Текст книги "Путь Строителя 12 (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковтунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Путь Строителя 12

Глава 1

Дни не кончались, они просто сменяли друг друга, и каждый следующий был хуже предыдущего. Стычки и потери чередовались с маршами по размытым тропам, и в этом однообразии у Кральда стали путаться даты. Он уже не помнил, сколько раз его колонна уходила в лес с рассветом и возвращалась к темноте, оставляя за спиной зачищенную полосу земли и накрытые плащами тела. Считал по людям, а не по дням, и счет этот давно перестал радовать.

Стоит, впрочем, отдать должное командующему. Подмогу тот стал присылать заметно чаще, особенно после того, как стало ясно, что на востоке стаи куда крупнее и злее тех, что встречались в первые дни. Два дня назад лес наглядно показал, на что способен, когда несколько стай одновременно заманили авангард в низину и ударили со всех сторон.

Зверье било слаженно и перекрывало выходы, и в какой-то момент Кральд всерьез подумал, что тут они и лягут, посреди чужого леса, без подкрепления и без толку. Но к тому моменту, когда половина пехотинцев уже не стояла на ногах, из-за деревьев ударил отряд лучников и копейщиков, и часть зверей переключилась на свежего противника. Дышать стало легче, тварей раскидали по частям, и к вечеру низина опустела.

Потери в этот раз легли на обе стороны. Люди лорда не досчитались шестерых, и один из них гвардеец Кральда, третий по правому флангу, молчаливый парень, который всегда шел ровно и не задавал вопросов. Королевские тоже оставили несколько человек, и вот это уже событие, о котором командующий немедленно сделал запись на полях карты. Пока гибнут люди лорда, бумага терпит, но своих терять нельзя, за каждого придется отчитываться, и наверху спросят жестко.

Казалось бы, надо похвалить командующего за своевременную помощь, и Кральд даже был готов признать, что подмога пришла в нужный момент. Вот только доброта тут ни при чем. Командующий прекрасно считает и понимает, что если люди лорда закончатся, придется гнать вперед своих, а свои для таких боев не годятся. Так что помощь была не жестом, а вложением, и вкладывал он ровно столько, сколько нужно, чтобы Кральд не лег раньше времени.

Рыцари тем временем всё громче намекали, что поход как-то слишком затягивается. Намекали, конечно, не Кральду напрямую, а друг другу, за ужином, но голоса доносились далеко, и услышать их мог кто угодно. Вино у благородных господ подходит к концу, а вместе с ним и терпение, и в кругу шатров всё чаще звучит требование ускорить зачистку и возвращаться в город, пока сезон балов не начался без них.

Кральд запомнил момент, когда едва не сорвался. Это случилось на четвертый или пятый день, он уже не уверен, когда вернулся из очередного рейда с груженой телегой тел и потерял по дороге остатки самообладания. У въезда в лагерь стояли трое молодых рыцарей, и один из них, румяный юнец в свежей накидке, бросил через плечо что-то про лень деревенских вояк и про то, что зачистку давно пора вести побыстрее. Адресовано это было приятелю, но долетело до Кральда вместе с запахом жареного мяса из рыцарского шатра.

Кулаки сжались, а рука потянулась к поясу, где висел рунный клинок, и Далмер, шедший рядом, заметил это раньше всех. Не произнес ни слова, просто положил ладонь на предплечье командира и чуть придержал. Рыцарь, вероятно, так и не понял, насколько близко к смерти стоял секунду назад.

Бить морды не пристало помощнику лорда, ну а рунный клинок морды не бьет, он их срезает, и последствия после такого исправить уже не получится. Лорд Рагдар поставил его сопровождать войско, а не прореживать его, и навредить своему господину Кральд не хотел. Так что зубы стиснулись в очередной раз, и он прошел мимо, чувствуя, как у скул ноет от постоянного напряжения.

С тех пор прошло еще дня два, и за это время отряд продвинулся куда дальше, чем рассчитывал Кральд. Через Кальву перебрались по уцелевшему мосту на восточном тракте, потом форсировали мелкую безымянную речушку вброд, по пояс в ледяной воде и с мечами наготове, а дальше углубились в земли, где Кральд уже узнавал очертания местности по памяти. Эти тропы он когда-то проходил верхом, и теперь каждый поворот отзывался в голове картиной из прошлого.

