Текст книги "Посланник богини (СИ)"
Автор книги: Алексей Абвов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)
– Я... я... он меня попросил... – и такой виноватый-виноватый взгляд.
– Эта падаль и ты, – сотник пометил носком сапога скрюченное тело, показывая вытянутой палицей на его поникшего напарника, – навсегда исключаетесь из нашего отряда! Дальше вы идёте без нас, куда вам только заблагорассудится. Приблизитесь к каравану на расстояние прямой видимости – отдам команду атаковать вас как обычных разбойников. Разойтись по местам! – Скомандовал он всем остальным.
К моей радости, неожиданное известие было встречено остальными мужиками без явного недовольства и вполне ожидаемых возражений. Лишь купцы откровенно скривили холёные морды. Скинув с нашей общей телеги личные вещи проштрафившихся бойцов, мы вскоре двинулись в путь. Первое тело так и валялось в позе эмбриона, а его напарник всё же двинулся за нами следом, прекрасно понимая, чем для него грозит отставание. Какое-то время я замыкал колонну, отслеживая его перемещение с помощью обострённых чувств. Затем переместился обратно в голову, заняв привычное место лидера. День пути прошел спокойно, произошла лишь одна стычка с мелкой группкой из трёх ящеров. На вечернем привале я пробежался по пройденным караваном следам, но никого не смог обнаружить. Мужик совсем отстал или стал закуской для сопровождавших наш караван мелких ящеров. Что же, он сам выбрал свою судьбу.
Пятая глава.
Настоящая цивилизация.
С каждым пройденным километром или как здесь их называют – перегоном, дорога становилась всё лучше и лучше. Исчезли кусты вдоль обочин, видно, что щебенистое полотно относительно недавно подсыпалось. И вот, наконец, мы вышли из леса к сложенной из камня внешней городской стене, дорога пошла мимо неё по заросшему разнотравьем расчищенному от деревьев и кустов пространству. Видимая высота городской стены около пяти моих ростов. Вряд ли она выдержат серьёзного натиска, ибо скрепляющего раствора в щелях совсем мало, во многих местах видны большие щели и таранным ударом большого бревна её запросто обрушишь. Или потихоньку расковырять можно. Да и оборонительных строений на стене тоже нет. Ни башен, ни бойниц. Верхушка просто ровная, местами осыпавшаяся от времени. Но стена есть стена, чтобы её перелезть придётся затратить много усилий, построена определённо в глубокой древности, ибо камни снизу уже плотно обросли мхом, а наверху покрылись придающим стенам красивый пятнистый оттенок чрезвычайно медленнорастущим скальным лишайником. Тут нужно говорить о пошедших с её постройки многих тысячах лет. Достаточно скоро отметил, что стена имеет строгую форму окружности с радиусом в несколько километров. Даже и не думал раньше, что здесь вообще бывают столь большие города. Сколько же усилий ушло на возведение такой стены? И вот, наконец, наш караван медленно подошел к воротной арке и раскрытым настежь высоким воротам. Выполнены они тоже из напоминающего серый гранит камня, но камня обработанного на очень высоком технологическом уровне. Остаточная полировка определённо присутствует. У ворот дежурило шестеро стражников в однотипной кожаной броне и с начищенными до золотого блеска бронзовыми нагрудниками. Вооружены, как и большинство наших бойцов, ребристыми палицами и метательными дротиками. Похоже, основная опасность и здесь – это вездесущие лесные ящеры. Как же они мне надоели за время пути, кто-бы только знал. Уже и их деликатесная вырезка в глотке застревает. При приближении ворот, караванщики отправили всех нас в хвост. Опять придётся нюхать вонючие испражнения тягловых ящеров. У них рефлекс сразу же облегчаться, едва снизился темп движения. Я хотел было возмутиться, ругаясь на языке горцев и размахивая руками, но сотник Лок вовремя подхватил меня за локоток, отводя в сторону от дороги.
