Текст книги "Соната Звездного Неба (СИ)"

Автор книги: Алексей Самылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Дойдёт, как же без этого, – заверил Энтони. – В процессе обучения, хотите вы или нет, вам придётся терпеть мои грязные лапы на вашей нежной коже.

– Это я выдержу, – поморщилась девушка.

– А также плоские казарменные шутки, – добавил Кольер. – Разумеется, большей частью они касаются интимных подробностей жизни. Включая личную гигиену.

– А мне начинает нравиться армия, – заметил Амедей. – Скажите, Энтони. А женщины-офицеры, они тоже так поступают?

– Конкретно в команде Нокса есть такие женщины, что могут заставить покраснеть даже прожжённого циника, – усмехнулся Энтони.

– Какое замечательное место!

– Да, я уже представляю, – вздохнула Белли.

* * *

Дворец Риволи

Покои короля Годфри

Антонио Одли зашёл в покои. И посмотрел на вставшего при его заходе охранника у дверей по иному.

«Вот о чём говорит Кольер».

И смысл всех этих показов именно в этом, а не каким-то приёмам обучиться. Даже он, человек не занятый постоянно этим делом, начал видеть те нюансы, на которые обращает внимание, как выяснилось, опытный диверсант. А именно, стол охранника слишком лёгкий. Здесь бы вообще неплохо поставить стойку. И за деревянной обшивкой, которая будет имитировать легковесную конструкцию, спрятать стальной лист. Тогда это превратится в полноценную огневую точку, которая смогла бы выдержать даже боевую формулу.

Полковник Парстон тоже на это сетовал. Что после Кольера ему теперь всюду хочется внести изменения. То, что казалось вполне достаточным, перестало таковым быть. Два дня. И одна демонстрация. Что же, этот парень… Может он и не знает, что именно делает. Чему научили, то он и транслирует. Но тот, кто разрабатывал эту систему, совершенно чётко закладывал воздействие на образ мыслей. Вряд ли именно Кольер придумал, что конкретно нужно демонстрировать. Но он это не раз делал, видел, какой результат получается, поэтому так уверен в эффективности.

Думая об этом, Одли дошёл до личных комнат Годфри. Отворив дверь, он попал в короткий коридор, из которого вели три двери.

Годфри обнаружился в кабинете. Король стоял у открытой дверки стенной ниши. Это дверка открывается вниз, образуя небольшую столешницу. Его величество сейчас наливал себе какой-то напиток. Судя по квадратному стакану – алкогольный.

– Проходи, Антонио, – произнёс король. – Слуг я сегодня отправил. Так что, если тебе что-то нужно, придётся самому сбегать.

– Всё, что мне нужно, я вижу, – откликнулся Одли.

Годфри, взяв стакан, кивнул.

– Тогда прошу, – произнёс он и отошёл, не закрывая дверцу.

Одли подошёл к бару. А король дошёл до двух кресел, стоящих в гостевой зоне, друг напротив друга. Слегка под углом. Годфри поставил стакан на столик, который находился справа от кресла.

– Было бы крайне интересно, – заговорил Антонио, взяв небольшую пузатую бутылочку с куфорином.

В оригинале куфорин прозрачный, но Годфри предпочитает настойку на плодах оромо (кофе). Поэтому у него куфорин янтарного цвета.

– Поговорить с тем, кто составлял систему, представленную господин Кольером, – продолжил Одли.

– Вполне возможно, что этого человека уже нет в живых, – заметил Годфри. – Такие знания люди редко приобретают даже в зрелом возрасте. К тому же, полагаю, этот человек жил в Империи.

– Соглашусь, – кивнул Антонио. – Если бы такой мыслитель жил у нас, мы бы про него знали.

Налив напитка на два пальца, Одли заткнул бутылочку пробкой, поставил на место. Взяв стакан, он закрыл бар.

– Гвендолин знала, кого посылает, – заговорил Годфри. – Или это знал Нуммус.

Антонио сел в кресло напротив, поставил стакан на столик.

– Без предупреждения, – король усмехнулся. – Да, этот способен так зайти.

– К счастью, мы избежали этого варианта, – заметил Одли.

– Да, избежали, – согласился король. – Но он не отменён. Именно это до нас сегодня донесли. И это радует.

