Текст книги "Человеческая оболчка (СИ)"

Автор книги: Алексей Котаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

– Исаак, есть очень странный разговор, который я откладывал по неизвестной причине, – глядя в стол, начал Юрий. – С моим образом жизни люди долго не живут и поэтому пора бы тебе рассказать все, что я могу о том, откуда ты такой появился в этом регионе.

Айзек слушал Юрия не перебивая, ведь любое отступление от темы может в корне поменять настроение старика, и он просто плюнет на эту затею и отложит в долгий ящик, как и многие разговоры до этого.

– Около двадцати лет назад я возвращался из Востока, забрав оставшиеся вещи из моего прошлого дома. Вещи эти были мне дороги, поэтому я совсем не боялся использовать тот снегоход для преодоления расстояния, и вот после остановки на подзарядку у моего старого религиозного товарища я услышал одну очень забавную историю. Он говорил, что люди из Пан Оптикума начинают выходить наружу, что это потомки древних людей, обладающие великой силой и мудростью и, хрен его знает, чем еще. Я тогда совсем не верил в это, да и сейчас в это не верю, но суть была примерно такая. – Юрий замялся, обдумывая каждое слово, чтобы создать максимально полную картину. – Знаешь, Пан Оптикум – это самый большой город из ныне существующих. Его не перепутать ни с одним другим, стоит тебе его однажды увидеть. И я однажды был рядом с ним. Он закрыт от мира невероятно высокой стеной, а в центре него торчит высоченный шпиль, который светится в темноте, и наблюдая за тем городом издалека становилось ясно, что там, за этими стенами, тепло. Многие аборигены, вроде нас, взращенные суровым миром считают, что это постарались боги. Они одарили древних людей этой благодатью и прочая подобная ересь. Ну или люди там до фига умные и сами себе тепло в таких масштабах делают. И вот пока Мария не успела тебе налить в уши всякой ерунды я хочу успеть расставить все по своим местам.

Юрий рассказывал про этот город с презрением и дрожью в голосе, а когда замолкал или делал паузы, создавалось ощущение, что весь Повал пристально его слушает, такой захватывающей и занимательной была история. Видно было, что с каждым словом ему труднее выдавить из себя эту историю и он вот-вот сорвется.

– Я просто к чему это все. Ты такой же, как и я. Слабый, трусливый, обычный человек, со своими тараканами в голове. Я всегда боялся, что твое происхождение плохо отразиться на тебе и твоем окружении, вот, например, у этой старой дуры аж слюни потекли, когда я впервые тебя принес сюда, осознав свою безрукость в плане содержания грудничка. А там, в том городе, я не знаю, как с людьми, сомневаюсь, что они есть там в привычном нам понимании и восприятии. Айзек, ты вырос невероятно умным парнем, и я, на самом деле горжусь тобой.

Рассказ становился все неувереннее и запутаннее, Юрий то терял свою мысль, то находил. Его отвращение к этой истории росло с каждым сказанным им словом. Старика всего трясло, стоило ему только приблизиться к теме разговора. Напор спадал быстро, и Айзек догадывался, что главного он так и не услышит.

– Я заехал через перевал туда, к ним. За грядой все усыпано старыми высохшими трупами, оставшимися с тех пор, как люди из снегов пытались пробиться туда, за стены. Так вот я ехал и наткнулся на… Блядь, да я не понимаю, как можно поступить так с явлением, которого ждут миллионы людей на этом свете, когда это такая, блядь, редкость! – старик перевел дух. – Исаак, рожденных как ты мало. Их очень мало, и лишь они способны продолжать род естественным путем. Как древние. Как люди, чьи технологии меняли мир. И загнали его в такой холод. Я же уже говорил: около пяти сотен лет назад произошло событие, которого не помнит никто из ныне живущих! Мир в одночасье погрузился в холод. Мои предки передавали истории о зеленой траве из поколения в поколение, но никто и никогда ее тут не видел. И все дегенераты которых я встречал, как один говорят, что те, кто живут в Пан Оптикуме – приложили к этому руку. Исаак…

Юрий затих. Он молча сидел, пытаясь выдавить из себя то, что он хотел рассказать, но быстро сдался. Достав из кармана ключ от снегохода, он протянул его Айзеку.

