Текст книги "Соната Звездного Неба (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Вистан Морвиль.

– О, а Катрин Морвиль вам кто?

– Дочь дяди.

– Мы служим с ней вместе, – пояснил свой интерес Энтони. – Кстати, она скоро получит капитана.

– Хо, молодец Кэти, – хмыкнул Вистан. – Обошла.

– Так что на мой вопрос, лейтенант? Для чего охраннику нужно выжить?

– Чтобы выполнить задачу, – спокойно ответил Морвиль.

– Да, – кивнул Энтони. – Добавлю от себя. Если происходит серьёзное проникновение, то на пути боевой группы мало кому удастся выжить. Мы здесь для того, чтобы повысить ваши шансы. А если так выйдет, что не получится… То помереть с удовлетворением, что вы отомстили. Очень приятное чувство, поверьте мне. На пороге смерти оно обостряется и вы получаете практически оргазм. Я сейчас не шучу.

Просто парни, в количестве, кстати, девяти лиц, заухмылялись. Усмехнулся и Энтони.

– Я серьёзно, парни, – продолжил он. – Когда вы знаете, что сделали всё, что от вас зависело, но, как говориться, не прокатило, то страха нет. Сожаление есть. То самое удовлетворение есть. А если ещё и сильно подгадить смогли врагу, то можно попробовать показать какой-нибудь неприличный жест. Юмор, наше всё.

Энтони, стоящий у лейтенанта, то есть в начале строя, пошёл в обратную сторону.

– Почему коридор, – размеренно шагая, говорил он. – Это самая плохая позиция. Вот вы, вот враг. Никаких укрытий. Он готов, вы нет. У него оружие или формула готовы к применению, вам же оружие ещё надо вытащить. И тут громадную роль играет время. Леди.

Энтони протянул руку. Стоящая в конце строя (но не в строю, естественно) Белли отдала один из двух пистолей, которые и принесла. Разумеется, они были не заряжены.

– Первое, что вам нужно будет тренировать, это время вытаскивания оружия. Прямо берёте и тупо это делаете, на время. И это без меня. Далее…

Энтони вскинул руку, как будто вытащил пистоль из кобуры на поясе.

– Не надо поднимать мантон на уровень глаз. Это тоже занимает время.

– А маг в это время формулой, – возразил кто-то.

– Время срабатывания Метателя, самой быстрой смертельной формулы – ответил Кольер. – Около двух секунд. Верно, леди Беллатрикс?

– Самый быстрый результат – около секунды, – откликнулась та.

– И если такой уникум появится здесь, – подхватил Энтони. – То у нас очень хреново работают спецслужбы. Прям совсем никак. И тогда короля будут охранять армейские маги, и не вы будете встречать такого шустрика своей грудью. Ну, или если всё совсем плохо, то расстреляют дворец издалека и всё. Во всех остальных случаях…

Энтони снова вскинул пистоль на уровне пояса.

– Совместили ствол с силуэтом противника – огонь. И вот именно поэтому я говорил, что нужно два мантона в режиме обычной охраны. То есть, когда вы заступаете на пост без калибры.

(Калибра – тонитра с коротким стволом и уменьшенным прикладом).

Энтони обвёл взглядом строй.

– Самостоятельная тренировка будет заключаться в том, чтобы выхватывать ствол на время и стрелять в ростовую мишень, – подвёл он итог. – Сначала получатся будет… Никак не будет. Но потом вы сможете соревноваться в стрельбе навскидку. А вот для показа, что будет происходить дальше, нам и нужен этот коридор…

… Амедей слушал сестру. Сначала на его лице было снисхождение. Потом недоумение. А когда речь дошла до тренировки с боевым оружием, он нахмурился.

– В смысле, брали и стреляли в вас? – уточнил он.

– Я маг, господин Блант, – с лёгкой иронией заметил Кольер. – Щит я поставить в состоянии.

– В кувырке? – уточнил Амедей.

– Энтони ставил Щит на весь коридор, – произнесла Белли. – И по месту попадания в него судили, попала ли пуля… в мишень.

– А-а, ясно, – кивнул Амедей. – А то я уже подумал… И что, кувырок настолько сбивает прицел?