Деревни в большинстве своем встречались мертвыми, и к виду пустых дворов с выбитыми дверями и разоренными погребами Кральд уже притерпелся. Зверье выгрызало изнутри всё живое, а что не выгрызало, то вытаптывало, и от жилья оставались стены, а от людей ничего.

Но время от времени мертвые деревни преподносили сюрпризы. У первой нашли двоих мужиков, забившихся в расщелину под скальным выступом, куда звери не смогли протиснуться. Мужики сидели там больше недели, питались корнями и дождевой водой, и на людей смотрели так, будто те им мерещатся.

Потом нашли семью с детьми, спрятавшуюся в заброшенном погребе на приличном удалении от деревни. Дальше нашли еще, и еще, и к этому дню набралось больше сотни выживших, и каждого из них Кральд отправлял в тыл, к обозам, где кормили и поили.

Выжившие грели душу, хоть и злили одновременно. Каждый найденный означал, что люди здесь цеплялись за жизнь неделями, без помощи и надежды, и помощь пришла не когда нужно, а когда добралась. Кто-то не дождался, и об этих тоже думать не хотелось, но все равно думалось постоянно.

А вдруг и в Пороге кто-то выжил? Мысль цеплялась за каждого найденного и тащила за собой картину, которую Кральд не мог ни подтвердить, ни прогнать. Все-таки там его гвардейцы, да и есть некоторые, кто подавал большие надежды.

Но даже если кто и выжил, вряд ли это его люди, те бы погибли первыми и не стали убегать. Выжившие скорее всего прячутся по подвалам, без еды, без воды, ждут неизвестно чего и гадают, придет помощь или нет. Каждый день на счету, каждый потерянный час стоит чьей-то жизни, и сколько их там осталось, если осталось вообще.

Кральд мотнул головой и заставил себя вернуться к дороге. Никто там не выжил. Деревня стояла на первых рубежах, приняла удар раньше остальных, а стены и гарнизон, какими бы крепкими они ни были, не выстоят против волны, которая должна была быть куда мощнее предыдущей. Надо с этим смириться и перестать тратить мысли на то, что не изменить.

Сегодняшний день при этом выдался на удивление тихим, и Кральд не знал, радоваться этому или готовиться к худшему. С утра встретили всего пару мелких тварей, и обе предпочли убраться, едва учуяв отряд. Ни засад, ни свежих следов вдоль тропы, по которой колонна тянулась уже не первый час.

Тропа нашлась на берегу реки и не успела зарасти, кто-то ходил по ней регулярно до того, как звери добрались сюда. Кральд вел колонну вдоль воды, изредка поглядывая на противоположный берег, где лес стоял плотной зеленой стеной. Вот только тишина эта раздражала хуже любого звериного рыка.

– Чисто впереди, господин, – вернулся передовой разведчик, грузный гвардеец с подбитым глазом, которого Кральд обычно ставил первым. Собственно, потому ему глаз и подбили в свое время, но он не жалуется. – Следы зверья старые, дня три минимум, а свежих не нашел.

Кральд кивнул и отпустил его обратно, но вскоре подошел второй разведчик, шедший по левому флангу вдоль кромки леса.

– Пусто, – доложил он коротко. – Нашел лежку, но заброшенную.

Какой-то странный день все-таки, вот уже сколько докладов, и все одинаковые, и от этого единообразия внутри неизменно нарастало скверное чувство.

Колонна растянулась по берегу, и Кральд шел в голове, поскрипывая зубами и перебирая в уме варианты. Удалились от основного войска уже прилично, и с каждым шагом расстояние увеличивалось, а вместе с ним и время, которое потребуется подмоге, чтобы дойти. Если ударят сейчас, отбиваться придется своими силами, и хорошо если нападать будут только звери без Жил, гвардейцы выдержат, но пехота возможно ляжет.

