сразу же, – так же, не поворачивая головы ответил Вэйго.

Бесстрастные камеры показывали штурм входа, перемещение атакующих на первом этаже. Многие враги падали, попадая под огонь автоматических пулемётов или взрывы мин, но их заменяли новые, постепенно перемещавшиеся на второй этаж.

Понаблюдав немного за боем, Вэй спросил: – Сколько наших внутри?

– Больше четырех десятков, из них на воротах было пятеро. От ворот вряд ли кто-то смог отступить, а в здании все должны подтянуться на четвёртый этаж и оттуда эвакуироваться в подвал и войти в подземный ход. Там с четвёртого этажа специальные столбы, обхватив которые они съедут вниз. Как только дверь за ними закроется, произойдёт взрыв. Если сами не успеют, то взрыв инициируют, когда максимум шугуанцев будет в здании.

– О! Вот и солдаты клана Шугуан пошли! – отвлёкся от доклада на трансляцию Вэйго. – Немало они своих пригнали. Сотни две, не меньше. Во сколько же им перемещение людей и оружия обошлось? Да и в городе, наверняка, рупии на взятки чемоданами возили.

– Ну, индусы взятки возьмут. Те полицейские, которым они давали деньги и говорили, когда и куда они не должны спешить ехать, нам же эту информацию и сдали. Мы потому этот регион для ложной базы и выбрали, что у нас там очень крепкие связи, вековые. Как там в Индии говорят: «Чашка чая и кунжутное печенье – всё, что нужно для начала дружбы» *.

Сражение продолжалось. Ручейки из вражеских солдат, уже не опасаясь попасть под пули, бодро забегали в здание. Изображение с одной из камер, показывавшей пустой коридор, Вэйго вывел на весь экран и пояснил: – Это коридор четвёртого этажа. Как только появятся первые, надо взрывать. Если не подорвут из подвала, то по кабелю или радиоканалу это сделают наши наблюдатели из соседнего квартала.

Изображение на камере вздрогнуло. Затем накренилось и через две секунды исчезло. Вэйго переключил трансляцию: густое облако пыли поднималось там, где минуту назад кипело сражение…

– Когда будут понятны наши потери? – спросил Вэй.

– К вечеру будем ждать результаты. Все, кто спасся, по подземному ходу выйдут к гаражам неподалёку, там немного отсидятся, и уедут из города. В дороге должны позвонить.

– Постарайтесь посчитать, сколько было наёмников и сколько шугуанцев успело войти в здание. Вряд ли кто-то из них уцелел. Нужно обдумать меры по ужесточению безопасности клана: Чжан Шугуан бросит все силы на наши поиски. И, в конце концов, найдёт. Вэйго, ты лучший военный в нашем клане и надо организовать охрану и защиту всех наших посёлков, подготовить отряды из молодёжи, и кроме тебя этим заняться некому.

Владимир. Дом Перловых.

Как и всегда в дворянской среде, хотя и приезд Евича был «рабочим» и разговор планировался таким же, да и по телефону Перловы общались с Юрием Васильевичем неоднократно, официальное знакомство было обставлено по всем правилам: этикет – вещь не только тонкая, но и неумолимая. Причём, церемониал знакомства проводил я.

– Уважаемый Юрий Васильевич! Разрешите представить Вам моих опекунов – дворянскую семью Перловых: Геннадия Алексеевича и Оксану Евгеньевну.

Перловы склоняются в поклоне: – Рады, приветствовать Вас в нашем доме, барон.

То, что Евич – барон и Герой России, Перловы меня просветили. Я знал, что он полковник, но в форме его никогда не видел – Юрий Васильевич предпочитал цивильную одежду и белый халат и объяснял это необходимостью в любой момент быть готовым к проведению операций – а форма, хоть и не сильно, но сковывает движения хирурга. Вот я, когда стану военным, наверное, и спать буду в мундире.

Разговор проходил в гостиной и вначале Евич извинился, что так долго затянул с личным знакомством. Обмен светскими новостями и любезностями проходил за чаем и был очень коротким: Перловы понимали, что цель визита – деловая.

Юрий Васильевич сообщил, что дом по соседству приобрёл князь Анохин и сейчас там заканчивается ремонт. Как только всё будет готово, туда приедет старший сын, Максим Максимович, что позволит заняться его лечением. Но отец, хабаровский губернатор Максим Фёдорович Анохин, просит сохранить всё в тайне, поэтому его сын будет во Владимире инкогнито. Для скрытого перехода он предлагает сделать калитку между участками.

