Текст книги "Путь Строителя 12 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Вот только моя гениальная уловка сработала слабовато. И вообще, кто вдруг решил назвать этих монстров пчелами? Действительно ведь, ничего общего!

Додумать мне не дали, первая сорвалась с места и со всего разгона ударила в грудь, и сразу стало понятно, что ужалить тут задача вторая. Первым делом гостя положено снести с площадки, и оборона, надо признать, у них поставлена с умом, зачем возиться с чужаком, если за спиной у него обрыв. Жало скользнуло по чешуйкам, а вот толчок вышел такой силы, что я едва устоял, благо успел подготовиться и принял удар всем весом.

Следом прилетел второй тычок, и снова острие проскрипело по чешуе, а третий пришелся по ногам, но там пчела увязла в лентах и до тела не добралась. Броня пока держит, да только никто не обещал, что она выдержит и следующий заход. Потому когда твари поднялись в воздух и пошли на второй круг, я уже не стоял столбом и первую встретил ударом лопаты.

Что интересно, в дыму их заметно ведет. Стоит пчеле влететь в белесое облако, как она пьянеет и слабеет на глазах, а после изо всех сил старается выскочить обратно на чистый воздух. Я не пьянею и не слабею, хотя глаза слезятся исправно, но даже с таким преимуществом нормально попасть лопатой не вышло. Удар прошел вскользь, зато зацепил крылья, и туша, кувыркаясь, ушла вниз с обрыва, пусть с ней внизу разбираются без меня. Оставшиеся две зависли за границей дымного облака и оттуда внимательно за мной наблюдали.

Ага, стоять на открытом воздухе я точно не собираюсь, тут у них и разгон, и обрыв за моей спиной. Раз уж дым работает, будем наглеть. Так что без лишних раздумий развернулся и со всех ног бросился прямо в улей.

Удары чувствовал и спиной, и головой, но броня держала исправно, так что внимания на них почти не обращал, разве что пока преодолел два метра до прохода, меня успели ткнуть жалом раз двадцать, наверное. Обернуться бы да посмотреть, кто там такой настойчивый, только в этом костюме подобный фокус не провернешь, вертеться придется всем корпусом, а мне не настолько интересно.

Из улья навстречу вырвался еще десяток монстров, двоих я сбил и отправил лопатой вниз, Больд обещал ловить всё, что посыплется с обрыва, вот пусть и принимает пополнение. Остальные перекрыть дорогу не успели, да и перекрывать там особо нечего. Расщелина огромная, но большую ее часть пчелы наглухо заделали воском или прополисом и оставили открытым только проход у самого низа. Народ тут упитанный, так что лаз вышел просторным, и я пролез внутрь, потратив на доработку краев всего минуту.

Забежал поглубже и снова замер, не обращая внимания на град ударов в спину. Да это правда неправильные пчелы, честное слово… Первым в глаза бросился фон Основы, тут ею пропитано всё. Снаружи улей ничем себя не выдает, никакого фона не чувствуется, пустая расщелина и только, зато внутри всё искрится, и видно это невооруженным глазом. Мед в сотах излучает мягкий свет, по самим наплывам пробегают разряды. Концентрация Основы при этом не ниже, чем в нашем колодце силы, если не выше. Вот она, идеальная изоляция, наружу не уходит ни капли, пчелки несут всё в дом.

Несмотря на дым, работа здесь кипит полным ходом. Куда ни глянь, всюду соты, от совсем маленьких до здоровенных, наплывы тянутся до самого потолка, и по ним ползают миллионы мелких пчелок. Среди этой суеты взгляд выхватил группу пчел среднего размера, к моему удивлению вовсе без крыльев, скорее уж похожих на шмелей. Лапы у них мощные, длинные, и заняты эти создания лепкой сот, то есть передо мной самые настоящие строители.

– Приветствую, коллеги! – не выдержал я и помахал им лопатой, но те взаимностью почему-то не ответили. – Ладно, ладно, понял, не отвлекаю от работы, – извинился на всякий случай, а то выйдет сейчас какой-нибудь пчелохорг и начнет орать, что я мешаю его бригаде.

