Текст книги "Посланник богини (СИ)"
Автор книги: Алексей Абвов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)
***
Прошла неделя с момента моего заселения в избушку дорожного смотрителя. Четыре голых бревенчатых стены и растрескавшаяся от старости печка, потемневшее от грязи окошко, жесткая лавка, маленький кривой стол и скрипучий стул. Деревянное ведро с плотной крышкой в качестве отхожего места – вот и все удобства. Зато никто кроме трактирщика и одной ужасно некрасивой служанки не знает о моём присутствии. Разыскиваемый городскими властями парень неспешно поужинал, расплатился и вышел в дверь таверны под немного стихнувший дождь. Больше его здесь никто не видел. Всю неделю я только ел и спал, ничем больше не занимаясь. Однако 'расчётный блок' работал без остановки, получив в своё распоряжение всю притекающую в мой источник силу. Но вскрыть браслет и перстень убитого колдуна пока не удалось, пришлось отложить их до лучших времён. Хотя и так понятно – эти штучки весьма ценные и возможно полезные. Интересно, сколько ещё подобных вещей встретится на моём пути?
Лёжа на спине и уставившись в потолок, пытался разобраться с настройками доставшегося мне магического оборудования. Кое-где имелись краткие короткие пояснительные заметки, благодаря которым что-то удавалось понять. Но всё равно специального образования сильно недоставало, одним лишь 'методом тыка' многого не натыкать. Даже не представляю, каково бы пришлось без общих знаний в компьютерной области из моего мира. Здешние магические устройства от них заметно отличались, причём в лучшую сторону, однако общие принципы связи, информационной обработки и коммуникации с пользователем оказались весьма схожими. 'Идентичные потребности порождают сходную реализацию' – кажется так об этом говорилось в давно забытых книжках. Только за счёт этого сходства пока и справлялся.
Прогресс врастания чего-то там в моё духовное тело двигался крайне медленно и каких-либо изменений мой 'взгляд силы' так и не отметил. Лишь 'универсальный целитель' наглядно показывал отдельные энергетические линии, подвергшиеся существенной доработке, заметной только под специальным микроскопом. Назначения этих линий он не пояснял, лишь их связанность с отдельными органами, такими как сердце, печень, спинной и головной мозг говорили об их большой важности. Доработке подверглись практически все линии, так или иначе завязанные на голову, а сложность внесённых изменений поражала воображение. Вместо видимых простых энергетических линий теперь медленно вырастала сложнейшая энергоинформационная конструкция, внешне практически неотличимая от тех же линий. Потрясающая маскировка. Физическое тело тоже начало быстро меняться. Лицо пока оставалось прежним, зато прибавилось пятнадцать сантиметров роста. Ширина плеч тоже немного увеличилась. Обильная еда мгновенно проваливалась в желудок, а зверский аппетит всё не унимался. Лишь последние ягоды силы из моих оскудевших запасов заставляли временно отступить перманентное чувство голода. Объём источника тоже медленно увеличивался, добавив три счётных кольца. Наметившийся скромный прогресс внушал робкий оптимизм.
Пока делать было особо нечего, вдумчиво изучал карту местности. Трактирщик скинул мне обновления вместе с пятиугольной монеткой информационного накопителя, за которые вообще-то положено платить. И за монетки и за информацию. Местный 'интернет' практически весь платный. Здесь нет множества живущих на рекламе открытых сайтов. За любую ценную информацию из подключенных к астралу концентраторов требуется заплатить перед её получением. Мне же и такое пока недоступно, венец требовал завершить процесс формирования информационной защиты в духовном теле. Компьютерные вирусы здесь давно изобретены и они способны поражать далеко не только одни магические предметы, но и самих пользователей астрала. Естественно, самые распространённые гражданские венцы полноценной защиты от вирусов совсем не гарантируют. Появление трактирщика оторвало меня от изучения карты ближайших пределов.
