Текст книги "Человеческая оболчка (СИ)"

Автор книги: Алексей Котаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Сейчас, для простых обывателей, он был похож на заядлого пьяницу, что всю ночь дрался за бутылку с настойкой, получая глупые ссадины и ушибы. Никак не на ветерана, что так много сил пускает на защиту города. Медалей и орденов не выдавали. Даже на похоронах город не выказывал никаких почестей.

– Сбежала, все-таки… – бормотал Марк, потирая лоб ладонью. – Нашла же в себе смелость.

Слабая, хрупкая девушка, с искалеченной судьбой, и та смогла побороть себя и уйти. Побег не самый простой выход, но самый надежный. Бежать от жизни, которая тебе не нравиться, это правильно, но Марк оставался там, где должен был быть в этот момент. Чем ближе к городу он оказывался, тем сильнее становился с каждым днем. Сила нужна была ему, как воздух, и он отчаянно возвращался к своему брату, раз за разом, в поисках того, что сделает его лучше.

Сидя на скамейке, около высокой башни, что протыкала небо, он глядел на прохожих. Найти в себе желание вернуться домой было не просто, и он оттягивал этот момент как можно дольше, наслаждаясь подогретым, пахнущим гарью, воздухом, сидя в длинной тени шпиля. Парень разглядывал керамическую, отполированную поверхность башни, на которой были явные следы того, что кто-то пытался попасть внутрь. Жаль только, что безуспешно. Футеровка из плотно сложенных листов не осыпалась за долгие годы простоя, и это было удивительно.

Ни одного знакомого лица не прошло мимо. Город был очень большим, и шанс, хоть и был мал, но не равен нулю. Марк сидел уже несколько часов, и единственными, кто им заинтересовались – это порядчики. Но даже среди них он не смог увидеть знакомых, хотя раньше, по идее, служил с ними. Люди в броне спросили документы, на что Марк их любезно предоставил.

Новый, чистый паспорт, не потрепанный временем бережно хранился во внутреннем кармане куртки. Корка была выполнена в трех тусклых цветах, с символикой города. Голубой цвет преобладал, хотя он больше походил на серый, пытаясь обозначать чистое небо. Затем шел красный, уж он то был яркий, отдавая дань красным берегам. А затем черный, что значил сам город. Белая ломанная линия, что шла через градиент этих цветов показывала, какими неимоверными усилиями люди ломают толстый лед, в поисках жизни. Слишком просто было уместить весь смысл поселения на один клочок тканевой бумаги.

Документ вновь отправился в темный внутренний карман, и Марк понял, что пора идти домой. Он засиделся, встречая закат, и пусть небо было еще светлым – фонари уже зажглись. По пути он зашел перекусить в ресторанчике, пропитанном мотивами каких-то странных охотничьих тем, и проводя аналогии с собой заказал суп из морских животных. Морщась от странного запаха, парень уплетал невероятно острый и горячий ужин. Переходить с каши на такие блюда было рано, но Марк уж слишком сильно соскучился по этой еде, наслаждаясь каждой ложкой, что он опускал в бульон. Он ел и пил, наслаждаясь вкусами, которых так давно не чувствовал, и хоть желудок тут же начал болеть, Марк старался держать еду внутри, не давая ей выбраться наружу.

Дома было темно и, по обыкновению, грязно. Койки стояли не заправленными и, создавалось ощущение, что Уиллис так и не появлялся тут, предаваясь своим капитанским делам. Марк лег прямо в одежде, не включая свет. Он расчистил себе дорогу до кровати, распинав мусор, ни разу не задумавшись о том, что тут пора бы прибраться. Это была квартира брата, а значит, что эта забота тоже падает на его плечи. Уиллису, на самом деле, тоже было плевать. Он не стеснялся приводить подружек в такой гадюшник, а это, было бы единственным поводом заняться жилищем. Не задалось, и хлам в комнате только копился.

Стук в дверь вырвал Марка из сна, и в темноте, нарушаемой светом из окон, он открыл замок. На пороге стоял мальчишка, лет десяти, с красными от слез глазами. Он вытирал текущие сопли, но как только увидел, что дверь все-таки открыли, выпрямился и сильно шмыгнул, загоняя зеленую жижу в себя, чтобы казаться суровее.

Парень плюнул на куртку Марка, оставляя омерзительное стекающее пятно. – Это тебе за отца, ублюдок!

Испугавшись расправы за такое действие, мальчишка тут же убежал, оставив ошарашенного Марка наедине с плевком. Сразу было понятно, о чем говорит пацан, но Хайле ничего не мог с этим поделать.

– Твой отец знал, куда он идет… – шептал парень, еле сдерживая обиду. – Ничего не поделаешь.

