Текст книги "Соната Звездного Неба (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Вторник, 30 сентября 1034 года

Около четырёх часов ночи

Энтони задумчиво смотрел на связанных людей. Ещё в Ариане его интересовал вопрос, почему охранники, имея в наличии явную опасность для собственной жизни, в первую очередь начали убивать гражданских. Это настолько нелогично, настолько против природы человека, что вызывало острое недоумение.

В Ариане, по понятным причинам, побеседовать с такими людьми не удалось. Боевики же в городе, привлечённые агентами, были совершенно обычными и ничего не знали. А вот эти…

– Видишь? – произнёс Энтони.

Они заехали в лес. И теперь, вытащив охранников наружу, собирались произвести следственно-процессуальные действия.

– Хм.

Эти двое были слишком спокойные. Они будто не связанные лежали, а в своей кровати. Вообще никаких нервов.

– В Ариане я заметил, что они какие-то слишком стойкие, – добавил негромко Энтони. – Ранение получает и продолжает попытки сопротивляться. Хотя видно, что им больно.

– Проверим, – деловито произнесла Азиза.

Она пошла к пленникам, по пути вытаскивая клинок из ножен на пояснице. Подойдя, женщина… просто ткнула в плечо пленника лезвием. Словно в клубень чинараи, проверяя, сварился он или нет.

«Э-э… Это ещё кто тут странный» – отметил Младший.

Короткий стон. Азиза, склонив голову, внимательно смотрела на мужчину.

– Ты прав, – распрямилась она. – Что-то тут не то.

Вытерев клинок об одежду пленника, она подошла к Энтони.

– Допросить их вряд ли получится, – констатировала женщина.

– Сделаем ловушку, – произнёс Энтони.

– Хм, посмотрим, кто к ним придёт? – предположила Азиза.

– И этот пришедший, наверняка, будет более разговорчивый, – заметил Кольер.

А пленники лежали и просто смотрели на них. С абсолютно спокойными лицами, буддисты хреновы.

– В поместье пойдём? – спросила Азиза.

– Бессмысленно, – ответил Энтони. – Исходя из опыта, всё что или кто было интересным уничтожено. Эти… персонажи работают с гарантией. Пойдём лучше смотреть, что в ящиках.

– Пойдём, – тут же согласилась женщина.

Они зашли в фургон. Восемь ящиков. Два больших – внизу. И шесть поменьше, по три с каждой стороны. И стеллажи под ящики сделаны буквально только что. Даже деревом ещё пахнет.

Энтони вытащил нижний ящик слева.

– Что это? – с любопытством спросила Азиза, когда Энтони откинул крышку.

А им предстала уже знакомая Кольеру картина. Понятно, сейчас пульт был неактивен и для человека незнакомого с этим он видится, как серая матовая поверхность.

– Это подобие твоего диска, – ответил Энтони. – Только, как ты понимаешь, с гораздо более широким функционалом. Я так понимаю – это ещё и базовая станция для дисков.

– М-м. Станция. Интересно.

Энтони же закрыл ящик. И активировал Карман. Оба ящика он запихал в серый круг.

– У тебя оставался археум после нашего сражения? – спросила в этот момент Азиза.

– Конечно, – ответил Энтони. – Я же не знал, сколько ещё противников будет.

– Хм. Я приняла правильное решение.

– Единственно верное, Азиза, – спокойно произнёс Кольер. – В ином случае, я бы стал тебя искать.

– Понимаю, – откликнулась женщина.

И выглянула наружу. Контроль, правильно.

– Что в этих? – спросила Азиза, кивая на ящики поменьше.

– Такие ещё мне не попадались, – произнёс Энтони. – Я видел другие.

Два щелчка. Кольер откинул крышку.

– Так, – произнёс он, увидев плоские чёрные коробки.

Размером, как советские армейские аптечки, может только немного потолще. Два ряда по десять. Каждая коробочка в отдельном слоте. Энтони достал одну. Материал походил на пластик. Кольер покрутил коробочку, разбираясь, как открыть. Нащупал пружинящий выступ, нажал. Сухой треск.

– Оу, потный Джек, – довольно произнёс Энтони, сняв крышку. – Смотри.

Азиза, снова контролирующая окрестности, повернула голову.

– Хорошо, – кивнула она.