Годфри взял из маленького хьюмидора до столике сигариллу.

– А не радует, – произнёс он. – Что мы не знали про двух алтиоров. Которые при этом действуют не просто согласованно, а в одной команде. И понятно, для чего они прибыли в столицу.

– Из-за Нейтана, – вставил Антонио.

– Расчёт всегда производиться так, чтобы превысить противодействие, – заметил Годфри. – Мы были буквально на волоске, Антонио. Если бы не… То нас бы убрали. Нейтана, нас. А затем прибыла бы Гвендолин во главе своего отряда. И зачистила всё остальное. Это всё логично, трезво. Одного я пока не понимаю…

Король взял сигариллу в зубы.

– Что дальше? – продолжил Годфри. – Жить долго и счастливо? Какой механизм задуман Гвендолин, чтобы не допустить расползания этой заразы безответственности?

– Нокс? – предположил Антонио.

– Мало, – Годфри взял коробок со спичками. – Какую-то часть удастся пристроить. Но не всех. Масштабное вторжение на Анджаби королевство не потянет. Можно предположить, что Гвендолин решила начать, а там как выйдет… Но исходя из текущих её действий, она бы не стала действовать наугад. И Кольер не раз намекнул, что план есть.

Король чиркнул спичкой.

– Может, у Кольера и спросить? – предложил Одли. – Мне казалось, он идёт на контакт.

– Это профессиональный агент, – ответил Годфри. – И как ты видел, достаточно высокого уровня. Он делает и говорит ровно то, что ему задано. Не нужно обольщаться, он не выдаст того, чего нельзя. И скорее всего, он просто не знает. Смысла в этом нет. Знает Нуммус – это наверняка. И если бы посчитал нужным, донёс бы. Так что, остаётся лишь ждать Гвендолин. Проклятье.

Король прикурил.

– Понимаю, что это делается специально, – произнёс он, вынув сигариллу изо рта. – Мы должны прочувствовать свою беспомощность. И я одобряю такую методику. Но находиться на месте… воздействия неприятно.

– А если бы мы не стали ничего делать? – произнёс Антонио. – Я про Кольера.

– Нуммус в столице, – заметил Годфри, пыхнув сигариллой. – Полагаю, он бы и так проследил, чтоб нужные лица дожили до прибытия Гвендолин. Я просто облегчил ему задачу. А сделал я это потому, что не уверен, что входил в число этих лиц. Антонио, я исходил из того, что Гвендолин всё равно, кто из Хобургов её встретит… И передаст престол Рутланда. То, что Кольеру одобрили мою охрану, говорит о том, что…

– Гвендолин допускает сохранение дуумвирата?

– Скажем так, не против. И это, Антонио, может быть не только Гвендолин. И даже не только Нуммус. Ты же читал телеграмму от Нейтана. Манцин в Ариане. Интересное совпадение, не так ли?

* * *

Ночь с воскресенья на понедельник.

Резиденция Блант. Комната Энтони Кольера

Энтони проснулся среди ночи. Мгновение он соображал, а потом поднялся с кровати.

– Все, на, оригиналы, обалдеть, – проворчал он, идя в кабинет, рядом со спальней. – Утром прийти нельзя что ли?

Спал Энтони только в пижамных штанах. Как-то не зашла ему привычка, одеваться в кровать. Так и шествовал, с голым торсом. Придя в кабинет, Кольер налил себе воды. Выпил. А потом подошёл к окну и открыл створку. Зевая, Энтони отошёл к креслам, где накануне сидели близнецы. Взял со столика неоткрытую коробку с папиросами, оторвал клапан.

Кольер как раз прикуривал, когда в проёме открытого окна материализовалась фигура в чёрном. На пару мгновений замерла, а потом спрыгнула на пол.

– Даже интересно, как ты так быстро вернулась? – спросил Энтони.

– Есть, кому заплатить, чтобы довезли, – откликнулась Азиза.

– А ты в курсе, что люди по ночам спят? – поинтересовался Кольер. – А днём напряжённо трудятся?

Азиза скатала маску-шапку. А потом и вовсе её сняла.

– Между прочим, ты могла вообще в открытую прийти, – заметил Энтони. – Твоё присутствие заявлено.

– В каком качестве? – спросила женщина.

