Текст книги "Посланник богини (СИ)"
Автор книги: Алексей Абвов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)
Острая опасность сзади, резкий рывок вверх! 'И почему я совсем не чувствую тела? Нет, нет, нет, это же невозможно!!!' – и действительно далеко не самая радостная картина увидеть сверху своё фонтанирующее кровью из перерезанных артерий шеи обезглавленное тело и стоящего за ним наёмника с обнаженным клинком в руке. Это было последнее, что увидел при жизни боевой маг Оуш.
***
Как бы мы ни готовились, нападение произошло совершенно неожиданно и едва не стало для нас фатальным. Только в последнее мгновение я ощутил смутную опасность, краем глаза заметив убийцу, что-то метнувшего в нашу сторону. Оттолкнул женщину, перекрывая собой траекторию от неё к убийце. Прилетевшая в следующее мгновение конструкция опутала верхнюю часть моего тела крепким чёрным тросом, резко притянув к нему руки. До мечей не дотянуться. Защита чем-то сильно просажена, но пока держится, быстро расходуя силу накопителя. Убийца прыгает за убегающей Расой, напоследок кидая в меня яркий боевой конструкт. Чувствуя близкую гибель, выталкиваю силу из себя во все стороны. Защита пояса вот-вот развалится, конструкт как-то сумел найти уязвимости, пробивая брешь. В последнее мгновенье целенаправленно бью жгутом силы по проскользнувшему в брешь боевому блоку, пытаясь его разрушить или хотя бы повредить. Остатки силы из источника загоняю напрямую в тело, последняя попытка спасти жизнь. Наверное, боевому блоку просто немного не хватило энергии. Иначе бы он окончательно завершил мой второй жизненный путь. Скидывая с себя путы смертного паралича, взлетаю на ноги, оттолкнувшись всем телом от земли, и раскручиваюсь юлой на одном месте. Конструкция из связанных тросом шаров слетает с меня, освобождая руки. Резкий рывок к вальяжно подходящему к распростёртому на земле телу магини убийце. Пока я боролся за свою жизнь, тот сумел догнать и как-то повергнуть её. Аура женщины сильно потускнела, однако, духовное тело пока целое. Накопители пусты, последние капли силы из внутреннего источника в меч, ещё чуть-чуть в мышцы для нанесения сокрушающего удара. В последнюю секунду слишком рано расслабившийся убийца ощутил опасность, однако того краткого мгновения хватило мне для завершения резкого движения. Его отсечённая голова улетает высоко вверх, а тело ещё стоит несколько секунд на месте, обильно фонтанируя кровью.
– Ты там как, ещё жива? – Спрашиваю изрядно пострадавшую Расу, одновременно прикладывая руки к её животу и щедро направляя в неё свою полностью восстановившуюся силу.
Чувствую и приличное возрастание объёма источника, в два раза сразу или ещё больше.
– Уууааа, – тяжело простонала женщина, открывая глаза. – Ты всё-таки победил того гадкого урода! – Через минуту торжественно воскликнула она, за счёт моей силы быстро приведя побитое тело в порядок. – Вот 'повезло' нам встретиться с настоящим боевым магом, – заметила она, поднимаясь на ноги и внимательно осматривая забрызганное кровью окружающее пространство.
– Я думал, ты сумеешь от него хотя бы удрать... – хоть я и чувствовал себя виноватым из-за того, что проспал опасность, однако ранее видел в своей учительнице гораздо больший потенциал, а её быстрое фиаско изрядно выбило меня из колеи.
– Универсал в схватке без предварительной подготовки всегда гарантированно проигрывает боевому магу, – нехотя призналась она. – Все навыки мага строго подобраны под выбранную специализацию, духовное тело тоже развивается под них. Если маг сосредоточит развитие исключительно на убийствах себе подобных – то достигнет в этом деле больших высот. Зато он не поймёт и десятой части от доступного универсалу арсенала всевозможных воздействий.
– Ты ещё говорила об их быстром старении, – я вспомнил её давние слова.
– Старшие семьи как-то решили эту проблему, – она тяжело вздохнула, поправляя растрепавшуюся причёску. – Быстро собери с тела законные трофеи, пока сюда стражники не пожаловали, а то тебе ничего не достанется, они всё приберут к рукам, прикрываясь необходимостью тщательного расследования инцидента, – настоятельно посоветовала она.
