Текст книги "Звездная Кровь. Экзарх VIII (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Будто в ответ на эти слова мою левую икру скрутила судорога.

– Я подумаю над твоим предложением, – сказал кинг, после чего потянулось ожидание.

Чем дольше оно длилось, тем сильнее нервничал Эллесар. Поначалу он не подавал вида, но по тому, как он хмурился всё сильнее, можно было догадаться, что всё шло не так, как он ожидал.

– Если бы что-то пошло не так, Шёрох открыл бы портал в эти покои, – неожиданно сказал Эллесар. Он встал и несколько раз прошёлся вдоль длинного стола.

– Существует миллион способов нейтрализовать Восходящего за несколько секунд, особенно с сильными рунами или существами, – сказал я, ощущая, как по спине пробежал холодок. На Шёроха мне было плевать, но с ним находилась Рики. – Не хочу этого говорить, но что, если на них напали по дороге, что, если они уже мертвы?

От своих слов и я сам внутренне поёжился.

– Меня и Шёроха связывает незримая связь. Я отлично знаю, что он не только жив, но и не вступал в схватку. Это я могу сказать точно, чувствую.

Ответить на это мне было нечего. В Единстве можно было встретить много чего интересного, в том числе и парные Руны-Навыки, которые связывали сознания Восходящих воедино, как это случилось у меня с Нирой. Было бы глупо ожидать, что в этом мы уникальны. Только вот связь Шёроха и Эллесара, похоже, распространялась лишь на ощущения. Мысленно говорить они не могли. По крайне мере на дальних дистанциях.

– Тогда подождём, – сказал я и откинулся в плетёном кресле. Сохранять спокойствие удавалось с трудом. Я всё больше беспокоился о Тха.

А ещё я смотрел на Эллесара и понимал, что он далеко не Анора. По сравнению с теми многоуровневыми интригами, что плела золотая Восходящая, засада Элллесара казалась слишком плохо проработанной, слепленной буквально на коленке.

Впрочем, было бы странно, если бы абориген Единства, пусть и Золотой Восходящий, мог соревноваться с Истинной, которая прожила сотни жизней, побывала в Вечности и вернулась из неё, своими глазами видела расцвет и упадок этого мира, а также приход мерзости и войны Единых. Пусть Анора и Эллесар находились на одном ранге, но на самом деле между ними лежала пропасть. И сейчас я её воочию наблюдал.

– Не нравится мне это, – спустя час сказал Эллесар. Атмосфера в комнате постепенно сгущалась и становилась мрачной. Я же развлекал себя тем, что смотрел на цветные витражи, и как в них бились потоки песка. Порой они, как и тучи в небе, позволяли представить различных животных.

Кинг не приседал ни на секунду и мотался из одного края комнаты в другую. В какой-то момент он достал из кармана Связь-Камень.

– Тха, слышишь меня? – спросил Эллесар. По его виду я понял, что ответа он не получил.

– Песчаному льву под хвост! – бросил Эллесар. – Готовимся! Сейчас открою портал к озеру.

Восходящие у стен комнаты моментально начали собираться возле кинга, который выглядел мрачнее штормовой тучи.

– Уверен, кинг? – спросил я.

– Лучше пусть я ошибусь. Не может быть, чтобы они не достигли озера. Зная торопыгу Шёроха, они уже должны были подъезжать обратно к Заре Пустыни, – сказал Эллесар и в одно движение активировал портал.

Голубой диск раскрылся, и в тот же момент в наши лица ударил поток песка и ветра, но не настолько сильный, как я ожидал.

– Стой здесь, – Эллесар придержал меня рукой, ожидая, когда Восходящие Народа Пустыни перейдут на другую сторону первыми и проверят окрестности на предмет засады. Это резко отличалось от того, как обычно поступал я, и я не мог не признать разумность подобного подхода.

– Кинг, тебе нужно это видеть, – спустя несколько минут сквозь портал вернулся один из серебряных Восходящих и выражение его лица оказалось далёким от спокойного.

Оказавшись на другой стороне портала, я моментально осознал, что мы находились в горной долине. Со всех сторон нас окружали желто-коричневые пики. В центре крохотной долины, а скорее огромного провала, находилось озеро, окружённое зелёными кустарниками и невысокой травой.

