Текст книги "Неожиданная Россия. XX век (СИ)"

Автор книги: Алексей Волынец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 48 страниц)

Глава 38. Первые танки с Невы

Интересующиеся военной историей знают, что первые танки в нашей стране были сделаны в Нижнем Новгороде в 1920 году. Но мало кому известно, что руководили процессом специалисты из Петрограда – инженеры с Путиловского завода Сергей Шукалов и Леонид Монаков и конструкторы-технологи Ижорского завода Артемьев и Сычев.

Собрание рабочих Путиловского завода, 1920 год

Именно Питер, бывшая столица империи, являлся тогда единственным научно-промышленным центром, способным производить броневые машины. Но Нижний Новгород в 1919-20 годах это относительно тихий и сытый тыл Советской России, а голодающий Петроград (см. главу 32-ю) тогда был прифронтовым городом с большими проблемами в снабжении продовольствием, топливом, сырьём… Поэтому пальма первенства тогда и досталась городу на Волге, а не на Неве.

Первые танки производились на Сормовском заводе по образцу французского «Рено», захваченного красными у интервентов в боях под Одессой. Ижорский и Путиловский заводы Петрограда обеспечивали изготовление броневых листов и трансмиссии. Всего тогда практически вручную изготовили 15 машин, первых и не слишком надёжных копий французского танка.

Танк «Рено-Русский» с личным именем «Борец за свободу товарищ Ленин», 1920 год

Параллельно с копированием трофейной машины Наркоматом по военным делам был объявлен конкурс на разработку собственной боевой машины для Красной армии. Условия открытого конкурса были опубликованы в газете «Известия» 2 ноября 1919 года, когда Красная армия только начинала успешное наступление против войск Деникина.

Победу в конкурсе на проектирование танка для РККА одержал талантливый инженер Ижорского завода Г.В. Кондратьев, ранее конструировавший самолёты и автомобили. Теперь он разработал проект плавающего танка, чем явно поразил воображение товарища Троцкого и его военспецов. Ижорский завод начал постройку двух машин, но в 1923 году работы по созданию плавающего танка были полностью свернуты – такой сложный проект оказался тогда не под силу.

В период НЭПа танки в СССР не производились – и так изначально отстававшая страна, ещё и разоренная мировой и гражданской войнами, не имела ни средств, ни научно-производственной базы. В случае большой войны, это фактически обрекало нашу страну на неминуемое поражение. Достаточно сказать, что в конце Первой мировой войны Великобритания имела производственные мощности позволявшие выпускать 2,5 тысячи танков в месяц, Франция – 1,5 тысячи.

Примечательно, что Обуховский завод в Петрограде и в годы НЭПа не забывал танковую тему. Ещё в 1918 году по заданию Наркомата продовольствия РСФСР завод получил производственное задание по выпуску двух видов гусеничных тракторов, с мощностью двигателя 30 и 75 лошадиных сил. В соответствии с этим заданием, начиная с 1 ноября 1918 года, на заводе должны были ежемесячно выпускать по 30 машин ежемесячно. В короткие сроки силами конструкторов завода была подготовлена вся необходимая техническая документация. Несмотря на огромные производственные и кадровые трудности Обуховскому заводу удалось освоить производство этого весьма непростого для того времени вида техники. Впоследствии, именно на этой тракторной базе, впервые в нашей стране, начнётся серийное производство отечественных танков.

Сразу по окончании гражданской войны Обуховский завод становится центром ремонта и изучения трофейной бронетехники. Наибольшее количество танков было захвачено на в боях юге страны. В частности, при отступлении войск Деникина было захвачено 19 танков в Таганроге, 18 в Новороссийске и 9 в Ростове. Поэтому в июле 1921 года управляющий Обуховского завода обратился с письмом в исполком Ростова-на-Дону, руководителям ряда заводов в Таганроге, Севастополе, Симферополе, начальнику Высшей военной автомобильной школы РККА и другим предприятиям и организациям, где имелись танки, опыт ремонта этих машин или документация, с просьбой оказать содействие заводу. При этом руководство завода в своих официальных обращениях указывало: «Обуховский завод приступил к проектированию и изготовлению танков и просит оказать содействие….»

