Текст книги "Посланник богини (СИ)"
Автор книги: Алексей Абвов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)
Как я понял – практически все возгордившиеся собственным статусом молодые парни набраны в маленьких поселениях дальней периферии как будто из крестьян и плохо представляли себе реальные условия выбранной ими профессии. Для них этот поход в опасные земли первый экзамен. Кто-то, хлебнув походных трудностей, отсеется по личному желанию, кого-то отсеют голодные ящеры. Останутся только те, кто действительно что-то собой представляет. Судя по рассказу сотника – наёмничья судьба тяжела и опасна, а заработок оставляет желать лучшего. И лишь возможность посмотреть большой мир полностью компенсирует все тяготы и невзгоды. Кто ещё способен на такое? Купцы? В их узкий круг со стороны влезть практически нереально. Там сплошные семейные традиции и отлаженная веками система вытеснения потенциальных конкурентов. Многие пробовали начать своё дело, включая весьма обеспеченных детей влиятельных городских чиновников, но сотник затруднялся вспомнить, кому это реально удалось. Ладно, удачно провести один-два каравана между Большими Городами с дешевым товаром. Это просто, но обычно убыточно. Вот серьёзно развернуться начинающему торговцу не из купеческой среды вряд ли дадут. Его караван встретят слишком хорошо подготовленные и весьма многочисленные разбойники, он будет долго искать, кому пристроить перевезённый товар и вряд ли перекупщики предложат за него достойную цену. Некоторые пытаются связаться с контрабандой. Но и там их поджидает множество трудностей и большой риск. А потому лучшим продолжением карьеры наёмника считается удачный переход в городскую стражу и оседание в крупном городе. Подлинных богатств и признания общества так трудно снискать, однако всегда будешь сыт и при деле. Что ещё нужно, чтобы создать семью, поднять детей и достойно встретить старость? Я отмечал – подобные перспективы мало кого радуют. Деревенским или какие они там на самом деле парням хотелось куда большего. Тяга к красивой жизни присуща обитателям разных миров. И ещё им же присуща лень. Сколько брезгливости во взглядах, когда Лок дошел до рассказа о тренировках? Он кому-то пенял в который по счёту раз, упирая на отсутствие в отряде командной работы. К тому моменту народ уже открыто зевал, а позже разошелся спать. Я же по уговору оставался чутко сторожить чужой сон. Вряд ли кто на нас нападёт ночью, но вдруг!
Три дня и три ночи прошли в полном спокойствии. Признаться – даже я вошел в ритм неспешного движения, посчитав его чем-то гармоничным и совершенным. И мне было чуть проще всех остальных. Редко когда слабый ветерок доносил до меня скверные ароматы от тягловых ящеров. Дорога, да-да, вполне настоящая древняя дорога шла по террасам вдоль горного хребта, то спускаясь, то снова поднимаясь. Несколько раз мы пересекали крупные водные потоки по хорошо сохранившимся широким каменным мостам. Ночевали и даже вставали на днёвки в круге стен давно покинутых поселений. Когда-то в этих краях кипела жизнь, остатки возделываемых террас ныне заросли густым лесом, однако сеть оросительных каналов прекрасно сохранилась, позволяя оценить масштабы былого величия. Дважды прошли мимо торчащих из земли каменных обломков с угадывавшейся кольцевой формой расположения мегалитов. Здесь тоже когда-то стояли действующие телепорты. Во мне загорелся азарт чёрного археолога, здесь ведь можно хорошенько поискать, наверняка попадётся что-то ценное или просто интересное. Поискать с помощью одного почти бесполезного приёма силы, выталкивая её из себя вперёд полукругом и резко перестраивая зрение особым образом, дабы увидеть неравномерность её распространения или какие-то отдельные артефакты. Это весьма тяжелый приём и действует примерно на пять-шесть метров. Следуя впереди каравана, я иногда осматривал окрестности дороги таким способом, но пока находил лишь старые человеческие кости и разбитые черепушки. Местами просто целые залежи костей и черепушек под слоем образовавшейся за многие века почвы. Судя по всему – в этих краях прокатилась масштабная война, после которой они окончательно опустели. Не осталось ни победителей, ни побеждённых. А ведь местные жители обладали незаурядными возможностями оперирования силой, раз пользовались телепортами, да и в сохранившихся остатках кольцевых стен разрушенных поселений что-то такое чувствовалось, явно похожее на встроенные и до сих пор действующие плетения силы. Да и замостить дорогу большими ровными каменными плитами в три слоя без магии или тяжелой строительной техники вряд ли возможно. А дорога – она вот, прямо под нашими ногами, пусть и местами уже засыпана слоем почвы.
