Текст книги "Посланник богини (СИ)"
Автор книги: Алексей Абвов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)
– Он такой же Рок, как и вы, – ответил Сар Тон вылупившимся и громко поперхнувшимся важным дикарям. – Я не скажу, откуда он сюда пришел, возможно, даже пересёк разделяющий долины горный гребень. Но в том, что он прирождённый Рок у меня не возникло ни малейших сомнений!
Вспоминать досадное поражение и минуты слабости было реально больно. Вожди недоумённо переглянулись и громко рассмеялись, держать руками за затрясшиеся огромные животы.
– Должно быть, ты крепко ударился головой, Уса, – гаркнул Пса Рок, с трудом сдерживая порывы распиравшего его смеха. – Недоносок и уже Рок... – его снова затрясло от хохота.
– Выдай его нам, мы спросим! – Жестко потребовал Сум Рок, перестав трястись и взглянув на трактирщика твёрдым взглядом уверенного в себе повелителя. – Или ты предпочтёшь его общество нашему желанию? – Добавил он с хорошо слышимой угрозой.
– Сейчас его нет здесь, – Сар Тон покачал головой. – Он уходит и приходит, когда ему этого захочется, – говорить правду всегда приятно, особенно когда она сильно раздражает оппонента.
– Мы сами разберёмся с ним, а ты промолчишь о нашем интересе и разговоре, – поддержал Пса Рок Сум Рока с такой же недвусмысленной угрозой в голосе.
В другое время бы Сар Тон затаил обиду и подмешал хитрых снадобий в еду. Есть у него кое-что специально на такой случай. Вряд ли бы их животы от этого лопнули, но избавляться от излишков им бы пришлось декаду с изрядным напряжением нутра. И все слабительные снадобья оказались совершенно бессильны. Или есть ещё одна смесь. От неё постоянно тянет в сон, а кишки наоборот расслабляются. Но зачем портить и так далёкие от взаимного благополучия отношения, когда 'пацан' всё сделает за него? Если и не сам, то с помощью родичей, заодно избавив селение от чрезмерно зажравшихся соседей. Разве только его нужно правильно предупредить.
***
Поздним вечером, уже в наступившей темноте, трактирщик проявил заметную инициативу, рассказывая о ближайших племенах. Сколько там бойцов, чем вооружены, с кем ведут дела и с кого собирают оброк. Ага, это как раз про приходящих к нему каждый день жирдяев. Два союзных вождя. Их имена мне безразличны, внешность вызывает исключительно презрение и рефлекторную агрессию. Откуда только берётся. И вообще к чему этот разговор? Открыто спросить? А... мне, оказывается, нужно знать о ближайших соседях, а глазки так забавно бегают. Темнит мужик, ой темнит. Наверняка те жирдяи меня всё же заметили и проявили интерес. Кто таков, откуда, почему перед ними не приседаю и выражаю рабскую покорность, как остальные дикари? Судя по количеству бойцов в их личных свитах и племенах, с ними тут считаются. Вернее – разумно опасаются и терпят. И если я устрою показательную зачистку, кто-то будет радостно потирать потные ручонки. А кто за неё мне заплатит? Вот это меня куда больше беспокоит. Ладно, сначала нужно провести разведку и выяснить реальную цену возможного заказа. Будущий наёмник должен знать себе цену.
Рано утром ещё до прихода клиентов... а как их теперь называть, попытался вывести трактирщика на откровенный разговор. Но тот так ловко выкручивался и юлил, что я быстро понял – платить он категорически отказывается. И даже взять на себя малую часть ответственности за дело опасается. Судя по косвенным намёкам, я вряд ли найду понимание и у других значимых персон города. Все ждут, пока кто-то сделает то, что всем нужно. Иначе бы давно подрядили кого-то для решения скользкого вопроса радикальным образом. Скверно. А как должен действовать настоящий вождь или сын вождя? Тех двух жирдяев однозначно в утиль. Против их существования выступает моё чувство прекрасного. А вот с их племенами нужно что-то придумать. Идея заявиться их новым вождём выглядит весьма привлекательно. Вот тогда отдельным хитрецам тут конкретно поплохеет. Пора начинать.
