Текст книги "Звездная Кровь. Экзарх VIII (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Ангро стоял у пилона надвратной башни Ильника и смотрел в ночное небо. Голубой отсвет Небесного Трона всегда вызывал в нём неосознанную тревогу, будто от него исходила неведомая угроза. Шершавая ладонь приподнялась и прошлась по острым граням пяти гемматов, что украшали кожу на груди.

Этот жест успокаивал и показывал, чего он уже достиг. Каждый геммат в теле – знак отличия за закрытый атрибут Восхождения. Три за этап дерева. Ещё два за десять звёзд в бронзовых атрибутах Моторики и Физионики. Ангро по праву мог гордиться своим прогрессом и тем, что его считали подающим надежды Восходящим.

Другая ладонь слегка сжала копьё из камнедрева, после чего приставила его к выщербленной и потрескавшейся стене. Маска с кристаллами оксидина слегка отошла от лица так, что испарения начали проникать в горло и немного щипать язык. Сегодня туман оказался особенно густым и плотным, настолько, что танаану пришлось выставить дополнительные посты по периметру Ильника.

Предосторожность не была напрасна. Хохотальщики всё чаще показывались неподалёку от города, выныривали из тёмных вод и нападали на болотоходцев. Фрогги всё чаще посылали разведчиков, чтобы проверить кристаллорождённых на прочность. И как знал Ангро, далеко не всегда их вылазки заканчивались ничем.

Особенно плохо дело обернулось в Сезон Дикой охоты, когда Топь взбунтовалась против своих хозяев. Десятки небольших поселений оказались истреблены. Многим пришлось переселиться в неформальную столицу Народа, но и это спасало слабо.

За несколько последних больших циклов Народ Топей потерял слишком много бойцов болотной стражи и Восходящих. Изгои, что засели в горах, порождения Теневых Земель, некротические твари из Пустоши, червивая мерзость, обитатели тёмных глубин – все проверяли народ на прочность.

Ангро повернулся на звук шагов позади и увидел картину немалого города. Самый большой из оставшихся – Ильник. Построенный на руинах города древних, он являлся самым большим из городов Топи, в нём заседал рикс и его приближённые.

Сотни подвесных лестниц висели над тёмной водой и соединяли наполовину разрушенные гигантские строения, каждое из которых являлось жилищем для выходцев топи и уходило на неизвестную глубину в трясину. Множество голубых кристаллов давали едва заметное голубоватое сияние, подсвечивая внутренности полуразрушенных башен. Когда-то в древности это был красивый город, сейчас от него остался полуразложившийся труп.

Туман расступился и пропустил к Ангро тонкий девичий силуэт с двумя геммами у хрупких ключиц. Они слегка просвечивались сквозь одежду. Впрочем, Восходящему не было нужды смотреть на знаки различия, он и так отлично знал, кто пожаловал.

Доспех из зелёной шкуры живохвата облегал Инит, будто являлся её собственной кожей. А каждое движение приковывало к себе взгляд. Грива распущенных белых волос опускалась до поясницы. Немного голубоватая кожа казалась мягкой и притягательной даже на вид.

– Туман сегодня особенно густ, – сказала она, когда подошла к краю стены и положила на него золотистый лук – награду Наблюдателя. Девушка резко повернулась, и её белые волосы слегка подлетели вверх. Она пристально посмотрела на Ангро, будто ожидала от него слов или действий. Тот выдержал взгляд и встал рядом так, чтобы локти грели друг друга.

Ближе к сердцу Восходящего, во внутреннем кармане его куртки, лежал искусный кинжал из гемм-кристалла. Рунные мастера Народа Топей добавили в него несколько свойств. Остроту, неразрушимость, отчего он уже сейчас был близок к серебру, если запечатать Предмет в руну. Над клинком потрудились и лучшие резчики по камню, так что он был не только смертоносен, но и красив. Как раз то, что нужно, чтобы поднести дар гордой воительнице и ожидать подарка в ответ.

