Текст книги "Звездная Кровь. Экзарх VIII (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Сзади на меня напали два серебра. Один из них ударил молнией толщиной с ногу, парализовав, второй опустил на меня лезвие огромного топора. Произошло это настолько быстро, что я даже не успел отреагировать.

Миг темноты, и я воспарил бесплотным духом над полем битвы. Увидел, как серебряные противники ликовали и кричали. Леший, Шёрох, Шейд, Гюстав смотрели в сторону моего погибшего тела с распахнутыми глазами. Для них это была окончательная смерть. Портальная команда хоть и бросилась вперёд, но на их лицах не было и тени ужаса, скорее ярость.

Эмоций не осталось. В этом состоянии они всегда умирали, будто их никогда и не было. Полупрозрачным духом я висел в воздухе и размышлял, куда склонится битва. Видел, что противников примерно столько же, сколько и союзников, если не считать обычных воинов. Но считать их не имело смысла, они практически не влияли, когда потоком выплескивалась Звёздная Кровь.

Пришлось оторваться от созерцания и логикой убедить себя, что времени раздумывать нет. Дух нырнул обратно в тело, восстанавливая его к исходным параметрам. Не прошло и секунды, как тело вновь срослось воедино. Навалились запахи и оглушительные звуки. Секундная боль прокатилась по всему телу. Оно будто проверяло, действительно ли вновь живо и может действовать.

Ужас и непонимание в глазах серебряных Восходящих врага прозвучало для меня торжественной музыкой. Я видел, как их зрачки расширялись всё сильнее. Промедление и растерянность кончились для них смертью.

Одного рассёк Маятник, второго зарубил Шелест, подоспев на помощь. В его глазах я видел не меньше вопросов и удивления, чем у противников. Только что он и многие увидели то, чего не ожидали. Они увидели возрождение Истинного, или как таких называли в Народе Пустыни – Дважды Живущего.

Далеко не все знали древние сказки, но те кто понимали, сейчас смотрели на меня с распахнутыми глазами. Особенно это касалось землян. Базовая подготовка колонистов в Нове включала, в том числе, и сведения об Ордене Истинных и том, что они могли противостоять смерти.

Нира, Дым, Крылья и все мои Руны-Предметы рассеялись после смерти. Призвать их я не мог, пока не пройдёт время перезарядки. На помощь пришла Наоки.

– Нейт, держи! – крикнула она и бросила свой запасной клинок. Почти вдвое короче, чем Дым, бронза, но сейчас годился и он.

На лету я поймал его за рукоять и тут же снёс голову ближайшему Восходящему врага, что повалил одного из пустынников на землю и собирался добить.

Взгляд встретился с прищуренными глазами Гюстава. По тому, как он смотрел на меня, я понял, он тоже видел то, чего ему видеть не стоило. То же и с Лешим и с десятками других Восходящих из двух Народов.

Видели это и многие враги, так как чуть ли не треть их сосредоточились на моей фигуре. Многие так и не осознали увиденного, но были и те, кто всё поняли.

Да Единый подери упрямство Народа Пустыни! Никто из мятежников не дрогнул. Они продолжали драться с тем же напором. Фанатики не хотели отступать, хотя исход битвы постепенно клонился в нашу сторону. Сопротивление мятежников в городе таяло, и всё больше землян появлялись на стене со стрелковым оружием. Пережить импульсный снаряд в грудь или голову могли немногие Восходящие, вне зависимости от их фанатичной преданности старым обычаям.

Портальная команда первой пробилась сквозь строй противника, а следом двигались копья Лешего и Шелеста. Мы бежали в сторону золотого Восходящего врага. К счастью, он остался один, остальные караванщики вступили в битву у ворот.

Зевс с грохотом обрушился на полупрозрачный купол, но не пробил его. Плазменные орудия палили, не останавливаясь, голубые лучи высекали снопы искр, практически скрывая огромного робота с Лейлой внутри.

Видела ли она мою смерть? Что-то подсказывало, что да, но теперь это уже не имело значения. Её видели слишком многие, а если нет, Вороне обязательно перескажут, а может и покажут Осанну.

Эти мысли мелькали в моей голове, когда я уже оказался рядом с куполом.

Калеб не отвлекался, продолжал вглядываться в глаза Шёроха. Он понимал, что стоит ему потерять контроль над Эллесаром, как чаша весов моментально качнётся. Сразу три золотых Восходящих обрушат свой гнев на мятежников.