Солдаты тем временем никуда не делись, долбили то в спину, то в плечи, жала скрипели по чешуе, а я дымил на всю округу и не спеша осматривался. Рубить сразу нельзя, сперва надо понять, что здесь можно вырубить без большого вреда, прихожу я сюда явно не в последний раз, и уничтожать улей в мои планы не входит.

Ответ на этот вопрос нашелся довольно быстро, стоило согнать с лица пчелу-защитника поменьше, и между клубами дыма обнаружилась здоровенная сота, которая лежала прямо на полу и растекалась лужей меда. Вокруг деловито сновали рабочие, перетаскивали повыше всё, что еще можно спасти, но размеры не те, да и спасать там особо нечего. Ячейки крупные, такие явно предназначены для выведения солдат, ну или для их прокорма, точно не скажу. Вот, собственно, и место добычи, удобнее не придумаешь.

Дыма к этому времени набралось достаточно, и тычки ослабели, хотя совсем без приключений не обошлось. Один солдат полез снизу и протиснулся под ленты у самой земли, лапки царапнули ногу через штанину, и отмахиваться пришлось уже всерьез. Второй следом повис на балахоне всем весом и едва не опрокинул меня на ближайший наплыв, благо лопата в очередной раз пригодилась.

До разрушенных сот в итоге добрался без потерь, присел, на всякий случай поправил руками полы своей мантии пасечника, и с этой минуты я стационарная машина для добычи воска, ну и меда заодно.

Дымари продолжали работать, а листва тлеет и на голом камне ничуть не хуже, так что высыпал ее из ведер на пол и освободил тару, дальше уже грузил лопатой по ведрам, не разбирая, что копаю, главное закончить поскорее, пока дым не выветрился. Тут же собралась целая делегация недовольных, работяги цеплялись за ведра и пытались вытащить обратно уже нагруженное, приходилось вежливо их отгонять. Мелкие пчелы тоже негодовали, забивались под защитную одежду и щекотали, но жалить им действительно нечем.

Пока копал, в голову начали закрадываться сомнения. Ударов сверху приходит всё меньше, зато мелочь лезет и лезет, и конца этому не видно. Ну и пусть лезут, что они мне сделают? Душновато, правда, становится, под одеждой жужжит со всех сторон, да и на чешуйки снаружи налипло немало.

А потом взгляд зацепился за разрушенные соты, точнее за вопрос, который я до сих пор себе не задал. Почему они вообще упали? Крепились где-то наверху, и крепление, если присмотреться, было вполне надежным, отвалились они вместе с куском камня.

Поднял голову, и третья ступень сразу подсветила несоответствия. Если отвлечься от концентрации Основы, такой, будто залез не в улей, а в задницу голема, нарушения конструкции видны с ходу. Своды все в трещинах, и прямо сейчас тысячи работяг залепляют их воском, целый кусок стены уже отпал, а другой козырьком нависает над самым сердцем улья, тоже весь растрескался и того и гляди рухнет вниз и размажет труды этих бедолаг.

Казалось бы, мне от такого исхода сплошная выгода, рухнет козырек, и остатки роя уйдут искать новый дом, а я спокойно доберу отсюда десятки тонн воска, никто даже мешать не будет. Запаса хватит надолго, а потом просто найду других пчел. Вот только внутри что-то ёкнуло, коллеги вон работают, стараются, а весь их труд может пойти насмарку.

В общем, совесть свое слово вставила, так что ведра я догружать не стал и пошел к ближайшей трещине, рассмотреть конструкцию повнимательнее. Хотя и так ясно, что разрушения здесь от времени, структура камня такая, что он сам по себе расслаивается, а недавно мимо прошелся гранитный голем, устроил локальные землетрясения и ускорил дело.

Да когда вы уже отстанете? Пчелок под одеждой набилось столько, что двигаться стало трудно, да и в шлем позалезали, пришлось выгонять их рукой и заодно встряхивать головой, сбивая капли пота со лба. Душно тут не хуже, чем в парилке, баранам бы понравилось.