– Только что с караваном прибыл твой заказ, – несказанно обрадовал меня он. – К сожалению, в нём только два нужных тебе предмета, общей ценой в четыре квада, – Мохас изобразил на лице немного виноватый вид, ибо я действительно ждал большего.
– Показывай, – махнул рукой, лениво поднимаясь с лежанки.
Так, действительно всего два кружка. Первый сразу же определился как столь нужный мне сейчас 'Модуль оптических иллюзий', а второй оказался накопителем силы ёмкостью в сто счётных колец. Это даже лучше, чем изначально предполагалось. Полез в кошель, отсчитывая запрошенные деньги, хотя интуиция советовала поторговаться. В принципе, ничто не мешало забрать предметы в качестве оплаты за выполнение заказа. Вот только мне мешала так поступить совесть, ибо заказ ещё далёк от выполнения. С заметным на лице изумлением трактирщик взял деньги, не ожидая подобной щедрости с моей стороны.
– Ты не хочешь браться за мой заказ? – Неожиданно спросил он, пытаясь сохранить самообладание.
– Для аванса этого как-то многовато, а для полной предоплаты уже недостаточно, – уклончиво ответил ему, совершенно не представляя, сколько реально должны стоить запрошенные им услуги. – По окончанию дела рассчитаемся с учётом всех обстоятельств и возможных трофеев.
– Думаю, ты не оставишь меня без последней рубашки, – вымученно улыбнулся он, признавая мою правоту.
– Всё зависит от того, насколько твой рассказ о предполагаемом противнике будет соответствовать действительности, – я покачал головой, обозначая сомнения и набивая себе цену. – Хоть тебе и не удалось достать другие нужные мне модули, но для твоего дела и этого должно вполне хватить. Надеюсь, обойдётся без неприятных сюрпризов? – Напоследок метнул в сторону трактирщика грозный взгляд.
Крупный лесной ящер-доминант наблюдал за стремительной атакой торгового каравана шайкой разбойников, высунув зубастую морду с крошечными злыми глазками из придорожных кустов. Такие ящеры отличались завидным любопытством и недюжинной сообразительностью, лишь изредка нападая на одиночных путников, по глупости сошедших с дороги в лес и случайно наткнувшихся на отдыхающего зубастого хищника. Только совсем оголодав, крупные ящеры становятся опасными для людей. В лесу сейчас хватает служащих пищей рептилиям разнообразных пушистых зверьков, потому на них здесь мало кто обращает внимание. Вот на способные сутками преследовать идущие по дороге караваны стаи агрессивной мелочи иногда приходится. Даже если и не нападут, просто близким присутствием будут сильно мешать. Одиночного ящера оставили без внимания, как разбойники, так и те, кого они решили пощипать. А зря. Именно под его зубастой личиной скрывалась не менее зубастая личность. Другие возможные варианты активной маскировки не позволяли мне рассмотреть состав банды вблизи. Полная оптическая и аурная невидимость требовала просто чудовищного расхода силы. При таком варианте скрытности мои запасы иссякнут где-то через пару минут, а дорожное представление рискует затянуться.