– Бьём всем! – мой голос грохнул над песчаной равниной.

И мы ударили. Слитное использование множества рун практически скрыло Калеба и Шёроха из вида. Высвобожденная разом Звёздная Кровь, похоже, начала искривлять пространство. Как минимум, мне так показалось.

Только вот и враг не собирался сдаваться. Рука Калеба оторвалась от щеки Шёроха. Блеснула скрижаль.

– На землю! – в последний момент закричал Гюстав и плашмя рухнул лицом в песок. Проблема в том, что кричал он на земном Глобише, а не на Едином. Так что Восходящие народа Пустыни его банально не поняли.

Со стороны Калеба в нашу сторону рванули шары расплавленного металла, каждый размером с голову взрослого человека. Стоило одному из них коснуться тела, как он прожигал дыру и проходил насквозь, даже не ощущая сопротивления.

Как и многие пустынники, Шелест замешкался, а капля металла уже приближалась к его груди.

– Нет! – закричал я, бросился к нему и оттолкнул в сторону.

Страшная боль разорвала верх груди, шею, часть головы.

Всё закончилось быстро, так что тело даже не успело парализовать от боли.

Миг темноты, и я вновь взвился духом над полем битвы. Сознание механически зафиксировало два факта. Первый. Очередная потеря сорока семи капель Звёздной Крови безвозвратно. Второе. Теперь уже точно не удастся отвертеться от множества вопросов. Моё обезглавленное тело лежало на песке. Часть груди прожжена. И это видели все, кто окружал меня, теперь уже точно.

Моё сознание нырнуло обратно в тело. Мир наполнился рёвом битвы, криками и хрипами умирающих.

Калеб не сдавался. Его ментальная сила обрушилась на нас прессом и придавила к земле. Она выкручивала сознание. Красная пелена от попавшей в глаза крови перекрасила мир, на жёлтый песок опал веер кровавых капель. Расплавленные шары летели всё чаще. Нам с трудом удавалось уворачиваться от них.

Но и Калеб потерял концентрацию. Произошло то, чего он не ожидал. Шёрох отклонил голову назад и с чавкающим звуком впечатал лоб в переносицу врага. Скрижаль перед ним блеснула, в руке появился клинок, который тут же впился в его собственную грудь.

– Падаль! – прошипел Калеб. И окатил Шёроха Исцелением. К сожалению, слишком поздно. Ему всё ещё требовался контакт с Тха, чтобы сдерживать Эллесара.

Израненное и еле живое тело Восходящего выгнулось. Послышался хрип.

Шёрох умер, до последнего борясь и спасая своего Тха.

– Вы! – заорал Калеб не своим голосом, разбрызгивая слюну. – Вы все умрёте! Пустыня поглотит ваши кости, выжрет ваши глаза…!

Договорить он не успел. Невидимый удар трёх золотых Восходящих обрушился на купол и расколол его на части. Тело врага не выдержало объединённой мощи Маркуса, Аноры и Эллесара, пусть они всё ещё находились слишком далеко от места событий. Но уже наверняка мчались к развернувшейся битве. Ментальный контроль над кингом пропал.

Кости Восходящего хрустнули в сотне мест. Тело изломало под немыслимыми углами, кожу прорвали острые осколки. Но золото так просто не убить. Это знал каждый из тех, кто окружал меня.

Я оказался первым. Клинок Наоки врезался в глазницу Калеба. Он не прошил череп, а медленно, словно нехотя, погружался. Изломанные пальцы золота вцепились мне в бок и вырвали огромный кусок мяса вместе с рёбрами. Я почувствовал, как жизнь вновь покидала меня, но сконцентрировался на одной мысли.

– Ты сдохнешь! – прошипел я на ухо Калебу, одновременно выплёвывая кровь.

Несколько клинков одновременно прошили тело мятежника. Меня окатила настолько сильная целебная волна, что я чуть не заорал от боли. Она пробежала от макушки, спустилась по лицу, шее, груди и ушла в ступни. Это было что-то явно посильнее серебра. А значит, кто-то из золота уже совсем близко.

Окружившие меня земляне и пустынники не останавливались, они продолжали добивать золотого Восходящего. Удары сыпались один за другим. И у всего существует предел. Калеб испустил последний хрип и умер, упав рядом со мной. Три золотые Руны и триста двадцать капель Звёздной Крови втянулись в мою ладонь.

