Текст книги "Звездная Кровь. Экзарх VIII (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Смотрящая-Сквозь-Огонь внимательно вглядывалась в пламя. Алая кожа потемнела, красно-чёрные волосы будто трепал ветер, хотя в горном ущелье стоял штиль.

Оранжевые языки, словно клубок змей, вздымалось всё выше, выбрасывая в небо сотни крошечных искр.

Невольно я перевёл взгляд на Ниру, она уже смотрела на меня. Мои глаза не отрывались от её небесно-голубых. Говорить ничего не хотелось, я знал, что она не ответит и не пояснит свои слова, поэтому я вновь начал наблюдать за крохотными оранжевыми звёздочками, что кружились в причудливом танце.

Эллесар и его Восходящие собрались вокруг Флами и молча наблюдали за происходящим. На лицах пустынников были разные эмоции. От неодобрения, что Восходящая Народа Огня оказалась в их священном месте, другие, наоборот, наблюдали за Огненной с затаённым восхищением. Но главное – все ждали её слов.

И они пришли. Смотрящая-Сквозь-Огонь медленно поднялась. Она всё ещё не вернулась в привычную Флами. Глаза горели Звёздной Кровью.

– Я вижу смерть тех, кто стоит рядом со мной. Вижу их последние хрипы и поднятые руки, призывающие Единых, чтобы покарать виновных в их смерти. Радостный смех и крики прокатываются по огромному гроту в толще земли. Тихие воды подземного озера не выдерживают этих звуков и покрываются рябью.

– Те, кого мы ищем, они живы? – не выдержал Эллесар и сделал несколько шагов к Флами.

– Да, но их смерть практически неизбежна, – неожиданно ответила Флами.

– Что это означает? – спросил кинг.

– То что ты считал охотой на врагов, на самом деле охота на тебя. Я не вижу вероятностей, когда выживешь и ты и те, кого ты так хочешь спасти.

Эллесар открыл рот, чтобы задать другие вопросы, но по телу Флами пробежала волна. Она начала заваливаться. Подскочившие Вулкан и Фэйт поймали Восходящую и медленно опустили на землю, чтобы она немного пришла в себя.

– Ты помнишь, что говорила или видела Смотрящая? – строго спросил Эллесар. Его лицо превратилось в маску. Губы стали похожи на тонкую линию, а ладони сжались в кулаки.

Флами навела спокойный взгляд на кинга и ещё раз пересказала – подземная пещера с озером, множество голосов, смерти.

– Кинг, ты знаешь это место? – спросил я. – Сомневаюсь, что в пустыне такое можно найти на каждом шагу.

– Знаю, – резко ответил кинг. – Твои люди говорят о том же направлении, что увидела твоя Провидица. Место мы знаем.

– Но ещё мы знаем, что там нас ждёт засада, – сказал Гюстав. – Поэтому считаю, что тебе, кинг, лучше не участвовать. Прозрение показывает лишь вероятности, но если ты погибнешь, это рассыплет все твои начинания.

– Это пустыня, Восходящий. Эту землю я называю своей, и на ней не может быть мест, куда мне запрещён вход. Как только я устрашусь отправиться в любой из уголков этой земли, я сам сложу с себя обязанности кинга. Моя благодарность Народу Земли за помощь велика, и она будет по достоинству оценена, но я не могу полагаться только на вас.

– Кинг, созови своих Восходящих, – сказал я. – Сколько бы ни было врагов, какие бы ловушки они не подготовили, мы пробьёмся сквозь них.

Кинг посмотрел на меня сверху вниз. Его рост позволял это сделать.

– Ты всё ещё далёк от пустыни, дитя Земли, – ответил он. – Тут все Восходящие, на которых я могу рассчитывать. Стоит хоть немного ослабить охрану дворца – это моментально заметят и воспользуются моментом. Видимость слабости в пустыне настолько же смертельна, как и клинок, что засел в сердце.

– Разве у тебя нет союзников? – спросил я.