– С купцами мы здесь окончательно расходимся, – тихо проинформировал он меня. – Расплатятся они через гильдию – это уже их проблемы. Мы как бы вообще не с ними пришли, и ничего не знаем о грузе на их телегах... – ещё тише добавил он. – Нам нужно просто подождать, пока они договорятся со стражниками, и тогда мы все сможем пройти в город без оплаты. Ты полностью выполнил нашу тайную договорённость, доказал силу и показал весомое достоинство, потому я сегодня же отдам свой голос за тебя в гильдии помимо одного подношения знакомому клерку. Монет на обязательный взнос тоже должно хватить. Считай – платок наёмника у тебя уже на шее, – несказанно порадовал он меня, ибо платок легко заменит тут все прочие документы и откроет многие пути.
Никто больше не посмотрит на меня как на ущербного дикаря, за которым никто не стоит и с ним можно сделать всё, что угодно. Например, обидеть с пользой для своего кармана.
Мы дружно устроились прямо на цветущем поле рядом с нашей общей телегой. Все, кто дошел и кто выжил. Облегчившийся в сторонке впряженный ящер с ослабленной подпругой стал меланхолично срывать и громко чавкая пережевывать сочную траву. Купцы долго торговались со стражниками, картинно размахивая руками, а их ругань порой долетала до нас вместе с порывами ветра, но так и не подпустили стражников к закрытому шкурами грузу на телегах. Я хорошо видел – купцы и стражники давно знакомы, и стражники вполне догадываются, чего сюда везут со стороны дальних гор. Наверняка и о таможенных расценках все давно договорились, однако каждый раз соблюдали красочный ритуал ругани и размахивания руками на потеху собравшейся публики. Светило давно перевалило зенит, жаря совершенно немилосердно. Хотелось скинуть с пропотевшего тела броню и плюхнуться в холодный ручей, однако проходилось терпеть и ждать. Наконец-то ритуал прибытия завершился, и караван двинулся через ворота. Мы дружно поднялись, оторвав ящера от пережевывания травы, и направились вслед за ним. Заметно повеселевшие стражники тепло поздоровались с сотником, презрительно посмотрев на всех остальных, лишь немного задержавшись взглядами на моей фигуре. Дикий горец, да и ещё пацан, и как он вообще затесался в наёмничью компанию? Особого интереса я у них не вызвал. Выгляжу почти как все, разве только доспех другой. Выглядит более лёгким. Свой лук я разобрал и убрал в заплечный мешок вместе с трофейным мечом и теперь при мне на виду лишь три сохранившихся дротика и обычная бронзовая палица. Смотреть не на что. Вот нашу телегу стражники захотели внимательно осмотреть, вдруг там для них специально чего-то хорошее положили, но Лок крикнул им о том, что груз принадлежит членам гильдии наёмников и той определённо не понравится их излишнее внимание. Он сейчас многое брал на себя, кандидаты ведь ещё не члены гильдии, имея приличную долю с завершившегося контракта. Остальным же купцы заплатят буквально по остаточному принципу, и уж трясти с них торговую пошлину как-то совсем неприлично. Стражники прониклись и вернулись на прежние места, с весьма недовольными рожами пропуская нас внутрь ворот.
Сразу за воротами пошли явные предместья, или сказать откровенно – обычные трущобы. Бедные дощатые домики с чахлыми садочками за заборчиками из плетёных прутиков. Да и пахло тут... отнюдь не цветами. Кое-что благоухало прямо на дороге, и это кинули совсем не ящеры.
– Вздумаешь погулять по городу – сюда не суйся, – шепнул мне сотник на ухо, активно крутя головой, словно высматривал обычную в лесу опасность. – Здешние бездельники считают всех пришлых законной добычей, а если ты решишь доказать, как сильно они ошибаются – тобой уже заинтересуются местные власти. Тут всё давно прогнило и разложилось, – он с заметным презрением сплюнул на землю, заметив смотревшую в нашу сторону группку каких-то оборванцев.