– Ученица Нуммуса, – ответил Кольер. – А Энтони Кольер – командир боевой группы, которую Нуммус посылает по делам. Ты, типа, приходишь, когда хочешь, уходишь, когда нужно. И ничего при этом не обязана объяснять. Вернулась, сделала мудрое лицо, вот и ответ. Как тебе история?

Азиза покивала с одобрением.

– Неплохая легенда, – ответила она. – А моё имя?

– Какое ты сказала, – ответил Энтони. – Раз оно широко не озвучено, я посчитал это приемлемым.

– Поняла. Что с диском?

– Боги, Азиза, – вздохнул Кольер. – Ты следила за мной две недели. Нельзя было потерпеть один день?

– Хм, а зачем? Я же могу прийти. Вот и пришла.

– Да, логично, – покачал головой Энтони. – Завтра… то есть уже сегодня вечером буду тебе показывать, как починить твой диск.

– Показывать?

– Да, – кивнул Кольер. – Ты должна уметь сама это делать. Вдруг тебе потребуется вновь заменить элемент питания. Или вынуть таковой у врага. Эти диски, как я думаю, имеют функцию… М-м, посылают некий сигнал, по которому их можно найти.

– Поняла. Тогда я приду вечером.

– Азиза, – с укором заметил Энтони. – Тут останься. Будешь… Хм, связной. Чтобы мне не бегать, если что.

– А. Хорошо. Есть кровать?

– Конечно. Тут три комнаты для слуг. Выйдешь, направо. А налево – Мариан.

– Поняла, – женщина тут же прошагала к двери и вышла.

Энтони покачал головой, потом подошёл к окну. Постоял, дымя папиросой и смотря в звёздное небо.

– Надеюсь, мы так угорать не будем? – пробормотал он.

* * *

Понедельник, 29 сентября 1034 года

Беллатрикс явилась утром. И недоумённо смотрела на Азизу, которая с равнодушной ха… лицом сидела в одном из кресел, рядом на столике чашечка кофе.

– Доброе утро, Белли, – Энтони вышел из спальни, по пути поправляя рукав рубашки.

– Доброе… – девушка посмотрела на Кольера.

– Познакомьтесь, леди Азиза. Мариан… Ага, спасибо.

Верная ардуни уже принесла кофе. Ещё одну чашку. Завтрак у Энтони уже состоялся. Теперь нужно выкурить сигариллу. Чашечка стояла на столике, рядом с креслом. Поэтому Кольер прошёл до места, сел.

– Приятно познакомиться, – несколько озадаченно пробормотала Белли. – Беллатрикс Нейтан-Блант.

Азиза в ответ слегка опустила подбородок. Кстати, там же на столике лежали письма. Оказывается, Азиза ещё и почтальоном поработала. Самое время прочитать корреспонденцию. А то, что Белли припёрлась в такую рань… Ну, так она сама себе злобный ёжик.

Прикурив, Энтони отпил кофе. И взял первый конверт. От Умберто Каниони.

– Белли или сядь, или приходи позже, – произнёс Кольер, ломая сургучную печать.

Девушка подошла к последнему пустому креслу. Присела на краешек. А Энтони развернул лист.

«Дорогой Энтони!»

И тут юмористы. Гвендолин, надеюсь, не склонна к хохмам при ведении переписки?..

… Оллин Рив, это тот самый изобретатель, которого подтащил глава, развернул перепончатые крылья во всю ширь. Получив заказ с техническим заданием, мужик принялся творить лютую дичь. Вместо того, чтобы выкупить пару быстроходных пароходов и на их основе сделать войсковые транспорты (как предлагал Энтони), там принялись делать корабли с нуля, хоть и взяв за основу те самые скоростные пароходы. И они запланировали боевые корабли. То есть с пушками. Дорвались бизнесмены с безумными изобретателями до серьёзных проектов. Ну, что-то такое и думалось про них. Поэтому и сейчас, так-то можно было попозже. В ближайшее время боевые морские операции не планируются.

Хорошие новости в том, что Рив не перекраивает основные требования. А именно – это должны быть десантные корабли. То есть такие, которые не просто пару лодочек могут опустить на воду и посадить туда людей на вёсла. А чтобы можно было паровые катера отправить к берегу. Достаточно большие, чтобы на них закатить броневик. Или грузовой парокат. То есть и катера нужно либо перестроить, либо спроектировать.