В этот раз жирдяи в пышных меховых одеяниях заявились жрать вместе с охраной. Шесть дюжих молодцев в меховых накидках на кожаных доспехах против меня одного. Я наблюдал за ними с приличного расстояния, определив, откуда они все такие красивые пришли. У них, оказывается, здесь свой маленький квартал из шести каменных домов за одним общим забором. Хорошо обустроились. Раскинул чувства, пытаясь натянуть их на тот квартал, ибо сквозь толстый камень ауры не просвечиваются. Кто-то там определённо остался, трудно определить кто и сколько. И ещё проявилось явственное чувство лёгкой опаски, предупреждая, что соваться туда без должной подготовки глупая затея. Нужно продолжить наблюдение, заодно одевшись поприличнее. В тёмных доспехах я смотрюсь на снегу, словно блоха на чистой тарелке. Мастер-оружейник меня сегодня ждёт, заодно подскажет, где здесь разжиться белой тканью. До темноты я привычно нарабатывал чёрную бронзу, старик же сгонял к своему знакомцу, притащив подозрительно лёгкий снежно-белый меховой костюм на взрослого мужчину. Чего было. Белые или хотя бы бело-серые ткани искать бесполезно, их никогда тут не видели. Денег... я так скоро разорюсь. Полторы сотни честных серебрух и это минимальная цена, о которой он смог договориться. Прельщает лишь заметный отклик при вливании в костюм силы. Проверка на затвердевание при ударе... провалена. Но сила куда-то расходуется. Помучив глаза, я всё же нашел множество встроенных в кожу и шерсть тонких плетений, ничего похожего в доставшейся мне памяти нет. Зато знаний хватит на переделку костюма под свой рост и размер вместе с доспехом. И пусть кто-то терпеливо ждёт моего возвращения, волнуется, мёрзнет. На дворе приличный морозец с порывами колючего ветра. Я им глумливо посочувствую.
За ночь сделал лишь малую часть дела, слишком сложно резать кожу, сохраняя и удерживая целостность встроенных в неё плетений. Обрезки кожи тоже пойдут в дело, из них нужно пошить капюшон и маску для лица. Чтобы на снегу увидели лишь очередной сугроб вместо человеческого тела. Старик был даже рад, что я остался у него пересыпать день. Нравилось ему моё молчаливое общество. Может, он видел во мне возможного наследника, продолжателя дела жизни? Я просто боялся его о том спросить. Одного случайно вылетевшего слова хватит убить робкую надежду, что в его возрасте чревато. А он мне пока нужен. Разузнал у него подробности о заинтересовавшихся мною вождях и их племенах. Они демонстративно игнорировали его мастерскую, ибо им хватало своего оружия, а все излишки они перепродавали таким же дикарям. Торговали напрямую с республиканцами, да и уходящие с караванами купцы часто останавливались около их стойбища, скрытно догружая телеги. То есть они тут не сами по себе, а в сложившейся годами системе тайной торговли чем-то запретным. Крепко повязаны с ней важные люди. И тут появляюсь я такой красивый весь в белом. Хоть в пещерах прячься. Если сейчас отступлюсь – себя перестану уважать. С этой мыслью продолжил аккуратно перешивать меховой маскхалат.