Буря здесь ощущалась не так сильно, поэтому рассмотреть окрестности получилось без проблем. А вот то, что я увидел потом, я бы предпочёл пропустить. На песке лежали тела воинов пустыни. Часть из них оказалась растерзана настолько жестоко, что разные части тел могли находиться в метрах друг от друга. Жёлтый песок окрасился в бурый, следы не сумела скрыть даже бушевавшая в стороне буря.

– Они здесь? – на бегу бросил я Эллесару. Одновременно я всматривался в мёртвые тела в поисках Рики. Тела девушки я так и не нашёл.

На Эллесара было страшно смотреть. Кинг выглядел настолько злым, что казалось, от него сейчас полетят молнии, а песок под ногами вспыхнет.

– Шёроха среди погибших нет, – отчитался один из Восходящих.

– Ищите следы, переройте здесь всё, но найдите, куда он делся, – практически прорычал кинг, который осознал, что его план не просто пошёл не так, как он себе представлял, а превратился в настоящую катастрофу.

– Будет сделано, – сказал Восходящий и поспешил выполнить приказ.

Я же с трудом подавил злость. Предполагаемая победа обернулась поражением. И Забытый бы с ним, внутренние разборки пустынников меня волновали мало, когда не касались лично меня, но кинг умудрился втянуть во всё это Рики. А этого я уже простить не мог.

– Мне нужна Нира, – сказал я. – Она поможет в поисках.

– Твой экзо, которую ты таскаешь с собой? Сомневаюсь, что она справится лучше, чем мои люди, не стоит терять времени.

– Терять время⁈ – вспыхнул я и сжал кулаки. Изнутри поднималась волна гнева. Сердце заработало быстрее. – Нира чуть ли не единственная, которая может разобраться во всём этом за несколько секунд. А времени, как я понимаю, у нас не так много! Кар-Рош начинается завтра. Шёрох и, главное, Рики неизвестно где, мы стоим посреди трупов Восходящих твоего Каравана в священном для тебя месте. Оба твоих плана находятся на грани краха. Не морочь мне голову, кинг. Доставь сюда Ниру, и чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше.

Глава 18

– Моё дружелюбие имеет пределы, Натаниэль, – с нажимом и явным намёком, что я зарвался, сказал Эллесар.

На языке крутились десятки колкостей насчёт переоценки умственных способностей Эллесара, но пришлось сдержаться. Если вступить в перепалку с кингом, это никак не приблизит меня к моим целям: не поможет найти Тха, выйти победителем из Кар-Роша, перебить как можно больше фанатиков.

– Нира поможет нам, – не став извиняться за резкость, ответил я, хотя понимал, что сильно перегнул. С кингом нельзя разговаривать подобным тоном. А если говорить откровенно, то если бы я не нужен был ему в роли победителя Кар-Роша, то Эллесар мог убить меня на месте. Имелось подозрение, что второй раз закончится плачевно, поэтому я решил прикусить язык.

– Мои Восходящие уже занимаются поиском Шёроха и Жемчужины. Если нужно, они поднимут мёртвых и допросят их. Сама Мать Всех Бурь не остановит меня, если потребуется.

Немногочисленные беседы с Эллесаром уже дали понимание, что в словах Эллесара порой слишком много пафоса. Обычное дело для аборигенов, я же предпочитал действовать иначе. Меньше слов, больше дела.

– Но если ты и твой экзо действительно могут помочь, то я буду благодарен, – всё же добавил кинг, развернулся и быстро пошёл к своим людям, чтобы помочь им встать на след.

– С этого стоило начинать, – тихо сказал я и мотнулся внутрь портала, а следом и в коридор, где меня ожидала синтетик.

– Как я понимаю, нам предстоит прогуляться, – сказала Нира. Она оторвалась от тихой беседы с бронзовой Восходящей. Это нисколько не мешало ей вовсю заниматься расследованием на основе того, что увидел я.

По эмоциям я ощутил, что Нира злилась не меньше меня. Пропажа Тха оказалась для неё не менее неприятным сюрпризом.