Караван из восьми больших телег с впряженными в них тягловыми ящерами охранял всего лишь один наёмник. Кто-то воскликнет – 'сумасшествие!' и будет сильно неправ. Охранник имел армейскую форму с поясом и боевые перчатки. Шайка разбойников же смогла выставить только двух бойцов с магической защитой и обычным холодным оружием. Остальные спрятались за деревья, обстреляв одиночного защитника камнями из пращей и кидая в него дротики. Мужики на телегах подняли заранее подготовленные дощатые щиты, поймав на них прилетевшие в них острые гостинцы. Наёмник же не зевал, отправив в сторону кустов несколько тусклых сгустков силы с правой руки, схватившись за меч. Обстрел резко иссяк, хотя разбойники практически не пострадали, отделавшись пятёркой парализованных тушек. Гаснущих аур убитых мой особый взгляд не отметил. Пострадавших быстро подхватили товарищи, оттащив вглубь леса, пока наёмника занимали другие. Защитные пояса парочки особенно наглых разбойников благополучно рассеяли доставшиеся им сгустки, позволив прорваться вплотную к наёмнику, и осыпать его ударами тяжелых палиц. Тот старался принимать их деревянным щитом, ловко перемещаясь с места на место, благоразумно экономя заряд пояса, и часто отоваривая неуклюжих противников длинным клинком из фальшивой чёрной бронзы. Его стремительные и сильные выпады вызывали слабые вспышки защитного поля, не достигая цели. Однако как раз главной цели они в конечном итоге достигли. Сначала один и сразу же за ним второй разбойник стремительно бросились в придорожные кусты, вовремя осознав критическое состояние наличной магической защиты. Вслед им улетела ещё парочка сгустков силы, опять же без видимого мне результата. Разбойники благоразумно предпочли отступить, бросив больно огрызающуюся добычу. Караван двинулся дальше, как нив чём небывало, и лишь наёмник немного задержался на месте драки, сканируя обострёнными чувствами окружающее пространство. На близкое присутствие излишне любопытного ящера опять же ноль внимания.
Меня же интересовали как раз разбойники. Ящер поспешил вслед за ними. Разбойники, кстати, не просто так напали на этот караван. Информацию о везущемся товаре и численности охраны вместе с её вооружением они благополучно узнали от трактирщика. Расклад предполагал гарантированный перевес с их стороны, потому-то и последовало нападение. Мастерство единственного наёмника в расчёт явно не взяли. Результат вполне закономерный и весьма удобный именно для меня. Теперь разбойникам без своего атамана никак не обойтись. Разбойничий лагерь прятался от дороги примерно в часе ходьбы. Весьма удачная лощинка, где есть чистый родник и достаточно места для обустройства временного жилья. Большинство разбойников – подрабатывающие таким нехитрым образом самые обычные крестьяне из ближайших сёл. И только парочка с поясами явно городские, вышедшие на большую дорогу от скудости ума. Рано или поздно их убьют или поймают, дабы отправить на рудники до конца жизни, как и остальных крестьян. А таинственный вожак со временем сколотит новую шайку, не зря же он прячет лицо даже от подельников. Произошедшая неудача не стала для шайки чем-то необычным, наверняка и прежде подобное случалось. Крестьяне быстро сменили одежду и отправились по домам. До ближайшего села, судя по моей карте, тут примерно три часа ходьбы. В лагере остались лишь парализованные тушки и та парочка неуклюжих драчунов. Мне оставалось сидеть под кустом и ждать. Рано или поздно сюда заявится именно тот, кто мне нужен, остальные совершенно неинтересны. С другой стороны – парочка армейских венцов и поясов весьма ценные трофеи, однако племянника трактирщик просил оставить живым. Он как раз из той парочки драчунов. Хитрый главарь держал его в роли заложника, а тот ведь даже и не подозревает, гордясь оказанной ему великой чести носить пояс.