Её слова оказались поистине пророческими. Едва я успел сложить магические тряпки с тела мертвеца в его же армейский ранец, как прибыл внушительный отряд городской стражи в дюжину человек разом. Молодые, крепкие и исключительно наглые. Причём, все новенькие, раньше никого из них в городе не видел. Только сейчас вспомнил про тихо прошедшую реорганизацию и усиление стражи после известного нападения на дом бургомистра. Стражники решительно насели на нас, требуя... много чего. В первую очередь даже не рассказа о самом происшествии, а немедленно выдать им вещички покойника, причём все до единой тряпки, и ещё немного своих доложить, дабы они сняли претензии в преднамеренном убийстве важного гостя города. Иначе простыми рудниками я вряд ли отделаюсь. Вот мой клинок их вполне удовлетворит. Ага, знаем мы такие хитрые заходы. Достаточно взглянуть на их исключительно довольные рожи. Нашли наивных простачков. Едва за мечи снова не схватился, желая хоть немного урезонить потерявших совесть и забывших что такое страх зарвавшихся наглецов. Ведь догадывались же, на кого именно наезжали. Раса вовремя связалась через астрал с тысячником Борсом, тот быстро прибыл к нам, поставив сильно проштрафившихся подчинённых на место, обещая вышвырнуть всю их группу за городские ворота с соответствующей записью в личном деле. После их даже убирать навоз за ящерами с городских улиц нигде не возьмут. Стоило видеть их лица, когда заметив приближение начальства, они осознали глубину облома вместе с ожидаемой взбучкой одновременно. Столь знатный разнос послушать было приятно. Крепко накрутив хвосты подчинённым, Борс немедленно заставил их заниматься грязным делом. То есть таскать свежих покойников до выгребной ямы и чистить улицы от крови. Оказывается, это далеко не первое кровавое происшествие в городе за сегодняшний день. Нападениям убийц подверглось ещё несколько важных персон, в том числе и сам тысячник. Парочка знатных перекупщиков поскупилась на охрану, за что и поплатилась жизнью. В других местах убийцам повезло меньше, а кое-где и вовсе не повезло. В портовом районе их бренные останки собирают по мелким кусочкам. Хорошие вести на этот момент заканчивались, ибо опять ожидалось скорое прибытие людей владетеля. Как они станут разбираться с этой серией покушений и убийств мы уже хорошо знаем.
Три дня подряд мы пытались прийти в себя. Я ещё пытался разобраться с боло убийцы, в нём таилась какая-то магия. Но все попытки подчинить её оказались тщетны. Оружие интересное и весьма перспективное, на себе его испытал, ага, но пока для меня совершенно бесполезное. Скорее всего, разберу его на части, тонкая проволока из чёрной бронзы выглядит весьма перспективной для создания чего-либо иного. Раса хмурилась, видимо столь быстрое поражение сильно ударило по её самооценке. В конечном итоге она подобрала эффективные механизмы противодействия тем конструктам, с которыми мы столкнулись. Второй раз подобная атака уже не пройдёт. Мне тоже выдала набор новых оптимизаций для защитного пояса, хотя и не обещала полного успеха противодействия аналогичным угрозам. Что-то в них там особенное. С моей же главной печалью она даже не попыталась помочь разобраться, лишь прочитала короткую лекцию. Оказывается, когда я чувствую опасность – на самом деле я улавливаю не её саму, а чужое намерение нанести вред мне или находящимся поблизости людям. Ещё в качестве опасности могу улавливать чужие претензии на занимаемую территорию. Мыслями мы буквально сообщаем окружающему миру о своих планах и намерениях. И другие люди способны уловить исходящие от нас волны желаний, причём на значительном расстоянии. Опытные воины и боевые маги учатся скрывать мысли и рассеивать чужое внимание. Именно такими способностями обладал напавший на нас убийца. Специального модуля для маскировки сознания официально не существует, но вообще-то он есть. Раса когда-то слышала о чём-то подобном, но более точно сказать, что да как – увы. Убийца тоже теперь ничего не расскажет.