Смахнул тонкий слой воска и приложил ладонь к камню, а следом выпустил немного Основы, чтобы понять, есть ли тут вообще узлы. О, вон один как раз, жирненький. Ну что, надо природе помогать, деваться некуда, руну восстановления нанести не жалко, пусть будет платой за воск.

Примерился и пустил в камень первый разрушающий импульс. Линии тут не рисуются, их приходится выедать, продавливая канавку за канавкой, и против сырого бетона такая работа выходит вдвое дольше и заметно дороже. Камень к тому же слоистый, импульс так и норовит соскользнуть вдоль трещины, поэтому вел я его на самых малых, буквально по волоску.

Строители мою затею не оценили. Стоило расчистить площадку, как двое уже тащили к ней свежий воск и замазывали прорехи у меня под пальцами. Отодвигаешь такого в сторону, а он перебирает лапами, огибает руку и продолжает с того же места. Но куда там, просьбы этот народ не слушал и работал дальше, точно коллеги, наряд выписан и обсуждению не подлежит.

Мелочь осмелела окончательно, жужжали эти крохи всё усерднее, лезли под ленты и ползали по струнам шлема, я ругался вполголоса, отмахивался и никакого толку не добивался. Зато тычки в спину почти сошли на нет, дым набился под своды плотно, завеса стоит сплошная, и солдатам в ней, судя по всему, уже не до меня.

Между делом прикидывал общую схему, одним восстановителем такой объем камня не вытянуть, тут нужна связка. Выше по стене я приметил еще узел, туда просится накопитель, над ним, у самого козырька, две точки под восстановители, там трещины самые злые. Ну а венчать всё хозяйство должен поглотитель, иначе схема выдохнется за пару часов.

Всё это время вокруг гудел каждый сантиметр улья, и к этому фону я притерпелся настолько, что перестал его замечать. Вот только примерно на середине канавки, которую я так старательно продавливал несколько долгих минут, звуки действительно взяли и разом заглохли.

И одно дело, когда тебя без толку лупят в спину, и совсем другое вот такое гнетущее затишье. Пришлось разворачиваться всем корпусом, уже почти задыхаясь от жары, и, несмотря на нее, внутри всё похолодело. Нет, аудиенции у короля просить не пришлось, королева сама пожаловала.

Из глубины расщелины неспешно шло существо ростом метра в два. Держалось оно на четырех задних лапах, переднюю пару сложило у груди, и при каждом шаге когти скрежетали по камню так, что звук отдавался у меня в зубах.

Панцирь темно-янтарный, в широких светлых кольцах, позади волочилось тяжелое брюшко, оно одно потянет больше, чем я вместе с ведрами и лопатой. Массивные крылья сложены за спиной, но летать этой туше и не придется, догонит и пешком. Жвала нетерпеливо щелкали, каждая с добрый серп, а длинные усы шевелились и ощупывали дым.

Король это или королева, по внешности определять не возьмусь, все равно не разбираюсь, да и подходить ради уточнения желания нет. Пусть будет королева, с дамой договориться проще.

Оглянулся на выход и прикинул расклад. До лаза шагов пятнадцать, в костюме это вечность, так что шансы на побег я оценил плюс-минус как нулевые. Но что примечательно, фасеточные глаза смотрят скорее изучающе, в бездумную атаку местный правитель не бросается, а это наталкивает на определенные мысли. Съесть меня успеют в любой момент, значит, торопиться некуда ни ей, ни мне.

Так что развернулся обратно к стене и провел пальцем еще пару линий. Работяги за секунду, пока я отвлекался, успели натаскать на руну свежего воска, пришлось снять его ладонью и дожечь последний завиток, стараясь больше не оборачиваться. Скрежет когтей за спиной звучал всё ближе, но броня у меня прочная, один удар, глядишь, выдержит, а дальше вылечу на улицу, и там Вельт с Больдом что-нибудь придумают. План так себе, но лучшего все равно нет.

Руна вышла чистой и глубокой, хоть сейчас в учебник, и при этом стояла темной. Вокруг Основа искрится в каждой соте, по наплывам проскакивают разряды, а в руну не идет ни капли. Оно и понятно, здесь ничего не улетучивается, каждая кроха учтена и заперта по ячейкам, свободных потоков попросту нет, а свежая руна кормится именно ими. Идеальная изоляция, будь она неладна, работает в обе стороны, так что запускать руну придется вручную.