Ноги подкосились, и я тоже рухнул на окровавленный песок. Голова Шёроха оказалась рядом с моей. Открытые глаза остекленели, я читал в них мрачное торжество. Нокта-Тха-Ноктум исполнил своё последнее предназначение и умер с честью.

Я протянул руку и закрыл ему глаза по земному обычаю. Сил на эмоции не осталось, хотя я и понимал, насколько большую утрату понесла Пустыня со смертью одного из её лучших сынов.

– Прощай, Восходящий, – с трудом протолкнул я, но тут же был отвлечён.

– Нейт, ты как? – спросила Флами, опустившись передо мной на колени. Скрижаль перед ней вспыхнула, холодная волна заживления прокатилась по телу. – Тебе, как обычно, досталось больше всех. Может не лез бы так в гущу?

– Лучше я, чем вы… Сама понимаешь…

– Понимаю, – с теплотой сказала Флами и улыбнулась.

В это же время портальная команда окружила меня. Они стояли спиной ко мне и мрачно посматривали на остальных Восходящих. Скрижали Восходящих горели, руны были готовы к активации. Никто не понимал, чего ждать дальше.

– Так вы всё знали… – без эмоций сказал Гюстав и посмотрел на Лешего, а затем и Шелеста. – Нейт, к тебе есть пара вопросов…

– Их нет! – голос Аноры хлестнул пространство. Золотая Восходящая появилась рядом с портальной командой в водопаде песка, и обернулась к остальным. Доспехи на ней оказались измочалены. Всё тело покрывали глубокие раны. Было видно, что бой с Эллесаром дался ей нелегко, ведь в отличие от кинга, Анора и Маркус не могли действовать в полную силу. – Я отчётливо донесла? Вопросов нет, и не будет!

– Подтверждаю её слова, – сказал Маркус. Его голосом в тот момент можно было резать лиор, настолько угрожающим он казался. Вид рикса Народа Земли не сильно отличался от жены.

– Как будет угодно, – сказал Гюстав после небольшой паузы и склонился в поклоне. Его примеру последовали и остальные.

– Шёрох… Тха… – глухой голос Эллесара казался мёртвым. Золотой Восходящий появился позади толпы и медленно пошёл к своей Тени. На его лице не дрогнул не один мускул, но от ощущения все без исключения напряглись.

Могильный холод пробрал до костей. Мышцы свело судорогами. Эллесар опустился на колени перед Шёрохом и положил руку тому на грудь.

Тишина затянулась на несколько минут. Никто не смел открыть рта. К нам медленно подтягивались и другие Восходящие. Битва завершилась разгромом мятежников, так что те, кто не был занят лечением и мог ходить, самостоятельно собирались к нам.

– Он исполнил свой долг! – резанул Эллесар. – Как и все мы!

Скрижаль перед кингом мигнула, и тело Шёроха исчезло. Было ясно, что он хотел проститься с другом без лишних глаз. А возможно, не хотел показывать то, что осталось от Нокта-Тха-Ноктум.

Эллесар повернулся к пустынникам. Провёл взглядом по толпе.

– Битва выиграна, хвала Тому-Кто-Сражается. Восточные Караваны потерпели поражение, но не уничтожены окончательно. Нам ещё предстоит потрудиться. Даю слово кинга, что не время сотрёт их имена, а наши руны, – Эллесар резко вздёрнул подбородок. – Сегодня мы будем праздновать и чтить память тех, кого больше с нами нет. Этот день надолго останется в памяти нашего Народа.

Эллесар повернулся ко мне.

– Нейт, подойди, подойди, знаменосец Народа Пустыни! – голос Эллесара разнёсся над Восходящими. Я ожидал любой реакции от собравшихся, но не звенящей тишины. Восходящие Народа Пустыни смотрели на меня, и в их глазах я больше не видел злобы к чужаку. Большинство взглядов выражали поддержку, хватало и задумчивых.

Ослушаться я не решился и подошёл к кингу.

– Право вести воинов Пустыни можно заслужить на Кар-Роше. Так поступают большинство. Но можно и взять силой и верой в себя. Ты выбрал второй вариант и заставил слушать даже тех, кто зашёл дальше по пути Восхождения. К сильным всегда тянутся, и сегодня ты показал это своим примером, – голос Эллесара звучал торжественно. – Есть те, кто противится этому решению?

Таких не нашлось. Даже раненые, что до этого стонали, и те притихли. Я чётко осознал, что найдись те, кто против, они бы пошли против кинга, несмотря ни на что. Таков обычай пустыни. Тем весомее виделась победа Народа Земли. Сегодня она сконцентрировалась в моём лице.