Трофеем с него досталась экипировка исключительно высокого класса. 'Радиоактивная' форма и пояс. В кармашках единственный накопитель на тысячу колец и модуль 'Комфорт АААА', следуя названию, обеспечивающий комфорт владельца в различных условиях окружающей среды, то есть работающая на силе портативная климатическая установка. Венец 'оператора боевых структурированных силовых воздействий второго ранга и выше'. Раса наказала беречь его, несмотря на любые заманчивые предложения, ибо купить подобный предмет сейчас считается принципиально невозможным делом даже в ядре империи. Их и во времена богов выдавали только особо отличившимся выпускникам боевого факультета Академии. Она верила в мою удачу благополучно дожить до поступления, да и выбор мной специализации для неё совершенно очевиден. Но только не для меня самого. Для обретения бессмертия требуется стать полноценным универсалом, причём как-то преодолев характерные для них слабости. Дополнительные модули на трофейном венце были следующими: 'Универсальный расчётный блок 2 класса', 'Память В2' – более простая, чем на моей голове версия записывающего комплексное восприятие устройства, 'Астрал Б', отвергнутый моим венцом за полнейшей ненадобностью, и чрезвычайно полезный 'Дух А'. Крайний модуль предназначался для защиты духовного тела от повреждений, в том числе и боевыми конструктами, а также его целенаправленного развития. Как и 'Сознание А', прекрасно стыковался с 'универсальным целителем', образуя единый комплекс. Произведя диагностику себя сразу же после его подключения, согласился с предложенной им общей оптимизацией без какой-либо выраженной специализации. Фактически устранялись выявленные дисбалансы и мелкие нарушения в нескольких местах, а также производилось укрепление основных каналов дополнительным внешним армированием с одновременной прокладкой нескольких невидимых дублёров, включающихся в систему при разрыве основных. Запустились новые длительные процессы врастания, по завершению которых должно немного облегчиться использование силы и появится относительная стойкость к боевой магии. К сожалению, до уровня полноценной стойкости мага такая оптимизация не доводит. Стойкость ведь тоже результат серии компромиссов. Приобретая одно – теряешь другое. А для точных настроек требуется профильное образование. Пока же оптимальным выбором при поступлении в Академию мне виделся телесный факультет. На пределе своих способностей маг тела, совсем не целитель, кстати, между ними разница как инженер и квалифицированный рабочий, способен работать даже с душой. Именно это-то и нужно для получения личного бессмертия. В душерезку мне больше попадать категорически не хотелось.
Девятая глава.
Война земельных владетелей. Начало.
Напрасно город ждал прихода алчных и наглых людей владетеля, им вдруг стало совсем не до нас, ибо соседний владетель объявил войну. Сначала произошла какая-то нелепая провокация, люди нашего владетеля вроде бы напали на людей соседа, сильно тех обидев. Большинство склонялось к мнению, что сосед всё это банально подстроил. Но инцидент дал формальный повод, а повоевать уже кому-то сильно хотелось. В общем, боевые отряды владетелей крепко столкнулись лбами друг с другом и нашему владетелю вроде как сильно не повезло. От полного разгрома его спас третий владетель, неожиданно ударивший в спину второму. Тому пришлось экстренно перебрасывать войска обратно, дабы уже самому избежать быстрого поражения и даже пленения. Но это было только начало. К начавшейся войне присоединился и четвёртый земельный владетель, а также какие-то пятые и шестые силы, под шумок решившие обделать тёмные делишки. В первую очередь вволю пограбить. Торговля полностью встала, дороги заполнились самыми разными собиравшими дань за проход таможнями и просто разбойниками. Брошенным на произвол судьбы городам ничего не оставалось, как защищать себя и своих кормильцев – окрестных крестьян.
Организацию отрядов самообороны ожидаемо взяла на себя гильдия наёмников. Все имевшие достаточную репутацию и подходящую оснащённость наёмники становились командирами набираемых из числа горожан отрядов. Горожане порой даже своего оружия не имели. Шли в качестве тыловой поддержки действующих боевых единиц. На момент начала войны мой рейтинг в гильдии вырос до двадцати восьми пунктов. Зачлась победа над наёмным убийцей минимум первого ранга силы при выполнении контракта телохранителя и хвалебный отзыв нанимательницы, расторгнувшей наш контракт, дабы освободить меня для участия в обороне города. После полного удаления заказа на неё в гильдии охотников за головами Раса немного успокоилась. Мы понимали – этот и многие другие заказы были своеобразной прелюдией к войне владетелей, заставлявшей распылить их боевые отряды по разным городам. И теперь надобность в дополнительной охране отпадала. В случайных столкновениях с обычными воинами за себя она вполне способна постоять. Тем более после омоложения духовного тела и наших совместных тренировок. Мне бы по уму стоило вообще уходить в сторону ядра бывшей империи, война затрагивала только дальние окраины. Но гильдия наёмников обещала выбить приличную скидку на обучение в Академии для тех, чей гильдейский рейтинг за полгода прибавит сто пунктов, привлекая в свои ряды молодых магов. При минимальной стоимости обучения в триста квадов за год любая скидка весьма полезна. Война вполне позволяла командиру отряда городской самообороны быстро набрать столь нужные очки репутации. Или потерять голову – тут уж как повезёт. И где ещё удастся заработать кучу денег на то же обучение? Где тут высокооплачиваемая работа для специалистов из другого мира? А потому выбора у меня по сути-то и нет. Только смертельный риск приносит столь необходимые доходы.