– В Энтони не попали ни разу.

– Никто не целится в ноги, господин Блант, – заметил Энтони. – Целятся в туловище, в голову. А это всё убирается. Могут попасть в спину при этом. Или, что будет несколько обидно, в заднюю часть спины. Но это редко приводит к мгновенной смерти. Задача охранника – выигрывать время. Чем дольше он задержит, тем больше шанс провала нападающих.

– Послушайте, а это было обязательно? Я про стрельбу.

– Насколько я поняла, – произнесла Беллатрикс. – Речь идёт про то, что люди привыкают. К выстрелу в коридоре, что стреляют в него.

– Эффект погружения, всё верно, Белли, – кивнул Энтони. – Но к целителю им потом пришлось пойти. А то даже заснуть не получится, будет в голове звенеть.

– А только в вас стреляли, господин Кольер?

– Первые раз пять, – ответила Беллатрикс. – Потом Энтони только Щит ставил.

– А можно и мне обращаться по имени? И ко мне тоже. Или нужно обязательно пройти этот коридор? Типа, испытание?

– Ну, как мне обещал Энтони, – усмехнулась девушка. – Мы даже матом будем общаться.

– Да? Интересно будет посмотреть в твоём исполнении, сестра моя, – Амедей ухмыльнулся. – А у тебя в голове не звенит, кстати?

– Я тоже ставила Щит, брат. Энтони. А вот этому Щиту полукругом, вы учились в лагере?

– Нет, Белли, – с улыбкой ответил Энтони. – Этому меня учил мастер лично. Всё же, я его первый… хм, подопытный. Поэтому имею некоторые преференции.

– А почему полукругом? – спросил Амедей.

– Чтобы пули не рикошетили от стен, – ответил Энтони. – Конечно, люди были опытные. Но не надо слишком рисковать.

– А, то есть Щит был вогнутым? – с любопытством уточнил Амедей.

– Вот это мне и интересно, – заметила Белли. – Очень интересно.

– Как я и говорил, Белли. Будет интересно.

Глава 11

28 сентября, 1034 года.

Воскресенье. Дворец Риволи

Девять охранников, во главе с лейтенантом Морвилем стояли в коридоре около кабинета начальника охраны. Стояли в строю, разумеется.

Бен Парстон обвёл своих людей взглядом. Полковник хмурился, ибо результат захотел посмотреть ещё и Антонио Одли.

– Смирно, – скомандовал Парстон, когда увидел, кто идёт вместе с Одли.

Примечательно, что Кольер тоже стоял в строю. Во главе строя, рядом с Морвилем. И было ясно видно, что воинское звание у него не придуманное и не формальное. К тому же, на нём была синяя форма (без знаков различия), оружейный пояс, ремень через плечо. И две кобуры. Причём одна пристёгнута к правой ноге. И точно также выглядит лейтенант Морвиль.

– Ваше величество! – гаркнул Парстон.

– Бен, – слегка улыбнулся король. – Не против, если я тоже присоединюсь?

– Никак нет, – отрывисто ответил полковник.

А король нашёл взглядом Кольера. При этом едва заметно прищурился…

… Энтони, естественно, подозвали для беседы по пути.

– А вам идёт эта форма, господин Кольер, – улыбнулся король.

– Вспоминая философов, главное не форма, а содержание, ваше величество, – откликнулся Кольер.

– Хм, видимо, мы читали разных философов, – заметил Годфри. – Не припомню таких высказываний.

– Я вообще не читал, – заметил Энтони. – Это слова моего наставника. И я склонен верить, что он читал. Господин Нуммус производит впечатление человека хорошо образованного, в отличие от меня.

– Ну-ну, господин Кольер, – усмехнулся король. – Не надо принижать себя. Хотя бы потому, что этим вы невольно… скажем так, выставляете не в лучшем свете человека, которого представляете.

– Я представлял её величество по ручительству мастера, – ответил Энтони. – В том смысле, что они посчитали меня подходящим для этого.

– Значит, вы являетесь… доверенным лицом и господина Нуммуса? – уточнил Годфри.

– Без ложной скромности, я считаю себя самым способным учеником мастера, – ответил Энтони. – Причём, не исключительно в магии, есть ученики и сильнее меня, причём гораздо. А вот в общей сумме мои результаты выше.