– Конечно есть, – рыкнул Эллесар. – Но чтобы их собрать, потребуется время. Его у нас нет. У нас меньше половины древодня, и что-то подсказывает, что стоит мне увести свои силы из города, как на него тут же нападут. И нет, не предлагай мне Восходящих Земли. Это сделает ситуацию только хуже. Многие караваны увидят мою слабость. Этого допускать нельзя.

– Если останутся живые, чтобы рассказать о том, что случилось… – сказал я.

– Народ Земли готов помочь. Анора и Маркус готовы прислать Восходящих, готовы присоединиться, если потребуется, – поддержал меня Гюстав.

В самодеятельность лидера Клыков я не верил. Он наверняка согласовал это предложение с золотыми Восходящими Новы ещё по пути к порталу. По тому, как напрягся Эллесар, я осознал, что он не сильно-то и хотел помощи. Для него это услуга, которую позже придётся возвращать.

Анору знали многие, так же как и знали, что своего она не упустит. Так что перед кингом встал не самый простой вопрос. Мне же было интересно, что он ответит. Что возьмёт верх: гордость и возможные потери в будущем или здравомыслие. Я бы не сомневался в выборе, но за последние дни убедился, насколько устои пустыни отличались от тех, к которым я привык в Нове.

– Согласен на помощь, – всё-таки выдавил Эллесар. – Но только в том случае, если она потребуется.

– Как будет угодно, – не стал спорить Гюстав. Как и я, он понимал, что кингу и так пришлось переступить через себя. Дожимать золотого Восходящего было не просто глупо, а опасно. Он мог взбрыкнуть и изменить своё решение.

– Если всё решили, то пора собираться, – подытожил я. – Флами, призови Секутор. Гюстав, вокс-передатчик нужно перенести на палубу. Порталы, в случае чего, поднимем прямо на палубе.

Моя скрижаль блеснула, а следом погасли оба портала. И тот, что вёл в окрестности Новы, и тот, который открывал путь к покоям Эллесара.

– Флами, корабль, – ещё раз попросил я серебряную Восходящую. Она ещё не успела прийти в себя после ритуала прозрения.

Восходящие Эллесара и кинг напряглись, так как не понимали, что происходит, а уже через миг им стало не до размышлений. Над нами появился немалых размеров корабль с хищным силуэтом.

Глаза пустынников округлились, так как никто из них явно не ожидал увидеть золотую Руну-Предмет.

– Прошу на борт, – Флами отвесила шутливый реверанс, окончанием которого стала поднятая к зениту ладонь.

– Твоё копьё не перестаёт удивлять, Нейт. Чего я не ожидал, так это того, что увижу Секутор над собой. Приходилось лишь слышать об этих кораблях.

– А теперь получится и прокатиться, – дипломатично ответил я, хотя на самом деле размышлял о том, почему этот дар Того-Кто-Искусен настолько известен по всему Единству и считается редким даже для тех, кто повидал немало золотых Рун.

Пока корабль себя особо не проявил. Средняя скорость, не самая выдающаяся манёвренность, три минуты энергетического щита. Из достоинств я мог отметить разве что обшивку из неуничтожимого иллиума, которую невозможно вскрыть ничем ниже небесного ранга. Корабль портальной команды точно не рассыплется под залпами даже десятка Зевсов, как это произошло с посудинами Легио Астра.

Возможно, после пары Рун-Усилений у меня появится ответ, почему этот корабль настолько известен. Но пока что задумываться об этом не стоило. Я знал, на что потрачу золотое Повышение, если такое у меня появится.

Погрузились на корабль быстро, а всё благодаря кингу. Один из его Навыков явно было связано с телекинезом, так что он подхватил не только своих людей, но и передатчик и взмыл вместе с ними на палубу Секутора. Портальная команда добиралась по старинке. Уже половина Восходящих имела крылья, так что проблемой это не стало.

– Огненная, – с почтением обратился Гюстав к Флами. – Курс уже у тебя в воксе, действуй.

– Считай сделано, – ответила Флами, после чего Секутор двинулся в путь.