Изнывая от голода и скуки, пятый день терпеливо жду запаздывающего клиента. Осталась последняя ягода силы, дальше терпеть не хватит сил. Брошусь как обезумевший от голода ящер на людей, упиваясь горячей кровью из рваных ран и пожирая ещё трепыхающиеся вкусные потроха. Уж не случилось ли с клиентом что-то нехорошее? Может, кто по дороге встретил, благополучно сделав за меня грязную работу? И как придётся оправдываться в таком случае перед заказчиком? Спустя пару суток после неудачного нападения все паралитики в лагере очухались и расползлись по домам. Выглядели они неважно и двигались еле-еле, магический паралич сам по себе бесследно не сходит. Лишь два лесных сидельца коротали время за небольшим костерком, изредка перебрасываясь короткими фразами. Должно быть не впервой. Глупые мечтатели, богатства и славы им сильно захотелось, а работать как все честные люди – нет. И ждёт их... вот, к примеру, терпеливый ликвидатор. С другой стороны – я от них ведь мало чем отличаюсь. Тоже зарабатываю острым клинком на сытую жизнь и лелею светлую мечту о личном бессмертии. Все судьбы мира меня не сильно беспокоят, пока они не мешают жить и мечтать. 'Но раз удача пока на моей стороне...' – в этот момент широко раскинутые чувства уловили слабый сигнал приближающегося со стороны дороги человека. Тот не спешил, старательно прощупывая пространство в поисках потенциальной опасности. Я отследил его действия по брызгающим от него во все стороны едва-едва заметным вспышкам и подсказке проснувшейся интуиции. Не иначе как у него магический радар действует. Со своей стороны ничего подобного прежде не замечал, чувства просто улавливают малозаметные нарушения общего фона окружающего пространства, да и только. Разглядеть ауру удаётся лишь с расстояния ста метров, да и то не всегда. Интуиция подсказывает – лучше пошевелиться, ибо приближающийся субъект направился чётко в мою сторону. Заметил. И ящеров он определённо не любит. Ну, прямо как я. Двинулся к нему навстречу, дабы перехватить подальше от лагеря в удобном для стычки месте.
Эх, жаль не разглядеть под маской возникшее у неизвестного мужика при моём появлении выражение лица. Летящий с его руки сгусток силы я легко рассекаю клинком и, направив поток силы в мышцы ног, резко взмываю в воздух, дабы упасть на него сверху. Тот швыряет бессильно вязнущий в моей защите второй сгусток, и запоздало пытается отпрыгнуть в сторону. Меч легко проходит сквозь укрывающее его тело поле, касаясь боковой поверхностью спины. С лезвия сходят едва заметные вспышки электрических разрядов, заставив тело выгнуться дугой. Сильнейший болевой шок мгновенно вышибает сознание противника, не дав даже вскрикнуть. В самый последний момент я успел изменить смертоносное воздействие меча чем-то менее радикальным. Но тоже неплохо вышло – лёгкая победа после длительного ожидания. Даже и не рассчитывал.
Так, защита разбойника в маске пытается стойко сопротивляться моим рукам. Снова приходится применить меч, отключив сопутствующие ударам атаки. По лезвию клинка пропускаю руку под плёнку защиты и, поддавшись голосу интуиции, легко вытягиваю из пояса противника всю силу. Теперь мне ничего не мешает стянуть с него всё лишнее. Промаркированный треугольником в круге и одним кольцом армейский командный венец. Эти символы мне уже знакомы. Три дополнительных модуля на дужках, позже разберусь. Пояс обычный армейский, но с двумя дополнительными кармашками по бокам. Судя по внешнему виду, их приделали не так давно явно кустарным образом и они не встроены в общую систему. В кармашках вложены накопители силы. Первый обычная десятка, а вот второй – сотня счётных колец, как и у меня. Залиты под завязку, кстати. На руках бессознательного тела надеты тонкие перчатки с обрезанными верхними фалангами пальцев. На запястье каждой кармашек с накопителем-десяткой. С заметным трудом стягиваю их, дабы примерить на себя. Подача импульса силы и система замечает обновки, производя опознание и переподчинение, а также точную подгонку под мою руку. 'Универсальные автономные боевые перчатки 3 класса' – оповещает она меня. В открывшемся меню настроек я могу указать активный набор атакующих конструктов, очерёдность их выдачи, а также с моим допуском тайного агента изменить парализующее воздействие на цель летальным. Есть дополнительный пункт вывода перчаток из автономного режима и подключения к общей оружейной системе при наличии её у владельца. Выбираю нужное значение, и класс атаки сразу возрастает до второго, включая механизм обратной связи и активный анализатор воздействия атакующих конструктов на защиту цели для ускорения её поражения.