– Ронд, со своими калеками отрезаете им пути отхода в сторону дороги. Если случайно выйдут на вас оставшиеся 'силачи', тебе нужно их просто задержать до моего появления, – командую через астрал моему первому заместителю.
Такой колоритный мужик заметно ниже меня ростом, но широкоплечий и с окладистой бородой. Его руки толщиной как мои ноги. И пристальный изучающий взгляд серых глаз из-под мощных тёмных бровей. Тридцать лет ходит в наёмниках. Но по силе, как физической, так и просто силе, он заметно уступает мне. Хорошей оснащённостью тоже не похвастается. Три жены и десять детей – вот и всё объяснение. Хотя сейчас они где-то далеко от этих мест в разных городах. У многих бывалых наёмников образуется несколько семейных гнёздышек одновременно. Хватило бы средств на их содержание. Именно потому я и командую нашим отрядом, а не он, несмотря на его недавно переваливший за триста пунктов гильдейский рейтинг. А командование-то весьма выгодно, хотя бы по распределению трофеев. Как у и земных пиратов, захваченная добыча распределяется различными долями среди всего коллектива. Капитан, командир отряда то есть, имеет право первого безусловного выбора пяти предметов по своему желанию. Это не считая двадцати пяти долей от остального. По десять долей и два предмета получают заместители командира, а обычные бойцы только по одной доле. Учитывая немаловажное обстоятельство снабжения командиром своего подразделения силой за свой счёт и основную боевую нагрузку, ложащуюся именно на его плечи – такое вот 'грабительское' распределение выглядит вполне нормально. Вот и пригодился армейский браслет, с помощью которого я полностью зарядил пояса и перчатки своих заместителей. Остальные бойцы имели только гражданские пояса, да и то не все, и понятно, обходились исключительно обычным оружием. Преобладали палицы и кистени, кое-кто и вовсе придавал себе значимости сучковатым дубьём. Простые горожане, чего с них взять? Всего под моим командованием собралось чуть меньше сорока человек.
И такими невеликими силами мы собирались разгромить целый лагерь пришлых мародёров, обосновавшихся всего в дневном пешем переходе от города. А их там сейчас под триста с хвостиком рыл. Более того, к ним периодически подходили свежие подкрепления, отдельные отряды стаскивали награбленное добро с ближайшей округи. По уму стоило бы пригласить к 'пиру' парочку других отрядов из нашего города, но тогда придётся делиться добычей. А так я первый нашел лагерь мародёров, заодно имея против них весомый аргумент в виде дальнобоя и приличного запаса силы в накопителях. Дальнобой – штука весьма прожорливая и работать им сложно, даже имея в запасе две с лишним тысячи колец силы. От стрелка требуется очень точно оперировать мощностью выдаваемых манипулятором зарядов, дабы надёжно поразить все цели и хоть с чем-то остаться к концу боя. Да и попадать точно требуется, конструкты дальнобоя лишены функции самонаведения. Вот сейчас я сижу в кроне особенно высокого дерева и распределяю приоритет очерёдности целей. Девятнадцать замеченных 'силачей' выделялись на общем фоне подозрительной чистотой одежды. Но среди остальных отбросов рода человеческого легко могли затеряться и другие владельцы хороших поясов, пользующихся обычной одеждой вместо формы. Командиры тоже более-менее определились, постоянно выпячивая свою значимость перед всеми прочими. Они и лягут отдыхать первыми. Убивать их нежелательно, за живых пленников город платит премии, потому выставляю кратковременное парализующее воздействие на оружии. Четыре часа нам в любом случае должно хватить справиться с задачей или благоразумно отступить в случае появления неожиданных проблем. У одного из вражеских командиров заметил в руках разложенный дальнобой, которым он активно размахивал, в чём-то убеждая обступившую его толпу. Но мародёры совершенно не уделяли внимания охране лагеря. Ни часовых, ни секретов, ни патрулирования ближайших окрестностей. Рассчитывают исключительно на свою многочисленность. Зря они так.