Геннадий Алексеевич согласно кивнул: – Мне отец звонил по этому поводу, к нему от имени Анохина обращался князь Окинов.

– При первых сеансах я буду присутствовать вместе с Андреем, – продолжил Евич, – а дальше видно будет. Максима Максимовича характеризуют положительно, да и при посещении госпиталя он вёл себя ровно; думаю, у Андрея проблем в общении с ним не возникнет. Да, ещё: помимо князя, крест целовал и обязался сохранить тайну воспитатель юного князя, который тоже переедет во Владимир на время лечения.

Отдельно Евич поговорил и со мной – насколько я представляю, что нужно делать для лечения. Я честно ответил, что не очень – болезнь новая, вылечить попробую. Наверное, так же как Мушен – вначале закрыв рост опухоли световыми коконами, а потом постепенно очищать организм и уменьшать больную зону.

– Будем надеяться, что у тебя получится, – резюмировал Евич. – А если нет – то придётся лечить традиционным методом: операция и химиотерапия.

Китай. Провинция Хубэй. Ухань. Региональный офис клана Шугуан.

Ещё раз просмотрев видео, в конце которого был наложен звук – доклады солдат клана о ходе захвата здания, Цзин Шугуан повернулся к собеседникам, разместившимся за длинным столом в его кабинете.

– Разбор завалов продолжается, – обратился Цзин к собеседникам. – Но точно можно сказать, что руководства клана Фэн там не было. Никого. И их людей в здании было всего человек тридцать – пятьдесят; пока не до конца понятно. Это была пустышка, которую клан Фэн подсунул наивному Ляну. А вот как получилось, что обман не вскрылся на стадии подготовки – дядя сейчас разбирается. К сожалению, наш горячо любимый родственник Лян Шугуан погиб в автомобильной катастрофе и его уже не спросишь. Мы потеряли два десятка офицеров – практически все они имели фамилию «Шугуан»; это очень большая потеря для рода. И более трёхсот солдат, очень хороших солдат, годы обучения и тренировок которых обошлись нашему клану в круглую сумму. И мы должны найти клан Фэн и предъявить им счёт, который вырос на триста жизней офицеров и солдат.

– Я хочу услышать ваши мнения, – продолжил Цзин, – как мы можем интенсифицировать поиски. И что для этого нужно.

Китай. Провинция Хубэй. Ухань. Секретная тюрьма клана Шугуан.

Всего час на прогулку – именно это угнетало Ли Фэна больше всего. За годы своей жизни он привык, что над ним всегда небосвод и за месяцы заключения именно отсутствие неба угнетало его сильнее, чем маленькое пространство камеры или скудная еда.

Вот и сегодня, взглянув на часы, охранник мотнул головой, показывая ему направление на вход в камеры. Ли никогда не выказывал непослушания, так как знал, что этим он ничего не добьётся, поэтому дисциплинированно пошёл к двери.

Сколько недель и месяцев прошло с того дня, когда его повели из подземного каземата, где его допрашивал сам Цзин Шугуан, вверх по крутой лестнице? Много. И тогда Ли Фэн был уверен, что его жизненный путь завершается. Но его не расстреляли, а поселили в небольшой камере, которая от предыдущей каморки отличалась тем, что у неё было небольшое оконце в верхней части. Когда Ли втолкнули в эту комнату, он обрадовался: значит, род Фэн всё еще жив, и наверное, и его родители и другие родственники тоже. Если бы шугуанцы настигли его клан и расправились с ним, то и Ли им был бы не нужен. А так его держат про запас.

Но каждый день с того момента, как он понял, что сбежать он не сможет, Ли думал над тем, как послать весть своим родным о том, что он жив. И решил, что, как и всегда, ему помогут его верные друзья – растения.

Сегодня как раз дежурил Бан – охранник, который с ним хотя бы разговаривал. Именно его Ли хотел уговорить на сделку.

– Бан, осенью, когда меня задержали, при мне были редкие семена, которые я собрал в горах. Сейчас весна, их нужно посадить в землю, иначе они погибнут.

Бан заржал: – Ты хочешь устроить огород во дворе тюрьмы?