В коробке лежал диск в чём-то типа поролона. А также два цилиндрика батареек в прозрачных капсулах.

«Хорошо⁈ Да это, на, охренеть!!! Мы обнесли, похоже, местных админов!!!»

«А ты спрашивал, зачем мы всё это делаем. И как бы мы вышли вот на этих персонажей? Согласись, теперь помощь её величеству это так, почесать спину в ответ на спасение жизни».

«Не, ну, подожди. Это ж не Гвендолин конкретно сюда направила».

«Маат, друг мой».

«Хм, и не возразишь».

Энтони некоторое время думал.

– Пожалуй, мы поедем на этом парокате, – произнёс он. – Прямо в Риволи. Надо только ящики освободить.

* * *

Эх, дороги…

Светлеть ещё не собиралось. Осень, утро уже наступает позже. Энтони сидел в фургоне, смотря на дорогу через дверной проём. Возле его ног лежали пленные, а ближе к выходу маг и извозчик. Ещё наблюдение в копилку. Охранники даже не пытались пошевелиться. И это со стянутыми конечностями. Словно в режим ожидания впали, валяются натурально трупами.

А между тем, именно они будут главным выводом. Загадочная организация имеет способ настолько эффективной промывки мозгов. Гвендолин оценит это, как надо. Да и Годфри, думается, тоже спокойным не останется.

Вся эта техника – произведения Древних. То, что нельзя повторить. А вот эти мужички – настоящее. Реальная угроза. Если правители хоть что-то понимают в своём деле, то королевство ждёт сплошная зачистка. Будут проверять натурально каждый куст. Шутки закончились. У кого-то есть в наличии способ превратить людей, не теряя их функциональности, в живых големов.

«Старшой, слушай. Я всё понимаю. Демоны и так далее. Но ты не поехал по накатанным рельсам?»

«Сомнение? Хорошо. Реально хорошо. Это, в частности, одна из твоих важнейших функций. Но факты ты видел сам. Оцени. А мы… Я, уже имею опыт жёсткого противостояния. Войны на истребление. И этот опыт поможет избежать ненужных потерь. Вот ты бы, что подумал насчёт этих промытых?»

«Хм. Ну-у… Наверное, что их как-то можно вылечить или типа того».

«А их не вылечить. Не знаю как, но они превращены в живые орудия»

«А может всё-таки есть способ?»

«Вот только искать его оставим энтузиастам. У нас следующие вводные. По прибытию её величества десяток вот таких отмороженных, с бомбами в обнимку, кинутся к королеве. До Гвендолин, почти наверняка, не доберутся. Но сколько будет жертв, ты только прикинь».

«М-да».

«Или не Гвендолин. А в арианский лагерь завалят. Или в порты по всей стране. Да просто в толпу будут забегать».

«Но как тогда противостоять? А если прямо сейчас такой приказ уже отдан?»

«Если бы они были полностью готовы, то не прятались бы. Думаю, мы прямо на взлёте подрезали. Вот представь. Нет нас. Гвендолин убита в Ариане. Старший Каниони бы даже не попытался пойти поперёк – младший сын похищен. Ариана под контролем. Тарквенон тоже под контролем. Годфри, думаю, тоже был бы мёртв. Видишь? План-то вполне себе реальный. Далее же простор для действий. Массово клепают вот таких ребят, начинают войну с Империей. А в той в этот момент проходит мятеж. Полагаю, что они не смогли в Империи нарастить нужное количество смутьянов для успеха, им потребовалось больше ресурсов. И они бы их получили».

«Так это что? Мир хотели захватить? Вот так банально?»

«Ты это… Насмотрелся, понимаешь. Именно, мир. А чем не цель? Можно уточнить, что мир людей. Не забывайте, мы вообще нихрена не знаем о расовом наполнении Геи. Навскидку, а что если здесь есть демоны? Или какие-то другие алиены? Очевидно, что их не толпа, поэтому и действия втихаря. Отсюда и необходимость помощников-людей».

«Всё же, попахивает комиксами».

«На небо посмотрите, комиксолог. Ни на какие мысли не наводит? На големов гляньте. В порядке предположений, может быть не раса, а вообще какой-нибудь машинный разум».

«О-о».