– Ронд, Карс, я начинаю, готовьтесь, – проинформировав через астрал заместителей, произвёл первый выстрел.
Как раз в того крикуна с дальнобоем, чьи отдельные фразы долетали ко мне аж за триста метров от большой лесной поляны лагеря мародёров. Второй класс защиты его пояс наверняка держал, но специально под него я приготовил особенный пробивной конструкт, не пожалев сотни колец силы всего на один выстрел. Могучая фигура неожиданно для всех кроме меня застыла с открытым ртом и поднятыми руками. Пока изумлённые мародёры крутили головами в поисках напавшего на их главаря самоубийцы, я методично расстрелял заготовленный список первой очерёдности и приступил к свободной охоте. В ход пошли уже более экономные боевые конструкты, силу требовалось беречь. Мою позицию на дереве мародёры быстро засекли, рванувшись к ней всей озлобленной толпой. Идиоты. Подбегут ближе и их ауры мне будут прекрасно видны даже сквозь кроны деревьев. Помехой для дальнобоя ветки и листья тоже не являются. Я даже не сразу перенёс на них деятельное внимание, продолжая методично очищать лагерь от сообразивших разбежаться в разные стороны хитрецов. Ломившихся к дороге бедолаг благоразумно отпускал, подкидывая работки всем своим людям. Заметив подход к лагерю моего второго заместителя Карса, занялся методичным отстрелом побежавших по мою душу глупцов. Но разложить по земле больше сотни вопящих на весь лес идиотов, банально не успел. Орущая толпа завалилась под самый ствол, как раз под оптовую раздачу боевых конструктов из моих перчаток. Никто не ушел обиженным, как-то даже скучно. Вот только запас силы почти иссяк, накопители пусты, в источнике жалкие крохи. Один сотенный накопитель я отложил как неприкосновенный запас на случай экстренного отступления. И если сейчас к мародёрам подойдёт свежее подкрепление... короткий экономный импульс магического радара показывает только уже знакомые засветки. Хорошо. В лагере Карс сгоняет в одну кучу попытавшихся затихариться хитрецов, притворившихся безвольными паралитиками, дабы попытаться сбежать при первой же возможности. Ронд тут же доложился о захвате остальных беглецов, 'силачей' среди них ему не попалось. Подавляющее большинство мародёров о хорошей экипировке могли только мечтать. Ещё один проверочный импульс радара, надо же, всех врагов успели обездвижить, сбежавших нет. Теперь предстоит много работы нашим простым бойцам. Собрать, обобрать и связать всех пленников, погрузить добычу на трофейные телеги, снарядив большой караван в сторону города. На моих заместителях охрана ближнего периметра, я же проверяю дальние пределы на предмет возможного появления новых врагов. Наверняка кто-то из наших пленников связался через астрал с оставшимися на свободе дружками, поведав о своей скорбной участи. И те могут неожиданным контрударом попытаться отбить захваченную нами добычу.