Четвёртый день пути постепенно подходил к завершению. Светило опустилось к горизонту, изредка пробивая густые кроны деревьев косыми лучами. Слабый ветер лениво шелестел листвой, создавая тихий шумовой фон. Вскоре наш караван должен выйти к очередному давно покинутому поселению, где и встать на плановую ночёвку. Однако я уже какое-то время испытывал беспричинное беспокойство. Вроде всё как обычно. Тот же лес, та же дорога, те же люди позади и практически полное отсутствие в ближайшей округе чего-либо опасного. Порыв ветра принёс спереди какой-то скрип и скрежет, заставив резко насторожиться. Явственно проявилось чувство близкой опасности. Вскинул вверх левую руку, подавая остальным сигнал повысить внимательность и приготовиться к возможному столкновению. Снова скрежет, теперь как будто двоится или даже троится. Впереди кто-то прячется, но я не вижу аур. Ящеры. И много. Вскидываю вверх сразу две руки, а после скрещиваю их, приказывая каравану остановиться и приготовиться к отражению атаки. Но, судя по доносящимся звукам, мои знаки остались без малейшего внимания. Наёмники всё так же продолжали болтать между собой на отвлечённые темы, купцы и их обслуга дружно рассмеялась очередной сальной шутке о чьей-то заднице. И даже шедшая сразу за мной парочка наёмников шепталась о том, куда они потратят полученные за контракт деньги. Пока все их интересы крутились вокруг каких-то особенных баб. Я ещё раз повторил знаки опасности, резко выхватывая из грудной перевязи первый дротик. Промелькнувшая тень – бросок, вторая тень, ещё бросок. Первые тени уходят в сторону, но за ними мгновенно появляется третья и четвёртая. Громкий свист, хрип, злобное рычание – народ наконец-то опомнился, но уже стало поздно. Прямо на меня несётся, вихляя боками из стороны в сторону, очень крупный ящер. Прилично выше меня, ростом почти как беговой. Сила пошла из источника прямиком в голову, восприятие наконец-то начинает ускоряться, но ещё совершенно недостаточно для драки. Мимо ящера медленно пролетают несколько брошенных моими напарниками дротиков. За первым ящером несётся второй чуть поменьше, а за ним и третий. Резко оттолкнувшись, вовремя отскакиваю с пути первого, выхватывая чёрный клинок из ножен. Дротики кидать уже поздно. Замах, удар, отход, пропускаю несущуюся дальше безголовую тушку, третий ящер стремительно дёргает шеей, набегу пытаясь откусить мне голову, но набранная инерция удачно проносит его мимо. Зато я успеваю извернуться, рубанув его по толстому хвосту у самого основания и начисто отсечь его. Потеряв главный балансир равновесия, ящер заваливается вперёд головой и начинает кувыркаться и выделывать кульбиты в попытке сразу же вскочить. Опасность сбоку. Резко смещаюсь к противоположной стороне дороги, в развороте разрубая на две половинки голову атаковавшего меня ящера. Но за счёт скорости рывка крупная рептилия сбивает меня с ног, заваливаясь сверху и подгребая под собой, протаскивая инерцией по земле. Удар в голову и темнота.