Тел семь, одежда у всех грязная и рваная, но за пояса заткнуты палицы, а в оружейных перевязях дротики с хорошими бронзовыми наконечниками. В нашу сторону смотрят с заметным вызовом.
– Местная элита, – прокомментировал Лок, отметив, куда я пристально смотрю. – Спрячь взгляд, ты их нервируешь, – приказал он мне.
Теперь мы говорили на 'Общем' языке. После инцидента с отравителями, я перестал изображать совсем уж тупого горца, выучив язык за время нашего путешествия. Но сам говорил мало и с сильным акцентом, часто путая отдельные слова и ошибочно строя предложения.
– Могут напасть? – Я сильно изумился поступившему приказу.
– Это вряд ли, – сотник усмехнулся. – Мы гораздо опаснее их и они это прекрасно видят. Вот закидать дерьмом издалека запросто постараются. Типа это их территория.
– А откуда они это дерьмо-то возьмут? – Я искренне изумился. – Прямо на месте и произведут?
– Откуда-то возьмут, ты не сомневайся, – хохотнул сотник. – Здесь все буквально в дерьме и живут. Если кто предложит тебе местный хмельной напиток пятерь – не вздумай его пить.
– Из него делают? – Я быстро догадался, что к чему.
– Естественно, – Лок картинно фыркнул.
– М-да... – только и выдохнул я, ещё раз бросив взгляд в сторону медленно удаляющейся группки аборигенов. – Я плохо понимаю, почему городские власти такое безобразие терпят. Ты же раньше рассказывал, что это очень богатый торговый город.
– Богатый – так и есть, – сотник привычно огляделся по сторонам, после чего внимательно взглянул на меня. – Городской верхушке важна общая численность жителей, – начал он пояснять. – Какие-то там древние законы, связанные с обороной окраин Империи. Действуют до сих пор. По ним все периферийные города должны поддерживать строго определённый мобилизационный потенциал, дабы в случае опасности сдержать нападение внешних врагов до подхода основных сил из ядра... – он о чём-то призадумался, а я тем временем пытался сообразить, против кого нужны столь серьёзные приготовления.
С кем здешнему народу вообще воевать? С расплодившимися дикарями? Хм, скорее всего опасность грозит со стороны очередных пришельцев из других миров. Заявится сюда какая-то цивилизация типа хищных карликов и начнёт отвоёвывать у аборигенов жизненное пространство. Периферийные города будут обречены, но дадут время подготовиться к войне имперскому ядру. Тогда всё выглядит вполне логично.
– Ещё было что-то связанное с отношениями земельных владельцев, кому из них больше положено чего-то там, я не особо интересовался, – снова заговорил сотник, наконец-то вынырнув из раздумий. – Так вот они и поддерживают нужную численность за счёт этих человеческих отбросов. Город выделяет им какое-то содержание на еду, они практически ничего не делают и только плодятся. В богатую часть города их не пускает стража, но здесь они полновластные хозяева.
Тем временем мы за разговором уже проехали трущобы и встали перед закрытыми внутренними городскими воротами в ажурной железной арке над дорогой. Здесь чувствовалась утончённая красота работы, а не грубая массивность, как у внешних ворот. И тут каменные стены отсутствовали, вместо них разрослись плотные колючие кусты высотой в четыре моих роста с множеством белых соцветий, местами сменившихся завязями первых ягод. Красиво и практично, заодно запах цветов подавляет стойкое амбре от жителей трущоб. А колючки этих кустов ядовитые, их даже всеядные ящеры щипать избегают, потому через такую преграду пролезть почти невозможно. Сотник Лок ловко спрыгнул с телеги, направившись к дежурному наряду стражи у ворот. Его сразу узнали, открыв перед нами дорогу без лишних разговоров. Хорошо состоять на хорошем счету в гильдии наёмников.
Внутренняя часть города утопала в зелёных насаждениях. Аккуратно подстриженные кусты, цветущие плодовые деревья и просто красиво висящие на растяжках над дорогой лианы с крупными цветками. Запах стоял просто умопомрачительный. Вокруг пахучих цветов часто махая крылышками, юрко порхали мелкие пташки, типа земных колибри. В темноте же вылетят крупные мотыльки и другие опылители. К вечеру и запах цветов соответственно поменяется, став менее резким и сильным. Примерно как было в лесу.