Ребята уже заложили первый корабль в серии. Ну, это будет блин, который комом. И сие нормально, время есть. А эксперимент можно потом государству продать, на образец.

– Мариан, принеси… Хотя ладно, вечером ответ напишу. Или даже… Да, сам скажу. Письмо дольше идти будет.

Раз уж там понеслась научная мысль, надо бы нюансов докинуть. Типа автомата подавания зарядов. Да-да, Оллин впечатлившись захваченным оружием, собрался делать казнозарядные орудия. Что ж… Как уже говорилось, раз прогресс попёр, его не остановить. Значит, надо возглавить.

«Похоже, время морских сражений приближается семимильными шагами».

«Если в дело не вступят те ребятишки с големами. И не разнесут Империю к такой-то матери».

«Мне поискать устройство орудийных замков?»

«Хм. Кроме самого устройства, нужна ещё и технология. То есть, надо выбрать самый простой».

«Задачу понял. Как же не хватает поисковика».

«Доктор. Вы с поисковиком сложность себе вообще представляете? Вы как, по тегам будете поиск налаживать?»

«Доктор Ливси, кстати».

«Во, – удивился Энтони. – А почему Ливси?»

«Дэвид Ливси».

«Да-да, извините, агент. Так почему Ливси? Не Стренж, не Хаус? Ни доктор Кто, в конце концов?»

«Э-э, Старшой. Во-первых, кто все эти… доктора? Во-вторых, что за агент? В-третьих, мне импонирует этот целеустремленный и жизнерадостный человек. Особенно его мультипликационная версия».

«Что же, в конце концов, это не раз и навсегда выбранный единственный идентификатор. А один из псевдонимов. А насчёт всего остального…»

«Я уже понял, что вы и меня постоянно тренируете и провоцируете».

«А по пути ты находишь и маркируешь нужные знания».

– Леди Азиза, – Белли, наконец, решилась поговорить. – А вы тут по причине того, что случилось что-то? Или чтобы не случилось?

– Нуммус сказал быть тут, – равнодушным тоном ответила Азиза. – Если что-то надо будет, скажет.

– Понятно, – протянула Белли с озадаченным лицом.

Энтони слегка усмехнулся. Да, к манере Азизы надо привыкнуть. Ну, или просто изначально принять, что она вот так взаимодействует. И что это всех так шокирует? Наоборот, удобно. Нет темы для беседы, Азиза впустую воздух перемешивать не будет. А если нужно, так вспомните, она способна и светскую беседу поддержать.

– Энтони, а… Ну, что леди Азиза здесь, про это не надо говорить, да? – спросила девушка.

– Мне ничего не указано, – откликнулся парень, отпивая кофе. – То есть, это не секрет.

– Вот как. Хм.

Так, что же там её величество желает сообщить? Энтони взял конверт с гербом в уголке. Открыв его, он ощутил еле заметный приятный аромат. Цветочный. Слегка улыбнулся…

… А правительница тоже развернулась. Королева уверенно ухватила вожжи и начала править экипажем в нужную сторону. Нужную ей сторону. И это замечательно, ещё не хватало нам в политику углубляться.

Её величество бодро переговаривается с имперцами. Более того, уже перетёрла насчёт Катон. И… Гвендолин на полном серьёзе собирается перебираться в Ариану. Похоже, столица гнетёт не только господина Кольера. Тут и вправду… Какая-то чуть не бандитская атмосфера. И даже воздух какой-то спёртый.

Дело её. Уж наладить управление из другого города Гвендолин запросто сможет. А ещё может быть такое размышление, что она желает отсечь приспособленцев, всяких любителей комфорта. Это же надо будет целыми ведомствами переезжать. Да, например, спецслужбам. А вообще, Гвендолин это неплохо придумала. По сути, она хочет организовать с нуля. Пересмотреть дела, оценить. Здраво, здраво. И упрекнуть её не выйдет. Вон, что вы тут натворили. Скажите спасибо, что она всем тюремную робу распределять не начала, а то и зелёнку заготавливать, для смазывания лба. А по пути ещё недовольные образуются. Активные недовольные, которых лишили любимой обильной кормушки и которые пожелают нагадить. Чистки продолжатся. Ох, перетряхнут столицу! Бывшую столицу. Только, выходит, домик зря купили. Но ничего. Оставим, как временную базу. Надо придумать только, кого туда заселить. Надёжного. Чтобы принял в гости, если вдруг. И типа продать ему дом, чтобы отсечь ненужное внимание к адресу.

