Текст книги "Звездная Кровь. Экзарх VIII (СИ)"

Автор книги: Алексей Рокотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Мне хотелось хоть как-то искупить вину, даже если это будет означать смертельную опасность. Хотя лично я так не считал. Я был интересен Контракции в качестве загадки, которую торговцы хотели разгадать. Это пересекалось и с моими желаниями, ведь отправившись в Вечность, я с огромной долей вероятности получу ответы о своём происхождении.

– Рано это решать, – поджав губы, бросил Маркус. – Для начала нам нужно добиться хотя бы того, чтобы с нами поговорили, а уже только после этого принимать решение. Согласны?

Вопрос Маркус задал так, что и я и Анора моментально осознали, что лучше не идти на конфликт. Время действительно ещё есть. Говоря откровенно, я и сам считал, что Аноре не стоило соваться в логово Кел. Для неё это слишком опасно, учитывая её прошлое. Народ Земли не заметит, если пропаду я, а вот если исчезнет Анора, то это может стать крахом выстроенной системы.

– Согласен, – ответил я Маркусу.

– Согласна.

– Вот и хорошо, а теперь поговорим о том, что действительно тебе нужно знать, Нейт, – сказал Маркус. Он плюхнулся в кресло, щедро налил рубиновой жидкости в бокал и одним глотком опорожнил его. – Ты видел, где находится то место в Топях, где будет разумно основать аванпост?

– Небольшой перешеек между топью и пустыней там, где начинаются Кинжальные горы? Видел, – сказал я и вернулся в своё кресло.

– Не все Караваны пустыни хорошо относятся к сближению наших Народов. Есть те, кто категорически против, а значит, если мы разместим там аванпост, то могут начаться нападения и со стороны пустыни. Эллесар не может держать везде своих людей, и не сможет уследить за каждым Караваном или отрядом, – уже спокойнее сказал Маркус. – Поэтому твоя миссия стать знаменосцем пустыни и одной из правых рук Кинга переходит из статуса «важная» в статус «критическая». Ни один Караван не сможет избежать гнева Эллесара, если они нападут на поселение того, кто носит титул Эрла Народа Пустыни. Это будет прямое оскорбление Кинга, а такие вопросы там решаются просто. Ликвидацией…

– Если у тебя всё получится, мы сможем закрыть вопрос с безопасностью северной границы. Народ Пустыни превратится в крепкого союзника, – сказала Анора и обдала меня концентрированной теплотой, показывая, что я получу всю необходимую поддержку в решении этого вопроса.

По моему телу пробежала волна холода. Если раньше я воспринимал свою миссию в пустыне как архиважную, то сейчас она превратилась в вопрос выживания. Я никогда не бежал от ответственности, но сейчас она придавила меня к креслу настолько, что было трудно поднять руку или открыть рот для ответа.

В горле моментально пересохло. Я с внутренним ужасом осознал, что именно взвалили на меня золотые Восходящие. Понимал и то, что выбора у них не было, а успех будет общим, как для тех, кто собрался в этом кабинете, так и для всего Народа Земли в целом.

Селиться посреди топи, где витали ядовитые испарения, а в обманчиво тихой трясине водились неизвестные чудища – не самая приятная перспектива.

– Я сделаю всё, что потребуется, – сказал я, чувствуя, как сухой язык скребнул по нёбу.

– Другого ответа я от тебя и не ожидал, – кивнул Маркус. – Говорить, что тебе придётся нелегко, не стану. Сам понимаешь, как будут сопротивляться фанатики. Главное сейчас – береги свою Тха. Ты можешь пережить покушение, а она – нет.

– Времени у тебя тоже не так много, – добавила Анора. – Завтра к вечеру ты отправишься вместе с Эллесаром в Пустыню, и храни тебя Та-Кто-Закон.

Последние слова Восходящая произнесла с поджатыми губами.

До глубокой ночи мы вчетвером обсуждали, что каждому предстоит сделать в будущем и распределяли дела. Анора займётся попытками наладить хоть какой-то контакт с Народом Кристаллических Топей, а заодно будет всовывать шпильки Легио Астра, как большие, так и малые. Маркус проведёт ревизию запасов и подготовкой к основанию нового поселения, которое в будущем станет основным для землян. Не сразу, ведь Нова останется. Теперь никто не сумеет выгнать землян из Сентума, пока наш рикс заседает в Совете Круга Жизни.