Сознание быстро вернулось обратно, судя по доносящимся сквозь пелену боли звукам – бой ещё продолжается. Рычание, крики, ругань, резко сменившаяся ультразвуковым воплем раненого. Дышать тяжело и больно, снова пробуждаю погасший источник, насыщая тело силой. Сразу же полегчало. Заметных повреждений организма вроде бы нет, мгновенно затвердевшая броня задержала урон. И лишь встретившийся на пути моей головы большой камень обочины натворил бед, к счастью шлем спас и шея выдержала, отдаваясь острой болью при любой попытке шевельнуться. Нужно выбираться из-под тяжелой туши. Рывок насыщенных силой рук, и она слетает с меня в сторону, позволяя вздохнуть полной грудью. С трудом повернувшись и приподнявшись, с ещё большим усилием огляделся. Голова повёрнута вбок и без боли не желает вставать в нормальное положение. Направив силу к повреждённой шее, помог голове руками. Хруст, резкая вспышка боли и наступила благодать. Как же это прекрасно, когда ничего не болит! Хотя всё же болит, на руках и ногах куча ушибов, но это сущая мелочь. В стороне каравана малость затихло. Кто-то тихо стонет, кто-то продолжает сыпать проклятья на чьи-то головы. Осторожно огляделся вокруг, шею ещё покалывало. М-да. Знатный разгром. Валяются туши убитых мною ящеров, чуть дальше у перевернувшейся первой телеги с вырвавшимся из упряжи и куда-то сбежавшим тягловым ящером в тёмной луже лежат тела моих бывших напарников. Один явно без головы, второй скрючился в странной позе, наверняка множественные переломы позвоночника и ещё вырвана прямо из плеча правая рука. Как же он так умудрился. Перевернувшаяся телега сдержала напор крупной рептилии, её снесло в сторону, на обочине торчит пара характерных обломков древесных стволов, но она развернулась и снова напала на людей. Вижу ещё пару лежащих на земле тел, вокруг которых началась большая суета. Туша добитого ящера валяется ещё дальше, рядом с ней стоит сотник Лок с окровавленной палицей в руке. В мою сторону никто не смотрит. Нужно подобрать раскиданное оружие и окончательно привести себя в дееспособное состояние. Вдруг ещё зубастые гости пожалуют.
Пока при караване ругались и выясняли отношения, определяя кто больше виноват и чем за это должен расплатиться, я подобрал выпавшие при падении из перевязи дротики и сходил за брошенной парочкой, найдя ещё двух пораженных ими рептилий. Они сдохли далеко не сразу, успев отползти в лес. Легко нашел по кровавым следам, вытащив из тушек ценное имущество, а также разделав рептилий на деликатесное мясо чёрным стилетом. Походная еда наёмников скудная с редкостно противным вкусом и таким же гадким запахом. Зато долго хранится даже на сильной жаре. Впрочем, сейчас погода ещё прохладная, иначе бы я давно сварился в своей броне. Ночью вообще благодать. Вернувшись к каравану, спокойно разделал на мясо и остальные трофеи. Теперь мои действия были замечены и даже прокомментированы очередным потоком грязных ругательств. У них, понимаешь ли, большое горе, а я... Сотник Лок резко прикрикнул на матерящихся парней, заставив их заткнуться. Я дикарь и с меня взятки гладки. А вот почему все они нагло проигнорировали мои сигналы близкой опасности? Смотрели в сторону купцов и длинные уши развесили? Нарушили распорядок движения, сбившись большой группой в центре каравана. Именно потому больше мешали друг другу, чем реально помогали устранить угрозу. Ладно, передовой дозор. Они потенциальные смертники... это про меня, собственно. Но целая дюжина хорошо вооруженных бойцов пропустила всего одного ящера к телегам, отчего пострадал человек наших нанимателей. Он, конечно, и сам виноват, зачем-то полез в драку, однако такого вообще не должно было произойти при любом раскладе. Потеряли двоих зевак, а если бы сотник чуть запоздал, то трупов стало бы ещё больше. Дикий ящер беспощадная машина смерти. Чуть замешкаешься – и всё. Подошедшим к сотнику купцам тоже изрядно перепало от него за намеренное игнорирование сигналов опасности со стороны лидера и другие нарушения установленного распорядка движения. Я раньше слышал его перебранки с купцами, он пытался на них чем-то надавить, но был послан вдаль. Теперь суть их разногласий стала для меня очевидна.