Утром старик принёс известия о появлении в поселении множества вооруженных дикарей. Пока те ведут себя сдержанно. Ходят, чего-то высматривают. Или ищут кого. Но местные уже обеспокоились, готовясь защищать собственное добро. Сунулись к фактории республиканцев, вдруг те в курсе творящейся суеты, а там пусто. Все ушли через ход под горами на другую сторону хребта, оставив только голые камни. Даже стёкла из окон забрали. Впрочем, подобное уже бывало в холодные зимы. Сейчас же пика до холодов ещё декады три, настоящая зима только началась. Беспокойство жителей усиливалось. Все дружно забаррикадировались по своим домам и ждут возможного нападения. В своём доме, говорят, и стены помогают. Старик облачился в свою старую наёмничью броню, повесил на пояс две ухватистых палицы и короткий клинок. Ждём гостей. Я же снова завалился спать, когда начнётся – меня разбудят. Выспался хорошо к самой темноте, нас опять все подло проигнорировали. Старик сильно вымотался и перенервничал, сменил его на дежурстве, продолжив монотонное занятие. Постепенно я приловчился, и дело пошло быстрее. Штаны полностью готовы, меховые накладки на сапоги тоже. Проверил – сидят удобно. У куртки осталось укоротить правый рукав и пришить готовый капюшон. Маска для лица выкроена из лоскутков. Прихватив их нитками, намочил кожу, наложил на лицо и подал силу из источника. Швы быстро срослись в единый кусок, форма удачно повторила мою физиономию. Посмотрелся в отражение на полированном медном топоре. Едва выделяются только прикрытые мехом узкие щели для глаз. Продолжим. За спокойную ночь дежурства окончательно доделал костюм, приведя его в идеальное состояние насыщением силы. Наконец-то разобрался и в работе встроенных плетений. Помимо поддержания целостности и обогрева владельца, они обеспечивали эффект дополнительной маскировки, мех практически сливался со снежной поверхностью. Как именно это работало, я не смог разобраться. Лёгкое движение силы и окрас меха полностью меняется вместе с изменением внешней фактуры. Даже подумал, что этим свойством изначально обладал ещё живой носитель шкуры. Снова долго смотрелся в отражение, ища очевидные изъяны получившейся маскировки. В снегу вряд ли кто заметит, разве только по ауре отследят. Но я уже догадался – сходными талантами здесь владеют считанные единицы. И то, наверное, больше рассказывают, чем реально владеют.
На четвёртые сутки переполох в селении окончательно успокоился. Местные поняли и даже осознали – горцы старательно ищут кого-то постороннего, лично к ним у них особых претензий пока нет. Выставили патрули и ждут. Можно смело расслабиться и перестать дёргаться от каждого шороха и пугаться сильного порыва ветра. Дикарям скоро надоест напрасно мёрзнуть, и они вернутся к себе в стойбище к тёплым очагам, мягким бабам и многочисленным детям. Плодятся ведь как те ящеры. Я тоже ждал. Ждал удобного момента, чтобы тихо выскользнуть за околицу поселения, там есть защитная стена примерно в два моих роста и что-то напоминающее закрывающееся ворота. Правда, закрывались они, наверное, при первой же и последней проверке сразу после постройки. Чтобы понять, куда дальше лезть и с кем говорить, нужно тихо взять языка, сработав под лесного ящера. Те были условно теплокровными, могли сохранять тепло внутри тела, с морозами становились только злее и опаснее. Они затаивались на несколько суток в снегу, чтобы в удобный момент броситься на зазевавшуюся добычу. Иногда ящеры прятались группками по три-четыре особи. Хоть здесь их изрядно проредили ещё по теплу, с холодами наверняка новые подтянулись. Горцы благоразумно перемещаются только отрядами по пять-шесть человек, потому отбить невольного информатора будет весьма проблематично. Или есть и другой вариант. В их маленьком квартале люднее не стало. Вожди так и жили там с ближним кругом и несколькими телохранителями, отгородившись от своих соплеменников. Старик по моей просьбе зашел проведать трактирщика, купил у него чуток продуктов, обсудил последние известия. Того ввели в большое разорение, ибо столовались наглые горцы именно у него. Платить? Больно надо. Обойдётся. Вспомнили и меня недобрым словом. Куда-то мелкий подлец запропастился, а им теперь последствия разгребать. А я-то надеялся на серьёзную эскалацию конфликта.
