Текст книги "Посланник богини (СИ)"
Автор книги: Алексей Абвов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)
Шорох, скрежет, крупный ящер резко отталкивается когтистыми лапами, срывая мох с камней. Но в следующее мгновение его тело насквозь протыкает кинутое моей рукой копьё, сбивая его с траектории атаки. Острые зубы бессильно щёлкают в стороне, а в следующее мгновение гранёная палица проламывает треугольную черепушку. Схватка заняла всего три секунды, забыл даже испугаться, тело сработало на голых рефлексах. Одно плохо – эти зубастые твари так ловко маскируются, замечаю их только после стремительного броска из засады. Ни ауры, ни запаха, ни нарушения гармонии окружающего пространства. Они ведь часть естественной среды. Атака ящера молниеносна и для обычного человека однозначно фатальна. Когти на передних лапах твари сантиметров пять, зубы по три, а четыре выдающихся клыка в семь-восемь. Разорвёт мясо сразу до кости или шею перекусит. По силушке рептилия тоже существенно превосходит обычного человека. Хорошо хоть интеллект слабый, а то бы ящеры всех людей здесь давно сожрали. Осмотрев ещё дёргающийся трофей, достал чёрный стилет и занялся неспешной разделкой. Хоть убитая тварь весит вдвое больше меня, но реально съедобного мяса в ней мало. Розовые мышцы в основании хвоста и ещё чуток на задних лапах. Килограмма три общим весом. Остальное мясо жесткое и конкретно воняет мочой даже после длительного вымачивания и маринования. Я побрезгую, разве только с сильной голодухи.
Иду по краю гор пятый день с ночными привалами. Следов пребывания людей здесь хватает, порубки, расчищенные тропы, хорошо замаскированные ловчие ямы с кольями в маленьких ложбинках с мягкой почвой. Сами же люди только один раз попались на глаза. Грозно потрясая дубинками, дружно рванули ко мне, а затем так же дружно бросились наутёк вниз по заросшему лесом склону, петляя вдоль кривых стволов как юркие ящерицы. И ведь их была целая дюжина на одного меня. Хорошая же у карликов здесь репутация. Хрен очередного языка теперь добудешь. Послышался сильно отдалённый раскат грома. Сегодня с утра конкретно парит, походу, скоро ожидается проливной дождь с грозой и шквалистым ветром. Нужно срочно искать хоть какое-то укрытие от непогоды. Рядом едва заметная тропинка, ведёт куда-то наверх. Ещё раскат грома, теперь чуть ближе. Рискну. Раз здесь попался ящер, то аборигенов поблизости точно нет. Тропинка привела меня к прятавшейся в камнях маленькой расщелине, за которой скрывался вход в большую пещеру. Или даже в целую систему пещер, судя по заметному движению воздуха из-под земли наружу. Воздух сырой и холодный. За расщелиной между ведущим ниже в глубину подземелий разломом образовалась приличная естественная полость, где местные аборигены обустроили капитальное убежище, натаскав сюда кучу растительного мусора и дров. Место под очаг обложено крупными камнями, прогоревшую золу тщательно выгребли и унесли с собой. Пепел ведь тоже имеет ценность как заменитель мыла. К началу потопа у меня уже весело горел огонь, а я замешивал маринад в непромокаемом кожаном мешке. Давно хотелось отведать нормального шашлыка, а то промаринованное сырое мясо уже конкретно надоело.
– Это должно быть где-то тут, шумит... – я расслышал принесённый движением воздуха из-под земли тихий голос, и только теперь ощутил нарушение природной гармонии, окончательно проснувшись.
Снаружи продолжал бушевать шквалистый ветер вместе с сильнейшим ливнем. Непогода крепко зарядила на несколько суток. А у меня в укромной норке тепло и сухо. Нажарил вкуснейшего шашлыка, и теперь дремлю от скуки, переваривая мясо. Но кого-то и сюда нелёгкая принесла, нарушив мой сытый покой. Язык явно 'Общий' – это точно не дикие горцы и не хищные карлики.
– Сколько же в этих горах дыр...? – Вопрошал другой долетевший до моего слуха голос.
– А как в мокрой губке – считать устанешь, – ответил ему первый.
– Что будем делать? Взорвать всё равно нечем, – приближавшиеся голоса меня сильно насторожили, я быстро приготовился к драке, взяв в руки оба копья.