«Хм. Тут надо переговорить со спецами. А что, от явочной квартирки никто не откажется. И вытащить деньги, типа, было куплено именно для этого. Ай да Энтони, ай да ловкач!»

Что ещё. Её величество желает залегендировать Энтони Кольера, как своего фаворита. Тоже вполне ожидаемо. Более того, отлично ложится в легенду про ученика мастера. А что, вот связной между загадочным алтиором и королевой. И гадайте, кому именно предан Энтони Кольер. И чьи интересы, в случае конфликта, он будет соблюдать. При случае можно даже провернуть интригу с уходом Нуммуса в закат. Всё-таки, женщины вот это умеют, на дне стакана воду замутить. Отлично.

– Энтони, а мы все вместе во дворец пойдём? – спросила Белли.

– Зачем? – недоумённо спросил Кольер. – Впрочем. Леди Азиза. Вы желаете сходить во дворец?

– Нет, – ответила женщина.

– Вы слышали, Белли, – произнёс Энтони.

Третье письмо. От дорогой сестры. Открыв конверт, Кольер нашёл там одинокий лист. Причём, похоже, вырванный из книги записей. Тиан в своём репертуаре.

Что сообщает. Ага, активно занимаются боевой подготовкой. Но в последнее время упирают на строевую… Так, ясно, кто будет давать парад по случаю. Её величество решила явиться в силах тяжких. Правильно, все должны наглядно увидеть, кто тут… мама. А именно, Гвендолин Великая. Так сказать, арианская волчица заявляет права на трон. «Акелой тут буду я».

– Мариан. Забери письма.

Энтони вложил листок в конверт. Положил на столик, к остальным.

– Всё в порядке? – спросила Беллатрикс.

– Белли, вы, как мне кажется, причислили меня к числу значимых людей королевства? – усмехнулся Энтони. – Поверьте, хоть я и участвую в знаковых событиях, но лишь в качестве исполнителя.

Кольер взял чашечку с кофе. Мариан в этот момент забрала письма.

– Так что, если вы посчитали меня подходящей партией, то рекомендую присмотреться внимательнее, – добавил Кольер. – Особенно к той части, которая касается супружеской верности.

Беллатрикс, нахмурившаяся на первой части фразы, но второй поджала губы.

– Ну, хотя бы, господин Кольер, вы верны себе, – язвительно произнесла она.

– Я достаточное время носил разнообразные маски, чтобы сейчас натягивать очередную, – усмехнулся Кольер. – Вы завтракали?

– Конечно. Спасибо за заботу, – голос Блант был наполнен сарказмом.

– Ну, что вы, не стоит, – с теплом ответил Энтони и заботливым тоном продолжил. – Мне нравятся ваши текущие формы, и я хочу, чтобы они такими и остались.

– Вы что, хотите сказать, что я… Так!

– Реагируем на внешний вид, так и запишем.

– А может хватит этих ваших… агентских штучек? И не надо мне говорить про обучение!

– Леди Беллатрикс, – усмехнулся Энтони. – Если бы я применял свои, хех, агентские штучки, мы бы проснулись вместе.

– Да неужели? – снисходительно заметила Белли. – Так же, как с Марией Эктон?

– Ну что вы, – хмыкнул Кольер. – Она – это чисто служебный интерес. Сейчас же любопытно именно мне, самому.

Глава 12

Понедельник, 29 сентября 1034 года

Ариана, Морской Дворец

Корабль «Эмилиус Варрон»

По сравнению с кораблём Манцин судно «Принцесса Корнелия», на котором прибыла Мирабэль Катон – это особняк богатого человека рядом с дворцом. Тоже прилично, даже вполне достойно можно жить. Но официальное мероприятие не устроить. Люди при статусе просто не придут. И не потому, что брезгуют, а потому что не могут.