Под удивлённым взглядом бронзовой Восходящей мы вместе вошли в покои Эллесара, и уже через несколько секунд стояли на горячем песке неподалёку от озера.

Даже я ощутил, как «шестерёнки» Ниры закрутились с невероятной скоростью. Синтетику пришлось остановиться и сосредоточиться. Мелькнула мысль, что неплохо бы объединить сознания, но я тут же понял, что меня буквально снесёт тем потоком данных, что сейчас обрабатывался в голове Ниры. Это могло не только оглушить, но и довести до потери сознания.

Не говоря ни слова, Нира начала нарезать круги вокруг озера. Сейчас её голова двигалась механически, резко дёргалась из стороны в сторону, будто она на несколько минут действительно стала обычным и слегка барахлящим экзо.

Я тихо следовал за ней, время от времени бросая взгляды в сторону Эллесара и его людей. Они тоже не сидели без дела и уже допрашивали мёртвых. Руны-Заклинания Разговора с Мёртвыми, Воспоминания Мёртвых и многие другие позволяли это сделать, если уровень владения атрибутом Некротики был достаточно высок. И такие умельцы среди Восходящих Эллесара конечно же нашлись. Как и Кристаллические Топи, Пустыня напрямую соприкасалась с Пустошью, так что Восходящих, практикующих Стихию Смерти, хватало.

– Туда! – сказала Нира и резко изменила направление в сторону отвесной скалы.

Ни для меня, ни для синтетика подобные преграды давно не являлись проблемой. Крылья за нашими спинами раскрылись одновременно, после чего мы взмыли вверх.

– «Уверена, что они пошли именно по этому пути?» – спросил я мысленно.

– «Как минимум часть, кто уходил отсюда в спешке», – ответила Нира.

Десяток секунд полёта, и наши ступни коснулись вершины каменного выступа, откуда открывался замечательный вид на оазис в долине. Если бы не срочность поисков Тха, я бы задержался, чтобы полюбоваться.

Но точно не до того, когда верну Рики.

– Всё! Дальше мы ничего не найдём. След и так был практически невозможно разобрать, отголоски бури скрыли все следы. Отсюда они двинулись не своим ходом.

Нира развернулась и направилась в сторону от скрытого оазиса.

– Найти их будет непросто, – сказал я, когда мы оказались на другой стороне скалы, а впереди открылась панорама пустыни. Большие и маленькие дюны тянулись до самого горизонта. Чуть левее виднелись полыхающие светом Игг-Древа – Энвейн и Заря Пустыни.

– Если у Эллесара не найдётся вариантов, нам придётся обращаться за помощью к Аноре. Технологии порой показывают себя не хуже, чем руны. Этим можно воспользоваться.

– Хочешь отследить их с помощью вокса? – спросил я.

– Да. Иных вариантов не вижу, разве что у кинга найдутся руны для поиска, но и врагов не стоит недооценивать, они наверняка учли, что их будут искать. Наши противники, кем бы они ни были, неплохо подготовились.

Хотелось плюнуть и открыть портал в Нову, чтобы призвать свою команду, но делать этого я не стал. Пока нельзя. Эллесар мог посчитать это оскорблением. Не то что бы меня сильно волновало мнение кинга. Я уважал его силу, его положение и то, чего сумел достичь как он сам, так и его Караван, но когда дело касалось моих людей, это отходило на второй план.

– Что вы узнали? – спросил меня кинг, когда мы с Нирой спустились и подошли ближе к команде Восходящих.

– Лишь примерное направление, куда они ушли, – сказал я. Нира по понятным причинам предпочитала помалкивать рядом с кингом.

– Но проследить дальше не смогли? – спросил Эллесар.

– Нет. Похоже, они воспользовались транспортом. Предметом или Существом, неизвестно. Также могу сказать, что нападавших оказалось меньше, чем можно было предположить, всего около десятка, – сказал я.

– Наши выводы совпадают с твоими, Нейт. Шёрох не дался бы просто так, как и твоя Рики. Да и его копьё всегда отличалось осторожностью и выучкой.

– Значит, мы столкнулись с кем-то серьёзным, – немного подумав, ответил я.