– Нужно внимательно осмотреться снаружи, это не та норка, по которой мимо нас контрабанду тащат, – снова первый голос, уже совсем рядом. – Следы видишь? Дикари.
Вряд ли они сейчас смогут ощутить моё присутствие, движение воздуха идёт от них ко мне, узкая расщелина скрывает спуск в большую пещеру. Меня заметят, если только вылезут сюда в этот закрытый отнорок.
Из расщелины показался желтый луч мощного фонаря, а за ним второй. Гости долго что-то разглядывали и только после решились вылезти, показавшись из расщелины практически одновременно. Хотел уже метнуть в них свои копья, но сдержался в последний момент. Меня тоже заметили, одна тёмная фигурка попыталась выхватить револьвер из поясной кобуры.
– А вот этого делать не стоит... – от звука моего голоса обе фигурки синхронно дёрнулись и застыли на месте.
И только через несколько долгих секунд луч фонаря быстро скользнул по моей фигуре в тёмном кожаном доспехе.
– Простите, что случайно потревожили ваш покой, уважаемый Ра Су... – сразу же повинилась самая крупная фигура, вторая же просто оцепенела от ужаса.
Оба типа ростом за два метра, одеты в тёплые комбинезоны из хорошей плотной ткани. Цвет волос сейчас трудно определить, я перешел на ночное зрение, видя всё исключительно в серых тонах. У каждого на поясном ремне открытая кобура с уже хорошо знакомым мне револьвером и ещё коротким клинком в тёмных ножнах. Республиканцы.
– Заходите, раз пришли, расскажете, что привело вас в эти дикие края... – я махнул свободной от оружия рукой, приглашая подсаживаться на камни к тлеющему очагу. – Сейчас подкину сухих дровишек, дабы стало светлее.
– А... э... вы... э... – второй тип наконец-то пришел в сознание.
Про карликов он определённо слышал, но столкнулся нос к носу впервые в жизни.
– Расслабьтесь, я сейчас сыт, – попытался чуток успокоить его. – Хотел бы, вы и пикнуть не успели. Если мне понравятся ваши рассказы, то я вас отпущу, – подчёркнутая жесткость в общении с потенциальной едой – это тоже национальный стиль общения карликов.
– А... мы... мы... искали скрытые от нас пути наших конкурентов, – первый тоже стал заикаться.
– Мимо вас несут добро на эту сторону? – Я громко усмехнулся. – Пусть несут. Жадность – главная причина бедности, – поделился с ними дельной мыслью.
– Причина... чего? – Меня плохо поняли.
– Бедности, – повторил более твёрдым тоном. – Вашего товара на этой стороне и так мало. Что вам за него сейчас предлагают? Всякую ерунду? А вы хотите и дальше выменивать настоящие редкости на производимые у вас большими механизмами безделушки и ещё подлую отраву, – после моих слов оба гостя застыли с открытыми ртами.
– А... мы... но... – пролепетало крупное тело, подыскивая подходящие слова. – У нас давние договорённости с торговыми партнёрами на этой стороне! – Нашел он сильный аргумент.
– Так зачем тогда беспокоитесь о чужой мелочёвке? – Я вернулся к началу нашего разговора, наконец-то подсаживаясь к очагу. – У вас партнёры, а они торгуют с местными дикарями. Вам так мало 'белого металла'? – Решил проверить вылезшее на поверхность сознания предположение.
Что-то ведь республиканцы на свою сторону отсюда тащат. Почему бы и не серебро?
– От вашей чёрной бронзы мы тоже не откажемся, – первый быстро осмелел, его речь стала более уверенной, и он аккуратно придержав клинок на поясе, опустился на камень у очага, кивнув второму сделать точно так же.
– Вы хоть знаете, зачем она вообще нужна? – Я громко усмехнулся. – Ваши клинки из хорошей стали на вашей стороне гор лучше любой чёрной бронзы.
– Это... – первый сильно замялся, желая сохранить торговый секрет.
– Статусное оружие! – Я закончил фразу за него, тот прикрыл глаза, выражая согласие. – Глупцы! – От моих слов оба гостя дёрнулись. – Хотите узнать настоящую тайну чёрной бронзы? – Два синхронных кивка стали ответом.