Сам момент начала движения я пропустил. Корабль тронулся настолько мягко, что казалось, мы стояли на месте. Когда Арк Лейлы начинал движение, это было ощутимо. Лёгкая дрожь палубы, ощущение ветра. Секутор оказался намного мягче, при этом практически не уступал по скорости винтокрылу. Если бы у Флами имелись профильные Навыки пилота, то скорее всего, превосходил бы земную машину.

– Он будет тянуть до последнего, – Гюстав подошёл ко мне и встал рядом, положив локти на фальшборт.

– Ты о том, что он не хочет помощи от землян? – спросил я.

– Да, – подтвердил Восходящий. – Он кинг и глава огромного Народа. По сравнению с ними мы слишком малочисленны. Но он растратил силы своего каравана в последнее время. В основном во время нашествия червей. И пока не успел восстановиться. Он в той ситуации, когда одновременно может многое изменить, но и риски огромны. Сопротивление его политике нарастает. Хотя и сторонников становится всё больше.

– Ты говоришь так, будто отлично знаешь, что происходит в Народе Пустыни, – сказал я и внимательно посмотрел на Гюстава.

– Возможно, так и есть, – без тени эмоций ответил Восходящий. – Но подошёл я не по этому вопросу. Жизнь Эллесара нужно сохранить любой ценой. Мои Клыки будет настороже, но портальная команда как раз славится тем, что порой вы совершаете невозможное. Поэтому попрошу держаться к нему поближе.

– Непросто угнаться за золотом, – сказал я и всмотрелся в пролетающие внизу дюны. Они казались бесконечными, будто всё Единство превратилось в пустыню. – Нам может потребоваться помощь.

– И она придёт, даже если Эллесар будет против. Анора уже направляется в Нову. Маркус, к сожалению, занят в Совете и не может присутствовать.

– Ты ведь понимаешь, что это засада на кинга, и враги наверняка подготовились… – заметил я.

– Конечно, – кивнул Гюстав. – Они его переиграли, причём практически в любом раскладе. Лишись он Шёроха, и его власть ослабеет многократно. Попробуй кинг погнаться и отбить своего Тха, враги и к этому тоже наверняка готовы и знают те силы, которые он может собрать за короткий срок. Любой из раскладов их устроит. Но они не учли, что Народ Земли может вмешаться и помочь союзнику.

– Будем надеяться, что наших сил хватит, – сказал я и задумался о том, какое сопротивление мы можем встретить.

Восточные кланы считались одними из сильнейших в пустыне и самыми многочисленными. Как в количестве воинов, так и Восходящих. Я не мог оценить, сколько сил они соберут, но счёт явно шёл не на десятки, а на сотни или даже тысячи, если добавить воинов без стигмата.

Оставался лишь один вопрос: похищение Рики и Шёроха – это самодеятельность отдельного каравана или целой коалиции? Если последнее, то даже с помощью землян нам придётся нелегко, а речь могла пойти о гражданской войне. И всё это в тот момент, когда на севере в Народе Огня приходит к власти Фенрис, которого нельзя назвать любителем ни Народа Земли, ни Пустыни.

– Сигнал Рики медленно усиливается. Если пойдёт, как и сейчас, через несколько часов мы нагоним их. Есть время отдохнуть.

Гюстав ушёл. Я же смотрел вниз и проклинал, насколько медленно двигался корабль, хотя знал, что ощущения обманчивы. Скорость на палубе Секутора не ощущалась, казалось, будто мы летели внутри невидимого пузыря, где нет ни ветра, ни перегрузок, что обычно сопровождали ускорение. Захотелось призвать торговца и добыть для Флами подходящую Руну-Навык, но сейчас это не имело смысла. Откат руны – сутки, за это время мы уже вернёмся к юному Игг-Древу.

На палубе воцарило молчание. Все понимали, что забрать Рики и Шёроха без боя не получится. Фанатики точно ждали нас и готовились.

Мой взгляд зацепился за Костю. Он явно занимался какими-то исчислениями, ходил по палубе, замерял размеры, что-то рассчитывал. То и дело рядом с ним появлялись странные пиктограммы. Лишь на несколько секунд, затем они пропадали.