Так мы и застряли на одном месте на ночь и весь следующий день. Тела погибших требовалось сжечь на костре, троица дееспособных помощников купцов отыскала сбежавшего тяглового ящера и старательно чинила треснувшую телегу. Я же озаботился маринадом для мяса, найдя подходящие растения с кислым соком. Приправ прихватил с запасом, соли тоже, разве только вытребовал у сотника большой кожаный бурдюк из-под местного заменителя пива. Что выглядит как моча и пахнет мочой, то, скорее всего, и является мочой. Но другие её пьют с большим удовольствием. Пусть. И в моём мире были любители целительной уринотерапии. Рядом с дорогой текла маленькая речушка, едва отмыл бурдюк от скверно пахнущих остатков янтарной жидкости, напихав туда мяса и залив его получившимся маринадом со специями. К вечеру следующего дня нажег кучу угля и начал большую жарку на прихваченной под такое дело узкой бронзовой решетке. Расползшийся по окрестностям дурманящий запах быстро привлёк внимание потенциальных нахлебников. Скрепя сердце, выдал часть жареного мяса подошедшему с виноватым видом лица сотнику, дабы он раздал хотя бы по парочке кусочков остальным парням. Они реально трудились весь день, сначала собирая дрова для погребального костра, а затем вместе с купцами отрабатывали правильное построение рядом с движущимся караваном, дабы исключить в будущем аналогичные проколы. Пострадавший помощник купцов отделался переломами рук и ноги, дальнейший путь продолжит грузом на телеге. Парочка купцов подошли ко мне следом за сотником. Внимательно осмотрели с ног до головы и выразили лёгкую благодарность особыми кивками. О том, что я якобы не понимаю 'Общего' языка их предупредил сотник. Они уже знали, сколько всего напало ящеров, и кто именно разделал почти всех в одну морду. Выдал источавший чарующие ароматы исходящий жаром большой шмат мяса и им. Пусть тоже порадуются настоящей походной пище. За равного меня, естественно, они вряд ли признают, однако былая надменность и откровенное презрение покинула их взгляды, сменившись лёгкой заинтересованностью. 'Надо же, какой, оказывается, у нас шустрый дикарь' – примерно так я перевёл их мимику в понятные слова.
После ещё одной спокойной ночёвки на прежнем месте караван двинулся дальше. Мне выделили новых напарников, распределив дежурство в авангарде среди всех остальных молодых наёмников, как и все остальные позиции в колонне, впрочем. Чтобы все получили подобающий опыт. И лишь я получил постоянное право лидерства каравана, вместе с почётным правом первым стать закуской очередного ящера.