Выхватил стилет из ножен и резко воткнул его в крепкий на вид большой камень, одновременно подавая в клинок силу из источника. Камень брызнул мелкой крошкой и с треском развалился на несколько крупных осколков. Рты зрителей синхронно приоткрылись, а глаза характерно округлились.
– Сможете повторить вашими ножичками? – Я громко усмехнулся.
– Э... а... как? – Первый тип опять отошел первым от потрясения.
Вместо ответа взял осколок камня в руку, медленно сжимая его и подавая силу из источника. Сквозь пальцы потекло каменное крошево. Зрители изумились ещё больше.
– В ваших краях это когда-то назвали 'магией', – мой голос вывел их из лёгкого оцепенения. – Мы же называем подобные вещи 'приёмами тайной силы', которой мы все владеем. Вы видели простую демонстрацию элементарных возможностей. Так вот, чёрная бронза является проводником тайной силы, а ваша лучшая сталь от неё развалится, как и этот камень... – я демонстративно ссыпал остатки каменного крошева с ладони в огонь маленького костерка. – Но в ваших краях тайная сила умирает, потому от оружия из чёрной бронзы мало практического толку.
Гости долго молчали, переваривая полученную информацию. Теперь они вряд ли начнут сомневаться, что я именно карлик Ра Су, а не переодетый в их доспехи горный дикарь. И даже про вполне человеческие зубы после хрен вспомнят.
– А можно узнать, что вы, уважаемый Ра Су, делаете в этой глуши? – Крупный республиканец осмелился задать очень скользкий вопрос. – А где сейчас ваши соплеменники и напарники?
Да уж, у товарища совсем плохо с мозгами. Сдвинулась крыша от ярких впечатлений. Настоящий карлик закончил бы с ним все разговоры одним ударом. Я же лишь громко рассмеялся.
– Вы слишком уж любопытная еда, – медленно проговорил я, и, судя по резко застывшему в испуге лицу, мужик сразу всё осознал, его напарник тоже глубоко проникся скверностью ситуации. – Но вам сейчас крупно повезло. Я вам отвечу... словами. Среди ваших людей изредка встречаются отважные путешественники, которые могут перелезть даже через эти непроходимые горы. Редко когда они возвращаются обратно, – судя по синхронно прикрытым векам, они это подтвердили. – Я тоже сейчас путешествую, даже тело подходящее временно подобрал, – о, какой взгляд, какой взгляд! – Вы же знаете, что мы бессмертны и можем переселяться в другие тела по своему желанию? – Изумление, испуг, категорический отказ принимать мои слова на веру – просто калейдоскоп сильных эмоций на лицах гостей. – Теперь знаете... – я удовлетворённо хмыкнул. – Мне хочется побывать там, где про нас ещё не знают. Прогуляться к центру континента. А начать долгий путь можно и с того жалкого селения, в котором вы торгуете со своими деловыми партнёрами. И если вы мне поможете осуществить задуманное, то ваши шансы однажды стать нашей едой сильно упадут.
Гости долго молчали, борясь с бушующими у них эмоциями и большими сомнениями. Просто не понимали, чего от меня ещё можно ждать. Попытаться решить вопрос силой? А вдруг мои слова о бессмертии окажутся правдой? Тогда им на эту сторону гор окончательно закроется путь. Хватит ли смелости организовать полноценную карательную экспедицию, раскрыв секреты своих Великих Домов перед широкой общественностью Береговой Республики? А учитывая, что все ключевые решения там принимают исключительно женщины, а мужики всегда на вторых ролях, то ответ очевиден.
– Что тебе от нас нужно? – Наконец-то спросил самый крупный республиканец.