Положил ладонь на узор и напитал руну, не жалея запаса, сразу отдал три единички и даже почти не расстроился. Восстановитель вспыхнул и засиял ярче всего, что светилось в улье, сквозь камень от него потянулись потоки Основы, расползлись по трещинам, и разрушение свода остановилось. На моей подпитке руна долго не протянет, но как минимум начало уже положено.

Королева замерла на полушаге и теперь разглядывала результат. Работяги, понятно, тут же полезли замазывать непорядок, но она коротко щелкнула жвалами, и бригада мигом передумала. Прорехи вокруг залили воском, а сам знак оставили открытым, чтобы Основа так и поступала внутрь.

– Да погоди, не закончил я еще, – зачем-то сообщил я королеве и полез выше, аккуратно ступая по восковым наплывам, где те лежали уступами.

Выше ждали следующие намеченные узлы, так что сразу отправился к ним и принялся претворять задуманное в жизнь. Пока продавливал линии, из-под костюма потянулась наружу мелочь, пчелки выбирались из-под лент одна за другой, и даже в шлеме наконец опустело.

А шмели и вовсе перешли на мою сторону, стоило ткнуть пальцем в нужную точку, и они сами снимали с нее воск до чистого камня. Вот это другое дело, сработались. Королева наблюдала снизу и поворачивала голову за каждым моим шагом, и надо сказать, что работать под таким присмотром то еще удовольствие.

Дальше пошла обычная работа, если такое слово вообще подходит стройке внутри улья. Продавил узоры, протянул соединители от накопителя к обоим восстановителям, следом осмотрел трещины по всему своду и отдельно проверил козырек.

Соты на нем висят гроздьями, и веса в них немало, но с двумя восстановителями по краям и постоянной подпиткой камень справится. Увенчал конструкцию поглотителем, пристроил его там, где разряды проскакивают чаще всего, пусть ловит излишки и складывает в накопитель. На последний знак ушли остатки моей Основы, почти до самого донышка.

Спустился, отступил на пару шагов и оглядел сияющую цепочку рун, а следом развел руками, сам не веря в бредовость происходящего. Стою посреди улья, обвешанный ведрами, и сдаю объект двухметровой пчеле. Расскажи потом в деревне, пойдут психушку строить.

– Собственно, как-то так, – указал я королеве на руны и направился обратно к ведрам. – Своды подлатал, теперь улей сам себя держать будет. А то приходишь к вам, а вы еще и жопами тыкать начинаете, неправильно это. Я мастер, между прочим.

Так, недовольно бурча, добрался до упавших сот и снова взялся за лопату, но перед тем как вогнать штык, покосился на монстра.

– Я же возьму, не против?

Королева постояла секунду, затем медленно двинулась ко мне, и ноги честно попросились назад, но я устоял. Подошла вплотную, подняла лапищу и легонько коснулась ровно по центру груди. На чешуйках осталась капелька, с виду обычный мед, только въелась она в броню за пару секунд и пропала без следа. Метка это или пропуск на объект, уточнять я не стал, всё равно не ответят.

Остальные пчелы расступились и освободили мне несколько сот, так что копнул я раз, другой и загрузил ведра до отказа. Снова покосился, но нет, никто не нападает, солдаты висят поодаль и не дергаются. На выходе меня тоже никто не задержал, и только когда выбрался на площадку, за спиной поднялось жужжание. Улей возвращался к рабочему ритму, а я, с мокрыми от пота(наверное…) штанами и рубахой, полез вниз. Там уже гляну, сколько по созиданию привалило, да и Разрушение тоже подросло, точно что-то такое мелькало перед глазами.

Глава 7

Спуск с площадки дался едва ли не тяжелее подъема, на каждый шаг у меня уходило по паре ругательств, а на особо удачные, когда нога соскальзывала с уступа, и по три. Ведра нагрузил с горкой, забил до отказа, и теперь они тянули плечи вниз и раскачивались, то и дело норовя увести меня за собой в пропасть.