С того дня нападения хищных рептилий стали регулярными. Появились и спутники – многочисленные группки мелких ящеров, порой сопровождавших наш караван целый день, изредка показываясь нам на глаза. Выглядели похоже на крупных собратьев, разве только вообще без шерсти и ростом чуть выше моего пояса. Однако пасти у них зубастые. Сотник Лок приказал нам по возможности игнорировать их присутствие, так как эта мелочь нападает только на отставшего от группы путника, набрасываясь на него всей кучей разом. Запросто и тяглового ящера разорвут на кусочки. Быстрые и шустрые, ещё ужасно наглые. Иногда же от них есть прямая польза. Шумом и суетой они умудряются поднимать с лёжки крупных ящеров, проявляющихся раньше удачного момента для атаки. А по неожиданному исчезновению спутников можно определить территориальные метки лесных доминантов. Крупных ящеров-одиночек, практически не встречающихся в этих местах, зато широко распространённых в лесах вдоль дорог имперской периферии. Они более теплолюбивы и осторожны, нападают на людей лишь с большой голодухи. Питаются ящерами помельче и другой лесной живностью. Но эти мелкие ящеры ужасно раздражали и отвлекали моё внимание, заглушая обострённые чувства. Противные твари. Следуя параллельным курсом, они часто пересвистывались, скреблись когтями о камни, периодически стремительно перебегая всей группой через дорогу прямо перед моим носом. Именно тогда я взял в руки лук и начал сокращать их поголовье. Достали! Потеряв пару-тройку особей, стая зубастой мелочи обычно отставала от нас. Но на другой день снова возвращалась или это была уже другая стая. Крупные ящеры же подло игнорировали присутствие мелочи, нападая исключительно на нас группами по три-четыре особи. Обычно они бросались на меня и лишь один раз атаковали караван вдогон. Теперь наёмники успевали реагировать, потому стычки завершались лишь мелкими синяками и царапинами. Только чёткая и слаженная групповая работа помогает здесь выжить человеку. Мужики пытались приготовить деликатесное мясо по моему рецепту, однако проигнорировали важные мелочи и с трудом доели подгоревшие плоды собственных трудов. Разделанных нами хищных тварей быстро подъедали тягловые ящеры. За дневной переход обычно происходило около трёх-четырёх стычек и о дополнительной прикормке тягловой скотины комбикормом на вечернем привале даже забывали. Выпряженные из телег ящеры при желании сами ночью догонялись молодой растительностью, которой хватало вдоль древней дороги. Постепенно стихли последние досужие разговоры в пути, все вошли в единый неспешный ритм, и продвижение каравана стало исключительно размеренным с редкими остановками после очередного нападения ящеров на докорм мясом тягловой скотины. Такое путешествие мне нравилось куда больше бардака первых дней пути.
В один из вечеров, сотник Лок объявил нам на привале у открытого пологого берега небольшого озерца с очень холодной водой о том, что на завтра намечен день отдыха. Отдыха для ящеров и купцов, а для наёмников найдётся особое задание. Ибо мы наконец-то прошли длинный путь по предгорным террасам, через один дневной переход спустимся в низину, двинувшись дальше вдоль русла высохшей реки. Впереди нас встретят развалины большого поселения, и там запросто могла завестись всякая нечисть. Разбойники. Обойти то место сложно, то есть пешком вполне, вот только ящеры с телегами обязательно застрянут. И потому нам нужно хорошенько подготовиться к отражению возможного нападения. И пусть те разбойники, скорее всего, обычные горные дикари, но их будет много, и они хорошо швыряются камнями из пращей, а сблизившись на расстояние броска ещё и острыми дротиками. Потому все наденут полные доспехи и понесут в руках деревянные щиты. Известие встретили с большим скепсисом. Тащить лишний груз народу было лениво. Моего же мнения как обычно забыли спросить. Я бы посоветовал, как тут извернуться. Передовой дозор, боковое охранение и дальше в том же духе по классике. Ведь разбойники могут попасться хитрые и злобные. Вряд ли они оставят медленное приближение большого каравана без должного внимания. Успеют подготовиться к встрече с распростёртыми объятиями. Надеюсь, хоть теперь пригодится приём видения аур спрятавшихся противников. Вовремя предупрежу остальных защитников чужого добра, дабы они успели правильно отреагировать, а не как при нашей первой стычке с голодными ящерами. Да и стрелы к луку нужно по двум колчанам плотнее распихать. Метальщики камней вряд ли смогут от них увернуться, а любителям швырнуть дротик порекомендую встать в общую очередь ближе к её концу.
Весь день отдыха я действительно отдыхал, загорая с голым торсом без брони и наблюдая, как другие изображают подобие ощетинившегося короткими копьями строя и учатся так передвигаться с места на место. Мужики очень недобро посматривали в мою сторону до тех пор, пока мне это окончательно не надоело. Резко сорвавшись с места, я оттолкнулся от земли жгутами силы из ног, легко перемахивая через рассыпавшийся при моём стремительном приближении строй испуганных щитоносцев. Пока они ругались и махали руками, вернулся на прежнее место с широкой улыбкой на губах. Грубо высказавшихся комментаторов быстро заткнул сотник Лок, заставив народ отрабатывать новое упражнение по защите от подобных мне попрыгунчиков. В полёте ведь тело исключительно уязвимо. Народ проникся и уже подумывал вслух, как бы мне при удобном случае отомстить шуточкой. Ну, пусть попытаются. Им ещё тренироваться и тренироваться. Спокойно переночевав, двинулись дальше.