Я стал расспрашивать его подробности пути отсюда к торговому поселению. До него тут легко пройти под землёй, хотя дорога весьма извилиста и местами запутана. Внизу настоящий лабиринт из ходов и пещер. Нужно знать путь. И они готовы меня сопроводить до места, сразу же забыв о моём существовании после расставания. Ага, верю, верю. Вот только сразу ожидаются некоторые проблемы. Буквально несколько дней назад в сторону центра континента ушел последний караван. Торговый сезон закрывается до наступления весны. У республиканцев на этой стороне есть постоянно действующая фактория. Она торгует всякой ерундой с местными племенами диких горцев. Но для меня там вряд ли найдётся место. В селении есть и отделение занимающейся охраной торговых караванов гильдии наёмников. Я могу обратиться туда, предложив свои услуги к следующему сезону. Гильдия обычно набирает горцев, когда дороги становятся слишком опасными из-за расплодившихся ящеров и разбойников. Торговые караваны нанимают здесь дополнительную охрану. Там строгий отбор и большой конкурс. За шанс стать наёмником ожесточённо борются самые лучшие воины из многих горских племён. Видел я этих воинов. Смех, да и только. Перезимовать же в комфортных условиях я смогу в одном из двух постоялых дворов. Один купеческий другой наёмничий. Удовольствие и там и там дорогое, потребует много монет из 'белого металла'. И помочь с этим они мне вряд ли смогут, ибо республиканцев в ту часть селения уже не пускают. Разве обеспечат обмен моего рудного серебра на готовые монеты по самому выгодному курсу, который только можно найти. Что же, предложение мне понравилось, мы ещё посидели у огня, я угостил республиканцев шашлыком и ягодами силы, снова сильно изумив, а после мы двинули в запутанный лабиринт пещер. Хоть снаружи и поливал сильный дождь, там было относительно сухо, лишь иногда мы пересекали подземные ручьи. Дошли всего за условный день с одним коротким привалом для отдыха и перекуса. К концу пути мои сопровождающие уже с трудом переставляли ноги и почти спали на ходу. Я же был ещё бодр и весьма активен. Незадолго от выхода на поверхность мы разделились. Республиканцы отправились в факторию за деньгами, а я остался ждать их возвращения под землёй. Нужно было переодеться в простую одежду, доспехи карликов слишком уж приметные.
***
– Может его просто э... и дело с концом? – Старший торговый распорядитель Амин провёл боком ладони по горлу.
– Ты готов рискнуть? – Переспросил его вернувшийся из похода лучший разведчик подземелий Великого Дома Урос Аз Сит. – В отличие от тебя я видел его 'фокусы' своими глазами. И если рассказы о его племени правдивы хотя бы на треть – я предпочту общаться с ним, как и с нашей Великой Матроной Айей. Кто знает, что может прийти ему в голову? Он иногда движется так быстро, что за ним не поспевает мой глаз. Фонарь в пещере ему не нужен, видит лучше нас на поверхности днём. И это только что он показал, пока мы шли сюда. Мнится мне, он легко вырежет всю нашу факторию только ради удовольствия, если ему вдруг этого захочется. И наши громовые метатели его только рассмешат. Он ведь прекрасно знает, что они такое, но не проявил к ним ни малейшего интереса или закономерной опаски. А мог бы просто у нас отобрать в профилактических целях. И глупо обольщаться его малым ростом и детской внешностью. Настоящий матёрый хищник. Угостил нас деликатесной вырезкой из зрелого лесного ящера, ты знаешь, как трудно справиться с взрослой рептилией в одиночку и сколько зарядов метателя обычно тратится. Живучая тварь! Потому я предпочту отсыпать ему справедливую долю честных монет перспективам ожидания ужасной мести в любой день.
– И всё же и всё же... – жадность продолжала обуревать торгового распорядителя. – Жалко Зу Аркат вчера ушел на другую сторону хребта, он бы точно решился в отличие от тебя. По монетам я распоряжусь, возьмёшь под личную ответственность. Но Матрону я обязательно поставлю в известность. Пусть она решает, сколько упущенной выгоды стоила твоя трусость.
– Жадность – главная причина бедности, – процитировал слова странного карлика Аз Сит, и вытаращенный взгляд старшего распорядителя послужил достойной моральной компенсацией за совершенно неприкрытую угрозу.
А ещё он вовремя задумался, что нужно срочно отразить в отчёте Матроне. Почёрпнутые в разведке сведения запросто перекроют и любую упущенную выгоду, и даже выгоду от торговли целого сезона. Жадный Амин ещё пожалеет о неосторожно брошенных словах.
***
Третья глава.
Среди людей.
Возвращения республиканцев пришлось долго ждать. Успел немного прикорнуть в удобной сухой ямке. Вернувшийся крупный мужик выглядел хмуро, его напарник просто спал на ходу, рефлекторно передвигая ноги. Они принесли большие весы с чашками на треноге и набор реактивов для проверки чистоты рудного серебра.
– Ваши монеты этим же составом стоит проверить? – Задал я каверзный вопрос ехидным тоном, когда дошло до взвешивания денег в холщовых мешочках.