Мне предстояло отправиться в Пустыню. Как я узнал, взять с собой портальную команду не получится. Только Тха и Ниру. Последняя находилась в руне и по описанию являлась экзо, так что проблем с этим не возникнет.

Кайл… Он решил сосредоточиться на собственном развитии:

– Бронза слишком тесна для меня. Пожалуй, воспользуюсь парой порталов…

В том, что он способен справиться с порталами даже в одиночку, я не сомневался. А чем сильнее он станет, тем нам лучше. Пусть его мотивы оставались для нас такими же туманными, как и в день его появления после «смерти».

– Всем отдыхать, – подвёл итог Маркус. – В ближайшие месяцы у нас будет слишком мало шансов даже хорошенько выспаться.

Разошлись молча. Долгие обсуждения и споры истощили не хуже, чем длительная схватка. До блока я добрался, не запомнив дороги, но стоило дверям лифта раскрыться, как я услышал звон оружия из тренировочного зала.

Ничего необычного в этом не было. Подобный звон слышался часто, но не ближе к утру, когда свет Игг-Древа должен вот-вот начать разгораться вновь. Стало интересно, кто это не спал, а тренировался.

Дверь отошла в сторону, и я увидел сразу троих. Нира, Тха и… Шёрох, каким-то образом попавший к нам в блок.

– Ещё! – скомандовал серебряный Восходящий и взмахнул клинком.

Напротив него застыли Нира и Тха. Обе в боевой позиции. Я осознал, что Тень Эллесара тренирует тех, кто отправится со мной в пустыню.

Я тихо встал у стены и приготовился смотреть на схватку. Тха стала серебром. Это наверняка отразилось на её способностях, и мне хотелось увидеть результат побоища за трофеи, через которое пришлось пройти на борту Секутора.

Глава 9

Нира и Тха заняли позиции. Ноги слегка согнуты в коленях, клинки отведены назад, а корпус подан вперёд.

Шёрох стоял ровно, будто его не ждала схватка. Жало клинка лишь несколько миллиметров не доставало до пола. Плечи опущены, но взгляд как обычно сосредоточен и холоден. Восходящего нельзя было назвать злым, скорее он виделся как догматичный профессионал, когда цель всегда оправдывает любые средства.

Все трое меня заметили, но не стали обращать внимания. Лишь Тха послала едва заметную тёплую улыбку и лёгкий кивок.

– Не отвлекаться, – резко бросил Шёрох.

Непростой разговор с Анорой, Маркусом и Кайлом моментально вылетел из головы в преддверии схватки. В прошлый раз, когда пустынница сходилась с Шёрохом, у неё не было и шанса, чтобы выиграть. Восходящий без жалости переломал Тха кости и довёл до состояния, когда она уже не могла ровно стоять на ногах. Сломить Рики у него не получилось.

Как я подозревал, шанса победить нет и сейчас. Тха Эллесара наверняка обладал не одной и не двумя закрытыми серебряными ветками. Как мне думалось, имелось у него и золото.

Но в этот раз на стороне Рики выступала Нира, что резко поднимало шансы, да и месяцы жёстких тренировок под руководством синтетика не могли пройти зря.

Впрочем, это только я не знал, как пройдёт схватка. Девушки уже получили раны. Я видел и запёкшуюся кровь, и многочисленные синяки. Только вот они уже пропадали на глазах. Тёмные пятна растворялись раньше, чем успевали растечься по телу пустынницы. Бурая корка отшелушивалась и падала на пол.

Тха не просто так развивала Витамантию. Её способность к регенерации уже сейчас превосходила всех в портальной команде. Порезы и мелкие царапины затягивались за минуту. Раны посерьёзнее минут за десять – пятнадцать. Можно было легко представить, во что это выльется в будущем, когда атрибуты обзаведутся дополнительными звездами, и появится новые Навыки. Тха будет крайне трудно убить даже после нанесения ей критических ран. Правы те, кто говорят, что важна лишь Звёздная Кровь.

У Ниры ситуация была похожей. Одно из усилений подарило ей ускоренную регенерацию, так что по этому параметру она не отставала от Тха, пусть и источники быстрого заживления сильно отличались.

Противники бросились друг на друга одновременно, и я залюбовался зрелищем. Нира и Тха действовали вместе и с тем уровнем синхронизации, которого крайне трудно добиться обычными тренировками. Если бы я не знал, что мысленная связь работала только со мной, то заподозрил бы, что и Тха может получать подсказки от Ниры, а перед её зрением сейчас расцвели векторы движений.