Продумав все подходящие варианты, решил всё же рискнуть. В темноте пробрался прямо к логову вождей, перемахнув через каменный забор и затаившись на засыпанной снегом плоской крыше самого большого строения без окон. Скорее всего, это был склад или закрытый загон для ящеров. Со всеми возможными предосторожностями медленно растянул и обострил чувства, словно при охоте на осторожных сурикатов. Тишина и покой. Но радоваться рано. Потянулись часы наблюдений и ожидания удачного момента. Достаточно быстро определил, что территорию охраняет всего шестеро бойцов. Как охраняет? Просто выходили раза три за день несколько хмурых мужиков из отдельного домика, внимательно оглядывались по сторонам, проходили два-три круга по натоптанным в снегу тропинкам внутри забора и прятались обратно в тепло. От сторожевой собаки было бы куда больше пользы, да вот беда – где бы её ещё тут взять? Разве ящера приручить. Нюх и слух у него отменный, свистит он громко, сойдёт вместо лая. Я же ждал удобного момента, чтобы незаметно проникнуть в центральный дом, благо кроме двух толстяков туда захаживала только прислуга, чтобы подкинуть дров в печку. Сами вожди уходили утром в трактир и возвращались только к темноте. Просидев на крыше целые сутки без всякой пользы, в ночной темноте вернулся в свою каморку на постоялом дворе, ловко взобравшись по стене и проникнув через окно. Вещи вроде бы лежали на прежнем месте, однако их кто-то трогал. Стоило проверить, всё ли сохранилось. Ага, из рюкзака пропали мешки с монетами, ягодами силы и товар от республиканского путешественника тоже куда-то задевался. Осталось примитивное оружие, одежда, рюкзак, да и всё. Что же, трактирщик оказался гораздо глупее, чем я думал. Хрен с ними с деньгами. Без ягод силы я тоже как-то перебьюсь. Вот лука реально жалко, за него я уже хочу убивать с особой жестокостью. Придётся трактирщика вразумить, но только после того, как разберусь с дикарями.
– Вы меня искали, но я нашел вас первым... – тихий злой шепот мгновенно выморозил воздух в хорошо протопленной комнате, толстые клиенты застыли с открытыми ртами, прекратив неспешный трёп ни о чём.
Пробраться в дом вождей после детальной разведки оказалось очень просто. Замки на дверях отсутствовали как явление. Зайти следом за сгорбленным истопником, спрятавшись в тёмном углу и все дела. Истопник даже не смотрел по сторонам, следуя по одному маршруту от дровяного сарая к печке и обратно. Очень старый весь белый от седины горный дикарь в простых тряпках на теле. Но при этом именно он вызывал у меня самую заметную опаску. И вроде бы аура вполне обычная, чуть ярче, чем у других дикарей. Тяжелая шаркающая походка, опущенный в землю давно потухший взгляд. Но он ходит в простой тряпке по холоду и легко тащит в руках весьма приличную по весу вязанку дров. Знающему человеку одно это уже о многом говорит. Оружия при нём не видно, но и простой камень в его руке может стать реально смертоносным. Его присутствие могло спутать все мои планы. Но при его встрече с телохранителями вождей я отметил, что он абсолютно глухой, так как те общались с ним исключительно жестами, приказывая ему притащить дров к ним в отдельный дом. Вариант намеренного притворства старика я отбросил. Зачем это ему? И даже если это так, то он вряд ли захочет защитить толстых вождей. Уж очень велика между ними социальная разница.
– Ты чей мурд? – Первым отмер правый от меня вождь, постаравшись придать своему голосу твёрдость, медленно поворачиваясь ко мне на голос.
И назвал меня при этом очень нехорошим словом. Типа нагулянный плод отвергнутой нормальными мужчинами уродливой женщины.
– Мясному ящеру незачем знать род и имя того, кто вскоре сдерёт с него шкуру, – я открыто проявился из тёмного угла, сменяя тёмную маскировку на естественный для шкуры белый цвет.
Как оказалось, при моём желании и подаче силы, мех может приобретать практически любой окрас – серый, чёрный, серо-коричневый в тон голым скалам с проявлением их внешней фактуры. Разве только расход силы заметно возрастал.
Оба толстых вождя повернулись ко мне лицами, а в их взглядах отчётливо проявился страх. Они быстро поняли, кто именно к ним явился и чем он реально владеет. Воздух в комнате наполнился скверным запахом.
– У вас есть ровно две попытки угадать, почему вы до сих пор ещё живы... – предложил им подумать о бренности существования. – Даю подсказку. Вырезать ваши племена под корень для меня лёгкое развлечение на пару тёмных зимних ночей. Вы здесь слишком слабы и слишком глупы. Лесные ящеры и то более опасны. Вашими черепами даже похвалиться перед соплеменниками нельзя. Засмеют.