Задачу по модернизации Секутора он получил, но результатов пока не было. Я не торопил, так как знал, что он занят обучением у Маркуса. И если Костя сумеет почерпнуть у золотого мастера знания, а я не сомневался, что сумеет, то он сделает всё намного лучше, чем я мог себе представить.

Затем я посмотрел на Наоки. Как обычно, он стояла возле рубки управления кораблём и держала руку на полупрозрачном шаре, который являлся вторым контуром управления, если Флами потеряет концентрацию и не сможет руководить Секутором силой мысли.

Лицо азио выглядело одухотворённым, и в нём проглядывала затаённая радость, практически детский восторг. Наоки явно получала удовольствие от того, что делала. В отличие от Флами, которая скорее тяготилась ролью капитана корабля…

Через час я ощутил на себе пристальный взгляд Эллесара, он уже направлялся в мою сторону.

– Нейт, – стал он рядом. – Должен тебе кое-что сказать.

Я посмотрел на кинга в ожидании. По тону я понял, что это будет нечто важное.

– Ты останешься на корабле, – сказал он так, что я понял, что не шутит. – Ты слишком важен для будущего союза. Что бы ни произошло, ты не вмешаешься в битву.

– Странно… – протянул я, глядя прямо в глаза кинга. – Совсем недавно я участвовал в разговоре, где нечто подобное говорилось и о тебе. Останешься ли ты на корабле, кинг? Позволишь другим освободить своего Нокта-Тха-Ноктум?

– В этот раз я не могу лишь наблюдать, – сказал кинг. – Но это не твой случай. Ты останешься на корабле, что бы ни происходило. Знаешь, я начинаю думать, что ты сумеешь пройти сквозь Кар-Рош и выгрызть победу среди лучших Восходящих пустыни.

– Благодарен за подобную оценку, но нет, – мотнул головой я.

– Нет? – одна бровь Эллесара слегка приподнялась. Ноздри раздражённо расширились.

– Нет, – твёрдо ответил я. – Я не останусь на корабле.

– Ты не Дважды Живущий, Нейт. Ты понимаешь, что я могу приказать, как твой будущий кинг, и ты не будешь иметь права ослушаться.

– Ты отказываешь мне в том, что сам не можешь принять, – спокойно ответил я, хотя внутри раскручивалась буря. Хотелось многое высказать, но я сдержался. – Моя Нокта-Тха-Ноктум находится там же, где и твой Шёрох. Я не останусь на корабле. И да, в этот раз можешь считать меня Дважды Живущим.

Как я понял, этот титул в Народе Пустыни – переиначенное название Истинного. То, что Эллесар попал в точку, ему знать не стоило. В Круге Жизни и так слишком много тех, кто в курсе моей природы.

– Нейт, ты услышал мои слова, – сказал Эллесар. – И я буду недоволен, если ты ослушаешься.

– Пусть Та-Кто-Закон поможет нам найти путь, – ответил я кингу словами Аноры, при этом ни на секунду не собираясь отступать от желания вступить в схватку.

Помолчали, вглядываясь в горизонт.

– Мрачный Источник, – сказал Эллесар, когда на горизонте появилось нечто, что можно было с натяжкой назвать горой. Скорее огромный каменистый холм посреди пустыни. – Мы уже близко, пусть твои люди подготовятся.

– Портальная команда! – позвал я, и не прошло и десятка секунд, как нас окружило моё копьё. Восходящие выглядели собранными и готовыми к бою. – Не знаю, что нас ждёт, но это будет нелегко.

– Справимся, командир, – без тени сомнений сказал Фэйт.

Кто никогда не сомневался в моих словах, так это он. Как и Тха, он принимал любое моё решение. И я не понимал, то ли так действовала Клятва Наблюдателю, то ли он настолько изменился. В любом случае, его немногословная поддержка всегда оказывалась кстати.

– Тха… то есть Рики они не получат, – сказал Костя и оглянулся, будто ожидал увидеть разъярённую пустынницу. Такую оговорку она не терпела и считала её личным оскорблением.

Тёмно-коричневая гряда на горизонте разрасталась. Показался тот самый Мрачный Источник. Он оказался крошечным, буквально на три десятка обветшалых домов, поселением у небольшого озера, которому больше подошло бы слово «лужа».