– Нет! – Резко ответил республиканец, заметно изменившись лицом. – Это честные монеты, в них, как и положено – 'белого металла' на три четверти общего веса.
Я взял в руки маленькую монетку из мешка. Ровный кружок в размер ногтя моего большого пальца, толщина где-то миллиметра полтора. На обеих сторонах однотипные выступающие мелкие надписи с указанием веса, такая же надпись чётко вдавлена в боковой гурт. Монеты явно новые, только из-под пресса.
– А с другими вы расплачиваетесь нечестными монетами? – От прозвучавшего вопроса первый республиканец дёрнулся, а второй даже проснулся, захлопав глазами.
– Обычно мы осуществляем меновые сделки товара на товар, – ответил первый мужик, продолжая подкидывать монеты на весы. – Но изредка бывает всякое... – в его голосе послышалась самая настоящая вина.
– Ваш Великий Дом определённо плохо кончит – помяните мои слова... – я покачал головой, выражая большое сожаление. – Ибо самое дорогое, что вообще есть у торговца – это его деловая репутация. Зарабатывается долго и дорого, зато теряется в один момент. Порой вместе с жизнью и даже посмертием, – после моей фразы оба республиканца внутренне сжались, осознав истинную цену возможной ошибки.
В результате мне ещё досыпали пригоршню монетного серебра свыше ранее оговорённого веса. Интересно, какой они сделают вывод из нашей случайной встречи и сделают ли вообще. Впрочем, сильно сомневаюсь, что увижу их ещё когда-нибудь. На прощанье посоветовал им как можно реже попадаться моим мелким соплеменникам на узких горных дорожках. Далеко не все захотят говорить с едой. Они поплелись на выход, а я направился обратно вглубь пещер. Нужно хорошенько отдохнуть перед сменой образа и выходом к людям. Пусть те лучше считают меня захотевшим посмотреть большой мир любимым отпрыском знатного дикаря, нежели хищным карликом или их доверенным прислужником. Меньше будут бояться и задавать глупых вопросов.
***
Владелец постоялого двора для наёмников в захолустном селении Зуй дальних предгорий Сар Тон поутру привычно обходил своё большое хозяйство. До начала следующего сезона новых клиентов не ожидалось. С уходом последнего торгового каравана жизнь здесь почти замирала. Разве только регулярно захаживали в его таверну спесивые важные дикари, чтобы после хвалиться друг перед другом, сколько они пробовали изысканных блюд настоящих людей. Заказывали сразу много всего, куда больше, чем могли съесть, оставляя после себя кучи надкусанных и испорченных объедков. Сан Тон горцев за людей давно уже не считал. Немного умнее ящеров, да и только. Но именно дикари обеспечивали ему внесезонный доход, обычно расплачиваясь 'грязными' монетами, которые получали в торговле от жадных купцов из Береговой Республики. Он сбывал эти же монеты другим дикарям, покупая у них хорошее мясо, дары лесов, а также выращенные овощи и дефицитные ягоды силы. В принципе, грязные монеты можно было всегда обменять у тех же республиканцев по грабительскому курсу. Из-за их подлой политики республиканцев все местные искренне ненавидели, даже те, кто вёл с ними хоть какие-то дела. Только в обмен за что-то реально ценное товар у них был добрым. К примеру, за привезённых из Империи красивых рабов и рабынь с родословной они предлагали качественные изделия из хорошей стали. За натуральные самоцветы давали замечательные цветные ткани и 'сладкое зелье радости'. Особенно падки на него были важные дикари. Да и дальше на имперской окраине желающих приобщиться хватало, несмотря на действующие там запреты. Всё же это зелье вызывало сильное привыкание и быстро отравляло жизнь тех, кто его регулярно употребляет. Обо всех недостатках зелья республиканцы прекрасно знали, но только наращивали его предложение тут, у них самих, говорят, за его употребление сразу же убивают без лишних разговоров. Мерзкие двуличные твари! Но ему с их торговли прямая выгода. В сезон постоялый двор забивается полностью и ещё приходится отдельно договариваться с ближайшими соседями, чтобы те разместили у себя тягловых ящеров и сдали ему свободные комнаты. Лёгкого прибытка хватает всем. Неожиданно раздался громкий стук в закрытую дверь таверны. Кого-то принесло с утра пораньше. Всех помощников он уже распустил по домам до весны, осталась лишь его любимая наложница, но привлекать её к обслуживанию грязных посетителей – только портить красоту. Тихо выругавшись себе под нос, он направился открывать дверь.