Уже в середине дня после быстрой расправы над парочкой атаковавших наш караван рептилий, я почувствовал заметное беспокойство, постоянно возраставшее с каждым часом пройденного пути. Заметил и первые следы присутствия людей – сломанные ветки, относительно свежие порубки, и ещё отчётливый запах гнилья. Раньше такой запах мой нос улавливал только поблизости от человеческого жилья. Однажды на приличном отдалении промелькнуло что-то похожее на подозрительно яркую ауру. По спине пробежался целый табун мурашек. Слишком уж я хорошо представлял, кто обладает такой аурой. Хищные карлики. Только их нам тут ещё не хватало. Удвоил бдительность, дополнительно наложив стрелу на тетиву.
Мы спускались в открытую долину, и перед нами раскрывалась величественная панорама разрушенного города. Частично сохранившийся идеальный полукруг стен, за ним развалины многоэтажных каменных домов. Много – это этажей пять, вряд ли больше. Но сейчас от них остались лишь остовы стен с пустыми окнами, вся внутренняя начинка давно обвалилась и рассыпалась. Стены же явно строили на века или дополнительно укрепляли силой. Причина разрухи и запустения вполне очевидна – протекавшая мимо прямой городской стены судоходная река изменила русло или вообще исчезла. Отсюда хорошо видны останки большой пристани. Произошел в горах масштабный обвал, перекрыв сток талых вод с огромного ледника, и транспортная артерия пересохла. Именно к этому городу ведут несколько дорог вдоль горных террас. Видны останки пары обвалившихся мостов. Один ведёт прямо из городских стен на другую сторону сухого русла, другой перекинут через более мелкий и тоже давно высохший приток. Обострив зрение приёмом силы, рассматривал отчётливо проявившуюся за стенами суету. Руины действительно заселили дикие горцы. Они тут заметно крупнее и основательнее, чем в иных местах, смахивают скорее на жителей имперской периферии, отличаясь только цветом волос и формой лица. Метисы? Возможно. Поголовно вооружены, включая женщин и подростков. Оружие вполне обычное – короткие дротики и сучковатые дубинки. Вот только с металлом у них совсем плохо, начищенные бронзовые наконечники видны хорошо, если у каждого пятого. Сколько их там проживает сложно сказать. Я насчитал около трёх десятков, хотя их может быть больше. Я бы с большим удовольствием обошел этот город дальней стороной, однако караван сможет пройти только по дороге до первого разрушенного моста и свернуть на относительно ровное сухое русло, пройдя мимо прямой городской стены, откуда в нас можно невозбранно швыряться камнями из пращей. Для удачного броска дротика уже далеко. Теперь понятно, зачем сотник тренировал мужиков двигаться строем с поднятыми щитами. Со стороны стен дикари вряд ли нападут, там проходы к руслу есть только от остатков пристани. Мы легко перекроем то направление. Но в стене наверняка скрыты и другие проходы, откуда могут полезть всей толпой. В случае нападения дикарей, придётся нам принимать бой и драться до победного конца. Их больше, но мы лучше вооружены и подготовлены. Давно хочу испытать лук на настоящих разбойниках, бить мелких ящеров уже порядком надоело, только стрелы напрасно порчу.