Кроме того, на эти предприятия и в учреждения для изучения на месте опыта ремонта танков был направлен специальный представитель Обуховского завода А.А. Ковальский (сын царского адмирала, одного из ведущих специалистов по минному делу в дореволюционной России). Он также побывал в местах боев в районе Ростова-на-Дону, Ейска, станицы Минской Кубанской области, где войсками Белой армии при отступлении были брошены несколько английских танков.

В итоге Обуховский завод вышел с предложением к руководству Петрограда и начальнику Бронесил РККА взять на себя ремонт трофейных танков. Обосновывая такое решение, главный консультант завода по производству танков и большой энтузиаст этого дела А.А. Ковальский в своей записке писал: «Нигде в России танки не делали и Обуховский завод первый начнет танкостроение, так как Сормовские танки не выдерживают никакой критики».

Уже летом 1921 года на завод для ремонта начали поступать различные модели трофейных танков. Учитывая все эти факторы, правительством Советской России было принято решение начать работы по подготовке серийного производства отечественных танков в Петрограде.

Вскоре город на Неве стал Ленинградом, а Обуховский завод стал заводом «Большевик». К осени 1925 г. на заводе производили уже 100 тракторов ежемесячно. Тракторостроение рассматривалось и как основа для будущего серийного производства танков.

По поручению правительства СССР, 27 июня 1925 года руководством Ленинграда было проведено расширенное совещание на заводе «Большевик» по вопросам изготовления будущего танка. Заслушали доклады руководителей завода о степени готовности производственной базы и кадров. По итогам работы совещания приняли постановление, гласившее: «Ввиду того, что “Большевик” является единственным заводом, могущим в настоящее время сделать эту машину полностью и, принимая во внимание перспективы развития этого дела, наряд признать желательным и принять к исполнению».

На этом же совещании было установлено, что опытный образец танка должен быть готов не позднее августа 1926 года. Начать выпуск первых образцов машин планировалось в 1927 году, а к середине 1928–1929 годов предполагали довести выпуск танков до 120–150 штук ежегодно.

С самого начала, этому оборонному заказу придавалось особо важное значение. Достаточно сказать, что заводу разрешили в случае крайней необходимости даже пойти на некоторое свертывание тракторостроения в пользу производства танков.

Проект нового танка разрабатывался конструкторским бюро при Главном управлении военной промышленности. Бюро было создано в Москве в 1924 году, но возглавил его путиловский инженер Сергей Петрович Шукалов, ранее курировавший изготовление танков на Сормовском заводе. Расположенное в Москве бюро было укомплектовано в основном специалистами из Петрограда-Ленинграда, сотрудниками заводов «Арсенал», «Большевик», Ижорского, Путиловского и других.

В итоге проект первого серийного танка разрабатывался совместно заводом «Большевик» и конструкторским бюро Главного управления военной промышленности. Индустриализация ещё не началась, тем более далеко было до её плодов – и при работе над проектом учитывался как опыт зарубежного танкостроения, так и ещё довольно скромные возможности отечественных конструкторов и производителей.

В 1925 году польские коммунисты приобрели итальянский танк «Фиат-3000», и подарили его Красной армии. Представим себе на минуту, что это в 2012 году некие польские сторонники «Единой России» собирают деньги и дарят Вооруженным силам Российской Федерации, ну например, «Мистраль»…

Итальянский Fiat 3000

Но вернёмся в другие времена, в первую четверть минувшего века. Подаренная польскими коммунистами бронированная гусеничная машина была дальнейшим развитием своего французского прототипа Первой мировой и на тот момент являлась лучшим лёгким танком в мире. Поэтому, при проектировании первого серийного танка СССР в основу была положена именно такая схема и компоновка. Летом 1925 года проект легкого танка был передан заводу «Большевик» для окончательной разработки технической документации и изготовления опытного образца.

В августе 1925 года Главное управление военной промышленности ВСНХ СССР выдало специальный приказ («наряд») № В-534с на изготовление одного опытного экземпляра легкого танка сопровождения пехоты с вооружением 37-мм пушкой и пулеметами. Танк должен был быть изготовлен полностью на ленинградском заводе «Большевик» за один год, со сроком сдачи 1 августа 1926 года. На заводе в это время продолжалась работа по созданию двигателя для нового танка, со сроком сдачи 3 ноября 1925 года. Фактически, вместе с конструкцией был разработан и новый двигатель к боевой машине, на основе авиационного мотора, ранее освоенного заводом.