«Вот, вот. Проработка близнецов будет происходить… Да это и не проработка уже. Они реально будут готовиться к борьбе против врага. Благо, что это будет не „взлёт-посадка“. Я уж об этом позабочусь со всем тщанием».

«То есть, Нокс отменяется?»

«Строго наоборот. Ты исходишь из мышления мирного времени. Нужен полигон».

«А-а! Точно. Понял».

«Плюс, соображения секретности. Ограниченное число людей, отдалённость. Этот камешек… Или, точнее, меч, должен быть достаточно неожиданным аргументом».

Задвижка на окошке в перегородке между фургоном и кабиной открылась.

– Армейцы, – коротко предупредила Азиза.

– Я буду говорить, – ответил Энтони.

Вскоре, парокат стал тормозить. Энтони поднялся, прошёл до выхода, спрыгнул за землю. И сощурился. Парокат остановил один, подчеркнём, один боец. Энтони посмотрел по сторонам. Может, просто ребята хитрые? А нет, не хитрые. Тупые.

– Боец! – включил командира Энтони. – Где старший⁈

– Чё?

– Н-да…

… Азиза смотрела в окно. Кольер вдруг появился перед бойцом и отправил его нокаут.

– Энсин! Ко мне!

– Оу. Инспекция, – подняла брови Азиза.

Женщина повернулась и глянула в окошко в перегородке, проверяя фургон. А когда развернулась обратно, Кольер уже строил какого-то офицера.

– Энсин! Ты дебил⁈ Если бы я хотел, вы бы уже все были трупами! Вы тут вообще охренели⁈ Что за расслабон⁈ Построиться!

И энсин, придерживая меч, побежал строить подчинённых. Вскоре десяток, включая помятого Кольером бойца, стоял перед Энтони. А тот принялся их отчитывать.

– Какое в задницу, всё⁈ Устав что ли всё⁈ Сколько служишь, боец⁈

Азиза хмыкнула.

– Быстро, одного мне в сопровождение! Всем остальным бдить! Вы что, взрыва не видели⁈

– Мы думали…

– Жопой вы думали! Всё, млять, только начинается!

Вскоре Кольер прошёл мимо кабины. А к Азизе залез армеец. Точнее, в кабину он не рискнул. Остался на подножке. Женщина же сдвинула вниз рычаг подачи пара…

* * *

Дворец Риволи.

Начало седьмого часа утра

Сообщение пришло с поста в городе. По полевому телеграфу. Поэтому, подъехавший парокат встречал десяток во главе с лейтенантом Морвилем, как того и требовал Кольер.

Транспорт остановился возле ворот во дворец. То есть так, что его вполне можно рассмотреть.

– Ох, – в числе встречающих был и Роуланд Леннард.

Увидев убитого мага, вынесенного из фургона, он покачал головой.

– Дайан Саймон, – вздохнул глава. – Проклятье. Сорока нет.

– Позже, господин Леннард, – заметил Энтони. – Я вам покажу, почему не стоит его жалеть. Вообще не стоит.

– Это я и так понимаю, Энтони, – заметил глава. – Мне жаль даже не столько вот этого конкретного человека. А, например, его мать. Его младший брат сейчас служит на Анджаби. Его наставник связывал с этим человеком надежды. И я помню Дайана ещё совсем юным.

– Несколько цинично, глава, – хмыкнул Кольер.

– И это правда, Энтони, – согласился Леннард. – Сие есть свойство человеческой природы. Нам всегда жаль, если говорить прямо, себя. Мы жалеем о части своей жизни.

Вынесли двух охранников. Одного за другим.

– Вистан, – произнёс Энтони, обращаясь к Морвилю. – Вот этих туда, где ты, лично ты уверен, что к ним не будет доступа посторонних. Перевяжите верёвки, но не развязывать. Они, считай, отмороженные. Кинутся без раздумий.

– Понял, – кивнул лейтенант.

– Какие интересные персонажи, – заметил Леннард.

– Вы не представляете, насколько, глава, – ответил Энтони. – Боец. Постой-ка.

Это Кольер остановил охранника, выносящего один из ящиков. Энтони подошёл, типа осмотрел ношу. И кивнул, отпуская.

– А это что? – с интересом спросил Леннард.

– Тоже крайне интересная вещица, – ответил Энтони. – И, полагаю, её захотят вернуть. Не считаясь с потерями.