– Беды, что сыпаться на тебя как проклятье, всегда пересекались с твоей невероятной удачей. Если в тебе и есть какая необычная сила, то это она. Крайности твоей судьбы – это просто нечто. Я не могу рассказать тебе, как я тебя нашел, но я могу нарисовать карту. Свой взгляд на все это ты должен иметь сам. Это не то, что я могу решить за тебя. У меня есть мнение по поводу всего, что там. Пусть и ты обретешь свое.

Взяв старую потрепанную тканевую салфетку, Юрий начал царапать на ней кусочком угля маршрут, отмеряя расстояние в часах езды на снегоходе, попутно рассказывая Айзеку о том, что ему там ждать. И о том, что он должен найти. После, кряхтя и с трудом переваливаясь на костылях, Юрий добрался до своей куртки и из внутреннего кармана достал блестящую вещицу. Это был компас, что много лет назад он забрал у отца маленького мальчика. Старик отдал его Айзеку, сказав, что наследство пришло к нему внезапно. После чего ужасно усмехнулся и замолчал, а на руках у Айзека осталась импровизированная карта. Теперь, чтобы узнать про своих родителей хоть что-то – он должен решиться.

А вот решимости-то у него и не было. Для него все эти слова, про родителей, людей, что могут рожать других людей – лишь слова. Он никогда не сталкивался со всем этим, живя, может, и не в полной изоляции, но в явном недостатке общения. Те, кто страдали от этого, всегда проходили мимо юноши, но на миг, представляя, что это поселение могло бы иметь будущее, Айзеку становилось не по себе. Если бы наша жизнь была как у животных, и поколение одних людей приходило на смену поколению других людей, быть может, мир бы и не остановился в той точке, в которой он сейчас находится. Не замерз бы.

Даже после того, как стемнело и разговор был давно окончен, Айзек, лежа в выделенной ему койке, смотрел в деревянный потолок и думал. О том, какие люди живут в том славном городе? Какими были его родители? Кто и как их убил? Что если они несли чудо рождения в этот замерзший мир, но встретили снежных пиратов на пути, которые обокрали их, бросив замерзать? Или, может их разодрала какая живность? Не может же зло жить так хорошо, существуя за закрытыми стенами. Ведь если бы там жили злые люди – они давно бы убили друг друга, и стены бы рухнули. Вопросы появлялись сами собой, и готовность отправиться в путь тоже увеличивалась. Судя по карте, что дал ему дед, ехать было, ну не сказать, что много. Заряда должно было хватить ровно туда и обратно, а это, считай – везение. Обдумывая свою поездку, Айзек провалился в сон. Глубокий и тревожный сон.

Живя по своим внутренним часам, парень редко спал всю ночь, выкраивая время для отдыха тогда, когда ему это было удобно, будь то томительное ожидание добычи в пустошах или теплый вечер у печки, дома.

Айзек открыл глаза, удивляясь тому, как он проспал целую ночь, длившуюся почти полтора десятка часов в это время года. Выйдя из комнаты, он поздоровался со своим стариком и молча отправился на кухню, глотнуть воды, чтобы смочить засохшее горло. Мария, сидевшая там и читающая свои книги тут же начала расспрашивать парня про то, что рассказал ему старик и услышав ответ, была сильно возмущена. Айзек попросил ее не придавать этому значения, ведь он сам прочувствовал на своей шкуре, как тяжело было Юрию обсуждать это.

Парень сидел, попивая отвар и пялясь в стену, когда к нему присоединился Юрий. Он аккуратно подобрался к столу, и неуклюжими движениями усадил себя на табурет.

– Вот ты, как всегда! Как глупости творить, так решаешься быстро, а тут, вроде скататься-то недалеко, а решимости нет! Ты едешь? Если нет, то верни мне ключ.