Ещё раз он тихо выругался, увидев нежданного гостя. Мелкий чёрный дикарь со сломанным носом. Нашел, уродец, время. Но боле внимательный осмотр его внешности заставил чуток призадуматься. Простая на первый взгляд неприметная одежда из крайне редкой ткани защитного цвета. Он и сам видел её только один раз. Хоть и сидит всё на нём немного мешковато, но пошито явно в размер. Кто только мог позволить столь знатную роскошь для растущего подростка? И одежда-то явно новая, а не ношенная по очереди тремя старшими братьями до него. На спине внушительный по размеру тяжелый заплечный мешок незнакомой конструкции. Выглядит удобным и продуманным. На поясе длинный кинжал в ножнах и хорошая бронзовая палица старой работы. Два старых метательных дротика в удобной перевязи через плечо. Таким оружием хвастаются самые ловкие охотники дикарей, среди рядовых наёмников многие им позавидуют, предпочтя что-то более дешевое с наконечником из плохого металла. Ящерам как-то всё равно, чем в них тыкают. На ногах парня удобные сапоги с каблуком, какие носят наездники беговых ящеров. А потому лучше скрыть своё раздражение и принять посетителя с должным уважением. Это может принести выгоду.
– Вам приготовить утреннюю еду? – Обратился Сар Тон к внимательно рассматривавшему его парню на языке местных горцев.
– Благодарю, я сыт, – ответил он на 'Общем', причём без типичного для обученных дикарей сильного акцента.
– Как я могу к вам обращаться? – Спросил трактирщик, пытаясь скрыть лёгкое изумление.
– Можете назвать меня Рок, я откликнусь, – ровным голосом ответил парень, а глаза Сар Тона непроизвольно полезли на лоб.
Он слишком хорошо понимал, что реально означает это имя, и кто может так назваться, без страха крепко огрести за покушение на чужое достоинство. Но вождём вряд ли мог стать подросток. Старший сын вождя, возможно, но кто тогда его отец? Он ведь прекрасно знает всех вождей ближайших горских племён и даже тех, кто лишь изредка приходят сюда торговать. От местных парень всё же чем-то отличается. И держится как-то иначе.
– Хорошо, Рок, – трактирщик уважительно кивнул, развернувшись боком и предлагая подростку заходить в большой зал таверны. – Если вы не желаете еды, то какой есть иной интерес?
– Мне посоветовали это заведение как вполне пригодное для длительного постоя, – парень окинул задумчивым взглядом пустой полутёмный зал таверны. – Во сколько мне это может обойтись? – Всё внимание сосредоточилось на задумавшемся трактирщике.
Больше всего он боялся сейчас продешевить. И пусть его постоялый двор сейчас пустует, но парень наверняка прячет тяжеленький кошель. Сколько он тут хочет пробыть? Декаду? Две? Или больше? Да и монеты у него наверняка грязные.
– Отдельная комната с утра и до утра на одного гостя у меня стоит вот столько серебрух, – Сар Тон привычно показал раскрытую пятерню и ещё четыре пальца на другой руке, как всегда показывал при торговле с дикарями.
Считать те умели как раз по пальцам, выкладывая на них монеты, чтобы случайно не ошибиться при расчёте. Парень же подозрительно прищурился и очень внимательно смотрел на руки трактирщика, опустив руку к поясу с оружием.
– Что-то не так? – Сар Тон рефлекторно напрягся, отметив странную реакцию мелкого дикаря.
– Просто думаю, сколько у тебя лишних пальцев на руках... – парень заглянул в его глаза весьма характерным для матёрых головорезов взором, Сар Тон мгновенно похолодел, поздно вспомнив, где оставил своё оружие. – Стоит ли отрезать лишние пальцы или пусть точат...? – Трактирщик резко сжал кулаки, желая подобающе ответить мелкому наглецу по уже сломанной сопатке. – Вот такая цена мне куда больше нравится! – Усмехнулся тот, отметив произошедшие изменения.