– Вот как, – произнёс мужчина, нахмурившись.

– Ещё как, глава, ещё как, – произнёс Кольер. – Предупрежу, господин Леннард. Если вас могут поставить перед тяжёлым выбором… Лучше сбежать.

Роуланд Леннард покосился на Энтони.

– Поверьте, шансов нет, даже если все алтиоры королевства решат прийти за этим, – произнёс Энтони.

– Что же, я рад вдвойне, – заметил глава.

– Позвольте полюбопытствовать.

Мимо них прошли двое, несущие большой ящик.

– Извольте, господин Кольер, – с лёгкой иронией откликнулся Леннард. – Я предполагал нечто подобное. Не верилось… Но предполагал. И подготовился.

– Думаю, глава, вы всё же не представляете масштаба, – заметил Энтони. – Её величество готовилась не к столичному мятежу.

– Даже так. А вы можете просветить или?

– Я должен, – ответил Энтони. – Прошу. Мне необходимо ознакомить и его величество.

* * *

Кабинет Антонио Одли

Король совсем уж замученным не выглядел. Да, свежестью лица не потрясал, но и впечатления измождённого не производил. И Антонио Одли тоже, видимо, успел какое-то время на сон выделить.

– Надо полагать, – произнёс Годфри. – С вами, Энтони, леди Азиза?

– Да, ваше величество, – ответил Энтони.

Азиза, кстати, осталась стоять у двери. А Энтони подошёл к приснопамятному столу, на котором была развёрнута карта Тарквенона.

– Взрыв к западу, – произнёс король. – Это поместье Тивертон?

– К сожалению, – ответил Энтони. – И вы были абсолютно справедливы в своих подозрениях. Более того, вы вышли на след того, что заставило её величество действовать так, как это вышло. Как я уже говорил главе, столичные события явились для нас боковыми целями. Тактическими, не более. Мы готовились к другому.

– Крайне любопытно будет узнать, к чему, – произнёс Годфри.

– Начну издалека. Леди, – Энтони повернулся к Азизе и показал на висок.

Та кивнула и открыла Карман. Подойдя к столу, женщина прицепила к виску диск. И при виде этого у Годфри и Антонио Одли буквально затвердели лица.

– Спасибо, леди Азиза, – произнёс Энтони.

Азиза сняла диск и отступила на прежнюю позицию.

– Вы видели прибор, который был сделан Древними, – начал объяснение Кольер.

– Вот теперь мне стало всё предельно ясно, – заговорил Годфри. – Извините, господин Кольер. Продолжайте.

– Продолжаю, – кивнул Энтони. – Мастера всегда интересовали такие вещи. Не вдаваясь в детали. Господином Нуммусом, в процессе поисков информации о Древних, была обнаружена некая группа людей. К его удивлению, эти люди тоже двигались в этом направлении. И настолько продвинулись, что научились каким-то образом применять некоторые древние устройства. Вы видели коммуникатор. Это прибор для работы в сети, наподобие телеграфной. И прошу вас, название «коммуникатор» не употреблять. Называйте диском. Диск…

– Господин Кольер, – прервал его Годфри. – А вы тоже? В смысле, умеете пользоваться приборами Древних?

– Я не настолько просвещён в этом, ваше величество, – ответил Кольер.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Похоже, Нейтан, как всегда, явился вовремя, – произнёс король.

Антонио Одли прошёл к двери.

– Доброе утро, – произнёс он, открыв дверь.

В кабинет зашёл высокий мужчина в сером дорожном костюме и плаще. Нейтан тут же покосился на Азизу. Окинул взглядом диспозицию. А за ним, кстати, стояли его дети.

– Господин Кольер, – произнёс Годфри. – Насколько…

А Ранделл снова уставился на Азизу.

– Амедей и Беллатрикс приглашены в арианский лагерь не просто так, – заметил Энтони. – Они это, так или иначе, всё равно узнают.

– Какая у вас тут интересная компания, – произнёс Нейтан, который всё смотрел на Азизу. – Я бы даже сказал, труднопредставимая в недавнем прошлом.

– Всё меняется, Ранделл, – спокойно заметил Годфри. – Проходите. Леди Азиза. Если не трудно, покажите… хм, диск снова.