Если да, то это будет означать её согласие на замужество с подающим надежды молодым Восходящим Народа Топей. Ангро одновременно и ожидал этого момента и страшился. И сейчас, глядя в глаза девушке, медленно вёл ладонь в сторону отворота куртки, чтобы достать дар.

Инит инстинктивно напряглась, она догадывалась о том, что собирался сделать Ангро, и тайно тоже думала об этом моменте. В сумке давно лежал ответный дар.

Низкий незнакомый гул заставил Восходящих встрепенуться.

– Ангро, что происходит? У тебя ведь есть Навык Темновидения… – сказала Инит и схватилась за лук.

Восходящий не ответил. Он зорко наблюдал за предместьями Ильника и не видел угрозы.

Гул нарастал. Теперь стало понятно, что его источник двигался в нескольких десятках метров над землёй.

– Будем звать болотную стражу? – спросила Инит, приготовившись к бою.

– Рано, – качнул головой Ангро. Восходящему показалось, что в небе он заметил россыпь золотистых точек, но они пропали раньше, чем Восходящий присмотрелся.

– Не нравится мне это, – сказала Инит.

Ангро хотел ответить, но его прервал звон, что разлетелся по окрестностям. Низкий, тягучий, будто умирающий, что просил о помощи, захлёбываясь кровью. Соседний пост решил всё-таки сообщить о возможной опасности.

Копьё оказалось в руке Восходящего раньше, чем он подумать об этом, а следом произошло то, что навсегда впечаталось в память Ангро.

Два десятка золотых столбов разрезали и ночное небо, и клубящийся туман. Они с рёвом обрушились на несколько самых крупных зданий в сердце города и моментально превратили их в полыхающие в огне свечи. Удар оказался столь неожиданным и страшным, что двое молодых Восходящих растерянно переглянулись. Их глаза выражали ужас, ведь как и большинство их Народа, они считали свой город неприступным, в первую очередь потому, что он находился в самом центре трясины, куда чужаки не могли добраться без проводников. Выжить в сердце Топи было под силу далеко не каждому.

Над головой с гулом промелькнуло странное металлическое существо. Ангро посмотрел на него через систему Восхождения и с удивлением осознал, что в нём нет и капли Звёздной Крови.

Винтокрыл

Не содержит Звёздную Кровь.

От странного существа отделились десятки светлячков и быстро разлетелись по городу, будто зная, куда нужно попасть. Многочисленные взрывы заставили болотную жижу внизу заколыхаться.

Погасшие несколько секунд назад столбы золотого огня вновь ударили с высоты, на этот раз по небольшим площадям, где собирались защитники. Огонь полосовал город Народа Топей с той же лёгкостью, как раскалённый добела клинок разрезает рыхлый снег. Половина башен уже горела. Со всех сторон слышались взрывы и крики раненых. На глазах Ангро трое защитников выбежали на открытое пространство, и их моментально разорвало на несколько частей. Непонятно кто, непонятно чем.

Инит натянула тетиву и выстрелила, но стрела не пролетела и трети расстояния до винтокрыла. Тот двигался слишком высоко и слишком быстро, чтобы попасть по нему из бронзовой Руны-Предмета.

Сбоку послышались звуки боя и странный стрёкот.

– Нова! За Народ Земли! – послышался многоголосый крик.

– Круглоухие? Но зачем… – с ненавистью выдохнула Инит. Крики раненых уже слышались со всех сторон. – Мы должны помочь другим постам!

Ангро сомневался. Покинуть пост – преступление. Но в голову Восходящего влетело воспоминание слов старика Зыбби. Тот говорил, что порой, когда бой идёт не так как предполагалось, требуется проявить самостоятельность. По мнению Ангро, сейчас наступил такой момент. Враг атаковал не со стороны топи. Он уже находился в городе.

Сверкающие голубым светом порталы открывались по всему городу, будто враг изначально находился в городе. С неба падали воины в диковинных доспехах, ещё на лету они начинали вести стрельбу, а как только оказывались на земле, сразу вступали в схватки. Растерянные защитники не успевали прийти в себя, как тут же гибли.