– Кишечный червь, ты явно забыл, что находишься не среди малолетних дружков, и твоего папаши здесь тоже нет, – зло прошипел трактирщик, собираясь вышвырнуть наглого мелкого засранца за дверь. – Свали сам, пока я добрый и забудь дорогу в эти края навсегда, – он начал медленно надвигаться на пацана, давя его своей массивной фигурой. – Иначе сегодня тебя вышвырнут из селения голым с рас...
Договорить он не успел, резко потеряв опору под ногами, в следующее мгновение свет померк.
***
'И вот как, прикажете, воспринимать всяких жадюг?' – тягостно размышлял я, стоя над распластанным по полу телом трактирщика. Выше меня на две головы, шире вдвое. Крепкая жилистая фигура с рельефными мышцами. Волосы короткие, рыжие. Возраст... трудно сказать – где-то за сорок с хвостиком, но могут быть варианты. Рядовые республиканцы легко до двухсот доживают, а кто этих местных знает? Поначалу отметил печать интеллекта на его лице, но теперь... уже и не знаю что думать. Могу просто уйти, устроившись на зимовку где-то в ближайших пещерах. Я весьма неприхотлив. Но он ведь меня ославить хотел на всё селение. Прощать такое в принципе глупо и это ещё выходит из моего нынешнего образа исключительно наглого типа. Но и убивать... пока рано. Успею. Кажется, он приходит в сознание.
– Как ты думаешь, почему ещё жив? – Вкрадчиво поинтересовался у него, когда он очнулся и повернул ко мне голову.
Взгляд! Какой взгляд! Сколько в нём всего. Страх, презрение и... наконец-то проявились первые признаки осмысления ситуации. Уже радует.
– Что тебе от меня нужно? – Прохрипел трактирщик, попытавшись приподняться.
Только у него этого не получилось, я заранее подстраховался, привязав кое-что кое-куда на всякий случай.
– Мне нужен комфортный постой за справедливую цену до начала следующего сезона, когда я уйду с купеческим караваном к центру континента, а также кое-какая помощь с гильдией наёмников, но это необязательно, – перечислил короткий список актуальных потребностей. – Советую отнестись ко мне с самой полной серьёзностью, забыв, как именно я выгляжу. Или мне нужно ещё разок продемонстрировать свои силы? – Я плотоядно улыбнулся, почти так же, как улыбаются хищные карлики при взгляде на еду.
– Какую именно цену ты считаешь справедливой? – Трактирщик оставался трактирщиком и в своём скверном положении – жизнь висит на волоске, а он всё о прибытке печётся.
– А ты покажи мне апартаменты, предложи дополнительные услуги, учти сезонные особенности... – я открыто усмехнулся, окинув взором пустой зал, – и тогда я легко соглашусь с твоими условиями, наперёд рассчитавшись честными монетами из 'белого металла'.
– Распутай меня, – попросил трактирщик, приняв мои разумные аргументы.
Хоть и ожидал подвоха в любую минуту, но мужик мне попался действительно умный. Он периодически посматривал на меня, силясь понять, кто же я такой и откуда вообще взялся. Судя по моторике движений и едва заметным повадкам, драться ему приходилось много и часто. Не удивлюсь, если он много лет проходил в охране купеческих караванов. Тут ведь без подобающей репутации буквально никуда. Кто может открыть постоялый двор для наёмничьей братии, как ни бывший наёмник? Да ещё в таком глухом и весьма опасном краю.
Первые предложенные комнаты без окон я решительно отверг, добавив новых условий. Мне хотелось иметь возможность незаметно покидать жилище по своему усмотрению. Ведущее наружу окно третьего этажа вполне подойдёт. И обратно при желании я всегда заберусь. Беспокойство за меня явно лишнее. Что ещё? Мягкая кровать или хотя бы матрац на пол. Ведь есть же. Зачем предлагать голые доски? Общественное отхожее место во дворе лучше всего вычистить, избавившись от ярких ароматов. Это ведь просто и не так уж дорого. Желающие подработать легко найдутся, нужно только бросить клич. Горячая вода в мыльне меня сильно порадует, хорошее мыло с приятным запахом тоже. Найдётся? Замечательно! Питание? Есть что-то особенное и при этом вкусное? Хорошо, обязательно попробую. Сдавать самые ценные вещи на хранение в закрытый подвал, пожалуй, откажусь, но если кто решит на них случайно покуситься, то пусть заранее выкопает себе могилу. Могила – это простая яма в земле для упокоения бренного тела. Здесь не принято закапывать тупы? А что принято? Сожжение? Вот пусть заранее о том и позаботится. Заодно на дровах заработает, реже будет с вожделением смотреть в сторону чужого добра. Найду быстро и вытащу из любой норы. Сомнения есть? То-то. Теперь по деньгам. Я хорошо знаю их реальную ценность. Считаю без привлечения пальцев. Умножаю и делю в уме, могу легко вычислить процент и отличить прибыль от себестоимости. Доказать? Мы ведь друг друга поняли? Вот и славно. Два честных серебряка в сутки за проживание с повышенным комфортом, лишний серебряк за еду, три сотни задатка и ещё столько же при окончательном расчёте плюс отдельная оплата других услуг? Годится. Монеты сейчас выдам, пересчитывай или верь на слово!