– Гораздо сильнее? – заинтересовался король.

– Например, госпожа Азиза, – ответил Энтони. – По силе она лишь немногим уступает мастеру.

– Вот как. Могу я спросить, а эта… госпожа Азиза, – произнёс Годфри. – Она тоже в столице?

– Была до недавнего времени, – ответил Кольер. – Сейчас она сопровождает госпожу Неви.

– Всё ясно, – кивнул его величество. – Поддержу господина Нуммуса насчёт вас, господин Кольер. Если позволите, личный вопрос. Вы можете не отвечать, если это затронет интересы вашего… мастера.

– Я слушаю, ваше величество.

– Вы столько лет провели в столице, – произнёс Годфри. – Это было до… скажем так, знакомства с Нуммусом или вы выполняли какое-то поручение?

– Изначально, разумеется, я просто жил, – ответил Энтони. – Последние года три я выполнял поручения. Собирал информацию, которая интересовала мастера.

Король хмыкнул.

– А ваш конфликт с… покойным герцогом Эктоном, – произнёс Годфри. – Он был связан с делами Нуммуса?

– Это был мой просчёт, – спокойно ответил Кольер. – Дочь герцога оказалась совершенно сумасбродной особой. А потом, как я понял, герцог собирался привлечь меня для своих не очень чистых дел. Такой вход в окружение герцога… Точнее, я бы не вошёл в окружение герцога. Жёстко пресекать было нельзя, я бы вскрылся. Так как это было последним и честно сказать, довольно самонадеянным моим мероприятием в столице, то я предпочёл сделать легенду сбежавшего жиголо. Таким образом я сохранял возможность вернуться позже, если бы возникла такая нужда.

– То есть, господин Кольер, – улыбнулся король. – Вы хотели прыгнуть выше головы.

– И это было прекрасным уроком от самонадеянности. И поспешности. Время поджимало, но мне хотелось всё же попробовать. Я пошёл очевидным путём… И как всегда бывает с простыми решениями, оно оказалось совершенно неправильным.

Идущая впереди Беллатрикс (чисто случайно, само собой, она и её брат оказались именно впереди, перед королём и Энтони), разве что ушами не шевелила.

– Любопытно, господин Кольер, – продолжал Годфри. – Как вы в столь молодом возрасте сумели овладеть таким количеством информации. Любопытно это с той стороны, нельзя ли этот опыт размножить?

– Нет, ваше величество, – ответил Энтони. – Для этого нужно быть мной. Свой способ я даже объяснить не смогу.

– По всей видимости, – заметил король. – Ваши особенности и привлекли господина Нуммуса?

– С господином Нуммусом мы столкнулись в бою, – криво улыбнулся Энтони. – Разумеется, я его проиграл. Но, как показало дальнейшее, проиграл не тривиально.

– Интересно иной раз складываются нити, господин Кольер, – с каким-то ему понятным значением произнёс Годфри. – Иногда наши поражения становятся победами.

– Бой можно проиграть, если так нужно для общей стратегии, – заметил Кольер. – И это слова не мастера. А её величества.

Король на это хмыкнул.

«А я правильно понял? – заговорил тут Младший. – Король что, одарённый?»

«Да, так и есть», – ответил Энтони.

«Все с сюрпризами, на».

– Скажите, господин Кольер, – произнёс король.

Они, кстати, уже вышли из парадной части дворца. И шли коридорами, которые обычно видят слуги. Здесь светильники куда проще, функциональнее и куда реже расположены. Стены ничем не украшены, лишь оштукатурены и окрашены. До половины в синий цвет, а выше белый. Точнее, когда-то белый, сейчас уже светло-серый. И двери из произведений плотницкого искусства, стали просто дверями.

– А господин Нуммус знаком с таким явлением, – продолжил Годфри. – Как…м-м, воздействие, которое резко снижает возможность манипуляции магией?

– Негатор? – уточнил Кольер.

– Вот как, – король кивнул. – И что господин Нуммус… думает по этому поводу?

– Ничего, – ответил Энтони. – Было разработано противодействие, проблема решена.