«Эмилиус Варрон» – это именно передвижной дворец. Большой и пафосный. Пафосный до предела. И, видимо, чтобы отодвинуть этот пафос, место для беседы Мариэлла Манцин, императрица-клерикал, выбрала на передней палубе, ближе к посту наблюдателя. То есть вне зоны отдыха.

– Конечно, это странно слышать, – говорила Манцин. – Но это в своём роде удача. Даже несмотря на обстоятельства твоего присутствия здесь. Королева Гвендолин… Она сильно отличается от предыдущих правителей королевства.

– Сравнима с Дианой? – уточнила Мирабэль.

– Нет, Мирабэль, – ответила Манцин. – Гвендолин нельзя сравнивать ни с кем. Один факт, что ты будешь тут, уже говорит о многом. И здесь можно поддаться на искушение присвоения простых эпитетов. Типа, завоевателя.

– В смысле, что Гвендолин Деллир видит свой путь в противостоянии с Империей?

Кстати, разговаривали они на ногах. Что для бесед аристократов Империи сильно не характерно. Это говорило о двух вещах. Первое, что Манцин считает Мирабэль не просто своей, а доверяет. А это означает среди имперской знати отношения, ближе которых, наверное, только любовь матери и маленького ребёнка. Второй нюанс – это то, что тема крайне серьёзная.

– И у меня возникло такое искушение, Мирабэль, – ответила Манцин. – Вполне реальный сценарий. Если уж дуумвират… А говоря начистоту, именно Гвендолин, провернула многоходовку с мятежом, то уж направить неугодных подданных на Империю – это совсем просто. Небольшая война. Причём, её результат неважен. Но тогда зачем, Мирабэль, ей понадобилась ты?

– Убрать из Империи? – предположила девушка.

– Хороший резон, – согласилась Манцин.

Она подошла к высоким, ей по грудь, перилам. Облокотилась правой рукой, оставаясь полубоком к собеседнице.

– Если бы не инцидент в Аетерне, я бы с ним согласилась, – продолжила императрица-клерикал. – Но этот Нуммус, наоборот, вам помог.

– Не знал, кому помогает? – предположила Мирабэль.

– Человек, который собирал информацию?

– Да, соглашусь. Он не мог не знать, – кивнула Катон и нахмурилась. – А не могло быть так, что Нуммус оказался в том поместье, именно получив какую-то информацию?

– Мирабэль, Гвендолин знает про Тэлу, – ответила Манцин. – Да, возможно… Скорее всего, не так много, как мы. Но достаточно, чтобы противодействовать и делать это успешно, что немало. Более того, кое-что они знают всё-таки больше нас. Собственно, именно поэтому я согласилась на твоё присутствие здесь.

– Мне нужно будет вытащить, что они знают? – спросила Мирабэль.

– Ни в коем случае, Мирабэль, – Манцин даже покачала пальцем руки, которая лежала на перилах. – Ты не обучена таким вещам и только лишь скомпрометируешь себя. Ты – боевой маг. Если бы мне нужен был спекулатор, я бы сюда такого и направила. Нет, ты будешь заниматься именно тем, что и заявлено. А именно, участвовать в группе Нуммуса. Именно он занимается всей этой темой. И участвовать, как боевой маг. Большего от тебя не требуется. И между нами с Гвендолин достигнута договорённость, что ты вполне официально сможешь сообщать полученные сведения.

– Что же, – Мирабэль хмыкнула. – Это хорошо. Но что вас тогда тревожит?

Манцин ответила не сразу. Сначала она опустила взгляд. А потом повернул голову, чтобы окинуть взором гавань. «Принцессу Корнелию», которая стояла возле пристани невдалеке, живописную беседку на дальней оконечности пирса. Морской пейзаж…

– Ещё никогда, Мирабэль, – заговорила, наконец, императрица. – Королевство не шло на такой уровень сотрудничества. Может показаться, что это из-за слабости… Но мне сообщают, что в Тарквеноне ситуация взята под контроль. Более того, есть наблюдения, что король Годфри продолжает провоцировать, то есть за ним есть сила, что подтверждает слова Гвендолин о плане дуумвирата. А теперь приложи сюда тот самый отряд, которым королева зачищала Ариану. Сюда же охрану Гвендолин, которая показывает такой уровень. И отряд, и охрана – это шаги. Показатели, что план – это не пустые слова и происходящее именно задумка, а не удачное стечение обстоятельств. И ты, по всей видимости, в этом плане учтена.