– «Если экстраполировать, то я бы предположила, что среди нападавших было не меньше трёх – пяти серебряных Восходящих. Такая конфигурация позволила бы им нанести сокрушающий удар. Но это лишь теория, всё могла решить единственная сильная руна. Но есть вариант и хуже», – заметила Нира.

– «Например»?

– « Ловушка внутри ловушки, но это подразумевает предательство Шёроха. Есть ненулевая вероятность, что он предал, как и знал, что у Эллесара не будет иного варианта, кроме как идти по его следу. Что-то подсказывает, что он найдётся. И уже там нас будет ожидать настоящая засада».

– «Нет, не верю», – ответил я. – « Эллесар и Шёрох уже много десятков циклов вместе. К чему Шёроху предавать того, на ком держится вся его власть и положение»?

– «Он может не поддерживать то, что делает кинг. Мы не знаем их настоящих отношений. Они не выносят их на публику, что совершенно правильно».

– «И всё же, я в это не верю», – ответил я.

В первую очередь по той причине, что не хотел верить. Ведь если всё так, то и мне не стоило расслабляться с Тха. Да и Народ Пустыни никогда не считался хорошими интриганами. Воинами – да, но не теми, кто умеет плести паутину вероятностей.

– «Твоё право, верить или нет. Просто знай, что такая вероятность существует. Сейчас же нам требуется найти Рики. Так что предложи кингу помощь. Сам знаешь, какую».

Я посмотрел на синтетика. Она наверняка говорила о воксе и системе наблюдения, которой обладали все земляне без исключения, особенно когда это касалось Восходящих. Только это означало, что придётся призывать на помощь мастеров-землян, чтобы они развернули полноценную вокс-сеть. И я не знал, примет ли помощь кинг. Вполне возможно, что он захочет скрыть свой позор.

Тем не менее, я не мог не предложить.

– У Народа Земли есть возможность отследить место, где их держат? – спросил кинг.

– Если повезёт, – сказал я. – Взаимосвязь между рунами и технологиями изучена слабо. Порой они влияют друг на друга, порой нет. Но для этого мне потребуется призвать своих людей. Могут прийти и Маркус с Анорой.

– Если всё произошло так, как я думаю, то у нас не так много времени и вариантов. Если Шёрох использовал защитные Руны-Предметы на себя и Жемчужину, то у нас всего половина древодня, чтобы их найти. Делай, что должно.

– Открываю портал, – с трудом сдерживая гнев, сказал я. Если бы эта «крошечная» деталь оказалась мне известна, я бы не стал ждать одобрения кинга.

Миг, и передо мной открылись ещё одни врата.

– Нира, отправляй запросы, – сказал я, как только осознал, что вокс-сеть заработала, а связь с Новой стабильна.

– «Не учи Небо создавать деревянные пустышки», – глухо ответила синтетик. – «Уже всё сделано. Маркус и Анора находятся в Хармоне. Так что их быстрого появления ждать не стоит. Портальная команда находится у себя в блоке на отдыхе после выхода с Виктором. Все живы-здоровы. Ждём отклика».

Эллесар не стал дожидаться, отошёл к своим людям, которые продолжали заниматься делом. Пустынники рассыпались по местности, и казалось, задались целью обнюхать или осмотреть каждую горку песка, каждый камень или куст.

– «Шестерёнки завертелись. Анора отправила к нам Гюстава и его Клыков вместе с необходимой техникой. Портальная команда поднята по тревоге. Два винтокрыла уже ждут погрузки на крыше главного корпуса».

Нира сухо отчитывалась о том, что происходит. Комментировала буквально каждый шаг Гюстава и портальной команды. Я и раньше понимал, что синтетик давно и прочно держала сеть Новы в руках, но сейчас видел, что это не просто наблюдение, она вертела системой как хотела. Фактически она взяла её под контроль. Оставалось лишь надеяться, что Маркус не узнает об этом. Имелись сомнения, что золотой рунный мастер оценит такого уровня самодеятельность.

Гюстав явился первым, намного опередив портальную команду. Его люди моментально заняли периметр. Часть из них уже открыла скрижали и начала исследование происшедшего.