Браслет на правой руке главаря разбойничьей шайки оказался защищённым армейским блоком связи с функцией дистанционной зарядки встроенных накопителей формы и амуниции через астрал. Активного подключения к удалённому накопителю в нём не нашлось. Для этого нужно принимать присягу, получать служебный доступ в соответствии с занимаемой должностью и прочее, прочее. Тогда с помощью него удастся заряжать армейские магические предметы. Браслет дополняла система опознания 'свой/чужой', но для её работы опять же требовалось внешнее астральное подключение. Устройство армии здесь весьма рационально и хорошо продумано. Каждый военнослужащий вместе с приказами получает необходимую силу из удалённого источника, совершенно не задумываясь о её расходе в бою. Но лишь стоит ему изменить присяге, то он мгновенно остаётся лишь с оставшимся зарядом, который быстро иссякнет. Вне боевых действий тоже особо не помародёрствуешь, наблюдаемое фиаско разбойников тому наглядное подтверждение. Мой допуск позволял манипулировать настройками браслета, но далеко не всеми. Подключиться к халявному хранилищу несметной силы мне никто не позволил. Для меня этот предмет не представляет особой ценности, хотя с помощью него можно заряжать армейские магические вещи из своего источника. Наверняка удастся очень хорошо зарабатывать, продавая халявную силу нуждающимся. Тощий кошелёк пленника порадовал горстью серебра, восьмью трегами и парочкой квадов. Неплохо. Стянув с разбойника форму, оставил его в одной маске. Немного подумав, маску тоже стянул, открывая свету холёное лицо с утончёнными чертами. Лёгкая презрительная ухмылка обозначилась привычным тонусом мимических мышц. Руки никогда не знали грубой физической работы. Типичный городской житель с приличными доходами. И мы уже выяснили, откуда они берутся.
Пленник сильно дёрнулся, приходя в сознание, но полное отсутствие одежды, крепко связанные руки и ноги, а также кляп во рту не оставляли ему даже малой надежды на побег. Допрашивать его с применением пыток мне не хотелось. Потому просто положил на его голову руки и стал задавать вопросы, изредка подкрепляя их крепкими затрещинами, когда он пытался думать не о том. Птицей он оказался весьма важной – цельный советник земельного владетеля Шибва, ближайшего соседа местного владетеля Раста. Владетели давно хотят немного пощипать друг дружку, с завидной регулярностью устраивая мелкие пакости. Пока ещё мелкие. Их 'советники' организуют разбойничьи шайки, снабжая всем необходимым, попутно наживаясь на горе простых людей. Городские банды тоже поддерживают. Шпионаж, подкупы и компрометация 'честных' чиновников, требующих слишком крупные взятки – обычное дело. Не чураются и подлыми убийствами особо ценных горожан, купцов, ремесленников, тем самым ослабляя экономические позиции конкурента. Рано или поздно дело дойдёт до полноценной войны. Мне же влезать в эти разборки категорически не стоит. Тем более без должной оплаты. Знать потенциальных врагов и их уязвимости весьма полезно, потому 'советник' весьма активно вспоминал всех, с кем вёл подлые дела, а я старательно запоминал, стараясь ничего не пропустить и всё больше поражаясь широчайшему криминогенному охвату местного общества. Снаружи всё выглядит очень пристойно, но если легонько копнуть вглубь, то вылезает такое! Чем выше по социальной лестнице – тем больше всякой гадости. При сравнении с Большими Городами горное захолустье с его перманентной резнёй покажется подлинным образцом справедливости и благочестия. Вытряхнув из пленника полезную информацию о нескольких нычках, где тот припрятал ценности на чёрный день, который для него сегодня как раз и настал, метнул в него сгусток силы со смертоносным наполнением, проверяя перчатки. Хватит с меня чужих мерзостей и подлостей. Тот умер мгновенно от полного паралича всей нервной системы. С изъятием ценностей из его тайников, впрочем, возникнут большие сложности. Деньги и запасное магическое оружие для разбойников хранилось в местном банке и гильдии охотников за головами. Как туда влезть, выдав себя за него, я просто не представляю. Одной внешности и фальшивого слепка ауры явно будет маловато.