Манцин посмотрела на задумавшуюся Мирабэль.

– Конечно, именно твоё присутствие – это не заранее спланированное действие, – добавила императрица. – Но, я полагаю, это учтённая вероятность. Которую начали реализовывать, при возникновении условий. На твоём месте мог быть кто угодно… И очень хорошо, Мирабэль, что этим кем-то оказалась именно ты.

Императрица вновь перевела взор на гавань, море.

– Тревожит меня то, – заговорила Манцин. – Что Гвендолин не один раз намекала на то…

Императрица прервалась, сощурившись.

– Скажем так, что мы недооцениваем угрозу, – продолжила Манцин. – Более того, были и намёки на то, что они будут готовы оказать помощь.

– Они нам? – изумилась Мирабэль.

– Именно в таком порядке, – кивнула императрица. – Исходя из действий, мечтателями и прожектёрами их не назовёшь. И это второй резон твоего нахождения здесь. Полагаю, и с их стороны тоже.

Манцин посмотрела на Мирабэль.

– Думаю, они хотят тебе показать эту угрозу, – произнесла императрица. – Именно тебе, магу. Про «специалиста», который сможет понять, Гвендолин мне вообще напрямую сказала.

– Интересно, что же они такого обнаружили? – задумчиво сказала Мирабэль.

– Да, кстати, – Манцин позволила себе лёгкую улыбку. – Этот Нуммус заявил, что, цитирую: «твой талант недостаточно огранён».

Мирабэль свела брови. А потом приподняла подбородок.

– Вот как, – произнесла она. – Что же… С этим мы тоже разберёмся.

– А когда я вернусь, – серьёзно продолжила Манцин. – То со мной приедет твоя наставница. Она и оценит, что же такого упустила в твоей подготовке. Если, конечно, это правда.

– Да, если, – сощурилась Катон.

– А от тебя я буду ждать рассказ, кто же такой Максим Нуммус, – добавила императрица. – Личность, по всему, примечательная.

– Да, конечно, – кивнула Мирабэль. – Я непременно составлю наиболее полную картину.

* * *

Около трёх часов дня. Дворец Риволи

А это оказалось правдой. Доступ магов, в том числе и входящих в охрану, во внутренний сектор дворца ограничили. Теперь в этом секторе службу несли только неодарённые охранники. Энтони об этом предупредил полковник Парстон, с которым Кольер провёл всё время с утра. Разъясняя свои правки устава внутренней службы.

Для того, чтобы Энтони пропустили, вызвали Беллатрикс. А когда они с ней пришли в комнату (кстати, опять другую, не ту, что вчера), то там обнаружился ещё один персонаж. Прежний Энтони его знал, но, понятно, издали.

– Господин Леннард, глава.

Глава магической коллегии. И, по сути, представитель всех магов королевства. Среднего роста мужчина на вид около шестидесяти. Крупные грубоватые черты лица, но выражение добродушное. И специфический изучающий взгляд.

– Временный глава, господин Кольер, – улыбнулся мужчина. – А мы тут как раз обсуждали ваше мнение насчёт рангов.

– Ну, оно не моё, а мастера, – заметил Энтони.

В этой комнате стоял диван. Напротив большого окна. Уже зная, Энтони разглядел под подвязанной шторой поднятую сейчас решётку. И да, эти решётки заходили в потолок. Жилая часть дворца находилась только на первом этаже. На втором исключительно технические и служебные помещения.

Перед диваном находился полноразмерный стол. Ещё имелись кресла, образуя с диваном букву «П» вокруг стола. Глава Леннард сидел на диване. По его приглашающему жесту, Энтони занял кресло рядом.

– Я бы очень хотел поговорить с господином Нуммусом, господин Кольер, – заговорил Леннард. – Судя по вам, его ученику – это была бы весьма любопытная беседа.

– Господин Нуммус сейчас не в столице, – ответил Энтони.

– Вот как, – чуть нахмурился глава. – Что же, прошу вас передать мою просьбу при оказии.

– Разумеется, – ответил Энтони.

– Но раз его нет, – улыбнулся Леннард. – Можно кое-что обсудить с вами. А именно, ваши выводы насчёт Беллатрикс и Амедея.