– Еду. Щас попью, оденусь и еду. Я хочу вернуться до следующего рассвета. Если все пойдет по плану, буду там, пока еще светло.

– Что ж, тогда не буду тебе мешать. Напутствий тоже не жди. После вчерашнего улова все, кому не лень, тюкают меня, что я отношусь к тебе как к ребенку. Хотя ты и есть ребенок!

Вещи были высушены и постираны. Рваный левый рукав хоть и не был зашит, но не должен был причинить неудобств. В этот, как и в любой другой, раз Айзек тщательно проверил свое снаряжение, ведь от этого зависит его жизнь. Недолго размышляя, он надел шапку, накинул капюшон и натянул маску на глаза. Все было готово. Он попрощался с Марией, пообещав ей скоро вернуться, и вновь поблагодарил ее за заботу о старике. Попрощался с Юрием скупым мужским рукопожатием, но тот внезапно прищурился, глядя в лицо парня.

– И давно это ты бриться начал? – с удивлением спросил Юрий, после чего получил легкий подзатыльник от Марии.

– Давно, – улыбнулся Айзек.

Снегоход ждал под ветряками, аккуратно накрытый непромокаемой тканью. Два зачищенных провода блестели медью на клеммах аккумулятора, а на панели красовалась индикация полного заряда. Отцепив провода, Айзек вновь повернул ключ, приведя снегоход в готовность. Юноша намотал на себя шарф и надел рукавицы. Карта, что была у него в нагрудном кармане, уже утратила свою четкость, скинув черную угольную пыль, но она нужна была больше для уверенности, нежели для точности маршрута. Охотник по привычке отпечатал у себя ее в голове, к тому же: там была всего пара зарисовок, совсем нетрудная задача для молодого ума. Сытый и отдохнувший Айзек направил снегоход к выходу из деревни, после чего свернул на восток и помчался вдаль.

Двигаясь вдоль горного хребта, на котором, кстати, располагалось и жилище Юрия, Айзек высматривал брешь. Проход между скал. По словам наставника, он был достаточно широким, и пропустить его никак не получится. Ветер залетал под плащ, раздувая его. А снег, летевший в маску, не успевал таять на пластике, она даже не успевала запотеть, настолько быстро ехал Айзек. Клубы снега, что поднимались за ним, были очень редким явлением в этих местах, и парень старался проделать свой путь как можно скорее ведь охота на такую технику – действительно стоящее занятие. Даже дилетант, наткнувшись на след от этого агрегата, поймет, что на другом конце может быть большой куш.

Солнце уже тянулось к закату, и до горизонта ему оставалась всего ладонь. Брешь между горами показалась неожиданно, белый проезд, среди двух белых стен. Неудивительно, что люди сюда нечасто захаживают, могло бы показаться сначала. Но все было совсем наоборот.

Притормозив и осмотревшись, молодой охотник обратил внимание, что глубоко под снегом, изредка выбираясь на поверхность, располагались деревянные конструкции, по всей видимости, в давние времена, собиравшиеся в нечто похожее на лестницу, только с большим масштабом. Это значит, что люди тут все-таки бывали. По крайней мере, раньше. Трудно сказать, сколько лет это тут лежит. В замерзшем, остановившемся мире древность вещей трудно установить. Даже приспособлениям Юрия редко дашь и полсотни лет, а все почти переваливают за пятьсот.

Глубоко вдохнув, Айзек направился внутрь, и через пару минут уже преодолел всю длину перевала, по ровной, расчищенной дороге, пусть и невероятно старой. То, что предстало перед ним, повергало в шок. Огромный, невиданных размеров шпиль торчал из земли, словно протыкая небо, зловещее перекрестье на его конце наводило странное чувство тревоги, а высокие стены были видны даже издалека. Если Айзек решит доехать до этого города, то ни за что не успеет вернуться до рассвета. От перевала, если идти привычным, пешим способом, то потратишь часов десять, не меньше.