Оставшихся в лагере разбойников до последнего момента не подозревавших о кончине их вожака, я обездвижил фактически с предельного для боевых перчаток расстояния в десять метров. Пара сгустков в спины и всё. Всполошиться они успели, пока атакующие конструкты прогрызали их ослабленную защиту, но как-то отреагировать – уже нет. Три секунды и две фигурки безвольно разлеглись у костра. Избавив тушки от ценностей, то есть от венцов, поясов и тощих кошельков, я быстро перекусил остатками их трапезы, дабы не думать исключительно желудком, немного подлечил племянника трактирщика, влив в его тело сырую силу из своего источника. Поток прочистил пережатые парализующим воздействием каналы духовного тела, и теперь он быстро придёт себя. А вот его приятеля пришлось окончательно добить. Ведь именно он соблазнил молодого дурня романтикой большой дороги и теперь без должного влияния морок быстро сойдёт. Глядишь, и одумается, заглянув в широко открытые глаза свежего трупа, а там и заботливый родственник поможет. Сделав чёрное дело, упаковал трофеи в рюкзак, поспешив к заказчику доложить об успешном выполнении задания и получении окончательного расчёта.
– ... Доказательство вот! – Красиво выложил перед недоверчивым трактирщиком мешок с отрезанной головой 'советника', медленно доставая оттуда страшный трофей.
Мохас не желал принимать работу, поверив на слово, требуя какие-то записи, однако моя интуиция своевременно порекомендовала озаботиться доказательствами. Пусть и весьма условными.
– Его маску я тебе лишь покажу, оставив себе на память, – перед изумлённым до глубины души трактирщиком появилось ещё одно доказательство выполнения именно его заказа.
Маска оказалась предназначенным для защиты лица и глаз от всяких неблагоприятных факторов изменяющимся магическим предметом. При подаче в неё силы или установке в специальный кармашек заряженного накопителя включалась эффективная фильтрация вдыхаемого воздуха. Все запахи мгновенно отрезались. В некоторых местах совершенно незаменимая вещь, если не хочется вдыхать ужасную вонь. Ради проверки даже попробовал подышать дымом костра – потребление силы маской резко возросло, но глаза не заливались горючими слезами и дыханию ничего не мешало. Отдавать столь ценный противогаз как минимум глупо, ибо тот хорошо дополняет магическую защиту пояса.
– Что с моим племянником? – Дальнейшие сомнения казались бесполезными, трактирщику пришлось признавать мою правоту.
– Как ты и просил – оставил живым, – тут уже ему придётся верить на слово. – Обобрал для порядка, конфисковав пригодные для лихого заработка средства, потому если одумается, то обратится к тебе за помощью. Обычное оружие я ему оставил, от случайного ящера легко отобьётся.
– Допросить удалось? – Лёгкий кивок в сторону отрезанной головы.
– Советник Шибва, – выдал именно ту часть информации, о которой мы изначально и договаривались. – Свою часть сделки считаю выполненной, теперь осталось разобраться с оплатой, – сколько можно ходить вокруг да около.
– Стандартный заказ на единичную голову третей категории предполагает оплату в четыре квада сорок трегов, – решительно заявил трактирщик, вызвав у меня острый приступ сильного хохота.
– ... И это говорит тот, кто прекрасно знает об объявленной цене моей головы, – отсмеявшись, ответил ему. – Учитывая требования к допросу, то есть необходимости захвата защищённой и вооруженной цели живьём, а также сопутствующие действия по заданию, так и быть соглашусь на дюжину квадов и шесть фунтов ягод силы, – назвал свою справедливую цену, трактирщик аж кашлянул от неожиданности, но проглотил молча.