Работа шла непросто, так как не хватало научного и технического опыта. Не все узлы и агрегаты вписывались в габариты танка, и их приходилось дорабатывать на ходу. Однако, к весне 1927 года опытный образец танка был собран и известен специалистам как Т-16. В первой декаде апреля 1927 года были начаты заводские испытания. Только по их результатам было обнаружено 25 дефектов конструкции, требующих проведения доработок, и 7 недостатков, по которым необходимо было вносить изменения в конструкцию. Естественно, для их устранения потребовалось время. Следующие заводские испытания начались только в самом конце мая и тоже выявили конструктивные недостатки.

Т-16 во дворе завода «Большевик», 1927 год

Тем не менее, в июне 1927 года танк был представлен заводом к войсковым испытаниям. Испытания продолжались течение 6 дней, все их результаты тщательно анализировались. По результатам пришли к выводу о необходимости принять танк на вооружение. 6 июля 1927 года решением РВС СССР легкий танк был принят на вооружение бронетанковых частей РККА.

В результате работ, проведенных в процессе испытаний, получилась гораздо более совершенная модель, вошедшая в историю как легкий танк Т-18 или МС-1 (Малый сопровождения), ставший первой базовой боевой машиной наших танковых частей.

Т-18 на испытаниях, июнь 1927 года

Между тем, подготовка к серийному производству выявила, что отечественная промышленность не выпускает целый ряд агрегатов, станков, запчастей, необходимых для производства и функционирования танка. Например, только по электрооборудованию необходимо было импортировать 28 наименований, среди которого: бронированный электрический кабель, магнето, лампочки, различные переключатели и др. В тот период не только заводы Ленинграда, но и промышленность страны не производили подобную продукцию необходимого качества.

Кроме того, для танка понадобилось одних шарикоподшипников 13 различных видов, оборудование для производства которых также пришлось импортировать из Германии. Фактически, многие производства пришлось создавать и осваивать с нуля.

Серийный выпуск танков Т-18 начался в 1928 году. Кстати первые 30 танков выпускались по договору между ленинградским заводом «Большевик» и ОСАВИАХИМом (Обществом содействия обороне, авиационному и химическому строительству). Т. е. первые серийные тридцать танков в нашей стране были произведены на деньги, собранные общественностью. Еще один повод сравнить времена. Представим, как в каком-нибудь 2012 году столичная общественность была бы озабочена не защитой Химкинского леса или Pussy Riot, а сбором средств на производство отечественного истребителя 5-го поколения… Уверен, даже у самых креативных хипстеров не хватит фантазии представить такое. Так что вернёмся к менее «креативным», но к более активным временам.

25 октября 1928 года на заводе «Большевик» с участием высшего руководства Ленинграда прошло большое совещание по поводу сроков и сложностей производства первых 30 серийных танков. Были утверждены жесткие сроки выпуска Т-18. Первые 7 машин должны быть собраны к 1 ноября 1928 года, к 7 ноября еще 3, до 1 декабря – 8 танков, к 5 декабря – 2 боевые машины, не позднее 10 декабря – 3 и оставшиеся 7 танков должны быть сданы до 1 января 1929 года.

Практически сразу же график выпуска начал сдвигаться из-за задержек с поставками импортного электрооборудования, а также брака по литью брони, неполадками с коробкой скоростей. Чтобы устранить брак по броневому литью, было принято решение срочно привлечь Ижорский завод для изготовления брони и танковых корпусов по технической документации завода «Большевик». Кроме того, ижорцы должны были передать на завод «Большевик» специальные станки.

Но больше всего, специалистов беспокоило качество двигателя танка. Уже первые испытания показали, что его мощи явно недостаточно для данной боевой машины. Поэтому, параллельно с разворачиванием серийного производства пришлось вести работы по разработке для них более мощного двигателя. Испытания нового мотора были успешно завершены в конце 1928 года, но имеющиеся производственные мощности не позволяли быстро увеличить их производство. Поэтому на совещании 25 октября 1928 года было принято решение о строительстве нового цеха моторостроения.

На заводе «Большевик» был введен особый режим работы: рабочие и инженерно-технический состав привлекались к сверхурочным работам. Для того чтобы выполнить танковую программу завод перешел на работу в две смены.

К 7 ноября 1928 года были полностью готовы и прошли испытания 7 машин, еще 4 танка находились на стадии испытания и 7 находились в сборке. В тот же день первые несколько машин, прибывших из Ленинграда, впервые стали участниками парада на Красной площади в Москве.