– Нет, я хотел попросить тебя помочь мне.

– Я не крестьянин, чтобы ковыряться в земле.

– Всё проще, Бан. Отправь содержимое моего мешка в офис Фэн во Вьетнаме, там есть биологи, они их посадят.

Еще минут пятнадцать Ли убеждал Бана, что тот ничем не рискует и ничего не нарушает: мешок валяется на складе, в нём нет ничего, кроме семян и нескольких пучков трав. И если их изъять, а вместо них положить любую другую траву – то и замену никто не заметит.

– Мне-то зачем с этим возиться? – поинтересовался Бан.

– Я хорошо вознагражу тебя, Бан.

– Что ты мне можешь предложить, кроме баланды, которой тебя кормят?

– У меня есть слиток золота. Небольшой, но с пробой и электронным сертификатом, его легко проверить. Я давно его спрятал на случай беды. Ну, вот хоть семена спасу: отправь почтой мои травы и семена, и я тебе отдам слиток.

Ли видел, что Бан задумался. И он решил его дожать: – Бан, если ты возьмёшься за это дело, я тебе сейчас нарисую схему, где в Ичане находится этот слиток. А после того, как вернувшись из отпуска, ты покажешь мне квитанцию об отправке бандероли с семенами во Вьетнам и трек с её получением, я расскажу тебе, где находится ещё два таких же слитка. Мне уже не выжить. Золото мне не нужно. Я биолог и растения воспринимаю, как своих друзей – пусть спасутся мои друзья.

– Мне проще будет сдать тебя начальству, – колебался Бан.

– Проще. И тебя даже похвалят. И похлопают по плечу. Но золото уйдёт в клан Шугуан, и на фоне их триллионов юаней будет незаметно – что такое одна рисинка на необъятном рисовом поле? А для тебя три слитка – это зарплата за полгода, или даже больше. Ты много работаешь на клан, делаешь гораздо больше, чем другие, а тебя не выделяют и платят так же, как и всем. Пусть это будет для тебя небольшой премией.

* Сильно искажённая цитата из романа «Вино из одуванчиков» Рэя Брэдбери. Правильно: «Тысяча галлонов чая и пятьсот печений – вполне достаточно для одной дружбы».

Глава 32

Владимир. Временная резиденция княжича Максима Максимовича Анохина.

Мы с Максимом Анохиным сидим у камина, пьём чай, и просто беседуем.

– Я очень удивился, что «Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Называть*» – это ты, тринадцатилетний пацан. Я ждал, что с Евичем придёт солидный профессор в толстых очках и с брюшком, какое-нибудь медицинское светило. Или генерал в халате. Не зря же я крест целовал и обещал хранить тайну. А тут – ты! Ну, никогда бы не подумал! – Максим Анохин широко улыбается.

– Я, конечно, жутко расстроился, когда диагноз узнал, – Максим немного грустнеет, – так-то я, как лось здоровый, да и МосВОКУ обеспечивает поддержание физической формы. А тут вдруг такое. А отец вообще в шоке был. Сейчас, конечно, подуспокоился, да и Евич ему анализы шлёт, где положительная динамика видна. Я до сих пор не пойму, как ты это делаешь. Я сюда с середины апреля каждые выходные из Москвы приезжал. Сейчас вот на майских живу... Вроде просто сидишь рядом, даже не смотришь на меня, ничего не чувствую, а когда Евич томографию делает – там улучшения!

Отвечаю: – Я и сам не знаю, как это получается. Точнее, развить, с помощью сестры Татьяны и Евича, что-то смог, но откуда оно взялось и каков принцип работы – не понимаю. Я тоже вижу, что работает, знаю механизм, но почему это происходит, что при этом используется, как вообще всё работает – не знаю.

– Но как-то первоначально должно было проявиться? Или у тебя с рождения такое?

– Нет, не с рождения. Появилось два года назад. Или от того, что взрослел, или же последствия клинической смерти – у меня тогда неожиданно сердце остановилось и едва выходили.

– Оооо. Так ты не только «Тот-Чьё-Имя-Нельзя-Называть», но ещё и «Мальчик-Который-Выжил*».

Владимир. Дом Латышевых.