– Тогда приветствуем нового Эрла, знаменосца и Караванщика Народа Пустыни!!! – рявкнул Эллесар.

И пустыня его услышала. Громогласный удар сотен раскрытых ладоней в центр груди сказал всё намного лучше, чем сотня слов.

Пустыня меня признала!

Теперь точно.

Только вот я не знал, к добру ли это. И что случится, когда слухи о моих многочисленных воскрешениях распространятся сначала по столице Эллесара, а затем и по всему Народу Пустыни.

Глава 24
Анора

Анора и Маркус быстрым шагом вошли в выделенные им покои дворца Эллесара. Лица золотых Восходящих всё ещё покрывала засохшая кровь битвы, но ни это испугало бы случайного свидетеля, а то, какая атмосфера царила в большом зале.

– Ты ведь понимаешь, что скрыть это не получится? – сказал Маркус и упал на каменную лавку в окружении опустившихся стеблей серебролиста. Это были первые слова Восходящего с того момента, как они вчетвером покинули поле битвы и разошлись по своим покоям.

Эллесару требовалось время, чтобы раздать команды своим людям и окончательно взять ситуацию под контроль. А возможно, он хотел в тишине простится со своим Тха. Нейт отправился к себе вместе с портальной командой, предварительно получив распоряжение никуда не уходить.

– Не получится, – сказала Анора. Она застыла у фонтана и смотрела на лёгкую рябь на воде. – Инкарнацию видели слишком многие. А к этому моменту об этом уже знает полгорода.

– Через месяц слухи расползутся по всему Кругу… – добавил Маркус. Между его бровей появилась складка. – Как же невовремя…

– Лишь слухи, – парировала Анора. – Большинство Восходящих отнесутся к этому как к очередной сплетне, либо решат, что у Нейта есть золотой Предмет, что и помог ему выжить. Но не это важно. Ты прав, мой. Те кто захотят докопаться до истины, обязательно узнают подробности.

– Тем более те, кто уже знают Нейта. К сожалению, в большинстве враги. Легио Астра точно сделают выводы. Не всё хорошо у него и с Народом Детей Огня. О том, как отреагируют Триархи на появление Истинного в их Круге, я даже думать не хочу. Если будет сидеть тихо, то скорее всего никак. А вот если будет баламутить воду… – Маркус ненадолго замолчал. – Короче, моя, ты лучше многих знаешь Нейта и понимаешь, что удержать его не получится.

– Мы ничего уже не можем сделать, муж мой, – ответила Анора. – Нейт нам нужен, ты сам это знаешь. С его появлением у нас кризисы идут потоком, но сам посмотри, чего мы достигли. Так или иначе его действия приводят к нашему успеху.

Маркус откинулся на каменную спинку и внимательно посмотрел на Анору.

– У меня уже давно нет планов от него избавиться, мы это уже обсуждали. Вопрос в том, что через Нейта начнут смотреть и на нас, вспоминать многое из того, чего бы мы не хотели.

– К чему ты ведёшь? – спросила Анора. Она, не отрываясь, смотрела на Маркуса. – Ты и так знаешь, что на Народ Земли смотрят со всех сторон и совершенно разные силы. Вы не просто так появлись в Единстве.

– Говорю к тому, что мы должны быть едины в своей позиции, какой бы она ни была. Час – два, и Эллесар пригласит нас к себе. Сомневаешься, что вопросы появятся? Сначала к Нейту, а затем и к нам.

– Нужно поговорить с Нейтом и подготовить его к этому разговору, – согласилась Анора.

– И сделать это нужно как можно скорее, а времени всё меньше, – сказал Маркус, резко встал и направился к двери. – Ты идёшь?

– Мне требуется несколько минут, есть неотложные дела.

Маркус посмотрел на Анору. Он знал, если его жена сказала, что дело нужно решить сейчас, то это так и есть.

– Я найду Нейта, жду тебя у него, – сказал Маркус и вышел из покоев. Звук его шагов о каменный пол ещё долго долетал до ушей Восходящей.

И лишь когда они стихли, Анора набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула. Мысли в голове метались. Она и сама не понимала, что принесут Народу Земли последние события. К сожалению, закрыть всем рты возможности не было, а значит, неминуемо придётся столкнуться с неприятными последствиями.