– «Расчётное время прибытия – три минуты», – по воксу сообщила Нира.

Портальная команда рассыпалась вдоль борта. Так же поступили и остальные Восходящие.

– «Нейт, у тебя ведь есть свободные порталы?» – по воксу обратился ко мне Гюстав. – «У меня есть пара, но хотелось бы иметь и запасные на всякий случай. Наши силы уже наверняка собрались у Провала и ждут».

– «Есть», – сообщил я.

Секутор завис над каменистым холмом. Никаких признаков жизни внизу заметно не было, сколько бы мы ни вглядывались.

Вниз рванули несколько летающих Существ-Разведчиков, от совсем крошечного, вроде пикси, до здоровенных Кровоклыков. Последние чуяли кровь за многие десятки километров и безошибочно брали след.

Шло время. На палубе стояла тишина.

– Нейт, что-то вижу, – сказала Наоки, первой обратив внимание на странную выпуклость на земле, будто наружу проступил сырой песок.

Сразу несколько Существ резко изменили направление и рванули к непонятному явлению, только вот долететь они не успели.

Из-под песка выскочил пустынник. В руках он держал диск из золотистого металла.

– Ещё один, – бросил Вулкан и вытянул палец.

– И ещё, – практически перегнувшись через борт, нервно крикнула Наоки.

Я же понял, что под песком скрывалось множество врагов, и в руке каждого из них находился золотистый диск. Но ни одного Восходящего среди них не было. Обычные воины без стигматов.

Это было странно, ведь враги не могли не понимать, что один золотой Восходящий может перебить и тысячу воинов. Чтобы победить, противникам нужны те, кто может использовать Звёздную Кровь.

Только вот и фанатики оказались не так просты, как виделось изначально. Всё расставил на свои места крик Ниры.

– Астра Фатида, Нейт! Они поднимают L-Поле!

Глава 20

Палуба Секутора взорвалась командами. Все Восходящие начали двигаться и действовать одновременно.

– Всё оружие из сумок на палубу! Три секунды! – закричала Нира.

– Призываем Существ! – в тон ей заорал я.

О полях подавления или L-полях мне доводилось лишь слышать, но я знал, что не пройдёт и нескольких секунд, как скрижали перестанут работать, как и Навыки. Руны-Предметы потеряют часть своей силы или свойств, а ток Звёздной Крови остановится.

Размышлять, откуда пустынники взяли L-поле, было некогда, с этим разберёмся позже.

Время будто растянулось, приходилось делать десяток дел одновременно. К счастью, скрижалью можно пользоваться и мысленно, руки оставались свободными. Рядом со мной появился кристаллморф, красноглаз и другие мои существа.

Сумку Искателя пришлось перевернуть и рукой выгрести из неё всё содержимое. Я кожей ощущал, как истекала последняя секунда и возможность хоть как-то подготовится к неминуемой битве не на наших условиях.

Что понравилось, не ощущалось паники среди Восходящих. Команды сыпались одна за другой, все действовали быстро и слаженно. На палубе секутора отсутствовали те, кто поддался эмоциям. Эллесар и его люди. Клыки Гюстава. Портальная команда. Нира и Фэйт сосредоточились на том, что пытались отстреливать пустынников.

Как у них обстояли дела, я мог догадаться по тому, что огромный полупрозрачный купол продолжал разрастаться, и оставалась доля секунды, когда он накроет секутор.

Но к этому моменту на палубе уже валялся целый арсенал оружия. Суворовы, импульсные и гаусс-винтовки, гранаты, ножи и запасные пластины для Гардианов. И мои люди и Клыки Гюстава имели запасы на любой случай.

Но самое главное – серебряный Восходящий успел открыть портал в Нову. Он просуществовал всего несколько секунд и успел пропустить сквозь себя лишь двоих. Анору и Лейлу. Две фурии ворвались на палубу уже готовыми к схватке, но оказались не готовы к тому, что их ждало.

Поле Подавления накрыло сначала корабль, а затем и нас. Портал за спиной Аноры погас. Секутор начал ощутимо крениться.