Если говорить откровенно, то я был рад, что явился именно Гюстав, а не кто-то другой. Его команда, помимо того, что являлась одной из сильнейших, была специалистами по Рунам-Сагам и разгадыванию секретов. Особо это не афишировалось, но как мне казалось, серебряный Восходящий был ещё и разведкой Новы. Никаких доказательств этому у меня не имелось, но чем больше я общался с высоким и мускулистым Восходящим с непроницаемым лицом, тем больше склонялся к этой версии.

– Нира передала имеющуюся информацию. Но есть вопрос. Можем ли мы действовать вместе с Народом Пустыни? – тут же перешёл к делу Гюстав.

– Кинг дал согласие, – сказал я.

Гюстав кивнул и начал потоком раздавать команды:

– Установить вокс-передатчик, вывести его на полную мощность. Хайли, вперёд к коллегам, вытряси из духов всё, что сумеешь. Амиго, проверь следы, составь описание нападавших: количество, вес, ранг Восхождения. Всё что сумеешь. Стас, призови Существ ищеек, пусть встанут на след или хотя бы найдут его.

Команды сыпались одна за другой. Каждому из Восходящих копья Гюстава нашлась работа. Меня же поразила слаженность отряда. Каждый занимался делом с видом уверенного профессионала.

Раньше мне не доводилось напрямую работать с Клыками, но то что я увидел, произвело на меня впечатление. Команда работала как хорошо смазанный механизм.

– Пообщаюсь с кингом. Есть к нему вопросы, – сказал Гюстав и тут же ушёл.

Все оказались заняты делом, так что мне предоставилась небольшая, всего в несколько минут, передышка. И я рад был ею воспользоваться. Переход из Сентума в пустыню, «разговор» с молодым Игг-Древом, ночные развлечения с тремя неутомимыми пустынницами, которые решили доказать мне делом, что больше мне никто не нужен, бесконечная тренировка с Нирой. Всё это слилось воедино и казалось одним бесконечным днём, который не заканчивался.

Восходящие Новы и Народа Пустыни быстро нашли общий язык, пусть поначалу и посматривали друг на друга с явной насторожённостью. Но профессионалы всегда найдут общее, так получилось и сейчас.

– Вот так и оставляй вас на пару дней, – послышался хорошо знакомый слегка сварливый голос. Я повернулся и увидел Флами рядом с Вулканом. Следом за ними шествовали Костя, Наоки и Фэйт.

Если не считать Тха, вся команда оказалась в сборе. На душе потеплело, хотя вид у Восходящих моего копья не дотягивал до радостной встречи. Все понимали, что произошло непредвиденное, и один из бойцов находится в опасности.

– Рад всех видеть, – кивнул я.

– Нейт, мы уже знаем, что случилось. Какие приказы? – спросила Наоки и встала рядом с Флами.

– Готовьтесь к тому, что нам придётся прогуляться по пустыне, – ответил я, наблюдая, как хмурилась команда, и это было хорошо. Если бы моё копьё представляло обычный отряд, то подобной затаённой злости никто бы не испытывал. Также это означало, что ни одному из Восходящих не была безразлична судьба Тха.

– Нам предстоит охота? – спросил Фэйт и машинально отвёл руку назад, чтобы дотронуться до лука за спиной.

– На двуногую дичь, – ответил я. – И жалеть их не советую. Чувствую, они нам попортят ещё немало крови в будущем.

– Пленных не берём, – с кривой ухмылкой сказал Вулкан. – Тем проще.

– Ты посмотри, как на нас поглядывают, – сказала Флами и слегка кивнула гордо вскинутым подбородком.

– Народы Пустыни и Детей Огня редко поддерживали хорошие отношения, – заметила Костя. – Так что не удивительно, что на тебя и Вулкана смотрят с опасением.

– А мне кажется, что они с удивлением смотрят на копьё, – сказала Наоки. – Редко какой отряд имеет больше пары серебряных Восходящих. Сейчас перед ними три и ещё три не самых светлых бронзы. Наверняка они помнят и о Тха с её серебром. По их меркам, они видят чуть ли не гвардию как минимум рикса.

– Одно не отменяет другого, – отрезала Флами, хотя как по мне, версия Наоки ей понравилась больше. Её короткий взгляд на меня говорил красноречивей сотни слов. – И вообще, не стоит терять времени! Нейт, могу я посмотреть сквозь огонь?