Люди умирали в вылазках не часто, но бывали и вопиющие случаи. Марк вновь побывал в одном из них, и ему стало обидно, что, из-за кампаний главы города, семьи остаются без своих кормильцев. Достойная оплата заставляла крепких и выносливых мужчин проходить тяжелый отбор на службу, в непосредственном подчинении Оккеру. Но хорошие деньги просто так не платят. Мальчишка остался без отца, которого так любил и с этим ничего уже не поделать. Марк бормотал что то, про то, что хотел бы поменяться с отцом мальчика местами, но это была ложь. Марк никогда в жизни не обменял бы себя на кого-то другого. Даже на своего собственного брата.

– Хорошо, что не Уиллис ему попался, – думал Хайле, вытирая плевок с куртки. – Стоп. Как он вообще нашел это место?

Глава 37

Это никогда не закончится

– Какого черта по моему городу разгуливает какой-то ублюдок, и ты просто так оставляешь это дело болтаться? – слышался недовольный голос Оккера из-за закрытой двери. – Разберись с этим!

Марк стоял в коридоре, уже положив руку на ручку, в ожидании лучшего момента, чтобы войти внутрь. Голос главы города стих и парень толкнул дверь. За своим большим столом сидел Оккер, а перед ним стоял и Хайле старший. Бурное обсуждение стихло, и парень пошел внутрь.

– Где был? – резко обратился к Марку глава города.

– Отдыхал. Дома.

– Так какого черта ты не направился сразу сюда, после выписки?

– Были свои дела, думал день еще идет в счет реабилитации.

– Плохо думал. Садись, – Оккер ткнул пальцем на стул, что стоял у стола, а после перевел взгляд на Уиллиса. – Ты тоже садись.

– Вы сами то понимаете, что погибли восемнадцать человек? Знаете, какие потери были у восточной группы?

– Нет, – хором ответили братья.

– Ноль! Долбаный ноль! Какого черта у вас там произошло такого, что вы не смогли отступить, когда начался пиздец? Это я тебя спрашиваю! – Оккер кричал в сторону младшего из братьев.

– Все произошло слишком быстро. Нас окружили. Ситуацию усугубили ловушки, расставленные на земле.

– Блядь, один в один с братом. Сговорились?

– Никак нет, господин Оккер.

– Тогда рассказывай, что за поселение, какие люди, что нам, блядь, с ними делать?

Марк почесал голову, пытаясь понять, откуда начинать рассказ, ведь брат тоже, отчасти, должен был донести до Главы информацию. Но как только Оккер намекнул, что про плен и кормежку уже все знает, Марк расслабился и начал описывать город, максимально подробно и красочно. Все, что он успел увидеть – выложил в мельчайших деталях. Рассказал о людях и их странном обычае, о том, как их преследовали. Каким оружием пользуются.

– И как к ним подступиться? Ты же описываешь абсолютно беспроигрышную позицию для этих узкоглазых ублюдков. Как, нахрен, быть?

– Сжечь, – резко ответил Марк.

Оккер посмотрел испуганным взглядом на парня, а потом на его брата. Пара секунд размышлений и он уже громко смеялся, перевалившись через стол и хлопая Уиллиса по плечу. – Он стал таким же больным, как и ты. Ты, в кой то веки, был прав!

Оккер вернулся на свой стул и сложил пальцы, переминая их над своими бумагами. – Марк!

– Да?

– С чего ты так решил?

– Некоторые деревья в поселении были сгоревшими, при том большие клочки леса выгорели. Подозреваю, что если пожар будет не случайным, то возможен хороший саботаж.

– А ценное как? Оно сгорит!

– Вряд ли. Учитывая температуру воздуха и отсутствие ветра – пожар будет верховым. А ценности, скорее всего в каменно-глиняных постройках, у самой земли. Единственное, чего не знаю – откуда берут энергию для поддержания жизни.

– Я в тебе всегда ошибался. Ты молодец! Думал придушить вас с братом по-тихому, но теперь думаю, что не зря повременил.

– Со мной было бы трудно, – подал голос Уиллис.

– Да брось ты, – смеялся старик. – Если захотеть, то на любого управа найдется.

– Господин Оккер, – отвлек на себя внимание Марк. – Как скоро ждать повышения?

Старшие тут же обомлели от такой наглости. Оккер начал рыться в своей тумбочке и не понятно было, что он там ищет. Уиллис даже напрягся, ведь теперь ожидать можно было чего угодно. Оккер был крайне вспыльчивым, и не терпел наглости по отношению к себе, да еще и от низших чинов. Мальчишка, хоть и работал тут уже два с лишним года, но все еще ни разу не удостаивался ни одного хорошего слова в свой адрес. Сегодня он пошел ва-банк, пока удача соблаговолит – нужно действовать.