Ронять их никак нельзя, хотя если разобраться, воск переживет любое падение, собрать его с камней труда не составит. А вот мед, который остался в этих сотах, растечется по камням, и собирай его потом хоть ложкой, хоть Больдом. Терять его не хочется, светится он так, что глаз не оторвать, а всё, что настолько светится, по определению не может быть бесполезным.

Основы после ремонта осталось на донышке, костюм сковывал каждое движение, и к концу спуска я взмок так, что хоть выжимай. Внизу ожидал застать поле битвы с подбитыми мною пчелами, но бой, похоже, отгремел без меня. Вельт стоял в сторонке и возмущался, а Больд деловито заматывал очередную покалеченную пчелу в широкие листья, те, что мы нарвали в дорогу в качестве туалетной бумаги. Запасы, видимо, ушли на пчел подчистую, так что с завтрашнего дня переходим обратно на лопухи.

Готовые свертки здоровяк укладывал в корзину аккуратно, чуть ли не с благоговением, и корзина от этого тихо жужжала. Крылья у связанных поломаны, а вот жала целы, вон торчат из каждого свертка, и что Больд собрался делать с таким приобретением, понять решительно невозможно.

– Больд, ну зачем⁈ Просто какой смысл? Ну не понимаю я! – Вельт обошел корзину по широкой дуге.

– Надо, – пробасил здоровяк, не прекращая пеленать бедного монстра. – Может, разводить буду, чего пристал? В хозяйстве пригодятся. Клетку сооружу, будут там жить и весело жужжать.

– Да это же чушь! Ну не размножаются они так, почему ты не понимаешь⁈ – охотник продолжал хвататься за голову.

А вот я спорить не стал, захотел человек завести животину, ну и пусть заводит, его право. Может, он их вообще лечить собрался, наложит шины на крылышки, выкормит, а потом научит разговаривать, как попугаев. Обзаведется говорящим роем и станет единственным на всю округу пасечником с ручными монстрами, которые даже не добывают мёд.

Связаны оказались еще не все, парочка обкуренных ползала по камням и недобро зыркала в сторону Больда. Одна такая обнаружилась прямо у моих ног, я ее попросту не заметил, когда спрыгивал с последнего уступа. Обошлось, впрочем, без приключений, пчела прошла мимо, даже не притормозив, зато на Вельта с Больдом кинулась сразу и с полной самоотдачей.

Здоровяк перехватил ее на лету с удивительной для его габаритов прытью, сгреб лапищей поперек туловища и замер, окаменев лицом. Старается не раздавить, видно сразу. Пчела в долгу не осталась и воткнула жало ему в ладонь, и та на глазах начала пухнуть, а Больд с интересом потряс лапой.

– О, онемела, – ухмыльнулся он. – Будто чужая, но шевелится.

Некоторое время он разглядывал онемевшую руку, пошевелил пальцами, а потом ею же принялся пеленать пойманную пчелу.

– Всё, у меня нормальная рука! Могу ею ничего не ломать! – радостно сообщил он всем присутствующим, включая пчел.

Комментировать я не взялся, вместо этого распустил петли, снял шлем, выбрался из балахона и расставил ведра в теньке, а дальше просто ждал и наблюдал за процессом со стороны. Рука у Больда раздулась до размеров небольшого бревна, и на этом всё закончилось, на остальное тело заряда в жале попросту не хватило, или яда, тут уж не разберешь.

Сборы много времени не заняли. Ведра с сотами трогать не стали, разместили их поверх поклажи в Больдовой корзине, и здоровяк закинул всё это хозяйство за спину и зашагал, ничуть не просев от тяжелой ноши. Приглушенная Основа, как выяснилось, на его физические способности не влияет никак. Трактор трактором и остался, грузоподъемность безразмерная, и набрана она честными мышцами. Такому хоть Путь целиком отключи, все равно останется мясной машиной.

Двинулись в обратную сторону, и Вельт по дороге сделался на удивление разговорчивым, каждые пять минут заходил с нового конца и пытался выяснить, что же произошло в улье и почему костюм отработал настолько хорошо.