По телу пробежала волна холода, будто из меня разом вытянули половину сил. Виски сдавило так, что я скрипнул зубами, прикрыл одни глаз и поморщился.

– Потеряла управление! – доложила Флами. – Корабль не слушается.

– Нира, доклад! – голос Аноры разорвал воздух, словно удар хлыста. И я понимал, почему она обратилась именно к синтетику. Атрибуты золотой восходящей помогали моментально считывать информацию из любого источника, в том числе и из вокса. Так что вместо длительных пояснений она выбрала самый быстрый путь, чтобы понять, что за хаос происходил вокруг.

– Всем разобрать оружие, побольше боеприпасов! – приказал я и подхватил Суворов из-под ног, одновременно пытаясь понять, сколько магазинов у меня есть.

Мысленно я потянулся к Нире, но не добрался до её сознания, даже не чувствовал его. Понимание этого неприятно резануло. Я настолько свыкся, что синтетик всегда находилась рядом, что воспринимал это как нечто естественное, а отсутствие связи оказалось болезненным.

Секутор не только потерял управление, но и начал падать. Нос накренился вперёд. Пропало ощущение безветренного пузыря, сейчас воздух свистел в ушах всё сильнее. Бесконечные дюны быстро приближались. Я попробовал призвать крылья. Не получилось. Они появились лишь на миг, а затем пропали. Радовало хотя бы то, что успел призвать Дым, но в этот раз он ощущался совершенно иначе, чем раньше. Тяжёлый, непривычный, будто держал не идеальный клинок, а грубую тренировочную железку.

Существа тоже чувствовали себя не лучшим образом. Особенно те, что не являлись живыми, а были порождениями Звёздной Крови. Например, золотой кристаллморф опал тысячей осколков на палубу и дёргался в конвульсиях. Он не мог собраться воедино и оказался бесполезным. Многие из Существ развоплотились, похоже, не выдержав силы поля подавления.

Что-то делала Анора, скрижаль перед ней на секунду появлялась, но тут же гасла, о чём-то кричал Эллесар. Разобрать не получалось, всё забивал рёв ветра. Казалось, мир сошёл с ума. А ведь я понимал, что стоит секутору обрушиться на землю, как за нами моментально придут.

Враги уже приближались. Сотнями они появлялись с обоих склонов каменистого холма и мчались к нам. Под каждым воином – песчаный лев. Огромная зверюга с пастью, куда поместится половина человека.

– Ещё больше, – выругался я, когда увидел, что ещё один ручеёк врагов вытекал прямо из внутренностей холма, из большого провала внутрь, который я изначально не заметил.

Всадники на песчаных львах двигались стремительно. Звери перепрыгивали с валуна на валун, каждым прыжком спускаясь на десяток метров.

– Нейт, – Анора оказалась рядом и схватила меня за плечо с такой силой, что я поморщился от боли. – Нужно снять поле и привести подкрепления! Мы с Лейлой займёмся излучателями, продержитесь!

На миг мелькнула мысль, что неплохо бы нам всем отправится подальше, бросив секутор, но я быстро понял, что враги наверняка предусмотрели подобный вариант. Волна врагов настигнет большинство из нас гораздо раньше, чем мы доберёмся. Воинов пустыни требовалось задержать, чтобы дать шанс Аноре.

– Возьми Ниру, она быстрее остальных! – крикнул я. Руна-Стихия Скорости в одном из Усилений позволяла синтетику двигаться настолько быстро, что порой за ней невозможно было уследить глазом. Но сейчас я видел, что она не могла вывести из строя ни одного из врагов с золотистыми дисками в руках. Снаряды рассеивались перед ними и не наносили вреда.

– Да! – согласилась Анора и бросила быстрый взгляд в сторону Ниры. Синтетик явно слышала наш разговор, так как её глаза встретились с взглядом золотой Восходящей, после чего последовал быстрый кивок.

– Приготовиться! – послышался бас Эллесара, когда до земли оставались считанные метры.

В тот же момент Анора, Нира и Лейла с разбегу перемахнули через борт. Их задача – снять блокаду, но я понимал, что это будет нелегко. Возле излучателей уже собирались воины фанатиков.