Черно-серая конструкция, не поддавшаяся коррозии от времени, величественно виднелась в горизонте, а на десятки километров вокруг, ее окружал стена горной гряды. Масштаб был намного больше, чем говорил Юрий. Вокруг шпиля стена из стали, защищавшая людей от холода, а вокруг стены из стали, в невероятной дали о кольцевалась стена из скал, словно сама природа прятала это место. Острые быстрые ветра, обильные, но редкие осадки, все это обходило стороной этот природный вольер, это чудо посреди замерзшего мира. Айзек нехотя стал восхищаться, допуская мысль о том, что там, действительно, живут древние люди, подобные богам.

Карта в памяти повела его направо от прорубленной в скале дороги. «Двадцать градусов круга» – так сказал ему старик. И пока Айзек проворачивал в голове этот круг – солнце совсем приблизилось к горизонту. Прекрасное место, безопасность и уют исходили от всей этой обстановки. Абсолютная тишина, лишь дым оживленно поднимался над некоторыми частями города. Башня, казавшаяся по началу страшной, начала манить к себе, словно нашептывая Айзеку уйти от проблем, и пойти жить на теплой земле, под основанием пика. Сбавив ход, дорисовывав свои двадцать градусов от оборота скалы, Айзек снял маску, по привычке глядя в тепловизор время от времени.

Вся картина мира посыпалась в одночасье. Ладонь, в которой Айзек держал компас, моментально сжалась в кулак. Это не рай. Это самый настоящий ад. Перед ним, ровно там, где и сказал наставник, стоя на коленях, неуклюже облокотились друг на друга два замерзших тела. Женщина и мужчина. Сломанные пальцы левой руки, что когда-то держали тот же компас, что держит сейчас Айзек, были одним из описаний, того, что должен найти парень, по словам старика. Женщина, как и было ему обещано, сидела в двух плащах, поверх легкой прогулочной, как тогда показалось Айзеку, одежды.

Не проронив ни слова, Айзек стоял и смотрел на них, не зная, что он сейчас должен сделать. Он рисовал в голове картину, как их отправляют на верную смерть, в одежде, которая просто неспособна спасти от холода этих мест. Высокий, крепкий юноша, облаченный в своего рода броню, защищающую его от природы, стоял над трупами двух беззаботных людей, которые, скорее всего, даже не поняли, как умерли, оставляя между собой место для маленького ребенка.

Присев перед ними, Айзек сунул руки туда, где был он сам в объятиях матери, а потом поднес их к себе, прикидывая каким маленьким он был. Сейчас, разглядывая лица своих родителей, он хотел представить, какими они были, но время превратило их в замерзшие мумии, лишь слегка позволяя разобрать очертания. Волосы от отца, а брови от матери. Нос тоже от матери, а челюсть похожа на отцовскую. Это все, что он смог понять, хотя и этого ему было вполне достаточно. Он не знал ни их имен, ни то, кем они были. Но то, что он увидел, давало ему понять, что это люди, которые дали ему жизнь. «Интересно, а любили ли они меня?» – пронеслось в его голове. Но ответа в мыслях он не нашел, просто надеясь на лучший расклад.

Сняв с замерзшей матери накидки, он кинул их сверху, на свой плащ. Пусть даже и взятые в долгую холодную дорогу, эти накидки были абсолютно непригодны для целей, в которых их использовали. Серая, промокающая ткань была продуваема ветром, и никак не могла служить защитой от холода. Но вот если надеть одну из таких накидок под плотный, непромокаемый плащ, в котором ходил Айзек, то смысла от них было бы намного больше. Именно поэтому Айзек снял их с мертвого тела. Но в первую очередь, он хотел оставить что-либо на память, об этом месте. Об этих людях.

Маленькая, красно-белая вышивка «К-1» красовалась на воротниках накидок. Но для Айзека это совсем ничего не значило. Он лишь стоял и смотрел на поле, усеянное другими такими же трупами, какими были и его родители. Кто-то лежал, кто-то также сидел, но никто не дошел так далеко, как те двое, что стояли на коленях перед молодым охотником, воспитанным совсем другими людьми, выросшим в условиях, которых и представить не могли эти люди.