Поехав квартал по основной дороге, мы свернули на боковую улицу к постоялым дворам. Длинные двухэтажные строения с белыми отштукатуренными стенами здесь располагались один за другим. Мы свернули к четвёртому, самому крайнему на этой улице.
– Разгружаемся! – Приказал Лок шедшим за телегой бойцам и мне, нагло устроившемуся сверху.
Стоило нам поскидывать с телеги наши пожитки, как со стороны постоялого двора за телегой пришла тройка опрятных ребятишек в хорошей одежде. У одного чуть постарше остальных на голове был венец. Они перекинулись парой слов с сотником и увели нашего ящера под уздцы вместе с телегой в обратном нашему прибытию направлении.
– Здесь держать телеги и ящеров нельзя, для них в городе есть особое место, – пояснил Лок, отвечая на дружное недоумение наших лиц, мы лишь пожали плечами и, тяжело нагрузившись, пошли за ним заселяться. Постоялый двор оказался таверной. Почти весь большой зал первого этажа представлял собой заведение общепита. Столы, столики, стулья, несколько стоек выдачи заказов и напитков. На первый взгляд вполне пристойно. Чисто, ухожено, хорошо пахнет. У меня сразу рот наполнился слюной, стоило лишь взглянуть на исходящую паром и ароматами приличную тушу замаринованного мясного ящера над пышущими углями за одной из стоек. Судя по выражению лиц и алчущим взглядом остальных бойцов, поддался призывам кулинарной магии не только один я. Лишь сотник Лок смотрел на нас с ехидной ухмылкой.
– Сначала заселимся в номера, затем настоятельно рекомендую всем посетить мыльню в подвале, а после можете смело пропивать и проедать полученные за удачный контракт деньги, – он вывел нас из глубокого желудочного транса. – Монеты скоро выдам, – обрадовал он нас ещё больше.
Суета затянулась до самой ночи, мы оказались далеко не первым заселившимся сюда отрядом наёмников. Пришлось ждать и своей очереди в мыльню. Горячая вода – какое же это великое наслаждение. Пусть и тоненькая струйка, но как же я по ней соскучился. Буквально с прошлой жизни. Затем ждал заказанное блюдо, осматривая рассевшийся за столики народ и пуская слюну. Разного народу в зале хватало, почти все места были заняты и лишь оставались свободными зарезервированные столики для постояльцев. Так и для нашей компании выделили отдельный столик в углу у большого окна, за которым раскинулся цветущий сад. В городе завтра утром открывается большая ярмарка, куда так сильно спешили наши купцы. Но они предпочли заселиться в более респектабельные заведения, где лишь один день постоя стоил примерно столько же, сколько я заработал за этот опасный контракт. Могут себе позволить. Прибывший и ещё прибывавший народ смывал с себя дорожную пыль, хорошенько насыщался простой пищей – жареного мясного ящера с овощами и корнеплодами вряд ли назовёшь изысканным кушаньем, и отправлялся в номера отсыпаться. Теперь можно временно расслабиться, забыв о постоянной опасности леса. Я уснул, едва коснувшись головой пахнущей свежим сеном подушки.
Стоило мне утром после привычного для цивилизованного человека водного моциона, появиться в зале таверны, как меня сразу же подозвал к нашему столику чем-то сильно довольный сотник Лок. Он встал гораздо раньше всех нас и явно успел куда-то сходить, судя по приличному слою свежей пыли на его сапогах.
– Теперь это твоё, Жар! – Он выложил на стол передо мной треугольный белый платок из тонкой ткани с одинокой чёрной печатью.
Тот самый вожделенный платок наёмника, о котором я столько мечтал! И сколько приложил сил для его обретения. Бережно взяв его в руки, долго стоял на одном месте с застывшей глупой улыбкой на лице.