Ленинградские Т-18 на Красной площади

С 1929 года ленинградские танки стали активно поступать на вооружение впервые формируемых механизированных частей РККА. В конце того же года они впервые примут участие в боевых действиях по защите интересов СССР в китайской Маньчжурии.

Всего за четыре года, 1928–1931, Ленинград выпустит 959 этих боевых машин, ставших первым массовым серийным танком нашей страны.

Глава 39. В поисках золота Колымы или карта из спичек

Как началась первая научная экспедиция, открывшая геологические богатства Колымского края

Первопроходцы, столетия назад пробиравшиеся от Лены к берегам Охотского моря, мечтали о сокровищах и даже не догадывались, что шагают буквально по золотым россыпям. Лишь начало XX века открыло людям подземные богатства Колымы – расскажем о том, как это произошло.

На склонах хребта по имени «смерть»

Ровно 90 лет – 4 июля 1928 года – с борта старенького японского пароходика «Дайбоши-мару» на берег Охотского моря у села Ола высадились два десятка человек, которые ещё не знали, что войдут в историю как «Первая колымская экспедиция». Позади были три недели плавания из Владивостока, впереди – Яблоновый хребет, за которым лежала цель экспедиции, загадочная Колыма и её притоки. Край, куда попали геологи, был суровым и северным – даже в июле близость Арктики не позволяла температуре подниматься намного выше 11º, а своё имя Яблоновый хребет получил не от невиданных здесь яблок, а от юкагирского слова «яблон», смерть.

Село Ола – тогда всего 17 домов и два десятка временных шалашей – лежит в 35 километрах к востоку от современного Магадана. Но летом 1928 года знаменитая Нагаевская бухта была ещё совершенно необитаема, первый дом на месте будущей столицы Магаданской области построят только через год. Рации в Оле не было, ближайшая линия телеграфа проходила в 200 км, но в июле 1928 года не работала и она. Заранее отправленная из Ленинграда (Петербурга) в Олу телеграмма с просьбой подготовить для геологов «транспорт», то есть лошадей, в далёкое северное село не дошла…

Глава высадившихся у Олы геологов, 27-летний Юрий Билибин, сразу понял, что рассчитывать придётся только на свои силы. «Положение усугублялось тем, – вспоминал он позднее, – что в Оле в это время находились две артели охотских старателей, привлеченных слухами о колымском золоте и всеми силами рвавшихся на Колыму. А там, в устье ключа Безымянного уже вела хищнические работы одна небольшая артель. Золото они никуда не сдавали, продовольствием снабжались через ольских жителей, расплачиваясь с ними золотом. А от этих последних золото уплывало командам японских и китайских пароходов, которые тогда фрахтовались для снабжения Охотского побережья и довольно часто заходили в Олу. Таким образом, наше прибытие в Олу и стремление попасть на Колыму очень не улыбалось ни старателям, ни местным жителям. Они рассматривали нас как государственную организацию, которая хочет установить над ними контроль и тем лишить их значительной части доходов…»

К счастью для колымской геологии 27-летний Юрий Александрович Билибин оказался не только талантливым учёным, но и сильным, решительным человеком с хорошей школой жизни за плечами. Родившийся в старинной дворянской семье, корни которой уходили ещё в эпоху Ивана Грозного, он был дальним родственником знаменитого художника Ивана Билибина, известного своими замечательными иллюстрациями к русским народным сказкам. В 1917 году будущий геолог Юрий Билибин и его отец, Александр Билибин, полковник артиллерии царской армии, поддержали революцию, а позднее оба добровольцами вступили в Красную Армию. В годы гражданской войны будущему исследователю золота Колымы повезло выжить в кровавых боях с польскими интервентами, окончание войны он встретил слушателем «Военизированного политехнического института Западного фронта».

Билибин Юрий Александрович (1901–1952), фото 40-х годов XX века

Людей с хорошим начальным образованием тогда было мало, и в 1921 году бывшего гимназиста Билибина из «института Западного фронта» направили продолжать учёбу в Петроградский горный институт. В наши дни это Санкт-Петербургский горный университет – созданный ещё Екатериной II, он всегда был одним из ведущих центров подготовки геологов в нашей стране.