Шёрох практически не сдвинулся с места, когда на него с двух сторон налетели. Он лишь немного отклонялся в стороны, отмахиваясь оружием. Резко, сильно, так что клинки девушек отлетали, а на лицах появлялись болезненные гримасы от вывернутых запястий. Скорость, сила и плавность движений Шёроха поражали. Он будто видел на шаг вперёд.

Темп схватки нарастал. Звон клинков слышался всё чаще, он практически слился воедино. Шёроху всё же пришлось сдвинуться в сторону. Нира и Тха действовали с потрясающей точностью и скоростью, дополняя друг друга. Две фурии не ослабляли напор ни на секунду.

Увидев настроение Тха, я и сам отошёл от стены и сжал кулаки. Азарт и желание победы накрыли меня с головой.

Было видно, что пустынница получает удовольствие от того, как она сейчас действовала, как контролировала своё тело. Её скорость выросла вдвое. Удары стали сильнее. Но главное – глаза. Сейчас они сверкали азартом схватки, а не решимостью не подвести меня даже ценой собственной жизни. Сейчас я видел гордую воительницу, которая без сомнения несла титул Нокта-Тха-Ноктум с достоинством.

И Нира и Тха получали хлёсткие удары в ответ. Некоторые вспарывали кожу. Сочилась кровь, но раны моментально затягивались. А ожесточённость схватки лишь нарастала.

Шёроху уже приходилось прикладывать силы, чтобы выстоять. Он выигрывал. С этим невозможно было спорить. Но ведь он один из сильнейших Восходящих Народа Пустыни. Просто держаться против подобного монстра Восхождения – уже достижение и предмет гордости.

– Долго ты ещё будешь у стены стоять? – беззлобно бросил он, отбив одновременно два удара и отшвырнув Ниру в сторону толчком в скрещённым предплечьям.

– Ты сам попросил, – оскалился я в предвкушении.

Вдвоём у Ниры и Тха не было шансов, а вот втроём мы уже могли на что-то рассчитывать.

Объединённое сознание с Нирой пришло раньше, чем я успел сделать первый шаг. И я сразу же понял, что оказался недалёк от истины. Синтетик действительно руководила действиями Тха, помогая ей с выбором стратегии. Делала она это, передавая векторы движения на сетчатку глаза Рики с помощью вокса.

Это был крайне урезанный вариант того, что получал я, но главное, что он работал! Пусть и с огромными оговорками.

Уже втроём мы накинулись на Шёроха. И схватка пошла на равных. Восходящему из пустыни приходилось крутиться, словно осколкам Того-Кто-Забыт под пристальным взглядом Вечности.

– Атрибуты твоей Жемчужины стали выше, – сбиваясь с дыхания, бросил Шёрох. – Твои тоже…

– Ты не оставил выбора… – сказал я, отскакивая от неожиданного удара ногой в голень. Удар хоть и не достиг цели, но задел по касательной, так что двигаться стало больнее.

Пусть у меня и имелся серебряный атрибут Витамантии, но он не дотягивал до того, что имелось у Тха. Ни сам атрибут, ни профильный навык регенерации. Хотя отрастить потерянный палец, ухо или целую конечность я уже был способен, для этого я его и изучал, так как ранения не были редкостью.

– Сделаем схватку интереснее? – спросил Шёрох и отправил Тха на пол ударом в центр груди.

– С удовольствием, – сказал я и бросился вперёд.

– Аспекты! – ухмыльнулся Шёрох, а в следующую секунду рядом с ним появилась громада из бурого камня. Настолько большая, что своей головой она почти упиралась в потолок. А до него было не меньше четырёх метров.

Если это была проявлённая сущность Шёроха, то по ней можно было понять, что он за человек, частично разгадать характер. Несокрушимая скала, которую практически невозможно сдвинуть с места. Если я правильно понял увиденное, то Эллесару не требовалось опасаться за свою спину. Подобный Восходящий за его спиной сумеет закрыть от практически любой атаки.

– И кто тебя за язык тянул! – недовольно крикнула Нира и переключилась на нового противника. Синтетик двигалась слишком быстро для каменного голема, но и сделать ему ничего не могла. Десятки ударов лишь высекали искры. Слабых мест у Аспекта, похоже, не было, лишь разбить на груду камней, но для этого потребуются сильные руны, а не тренировочный клинок.