Огромная братская могила, семьи с маленькими грудными детьми. Айзек не был уверен в том, что каждый держал ребенка, но его духу бы не хватило проверить даже одного, ведь то, что сводило с ума его наставника, сейчас скоблило изнутри череп и самого юноши. В голове так и рисовалась картина, как сотни пар, с их неврожденными детьми, были обмануты и выброшены за порог, обреченные на верную смерть. Ведь никто, понимая, что его просто вышвырнули и шагу бы не сделал от тех стен, вечно оставаясь рядом и крича проклятья, даже будучи замерзшим трупом.

Айзек достал тепловизор, и вновь оглядел могильник перед ним, но ни одного теплового следа обнаружить не получилось. – Ты прав был, старик: мое невезенье сопоставимо лишь с моей удачей.

Двигаясь обратно, Айзек даже не поворачивал голову в сторону огромного шпиля, что с наступлением темноты начал подсвечиваться со всех сторон и в ответ подсвечивать землю под собой, гирлянда бесконечных огоньков зажигалась там, далеко, в загоне проклятых чудовищ, которые для Айзека были в миллион раз омерзительней и страшнее, чем те, которых он встречал в замерзших пустошах. Движение в обратном направлении набирало ход, и в душе у парня чувствовался привкус легкого отвращения к рассказам Марии о древних, богах и прочему мусору. Теперь все встало на свои места.

Старик Юрий видит мир такими же глазами, что и мальчишка. Это то, что он мечтал передать своим потомкам, но отдал безымянному ребенку, по счастливой случайности найденному в поле. В поле, в котором ребенок оказался из-за большого несчастья.

Глава 6

То, что стоит дороже жизни

В кромешной темноте ночи, шелестя приводом снегохода, Айзек влетел в поселение. Оставив его в том же месте, что и взял, он трепетно подцепил провода для зарядки обратно к технике и бегом помчался в лазарет. Свет в окнах горел, когда Айзек приблизился к домику. Юрий ждал его, все то время, что парня не было, сидел в ожидании, иногда прерываясь на сон. Старый охотник понимал, что парень сейчас будет не в самом хорошем положении духа, ведь там, за горой, совсем рядом от Повала, происходят вещи, которые никогда не дадутся логике человека из пустошей. Теплая земля, которая в силах кормить миллионы человек принадлежит уродам, пострашнее местных грабителей и убийц. И стоило только древним богам послать этим уродам чудо – они открестились от него, пытаясь спрятать и забыть, как можно быстрее.

Глядя через запотевшую маску, Айзек держался за дверной косяк, что был частью прохода в кухню, в которой сидел Юрий. Парень не стал ни разуваться, ни снимать верхнюю одежду. В руках он держал две серых накидки.

– Я смотрю, ты еще больший циник, чем я! – ткнув пальцев в накидки, с некоторой долей иронии произнес старик.

Айзек не стал отвечать, лишь стянул с себя маску, и шарф, бросив их вместе с накидками на пол, и сел за стол. Уперев руки ладонями в столешницу, он всем своим видом показывал, что увиденное потрясло его до глубины души. Его взгляд еще никогда не был настолько диким и озлобленным. Он пару секунд посмотрел на Юрия, оглядел уставшего старика, пытаясь собраться с мыслями, чтобы не дай Боги, не выдать ничего лишнего.

– Сколько мертвых семей ты видел там, когда был в последний раз?

– Четыре, и все они были очень старыми, за исключением твоей. Сколько их теперь?

– Больше сотни. Есть свежие трупы. Когда я посмотрел на них через глаза древних – все были мертвы. «Тепловых следов не обнаружено». Ты ведь знал про это…

– Исаак…

– Блядь, три с лишним сотни людей подохли на морозе! А ты знал, что их выгоняют туда и молчал!

– Хватит, Исаак…

– Если б я знал про это, то ездил бы туда каждый, долбанный, день! Я бы не позволил им подохнуть так бессмысленно!