– Астральный вексель примешь? – Поинтересовался он через минуту раздумий.
– Предпочитаю наличность! – Безналичным платежам я не доверял и в своём мире.
– Хорошо, – тот оставил меня в одиночестве, отправившись за деньгами.
Я отслеживал его перемещения с помощью трофейного модуля 'Охота АААА' – того самого магического радара, благодаря которому меня в образе ящера быстро нашел 'советник'. Для его проникающего взора практически не существовало преград, кроме специальных комплексов активного противодействия и полного сокрытия ауры маскировкой. Но даже развившие у себя 'взгляд силы' обычные воины способны заметить его работу, если использовать настройки по умолчанию. Более-менее удовлетворительная скрытность сканирования пространства достигалась за счёт заметного сокращения радиуса обнаружения противников и других компромиссов. Однако он уверенно работал там, где пасовали мои чувства. К примеру, позволял вести перемещающегося за толстыми стенами закрытого помещения человека или идущий через подземный ход живой объект. Да и дистанция обнаружения ограничивалась лишь направляемой в него силой и способностью 'тактического комплекса' обрабатывать поступающую информацию. Без прожорливого 'расчётного блока' опять не обойтись. Армейские венцы, кстати, имеют встроенную 'тактику', 'расчётчик' и 'окружение' – обрезанный аналог 'охоты', какие-то системы дополнительной защиты, медицину и многое другое. По сравнению с большинством других венцов, и даже тем, который крепко прилип к моей голове, они выглядят весьма привлекательно. Правда, некоторые внешние модули имеют значительно лучшие параметры, особенно универсальные. Потому даже владельцы армейских венцов не гнушаются их применением, дополнительно запасаясь накопителями.
'Советник' одарил меня ещё модулями 'Универсальный архив' и 'Секретарь А'. Первый представлял собой действительно универсальный хранитель информации. Сколько там всего... музыка и 'записи полного восприятия' – продвинутый аналог нашего кино, какие-то куски карт с пометками и непонятный бухгалтерский мусор. Увы, записной книжки личных контактов пользователя ни в венце, ни в модулях не сохранялось. Персональная информация по требованиям безопасности размещается исключительно в духовном теле, откуда её доступными средствами не извлечь. Второй же модуль в соответствии со своим названием помогал организовывать работу и жизнь. В венце изначально имелся простенький органайзер, но модуль 'секретарь' превосходил его на порядки. Судя по настройкам, он способен даже отвечать на астральные вызовы моим голосом вместо меня и вести вполне осмысленный диалог. Распознавание голоса, выделение ключевых смыслов, определение актуальности вопросов, выбор наиболее адекватного ответа из длинного списка вариантов – добавить ещё немного и получится полноценный искусственный интеллект. Программировать его нужно со всей внимательностью и ответственностью. Займусь на досуге, когда будет больше нечем заняться.
Вернувшийся трактирщик с каменным лицом выложил запрошенные деньги на стол и поставил мешочек с ягодами. Не иначе как я подло выгреб все его запасы.
– Трофеи продашь? – Осторожно поинтересовался он.
– А у тебя разве ещё остались монеты? – Квады со стола перекочевали в мой карман, а ягоды отправились в рюкзак.
– Немного найду... – Мохас опустил глаза в пол, дабы я не заметил характерный блеск алчности в его взгляде.
– И сколько ты готов предложить за армейский венец с поясом? – Я проявил самый лёгкий интерес.
– Четыре квада, с них же ещё привязку удалять нужно, а это дорого, – он, похоже, меня опять хочет рассмешить.
– Такие деньги в провинции за гражданский комплект предлагают, – с заметной укоризной взглянул на него. – Не хочешь брать – так и скажи.