На это наслаивалось ещё и то, что у золотой Восходящей ничего не получалось с Народом Кристаллических Топей. Те отказывались идти на контакт и всё сильнее озлоблялись. Мысли о тотальной зачистке всё чаще посещали золотую Восходящую.

Она не раз и не два видела, как приговаривали целые Народы, и сама участвовала в истреблении. Тёплыми эти воспоминания назвать нельзя. Именно по этой причине она резко дёрнула ладонью, открывая скрижаль.

Руна Торгового Представителя Контракции засияла золотом на кончиках её пальцев. Анора несколько раз вздохнула полной грудью и всё же решилась.

Активация.

Не прошло и мига, как в из чёрного тумана сформировалась фигура в чёрной рясе с закрытым капюшоном лицом.

– Новый Владелец? – с нотками почтения прошелестел торговец. Его лицо оставалось скрыто темнотой. – Знает ли золотая Восходящая, как пользоваться моими услугами?

– Знаю, но сегодня я призвала тебя совсем по другому делу, Контракторий, – Анора хорошо знала, чего ожидать от этого разговора.

В Вечности руны торговца не являлись чем-то редким или невиданным, а пользовались ими не так часто только лишь по той причине, что всегда было проще добраться до ближайшего торгового Дома Контракции, а не ждать сутки для получения необходимого.

– Бывшая Руна-Существо главы Великого Дома Велир наверняка знакома с ограничениями…

Анора вздрогнула от этих слов. Напоминание о её прошлом заставило её пальцы дёрнуться от напряжения. Впрочем, замешательство продлилось не более секунды. Золотая Восходящая умела держать себя в руках.

– Ты знаешь меня, – резко кивнула Анора. – Этого стоило ожидать.

– Контракции известно многое, – сухо прошелестел торговец. Анора знала, что сейчас разговаривает не более чем с отражением сущности, фактически облечённой в форму голограммы.

– Как и многое хранится в её сокровищницах, – Анора выдохнула. – Мне нужен Киир Народа Кристаллических Топей, тот самый, который передали вам не так давно.

Ответ не приходил минуту. Казалось, торговец не услышал запрос.

– Этот предмет не для продажи, ты это знаешь, – голос существа изменился. Стал лёгким и одновременно насмешливым.

Анора похолодела. По телу пробежала судорога. Невольно она сделала шаг назад и с трудом заставила мысли не путаться. Они то и дело соскальзывали на то, чтобы немедленно оборвать связь и отозвать Руну-Существо. Никогда прежде ей не доводилось слышать или видеть владетеля Контракции, одного из Хранителей Вечности, того, кого знали под именем Хитрейший.

Но вот его насмешливый тон был хорошо известен даже тем, кто никогда не сталкивался с этой могущественной сущностью.

Анора дёрнула головой, вскинула подбородок, отгоняя липкий страх, что проникал под кожу и заставлял слова застревать в горле. Она убедила себя, что говорит с одним из младших прислужников.

– Я готова заплатить, золото за золото, – холодно бросила она, хотя внутри сжалась.

– Не всё покупается, не всё продаётся. Даже в Контракции… – хихикнул голос. – Разве Та-Кто-Закон, не говорила тебе лично?

Анора медленно закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Сейчас она чувствовала себя, будто только недавно подчинила себе первую каплю Звёздной Крови под взглядом строгого наставника.

– Мои знакомства не имеют значения, – ежась от страха, произнесла Анора. – Мне нужен Киир.

– Не нужен, – легко возразил торговец. – Тебе нужно разоблачение твоих врагов. И с этим я могу помочь. Так или иначе…

Анора понимала, что стоит босыми ногами на лезвии отточенного клинка, торчащего над пропастью. Игры с Вечностью, а особенно с Контракцией или Хранителями, смертельно опасны. Но ей требовалось решить хотя бы несколько из тех десятков проблем, что свалились на неё. И помочь с этим не мог никто. Ни её золотой муж, ни Кайл, ни Нейт и никто в этом Круге, за исключением Триархов. Но к ним она не пойдёт, даже если Народ Земли будут истреблять, и надежды на спасение не останется.

– Чего ты хочешь за эту услугу? – спросила Анора. Недолгий разговор с торговцем выпил из неё силы. Ей казалось, будто внутри вместо органов появились куски льда.

– Вот такой разговор мне уже нравится. Всегда приятно иметь дело с теми, кто готов жертвовать многим, – плечи Контрактория несколько раз дёрнулись от беззвучного смеха. – Мои условия таковы…

Продолжение – /reader/544305