– Честно говоря, был уверен, что тебя обратно нести придется, – он помотал головой. – Или вообще, готовился сам наверх лезть. Ну так что, как оно там?

– Да никак, сначала покусали, потом разрешили взять немного, – пожал я плечами. – Ничего особенного так-то. Там часть улья разрушилась, вот я с пола и поднял, что им не нужно, наглеть не стал.

– Ага, не нужно, – фыркнул Вельт. – Это ж звери, а не пчелы! Не покусают, так унизят, все это знают.

– Даже не знаю, вполне приятные насекомые, – не согласился я. – Очень даже адекватные, кстати. Я им там стену немного починил заодно, может, поэтому и не тронули.

Подробности выкладывать не стал, мало ли, вдруг за такое на костре жгут. Себя лучше раскрывать порционно, а не вываливать всё разом, эта тактика меня пока не подводила. Вельт, понятно, не отставал, подступался то со стороны дыма, то со стороны костюма, а под конец и вовсе поинтересовался, чем это от меня теперь пахнет. Добился ровно того же самого и наконец махнул рукой.

Далеко в этот день уйти не получилось, сборы съели время, добыча тоже далась не мгновенно, да и шли мы с грузом не особо резво. Миновали прежнее место ночевки, и через пару сотен шагов Вельт свернул с натоптанной Больдом просеки, мол, покажу местечко, для лагеря самое то. Местечко и правда оказалось знатным, узкая расщелина между скалами, ни сквозняков, ни подходов со всех сторон, заходи с одного края и спи спокойно.

Пока мы обустраивались, Вельт сбегал на охоту и приволок кабанчика, а точнее еле дотащил его волоком, аж запыхался по дороге.

– Пусть Больд хоть накушается разок, – выдохнул он, сваливая тушу у кострища.

Больд новость встретил с нескрываемой радостью и тут же сам вызвался готовить. Что примечательно, орудовал он преимущественно распухшей рукой и управлялся ею заметно ловчее, чем той, в которой Основа еще оставалась. Нож в опухших пальцах ходил ровно, ничего не хрустело и не ломалось, и здоровяк то и дело поглядывал на нее с плохо скрываемой гордостью.

Вельт вдобавок притащил откуда-то орехов, высыпал у костра целую горку, но трогать пока запретил, мол, это на ужин. И подмигнул со значением, орешки, дескать, непростые, забавные.

Ну непростые и непростые, у меня и без орехов накопились дела. Отошел в сторонку, устроился на плоском валуне и наконец открыл системные окошки, которые провисели перед глазами с самого улья.

[Путь Созидания III: 47% → 53%]

[Путь Разрушения III: 62% → 64%]

Шесть процентов за починку чужого дома, система отсыпала щедро, обычно такие цифры приходится выгрызать неделями, если не создавать что-то принципиально новое. Видимо, дело не в объеме работы, а в том, для кого работаешь, улей все-таки не сарай, жильцов там миллионы. В общем, на эту тему остается лишь гадать и никто не пояснит в любом случае.

Разрушение порадовало отдельно, после штурма оно наелось и дремало, на мелочи не реагировало, а тут проснулось ради канавок в камне. Выходит, точечная работа тоже засчитывается, если резать по живой породе, и это открытие стоит запомнить.

На этом с окошками закончил, но расходиться по такому случаю рано. Подвинул к себе ведро с сотами и прислушался к внутренним запасам. Основа восстановилась еле-еле, на донышке плещется всего ничего, но любопытство жрет сильнее любой экономии. Если что, у Вельта вон запас полный и стрелы при нем, отстреляется.

Выделил каплю на ближайший кусок воска, и система отозвалась знакомыми строчками.

[Анализ материала…]

[Анализ завершен]

[Объект: воск Особых пчел]

[Проводимость Основы: нулевая. Полный изолятор]

[Вместимость Основы: отсутствует]

[Рекомендация: наносить в разогретом виде]

[Особенности: высокая адгезия, в том числе к живым тканям, после застывания сохраняет пластичность. Температура плавления значително выше обычного воска(≈145 °C)]

Читал я эти строчки и улыбался всё шире. Вот он, идеальный изолятор, который липнет к чему угодно, не боится жары и не трескается после застывания, это уже не материал, это подарок. Да, я сюда шел именно за этим, да, мне Эдвин говорил, что особый воск это хрошо. Но теперь я вижу это своими глазами – и это уже совсем другие ощущения.