Против Шёроха остались лишь я, Тха и мой Аспект.

– Призываешь? – скользя над землёй и одновременно отбивая удары, спросил Шёрох.

– Хотел увидеть моего? Мог просто спросить…

– Я должен понять, на что он способен. Имя твоего Аспекта мне передал Маркус, но ни с чем подобным сталкиваться не приходилось. Придётся испытать на себе. Так что, призываешь?

– Уже…

Брови пустынника на долю секунды приподнялись, выдав удивление. Он осознал, что не видит моего Аспекта. А ведь тот уже начал действовать, миг, и вбил кулак в грудь серебряного Восходящего, пробив насквозь.

Подобное не могло навредить физически, но Шёрох моментально осознал, что происходит. Я увидел, как по его телу пробежала конвульсия. Но Тха Эллесара не зря считался одним из сильнейших. Схватка ненадолго затихла. Серебряный Восходящий стоял с закрытыми глазами и будто прислушивался к внутренним ощущениям. По хмурому лицу можно было догадаться, что они ему не нравятся. Тело дрожало. Глаза Восходящего распахнулись, он ускорился до той степени, когда мой Аспект перестал за ним поспевать.

– Умеешь ослаблять противников, это интересно, – казалось, что Шёрох размазался и атаковал меня и Тха со всех сторон. Его силуэт мелькал в воздухе, порой мне даже не удавалось уследить, где он находился в конкретный момент.

– Не только, но и усиливать себя чужой энергией, – сказал я, так как не видел смысла скрывать от Шёроха правду. Если план Аноры и Эллесара выгорит, а мне удастся то, что требуется, то Шёрох станет одним из важнейших контактов в Пустыне. В отличие от Рики, он действовал практически как самостоятельное лицо.

– Работает не со всеми, – усмехнулся Шёрох. И мне пришлось согласиться. Я уже ощутил разницу с хормидами, которые буквально купали меня в дармовой энергии. Из серебряного Восходящего она выходила не рекой, не ручьём и даже не струйкой. Казалось, будто мой Аспект пытался выжать воду из камня, и усилий на попытки уходит больше, чем получалось результата. Наверняка он наткнулся на некую защиту, скорее всего Навык, либо высокие атрибуты.

Повинуясь мысленной команде, Аспект переключился на проявленную сущность в виде громадного каменного голема, и с ним дела пошли получше. Стоило моей проекции впиться руками в тело противника, как тот практически застыл. Движения замедлились настолько, что Нире больше не нужно было отвлекаться на этого противника.

В какой-то момент схватки я ощутил, как мы с Тха начали идеально дополнять друг друга. Понимали движения друг друга с одного мимолётного взгляда. Действовали одновременно. Клинки так и мелькали. Нира в этот раз старалась не помешать зарождающейся мелодии.

В этой схватке так и не нашлось победителей. Казалось, что равенство сил оказалось идеальным. Я, Тха и Шёрох – все получили десятки царапин и синяков, но так и не совершили фатальной ошибки. Тень Эллесара осознал, что продолжать не имеет смысла. Он увидел то, что хотел.

– Всё! – он отпрыгнул спиной назад и опустил клинок. По его холодному лицу было не понять, то ли он доволен, то ли злился. Ответ я услышал секундой позже. – Всё ещё недостаточно хорошо, но уже в разы лучше. Скорость, сила, реакция, но главное – понимание друг друга стали в разы лучше. Теперь у вас хотя бы есть шанс.

– Шанс? – откинув налипшие на лицо волосы, спросила Тха. По её тону можно было понять, что она довольна собой. Было с чего.

– Шанс, девочка, – проскрипел Шёрох. – То, во что вы решили ввязаться, выдерживают единицы. Три испытания, каждое из них смертельно. Кар-Рош не прощает ни единой слабости, а соревноваться придётся с лучшими из тех, кого может выставить Пустыня. Тех, кто готовились к этому долгие циклы. У вас есть шанс, но не такой большой, как вам хотелось бы. И я рядом с вами для того, чтобы его повысить. И сейчас и в будущем…

В голосе серебряного Восходящего не слышалось ни злости, ни бахвальства. Он говорил ровно то, что и думал. И если и можно было кому-то верить в вопросе Кар-Роша, то правой руке кинга.

– Мне понравилось то, что я увидел, – Шёрох дважды поклонился. – Нейт, Жемчужина Пустыни. Отдыхайте, уже сегодня мы отправляемся в путь.