В последний момент перед столкновением с землёй я постарался подхватить Наоки и взлететь хоть на долю секунды, но не получилось. Крылья за моей спиной так и не активировались.

Падение оказалось жёстким. Навалилась страшная перегрузка. Ноги подкосились, не выдержав напряжения. Показалось, что хрустнули позвонки и рёбра.

Меня и Наоки швырнуло в сторону, несколько раз перевернуло в воздухе, и мы одновременно впечатались в борт на другом конце Секутора. В глазах потемнело, но я знал – расслабляться рано.

– Вставай! – выдохнул я и дёрнул азио за руку. Глаза Восходящей затянула пелена, кажется, она не понимала, что происходит вокруг. А времени почти не осталось. Враги приближались, и их оказалось намного больше, чем я предполагал. Бесконечные сотни и сотни воинов пустыни верхом на огромных зверюгах. И все они хотели нас убить, ведь в противном случае, если Эллесар выживет, предсказать последствия не решится никто.

Из способов их остановить – Суворовы, импульсные гранаты и собственные тела. Радовало хотя бы то, что Секутор не развеялся. Иллиум не подвержен воздействию ни рун, ни технологий, так что корабль стал хоть и небольшим, но барьером. Всего метра два над уровнем песка. Падающий корабль погрузился в грунт практически на две трети.

– Огонь! – послышался резкий голос Гюстава. Его копьё первым оказалось у борта и открыло огонь. Портальная команда присоединилась на секунду позже. К сожалению, лишь несколько Восходящих Эллесара умели пользоваться земным оружием, учить остальных не было времени.

Врагов было столько, что целиться не приходилось. Достаточно было направить ствол и держать его. Подобный метод быстро показал свою неэффективность. Песчаные львы получали раны, по их телам текла кровь, но это практически не влияло на их настроение добраться до добычи. Скорее лишь сильнее злило как тварей, так и их седоков.

Намного эффективнее оказалось убивать наездников. Без них зверюги замедлялись, либо меняли направление, чем мешали остальным.

– По седокам! – одновременно с Гюставом закричал я.

Улюлюканье воинов пустыни приближалось, жажда первым вступить в битву и убить врага светилась в их глазах, а плётки нещадно подгоняли животных.

Прицельный огонь немного замедлил врагов, но не остановил. Полетели гранаты, а за ними в небо начали взлетать голубые цветы. В них вздымались красный от крови песок и части тел.

Невольно я оглянулся, чтобы понять, как дела у Аноры, Лейлы и Ниры. Эта троица разделилась и направилась каждая к своей цели. Но даже несмотря на огромную скорость, они преодолели лишь половину расстояния. Поле подавление всё же влияло и на организмы Восходящих. Слабость накатывала и отступала, замедляла движения.

Волну врагов не удалось задержать. Десяток пустынников перепрыгнули через борт секутора. Их встретил жидкий заслон из ослабленных Существ и Эллесар со своими воинами. И это оказался первый раз, когда я увидел истинного мастера меча в бою.

Анора, Маркус, Кайл и другие золотые Восходящие, с которыми меня сводила судьба, в основном развивали атрибуты ветки Разума или Духа, сейчас же я увидел того, кто пошёл по пути тела. Одновременно я осознал, что поединок с Эллесаром на нижних этажах Новы был не более чем проверкой. При желании он мог закончить бой меньше чем за секунду.

Эллесар поначалу медленно двинулся вперёд, но почти сразу перешёл на бег, а затем пропал в гуще врагов. Место, где он находился, можно было определить лишь по двум признакам. Там, где появлялся золотой Восходящий, высоко в воздух взлетали части тел и кровавые брызги. Это происходило настолько часто, что казалось, за гущей противников находится промышленный комбайн по измельчению органики. Ничего подобного мне видеть не доводилось. То, как действовал кинг, вызывало не просто удивление, а благоговение и страх.

Не прошло и пяти секунд, как десяток противников вместе с животными оказались изрезаны на части. Эллесар не остановился, перемахнул через борт и врубился в гущу врагов, практически моментально пропав из виду.