Солдаты тоже чувствовали неладное, разговоры смолкли, руки перебрались на рукояти мечей, и даже пехотинцы, которых обычно приходилось окликать по два раза, подтянулись в строю и перестали отставать.

В этот момент впереди, где-то за лесом, в небо ударил ослепительный белый столп света, прорезавший кроны и поднявшийся так высоко, что верхушка его потерялась в облаках. Свечение длилось несколько секунд, и следом по лесу прокатилась тяжелая ударная волна Основы, забившая все каналы восприятия разом. Кральд ощутил ее всем телом, от подошв до макушки, и застыл на месте, не в силах даже пошевелиться.

За всю жизнь, за все бои и походы, он не встречал такого выброса. Основа ударила с мощью, которую не объяснить ни одиночным практиком, ни целой стаей. Откуда столько энергии вылетело в воздух, Кральд не представлял, а представить хотелось, и чем дольше он перебирал в голове варианты, тем они становились хуже.

Столп света погас за считанные мгновения, но направление все запомнили безошибочно, примерно там, где раньше стояла деревня.

– Жилы, – процедил Кральд и почувствовал, как кулаки сжались до боли в пальцах.

Сам он видел жил живьем всего дважды за всю кампанию, и оба раза мельком. В основном приходилось иметь дело с их тварями, а хозяева держались в стороне и подставляться под клинок не спешили. Один раз удалось взять одного из них в плен, и его допрашивали двое суток, но добиться не удалось ничего.

Тварь молчала и никак не реагировала ни на что, ни боль, ни угрозы не выдавили из нее ни звука. В итоге рубить ей голову тоже оказалось бесполезно в плане получения информации, зато в плане избавления от бесполезного пленника сработало отменно.

Кральд коротким жестом остановил колонну и обернулся к Далмеру.

– Скрытное перемещение, – голос упал до полушепота. – Коней оставить, выставить охрану, идем пешком. И мне нужен гонец к войску, быстрый.

Далмер кивнул и через минуту расстановка изменилась. Лошадей свели в ложбину за береговым откосом, при них остались двое пехотинцев, а гонец уже скакал назад по тропе, унося с собой приказ командующему. Он должен передать, что впереди обнаружено крупное скопление, предположительно логово жил. Готовить рыцарей на подмогу, выдвигать войска незамедлительно.

Отряд практически беззвучно двинулся вперед, и Кральд отметил, что гвардейцам даже не пришлось напоминать ни о чем. Шаги стали короче, корпуса ниже, а оружие и так всегда наготове, даже пехотинцы подобрались, хоть и двигались не так ловко. Лес казался всё более мрачным, берег постепенно отступал, и тропа вскоре запетляла между валунами.

Когда до предполагаемого места осталось не больше пары тысяч шагов, Кральд остановил колонну и разделил отряд. Десяток гвардейцев отправил в обход с флангов, широкой дугой, чтобы подойти с дальней стороны и замкнуть кольцо. Пехоту в основном оставил в резерве, отведя за гребень холма, сам же с оставшимися гвардейцами двинулся напрямик, по центру, намереваясь выйти первым, оценить обстановку лично и подать сигнал остальным.

Рунный клинок тихо зазвенел, откликнувшись на Основу хозяина и казалось, будто бы уже рвется в бой. Кральд шел впереди, вслушиваясь в тишину леса, вылавливая каждый шорох и запах, и готовился встретить врага так, как встречал всегда, лицом к лицу и с оружием в руке. Последние деревья расступились, впереди появилась прогалина, и Кральд уже набрал воздуха для команды, когда за спиной раздалось покашливание.

– Эмм… Кхм… – голос принадлежал одному из гвардейцев, оставленных в арьергарде. – Господин, тут такое дело.

Кральд резко обернулся, клинок еще в руке, лицо в боевом напряжении. Гвардеец стоял и моргал, и на лице его читалась откровенная растерянность, которой Кральд не видел у этого бойца ни разу за все годы службы.

– Что еще?

– Да просто… Кхм… – он прокашлялся, явно пытаясь дать себе время подобрать слова, и отступил на шаг. – Ну, в общем, смотрите сами, господин.