– Заткнись, ТЫ, глупый мальчишка! – Юрий со всей силы ударил по столу так, что деревянные ложки вмиг подпрыгнули на нем. – Да кого бы, блядь, спас? Иди! Попробуй! Да ты жизнь свою отдашь, в призрачной надежде встретить хоть кого-то живого! Если не от голода сдохнешь, то пристрелят тебя уроды, что там живут. Я снегоход не таскал, еще и потому что боялся, что они пойдут за мной! За тобой! До сих пор дырки от рельсовых винтовок свистят, небось на ветру!

– Старик!

– Исаак, да пойми ты: за то, что ты добрый и хороший человек тебе не заплатят, ни товаром, ни деньгами! Если ты подумаешь холодной головой, то вспомнишь, что даже вдвоем, мы все свое время тратили на поиски добычи. Чтобы выжить. А ты других спасать собрался!

– Ты день назад мне рассказывал, как необычно и удивительно это все, быть рожденным живыми людьми! А теперь заднюю даешь, дурак старый? Я всем расскажу в поселении, мы придумаем что делать! Мы выставим дежурства, будем караулить…

– И что, наладишь поставки младенцев в большие и богатые города? Тогда чем ты лучше них? Их забирать раньше надо, не когда родители уже сдохли, а от стен подбирать. А туда тебя не подпустят! – старик немного успокоился. Как взрослый и мудрый человек он должен был донести до мальчишки верную мысль. – Исаак, мальчик мой, не по силам это нам. Ни тебе, ни мне, ни местным. Может и есть в этом мире сила, куда более превосходящая нас всех, но ей это не интересно.

Молчание вновь опустилось на комнату. Айзек сидел, вцепившись пальцами в волосы, хмуро висел над столом. Ужас, что он испытывал, не поддавался никакому объяснению. В его, до недавнего, полностью животном мире, никто не поступал так жестоко. Если и есть в мире самый отвратительней зверь, то это – человек.

Старик виновато смотрел на юношу, раздираемого тревогой и злостью. Он никогда не видел парня в таком состоянии, может оттого, что повода не было, а может оттого, что не обращал внимания на его чувствительную сторону, отдавая ее на откуп охоте и выживанию. Сейчас, на как наставник, он дал парню самую важную наводку, о которой уже жалел и надеялся, что мальчишка не поймет, о чем он говорит. Хоть Юрий и был против того, чтобы спасать этих людей, но душой он понимал, с какой несправедливостью столкнулись те, кто был выброшен в этот жестокий мир. Всех до одного в Пан Оптикуме, считая монстрами, недостойными жизни, он в своей голове даровал очищение и прощение тем, кого бросили и предали, оставив на произвол судьбы.

– Сила, про которую ты говоришь, это ведь большие города? – вытирая слезы обиды, юноша поднял голову на своего наставника.

– Да… – пожалел о своей наводке старик. – Именно они. И если ты считаешь, что наладить поставки выживших хорошая идея, то, во-первых, начинать надо с крупных поселений.

– А во-вторых?

– У нас нет снаряжения для дальних путешествий. Снегоход проедет лишь четверть пути и встанет намертво посреди замерзшей пустыни.

– И что мне делать? Я тебя не понимаю.

– Эх ты… рано я начал воспринимать тебя как равного себе. Мальчишка, если это все не пустой треп, то твое путешествие на дальний север начнется совсем скоро. Собирай свои вещи. Караван через три дня.

– На север, в Ред Вотер? Но почему не Восток? – в одно мгновение отчаяние и злоба сменились на удивление и полное непонимание. Юноша был в недоумении. Старик, упрямый донельзя, только что принял такое иррациональное решение, с которым теперь и жить-то не сможет. Айзеку стало немного грустно, что он накинулся на наставника со своими обвинениями, но это было не главное. Главное, что теперь есть шанс спасти людей. А заодно и повидать мир.

– Потому что промысел масел, что горят в моторах машин дальнего следования именно в Рэд Вотер. Они часто гоняют машины мимо Повала. Иди отдохни, приведи мысли в порядок. Старуха, как пожрать приготовит – я тебя позову. Мы расскажем тебе то немногое, что знаем о том месте. Чтобы ты не пропал там сразу.