– Противодействие⁈ – Беллатрикс обернулась.

На её лице было прописано изумление. Амедей покосился на сестру.

– Белли, – улыбнулся Годфри.

– Простите, – пробормотала девушка, отворачиваясь.

– Значит, её… хм, господином Нуммусом проблема негатора решена? – спросил король.

– Да, полностью, – кивнул Энтони. – Те люди, которые безобразничали в Ариане его применяли. Там и было испытано решение, которое показало свою полную эффективность.

– Что же, – произнёс Годфри. – Я рад, что в нашем королевстве… Энтони. Раз у нас такое… более-менее откровенное общение. Что господин Нуммус думает про королевство?

– Он его подданный, – ответил Энтони. – И думает о своей стране, как и положено думать подданному. Могу добавить, что мы не раз беседовали, сравнивая королевство и Империю. Результат неизменно выходил не в пользу последней. И теперь мы сделали свою страну ещё немного лучше. А будет ещё лучше.

– Абсолютно правильный настрой, – произнёс Годфри.

– Со всем уважением, ваше величество, – заметил Энтони. – Это не настрой. Это план. Настрой – это больше обращение к вере. Мастер же с её величеством действуют в области разума, то есть конкретных дел.

– Конечно, – произнёс король.

Дальнейший путь проходил в молчании. Годфри о чём-то размышлял. Белли иногда оглядывалась на Энтони. Амедей при этом неодобрительно хмурился.

«Что-то мне начинает это всё надоедать», – заметил Кольер.

«Нам нужны близнецы», – напомнил Младший.

«Да. Но от этого интереснее не становится. А впереди ещё пафосное мероприятие».

«Мегапафосное».

«То есть крайне скучное и нудное. Но хотя бы вбросы удалось сделать быстро».

«Да, это вы ловко ввернули. Особенно с Азизой».

«Надо же её как-то легализовать. Ей, конечно, похоже на это пофиг. Ну, так для этого и есть начальство – думать наперёд».

Вот и место назначения. Причастные сразу же встали в линию.

– Господин Кольер, – полковник же отозвал Энтони.

– Слушаю, господин полковник, – негромко произнёс Кольер, когда они отошли. – Вистан! Манекен.

– Да. Сэм, Рент.

Двое бойцов прошли в коридор мимо полковника и Энтони.

– Всё в порядке? Может, нужен ещё день, два? – спросил Парстон.

Энтони улыбнулся.

– Господин полковник, если бы я бы не уверен, то сам бы нашёл причину, – ответил парень. – Например, внезапное срочное дело.

– Хорошо, – кивнул Парстон.

Полковник отошёл. Энтони же подождал, пока прошли обратно парни, ставившие манекен – палка с перекладиной и надетой на неё старым кителем.

«Очередная презентация. Это уже начинает входить в привычку» – заметил Младший.

– Преамбула такова, – произнёс Энтони. – Одиночный пост в режиме обычной охраны. Вооружение охранника – два мантона. Вооружение негодяя – калибра и мантон. Это первый вариант.

– Будут и другие, господин Кольер? – спросил Антонио Одли.

– Конечно, – кивнул Энтони. – Мы отрабатывали три. Вот этот, второй – два негодяя. Третий – одарённый.

– Последнее особенно любопытно, – заметил король.

– Вистан, – повернул голову Энтони.

– Да, – отрывисто кивнул лейтенант. – Я готов.

– Белли – Щит, – произнёс Энтони.

– Готова, – откликнулась девушка.

Кольер же пошёл к манекену-мишени. Зайдя за манекен, он повернулся. Кивнул Вистану, уже стоящему «на рубеже». Лейтенант кивнул в ответ.

Энтони выставил Щит. Это и было сигналом. Вистан тут же выхватил пистолет, пригибаясь. И пальнул от пояса. Кувырок вперёд, одновременно со стуком упавшего на пол разряженного мантона. Оказавшись на колене, лейтенант снова выстрелил. Надо отметить, оба выстрела почти попали в мишень. В смысле, в Щит в районе мишени.

– Упражнение закончил! – доложил лейтенант, подняв пистоль стволом вверх.

Энтони убрал Щит. То же самое сделала Белли, прикрывавшая остальных.