– Дороже брать мне просто невыгодно, – хмуро признался ушлый трактирщик. – В городах сейчас цены минимум вдвое выше, но туда товар ещё надо довезти и не попасться по дороге разбойникам.
– Видал я этих разбойников... – его шутка меня изрядно повеселила, – их можно гонять по лесам ссаными тряпками, просто всем лениво.
– Ты просто с серьёзной шайкой ещё не сталкивался, – резко посерьёзнел тот. – Когда тебя держат трое-четверо с армейской амуницией, а ещё кто-то обязательно засядет на дереве с дальнобоем, то ты даже сбежать не успеешь, растратив всю силу и оставшись без защиты.
– Тогда скажи, почему караваны идут всего лишь с одним или двумя наёмниками? – Меня банально кормили страшными сказками, да ещё изрядно протухшими.
– Всё зависит от перевозимого товара, – скривившись, пояснил трактирщик. – К примеру, с тканями или вином серьёзная шайка связываться не станет. – Когда тащат ценную контрабанду, обычно нанимают пятерых-шестерых. И то не всегда помогает.
– Так откуда серьёзная шайка узнает, что несёт в заплечном мешке одинокий путник? – Мои мысли быстро повернулись в нужное русло, распознав читающуюся в его словах недвусмысленную угрозу. – Или ты её предупредишь? – С лёгким нажимом в голосе высказал своё основное предположение.
– Как можно, как можно... – запричитал тот, резко подавшись назад, верно истолковав мои сигналы. – Одинокий путник с мешком и так выглядит весьма заманчиво. К примеру, растративший силу в поясе и бросивший захваченный разбойниками караван наёмник. Вот и решил предупредить, мало ли как дело обернётся...
– Да мне всё равно, хочешь – предупреждай, – таким заявлением я вогнал трактирщика в лёгкий ступор, добивая окончательно: – В общем, раз наши дела завершены, то пришло время окончательно распрощаться, – я решительно поднялся со скрипучего стула и резко затянул горловину рюкзака, накрывая её кожаной крышкой.
– Ты куда вообще направляешься? – Мохас всё же нашел в себе смелости задавать такие вопросы. – Дождался бы ближайшего каравана, с ним безопаснее... – а мне почему-то показалось совсем наоборот.
Отвечать я ему просто не стал, закинув рюкзак на плечи, молча вышел на улицу, направляясь в сторону города Тиб. Наверняка за мной сейчас ведётся наблюдение, и трактирщик чётко определит, куда я иду. Лишь через два часа бега я углубился в лес, скидывая с себя человеческую личину и снова превращаясь для всех сторонних наблюдателей в лесного ящера. Направление движения сменилось противоположным. Рассудив здраво, я решил наведаться в город, где занимался всякими нехорошими делами тот самый 'советник'. Почему бы и не воспользоваться оставшимся от него небольшим наследством, пока на него не нашлось других претендентов?
***
– Тысячник, немедленно принимайте пакет, время уходит, – в мысленном голосе трактирщика Мохаса сквозила большая тревога.
Немногие в этом мире знают фразу – 'бывших стражников не бывает'. Стражник – это не просто профессия – это образ жизни. Отслужив три года испытательного срока, ты или становишься стражником, получая первое звание, или навсегда покидаешь службу. Второй раз туда нигде не возьмут, взглянув на не удаляемые метки личного дела в духовном теле. А если уж прослужил сорок лет, официально выйдя с почётом на пенсию, которой в этом мире давно нет, да ещё купил таверну на перекрёстке дорог, то знающие люди поздравят с повышением в звании и получением новой должности. Все трактирщики, так или иначе, работают на стражу. А стража отстаивает интересы своего владетеля, не забывая и о собственных потребностях, ибо одного жалования на достойную жизнь точно не хватает. И когда собственные потребности уже благополучно реализованы, приходит время вспомнить о служебном долге. Но иногда личный интерес непосредственно пересекается с долгом, как и произошло в этот раз.