– Подсказать, как правильно завязать узел? – Сотник вывел меня из блаженного состояния.
– Попробую сам... – я окончательно очнулся от накатившего наваждения, накидывая платок на свою шею.
Я ведь ещё успел в своём детстве побывать в радах пионеров. Тогда ещё был Советский Союз, который прямо на моих детских глазах прекратил своё существование, развалившись на отдельные государства. Перейти из пионеров в комсомольцы я уже не успел. Но далёкая память о прошлой жизни превратилась в набор рефлексов нового тела, как будто эти самые пальцы много раз поутру завязывали на шее алый галстук юного пионера. Несколько давно забытых и между тем столь привычных движений, и я окончательно расправляю кончики галстука, завязав его красивым ровным узлом. Лёгкое движение внутренней силы, и только теперь осознаю – этот платок только мой. Другой человек получит сильный ожог, решившись примерить его на собственной шее. Магия!
– Надо же, как ловко... – Лок только качает головой, отмечая мои действия. – Давно тренируешься? – Спросил он с заметной ухмылкой.
Я лишь скосил взгляд в его сторону, продолжая стоять с гордо поднятой головой. Теперь в глазах окружающих я не мелкий дикий горец, голь перекатная, потенциальный раб или что-то вроде того, а самый настоящий наёмник. Достойный уважения отважный боец. Действительный член большой и влиятельной гильдии.
– Носи пока, не снимая, пусть он полностью насытится твоей силой, – сотника только позабавила моя эмоциональная реакция. – Тут тебе вряд ли кто что поперёк скажет, но вдруг. Открыто идти против нашей гильдии могут только законченные глупцы. Даже важные горожане станут вежливо разговаривать, если вдруг захотят к тебе обратиться. Чем собираешься заниматься? – Неожиданно спросил он.
– На торги бы сходить... – я мечтательно поднял взгляд к потолку.
Захотелось посмотреть, чем живёт реально развитая цивилизация. Да и кое-что приобрести стоит. Как минимум, новые наконечники для стрел и дротиков заказать взамен потерянных и расколовшихся. Бронза, даже особая из отхода далеко не лучший оружейный металл. Прицениться к нормальной одежде тоже стоило, я ведь активно расту. Скоро в свои доспехи перестану влезать. Вот это как раз самая серьёзная проблема в ближайшей перспективе. Сколько-то ещё можно наиграть за счёт отпускания ремешков, этот сезон, возможно, ещё в ней прохожу. А дальше придётся срочно искать замену. Сильно худшую замену – стоит отметить. Ведь купить такие же доспехи можно только у хищных карликов, без их особой магии кожу не зачаровать. Обычные же кожаные доспехи, в которых тут ходят наёмники и стража, сильно тяжелее и без столь замечательного свойства мгновенного затвердевания при ударе или укусе.
– Сегодня только первый день, тебе нечего там делать, – Лок быстро разбил мой мечтательный настрой. – Завтра цены упадут и товара больше появится. Не все купцы к торгу успели, особенно со стороны Больших Городов. Да и народу чуток поубавится. В суетящейся толпе легко остаться без кошеля. Даже и не заметишь, как он потеряется.
– Есть другие предложения? – Я быстро догадался, что сотнику я зачем-то понадобился.
– Да, – тот утвердительно кивнул. – Сходишь со мной на зверский рынок, я хочу продать нашего ящера. Телегу я уже выгодно пристроил.
– ...? – Вопрос прекрасно читался на моём лице.
– Неизвестно, какой удастся взять следующий контракт, – пояснил он мне. – Сомневаюсь, что мы снова сразу отправимся с караваном в дикие земли. Придётся ждать четвертину сезона, знакомые купцы соберутся только чтобы обернуться перед холодами. Да и отсюда наверняка пойдут в другой город с другим товаром. Столько кормить ящера и платить за простой телеги... слишком накладно получается, – выдохнул он. – Предполагаю подрядиться к тем, кто повезёт товары с этой ярмарки через леса по другим мелким городкам дальней периферии, для торговых дорог между Большими Городами наш отряд откровенно слабоват. Без магической защиты там делать нечего. А она пока есть только у меня одного.