Спрыгнув с дерева, пошел снимать с пленников защитные пояса, заодно восстанавливая с них растраченный запас силы. Даже при параличе владельца защита продолжала действовать, не позволяя его обобрать до полного разряда накопителя. В обычных случаях заряд сбивали непрерывными физическими атаками, но зачем же так транжирить ценный ресурс? Попутно проверял, есть ли чего полезного у парализованных противников. В основном меня интересовали модули и ёмкие накопители. От ещё одного тысячника я бы точно сейчас не отказался. Уж больно быстрый расход силы в бою. Увы, реально полезные мне вещи нашлись только у командира. А именно полный комплекс 'Скрыт А1', состоящий из управляющего блока на венце, 'расчётного блока', а также пары модулей 'Сфера шума' и 'Астральный манипулятор' на поясе. Комплект предназначался для активного противодействия магическому поиску такими модулями как 'Охота', его армейскими аналогами и ещё локального глушения астральной связи. При достатке вычислений удавалось перехватывать и расшифровывать чужие астральные разговоры. Очень полезная функция. Чётко отслеживались не имевшие модуля специальной защиты активные пользователи астрала в ближайшей округе. Как позже выяснилось – я сам такую защиту как раз и имел, отдельная благодарность венцу имперского стражника. Главный недостаток комплекса заключался в высоком расходе силы во время активной работы. Десятиметровый диаметр шумовой сферы стоил три кольца силы в минуту. При расширении скрываемой от внешнего наблюдения площади, расходы резко возрастали. Глушение астрала вообще пожирало силу в три горла – дюжина колец в минуту при том же десятиметровом радиусе. Главарь благоразумно отключил прожорливые модули, не в силах прикрывать весь лагерь с ближайшей округой. Несмотря на обнаружение у него на поясе двух полностью заполненных тысячных накопителей, всё равно бы его со временем нашли. Собственно, благодаря магическому радару я и смог это сделать немного быстрее других отрядов городских ополченцев. Но и мы сами были вовремя замечены мародёрами. Комплекс 'Скрыт' мгновенно распознавал любые попытки активного поиска и показывал направление с дистанцией до того, кто их производил. То есть, включив хоть на секунду радар, сразу же даёшь о себе знать. Ничего удивительного, на любую хитрость находится что-то ещё более хитрое. Хочешь далеко видеть – мирись с тем, что увидят и тебя. Развивай остроту чувств, и тогда останешься незамеченным. Ищи выигрышную тактику, умело применяя магическую экипировку и оборудование.
Быстро приведя здорового главаря мародёров в сознание, занялся ментальным допросом, изрядно постаравшись, дабы разговорить. Тот упорно сопротивлялся даже в мыслях, специально представлял для меня всякие гадости и мерзости. Вот только не на того напал. Боевые конструкты с начинкой из изысканных фантомных болей творят настоящие чудеса. Первый он стоически вытерпел, а на втором сломался, начав быстро отвечать на задаваемые вопросы. Мужик оказался весьма известным разбойником с наградой за голову в двести квадов от гильдии наёмников. Со всей шайкой стоил триста пятьдесят. Имел многочисленные связи, в том числе и с регулярно изменявшими его внешность магами тела, а ауру он и сам умел прятать. Долго же его не могли изловить охотники за головами, а он попортил жизнь многим честным и не самым честным людям, преимущественно промышляя караваны контрабандистов. Те неоднократно пытались подсунуть ему караван-ловушку с замаскированной под простых людей сильной охраной, вот только разбойник имел сеть информаторов во многих городах и грамотно подставлял под те караваны коллег по ремеслу. Двойная польза. Ещё одной сферой его заработка было целенаправленное уничтожение караванов по заказу. Обычные торговцы тоже далеко небезгрешны, используя любые грязные способы для борьбы с конкурентами. Нам действительно повезло, решившая поучаствовать в войне на собственной стороне шайка попалась практически в полном составе и теперь много кому из числа состоятельных горожан придётся откупаться от стражи или отправляться на рудники. Кого-то война просто спишет в расход, нам не жалко. Я записывал мысленный допрос, задавая всё новые вопросы и узнавая всё больше имён и образов, дабы отдельно продать информацию городской страже или кому-либо ещё. Самого же главаря в живых оставлять было глупо, гильдейская премия выписана на его отделённую от тела голову. Если не я его убью, то быстро найдётся кто-то другой. Знания порой бывают совершенно несовместимы с жизнью. Тот прекрасно понимал расклад, желая утянуть за собой в могилу как можно больше бывших заказчиков и былых покровителей. До его заначек будет сложно добраться, разбойник прятал награбленные деньги и ценности в гильдии хранителей благ. Своеобразная параллельная банковская структура, обладающая весьма неоднозначной репутацией. Но с претензиями к ним так просто не подкатишь, гильдию признавали земельные владетели и даже прикрывали старшие семьи из ядра бывшей империи богов. К ней здесь обращались криминальные элементы, да и многие добропорядочные горожане, опасающиеся возможного грабежа. При удобном случае попытаюсь пролезть к хранителям под иллюзией образа бандита вместе со слепком его ауры. Мой комплекс 'Тень' подобное вполне позволяет. Хотя рисковать зря не хочется, старшие семьи – это очень серьёзно.