Основа сквозь него не просочится ни в одну сторону, значит, линии от колодца силы можно тянуть куда вздумается, хоть по земле, хоть под землей, и по дороге не потеряется ни капли. Единственным ограничителем во всей этой красоте остается дефицит, воска у меня всего ничего, считанные ведра, а планов на десять бочек, и за каждой новой порцией придется выпрашивать аудиенцию у королевы.

Раз уж пошла такая пьянка, останавливаться грех. Подцепил из разломанной ячейки каплю меда и потратил еще крошку.

[Анализ материала…]

[Анализ завершен]

[Объект: мед Особых пчел]

[Насыщенность Основой: крайне высокая]

[При употреблении: восстанавливает Основу носителя Пути]

[Усвоение: медленное, не более 1–2 единиц за прием]

[Для людей без Пути: временное насыщение, эффекты непредсказуемы]

[Риск: перенасыщение]

А вот тут я завис, и рука с медом застыла на полдороге ко рту. Попробовать, что ли, прямо сейчас? Основа на нуле, готовый восстановитель сам просится внутрь, и наука вроде как требует эксперимента.

С другой стороны, эффекты непредсказуемы, а я совсем недавно своими глазами наблюдал, что перенасыщение делает с людьми, у одного пациента волосы отросли прямо на глазах, хотя все давно записали его в лысые. Понятно, что непредсказуемые эффекты касаются людей без пути, но с моей-то удачей… Не хватало проснуться утром с шевелюрой на спине и объяснять потом Вельту, что это у меня наследственное.

Да и вдруг у меня на местный мед аллергия? Опухну весь, до состояния Больдовой ладони, и понесут меня домой в корзине вместе с пчелами. Нет уж, сначала проконсультируюсь с Эдвином, он в таких вещах понимает, а Основа как-нибудь сама восстановится, не впервой.

На этом с анализами на сегодня закончил, убрал ведро и перебрался поближе к огню. Вот только расслабиться до конца не выходило, на задворках сознания билась какая-то мысль, стучалась о череп и никак не могла зацепиться за мозг. Что-то я сегодня упустил, и оно явно важное, но что именно, ухватить не получалось.

У костра тем временем разворачивалась драма. Больд насадил кабанчика на вертел целиком и неспешно крутил его над углями, а Вельт сидел напротив и громко страдал.

– Ну кто так делает? Нарезал бы на куски, давно бы уже готово было, сидели бы и ели! – причитал он, – А так его до полуночи вертеть, пока прожарится!

– Целиком сочнее, – невозмутимо пробубнил Больд, не сбиваясь с ритма.

– Да какая разница, сочнее или нет, если есть хочется сейчас⁈

– Я крупных зверей всегда так готовлю, по крупному мясу я умею лучше. А ты лучник, твое дело птичек жарить.

– Да в смысле⁈ – Вельт аж подскочил. – Я же этого кабана и подстрелил, какие птички⁈

– Не важно, – прогудел Больд и продолжил крутить.

Спор ходил по кругу еще долго, и слушать его оказалось одно удовольствие, получше любого театра. Кабанчик, к слову, подготовлен на совесть, натерт и набит какими-то травами, которые Больд насобирал тут же, вокруг лагеря.

Ближе к готовности мяса Вельт вспомнил про свою находку, прихватил пару орехов и пересел ко мне.

– Держи, знакомься, – усмехнулся он. – Орех кузнеца называется. На дереве заприметил, пока за кабанчиком ходил, ну и нарвал на всех.

– Почему кузнеца? – удивился я.

– Да вот, сам смотри, – он повертел орех в пальцах. – Скорлупа прочнейшая, не разгрызть и не разбить. Их потому на наковальню кладут и молотом бьют, а в момент, когда раскалывается, выходит вспышка Основы. Кузнецы такое любят, говорят, к работе располагает. Сами орехи питательные, ну и вкусные, чуть солоноватые.