Азиза посмотрела на Кольера. Энтони кивнул…

… – Диск – это устройство, которое является не только аналогом телеграфного приёмника и передатчика. Это куда более функциональный прибор. Например, при помощи диска можно управлять големом. И не одним. Можно отдавать приказы группам големов. А также иным устройствам Древних.

– Бахаям? – сухо спросил Нейтан.

– Бахай – это не самый сложный механизм, господин Нейтан, – ответил Энтони. – По сути, Бахай – это тоже голем, только больше размером. Суть та же. Но это ещё не самое неприятное.

– Да? – хмуро спросил король. – А мне уже вполне хватит и этого. Например, для осознания, чему мы мешали.

– Не мешали, ваше величество, – заметил Кольер. – Прошу прощения, если огорчу, но…

– Я помню, мы лишь обстоятельства, – процедил Годфри.

– Те люди, которых я сказал изолировать, – продолжил Кольер. – Вот это самое неприятное.

– Люди? – спокойно спросил Одли.

– Попробуйте их допросить, – предложил Кольер. – Вы сильно удивитесь. По сути, эти люди – это человекообразные големы. Они реагируют на боль, они могут действовать с такой же эффективностью, но при этом они управляемы. Полностью, как машины. К счастью, наши действия не дали противникам возможности набрать достаточно сил. По мнению мастера…

– Это Нуммус, Ранделл, – пояснил Годфри. – Леди Азиза – его ученица.

Алтиор кивнул, показывая, что принял к сведению.

– По мнению мастера, королевство должно было стать ресурсной базой, – продолжил Кольер. – Для действий в Империи. И тут, ваше величество, ваш вклад. Да, вы не знали. Но вы очень сильно помешали реализовать эти планы. По сути, вы ударили точно в тот момент, когда они уже собирались начать.

– Ну, хоть что-то, – проворчал король.

– Мы тоже не всё знаем, ваше величество, – заметил Кольер. – Многое мы понимаем, делая выводы. Например, что настоящий противник относительно малочислен. Иначе, у них бы не возникло нужды использовать наших аристократов. И власти королевства представляют для них реальную угрозу.

– Кстати, господин Кольер, – произнёс Годфри. – А что вы нашли в поместье? То, что привезли?

– Если позволите, я упомяну это во второй части, – произнёс Кольер.

Король сделал жест, предлагая продолжать.

– В данный момент, противник пробует, – продолжил Энтони. – Нащупывает путь, используя свои возможности. В Ариане был применён маг, которому выдали кое-какие устройства. Типа, пракааш-лезвий, доспеха и голема.

– Голема? – сощурился Нейтан.

– Но големом никто не управлял, что радует, – ответил Кольер. – Они не научились этому. Пока. Отсюда вывод. Противник, как и мы, лишь исследует наследие Древних. Значит, в чём-то они впереди, а в чём-то и позади. То есть, у нас примерно паритет по знаниям. Но у королевства преимущество в организации. Её величеством инициировано создание специального отряда магов, которые займутся тем, чтобы нарастить знания.

– Кто в него входит? – отрывисто спросил Нейтан.

– Вы говорите с командиром этого отряда, – ответил Энтони. – Ещё одного участника вы тоже наблюдаете.

Жест в сторону Азизы.

– А Нуммус? – спросил снова алтиор.

– Мастер работает самостоятельно, – ответил Кольер.

Близнецы стояли у стенки, изображая статуи самих себя.

– Объясню его резон. В данный момент времени мастер является носителем критически важных знаний. Без него, боюсь, мы можем проиграть. Соответственно, афиширование его личности приведёт к потере знаний. Противник может инициировать масштабную операцию по уничтожению. Господин Нейтан, вы видели Ульи?

– Да, – отрывисто ответил алтиор.

– Уточнение, – заговорил Годфри. – Вот эти… человекоголемы. Их делают из людей? В смысле…

– Я понял, ваше величество, – кивнул Кольер. – Если бы они могли, то все бы ключевые фигуры королевства уже были бы такими големами. Это просто логичный ход.

– Ну, уже полегче, – прокомментировал Годфри.

– А если бы могли сделать много таких големов, то непременно бы так и поступили, – добавил Кольер. – Например, использовали бы при сегодняшнем нападении. Ну, или ещё используют. Тут мы переходит к находкам. В ящиках – эти самые диски, а также ещё некие приборы. Плюс, у нас их люди. Если в королевстве ещё остались те, кого можно задействовать, то новое нападение произойдёт в ближайшее время.