Тха Эллесара развернулся и уверенной походкой двинулся к выходу. Его Аспект последовал за ним и прямо перед дверью развеялся облаком чёрного тумана. Свою задачу он выполнил, Шёрох распробовал силу моего Аспекта. Большего он и не хотел.

– А неплохо получилось, – сказала Нира. Она выглядела довольной. – Пусть и не выиграли, но и не проиграли.

Синтетик подошла к Тха и положила ей ладонь на плечо, подмигнула пустыннице и добавила:

– Не зря столько тренировались. Ты молодец, подруга.

Эти слова явно понравились Тха. Глаза стали довольные, словно у кошки после плошки молока. Меня же удивила подобная расположенность синтетика к Тха. Никогда прежде Нира не позволяла себе ничего подобного с другими. Лишь со мной, теперь к этой компании добавилась ещё одна Восходящая.

Несколько секунд я размышлял, как к этому относиться, и пришёл к выводу, что мне это нравится.

– Только то, что мы не валяемся на полу – уже большое достижение, – сказала Тха, хотя я видел, что внутри она чуть ли не пищала от восторга. В этот раз она не только не проиграла, но даже стояла на своих ногах.

– Сами слышали, в пустыне нам будет тяжелее, но мы справимся! Правильно ли я говорю, мои искры? – сказал я, при этом сам удивился тому обороту, который использовал. В первую очередь из-за того, что Нира не раз упоминала подобное, пусть я не понимал, о чём идёт речь.

Только вот это привело к совершенно иному результату, чем я рассчитывал. Если Тха оказалась польщённой этим словом, то Нира отшатнулась, словно от пощёчины. Я ощутил её смятение. Примерно того же уровня, когда она обнаружила пропавшие вингеры.

Это никак не сказалось на её виде. Ни одна мышца на лице не дрогнула, лишь немного прищурила веки.

– Искры? – переспросила она, при этом я ощутил, как внутри неё всё сжалось.

– Ты сама несколько раз это говорила… – не понимая, что происходит, сказал я. – Мне показалось, что это поэтично…

Нира в волнении всё же закусила нижнюю губу и опустила глаза, что выходило за рамки её поведения за многие большие циклы, что мы провели вместе.

– Нам лучше вернуться в блок и всё-таки выспаться, – сказала Нира и поспешила на выход.

Не только я заметил странное поведение синтетика, но и Тха. Та резко приподняла подбородок, будто спрашивая меня: «Что это было?». Ответить было нечего, поэтому я просто пожал плечами.

– Она права, – сказал я и ощутил накопившуюся усталость. Подготовка к приёму, сам бал, Легио Астра и интриги, Осанна с захватом Ильника и уничтожением Народа Топей, схватка с Шёрохом, все эти события произошли одно за другим, так что мне хотелось перелистнуть страницу и начать нечто новое. Пусть даже и смертельно опасное, как Кар-Рош.

Проснулся я ближе к обеду, когда большая часть команды уже находилась на ногах и занималась своими делами. В основном перебирали содержимое крипторов и припасы, стараясь подобрать лучшее из того, что есть.

– Нейт! – Флами подскочила с дивана, стоило мне только показаться в дверном проёме общей комнаты. – Мы подготовили список рун, которые ты можешь у нас взять. Но главное, забирай Секутор. Он тебе явно пригодится…

Флами говорила быстро, проглатывала часть звуков. Она явно волновалась.

– Не могу, – признался я, хотя и сам бы не отказался от золотой руны. К счастью или к сожалению, я знал, что она мне не пригодится. Ещё на приёме Кайл обмолвился, что золотой корабль может помочь только на последнем из трёх испытаний, но подобное жульничество запрещено правилами. – Оставь себе, он запрещён. Что касается остальных рун, вам они тоже пригодятся.

– Может тогда хотя бы возьмёшь Камнезуба, – Наоки подошла ко мне и открыла скрижаль. – Подумай, в нём уже три усиления. Он стал опасен, как никогда.

– Оставь Зубастика себе, – сказал я и с трудом спрятал усмешку. Называть огромного зверя Зубастиком выходило за рамки моего понимания, но азио нравилось, и это главное. Впрочем, это наверное не самое невероятное из подобного. Слышал я историю, что один Восходящий получил в распоряжение золотую Руну-Существо невероятных размеров дракона и назвал его Кешей…

Взять команду я с собой не мог, но и им нашлась работа. После первого посещения Эфирной Кузни Виктор лишь сильнее распалился идеей нового рейда и буквально атаковал Маркуса запросами на помощь портальной команды, пусть и в урезанном составе.