Он отодвинулся в сторону, и из-за его спины показались обычные деревенские мужики, четверо, в заляпанных рубахах и разбитых лаптях. За спиной у каждого торчали тугие вязанки белесых веток, перетянутые бечевкой, и ветки эти выглядели довольно странно, как металлические прутки, только светлее.

Мужики стояли, переминаясь с ноги на ногу, и смотрели на вооруженных людей испуганно, но без паники, понимая, что деваться некуда, и единственная надежда на то, что их не тронут.

Какое-то время обе стороны молчали. Кральд с обнаженным клинком смотрел на мужиков с вязанками, мужики смотрели на Кральда с клинком, и никто не мог сообразить, что тут вообще происходит и кто должен заговорить первым.

Один из мужиков, постарше, с обветренной рожей и заскорузлыми руками, наконец собрался с духом и шагнул вперед, машинально поправив вязанку на плече.

– Мы тут это… Простите, конечно, у вас тут важные дела, и нам, мужикам, этого не понять. Но можно вы нас чуть пропустите, и мы пройдем, а? Мешать не будем, слово даю, и дальше крадитесь сколько вам заблагорассудится. Просто тяжело тащить, и так уже упахались совсем…

Кральд открыл рот, не нашел, что в него вложить, и молча оглядел мужиков еще раз, каждого по отдельности, и до сознания дошло только то, что эти четверо стоят перед ним живые и здоровые. И идут, судя по всему, в том направлении, откуда минуту назад бил столп света.

– Не, мы вас боимся, если что, – торопливо добавил второй мужик, помоложе, и на всякий случай отодвинулся за спину товарища. – Просто Хорга мы боимся больше, а он эти ветки ждет.

Глава 2

Хорг стоял на дне котлована, упер руки в бока и смотрел, как очередной болван размазывает по земле нечто, отдаленно похожее на раствор.

– Ты чего мне суешь, дуркобес? – гаркнул он и ткнул пальцем в корыто. – Это раствор или каша? Жиже мешай! Воды тебе жалко, что ли? Так напотей до нужного объема, а не выходит – бери лопату и иди землю кидать, там много ума не надо.

Что хотел ответить болван с корытом, так и осталось при нем, ведь север в этот миг полыхнул так, что белый отсвет плеснул даже на дно ямы, а следом всю деревню накрыло волной Основы, и людей придавило разом, от макушки до пяток.

Лопаты замерли, голоса смолкли, и в котловане повисла такая тишина, какой тут не бывало с самого начала работ. Хорг распрямился и уже знал, откуда это, безо всяких догадок. Рей не так давно ушел на север, столб свой особенный достраивать, и рвануло вроде как раз с той стороны.

Здоровяк простоял еще пару мгновений, и когда понимание окончательно закрепилось в голове, сразу побросал всё прямо там и полез по стенке котлована вверх. Сверху потянулась чья-то рука, Хорг вцепился в нее, подтянулся, и под его весом мужик с коротким воплем слетел вниз, аккурат в корыто с густым раствором. Со второго захода Хорг вылез сам, больше ни на кого не полагаясь, да и желающих помогать больше не нашлось.

По деревне он бежал тяжело, но скоро, и паника вокруг набирала обороты с каждым его шагом. Стражники орали команды, бабы хватали детей и волокли под навесы, а навстречу несся мужик с полным ведром воды, сам, похоже, не понимая, куда и зачем эту воду тащит.

У стены по рельсам катили баллисту, прямо на ходу натягивая тетиву и разворачивая ее в сторону леса, и Хорг проскочил понизу так близко, что задел плечом одну из подпорок дорожного полотна. Та выстояла, а вот мужик наверху не удержался, и за спиной раздалась отборная ругань, а сам бедолага повис на руках.

К северным воротам он подбежал ровно в тот момент, когда один из стражников примерился топором к веревке противовеса и рубанул. Решетка ухнула вниз и встала в землю прямо перед носом, обдав Хорга пылью и мелким сором.

– Ты что творишь, дебил⁈ – Хорг едва успел отшатнуться. – Беги отсюда, пока я тебя самого под нее не сунул! На кой ты ее уронил⁈

– Угроза с севера! – рявкнул в ответ стражник, не выпуская топора. – Всё по инструкции, Гундар велел опускать если что не так, вот я и опустил!