Над головой мелькнули силуэты призванных Существ. Длинный, словно пиявка, змей спикировал на Ангро. Инит выстрелила и пронзила глаз монстра. Тот замедлился лишь на миг. Огромная пасть раскрылась и практически сомкнулась на руке Инит. Она лишь чудом сумел избежать удара, извернувшись так, что большинству такой трюк стоил бы порванных связок.

Бронзовая скрижаль Восходящего сверкнула. На Существо обрушился ливень из заострённых каменных осколков. Лишь часть из них пробила толстую шкуру, но и этого хватило, чтобы замедлить противника. Инит всегда считалась отличной лучницей, она выбила второй глаз монстру.

Ангро двигался стремительно, толстое копьё из камнедрева со свистом рассекло воздух и вонзилось в голову врага. Лёгкий толчок и Существо умерло, развеявшись дымом.

Победа не принесла облегчения. Странный стрёкот, крики умирающих и раненых слышались со всех сторон. Народ Земли привёл значительные силы и использовал неизвестное оружие.

– Берегись, – крикнула Инит, но было поздно.

Круглоухий воин в странных доспехах выскочил слева и вскинул причудливое оружие. В следующую секунду Ангро осознал, что именно за стрёкот доносился до него всё это время. Из трубки полыхнул огонь, грудь и плечо взорвались болью, бронзового Восходящего отбросило назад.

Инит выстрелила, но стрела с наконечником из когтя хохотальщика не пробила металлический доспех землянина.

– Держи! – выплёвывая кровь, крикнул Ангро, выхватил из внутреннего кармана кинжал-дар и бросил его Инит. Сегодня она не входила в стражу, поэтому не имела другого оружия кроме лука.

Девушка поймала кинжал на бегу, в её глазах полыхнуло понимание того, что она держала в руках. Несмотря на опасность, она сумела найти краткий миг для улыбки и короткого кивка, который отвечал на невысказанный вопрос Ангро.

Блеснула скрижаль Восходящего.

Страх.

Рот противника раскрылся в немом крике. Его тело затрясло.

Ангро и Инит действовали вместе. Несмотря на ранение, юноша успел раньше. Копьё нашло брешь в доспехе и пробило врага насквозь. Инит в одно движение вскрыла ему шею. Она несколько секунд стояла неподвижно, наблюдая как тело врага из Народа Земли оседало на землю, после чего поспешила к Восходящему.

– Что им нужно от нас? – сквозь зубы прошипела девушка и использовала бронзовое Заживление на Ангро.

– Не знаю, – сплёвывая кровь, ответил Восходящий. – Но они за это ответят!

Бой разгорелся по всему городу. С неба продолжали сыпаться золотые лучи, они уничтожали очаги обороны Народа Топей. Враги действовали с потрясающей эффективностью, будто знали каждый закоулок города.

– Храм Киир… – выдохнула Инит, когда услышала звон со стороны самой охраняемой части города. Это было единственное место, куда не могли достать лучи. Полупрозрачный купол накрыл огромное здание из чёрных блоков с мириадами инкрустированных в них гемматов. Храм держался, но болотная стража созывала всех защитников к себе.

– Они просят помощи, – зло бросил Ангро. Его лицо перекосило от ненависти. Тело напряглось.

– Бегом? – спросила Инит.

– Бегом, – подтвердил Ангро, но прежде чем сорваться к главной святыне Народа Топей, Инит подскочила к Восходящему и сунула ему в руку небольшой амулет на цепочке в виде жука.

– Я согласна, а он убережёт тебя от смерти… – сказала Инит.

Ангро не удержался, притянул Инит к себе и впервые впился поцелуем в губы будущей жены. Если, конечно, им посчастливится выжить в развернувшейся бойне. Опасность понимали оба, понимали и то, что они могут не пережить эту ночь.

Вместе они сорвались в сторону центра города. Над головой развернулось сражение. Сотни летающих существ сцепились в яростной схватке. Небо рассекали дымные огненные шары, густой туман пронзали тысячи молний. Казалось, будто весь мир превратился в поле боя и одновременно сошёл с ума.