В семье Латышевых «вечерний кофе» пили не в столовой, а в гостиной, где прислуга заранее накрывала столик со сладостями, и обязательно – с небольшими хрустящими круассанами. Лев Павлович и Элеонора Васильевна с детства приучали детей к дипломатическому этикету и ведению «дипломатического диалога». Не стал исключением и этот субботний вечер. Семья собралась в гостиной, у камина и обсуждала текущие события.

– О чем вы так мило группкой беседовали в перерыве, перед окончанием танцев? – Лев Павлович, поставил пустую чашку на столик и задал вопрос дочери.

Алёна не поддалась на эту уловку: вначале она из кофейника налила кофе отцу, и лишь потом, слегка улыбнувшись, ответила: – Савелий и Прохор подошли, чтобы поблагодарить Андрея. А потом немного поговорили на общие темы?

– А благодарили за что?

– Там вообще смешная ситуация получилась. Ты же знаешь, что Сава и Проша с пелёнок дружат. Все годы были неразлейвода. Они даже девочек выбрали из одной семьи – сестёр-погодок. У них и семьи так же дружны: и дела ведут совместные, и в выходные вместе за город выезжают. Так вот, пробежала между Савой и Прохором какая-то чёрная кошка и они поссорились. В классе расселись за разные парты, не разговаривали друг с другом. На танцы к нам идти – через своих девочек договаривались, чтобы в разное время. И на тренировки тоже. Причину ссоры не знаю, пустяк какой-то. И вот Сава, услышав, что до лицея, в его старой школе, у Андрея было прозвище «Судья», обратился к нему за помощью. Ну, Андрей отказал, сказав, что судью должны воспринимать обе стороны, а если он вмешается, то Прохор будет считать его не объективным. И дал несколько советов Савелию, как самому с этой ситуацией разобраться. Ну, Савчик так и сделал. И помирились они. Не знаю, насколько забыли обиды, но в классе снова сидят вместе, и на танцы к нам тоже в одну смену ходят. Ну, в принципе, и всё.

– Андрей не плохой мальчик. Целеустремлённый и старательный. И купеческие способности договариваться присутствуют. Так что через пять-шесть поколений, если его род будет нормально развиваться, вполне может выйти толк. Порода – это всегда несколько поколений; выскочки быстро возносятся, и так же быстро падают. Думаю, Перловы позаботились, чтобы он сразу мог прочно на ночи встать – земля у него есть, кирпичный завод – тоже. Так что закончит учёбу и сразу будет управлять хозяйством. И дети его или внуки вполне могут и до дворянских титулов дослужиться. Ещё два-три поколения его потомков должно воспитаться в дворянской среде, и вот тогда они станут настоящими дворянами. Мы же с тобой бывали в московских салонах – вот где настоящая, старая аристократия. Есть рода, корни которых ещё в первую империю уходят. Там сразу и порода видна, и связи со всеми ведущими родами империи, а в домах у них – галереи портретов предков, чуть ли не с крещения Руси или со времён Петра Великого.

Англия. Виндзорский замок.

Приглашение во дворец было знаком особого расположения к посетителю со стороны королевы, и Елизавета не преминула им воспользоваться в отношении своего старого друга Джорджа Уильяма Бьюкенена, назначенного новым послом в Россию и недавно приехавшего в Англию в отпуск. На это назначение королева пошла неохотно – Джордж был одним из ведущих специалистов среди «историков протокола» и на него возлагались аналитические задачи. В России нужен был именно такой человек – умеющий глубоко вникать в суть явлений, уметь их анализировать и находить нетривиальные решения и Елизавета, скрепя сердце, согласилась.

Они сидели у камина и не спеша пили так любимый Джорджем Бьюкененом чай с бергамотом, который королева сама заварила, и также неспешно разговаривали.

– В нашем посольстве в России оказалось слишком много силовиков – военных, разведчиков, контрразведчиков, – Джордж, скорее, не докладывал, а размышлял. – Соответственно, они и методы работы предпочитали по-военному прямые. Дай молотобойцу микроскоп – и он будет им заколачивать гвозди. Для периода, когда ситуация была на грани войны, это, может быть, и правильно. Но война не случилась, а методы остались теми же. В результате, когда русские основательно проредили нашу агентуру, опираться стало просто не на кого.

– Что Вы намерены делать? – осторожно спросила королева.