– Как я и говорил, – начал лекцию Кольер. – Никаких чудес. Никто не целится в ноги. Лейтенант Морвиль сначала уменьшил свой силуэт, затем сделал неожиданное для противника действие.

– Что мешает опустить ствол? – спросил Парстон.

– Ничего, – ответил Энтони. – Ситуация для охранника практически смертельная, в этом никаких сомнений. Но, во-первых. Лейтенант уже показал достаточную сноровку. При должной тренировке всё это происходит куда быстрее. Сейчас я покажу. Усиление не используется. Белли…

… После демонстрации Кольера, лица были более задумчивые. Они увидели гораздо более быстрое противодействие. Энтони не просто пригнулся, а одновременно с вытаскиванием мантона из кобуры, едва не в половину и, самое главное, резко согнулся и в сторону сместился. И всё происходило без остановок, движения перетекали одно в другое.

– Да, будет повышенный расход кристаллов, – говорил Энтони. – Оружие, получается, когда охранник на посту, постоянно готово к стрельбе. Придётся также каждый раз инструктировать, напоминать людям, что оружие взведено. Но здесь служат профессионалы. Они не вчерашние курсанты лагеря, за ними следить не надо, чтобы они себе ногу не продырявили.

Полковник при этом смотрел на своих людей. Смотрел задумчиво, многообещающе. И его можно понять. Вот какой-то поц, который показал неприятно эффективный боевой приём. А вот свои, которые может и не так ловко это исполняют, но уже понятие имеют. И не надо ничего придумывать, этих надо погонять и будет также хорошо. И особенно приятно, что среди них офицер. То есть даже не надо лично контролировать, только задачу поставить.

– Кроме того, – а Кольер продолжал объяснять. – Постановка оружия на боевой взвод самого человека переводит в режим несения службы. Это крайне удобно, как для командиров, так и для самого бойца. Видите, что человек оружие снял с предохранителя и при этом всё ещё какой-то рассеянный. Немедленно снимать с поста и выяснять причину. Со стороны бойца – постоянно бдить невозможно. Но вот ты щелкнул предохранителем…

Энтони продемонстрировал сие действие, переведя флажок, замыкающий цепь между питающим кристаллом и стержнем арденита. Вложил мантон в кобуру.

– И теперь ты уже не просто во дворце, а на посту, – продолжил Кольер. – Практическим путём выяснено, что человек при этом начинает обращать внимание на мелочи, детали, которые относятся именно к выполнению обязанностей. Опять же на опытном основании установлено, что человек в таком состоянии может находиться от двух до четырёх часов. Далее идёт резкое падение эффективности из-за ментальной усталости. Поэтому, нахождение на посту два часа.

Кольер обвёл взглядом слушателей, ожидая вопросы. Но их не последовало.

– Второй случай – два противника, – объявил Энтони. – Это мы почти не отрабатывали. Поэтому показывать буду я. Белли.

– Готова…

…– Суть та же, – объяснял Энтони. – Нюанс, что направление выбирается к переднему противнику, чтобы им заслониться от второго. И повторю. Выживаемость охранника в этом случае мала. Но. Она отлична от нуля. Даже в этом крайне неприятном сюжете.

– А что с одарённым, господин Кольер? – спросил король.

– Тут, конечно, у охранника ещё меньше шансов, – ответил Энтони. – Но тоже есть зазор на выживание. Маги редко полагаются на огнестрел. Для демонстрации, леди Беллатрикс поставит Щит. Время, за которое она его ставит, примерно сопоставимо с временем активации Метателя среднестатистическим магом. А дальше сюжет сходный…

… – Пуля попала в Щит, – произнёс Годфри. – То есть смертельную формулу маг успеет применить.

– И сам схватит пулю, – ответил Энтони. – При этом, совершенно не факт, что он попадёт по охраннику. И я сейчас намеренно уменьшил скорость, до примерного среднего уровня. Тренированный человек среагирует быстрее. Но главное здесь, не скорость реакции. И даже не победа охранника.

– Это я понял, – кивнул король. – Охранник всё равно выстрелит.