Мужчина сделал жест в сторону.

– Также меня очень интересует проект госпожи Неви, – продолжил Леннард.

– И это прекрасно, глава, – ответил Энтони. – Но приведите причину, почему я должен это обсуждать с вами?

Леннард приподнял брови. А на лице Амедея вообще отразилось удивление. Беллатрикс же сохранила спокойное выражение лица.

– Если позволите, – ровным тоном произнёс глава. – А в чём же причина, что вы… настроены так?

– Возможно тем, – спокойно ответил Энтони. – Что вы пока не являетесь для нас союзником? Уже не прямым противником, но ещё не союзником. Мне было в отношении вас приказано держать осторожность.

Леннард на это покивал.

– Позвольте уточнить, – произнёс он. – А до того вы считали… меня противником?

– Разумеется, – ответил Энтони. – Вы, господин Нейтан, Беллатрикс, Амедей. В отношении этих людей были отдельные указания.

– И опять же позвольте уточнить, – Леннард смотрел с интересом. – Что это были за указания?

– При столкновении с вами или господином Нейтаном мне было приказано немедленно отступать, – ответил Энтони.

– А с нами? – подал голос Амедей.

– Ответ не очевиден? – посмотрел на него Энтони.

– Хотелось бы не догадываться, – произнесла Беллатрикс.

В её голосе было напряжение.

– Уничтожить, – ответил Энтони. – Уточню, это в режиме, когда мы или вы начали бы активные действия.

– То есть, – слегка улыбнулся Ранделл. – Господин Нуммус вас считает… ставит на один уровень с Амедеем и Беллатрикс?

– По силе – нет, – спокойно ответил Кольер. – Но победа в бою редко определяется только силой. Если только не имеет место значительная разница.

– Что же, – доброжелательным тоном заметил Леннард. – Редко, когда удаётся вот так, спокойно поговорить с противником. Хоть и вероятным. Рад, что ситуация сложилась так, что мы не столкнулись.

– Я тоже рад, глава, – ответил Энтони. – Лично мне бы это было неприятно.

– Тогда давайте обсудим менее волнующие моменты, – улыбнулся Леннард. – Господин Нуммус… Ну, и вы тоже, Энтони. Как вы считаете, где подготовка магов лучше?

– Это трудно сказать, – ответил Энтони. – У имперцев… я же правильно понял, вы про них?

Глава кивнул.

– Я могу оценить по принцессе Катон, – продолжил Кольер. – Не сказать, что сильно лучше. Но и каких-то провальных моментов тоже не отметить. Полагаю, мы в паритете.

– По принцессе Катон? – поднял снова брови Леннард. – Вы знакомы с ней?

– Знакомы – это слишком громко, – усмехнулся Энтони. – Просто имел возможность оценить. Например, она попала на моих глазах под действие негатора.

– О, любопытно.

– И что она? – живо спросила Беллатрикс.

– Катон смогла даже на ногах устоять, – ответил Энтони. – Собственно, именно на её примере и было разработано противодействие. Мы поняли, что негатор не выключает магию, а просто приводит к сильному ослаблению. Как позже выяснилось, ослаблению за счёт того, что нарушается нормальная работа археума. По сути негатор заставляет тратить магию на восстановление функционирования. То есть, название «негатор» – это не очень корректно. Скорее надо называть «расстроитель». Простите за такое методологический термин, но он отражает суть.

– Хм, если господин Нуммус на единственном примере смог разработать противодействие… – Леннард покивал.

– Не на единственном, – качнул отрицательно головой Энтони. – Я тоже попал под негатор. Как и ещё несколько наших людей. Описаний было более чем достаточно.

– И насколько эффективно противодействие? – спросила Беллатрикс.

– Белли, оно эффективно полностью, – с лёгкой иронией заметил Кольер. – Конкретно я негатора не опасаюсь совершенно.

– Значит, этот Щит – не личная формула господина Нуммуса? Впечатляющая работа, – с уважением в голосе произнёс Леннард. – Энтони, ещё раз, я очень прошу беседы.

– А если сейчас, Энтони, – заговорил Амедей. – Вы подвергнетесь негатору. Как вы среагируете?

«Ну, всё понятно, – заметил Младший. – Малышей обработали».