Поднимать решетку руками без толку, на ней шипы, и при резком рывке они срабатывают, так что лезть туда означает остаться без рук. Хорг секунду глядел на опущенные зубья, обновляя в голове план, и следом развернулся к баракам.

Ближайшая секция стояла вплотную к частоколу, и крышу ее залили совсем недавно. Хорг забрался наверх, ступил на свежую заливку, и под сапогом продавилась глубокая вмятина. Бетон схватился и держал, но каждый шаг оставлял за собой вдавленный след, а снизу уже надрывался Бьерн, разглядев, что делается с его работой. Слов Хорг не разбирал, да и слушать было некогда.

Оттуда он перебрался на гребень частокола, где уже замерли шесть баллист с натянутой тетивой, и чуть не запнувшись перескочил через рельсы.

С внешней стороны стены болталась строительная веревка, забытая после стройки, и Хорг ухватился за нее покрепче. Спуск пошел вроде как гладко, но ладони у него еще не обсохли от раствора, хватка поехала, веревка с шипением проскользнула, обожгла кожу, и пальцы сами собой разжались. Падать оставалось не так высоко, но достаточно, чтобы перевернуться через голову и ухнуть в ров. По склону Хорг съехал на самое дно, в жидкую грязь, выбрался весь в земле и глине и побежал дальше.

Столб силы было видно еще со стены, и башенка осталась целой, даже светилась ровным теплым светом, будто ничего и не случилось. А рядом, на вытоптанной земле, раскинув руки, лежал Рей. Волосы у него стояли дыбом и потрескивали мелкими искрами, а на перемазанном лице застыла блаженная улыбка.

Хорг подлетел, рухнул на колени, сгреб его за плечо и тряхнул.

– Рей! Живой⁈

Рей медленно повернул к нему голову, и в его расфокусированном взгляде плавало такое довольство, какого Хорг у него отродясь не видел.

– Хы…

* * *

Надо мной висело небо, по нему лениво полз клочок облака по форме напоминающий пулемет… И в эту мирную картину влезла строчка, которую глаза поймали не сразу, буквы то расплывались, то снова собирались в фокус.

[Возведение строения специального назначения завершено]

[Путь Созидания III: 20% → 47%]

Вот это я понимаю прибавка, почти двадцать семь процентов за одну постройку, и сразу ясно, что возился я с этим колодцем не впустую. Ну и надо сказать, что награда вполне заслуженная. Ворота – это хорошо, лазарет тоже очень даже неплохо и за такое принято награждать.

Но вот полезность столба силы сложно переоценить, он ведь действительно способен перевернуть с ног на голову все представления об удобствах и благах цивилизации! Это может и не электростанция в привычном для меня понимании, но явно штука ничуть не хуже. Осталось только рун напридумывать новых, чтобы можно было греть воду, например, или толкать ее по трубам…

Жаль только, что Разрушение даже не дрогнуло, и вот это уже слегка обидно, волну-то моя постройка выдала на загляденье, такую, что вон полдеревни сейчас, наверное, прощается с жизнью. Видимо, выброс лишней Основы за разрушение не засчитывают, ну и ладно, переживу.

Хорошо-то как… Основой приложило будь здоров, настолько крепко, что я успел отрубиться на какое-то время, а сейчас перед глазами пляшут мушки и в ушах чуть звенит. И ведь что удивительно, не больно ни капли, наоборот, по телу разливается тепло, и шевелиться нет ни малейшего желания.

– Рей, собака, какого хрена ты тут натворил⁈ – сквозь звон пробивался голос Хорга, но это меня сейчас волнует в последнюю очередь.

Если поскрести память, всплывает вся утренняя возня, как продолжение вчерашней вечерней. Положил несколько колец кладки, замешал раствор жиже обычного да присыпал его големовой щебенкой от души, поправил разбежавшуюся проводку и принялся лить.