Оккер достал листок бумаги, отмеченный странной печатью. Он начеркал на нем какое-то сообщение и поставил большую размашистую подпись. Желтый, но невероятно ровный листок Глава свернул в трубочку, и встав сам, жестом поднял и Марка.

– Поздравляю с повышением! – свернутый лист оказался у Марка и тот моментальное его развернул, с улыбкой на лице.

– Сержант…

– Стойте! – заволновался Уиллис. – О чем это вы? Зачем ему сержанта?

– Замолчи Хайле! – через секунду Оккер уже обратился к Марку. – В составе группы сожжешь этот чертов лес. Твое первое самостоятельное задание. Проверим тебя, пацан.

– Так точно!

– И смотри, чтобы я не пожалел о своем решении. Иначе достанется твоему брату. Все, свободен! Сбор завтра утром в ангаре, увидишь своих новых товарищей.

Марк уже потянул дверь на себя, и собирался выйти, как Оккер покряхтел и снова привлек к себе внимание. – Технику тоже верните. Целой.

Коротким кивком Марк попрощался с братом и Главой. За закрытой дверью, что быстро отдалялась от парня, было слышно, как спор между двумя оставшимися мужчинами переходит на повышенные тона. Уиллис был не рад назначению своего брата, да и тому, что его отправят одного на задание – тоже.

Как бы то ни было Хайле младший отправился к интенданту, собрать и подготовить снаряжение к вылазке. Ехать очень не хотелось, руки дрожали от осознания того, что придется вернуться в эти места, но выбора не было. Если парень успешно справиться с миссией – это откроет ему дорогу дальше. Больше возможностей для действий, больше возможности для решений, а еще – больше силы.

Впервые за долгие годы службы Марк увидел на выдаче свой новый карабин. Новый для Марка, но никак не для этого мира. Поношенный полуавтоматический дробовик под двенадцатый калибр был весь в грязи, а на стальных элементах уже проступала ржавчина. Глядя на это безобразие, Марк знал, чем будет заниматься в пути. Интендант следом выдал магазин и коробку патронов. Синие гильзы были явно видавшие виды, и собраны на просторах бескрайних полей сражений, чтобы вновь быть заряженными и поставленными в резерв.

– Марк. Ты как так умудрился повыситься-то? – отвлек парня от раздумий о снаряжении интендант.

– Сам не знаю. У Оккера настроение хорошее.

– Похоже на разумное объяснение, – мужчина рылся в коробках с отцепленной от формы броней. – Твоих нет. Выдать другие?

– Да.

– И, кстати, твоя форма ушла в утиль. Ее было уже не отстирать.

– Знаешь, я даже рад этому. Новая будет?

– Смеешься? – мужчина переключился на горы сложенных серых костюмов. – Конечно нет!

На стол упали элементы пластиковой брони и песочно-серая, явно видавшая виды, форма. Низшие чины никогда не удостаивались хорошего снаряжения, и Марк тоже не стал исключением. Потрепанные вещи не всегда могли отстирать нормально, поэтому в них можно было найти следы жизнедеятельности предыдущего хозяина. И хорошо, если это была лишь кровь. Марк вспомнил, что, порой в рассказах, упоминали что похуже.

– Ладно, сойдет, – Марк улыбнулся.

– Слушай, Марк, тут слухи ходят, что по городу ходит живорожденный.

– В смысле?

– Ну, якобы, его видели уже несколько человек. Говорят, давно уже тут ходит.

– Чушь это все, живорожденных не видели уже сотни лет!

– А что, если, правда? Это же какое счастье! Представь, что все станут такими, и детей много будет, и город будет расти!

– Да не. Если бы такой и был – мы бы узнали.

– Думаешь?

– Да брось ты… эм…

– Сергей.

– Извини, не запомнил.

– Да ладно. Мы, когда впервые встретились, у тебя котелок так плотно перемотан был, что я и не рассчитывал, что запомнишь.

– Точно. Было дело.

– Было, да… – мужчина задумался, – Странный год был. Сначала Оккер взбесился, начал народ набирать. Потом в Востоке миссия провалилась, уж не знаю че они там делали. В Яме бунт начался. Даже бравых ребят Регала, и тех всех с должностей сместили.

– Регала?

– Да, командир каравана, что в Яму все время ездил. Не помнишь, что ли?

– Нет. Я тогда тут не работал, – Марк взял в охапку все выданное и переложил в корзину, чтобы разобраться с вещами уже в раздевалке. – А что случилось-то?

– Да черт его знает. Сын у него, что ли умер. Или еще чего. Старик сначала дурачком стал, обезумел совсем от горя, а потом видать прозрел, да повесился.