– Кто ты такой, чтобы над нами насмехаться?! – Возопил левый толстяк, походу, до кого-то ещё плохо дошла тяжесть момента или привычная спесь начисто затмила разум.
– Осталась лишь одна попытка угадать, – я обворожительно улыбнулся, впрочем, за меховой маской лица не видно, но демонстративное покачивание чёрного матового стилета в руке должно тонко намекнуть на весьма толстые обстоятельства.
– Тебе за нас не заплатили! – Выдохнул второй вождь, оказавшись гораздо умнее своего коллеги по общественному положению.
– Верно... – я демонстративно спрятал стилет под одежду. – За ваши головы действительно отказались платить, но из-за ваших же глупых желаний и поползновений я понёс весьма чувствительные потери. Вы ещё способны откупиться от кары, удовлетворив моё любопытство и меркантильные интересы.
– Но кто ты такой? – Левый толстяк ещё на что-то надеялся, давя на меня голосом.
– Для вас я просто Рок, – ответил ему ледяным тоном. – Кто в этом сомневался, обычно жил плохо и недолго. Желаете проверить? – Я снова протянул руку под одежду к стилету и демонстративно вынул её с раскрытой пятернёй. – Скверно марать чёрную бронзу дрянной кровью...
– Погоди! – Выкрикнул правый, противно заколыхавшись всем жирным телом. – Сум Рок слишком много насыпал себе порошка радости, плохо видит, кто сейчас стоит перед ним.
– А кто? – Названный Сум Роком жирдяй продолжал упорствовать в желании скорее помереть от неестественных причин.
Резкое выбрасывание из рук и ног жгутов силы, слитное движение и я уже крепко держу в захвате его голову, подчёркнуто медленно напрягая отчётливо хрустнувшие позвонки, поворачивая её к себе вылезшими из орбит глазами.
– Отпусти!!! – Тонко заверещал толстяк, снова обильно испортив воздух в тёплой комнате.
– Отпустить? – Я повернул закрытое белой меховой маской лицо к его компаньону, тот лишь прикрыл веки и кивнул, не в силах что-то членораздельно выразить.
Слишком уж быстро для него всё произошло. Мой рывок был стремителен как бросок голодного ящера к зазевавшейся жертве.
– Хорошо, – я резко отпустил голову и так же стремительно переместился на прежнее место.
Ощупанный мною толстяк остался с повернутой головой, слишком медленно соображая, что вообще с ним произошло. Порошок радости штука скверная.
– Чем мы можем перед тобой повиниться Сюр Рок? – Облегчённо выдохнув, спросил правый вождь.
'Сюр' на языке горных племён означает 'достойный сын' или скорее – 'первый достойный сын достойного отца, наследник'. По сути, это настоящее признание, пока лишь на словах. 'Сум' же, как назвали любителя порошка радости – это 'важный, заслуженный'. И теперь я могу вспомнить, как зовут умного вождя. Пса Рок. 'Пса' – 'мудрый, справедливый'. Это, конечно сильно сокращённые имена, должны присутствовать ещё самоназвания родов, упоминание отца, главного стойбища племени и ещё много дополнительных слогов, в которых подробно раскрывается, чем племя владеет и чем знаменито. Для нас эти подробности сейчас лишние.
– Вам стоит приложить все силы и возможности, чтобы меня без лишних проверок приняли весной в гильдию наёмников, – при этих словах лицо Пса Рока заметно вытянулось. – У меня слишком мало желания вставать над вашими соплеменниками и объединить все местные племена под своей рукой по отеческому пожеланию, – лицо умного вождя вытянулось ещё больше, второй тоже что-то стал осознавать, громко сглотнул слюну и застыл с приоткрытым ртом. – Гораздо интереснее уйти с караванами в более людные края и посмотреть, как там живётся. Я слышал много рассказов отца, теперь хочу убедиться в их правдивости, – лгал я вполне уверенно, заранее продумав легенду для местных, чтобы она вызывала у них минимум противоречий.