Караван медленно шел по дороге к мосту. Все приготовились к отражению атаки, но захватчики развалин нас нагло игнорировали. Вот мы уже благополучно спустились на сухое русло. Там хватало больших камней от разрушенного моста, их приходилось огибать, выходя на более ровное место. Низкая скорость продвижения каравана упала ещё больше. Сейчас самый удобный момент для атаки... напряжение растёт... и тишина. Наконец-то сместились к противоположному берегу сухого русла подальше от скоплений камней и городской стены, дружно выдохнув. Сверху периодически выглядывали дикари и чего-то ждали. У меня уже всё тело намокло и равномерно чесалось от ожидания какой-то подлянки. Или просто от жары? За день воздух здесь хорошенько прогрелся, мы шли по открытому пространству, и даже вечернее светило теперь припекало совершенно немилосердно. Ветер окончательно стих, стояла крепкая летняя духота. Хотелось броситься прямо в броне в холодную воду, да где её тут только взять посреди сухого пыльного речного русла?
Ещё немного и мы пройдём опасный участок. Ааа...! Ууу...! – Громко завопила выскочившая из-за стен толпа дикарей, азартно махая дротиками и дубинками, ринувшись догонять наш караван. Все обратили внимание именно туда, и лишь я продолжал следить за тем, что творится спереди. Словно из-под земли медленно поднялось шесть плотных фигур с такой же наёмничьей экипировкой, как и у наших бойцов. Одна фигура светловолосая, остальные типичные тёмные горцы, резко выдвинувшиеся вперёд и дружно метнувшие в меня по одному дротику. Кого бы иного они запросто превратили в решето, но я и так был на взводе. Помогая себе жгутами силы, резко сместился в сторону. Вскидываю лук и отправляю первую стрелу в полёт, за ней сразу же вторую и третью, снова смещаясь вбок от новой партии прилетевших дротиков. Краем глаза замечаю, как медленно заваливаются три тела. Ааа...! – Заорали остальные, кидая по последнему дротику и бросившись на меня врукопашную. Ещё три стрелы отправлены в полёт, две цели поражены, а последний здоровый светловолосый мужик несётся ко мне, раскрутив в руке чёрный клинок и пластая им воздух перед собой, пытаясь сбивать стрелы. Ааа...! – Его громкий крик больно бьёт по ушам. Пока нас ещё разделяет расстояние, мечу в него одну стрелу за другой. Отчётливо вижу попадания, но стрелы просто отскакивают от него, не причиняя вредя. Часть стрел он действительно сносил быстро мелькавшим клинком, остальные же отводила его невидимая защита. Чёткое попадание в глаз, затем в лоб – всё бес толку. Он летит ко мне словно с мощной реактивной струёй из пылающей задницы, его крик вибрирует окружающее пространство, начисто подавляя желание сопротивляться. Рефлекторно хватаю последнюю стрелу из опустевшего колчана, отправляя её в полёт. Яркая вспышка бьёт по глазам, успеваю сместиться вбок, пропуская несущееся по инерции тело. Крик резко обрывается, а просвистевший около головы клинок прочищает затуманенные мозги. Отбросив лук, выхватываю свой меч, разворачиваясь на месте. Но драться больше не с кем, мой противник упал на землю, выронив из руки оружие, песок у его головы быстро окрашивается тёмной кровью. С другой стороны каравана вроде бы тоже всё благополучно закончилось, заметно поредевшая толпа дикарей стремительно удирает к спасительным стенам, оставив на песке сухого речного русла множество пронзённых дротиками тел. Но и в наших рядах зияют отчётливые бреши.
Долго стоял на одном месте с обнаженным клинком в руке. Нараставшее чувство опасности окончательно схлынуло, но я до сих пор пребывал в заметном ступоре, ожидая новой атаки. И лишь тихо подошедший сотник Лок, вывел меня из него.
– Ты цел? – Спросил он на языке диких горцев, легонько толкая меня в плечо.
– Почти... – я помотал головой, наконец-то убирая клинок в ножны. – Кто это вообще был? – Моя рука протянулась в сторону поверженного последней стрелой тела.