Пара Восходящих пробежала по широкому подвесному мосту и нырнула в ближайшую улочку между каменных зданий. Храм находился не так уж далеко, но сейчас добраться до него по улицам было практически невозможно. Почти везде виднелись Существа, как союзные, так и вражеские.

Жители болот никогда не отличались робостью, все умели держать копья в руках, все знали, куда нужно бить. Но это плохо помогало против Существ, ещё хуже против неизвестного оружия Народа Земли.

Трое врагов выскочили перед Восходящими. Два в глухих шлемах с тонкой прорезью для глаз, один без. Ни Ангро, ни Инит не успели попутешествовать по Кругу за свою недолгую жизнь, но они сталкивались с Народом Земли во время битвы за Зарю Пустыни.

Пока враги поднимали своё оружие, Инит успела поразить одного в глаз, двух других убили острые осколки Ангро.

– Не останавливаемся, – крикнул Восходящий, осознавая, что бой смещается к Храму Киир.

Инит нырнула к центральной улице. К сожалению, дальше обходного пути не существовало, так что приходилось рисковать. Ангро не отставал ни на шаг от проворной спутницы, при этом глаза механически фиксировали тела погибших сородичей. Многие оказались не готовы к столь стремительному и жестокому нападению. На улицах виднелись горы трупов. Половина погибла от огня с неба, другая растерзана Существами, третья убита с помощью странных трубок, что метали огонь и металл.

Между каменных булыжников текли реки чёрной от ночной мглы крови. Они собирались в лужи, затекали в углубления, достигали края платформы и дождём падали в тёмную жижу болота. Ангро знал, что к месту бойни уже спешили хищники, учуявшие запах, так что не пройдёт и получаса, как внизу невозможно будет протолкнуться от тварей.

Чем дальше продвигались Восходящие, тем сильнее крепла ненависть. Сотни тел Народа Кристаллических Топей лежали, куда ни брось взгляд. Народ Земли не щадил никого. Ни стариков, ни детей. Это было уничтожение, кровавое и слишком эффективное для столь немногочисленного Народа.

– Мы уже близко! – крикнул Ангро, когда увидел подвесной мост, что вёл к Храму.

Паре не суждено было пробиться к нему. С неба ударил золотой луч. Он перебил мост и двинулся в сторону Восходящих. Каменные дома вспыхивали, раскалялись докрасна и оплывали огненными потёками. Трупы испарялись под действием луча, наполняя воздух запахом крови, пепла и жжёного камня.

– Назад! – Ангро схватил Инит за руку и бросился обратно. Как раз к отряду врага, что показался из-за поворота. Иных вариантов всё равно не было.

Страх сработал, как и должно. Один из врагов выронил оружие. Зашуршали стрелы и впились в других. Но к сожалению, отряд оказался больше, чем предыдущие. Трое оставшихся на ногах противников направили трубки на Ангро и Инит. Послышались оглушающие хлопки, глаза ослепили вспышки. Сквозь грохот Восходящий услышал крик боли возлюбленной, но не мог позволить себе остановиться.

Промедление хоть на секунду – смерть. Восходящему и так повезло отскочить в сторону в последний момент и пропустить смертоносные снаряды мимо. Они лишь выбили мелкую шрапнель из каменных блоков.

Удар копьём пробил грудь первого. Ангро не останавливался ни на секунду, раскрыл ладонь, бросив древко. Нож, до этого висевший на поясе, вошёл в горло второго врага, тот попытался уйти в сторону, но оказался недостаточно быстр.

Третий противник оказался Восходящим ранга дерево, а время оказалось упущено. Скрижаль перед врагом раскрылась, и спину Ангро пронзила ослепляющая боль. Миг, и из груди вырвался красный от крови кристалл. Он прошёл сквозь второе плечо, и рука повисла плетью.

В глазах Восходящего из Народа Земли блеснуло торжество, ещё одна Руна выпорхнула из скрижали и оказалась готова к активации.

– Умри! – послышался крик Инит, а следом в рот землянина, раскрошив белые зубы, влетела стрела.