Откуда дикарь мог узнать тайные техники силы и освоить их для практического применения? Почему легко говорит на 'Общем' языке, как будто он у него вообще родной? И много чего другого, на чём я постоянно палюсь, вступая в контакты с местными обитателями. Они скорее поверят, что мой отец пришел сюда из цивилизованных краёв, облагодетельствовав семенем красивую горянку или сразу нескольких. Занял место вождя какого-то дикого племени и теперь подбивает обученных воинским премудростям сыновей на великие подвиги. Выглядит логично? Вполне.
– У меня сейчас весьма трудный выбор, – продолжил я вдохновенно врать. – Ваша суета и действия хорошо известного вам хозяина постоялого двора прямо подталкивают к исполнению отеческого пожелания, ибо здесь уважают только грубую силу, забыв про силу гласа разума. Позже моё желание путешествий всё равно осуществится, когда меня сменит младший брат... – оба вождя выглядели подавленно, ибо наконец-то осознали глубину медленно, но неизбежно надвигавшейся проблемы. Или уже не проблемы – тут уместнее применить другое слово.
Если появился один наглый пацан, с кем приходится договариваться, вместо простого и привычного решения, то их может запросто оказаться и два. А то и все три. Но ведь должен иметься где-то ещё и источник наглых пацанов. Ещё более наглый и амбициозный папаша. Местным вождям уже пора сильно напрячься, чтобы хоть что-то противопоставить его далеко идущим интересам. Объединяться племенами, готовить лучших бойцов, вести идеологическую работу, привлекать наёмников. И моё достаточно скромное предложение способно дать им самое ценное, что вообще может быть в такой ситуации – время.
Всё же в вожди выбиваются далеко не последние индивиды из общей массы. Меня правильно поняли и даже согласились с моим списком претензий, после того, как я заявил, что легко обойдусь без публичного признания и постоянной демонстрации всяческого уважения с ритуальными приседаниями. Достаточно просто всех проинформировать, что я почётный гость из дальних краёв, которому нужно всемерно помочь в его желании путешествий. Это их мало обременит и озаботит. Заодно стоит намекнуть трактирщику, чтобы он вернул всё, на что покусился по скудоумию, иначе кто-то лишится хорошего источника вкусной еды. Я загляну к нему к следующей ночи, сделав вид, как будто ничего не заметил. А если замечу, пусть он вспомнит мои слова. Предупреждал же. И раз у вас хорошие отношения с гильдией наёмников, то я избавлю вас от своего общества с первым же вышедшим в обратный путь торговым караваном. Чужие богатства и секреты меня мало волнуют, но если есть что-то интересное на обмен – я готов сотрудничать. Нет, порошок радости кушайте сами. Неужели более ничего? Печаль.
Собственно, эти типы поддерживали здесь контрабандный канал торговли запрещёнными наркотиками, считая их великой ценностью. Все их накопления в них же и обращались. За дурманный порошок другие племена горцев с радостью отдавали всё вплоть до самых красивых девушек. Ага, таких же 'красавиц', как родная сестра моего нынешнего тела. Выменянные у других ценности они несли республиканцам за тот же порошок, те более ни с кем им не торговали, соблюдая какие-то внутренние законы. Порадовать меня толстяки могли разве только горстью личных самоцветов, брезгливо отказался. Выполнят наш договор – и хорошо.