– Именно так, ваше величество, – обозначил кивком поклон Энтони. – Этим действием охранник заставляет забыть об общем деле и сосредоточиться на собственной жизни. Конфликт общего и частного. А если копнуть глубже, личности и системы. Как показывает жизнь, система – то есть объединение людей для общей цели, всегда выигрывает у конкретной личности.

– Но если нападающий идёт, уже готовя удар? – произнёс Одли.

– То есть, зная схему расположения постов, – повернул к нему голову Энтони. – Временных постов, ибо только в таком случае возможна такая встреча один на один. И схема этих постов меняется каждый день. Если противник это знает, то ему помогают изнутри. Причём, именно из охраны. Это за пределами компетенции охраны, такому противодействовать должны спецслужбы. Если же этим вынуждены заниматься охранники и у них это получается, тогда, выходит, это уже они та самая спецслужба.

– Справедливое замечание, – покивал король. – Что же, в принципе, всё понятно, господин Кольер.

– Это лишь пример, – заметил Энтони. – Как можно опираться на поведение людей. Дальше, надо ставить саму систему. Например, охранники должны в обязательном порядке носить под формой налокотники, наколенники. Это в режиме обычной охраны. Вторая кобура, как вы, наверное, обратили внимание, на бедре. Да, сначала это будет неудобно, но это вопрос привычки. Исходя из вооружения и снаряжения, люди господина полковника будут придумывать новые хитрости. И для вот таких дуэлей и в иных возможных случаях. Как и в случае охраны её величества, тут я не могу выдать советы. Специфика места, особенности людей. К тому же, я, по большей части, из другого лагеря.

– В каком смысле? – поинтересовался Годфри.

– В смысле, что обычно я нахожусь в группе проникновения, ваше величество, – усмехнулся Кольер.

«Нормально. Угрозу пропихнули».

– Вот как, – произнёс король.

– Собственно, господин полковник, – продолжил Энтони. – Вы должны постоянно ставить себя на место диверсантов. На тренировках часть ваших людей будут атаковать, другая охранять. Крайне полезно для понимания слабых мест и отработки придуманных приёмов противодействия. Например, размещение оружейного сейфа в местах, где может резко потребоваться усиление огня. Падающие перегородки.

– Да-да, я помню, – откликнулся Парстон.

– Не нужно много охраны, – подытожил Кольер. – Нужно качественнее. Поверьте, когда охрану усиливают, то есть придают много людей незнакомых с картой и охраной, не столь хорошо обученных – это, наоборот, сильно облегчает проникновение. Например, можно завладеть формой. А на лицо вы ещё приданных всех не знаете.

– Господин Кольер, – заговорил в этот момент Одли. – А что бы вы делали вот в этом случае, на месте диверсанта?

– Я? – Энтони усмехнулся. – Вистан! Дай сигнал. Белли. Защити манекен.

– Хорошо.

Кольер повернулся к мишени, всё ещё стоящей в коридоре. Лейтенант Морвиль поднял руки для хлопка.

Хлопок. После выстрелов он прозвучал приглушённо, негромко, без эха, словно в коридоре находились толстые ковры. А стоящий за поставленным Беллатрикс Щитом манекен развалился. Разрезанный Серпом, китель оседал на пол. Причём, Серпов было несколько, они перечёркивали коридор по диагонали, крестом, один перпендикулярно другому. Только Щит Беллатрикс пропустил лишь первый.

– Моя специализация в группе – это вражеские маги, – произнёс Энтони, поворачиваясь. – И да, если в этом коридоре на месте атакующего окажусь я, шанс, увы, вряд ли представится.

* * *

Между прочим, не надо считать местных за простофиль. Например, ночью покои его величества, попросту, закрываются. Внутри этого периметра остаётся минимум людей. И вообще все двери во дворце запираются, причём изнутри. То есть, в случае покушения, придётся взламывать каждую дверь. И через окна тоже не проникнуть. Банальные железные решётки. Оказывается, они есть над каждым окном в парадной части дворца. Как уже говорилось, не надо поучать людей, которые ставили охрану. И вообще, подавляющее число успешных покушений – это предательство.