Ангро не мешкал. Пусть и трижды серьёзно раненый, он подскочил к врагу и вогнал кинжал из гемм-камня ему в грудь, туда, где у большинства жителей Единства находилось сердце.

Восходящий оказался крепче, чем его собратья по Народу, но и его глаза погасли, а ноги подкосились. Ангро оторвал сжатые ладони врага со своего предплечья и поспешил к лежащей на земле Инит. Её силы хватило только на то, чтобы выстрелить один раз и спасти будущего мужа, но сама она умирала.

Четыре дырки в груди и животе не позволяли в этом усомниться. Кровь толчками вытекала из ран, окрашивала одежду в багровый и стекала на землю. Дышала Инит прерывисто и с большим трудом, глаза медленно закатывались.

– Заживление! Быстрее! – закричал Ангро, понимая, что Инит теряет сознание. В отличие от Восходящей, у него не было ничего, что могло бы залечить раны.

Инит услышала, скрижаль вспыхнула, чтобы сначала активировать руну на себя, а затем передать её Ангро.

Ещё одна активация не принесла облегчения. Края ран сузились, но кровь по-прежнему хлестала. Руки Ангро тряслись, из горла доносилось хриплое рычание. Он надавил на грудь девушки, стараясь хоть немного отсрочить смерть возлюбленной, но сделал только хуже. Тело Инит выгнуло дугой, и она потеряла сознание.

Восходящий лихорадочно перебирал варианты, но ни один не приводил хотя бы к частичному излечению. Бронзовая руна оказалась слишком слабой. В голове молнией пронеслись слова Инит, когда она на бегу передала свой дар: «Он убережёт тебя от смерти».

Амулет в виде жука на цепочке оказался в руке Ангро, он не знал, что с ним делать, поэтому прижал к груди девушки. Это сработало. Металлический жук заворочался, раскрыл крылья и зажужжал, будто просыпаясь после долгой спячки. Секунда, и он быстро пополз в сторону раны, цепляясь острыми лапами за белую с голубым отливом кожу. Послышался протестующий стрёкот, жук недовольно приподнял передние лапы и буквально нырнул в кровавую воронку, когда оказался на её краю.

Ангро не знал способ действия Предмета, но кровь практически моментально перестала бежать. При этом он видел, как жук под кожей уже спешил к следующей ране.

Инит стонала, но не приходила в сознание, при этом оставаться на открытой улице было нельзя. Неподалёку сверкнул ещё один золотой луч, он ударил в щит вокруг храма, но не пробил его.

Тело молодой Восходящей показалось воину пушинкой. Он подхватил его на руки и поспешил к остаткам моста. Возможно, хотя бы часть пролёта сохранилась, чтобы перебраться на другую сторону.

Нет. Длинный пролёт почти в три десятка метров обрушился в тёмные воды. Но даже не это оказалось самым плохим. Множество золотых лучей ударили с неба в одну точку щита над Храмом.

Перед воротами уже столпились несколько сотен воинов и множество Восходящих. Ангро увидел Сивого, Тиха, бесподобную Ряску – сильнейших серебряных Восходящих Народа Топей. По силе они не уступали риксу, и не только выжили, но и организовали оборону на подступах к главной святыне.

На секунду Ангро возликовал. Его Народ дал отпор!

Но длилось это слишком недолго. Послышался раскат грома, а за ним и звук разбитого стекла. Щит над храмом лопнул, а золотые лучи обрушились на стоящих воинов. К сожалению, даже Восходящие были бессильны против этого удара. Лишь немногие имели щиты или доспехи, что позволили выжить.

Сотни Воинов и Восходящих растворились и рассыпались чёрным пеплом за миг. Многие оказались ранены и катались по расплавленным камням. Единицы смогли устоять на ногах, но их участь оказалась предрешена. Столь ужасающая картина навсегда впечаталась в память Восходящего.

Незримый оказался сегодня против Народа Топей. Как будто разгрома было мало, так с неба начали сыпаться десятки бронзовых и серебряных Восходящих врага. Часть из них тут же вступила в ожесточённые схватки, другая безжалостно добивала выживших.