Ведерко за ведерком, смесь почти как вода, чтобы протекла до самого низа и облепила каждый камень. Вот с вибрацией пришлось осторожничать, рог штука мощная, а сердце мне нужно целым, не хватало еще дотрясти шар до новых трещин. Так что пожужжал самую малость, ровно настолько, чтобы раствор сполз в горку камней под сердцем и улегся там без пузырей, потом подлил еще, и доливал, пока уровень не накрыл срез и не подобрался к середине черного шара. На этом заливку я и остановил, к сердцу нужен доступ, замуровывать его наглухо никакого резона нет.

Если совсем коротко, столб силы теперь куда больше смахивает на колодец, и провозился я с ним дольше, чем рассчитывал. Думал управиться к ночи, а сейчас, если солнце не врет, скоро полдень. Виновата крыша, без нее было никак, иначе в колодец натекло бы воды, а зимой эта вода примется замерзать и оттаивать, давить на кладку и сердце, пока что-нибудь не лопнет. Хотя расколоть кладку, в которой сидит пара сотен рун восстановления – это надо постараться, я бы на такие попытки даже глянул с любопытством.

Крышку слепил пока облегченную, по тому же принципу, что и на бараках. Сплел каркас из веток, обмазал глиной, придал форму и сверху прошелся бетоном. Получился конус больше метра в поперечнике, и в одиночку поднимать эту бандуру было то еще удовольствие, спина до сих пор недовольна. Зато ничего не развалилось, колпак сел на горловину как влитой и стоит себе ровно. Работой я доволен, и система, похоже, тоже, Основу мне залила доверху, оттого и валяюсь сейчас в полном благодушии, плавлюсь от удовольствия.

Хорг рядом продолжал возмущенно бубнить, подтянулся еще народ, затопали, загомонили, но мне до них пока нет никакого дела. Приподнялся на локтях, помотал головой, разгоняя муть, и решил все-таки глянуть, что у меня вышло. Ладно, тут уж грех пожалеть единичку и не потратить ее на анализ.

[Анализ объекта…]

[Анализ завершен]

[Объект: строение специального назначения. Конструкция завершена]

[Несущий контур: замкнут. Режим: рабочий]

[Источник Основы: сердце великого гранитного голема]

[Эффективность конструкции: 71%]

[Целостность ядра: 18%. Состояние: деструкция остановлена]

[Текущее потребление: 0,7% мощности источника]

[Восстановление ядра: недоступно. Для запуска требуется нагрузка не менее 30% мощности]

[Примечание: с началом восстановления пропускная способность источника возрастет]

Ну вот, замкнул контур, и кладка сразу ожила по-человечески, эффективность подскочила в разы, как я себе и обещал. С сердцем тоже порядок, крошиться оно перестало, и это, пожалуй, главная новость дня.

Вот только до настоящего восстановления еще пилить и пилить, потребления у меня кот наплакал, а нужно его куда больше, иначе сердце так и зависнет на одной отметке, не отремонтируется ни на волосок и останется таким же хрупким. Сейчас ведь к нему можно просто прикоснуться, и оно развалится на куски, это мы уже проверяли.

Выходит, склад теперь нужен даже не позарез, а еще вчера. Один он сожрет столько Основы, что сердце наконец почувствует разницу и потихоньку начнет зарастать. Это не точно, конечно, но мне бы искренне хотелось в это верить.

Ну и до кучи неплохо бы разжиться руной освещения, а то работать при свете одного только сердца, как я уже убедился, та еще романтика. Своей такой руны у меня нет, значит придется трясти охотников, кто-нибудь из них наверняка натыкался в чаще на светящуюся пакость, мхи всякие или жуков.

Гм… Интересно, за сколько стрел Вельт согласится прочесать лес и приволочь мне источник света или хоть какой материал, что светится от Основы? Главное тут не переплатить, посули ему лишний десяток, и он мигом решит, что облагодетельствовал разом всё человечество, усядется на шею и свесит ножки.

– А ну приди в себя! – меня вздернули за шиворот и встряхнули так, что клацнули зубы.