– Для этого вы так демонстративно разгружались? – усмехнулся Одли.

– Полагаю, что сначала постараются выманить из дворца, как можно больше людей, – продолжил Кольер. – Я бы сделал именно так. Далее… Например, закинуть сферу-маяк. Именно таким образом, по мнению мастера, направили Ульи на Ариану.

– Полагаю, в ближайшее время мы узнаем сведения, по которым нам придётся направить куда-то людей, – заметил Одли. – Ранделл, а ты как сюда зашёл?

– Как надо, – ответил алтиор. – Меня тут нет.

– Отлично, – кивнул Энтони. – Что же. Если я прав… То ваше величество. Боюсь, может случиться так, что этот дворец слегка пострадает.

– В королевстве имеется не один дворец, – даже бровью не повёл Годфри.

– Вторник, – деловито произнёс Нейтан. – Гвендолин прибывает в пятницу. Приемлемо.

– Про Амедея и Беллатрикс вероятный противник в курсе, – заметил Кольер. – Если что, выдвинутся они. Но им могут устроить засаду.

– И тут можем сделать сюрприз мы, – глава вступил в беседу, которая всё больше превращалась в военный совет. – Думаю, мне пойдёт синее. Если случится засада, мы разберёмся. И станем той угрозой, которая заставит торопиться.

Ранделл Нейтан вновь посмотрел на Азизу.

– Полагаю, что… хм, ученица Нуммуса будет действовать в своей обычной манере? – спросил алтиор. – Насчёт вас, господин Кольер, меня тоже уже просветили.

– Скажите только, куда забиться королю, чтобы не мешал, – усмехнулся Годфри.

– Ваше величество, господин Одли, – совершенно серьёзно заговорил Энтони. – А вам нужно сделать то, что вы буквально недавно демонстрировали. А именно, устроить провокацию и сделать ловушку. Сиречь, стратегически всё просчитать. Прошу простить, но обстоятельства таковы, что нам нужно общее руководство.

– Хм, а я-то уже настроился на пару дней в бункере, – вздохнул Годфри. – Что же, господа.

Король обвёл прищуренным взором присутствующих.

– Давайте перечислим все обстоятельства и условия. Антонио.

– Да, ваше величество, – Одли прошёл до письменного стола.

* * *

– Ваше величество, при всём уважении…

– Знаем мы ваше уважение, господин Кольер. А вот вы слабо представляете, кто такие те же Орхайты. Зато мне известно отлично. Мой отец был одним из них. Да, они пока не проявились. Но они не могли остаться в стороне, никак. Именно там нужно искать. И бить нужно первыми. Поэтому, не дожидаясь их хода, мы поступим так, как я говорю.

– При всём уважении…

– Кольер. Засунь… Хм, да.

– Но ваши люди не обучены брать особняки.

– Зато обучены, тобой кстати, действовать в коридорах.

– Два дня – это не обучение.

– Поэтому, с ними идут маги. Три мага. И как только Орхайты увидят Роуланда…

…Беллатрикс, завтракая (хотя по ощущениям, ужинала), помотала головой. Разумеется, их отправили из кабинета. По совершенно логичной причине. Нужно выспаться. И, если честно, то Белли обрадовалась этому. Вот же парадокс. Раньше бы такое, как минимум, расстроило. Впрочем… Азизу тоже отправили.

– Амедей, – заговорила девушка. – Слушай. А вот тебе Кольер…

– О-о! Сестра моя, я не готов обсуждать мужественность!

– Ты о чём? – недоумённо спросила Белли.

– А ты что, не про это? – удивился парень.

– Про что «это»?

– Неважно. Слушаю тебя. Что там Кольер? Опять стал Нуммусом?

– Понимаешь, когда он рассказывал, – произнесла девушка. – Про древних, про этих сделанных големов. У него такой взгляд был… Стылый, что ли. Неживой какой-то.

Амедей вздохнул.

– Белли, извини, я не рассматривал Кольера, – с иронией произнёс парень. – Я не того пола…

– Брат мой, – язвительно заговорила Беллатрикс. – Не надо людей по себе мерить. Кстати, Азиза совершенно точно считает его… Командиром.

– Это с чего такой вывод?