Он подобрал камень поувесистее, приложил орех к валуну и коротко ударил, усилив руку Основой. Щелк! Вспышка озарила стены расщелины, поднялось мелкое облачко дыма, и вот он, расколотый орех, лежит и никого не трогает. Размером он с грецкий, а светлое плотное ядро внутри больше смахивает на лесной. Попробовал, и правда вкусно, маслянисто, с легким соленым привкусом, такое и на деревенском рынке разошлось бы мгновенно.

– Да, вкусная штука, – пробубнил рядом Больд, и только тут я заметил, что здоровяк давно сидит и закидывает в рот нечищеные орехи один за другим. Челюсти сжимаются, изнутри доносится глухой щелчок, из ноздрей выстреливают две струйки дыма, а дальше идет хруст скорлупы на зубах и рука тянется за следующим.

Зрелище завораживало, Вельт и тот смотрел на это с немым укором, ему-то каждый орех доставался через камень и Основу. И вот где-то между очередным щелчком и струйками дыма мысль, которая весь вечер рикошетила по голове, наконец оформилась. Меня же королева лапой ткнула! Точно же, прямо в грудь, и капелька от ее касания впиталась в чешуйки и пропала.

Посидел, повертел эту мысль так и эдак, покосился на жалкие остатки Основы и решил не жадничать. С любопытством воевать бесполезно, оно, насколько я помню, еще ни одного сражения не проиграло. Свернутый в тюк костюм лежал рядом, так что дотянулся до нагрудных чешуек и потратил последнее.

[Анализ объекта…]

[Анализ завершен]

[Объект: составное защитное облачение]

[Состояние: незначительный износ]

[Проводимость Основы: низкая]

[Особые свойства: метка роя. Носитель опознается роем как свой]

Строчку про метку я перечитал трижды, и с каждым разом она нравилась мне всё больше. Вот и разгадка, почему пчела внизу прошла мимо, для нее я больше не чужак, зато Вельт с Больдом очень даже.

Правда, вопросов от этого меньше не стало. Метка сидит в костюме или уже во мне? А если балахон наденет кто-то другой? А спутники рядом с носителем для роя кто? Система на этот счет молчала, и проверять такое опытным путем на ночь глядя точно не стоит. Ладно, вопросы подождут до следующего визита, а вот кабанчик, судя по запаху, ждать уже не намерен.

Кабанчик закончился заметно быстрее, чем готовился, причем закончился весь, вместе с костями. Мы с Вельтом взяли по ножке, поклевали ребрышек и на этом сдались, а всё остальное Больд вточил в одиночку и даже не икнул. Хребет с черепом здоровяк перемолол уже на закуску, и хруст стоял такой, что в темноте что-то шарахнулось с ближайшего дерева. К концу ужина от кабана осталось пятно жира на камнях да довольная физиономия у костра.

Готовить то, что покрупнее, Больд действительно умеет, тут он не соврал. Мясо пропеклось до самой середины, сходило с костей от легкого нажима, а травяная корка удержала весь сок внутри, так что получилось без преувеличений вкусно, хоть на деревенский праздник подавай.

– Я же говорил, крупное я умею, – Больд ковырял в зубах щепкой и жмурился от сытости. – Птички у меня сгорают, за мелочью не уследишь. Картошку лучше сырой сожрать, чем то, что я из нее делаю. А вот медведя целиком запечь – эт пожалуйста, это я понимаю. Кабанчик твой мелковат, если честно, по минимальному размеру прошлись, но сойдет.

– Мелковат? – Вельт даже поперхнулся. – Да я его час волок!

– Ну и зря, – рассудительно прогудел Больд. – Волок бы медведя, я бы хоть развернулся… Уэ-э-э-эх! – он потянулся и зевнул, после чего поднялся на ноги и побрел ко входу в расщелину. – Ну всё, поели, теперь можно и поспать. Вон там лягу, если что, – указал он на сам вход и возражения принимать отказался напрочь. – Я в лесу всегда так ночую, на видном месте, – Больд повозился, уминая под собой лапник. – Нападет кто, так спасибо ему. Мясо само пришло, ходить не надо.