– Уже делаю. Продвигаю мягкую силу. Возобновил встречи в Английском клубе и приёмы в посольстве. Первый приём посвятили Лермонтову, которого называют «русским Байроном». Пока гостей мало, но их поток растёт. Романтический флёр вокруг Англии, который наша империя создавала сотни лет, не так легко искоренить; в России он существует во всех слоях общества, сохраняя устойчивую прослойку англоманов. Это база, в которой мы черпаем агентов влияния или просто агентов.

– Второй мой вывод, касающийся наших ошибок в работе с русскими – недостаточность амбиций. Тот же Дворкович работал просто за деньги. При должном подходе ему можно было внушить, что при смене курса или династии он сможет стать министром, или даже премьер-министром. И нацелить его на поиск союзников среди высшей аристократии. Представьте, каково бы было русской безопасности после смерти Дворковича, если бы они нашли у него списки князей, согласившихся с необходимостью смены династии? Кинулись бы выяснять и допрашивать. И чем больше бы князья клялись в своей верности, тем больше было бы подозрений у императора.

– Это крайне интересная мысль, – поддержала королева, – но, видимо, дело очень далёкого будущего.

– Не скажите, Ваше величество. Я бы не стал докладывать Вам, если бы в основе моих слов не было какого-то реального результата: я здесь для того, чтобы по секрету сообщить Вам, Ваше величество, очень обнадёживающую информацию – в приватной беседе один из высших сановников положительно отреагировал, когда зашла речь о возможной смене династии. Тема была затронута вскользь, но в случае неприятия он должен был возмутиться, а он продолжил беседу, как ни в чём не бывало. Ещё два аристократа княжеского уровня намёки восприняли равнодушно. Хотя должны были с негодованием завершить разговор и покинуть собрание.

– Мы и дальше будем зондировать аристократов, развивать их амбиции, давать им надежду на то, что мы поддержим смену династии, от которой они непременно выиграют. И если кто-то из них сможет привлечь к себе значительную часть верхушки, то будет не важно – взойдут они на престол или его сохранит старая династия. Русские не умеют решать такие вопросы тихо, путём договорённостей и уступок. У них всегда взрыв негодования, бунт, гражданская война. Если удержится старая династия – она всё равно в беспорядках ослабеет. А мятеж части элиты поселит недоверие ко всем. Победит новая группа – пока они утвердятся у власти – сколько времени пройдет. Россия – колосс на глиняных ногах. Даже не потеря, а всего лишь расстройство управления способно обанкротить страну и запустить процесс дефрагментации.

– Вы можете полностью полагаться на мою поддержку, согласно кивнула королева. Но имейте в виду, Джордж: Россия никогда не бывает такой сильной, как кажется, но она никогда не бывает такой слабой, как нам хочется**.

Юг России. Селение рода Фениксовых.

– Уважаемый Ши, проходите сюда, присаживайтесь, – Вэй Фэн, он же с недавних пор Владимир Иванович Фениксов, почтительно помог старику сесть в мягкое кресло.

Вошедшая девушка налила горячий чай в небольшую чашечку и поставила перед гостем.

– Уважаемый Ши, мы приехали в Вашу деревню, чтобы Вы могли увидеть содержимое посылки, недавно полученной представительством семьи Фэн во Вьетнаме.

С этими словами Вэй осторожно подкатил к старику столик, на котором лежали пучки травы и какие-то пакетики.

Ши Фэн аккуратно взял пучок травы, повертел его в руках. Положил. Посмотрел другой. Взяв несколько полупрозрачных бумажных пакетиков, он внимательно рассмотрел их, проверил на ощупь.

– Эти травы срезал мой сын. Пакеты – тоже его. Как и откуда представительство получило посылку? – негромко спросил Ши Фэн.

– Посылка пришла из Пекина. На ней не было ни отправителя, ни обратного адреса. Как Вы узнали, что это травы, собранные Вашим сыном?

– Он никогда не срывал стебли и листья руками. Даже для самых маленьких листочков он использовал специальный нож, чтобы получился длинный срез, и можно было рассмотреть структуру стебля растения. Пакеты, в которых лежат семена, специальные – они дают им дышать. Кроме того, в верхней части пакетиков есть цветная полоска – для каждого сезона у Ли были свои цвета и наши биологи, думаю, легко определят, когда собраны образцы. Но Ли всегда сразу писал на пакете, место и дату сбора семян. Здесь ни один пакет не подписан. Видимо, ими заменили использованные.