– А как же мои трофеи? – Я поднял на него изумлённый взгляд.
– Ты их ещё попробуй – подчини, – ухмыльнулся сотник. – Закончится ярмарка, сходишь к специалисту по этой части, как мы прежде договаривались. Он сможет снять старую привязку, и тогда ты получишь серьёзную прибавку к гильдейскому рейтингу и стоимости твоего найма. Вот тогда с тобой в отряде мы уже сможем подрядиться на охрану проводки между Большими Городами, если вдруг кому из купцов потребуется второй отряд.
– Почему не первый? – Я продолжал удивляться.
– А ты сможешь заявить подтверждённый опыт проводки по торговым дорогам? Не глухим лесам с дикими ящерами, а большим дорогам с настоящими разбойниками? Примерно такими же, как тот странный чудик?
– Понял... – я быстро опустил взгляд, понимая правоту его слов.
Когда спустились в зал наши товарищи, мы уже обо всём договорились, плотно перекусили и собрались в путь.
Рассказывать о зверском рынке особо нечего. Множество вонючих ящеров, горы вонючего дерьма и прилично пованивающие торговцы живой скотиной. Со всех сторон рынок окружался высокими кустами, и они оказались какими-то особенными, начисто отсекавшими всю эту вонь от ближайших окрестностей. Удивительная биотехнология. Наверняка в них скрыта какая-то связанная сила, я не смог ничего разглядеть, как ни пытался. Только нюхать результат или его не нюхать за пределами рынка. Зачем я понадобился Локу в деле торговали, так и не понял. Он всё сделал сам, нашел знакомого торговца, минут двадцать ожесточённо торговался, после чего отдал ему бумажный квиток с указанием, где нужно забирать товар. Ящера сюда вести, к счастью, не потребовалось. Возможно, я бы пригодился, если бы Лок не встретил своего старого знакомого, и нам бы пришлось идти за нашей тягловой скотиной. А так я просто активно крутил головой, периодически морщась от стойкой вони зверского рынка. И только выйдя за его пределы, облегчённо выдохнул. Теперь нужно снова платить за мыльню и постирушки. От одежды тоже заметно попахивало. А вторая смена у меня по понятным причинам отсутствовала. Носить же в городе доспехи прилично только стражникам.
Когда я снова выбрался в большой зал таверны из мыльни, обстановка там сильно поменялась. Столы и стулья частично убрали, а из части столов в освобождённом центре сделали что-то вроде огромной трёхмерной карты местности. Если кто-то в детстве делал из бумаги макеты с лесами, домиками и дорогами – это примерно оно. Но тут масштаб. Макет изображал просто огромную страну.
– Спешите участвовать в увлекательной игре 'Купцы и Дороги'! – Громко на весь зал возопил хорошо одетый в светло салатовый пижонский костюм высокий мужчина.
Он был реально высоким, явно выше двух условных метров. Да и в остальном его фигура заметно выделялась. Хотя сложно в нём отметить именно бойца. Руки холёные, чистые, без заметных мозолей от частого упражнения с оружием. Причёска... вот впервые в этом мире вижу настоящую модельную стрижку. Волосы тёмно-каштановые, вьющиеся.
– Спешите, спешите, уважаемые, игровых мест всего восемь. Цена стартового взноса всего двенадцать серебрушек! – Продолжил зазывать он. – Кто хочет просто посмотреть – пока цена места всего серебрушка! Спешите, скоро всё сильно подорожает!
'Хм, двенадцать серебрушек?!!' – задумался я. Кому как, а для простого наёмника это дорого. Но и сидеть до темноты без дела ужасно скучно. А игра явно предполагает возможность выигрыша. Погляжу – первая пара участников уже у стола, отсчитывают монеты из кошелей. Эти явно не наёмники, больше похожи на обычных горожан. Решил рискнуть существенной частью своего заработка, вдруг повезёт!