– Понаблюдай и сам поймёшь. Хотя бы за Азизой, она же правильного пола?

– Ладно, ладно, извини, – усмехнулся Амедей. – Всё, я серьёзен.

– О, неужели включилась нужная голова? – ядовитым тоном поинтересовалась девушка.

– А вы бываете жестоки, леди. Сделайте скидку слабому мужчине. К тому же… Ты что, не хочешь спать?

– Иди, спи, – поджала губы Белли.

– Сестрён…

– Да иди ты! Что с тебя взять, бабник! Бабники!

– То есть всё же про это…

– Арх!

* * *

– Энтони, – король сощурился.

– Поверьте, ваше величество, – произнёс Кольер. – Дополнительные люди нам будут только мешать. А так нам не нужно будет опасаться за союзников. И за вас.

– Поддержку господина Кольера, – произнёс Нейтан.

– Господин Нейтан, включая вас, – спокойно произнёс Энтони. – Вы гораздо больше принесёте пользы вне дворца.

– Даже так, – холодно произнёс алтиор.

– Для нас этот дворец – как песочница, – продолжил Энтони. – Ну, и откровенно. Мы сможем действовать в полную силу. Те, кто её увидят, уже ничего и никому не расскажут.

– Нуммус будет с вами? – спросил Годфри.

Энтони утвердительно кивнул.

– Что же, – произнёс король. – Тогда нам нужно придумать какую-то исключительную приманку. Конечно, у нас уже имеется… Но неплохо бы подстраховаться.

– Это мы тоже обеспечим, ваше величество, – произнёс Энтони. – Уверяю вас, если тут имеются причастные к этим персонажам с големами, они к нам придут. Да и вероятность, что мы переоцениваем свои силы всё же имеется. В этом случае мастер, нанеся максимально возможный ущерб, отступит. Ну, а вы вернётесь и добьёте. Возможно, вместе с её величеством, если она успеет прибыть к этому времени.

Король с интересом посмотрел на Кольера.

– Неожиданное самопожертвование, господин Кольер, – произнёс Годфри. – И непонятное для меня.

– Никакого самопожертвования, – ответил Энтони. – Мы с Азизой совершенно не горим желанием положить тут жизнь. Просто в случае превышения наших возможностей, мы приступим… хех, к уклонению. Собственно, поэтому и Риволи, ваше величество. А не где-то в поле. Подстраховка именно на этот случай, когда враг оказался сильнее. Изматывание противника бегом – это тоже вполне приемлемый боевой приём.

Годфри на это усмехнулся.

– Господин Кольер, – заговорил Нейтан. – Раз мы, как выяснилось, на одной стороне…

– Ещё не выяснилось, – спокойно заметил Энтони. – Господа. Свою лояльность нужно показывать не мне. Я выполняю приказы. Сейчас решаю вполне конкретную задачу, в рамках выданных ранее указаний. Насчёт всего остального…

– Хорошо, господин Кольер, – произнёс Годфри. – Мы вас поняли.

– Тогда, господин полковник, – Энтони посмотрел на Парстона. – Нам нужен план дворца. И люди, которые с ним знакомы… не по плану.

(Разумеется, начальника охраны тоже пригласили на этот разговор. В той части, которая касается Риволи).

* * *

Когда в руку пленника вонзился нож, то лицо мужчины на миг исказилось. Но тут же снова приняло абсолютно спокойное выражение.

– Я вот об этом, – произнёс Энтони, который и провёл экзекуцию.

– Да, ясно, – кивнул король, смотря на связанного человека, усаженного на стул.

– А если его развязать, то гарантирую, он начнёт активно действовать, – добавил Кольер, отходя.

– Почему он не пытается вырваться? – с интересом спросил Одли.

– Не видит возможности, – а ответил Ранделл Нейтан.

Он подошёл к сидящему на стуле пленнику. А все они находились на подземном уровне дворца. Которого официально нет. Как нет и камер-одиночек, в количестве десяти штук.

– Големы, когда теряют цель, – продолжил алтиор. – Они останавливаются. Прямо там, где находились в этот момент. Если с ними нет сферы, то так и стоят. Мы находили големов, которые так стояли по несколько лет, а то и десятков лет. Раз и куча мусора взрывается. А оттуда вылезает голем. А когда мы натолкнулись на Бахая, то он был покрыт слоем земли, на котором даже деревья росли.