***
Сар Тон привычно перебирал новенькие блестящие монеты, пытаясь нащупать среди них хоть одну грязную, предаваясь серьёзным раздумьям. Всё так же хотелось найти ответ на вопрос – 'кто же этот парень такой на самом деле?' Что он именно прирождённый Рок – более не вызывало ни малейших сомнений. Страшно представить, до чего дойдёт любое племя диких горцев с ним во главе. Хотя тут как раз всё понятно. Это племя быстро задавит ближайших соседей, показательно прибив зажравшихся вождей и вырезав их жополизов, всех остальных с радостью подчинившихся этому... 'парню' назовёт соплеменниками. А через несколько сезонов все горцы незаметно для нас объединятся вокруг одного Великого Вождя. Куда он их дальше поведёт? Ответ очевиден. Это сейчас горцы разобщены и с упоением режут друг дружку при первой же возможности, а тогда крепко влетит всем прочим. И республиканцам, и нам, да и до имперской окраины со временем дикари дойдут. Впрочем, назвать их тогда дикарями – просто посмеяться над здравым смыслом. Этот 'парень' торгуется как республиканский купец. А уж что он продемонстрировал в стычке... Сар Тон проходил с торговыми караванами сорок лет, и не только здесь в 'диких землях', но и в имперской окраине между Большими Городами. Повидал всякого и всяких. Ближе к центру континента хватает шустрых типов – контрабандистов, разбойников и охотников за головами. И 'парень' наглядно продемонстрировал кое-что очень знакомое из их арсенала. К счастью, в тех краях подобные трюки удачно компенсируются магической защитной экипировкой. Но здесь-то она есть лишь у трёх человек. А насколько сейчас заряжена? Сар Тон снял свой защитный пояс именно по причине полного исчерпания его заряда. Глупо растратил силу в большой драке посетителей. Лучше бы они переломали ему всю мебель и разбили друг другу дурные головы. Обошлось бы куда дешевле. Хорошо, если дружище Ас Лок притащит в следующем сезоне армейский зарядный амулет хотя бы с парочкой полностью заполненных накопителей. Тогда и с наглым 'пацаном' стоит серьёзно поговорить, вытряхнув из него достойную компенсацию за все моральные переживания. Конечно, можно хоть завтра пойти на поклон к владельцу купеческого постоялого двора Сур Лиму, но тот выставит такую цену за зарядку его пояса, да ещё и начнёт открыто потешаться над его горем. Лучше уж потерпеть временное присутствие наглого 'пацана', благо тот сполна рассчитался честными монетами. Так вот, снова возвращаясь к нему. Захоти он распространить среди диких горцев грамоту и мастерство владения сырой силой... да-да, это именно оно – стоит отбросить последние сомнения. Понятно, ему придётся начинать с маленьких детей и потратить на них много сезонов, но тогда и имперской окраине придётся весьма кисло. При достатке еды горцы плодятся почище лесных ящеров. Потому лучшее, что только можно сейчас придумать – это всемерно поспособствовать его желанию свалить куда-то туда. Желательно прямиком к Большим Городам. Там-то его точно обломают и покажут достойное место калеки-попрошайки около общественного сортира. И ещё стоит осторожно выяснить, кто его отец и где сейчас обитает его племя. Потенциальную угрозу нужно устранять до того, как она вылезет наружу в самый неподходящий момент. Срочно закинуть кое-кому тревожную весточку вместе с мешочком звонких монет, дабы дело быстрее завертелось.