***
Сар Тон взглянул в сторону вошедшего в дверь его таверны 'парня' в очень необычной белой меховой одежде и сглотнул тягучую слюну. И даже полный заряд его защитного пояса перестал радовать. А какая могла сложиться красивая комбинация? 'Парень' ожидаемо устранял толстых вождей, а мы вместе с Ас Муном устраняли 'парня'. Против двоих сработанных бойцов с магической защитой вся его скорость и все его трюки абсолютно бессильны. Возмущённым горцам позже отдали бы тело и вещи, дабы те устроили достойное частых упоминаний ритуальное сожжение своих лучших соплеменников на теле их убийцы. Нынешними вождями многие сильно недовольны. Отделились, обособились, замкнув на себя выгодную торговлю. И на случайно освободившиеся места хватает более достойных претендентов. С кое-кем удалось заранее обо всём договориться, потому горцы воздержались бы от безрассудных действий до момента поимки убийцы. И если за 'парнем' кто-то позже придёт, всегда можно указать верное направление для справедливой мести. Он всегда останется в стороне и всегда с прибытком. Но 'парнем'... пора вообще перестать его так называть – тварь звучит куда лучше, тварь ловко переиграла и его, и всех остальных, как-то договорившись с Сум Роком и Пса Роком. Теперь он их почётный гость из дальних краёв и об этом уже знают все горцы ближайших племён. А ещё ему прямо намекнули вернуть всё, на что он покусился. И ведь как-то узнал, тварь. Он, конечно, мог легко забраться в окно по стене, а затем и выбраться обратно. Надо было активировать сенсор в венце. Забыл. Теперь придётся как-то выкручиваться, раз горцы вписались за него. Ладно, монеты. Уже все положил на прежнее место. Куда хуже с ягодами силы и инструментами из хорошей стали от республиканцев. Откуда только они у него? Кто-то ещё торгует через хребет? Сур Лим вряд ли вернёт то, что ему сильно приглянулось. А за зарядку пояса пришлось отдать многое, белые монеты того давно не интересуют. Хорошо хоть утаил от него странный метатель твари. Однозначно работа древних мастеров, как бы ещё до имперских времён или периода начального становления империи. Должна дорого стоить, если найти ценителя. Его и натянуть-то не удалось должным образом. Неужели тварь может или просто таскал находку в заплечном мешке? Ладно, от ожидаемых претензий, с большой вероятностью перерастающих в потасовку, постараюсь отбиться, Ас Мун терпеливо ждёт за дверью, поможет утихомирить мелкого наглеца. Но что делать дальше? Если тварь договорился с дикарями, то деловая репутация сильно пострадает. Или придётся выкатить им щедрые отступные, как раньше. Проклятье!
– Давненько не виделись, – поприветствовал его 'парень' весёлым тоном, подойдя ближе. – Надеюсь, все мои вещи ещё на месте? – И так подчёркнуто ехидно ухмыльнулся.
Знает, всё знает, а может просто догадывается. И только сейчас стало видно, что под белым мехом скрыт какой-то необычный доспех, отчего фигура 'парня' выглядит гораздо плотнее и массивнее. За спиной у него лёгкий заплечный мешок, оружия на виду нет, наверняка скрыто под меховой накидкой. Столь желанного стилета из чёрной бронзы найти в вещах не удалось.
– Есть к тебе выгодное предложение... – Сар Тон наконец-то понял, как выкрутиться из скользкого положения. – Ты ведь хочешь уйти с караваном, так? – 'Парень' кивнул и уставился на него заинтересованным взором. – Я могу замолвить за тебя словечко перед знакомым сотником, он придёт сюда с первым же караваном и первым же уйдёт обратно. В гильдии тот на хорошем счету, потому сможет выбить тебе белый платок наёмника всего с пары ходок, если ты сможешь достойно отличиться в пути. Но за это ты навсегда забудешь о кое-каких предметах в своём походном мешке.
– Там лежали предметы, о которых я не хочу забывать, – взгляд парня стал острым, и от него повеяло чем-то таким, отчего захотелось спешно закрыться.
– Тугой метатель с парой коротких дротиков из серого металла на месте, – трактирщик ощутил стекавшие по его спине капли холодного пота.
– Сейчас тебе почти удалось выкупить жизнь, – медленно проговорил 'парень', вглядываясь своими страшными чёрными глазами прямо в душу. – Но чем теперь ты сможешь гарантировать крепость своего слова? Веры тебе больше нет, ты её полностью утратил. Что у тебя есть такого ценного, сравнимого с весом предлагаемой тобой услуги? Вижу кое-что новое на твоей голове, да и защитный пояс наверняка спрятан под одеждой. Если ты понадеялся провести меня пустыми словами, то сделал это зря. Дай мне твой венец и пояс, я верну их тебе сразу же, как только твой знакомый сотник даст слово, и я поверю ему.