Денег оставалось маловато. Почти все прежние запасы монет отдал сотнику для обязательного первого взноса в гильдию. Но на мелкие расходы должно хватить, а там я распродам привезённый товар и пополню запас наличности.
– Желаете присоединиться или посмотреть, юный боец? – Спросил высокий распорядитель игры с нотками явного удивления.
Вместо ответа протянул ему вытащенные из кошеля двенадцать монет. Тот взял их из моих рук, выдав мне двенадцать небольших карточек и книжицу побольше с правилами игры.
– Надеюсь, вы умеете читать, – он покачал головой. – Но вы можете за пару серебрух нанять грамотного помощника, – он кивнул мгновенно подскочившему мальчишке в хорошей одежде.
Наверное, мой ровесник, простое ухоженное лицо, чистые руки. На голове венец, одежда идеально сидит на теле, ни пятнышка, ни пылинки. Определённо горожанин из богатой семьи.
– Справлюсь, – я окинул мальчишку неприязненным взглядом, мне он чем-то не понравился, вероятнее всего хитрым блеском бегающих глазок.
И пока зазывала собирал остальных игроков и приглашал любопытных зрителей, быстро ознакомился с правилами. Суть игры заключалась в проводке торгового каравана из одного условного населённого пункта на одной стороне карты к другому, на другом конце. Дорог между ними было много, как и других населённых пунктов, маленьких и больших. Дороги сильно различались качеством, количеством необходимых для прохождения ходов и вероятной опасностью. В городах можно продавать и покупать попутные товары, нанимать бойцов в охрану. Для этого тратились игровые очки или можно было доложить в игровой банк дополнительных монет из своего кармана. С разбойниками можно воевать или откупаться от их претензий. Игровыми очками или реальными деньгами. Игровой банк снимал пришедший к финишу первым игрок. Но при этом ещё учитывалась и его торговая активность, ему требовалось удачно распродать в точке финиша привезённый товар. Каждый населённый пункт на карте имел свои отличительные особенности по ценам и товару, причём, они ещё определялись броском игровых костей. К началу я более-менее разобрался, что к чему, задумавшись о том, каким сделать свой первый ход. От этого могло очень много зависеть.
Игра стартовала выяснением очерёдности хода игроков. Каждый брал в руки стакан с двумя кубиками и бросал их на стол. У кого выпала большая сумма – тот и лидер. Меня почему-то поставили в конец очереди, хотя я подошел в числе первых. Бросок – кубики закувыркались по столу, успокоившись в небольших ямках. Шесть и шесть на верхних гранях – народ изумлённо выдыхает, походу, я начну игру первым. Распорядитель с ухмылкой протягивает мне карточки с обозначением товара и наёмничьего контракта. У всех игроков одинаковый стартовый набор.
– Не желаете доложить в банк, выбрав дополнительные возможности? – Спрашивает он любезным тоном.