– Спасибо, Юрий. – Айзек встал из-за стола и протянул наставнику свою руку, в надежде, что тот пожмет ее. – Я никогда не знал своего отца, но я всегда знал тебя.

– Очень странное высказывание, прям в дрожь бросает, – Юрий пожал руку и добавил. – Исаак, мальчик мой, если ты и впрямь хочешь помочь этим людям, то тебе придется постараться.

Сон, что шел рывками, казалось, совсем не прибавлял сил, а напротив, заставлял напрягаться, лишь бы провалиться в темноту сновидении. Койка, что была выделена парню на время его пребывания здесь, стояла прямо под маленьким окошком, в палате на пятерых, и пусть посетителей тут не было, спокойнее от этого не становилось.

Айзек, в минуты редкого сна, оказывался дома. В замерзшей пещере, тускло освещенной одним лишь солнечным светом, пробившимся через окошко над тамбуром. Шкуры и кровати давно задубели, а каменные стены промерзли, забрав весь уют из этого места. Айзек стоял посреди брошенного дома и в груди его появлялась такая нестерпимая тоска, что становилось больно. Замерзшая печь больше не грела, влага в лампах осела на прозрачном пластике инеем, охотничья утварь вмерзла в шкафы. Кто теперь будет это использовать? Один лишь Юрий? Обидно становилось и за старика. Всю жизнь он растил Айзека, обучал его, пусть и не сказать, что он был хорошим наставником, но он заботился о мальчике. Мысль, что ради незнакомых людей придется бросить своего учителя, появилась внезапно, наведенная снами.

Айзек резко вскочил, не в силах больше терпеть издевательства своего собственного мозга. Светлый и ясный день близился к концу, на улице начинало темнеть. Сунув ноги в валяные из шерсти тапочки, Айзек вышел из комнаты, в необычайно светлый коридор. Шум и голоса с кухни сразу направили его вперед. Стоило юноше заглянуть в дверной проем, как его, чуть ли не за шкирку, затащили внутрь и посадили на табурет. Пять стариков, один старше другого громко спорили, пытаясь донести до не слышащих ушей друг друга одну и туже перефразированную мысль – «Мальцу надо помочь». Юрий сидел во главе стола, и по нему видно было, что он невероятно рад, что не стал таким же старым маразматиком в силу возраста.

Совет стариков был собран из тех, что когда-то бывали в Ред Вотер, и ездили маршрутом каравана, и пусть сейчас не все из них это помнят. Мария позвала их на чашечку отвара, в надежде на хоть какие-то внятные рассказы. И лишь судя по их красным лицам Айзек догадался, что в кружках уже не отвар, а дистиллят с этих самых трав, и толкового разговора не выйдет. Юрий же сидел трезвый, ведь как он мог позволить себе такую слабость перед самым важным событием его последних лет. Он все еще не был уверен, что пацан справится, и казалось, ему, что быть охотником не так уж и плохо. Мирная и спокойная жизнь тут намного перспективнее непонятного путешествия, подкрепленного одними лишь догадками.

– Ну вот и посмотрели мы на тебя. Зови меня старик Том, Том это имя, а старик, это потому что я уже старый. – говорил лысый мужик, сидя по правую руку от Юрия, – то вас двоих днем с огнем не сыщешь, ты вы три дня подряд тут сидите, вылазки свои делаете, местных диковинной техникой пугаете! Я тут, вроде, за главного. Слежу за всеми, да и за вами в том числе. Все охотники на пересчет, но таких умелых вряд ли найдешь, при учете того, что у вас все пальцы на руках имеются! – старик расхохотался, выставив вперед свою трехпалую левую руку.