Вместе с сотником мы подошли к распростёртому на земле противнику. Я попал ему в голову, при падении он обломал древко застрявшей в черепе стрелы с двух сторон. Сотник перевернул убитого мужика на спину, присаживаясь перед ним на корточки, и только сейчас я отметил подчёркнутую чистоту одежды трупа, как и у наших купцов. Явный представитель имперской окраины, хотя от наших мужиков заметно отличавшийся более утончёнными чертами лица. Около тридцати лет, борода и волосы подстрижены явно не ножом, как у некоторых. Руки чистые без характерных для всех бойцов мозолей. На голове знакомый венец, зубы ровные и белые, словно у него искусственная фарфоровая челюсть. Тоже присел рядом, более внимательно осматривая и ощупывая убитого.
– Даже не могу сказать... – задумчиво ответил Лок. – Рискну подумать на жителя имперского ядра, за каким-то чудом оказавшегося столь далеко от родных мест и сколотившего здесь банду из твоих соплеменников. У него полная форма и пояс, они твои по праву единственного победителя, – шепотом добавил он, перейдя на 'Общий' язык, ибо в языке горцев некоторые слова отсутствовали. – Собери трофеи со своих противников, а самое ценное с этого тела всегда держи при себе и никому не показывай. Позже мы ещё поговорим, появился далеко не самый приятный вопрос, – тихо заметил он, поднимаясь с корточек и направляясь в сторону суеты у вставшего каравана.
Я поднялся и осмотрелся. У нас, походу, минус пара бойцов и ещё трое легко ранены. Плохо. Купцы и их обслуга уцелели, телеги с ящерами, что странно – тоже. Дикари метали дротики только в нас, желая сохранить ценное имущество. А тягловый ящер реальная ценность. Светило наконец-то закатилось за край далёкого леса в стороне гор и стало прохладнее. Скоро наступит темнота, а мы стоим тут посреди широкого русла на виду у городских стен. Нужно скорее собирать трофеи и двигаться дальше к более удачному для стоянки месту. А ведь на ком-то ещё висит и ночное дежурство. М-да.
Карманы у поверженных моими стрелами тел отсутствовали, как и отсутствовало что-либо ценное, кроме дротиков со вполне годными бронзовыми наконечниками и ребристыми бронзовыми палицами. Доспехи тоже подойдут для продажи. Собрал всё, включая собственные стрелы, бросив лишнее на нашу общую телегу. Напавшая на меня шестёрка шустриков устроила засаду в заранее откопанной ямке, где я нашел достаточно удобный компактный заплечный мешок с протухшими съестными припасами и бурдюк вонючего напитка. Выкинув противные объедки, сложил в мешок все трофеи со светловолосого типа. Взяв в руки его чёрный клинок, сразу же ощутил сильный обжигающий холод рукояти. Примерно таким же был амулет Богини, после того, как я одолел карлика-колдуна. Направив силу в руку, попытался пропихнуть её дальше в клинок и это мне почти удалось. Холод остался прежним, но теперь я мог орудовать этим клинком почти как своим. Вот только он оказался заметно тяжелее и как-то странно реагировал на движения руки, словно нарушая законы инерции. Ладно, с ним позже разберусь. Между тем суета у телег улеглась, трофеи с дикарей собрали, раненых перевязали, тела погибших товарищей подобрали для погребального костра. Но всё это уже будет завтра. Пока небо ещё позволяет видеть, куда наступает нога, нужно найти место для стоянки.
Караван двигался и в наступившей темноте в свете редких масляных ламп. Лишь я один всё хорошо видел. Ну, может, сотник и купцы с венцами на головах тоже видели, кто их знает. Они здесь раньше бывали, потому спешили занять окруженные стеной развалины маленького поселения на берегу пересохшей реки, сильно надеясь, что они до сих пор пустуют. К счастью, так и оказалось. Меня отправили вперёд разведать, я внимательно осмотрел и обнюхал руины, вернувшись порадовать сильно уставший народ приятными известиями. Нам придётся провести не только одну ночь. Тела погибших нужно сжечь, да и выстроить новый охранный порядок с учётом заметного сокращения числа наёмников. А ведь за нами следом могут пожаловать оставшиеся в развалинах города дикари или кто-то ещё подвалить с недобрыми намерениями.