От осознания его слов резко перехватило горло, и затряслись руки. Отдать пояс и венец?! Немыслимо! Нужно наказать его! Ас Мун всё слышит и обязательно поддержит. Но... Проклятая репутация! Наверняка тварь всё хорошо продумал, и о его хитрых делишках узнают пришедшие с караванами наёмники. Кто-то обязательно разболтает. Потери будут куда больше, чем стоит армейский венец и комплектный пояс, а может и самая дорогая форма, о которой он давно мечтает. И ведь всё сам, всё сам, отчего обиднее всего...
– Ты ведь знаешь, что для тебя они совершенно бесполезны? – Спросил Сар Тон, желая проверить неожиданно пришедшую в голову догадку.
Возможно 'парень' и не парень вовсе. А кто-то давно живущий переселился в новое молодое тело с какой-то далеко идущей целью. И он может оказаться буквально кем угодно, вплоть до полноценного боевого мага из старших семей имперского ядра. Это легко объяснило бы все отмеченные за ним странности разом. Ну, почти все.
– В отличие от некоторых, – снова медленно проговорил 'парень', – я стараюсь придерживаться очевидных норм приличия. И до прямого нарушения тобой достигнутой сейчас договорённости к залоговым вещам вообще не притронусь. Спрячу в поясную сумку и буду всегда носить при себе до момента нашего счастливого расставания. Да и не нужны они мне, собственно, – сказано было с такой подчёркнутой небрежностью, что реально верилось.
Действительно мудрые слова, если сейчас отстраниться от лишних эмоций. И за ними хорошо виден большой жизненный опыт, которым принципиально не может обладать подросток его возраста, будь он трижды сыном вождя диких горцев или даже отца из цивилизованных краёв. С такими людьми нужно всегда полюбовно договариваться, пока они сдерживают собственную агрессивность. Но отдавать пояс, пусть и временно до весны, всё равно жалко!
***
Вот я и увидел, как выглядят настоящие магические вещи. Не жалкие кустарные поделки хищных карликов, а произведения высокой технической или техномагической культуры. Особенным взором в них вообще хрен чего разглядишь. Собственно, магических вещей у трактирщика было ровно две. Первая – это венец на голову. Тонкая металлическая складывающаяся пополам дужка, закрепляющаяся на череп со стороны затылка. В затылочной части имеются две тёмные овальные пластины, которые должны плотно прилегать к голове, а спереди металлические дужки оканчивались двумя перламутровыми жемчужинами, плотно прилегавшими ко лбу чуть выше надбровных дуг. Я мог догадаться, что это устройство мысленного интерфейса для управления другими магическими устройствами. Вот таким другим устройством был толстоватый на вид матерчатый пояс телесного цвета. Легко складывался или скатывался в рулон, как самая обычная ткань. Но именно это пояс должен создавать вокруг тела владельца невидимую даже моим особенным взором тончайшую плёнку защитного силового поля. По рассказам мастера-оружейника, её невозможно пробить обычным оружием, пока в поясе достаточен запас силы. Вот с зарядками поясов имелись какие-то ограничения, но тут достоверная информация обрывалась. Для меня эти вещи были совершенно бесполезны, ибо требовали авторизации владельца по каким-то ключевым параметрам, наверняка завязанным на ауру. Оружейник говорил, что в цивилизованных краях есть способные взломать авторизацию особые специалисты. Они могут отвязать магическую вещь от прежнего владельца и привязать её к другому. Но за услуги они обычно берут очень дорого, и в совершенно иных деньгах, которых тут почти ни у кого нет. И если я собираюсь в те края попасть, то лучше прихватить с собой востребованного там товара. Оружие из настоящей чёрной бронзы вполне подойдёт, да и просто похожее на него удастся дорого продать. Чтобы избежать лишних соблазнов и сдержать данное слово, я приказал трактирщику сложить залоговые вещи в отдельный мешочек и завязать его тайными узлами. Верну в прежнем виде, как только так сразу. Уж и не скажу, что творилось у него в голове, по быстро меняющемуся лицу сложно определить, но он выполнил моё требование. И с тех пор стал просто образцом порядочности и договороспособности. Наверняка затаил большую фигу в кармане вместе с приличным камушком за пазухой, да и отравленный кинжал за спиной остро наточил. Но пока держит лицо и помогает мне тренироваться.