– Лысый, ты накидался с полкружки, ну как так-то? Хватит парня пугать! – говорил его друг, сидящий рядом. Хотя длинная белая борода уже тоже была сырая от выпивки, и голос казался мягким и расслабленным, что было не в быту у грубого и сдержанного местного населения. – Эх пацан, удивил же ты нас, такую тушу приволок! Грех не помочь! Ты вот только скажи, как ворчун Юрий-то на это согласился? До Р-Вотер путь неблизкий, и порой опасный. Я если что Александр, и по грубому имени можно догадаться, что я тоже с Востока, как Юрий и Мария. Эхх! Были времена…

– Да завязывайте вы уже! – подскочив на здоровой ноге, крикнул Юрий. – Давайте еще байки травить начнете, как и кто сюда приезжал. Вас тут собрали не для этого!

– Да успокойся ты, бремя рассказчика все равно падает на меня, эти двое уже не в состоянии связать мысль. Да и тебе не помешало бы выпить, – заговорил, казалось бы, самый молодой из всех, его волосы не съела седина, а значит, старость не добралась до него так быстро, как до остальных представителей. Мужчина протянул Юрию стакан с резко пахнущей настойкой и вновь встал у кухонного гарнитура, наливая новую порцию в свою кружку. Теперь он обратился уже к Айзеку. – Ты так много имен-то вообще сможешь запомнить, пацан? Хотя это не столь важно! Но, на всякий случай, я – Артем. Выпьешь? Хотя нет, молод еще!

Громко посмеявшись Артем хлопнул Айзека по плечу. – Смотри: из тех, кто помнит Р-Вотер я и мой брат Алексей в самом здравом уме. Но остальных спускать со счетов не будем. Пока они были трезвые, рассказали все, что могло быть интересным. Ты готов выслушать, или сначала взбодришься и поболтаешь?

– Готов, – в легком недоумении протирал сонные глаза Айзек.

– Будет долго и емко, так что терпи, пацан. Начнем с того, что говор местного населения не сможет сказать: «Исаак», они назовут тебя «Айзек», так что не пугайся. Это заведено с давних времен, еще до этого проклятого похолодания. Вообще, речь, поначалу, будет казаться странной из-за их родного наречия, но ты привыкнешь. Еще из интересных фактов: Ред Вотер, с древнего языка переводиться как «Красная Вода», раздолбанный лед на побережье города всегда красный, так как там процветает промысел, по добыче морских зверей. В основном огромных. Гигантские корабли долбят лед, уходя еще дальше на север, а потом волокут мертвые туши к городу, где кранами их скидывают на верфь. Кровь течет в воду, окрашивая береговую линию в красный, ну вот отсюда и название.

– Это поселение большое?

– Это место уже и не назвать поселением! С каждым днем оно разрастается, и мощности по производству новых людей они собирают со всей округи. Иногда выкупая у более мелких городов, иногда просто находя в древних развалинах, а иногда просто воруя и отвоевывая, что редкость. Город большой, потеряешься – сто процентов, но там есть высокая башня, охренеть какой длинный шпиль, пронзающий небо. Я описывал его Юрию, и он сказал, что ты такое уже видел. Так вот вся движуха происходит около него. Там есть свое управление и люди, что следят за порядком. Я уже и не знаю, как выглядят их «порядчики», но, думаю, ты их увидишь. Вот они тебе и нужны, как только найдешь такого – обращайся к нему. Это из основного. По мелочи – там вкусное мясо морских животных, и, если твой старик расщедрится в дорогу, авось попробуешь. – складно говорил Артем, изредка попивая крепкую настойку. Старики сидели молча и лишь кивали в знак согласия. Долгий поучительный разговор продолжался очень долго. Старцы по очереди рассказывали свои небольшие истории, про то, как они бывали в удивительном городе, а Айзек, в свою очередь, сидел и думал, как правильно сформулировать свой вопрос.

– Почему, если там есть шпиль, то нет теплой земли, как в Пан Оптикуме? – поверг всех в шок юноша. Тишина внезапно навалилась на всех, и все уставились на мальчишку с задумчивым видом.

– Ну то древни боги, а то обычные люди! – чуть ли не хором сказали все, кроме Юрия, он вообще старался не встревать в разговор. – Ты бы лучше подумал, как добираться туда будешь, караванщики ведь денег попросят, а доставить человека – стоит дороже, чем вещицу.