– Биологи, хорошо знакомые с тем, как работал Ли, пришли к таким же выводам. И подтвердили, что коричневая полоса на конвертах использовалась Вашим сыном для обозначения сезона «холодных рос» ***. Мы думаем, что таким необычным способом Ваш сын Ли смог сообщить нам, что он жив и находится в плену у клана Шугуан. Мы сделаем всё, чтобы спасти его.

Владимир. Дом Перловых.

Традиционная вечерняя сборка коробок предусматривала возможность и «просто поболтать». И когда разговор зашёл совсем уж о малозначительных вещах, я решил задать вопрос, который менял мучал весь день: – А снится ли перед инициацией, что она происходит?

Тут же ответила Катя: – Мне ничего не снилось. И в классе тоже никто ничего не говорил про это, а у нас большинство инициировалось в прошлом или в этом году. Вообще, нам на уроках рассказывали, что приход силы предугадать невозможно и о том, что инициация начинается, люди узнают непосредственно с её началом.

Геннадий Алексеевич и Оксана Евгеньевна подтвердили, что у них тоже никаких снов накануне инициации не было. А Геннадий Алексеевич поинтересовался: с чем связан мой вопрос?

Я ответил, что недавно мне приснился сон, как будто я уже инициированный и со мной проводили занятия: – Я помню, что быстро шёл, потому что опаздывал, и мне было неудобно, что преподаватели будут меня ждать. Когда я вошёл в большой зал; он одноэтажный, но окна, полукруглые сверху, располагались в два яруса, и там было несколько человек, которые мне поклонились, как будто они не дворяне, а я дворянин. Хотя там и военные были, офицеры: а так-то, офицеры все дворяне, вроде бы. И вот я начал тренировку: бросал камни – большие и маленькие, по одному и сразу много. Закручивал воздух в смерч и потом добрасывал в него песок. Там подальше, ближе к стене, стояли манекены, и я зажёг их длинной полосой. И очень обрадовался, что получилось, так как такое сильное пламя раньше у меня сделать не выходило. И в этот момент я проснулся. Что ещё необычно: я весь день этот сон отчётливо помню. Причём, как-то необычно: вроде тренировался я, но как будто это кто-то другой, и я смотрел на всё его глазами.

– Ты просто слишком большое значение придаёшь инициации, вот тебе и снится, – сказал Геннадий Алексеевич. – Хотя я могу ещё у сыновей Глеба уточнить, может, у них что-то такое было. Алексей и Борис сравнительно недавно инициировались, они должны помнить своё состояние перед приходом силы. А ты сам расспроси Владислава Плетнева: он всего полгода как силу получил, думаю, не откажется с тобой об этом поговорить.

– А вообще, красиво, – продолжил воспоминания я. – Я в такой военной светло-коричневой пиксельке и таких же берцах, стою; и раз так! И длинная полоса заполыхала и манекены ярко загорелись! И во всем стёклам блики!

Закрытая зона за Уралом. Академия-2 (Орёл-42а).

– Грустно? – Николай Артурович Гефт, сидевший вместе с сыном на бревне на берегу речки, приобнял Артура.

– Есть немного.

– Такова жизнь, Артур. Она у тебя будет несколько раз переформатироваться, и при каждом таком бурном изменении – придётся расставаться с друзьями, менять место жительства, а часто – и привычный уклад жизни, да и самому становиться другим человеком. Это и называется жизнью. Если бы ничего не менялось – ты бы до сих пор куличики лепил в песочнице и в деревянную лошадку играл. Но садик закончился – и со многими детсадовскими друзьями ты больше не встречался. Потом начальная школа. А потом переезд в Москву. И каждый раз ты по-новому привыкал к обстоятельствам, жизни, находил новых друзей. Уверен, ты и здесь с кем-то найдёшь общие интересы, увлечения, подружишься; друзья найдутся.

– Да, найдутся. Здесь пацанов моего возраста много, и относятся ко мне ровно. Но во Владимире всё было по-честному, чище, без всяких дальних прицелов. Здесь я – сын самого главного начальника. И отношение ко мне соответствующее, в том числе и у ребят. А там, во Владимире – я был гонимый и никому не нужный. И друзья, что у меня там появились – стали мне друзьями вопреки всему, и ценили они именно меня. И их тоже бойкотировали или на дуэли вызывали из-за дружбы со мной.