Студенческая жизнь в условиях разрухи после гражданской войны была нелёгкой – между лекциями и сессиями Юрий Билибин подрабатывал грузчиком в порту и расчищал снег на трамвайных путях Васильевского острова. Но образование Горный институт давал сильное, его дополняла учебная практика – Юрию в те годы довелось трудиться по всей стране, от шахт Донбасса до гор Хакассии, где он участвовал в поисках алюминиевого сырья…

По окончании учёбы, в 1926 году Билибин был направлен в Якутию, где как раз бушевала «золотая лихорадка» – тысячи частных старателей мыли золото на берега реки Алдан. Там, в суровых дебрях Алданского нагорья, юный геолог прошёл хорошую школу геологической науки и таёжной жизни. Но ему хотелось большего – искать и найти новые, ещё неизвестные залежи драгоценных металлов. Именно тогда Юрий заинтересовался слухами о возможном золоте на далёкой, северной Колыме.

Борискино золото

Колыму русские первопроходцы открыли и освоили в XVII веке как источник драгоценных соболей и черонобурых лисиц, чей мех тогда ценился буквально на вес золота. Наверняка вся история России пошла бы по другому, узнай «сибирские казаки» о золоте, что буквально лежало под мхами колымской тундры, речным песком хрустело под их ногами, когда первопроходцы высаживались со своих лодок… Но мужественные люди той эпохи совершенно не знали азов современной науки геологии, поэтому первые следы золота между Леной и побережьем Охотского моря нашли только спустя два века, в XIX столетии.

Край и спустя много поколений после первопроходцев был настолько безлюден и труднодоступен, что первая промышленная добыча золота в окрестностях Охотска и будущего Магадана началась только в 1914 году. Несколько сотен старателей вручную искали и промывали драгоценные россыпи. В том же году небольшая партия золотоискателей – приказчик благовещенского купца Юрий Розенфельд и несколько рабочих – оказались на берегах Колымы, где нашли следы вожделенного металла. Однако, рассказы о возможном колымском золоте не заинтересовали крупных капиталистов царской России – слишком далеко, слишком сложно и сомнительно.

Зато один из путешествовавших с благовещенским приказчиком рабочих – Бари Шафигуллин, по прозвищу Бориска – буквально «заболел» призраком колымского золота. Он остался на берегах северной реки и в одиночку начал копать мерзлую землю.

Несколько лет «Бориска» не жалея себя искал золотые жилы на берегах Колымы – странный человек, зачем-то ковыряющий землю, стал широко известен среди окрестных кочевников-оленеводов. Осенью 1916 года перегонявшие стадо оленей якуты нашли застывший труп – золотоискатель умер на краю вырытой им глубокой ямы, сердце не выдержало надрывной работы… Всё снаряжение первого колымского старателя состояло из топора, сточившегося кайла, деревянного лотка и пары пустых консервных банок, служивших ему котелком и кружкой.

По злой иронии судьбы «Бориска» умер в какой-то сотне метров от богатейших залежей золота, которые спустя пару десятилетий так и назовут – «Прииск Борискин» (ныне это территория Среднеканского района Магаданской области). В 1939 году при прокладке новых шурфов золотоискатели случайно откопают труп «Бориски», наскоро похороненный кочевниками в вырытой им же яме. Один из случайных очевидцев так вспоминал те минуты: «Запомнилось очень худое лицо, высокий рост, могучие плечи и большие заскорузлые руки старателя… Даже вышитая рубашка и шаровары не были тронуты тлением в вечномёрзлой колымской земле…»

Молодой геолог Юрий Билибин шёл именно по следам «Бориски», желая проверить насколько верны слухи о колымском золоте и достаточны ли его запасы для промышленной добычи.

Рюкзак мелочи и карта из спичек

Оставшись в июле 1928 года на неприветливом берегу Охотского моря без какой-либо поддержки, Билибин не растерялся. Благо, готовясь к нелёгкой экспедиции, он предусмотрительно «конвертировал» полученные в Ленинграде казённые деньги из бумажных рублей в полный рюкзак серебряных полтинников, 50-копеечных советских монет – аборигены Крайнего Севера ценили их куда выше мятых купюр. Звеня серебряной мелочью Билибин всё же сумел нанять нескольких лошадей, их хозяева согласились везти грузы геологов до половины пути – к притокам Колымы.