Нейтан пощупал пленника за щёку. Потом ухватил за плечо, потряс. Вздохнул, нахмурился. Потом повернулся к двери. Кивнул охранникам, чтобы уносили… объект. Двое дюжих мужиков подошли к пленнику и взяли вместе со стулом.

– Вы правы, господин Кольер, – произнёс алтиор, когда предмет обсуждения вынесли. – Вот это главная опасность. Когда големы полностью похожи на человека. Интересно, как же ими управляют?

– Тут бы очень пригодилась госпожа Неви, – заметил Энтони. – Поэтому я бы предложил отправить этих людей в Ариану.

– Почему туда? – спросил Годфри.

– Лагерь находится в четырнадцати милях (около двадцати километров) от города, – ответил Кольер. – Будет легко обеспечить секретность. Плюс, там будем мы. И бойцы, уже сталкивавшиеся с непонятным. Со всем уважением…

– Энтони, это выражение начинает вызывать у меня стойкое неприятие, – заметил Годфри.

– Ноттария – это натуральный проходной двор, – продолжил Энтони. – Иные объекты, в том числе военные и особенно рядом со столицей в моих глазах скомпрометированы. Держать просто в тюрьме нет смысла, с объектами требуется работать. С этими и, возможно, с другими. В будущем. Если бы спросили меня, я бы предложил сделать на базе учебного лагеря… Точнее, рядом с лагерем специальный объект. Исследовательский центр. Учебный же лагерь послужил бы прекрасным прикрытием, а в случае нужды обеспечит силовую защиту. При этом рядом морской порт, железная дорога.

– Этот вопрос мы обговорим с её величеством, – произнёс король, подводя черту.

* * *

Река Асурея. На подходе к городу Хафл

Наверное, эти быстроходные пароходы, целеритеры, впервые следуют таким количеством одновременно. Двенадцать пароходов. И многие бойцы впервые в жизни оказались в столь комфортабельных условиях. На целеритерах же нет даже второго класса. Только первый и люкс.

Её величество держала флаг на «Алодии». Королевская яхта вполне соответствовала мореходными качествами целеритерам (а цифра «13» не имеет здесь никакого значения неудачи).

Около трёх часов дня в кабинет её величества вошла глава канцелярии Франциска Сегрейв. С целой пачкой телеграфных бланков в руках.

– Кольер, – сухим тоном прокомментировала Сегрейв на поднятые брови королевы.

И положила бланки на стол.

– Судя по твоему виду, он не о подготовке к встрече докладывает, – Гвендолин взяла верхний бланк.

Франциска же села в кресло. И, достала портсигар. Вытащив из него тонкую сигарету, Сегрейв захлопнула крышку портсигара и принялась просто ждать.

– М-м, – в протянутую руку Гвендолин была уложена сигарета. – Проклятье.

Франциска же привстала, нашла взглядом на столе зажигалку. И подвинула под руку правительницы и подруги.

– Я также отреагировала, – заметила Сегрейв.

Королева, продолжая читать, кивнула. Сунув сигаретку сразу в рот, без мундштука, Гвендолин сдвинула на зажигалке рычажок, подождала. А потом откинула крышку и прикурила от нагретой докрасна тонкой пластинки.

– Что там у них вообще происходит? – недоумённо произнесла она.

– Знаешь, я бы, наверное, предпочла, – заметила Франциска. – Чтобы твой… хех, фаворит оказался именно фаворитом.

Гвендолин подняла взгляд от бланка на Сегрейв.

– Вот так, наверное, и становятся фанатиками Децимы, – добавила Франциска.

Королева, словно ветеран колониальных войск (кстати, а в какой-то мере Гвендолин и является ветераном), прищурив один глаз, достала сигарету изо рта. Выпустила дым через нос. И вернулась к чтению.

Отложив последний бланк, Гвендолин откинулась на спинку кресла.

– Поворот… довольно неожиданный, – прокомментировала она. – Но… Я посылала Кольера в столицу не за этим, да. Но мы обговаривали разные варианты. Неприятно, что они получили реализацию именно в нашей столице.

Теперь подняла брови Франциска.

– В смысле, Гвенда, – произнесла она. – Для тебя это не новость?

Королева вздохнула.