Серия длительных вылазок казалась мне настоящим подарком. Эфирная Кузня была не самым опасным местом, но возможность развития там имелась. Так что команде будет чем заняться, пока я развлекусь в пустыне.

– Нейт, наподдай им там хорошенько, – сказал Фэйт, когда вся команда собралась в блоке. В отличие от девушек, парни сохраняли спокойствие. Как мне казалось, каждый из них хотел бы отправиться со мной, а возможно и вместо меня.

– Да, пусть узнают, что не только у них есть сильные Восходящие, – добавил Вулкан, раскинувшись в кресле.

– Всё, пора, – кивнул я и посмотрел в сторону подоконника, на котором сидела Нира, свесив одну ногу. Любимая её поза, излюбленное место.

Анору и Маркуса я нашёл в лагере Народа Пустыни возле Эллесара. Трое золотых Восходящих о чём-то тихо переговаривались, но стоило мне появиться, как Эллесар кивком головы попросил меня подойти ближе.

Пока я шёл, то не верил своим глазам. Пустынники как раз собирали лагерь, и получалось у них это с поразительной скоростью. Шатры складывались в руны, на спины вьючных животных закидывались припасы. К моменту, когда я дошёл до Эллесара, половина лагеря уже оказалась свёрнута.

– Рад тебя видеть, Нейт, – Эллесар бросил взгляд за мою спину и кивнул. – Тебя я тоже рад видеть, Жемчужина. Слышал, за последнее время ты далеко прошла по тропе Восхождения. Тот-Кто-Сражается смотрит на тебя с гордостью…

– Не только он, – неожиданно сказала Тха, чем развеселила Эллесара. Он сразу понял, что речь шла обо мне.

– Немногие Караваны выживают в пустыне долгие циклы. Лишь те, во главе которых стоят мудрые лидеры, готовые растить своих подчинённых, а не вкладываться только в себя. Немногие это понимают, – сказал Эллесар.

Тха склонила голову, соглашаясь со словами кинга.

– Все слова о дружбе между нашими Народами уже произнесены, – сказал Эллесар. – Клятвы прозвучали. Теперь осталось довериться Тому-Кто-Незрим, пусть он поможет нашему молодому другу дожить до конца Кар-Роша.

– Нейт, Жемчужина, – Шёрох появился, словно из ниоткуда. Ниру он проигнорировал. – Поедете в центре каравана рядом со мной и Эллесаром.

Это был приказ, явный и чёткий. Я и раньше понимал, что со всей этой затеей Аноры мой путь не будет простым, но сейчас осознал это отчётливо. У меня появилась ещё пара начальников. Я мысленно скрипнул зубами. Только этого мне ещё не хватало.

Скрыть эмоции у меня не получилось, и Эллесар моментально отреагировал.

– Можешь ехать в любой части, где тебе больше нравится, Нейт, – на губах кинга появилась ухмылка. – Но тогда тебе стоит отрастить глаза со всех сторон. Тебя наверняка попытаются убить или вызвать на серию поединков и тоже убить. Жемчужине не стоит рассчитывать ни на что иное. Сейчас в глазах большинства Восходящих Народа Пустыни вы чужаки, которые претендуют на то, что не могут получить. Вас обязательно попытаются сбить с дистанции любыми способами, а я или Шёрох не можем заниматься только вами.

– Старайтесь держаться на виду, – добавил Шёрох.

– «Хорошо же начинается наше путешествие», – послышалась насмешливая мысль Ниры. – «Вокруг враги, только и желающие нашей смерти. Где-то плетут сети Кирия и Смотрящая-Сквозь-Огонь. Они точно не забыли о твоём существовании, Нейт. Впереди смертельные испытания. Похоже, спать придётся вполглаза или по локти в чужой крови».

Я внимательно посмотрел на синтетика и, медленно роняя слова, ответил:

– «Мы должны это сделать. Спать вполглаза? Согласен. Руки в крови? Да хоть по горло. Народ Земли должен заручиться поддержкой Народа Пустыни».

– «Несмотря на трудности и опасность?»

– Плевать.

– Знаешь, – проворковала Нира. – А мне это нравится.