Будить Хорг умеет, этого не отнять, никакая Основа не нужна. Взгляд наконец сфокусировался, и я оглядел собравшихся. Вокруг толклись несколько десятков стражников, стена за их спинами ощетинилась орудиями и стрелками, и всё это хозяйство пялилось строго на меня.

– Ну? Чего расселся? – Хорг навис сверху и мотнул головой в сторону столба. – Объясняй давай, что это за хрень была.

– Эмм… – я почесал затылок, выгадывая время. Выброс и правда вышел мощный, тут не поспоришь, вот только я и сам такого не ждал. – Наверное… Хотя это не точно. Но, возможно, сердце сбросило лишнюю энергию, накопило и сбросило, бывает.

– Мне одному кажется, или ты сам не слишком веришь в то, что несешь? – Хорг прищурился и уставился на меня в упор. Ну а что тут ответишь? Правильно ему кажется, но признавать подобное в мои планы не входит.

Идти самостоятельно я, в общем-то, мог, хотя уши пока еще закладывало, а под ногами земля чуть плавала туда-сюда. Хорг шагал рядом и молчал, хотя по нему было видно, что выговориться хочется, просто сложно подобрать так быстро достаточно обидные слова. Вокруг нас тянулась та же компания, что прибежала на вспышку, несколько стражников, пара мужиков, непонятно каким образом оказавшихся снаружи стены.

– Ну и ничего страшного тогда, – произнес я, когда мы уже перевалили через порог ворот. – Вспыхнуло чуток, потом темнота. Бывает ведь, наверное.

Хорг покосился на меня, и я на всякий случай немного ускорил шаг.

– Кажется, вы как-то излишне встревожились… – продолжил я, оглядывая спутников. – Ну выброс Основы, ну мощный. С лазаретом было примерно то же, когда контуры замкнулись. Взрывов же не было, правда?

– Правда, не было, – процедил Хорг. – Только половина деревни решила, что жилы опять пришли и чем-то по нам стреляют.

– Ну так значит, переоценили ситуацию. – развел я руками. Ну а что? Правда ведь, всего лишь спецэффекты в честь запуска нового объекта деревенской инфраструктуры, не более того. Праздничный салют то есть…

Хорг заворчал что-то нечленораздельное, но со значением, хотя я решил пока не уточнять.

На самом деле с механизмом вспышки я и сам разобрался не до конца, и честно в этом себе признавался. Но пусть я не до конца понимаю механизм, зато рывков больше нет, и это главное.

Каждый кирпич теперь сверкает рунами ровным светом, подключи к нему волосок, пойдет мягкое питание ровно в том объеме, в каком понадобится. Потребление меньше процента мощности источника, а значит запас огромный, и подвалы с мясом, которые я набивал в надежде хоть немного разгрузить сердце, теперь выглядят как муравей с ложкой у моря.

Так и не разгрузил, каюсь. Разрушение конструкции не остановилось, куда точнее было бы сказать, что оно компенсировалось. Руны восстановления, которых там сотни, сверкают так ярко, что вот вот сгорят, работают на полную катушку. Ремонт идет примерно с той же скоростью, что и разрушение, и это хрупкий баланс, о котором лучше не забывать. Стороннее воздействие – и всё, перекос не в ту сторону.

Мы уже подошли к воротам, и тут я, наконец, поднял глаза. До этого крутил в голове цифры из анализа и по сторонам не смотрел. А там, на стене, стоял и смотрел вниз староста, и выражение его лица как всегда не предвещало приятной беседы.

– Рей, – окликнул он негромко, и разговоры сами собой прекратились. – В таких ситуациях докладывают заранее. Или хотя бы не устраивают вспышек, которые видно возможно даже из города.

– Как раз к вам и шел, – почти честно ответил я. Почти – про старосту я, если объективно, как-то вообще не думал.

– Ты и сам не знал, что так получится? – нахмурился он.

– Угу. – Юлить тут незачем, очевидное проще признать. – Ничего же не взорвалось, – я огляделся. Стены стоят, частокол на месте, вроде бы всё в порядке.

– Гундар пока не отчитывался. – коротко мотнул он головой, – Конструкция теперь будет работать? Насыщать руны Основой?