Далее геолог решил плыть на плотах. На выбор было две реки – более спокойная и удобная для плавания Буюнда, и порожистая Бахапча, «бешенная» по характеристике местных жителей река. Но Буюнда впадала в Колыму гораздо ниже по течению, чем намеченная геологами цель – район слияния Колымы и реки Среднекан, там, где некогда умер поражённый «золотой лихорадкой» Бориска. Зато опасная Бахапча впадала в Колыму выше по течению, и от её устья гружёным плотам было куда легче достичь потенциально золотоносных районов.

Местные жители были неграмотны и не умели пользоваться географическими картами – Юрий Билибин обсуждал с ними варианты маршрутов, выкладывая «карту» из спичек на разостланном по земле брезентовом плаще. «Пользуясь спичками, мы получили даже масштаб! – вспоминал Сергей Раковский, помощник Билибина, – В результате на брезенте получилась целая схема… Мы убедились позже, что все основные водные пути были показаны эвенами абсолютно точно…»

Раковский Сергей Дмитриевич (1899–1962), фото 40-х годов XX века

Геологи вычислили, что у такой необычной карты оказался своеобразный масштаб – семь километров в одной спичке. По словам северных кочевников, одну «спичку» можно было пройти на оленях примерно за час.

Местные жители пугали геологов коротким северным летом, уверяя, что успеть на Колыму до первых заморозков уже невозможно. Но Юрий Билибин решился на риск, и 12 августа 1928 года, оставив большую часть экспедиции и грузов на морском побережье, шесть человек двинулись вглубь континента, к вершинам Яблонового хребта, за которыми скрывались колымские притоки.

Сам Билибин назвал эту маленькую группку «передовым разведочным отрядом» – именно им предстояло стать первой научной экспедицией геологов в истории Колымы! Помимо Юрия Билибина и его помощника Сергея Раковского в «передовой отряд» вошли четверо рабочих – Иван Алехин, Степан Дураков, Михаил Луненко и Дмитрий Чистяков. Все они являлись опытными золотоискателями с Алдана, к тому же у всех за плечами были годы боёв гражданской войны, все прошли её партизанами или в рядах Красной Армии. Один лишь 28-летний Сергей Раковский, сын армейского священника, успел в прошлом повоевать по другую сторону фронта, офицером белой армии, что, впрочем, не помешает ему в сталинскую эпоху сделать успешную карьеру советского геолога и большого начальника на севере Дальнего Востока.

В августе 1928 года, отправляясь в неизвестность, Юрий Билибин рассчитывал на силу и опыт своих спутников. Только такие люди в ту эпоху могли достичь районов, где под мхами тундры лежало колымское золото. Проводником маленького «отряда» шёл старик-якут Макар Медов – единственный из местных жителей, кто согласился вести отряд Билибина. Все остальные знатоки путей и троп испугались угроз частных золотопромышленников, не желавших успеха государственной экспедиции.

«У всех на плечах образовались кровавые эполеты…»

«Передовой разведочный отряд» шёл прочь от моря, на северо-запад. «Это была унылая, однообразная дорога по узкой тропе среди болотистых просторов, тяжелая, выматывающая силы. Чахлые лиственницы, топкий моховой покров, одуряющий запах багульника и комары, комары, комары…» – вспоминал позднее Сергей Раковский.

Шли мимо многочисленных озёр, в которых лёд не таял даже посредине лета, зато по берегам цвели дикие альпийские розы. Преодолев первые 300 километров, маленькая экспедиция на исходе лета достигла желанного притока Колымы, верховьев бурной речки Бахапча. Той же ночью, 26 августа, начались первые заморозки – летним солнечным утром всё вокруг покрывал серебристый иней…

Трое суток шестеро путешественников рубили лес и строили плоты под присказку геолога Билибина: «Река – лучшая дорога…» Здесь незаменимым оказался Степан Дураков, опытный алданский золотоискатель, не раз строивший грузовые плоты на юге Якутии. Такое строительство в ту эпоху было настоящим искусством – специально отобранные брёвна (лучшим для плотов считался дальневосточный кедр) накрепко соединяли без каких-либо гвоздей и иных металлических скреп, только лишь при помощи деревянных клиньев и петель, связанных из распаренных над кострами берёзовых веток. В итоге получался неуклюжий с виду, но прочный и устойчивый речной «корабль», на котором для комфорта и защиты путешественников сооружали деревянные навесы или целые шалаши.

Маленькая экспедиция Билибина построила два плота, обоим в шутку дали громкие имена – «Разведчик» и «Даёшь золото». Погрузив на них запасы провизии, которой должно было хватить на четыре ближайших месяца, геологи двинулись вниз по течению, навстречу Колыме.