Хотелось наорать на кинга, что он слишком рискует, но быстро пришло понимание, что он всё равно меня не послушает. А возможно, у него есть свой план.

Последовать его примеру мы не могли. Даже сильнейшим Восходящим не хватило бы ни силы, ни скорости, чтобы провернуть подобное. Приходилось палить из Суворовых и забрасывать врагов гранатами.

Враги несли потери. Десятки гибли, их место занимали сотни. Их было слишком много. Также их нельзя было назвать бездарями. Метательные дротики, стрелы, ловчие сети летели в нас столь плотно, что не обходилось без ран.

Одна из стрел прошила плечо Флами. Серебряная Восходящая вскрикнула, её лицо перекосило от боли. Это увидели и враги, обрушив на неё целый ливень снарядов. Часть лезвий были покрыты тёмно-коричневой жижей. И к сожалению, два из них попали в Огненную. В живот и ногу.

Я и Вулкан рванулись к Флами одновременно, но мне пришлось отвлечься. Фэйт и Наоки, что стояли рядом, подверглись обстрелу. Пришлось действовать Дымом и отбивать снаряды. Гюстав и его люди уже вступили в схватку, как и Восходящие кинга. Звенел металл, крики слышались со всех сторон.

Всё больше фанатиков перемахивало через борт и бросалось на нас с перекошенными от ненависти ртами. Что неприятно поразило, так это разнообразие повязок и символов на одежде. В нападении принимали участие не один, не три – четыре Каравана, как думалось изначально, а более десятка.

– Ко мне за спину, – скомандовал я Наоки и Фэйту и сместился в сторону Вулкана, который закрывал Флами. Костя уже оказывал первую помощь Огненной. К сожалению, краснокожий гигант тоже не обошёлся без ранений. В ноге засели сразу две стрелы.

Заморозка не работала, также я не сумел призвать Аспекта. И чем дальше, тем сильнее нас теснили. Воины пустыни окружили корабль со всех сторон и потоком лезли на палубу. Запасные магазины к Суворовым заканчивались, и ситуация выглядела безнадёжной.

Даже золотой Восходящий явно замедлился. Я всё ещё видел кровавый фонтан над толпой врагов, но двигался он уже значительно медленнее. Вверх больше не взлетали части тел.

Отвлекаться было некогда, но взгляд зацепился за то, что делало нашу битву практически гарантированно проигранной. Каменистый холм всё ещё продолжал извергать врагов и с его склонов непрерывно спускались новые.

Засада оказалась организована не просто на золотого Восходящего, собранные силы внушали уважение. Восходящие без доступа к скрижалям и Звёздной Крови – всего лишь очень сильные и быстрые воины. Они не способны победить сотни себе подобных. И фанатики это отлично знали.

Упал Вулкан, его грудь пронзило копьё. Костя тут же выдернул соратника из первого ряда, заняв его место. Он хоть и не владел оружием на том же уровне, но по габаритам почти догнал самого большого бойца портальной команды.

Лицо Наоки перечертил удар и вспорол щёку, так что я теперь видел её белые зубы. Следом прилетело ещё две стрелы. Одна отскочила от броневой пластины груди и впилась в открытую ладонь, пробив её и засев в плоти. Вторая практически разрезало лицо надвое.

Азио не вышла из боя, рычала, скалилась. В глазах полыхнул такой гнев, что я чуть не отшатнулся. Из раны хлестала кровь, заливая лицо. Но она продолжала расстреливать противников и отбиваться клинком.

– Я в норме! – закричала Наоки и врезалась во врага. Короткий, не длиннее моей ладони кинжал азио вонзился в лицо ближайшего пустынника. Резкий рывок в сторону, и я услышал хруст позвонков. Враг обмяк и завалился на палубу.

Наоки не просто держалась. Она превратилась в фурию наподобие Ниры, когда есть только цель, а всё остальное не имело значения. В том числе и раны.

Только вот портальная команда – единственная, кто ещё не потерял бойцов. Копьё Гюстава лишилось двоих. Больше десятка из Воинов Эллесара уже лежали неподвижно в лужах крови.