Вечером, по возвращению Энтони в выделенные покои в резиденции Блант, Мариан доложила, что переписала то, что требовалось. А именно, устав охраны с правками Энтони. То есть, три сотни соверенов отработаны. А вы говорите (это Азизе упрёк), что на Мариан большой расход. Большие траты – большие приходы. Баланс.

Стук в дверь раздался, едва Энтони поужинал.

– Надеюсь, они не ждали под дверью, – усмехнулся Кольер, когда Мариан пошла открывать.

– Господин, – ардуни вернулась от двери. – Господа Блант.

– Да, я ждал их, Мариан, – откликнулся Энтони.

Он сидел в кресле, перед камином. В одном из трёх кресел, стоящих полукругом. И как раз собирался шлифануть полученные калории сигариллой.

– Энтони, – раздался в гостиной голос Беллатрикс. – Просим прощения…

– Не стоит, Белли, – добродушно произнёс Кольер. – Проходите.

Брат с сестрой подошли к креслам. Белли села в то, которое рядом с Энтони. Амедей в дальнее.

– За эти дни, Энтони, – заговорила Белли. – Вы несколько раз… Честно сказать, неприятно меня поразили.

– Понимаю, – усмехнулся Кольер, прикуривая. – Реальность – она такая. Нос часто разбивает.

– Энтони, вы говорили, про уровень серебра, – произнёс Амедей. – Поверьте… Ваш уровень выше.

– Да мне всё равно, – откликнулся Кольер. – Внешние критерии движения – это костыли. Всё эти ранги… Впрочем, хочу отметить, что наши наставники оказались дальновиднее имперских коллег.

– В чём же? – с интересом спросила Белли.

– После уровня золота ранжирования нет, – ответил Энтони. – И это абсолютно правильно. Так магов учат опираться лишь на собственные способности и силы, не полагаясь не внешние оценки.

– Не задумывался об этом, – негромко произнёс Амедей.

– Я тоже, – ответил Энтони. – И даже когда мастер это мне объяснял, я не сразу вник.

– Мне бы тоже хотелось поговорить с Нуммусом, – произнесла Белли.

– И это произойдёт, – ответил Кольер. – Когда для этого придёт время. Пока же, прошу извинить, вы не представляете для него интереса. При всём потенциале, вы лишь слегка вышли за рамки обычной подготовки. А когда мастер начинает углубляться, даже леди Азиза понимает его через раз.

– А с ней мы сможем побеседовать? – спросил Амедей.

– Если она захочет, – хмыкнул Энтони. – Человек она… крайне специфического поведения. Но, определённо, доступнее, чем мастер. Господин Нуммус – изрядный мизантроп.

– Господин, – Мариан подошла к креслам. – Возможно, нужно зажечь камин?

– А почему бы и нет? – ответил Энтони. – Только много дров не накладывай.

– Да, господин, – ответила ардуни.

Она обошла кресла, присела перед камином. Взяв из дровницы полено, подложила в топку. Амедей в этот момент достал портсигар.

– Энтони, а вы тоже поедете в Ариану? – спросила Белли.

– Конечно, я же говорил, что вы, Белли, попадёте ко мне, – ответил Энтони. – Сразу после бала отбуду. Признаться, столица меня утомила, и я хочу поскорее уехать.

– В этом мы с вами солидарны, – заметил Амедей, только что доставший папиросу. – Мы последние пару лет находились в поместье под Монтансом. Места там красивые и не слишком заселённые, даже диковатые.

– А окажетесь в замкнутом коллективе, преимущественно мужском, – заметил Энтони. – Как вы к этому относитесь?

– Будет реальное дело, – ответила Белли. – Движение. Это куда лучше, чем ждать непонятно чего.

– О, движений там будет достаточно, – усмехнулся Кольер. – Я бы даже сказал, с лихвой. Настолько, что иной раз хочется упасть и никуда больше не двигаться.

Мариан поднялась, открыла задвижку шибера. Взяла из ниши коробок спичек и вновь присела.

– Энтони, а если откровенно, – Амедей, прикурив, затушил спичку энергичным взмахом. – Если бы…

– Мы планировали операцию по проникновению сюда, – ответил Энтони. – В том числе, в расчёт входил ваш отец. Но отмечу, что это было планирование на всякий случай. Точно такие же планы были в отношении Белого Дворца, особняков некоторых аристократов. Нашей основной задачей было наблюдение. Конкретно я работал с госпожой Неви. Впрочем, вы об этом знаете.