Северные воды сразу показали свой нрав – на исходе лета верховья Бахапчи обмелели, плоты постоянно садились на мель. Приходилось слезать в ледяное течение и, упираясь плечами в занозистые брёвна, проталкивать плоты вперёд. «Через три дня у всех нас на плечах образовались кровавые эполеты…» – шутил позднее Юрий Билибин.

Через три дня наконец добрались до полноводного течения, толкать плоты уже не приходилось, но впереди ждали даже более сложные испытания – многочисленные речные пороги, подводные камни и стремнины, где ледяной поток сжимали скалистые берега. Здесь экспедиция встретила единственное человеческое жильё на всём пути к Колыме – одинокую юрту якута по имени Дмитрий. Отшельник был рад путникам и с удовольствием рассказывал им о нраве «бешенной» Бахапчи. Абориген считал, что невозможно доплыть до Колымы на плотах из-за порогов, но упрямый Билибин решил не поворачивать назад. «Дмитрий искренне нас жалел и чуть не плакал, когда мы отправились дальше…» – вспоминал геолог позднее.

Как будто предчувствуя опасность из экспедиции «дезертировал» её единственный четвероногий участник – пёс Степана Дуракова по кличке Дёмка. Стремясь успеть до конца короткого тёплого сезона, геологи не могли долго искать питомца и, скрепя сердце, двинулись дальше. Пёс, однако, не пропал – умудрился пройти обратную дорогу до побережья Охотского моря, где и вышел к остававшимся в Оле спутникам Билибина. Те, узнав одинокую собаку, решили, что случилось самое страшное – «передовой разведочный отряд» погиб.

«Если говорить честно, то живы мы остались случайно…»

Шестёрка смельчаков во главе с Билибиным, действительно, в эти дни была не раз на волосок от смерти. За десять суток они на плотах преодолели дюжину опасных порогов на реке Бахапче – некоторые из них представляли собой ревущие водяные горбы, вздымавшиеся посреди реки там, где сильное течение сталкивалось под водой с каменными гребнями.

«Признаюсь, более четверти века прошло с тех пор, а и по сей день помню я их каменные лбы. – вспоминал позднее Серегй Раковский, – Как будто не так уж быстро река течет. Но, встретив препятствие, она с такой злобной силой бросается на него, что и долго после порогов не утихает на ней пена. Сила воды страшная. И без всякого преувеличения – нечеловеческих усилий стоило удержаться на ногах…»

«Если говорить честно, то живы мы остались случайно» – резюмировал в мемуарах Раковский тот первый сплав по Бахапче. Но даже в таких условиях у геологов хватило юмора назвать один из безымянных порогов Ложечным – от сильного удара плота о подводные камни там смыло в реку ложки… Лишь 10 сентября 1928 года плоты разведочного отряда доплыли до Колымы.

Причалив к высокому берегу, усталые геологи с удивлением наблюдали как в месте слияния двух рек чистая вода Бахапчи ещё долго не смешивается с мутными колымскими водами. Там же наскоро взяли первые пробы грунта – в промываемой породе засверкали первые «золотинки», как звали старатели почти микроскопические крупинки драгоценного металла, едва видимые невооружённым глазом, но различаемые в воде за счёт блеска на солнце.

Спустя ещё двое суток, 12 сентября 1928 года, плоты Билибина, проплыв вниз по Колыме, достигли устья реки Среднекан, с которой и планировалось начать систематические поиски и исследования местных золотых россыпей. На самом деле это вовсе не было концом первой геологической одиссеи на просторах Колымского края – впереди отряд Билибина ждали ещё много трудностей и опасных дней.

Впереди была страшная зима, когда в декабре 1928 года первые геологи на берегах Колымы едва не умрут от голода, ожидая затерявшийся в снежной пурге олений караван с припасами. Впереди ещё будет вся героическая и страшная история 30-х годов, когда узники ГУЛАГа и инженеры «Дальстроя» (кое-что из его истории ещё будет в следующих главах) добудут здесь из вечной мерзлоты сотни тонн жёлтого металла, сделав нашу страну обладателем одного из крупнейших золотых запасов на планете. Но по-настоящему золото Колымы и всего дальневосточного Севера начиналась именно тогда – с маленькой экспедиции Юрия Билибина, почти век назад приплывшей из Владивостока к берегу ещё не родившегося Магадана.