И вообще с этими разбойниками нам сильно повезло. Недооценка противника сыграла с ними злую шутку. Заметив приближение чужаков к их лагерю, они приготовились сами напасть на нас, как только мы определимся на месте, произведём разведку и вызовем подкрепление. В своих силах они не сомневались, как-никак двадцать человек с армейской экипировкой, у каждого второго боевые перчатки, ещё три сотни голодных и злых мужиков с дубьём. Хоть город штурмуй, чем они впоследствии и собирались заняться, когда разграбят ближайшие предместья, соединившись с ещё одной крупной разбойничьей шайкой, сейчас промышлявшей тем же самым в другом месте. Им и в голову не могло прийти, что мы решимся атаковать столь малыми силами, причём в самый неудачный для них момент. Вот когда бы к нам подошла ещё парочка отрядов, только тогда они бы действительно почесались. 'Трофеи и рабы сами идут к ним в руки, их нужно только взять, а не бегать за ними по лесам', – именно таковой была мысль разбойничьего главаря. Давно не встречался ему достойный противник. Впрочем, его шайка состояла всего из тридцати двух человек, остальные мародёры собрались из разных городов с большим желанием хорошенько поправить финансовое положение за чужой счёт. Разбойники использовали их точно так же, как и мы простых бойцов, кидая крохи с барского стола. Зато теперь отвечать им придётся по полной программе. Вот такая здесь суровая справедливость.
Наше возвращение на следующий день в город с огромным караваном трофеев и толпой пленных вызвало настоящий фурор, быстро перерастающий в народный праздник. У других отрядов самообороны дела шли куда хуже. Один отряд так и вовсе бесследно пропал, и я прекрасно знал почему. Сдав всех пленных стражникам, а обычные трофеи оптовым перекупщикам, отправился в здание гильдии наёмников улаживать прочие финансовые вопросы. Трофейную боевую экипировку тоже формально требовалось сдавать гильдии по строгим расценкам, изрядно заниженным, к слову, однако удачливому отряду разрешалось оставлять нужные вещи для усиления своих боевых возможностей перед новым выходом. Запрещалось лишь продавать на сторону и за этим строго следили. Пытались следить – если рассказать, как оно получалось на самом деле. Естественно, воодушевившихся столь лёгким успехом проведённой операции мужиков в моём отряде нашлось более чем достаточно, а даже одна примерная доля отдельного бойца выглядела весьма солидно. Но не для покупки экипировки по довоенным расценкам. И даже по новым, заниженным как минимум втрое, если рассматривать полный комплект с перчатками. При этом другие хотели получить законную долю на руки чистыми деньгами. То есть командиру отряда предлагалось разрешить все спорные и организационные вопросы за счёт собственного кармана, всё же у него двадцать пять долей от общей добычи. Дилемма, однако.
Ещё на пути к городу я размышлял, как лучше поступить, прикидывая различные варианты. С большой вероятностью теперь нас отправят целенаправленно ловить вторую большую разбойничью шайку, по численности экипированных бойцов превышающую первую раза в полтора, а сейчас может уже и в два. Главарь там тоже личность достаточно известная, причём считается настоящим боевым магом. Недоучка, тем не менее, представляет большую опасность даже для меня. Дальнобоем его точно не взять. Только близкий контакт и острые клинки. И толпа разбойников вокруг. Очень 'хорошие' перспективы. Дюжина мужиков в моём отряде ранее подрабатывала наёмничеством, имея боевой опыт. Завязали с этим делом после того, как попались подготовленным лучше них разбойникам. Те оставили им жизнь, полностью обобрав. Типичный дорожный расклад – бывалые разбойники редко убивают купцов и наёмников, дабы избежать целенаправленной мести со стороны их гильдий. Прибыль при минимуме проблем. Оставшийся без экипировки наёмник теряет средство заработка, если не имел страховки. А её стандартная цена обычно половина от сумы найма, соглашаются далеко не все. Голодранцу остаётся идти в городскую стражу, если хочет служить или же заниматься чем-то иным. Вот они и сменили профессию, пока не пришла война. Сейчас же эта дюжина снова изъявила желание встать в строй. Лишних денег у них нет, всё исключительно за мой счёт. А ведь ещё и силу придётся покупать, мой источник далеко не бездонный. Цену на неё тоже резко задрали в связи с повышенным спросом – десять трегов за сотню колец. Грабёж среди белого дня. Радовало лишь увеличение моего личного гильдейского рейтинга сразу на тридцать семь пунктов. Часть трофеев всё же сдавал только ради этого момента.