Достаю из кошеля четыре монеты, передавая их ему в руки, и вытягиваю дополнительные карты. Кроме стандартного набора мне нужно больше товара и элитный отряд наёмников. Вот тот как раз и стоит три лишних монеты. И ещё, стоит заметить – элитных отрядов на старте только два. Можно нанять кого-то подешевле, но я вижу впереди по дороге признак явной опасности. Тут ведь ещё один тонкий момент – если я первым прохожу опасную точку, то в зависимости от результата, следующим за мной игрокам может больше повезти. Или наоборот. Если я разобью сидящую на точке банду разбойников, то на несколько ходов она становится безопасной. Ещё момент. Разбойники здесь умные. Видя заметный перевес сил у охраны каравана, они воздержатся от нападения. Естественно, признаки опасных мест не показывают уровень силы засевших там банд. Всё определится по результату хода и выпавших карт места. Второй бросок кубиков. Пять и три. То есть могу сделать восемь шагов по выбранной дороге. Как раз столько нужно до первой развилки и признака опасности. Но пройти по нарисованной дороге, узнав, что там меня ждёт, я смогу только после того, как сделают ходы остальные игроки. Ага, процесс пошел. Ещё один игрок, один из явных горожан, решил доложиться в банк, добавив себе товара и охраны. На элитный отряд он поскупился, взяв пару обычных отрядов. Больше – не значит лучше. Посмотрим. Остальные обошлись тем, что есть и сделали свои броски. Предпоследнему игроку повезло на две шестёрки. Вот он точно проскочит первое опасное место. Так, теперь вскрываемся. Верхняя карта тёмно фиолетовая с цифрой пять. Мне противостоит крупная банда с пятым уровнем силы, мои же наёмники совокупно 'весят' в восемь. Разрыв мал, разбойники гарантированно нападают. Нужно снова бросать кубики, которые и определят исход схватки. За бандитов бросает распорядитель – три и два. Мой бросок четыре и три. Напрягшиеся зрители дружно выдохнули. При проявившемся явном перевесе сил разбойники благоразумно отказались от продолжения атаки. Ещё один бросок – определяю количество шагов следующего хода. Пять и один. Маловато. Так хотелось сразу дойти до лежащего на выбранной дороге небольшого городка. Не хватило пары шагов. Пока я размышлял, решилась ситуация с остальными игроками. Следовавший за мной купец угодил в засаду, но ему повезло с броском. Отделался лёгким испугом и потерей двух единиц силы своих наёмников. Но при этом он погасил разбойничью карту, открыв свободный путь идущим следом. Их броски были весьма удачными, и я явно оказывался уже в числе отстающих, тем более они пошли по основной короткой дороге, а я свернул в сторону.
Следующий бросок хода я пропускал. Мне нужно зайти в город и там расторговаться, а для этого хватало минимального один – один. Но торговый успех тоже определялся броском, каждый городок имел по шесть карт. Бросок одного кубика – единица. Мне выпала красная карточка с ценами на товар и предложением местной гильдии наёмников. Повезло. Эта карта означала ярмарку в городе, я пропускал следующий ход, но очень выгодно пристраивал весь привезённый товар, набирая много нового. Полученной прибыли хватило на наём ещё одного элитного отряда, единственного в этом городе. Без него прикрыть сильно разросшийся караван было бы сложно.
Игра становилась всё более азартной. Другие игроки попадали в различные ситуации, кому-то пришлось откупаться от разбойников, докладывая в банк из кармана, дабы не вылететь из игры раньше срока. Другие, видя мой первый успех, тоже закупили товара и усилили охрану. Но это мало кому помогало, так как элитные отряды на их пути встречались редко. Зато разбойников хватило на всех. Защитники в схватках выбывали, приходилось нанимать новых. А это всегда расходы. Мой путь тоже оказался извилист и опасен. Неудачный бросок – и я угодил в ловушку. Исход драки решился тремя бросками, в одном месте собралось сразу три больших банды. Два броска выдали моё заметное превосходство, а в третьем распорядитель бросил две шестёрки, а я только пять и два. Но мои наёмники всё равно имели перевес сил, потому я отделался только потерей одного элитного отряда в полном составе. Товар остался цел. В следующем на пути городе торговля оказалась удачной, но кого-либо нанять я не смог. За что поплатился на переходе к другому городу. Наёмники отбили наскок, но я потерял половину товара. Дальнейший путь вышел более удачным, мне везло проскакивать опасные места, зато провалился в торговле. Просто перестали попадаться удачные расклады. И как-то так получилось, что я первым привёл свой караван к финальной точке маршрута, опередив ближайшего конкурента всего на два шага. Хоть мне формально и доставался игровой банк, но по очкам я всё же заметно проигрывал, ибо другие игроки доставили к финишу товар из первого города. А там он стоил куда больше, чем 'вес' формальной победы. Игровые правила в этом случае предписывали совершить второй раунд, проведя караван из точки финиша обратно. Всё же выигрывает здесь тот, кто больше зарабатывает. А игровой банк тем временем рос, прозрачная банка заполнилась блестящим серебром.