Ряска и Сивый храбро сражались, но их быстро задавили числом, не оставив и шанса. Враги действовали слаженно, будто давно репетировали это сражение.

Плечи Ангро опустились. Он чуть не упал от нахлынувшей тоски.

– Народ Топи! – послышался громогласный мужской голос. На площади перед Храмом открылся портал и оттуда вышли два золотых Восходящих.

Анора и Маркус. Ангро знал их по слухам. Каждое золото Круга было известно хотя бы по имени и короткому списку поступков. Дети часто играли, притворяясь героями Круга. А сейчас двое из них стали палачами его Народа.

Вокруг двух Восходящих разлилось свечение. Они словно специально показывали себя всему городу, чтобы их запомнили и смогли увидеть из любого уголка Ильника. Вскинутые подбородки, ухмылки победителей. Маркус и Анора всем видом показывали своё превосходство над Народом Топей и чистой победой, которую они одержали.

– Эти земли отныне принадлежат Народу Земли! – голос Аноры громом опустился на город и, кажется, заставил ближайшие здания содрогнуться. – У вас есть два дня, чтобы покинуть их, иначе ваш Народ будет вырезан под корень.

– Не ждите помощи, – продолжил Маркус. – Она не придёт, другие поселения будут уничтожены этой ночью. Ваш рикс мёртв, Око Наблюдателя находится у нас…

– А сейчас мы заберём ваш священный Киир… вашу душу… – со злорадным смехом добавила Анора.

– Восходящие Народа Земли, добейте выживших, заберите камень, у нас в эту ночь ещё много работы.

Ангро стоял в нескольких сотнях метров от Храма, но понимал, что город будет разрушен, сопротивления больше нет, как и воинов, способных выйти против Народа Земли. Он ранен, Инит без сознания, и неизвестно, доживёт ли до рассвета. Единственный шанс спастись – немедленно уйти в трясину, чтобы там переждать и собрать выживших.

Молодой Восходящий несколько секунд стоял молча, запоминая картину множества убитых, горящий город, втянул носом запах гари, чтобы никогда не забыть.

– Народ Земли заплатит за это, – мрачно сказал он, прежде чем уйти. – Они умрут!

* * *

Сознание возвращалось ко мне медленно. Показанная Анорой Осанна всё ещё не отпускала сознание. В глаза ударил яркий свет потолочных светильников. Глаза рассмотрели металлические стены и бронзового Восходящего. Сейчас он пребывал в отключке, так как жене Маркуса пришлось буквально вырывать из него воспоминания о том, что произошло.

И я не мог сказать, что увиденное мне понравилось. Теперь я понимал ту ярость, что видел в глазах Восходящих Народа Топи. Она была оправдана!

Я заставил тело расслабиться, опустил плечи, раскрыл сжатые в кулаки ладони. Увиденное в Осанне впечаталось в мой разум, настолько это оказалось кошмарным.

Взгляд прошёлся по тонкокостному Ангро, который так и не пришёл в себя. Как и большинство обитателей Топи, он казался слишком хрупким. Белые волосы, тонкие руки, ноги и туловище, но обманываться не стоило. Бронзовый Восходящий мог постоять за себя. Он бесподобно сражался, пусть и не сумел пробиться к своим. Но зато сумел сохранить жизнь не только себе, но как я надеялся, и Инит. Было бы печально, если девушка погибла. К сожалению, Анора не показала мне воспоминания дальше, сосредоточилась на главном.

– И что думаешь? – с сильным раздражением спросила меня золотая Восходящая. Гнев не был направлен на меня. Ей наверняка не понравилось то, как астрийцы использовали её облик, подставив.

– Я уже многократно это говорил, – холодно сказал я. – Легио Астра должны быть уничтожены.

– Согласна, – в этот раз в голосе Аноры не было раздумий. Это было то, что она желала сделать. – Я выкуплю землян, даже если останусь без всех своих рун, но не дам Легио Астра и дня передышки.