– Но чтобы планировать, надо же знать, хотя бы внутреннюю обстановку зданий, – заметила Беллатрикс.

– Напомню, мы направлялись сюда не имперцами, а её величеством, – иронично произнёс Энтони. – И возле королевы, и здесь людей, знающих планировки зданий, хватает. Например, это я.

– Да, конечно, – усмехнулась девушка.

В камине затрещало. Мариан распрямилась, положила спички на место. И замерла, проверяя, разгорелось ли.

– Энтони, а вы в самом деле служите? – спросил Амедей.

– Контракт не подписывал, – ответил Кольер. – И вам это тоже, полагаю, будет лишнее.

– Почему? – с интересом спросила Белли.

– Ваши способности тому причина, – ответил Энтони. – Вы слишком сильны для линейного офицера. Вам просто не подобрать подходящих подчинённых. Это же нужно будет одних эссов набирать, как минимум. Обычные люди… Выйдет так, что вы постоянно будете лично решать боевые задачи, а люди будут просто болтаться при вас. Разведка бы подошла. Там только одарённые. Именно это вам и предложат, только на особых условиях.

Мариан, убедившись, что огонь горит, как положено, ушла.

– Каких условиях? – спросил Амедей.

– Это будет группа Нуммуса, – ответил Энтони. – И задачи будут ей ставить… Соответствующей сложности. К примеру, глубокие рейды. Разумеется, предложение поступит только после обучения. И это будет не обязательное решение.

– В каком смысле? – наморщила лоб Белли.

– Я буду решать, годитесь ли вы в группу в принципе, – ответил Кольер. – Также есть ваш отец.

– А причём тут наш отец? – выпятила подбородок девушка.

– Напомню, он – алтиор, – произнёс Энтони. – И не последний человек в королевстве. Он может выставить такие условия, что деятельность группы с вашим участием будет невозможна.

– Энтони, – спокойно произнёс Амедей. – Мы понимаем… ваши опасения. Но недавно вы выставили условия его величеству.

– Не я, а её величество, – напомнил Кольер.

– Энтони, если… – Белли сделала паузу, явно подыскивая слова. – Вы могли бы нас оповестить, если возникнут такие проблемы?

– Разумеется, – ответил Кольер. – Это касается вашей жизни. Конечно, я скажу.

– Благодарю, – с хмурым лицом кивнул Белли.

– И даже если наш отец попросит не говорить об этом, – добавил Амедей.

– На такую… просьбу, я посоветую ему говорить с вами. Чего я точно не хочу, так это служить громоотводом в семейных проблемах.

– Энтони, возможно, это глупый вопрос, – произнёс Амедей. – Но вы тоже входите в группу Нуммуса?

– Я её командир, Амедей, – улыбнулся Кольер. – Мастер с кем-то работает крайне редко. И обычно это леди Азиза. Меня он брал с собой два раза. Предвосхищая ваш вопрос. В момент вашего столкновения с мастером меня рядом не было.

– А способ противодействия… негатору… – начала Белли.

– А вот и цель вашего прихода, – иронично произнёс Энтони. – На будущее. К демонам извилистые подходы.

– Ну, остальная информация тоже была весьма интересна, – усмехнулся Амедей.

– Это разновидность Щита, Белли.

– Щита?

– И да, вы его будете изучать. В обязательном порядке. Как только вы войдёте в группу.

– Ха, логично, – усмехнулся Амедей.

– В вашем случае, Белли, ещё добавляется и постель, – докинул Энтони. – Разумеется, командирская, то есть моя.

Амедей замер, не донеся до губ папиросу. И покосился с опаской на сестру. А девушка вздохнула.

– Энтони, вам придётся придумать какой-то иной способ, – с укором заметила она. – Выведения меня из спокойного состояния.

– Проверить было нужно, согласитесь, – улыбнулся Кольер. – Предупреждаю, для меня нет ничего святого. Есть только эффективность.

– Да, спасибо за предупреждение, – поджала губы Беллатрикс. – Надеюсь, до банального лапания не дойдёт?