– Да, всё готово, нужен только воск, – ответил я и потер затылок: волосы там всё еще стояли торчком. – Эдвин говорит, подойдет только особый, а мне тогда броня от пчел нужна. Для нее шкура уже почти готова, Вельт обещал. Кейн только наотрез отказывается меня сопровождать.

– Сопроводит, – коротко кивнул староста. – И Вельт тоже. – Разумеется, кто бы сомневался… едва сдержал ухмылку. Теперь вопрос посложнее, чего мне надо наплести старосте, чтобы он принудил Кейна пускать моих баранов к себе в баню? – И зайди к Эдвину, – добавил он. – Взгляд у тебя какой-то нездоровый что ли…

Про взгляд он не ошибся, мушки только-только разошлись, в голове стояла нехорошая легкость, не поймешь, то ли есть хочется, то ли просто лечь, то ли пойти кирпичи лепить, не знаю. Хотя Эдвин мне сейчас не особо нужен, хватит одного влияния лазарета.

Но и без этого обойдусь, просто лазарет мне сейчас как раз по пути. Да и куда важнее самому взглянуть на точки подводки кабелей, заглянуть в погреба, все-таки раньше питание шло рывками, теперь должна быть совсем другая картина. Ну и от башни пора отсоединяться, работы непочатый край, в общем.

Перепрыгнул через канавку будущей канализации, прошелся по улице, где раскопки еще идут полным ходом. Во дворы вели временные мостки, все понимали, что неудобства затянутся, но не навсегда, и особо не роптали. Некоторые пытались сливать нечистоты прямо в канавы, работяги их останавливали: мол, у нас тут раздельный сбор, несите в яму за частоколом, а условно съедобное – к волосянке.

К лазарету моя компания разошлась кто куда. Стражники обратно на стену, мужики копать, а Хорг напоследок пробурчал что-то про ненормального мастера, который взрывы устраивает и людей от работы отвлекает.

– Спасибо тебе, Хорг, – искренне улыбнулся я.

– Чаво? – его аж перекосило от услышанного.

– Спасибо, что беспокоишься. Это правда многое значит. – Похлопал его по плечу и, не давая опомниться, свернул к лазарету.

Положил руку на дверь, потянул, и меня накрыло белесой пылью с ног до головы. Следом из дверного проема вывалился Эдвин, весь в той же пыльце, особенно густо осевшей на усах. Старик ошалело оглядел улицу, нашел меня, схватил за грудки и принялся трясти с неожиданной для его лет силой.

– Рей! Это ты сделал⁈

– Если про выброс Основы, то не совсем… – Чуть не чихнул от того, что пыльца настойчиво лезла в нос. – Но с моим участием, да. И не надо тут вот это, меня уже староста наругал, и я уже сказал, что больше не буду.

– Да с хрена ли не будешь? – рыкнул он, – А ну сделай еще раз! Очень надо!

Постоял, поморгал, посмотрел на Эдвина. Прищурился и пулей метнулся внутрь лазарета.

Первая мысль была самой паршивой: бревно разрушилось от удара Основой и сейчас рассыпается на куски, а без него лазарет превратится в обычную хату с лежаками и без всякого лечебного эффекта. Но нет, висит на потолке, гудит себе тихонько и выплевывает пыльцу, а видимых повреждений нет. Руны восстановления тоже сверкают, причем куда ярче обычного, и это наталкивает на интересную мысль.

Руна освещения мне и не нужна, можно просто перегрузить уже имеющиеся, и какой-никакой свет будет. Добавить руну отражения света, и вот тебе готовые фонари, без всяких жуков и мхов из чащи. Ладно, это на потом, надо бы сначала разобраться с тем, что тут произошло.

А произошло вот что: взрыв Основы перенасытил бревно, оно срыгнуло пыльцу, и та до сих пор не впиталась в пол, висит повсюду непроглядным белесым туманом. Перемещаться получается только на ощупь, рука скользит по стене, под ногами хрустят чьи-то оброненные вещи, горло дерет, а глаза слезятся от этой взвеси. Эдвина этим добром приложило от души, небось стоял под ним с открытым ртом, когда рвануло, вон как надышался.