– Это точно не помешает, – ответил я. Флами была верна себе, непоседливая натура пробивалась даже в мелочах.

Скрижаль перед Огненной зажглась, а уже через миг в нескольких метрах от меня полыхал немалый костёр. Большие поленья тихо постреливали, до носа донёсся запах смолы. Флами явно решила заглянуть в будущее. Её мысли не расходились с характером. Она уже сидела у огня, практически касаясь его лицом. Глаза зажглись Звёздной Кровью.

Восходящие из Народа Пустыни бросали на нас всё более удивлённые взгляды. Многим из них только доводилось слышать о Смотрящих-Сквозь-Огонь Народа Детей Огня, но мало кому доводилось видеть их вживую. Практически все аборигены побаивались Провидиц и почитали, вне зависимости от того, к какому Народу они принадлежали.

Огненная молчала, лишь хмурилась и время от времени дёргала головой. По виску медленно побежала одинокая капля пота. Далеко не всегда пророчества сопровождались словами, зачастую они приходили молча, как сейчас.

Подошёл Гюстав, но по моему взгляду понял, что лучше ничего не говорить, чтобы не нарушить сосредоточенность Флами. Он кивнул в сторону, показывая, что нам всё-таки стоит отойти и поговорить, не дожидаясь окончания ритуала.

– Нира засекла сигнал вокса, он слабый и прерывается. Есть два варианта, либо его маскируют, либо он слишком далеко. Я склоняюсь к первому. Секреты создания порталов обычно слишком хорошо охраняют, чтобы ими пользовались все, так что, скорее всего враги не смогли уйти далеко, – сказал Гюстав напряжённо.

– Насколько далеко? – спросил я и посмотрел на обветренное лицо Восходящего.

– Трудно сказать, учитывая обстоятельства. Оцениваю в пятьдесят – сто километров. Скорее всего, быстро отдаляются. Главное, что у нас есть направление, и нам стоит поспешить с погоней.

– Ты тоже отправишься? – спросил я.

– Не сильно хочется, чтобы у Маркуса появилось ожерелье из клыков, сам понимаешь. Твоя задача слишком важна для нас, чтобы отмахнуться и забыть.

– Ты знаешь о задаче? – всё же спросил я, так как моя миссия не афишировалась.

– Я знаю о многом, – без тени улыбки ответил Гюстав. Его глаза смотрели на меня, не моргая, зрачки застыли. Ощущение было, будто сейчас серебряный Восходящий препарировал мою память и вытаскивал из неё подробности. Естественно, это было не так, но «мёртвый» взгляд всё равно навевал жуть. – Союз с Пустыней в приоритете, наряду с нормализацией отношений с Народом Кристаллических топей. Так что я и моя команда с тобой.

Я не стал ничего говорить, но облегчённо выдохнул. Пусть отряд Эллесара и сам золотой Восходящий в несколько раз превосходили нас по силе, но я бы всё равно предпочёл спокойную уверенность Гюстава, а не компанию пустынников.

– Понимаю, что сейчас не тот момент, но как у нас с последним?

– С топями и их жителями? – переспросил Гюстав. Он дождался моего кивка и поджал губы. – Хуже, чем ожидалось. Но сейчас нам и вправду не до этого.

– Дождёмся Флами, её слова важны, как и то, что она увидит, – сказал я и посмотрел в сторону Огненной. Прерывать ритуал я не собирался.

– У нас не так много времени, – настойчиво сказал Гюстав.

– Без неё всё равно ничего не получится. Секутор – Руна-Предмет Флами. Сомневаюсь, что даже у Эллесара есть нечто подобное.

Лидер Волков ненадолго нахмурился, а после осознал, о чём я упомянул.

– Твой золотой корабль? Только слышал о нём. Он настолько быстрый?

– Хотелось бы побыстрее, но это лучшее из того что у нас есть. Руны-Существа могут быть и быстрее, но на них не уместятся все, а на Секуторе может поместиться и в десять раз больше.

– Тогда будем надеяться, что ритуал Флами не растянется на часы.

– Согласен, – ответил я и посмотрел на сосредоточенную Восходящую. – Надеюсь, ожидание того стоит.