Марк тяжело вздохнул, и поднял корзину перед собой. – Тяжелый был год, наверное.

– Да не говори… Ладно, черт с ним. Ты все, пошел?

– Да, пойду подготовлю снаряжение. Спасибо, Сергей.

– Да не за что. Рад, что хоть кто-то тут может по-человечески общаться, а не лаять как собака.

– Да, я тоже. А ты, случайно, не из Востока? Имя то у тебя странное.

– Я – нет. Родители оттуда, но они очень давно сюда метнулись, еще в те времена, когда Восток процветал и был очень большим. Как щас – не знаю, но я и тогда в нем не бывал.

– Понял тебя. Ну ладно, бывай! – Марк кивнул головой и направился в раздевалку.

– Давай Марк, удачи тебе, защитник Протектората.

Аккуратно сложенный листочек с приказом о повышении разгладился на верхней полке личного ящика, что был во весь рост. Марк достал иголку и нитки и начал прочесывать свою форму, на предмет проплешин и сквозных дыр. Он кропотливо сидел и зашивал все, что находил, иногда пуская на заплатки старую рваную штанину, что всегда хранилась в его шкафу на такой случай.

– Смотри, швеей заделался! – шептались проходящие мимо бойцы.

Марку было наплевать, ведь одежа должна быть пригодной для ношения, да и какая защита от холода, когда на ноге красуется дыра, словно от пули. То же касалось и брони. Он кропотливо выковыривал грязь и засохшую кровь из стыков пластин. Как никак, а свободный ход у брони должен быть, иначе она встанет колом на руках, и лишь будет мешать двигаться. Грязь падала под ноги, пока парень сидел на скамейке перед своим ящиком. Пол уже был усыпан разного рода мусором и пылью, и Марк лишь добавлял к имеющемуся еще.

Одежда, что была на размер больше нужной, висела ни исхудавшем парне. Он притянул торчащие рукава броней, а вот штаны пришлось просто заправить в высокие ботинки. Было некомфортно, словно парень находится не в своей шкуре, но выбора опять не было, и Марк аккуратно снял всю одежду, и сложил ее в своем ящике. Завтра она ему пригодится. Туда же он поставил и карабин. Всяко лучше, чем нести его домой.

Охрана у раздевалки стояла всегда, и переживать за содержимое шкафчика не приходилось. К вопросу снаряжения в Ред Вотер подходили с полной серьезностью. Рабочий день для Марка вновь закончился рано, и теперь оставалось лишь ждать распоряжение Оккера к завтрашнему утру, и только потом отправляться в путь.

Зайдя, по пути домой, в магазинчик и прикупив еды, Марк закрыл за собой входную дверь. Несколько дней в больнице хоть и помогли ему поправиться, но мышцы не вернулись, как бы много не ел парень. Завтра начнется очередное задание, а сил все еще было мало. Марк разделся, бросил пакет с едой на кровать и упал на пол. Каждое отжимание давало ему понять, насколько он отстал от своего нормального состояния. Досчитав до двадцати Марк без сил прижался животом к холодному бетонному полу, роняя капли пота на пыль, что была под ним. Очень много времени потребуется, чтобы полностью восстановиться, и парень решил не затягивать.

Ближе к ночи, на Марке не осталось ни одной живой группы мышц, все горело и ныло. Он сходил в душ, поел, лег и понял, что брат так и не вернулся. Было бы странно, если бы Уиллис не проводил его на миссию. Марк ворочался от усталости и, переполняющего перед заданием, волнения, но все же смог уснуть.

– Не спишь? – раздался голос в кромешной темноте. Уиллис пришел так поздно, что солнце уже близилось к восходу и небо за окном начинало светлеть.

– Теперь нет, – пытался разглядеть брата Марк. – Что случилось?

– Ничего. Марк, чтобы не произошло там, знай, что Оккер поставит к тебе своих людей. Это проверка, не провали ее.

– Да я знаю это.

– И обязательно возвращайся. Через десять дней, планируется поездка в Яму. Нужно усмирить бунты. Протекторат возвращает свои позиции. Считай это отбором.

Глаза Марка округлились, а руки задрожали, и если бы не одеяло, то Уиллис бы скорее всего это заметил, но Марк отвернулся к стене и успокоил свои голосовые связки. – Понятно, значит опять будет бойня.

– Да, так что: туда и обратно. Времени на плен нет, понял? – Уиллис забрал сменную одежду и хлопнул дверью, закрыв ее, с другой стороны. Странно было, что Марк начал от него отделяться, ведь прошедшие два года он сидел на шее брата, словно новорожденный зверек. Даже походы к Иннес были под большим сомнением опекуна Уиллиса. Что-то поменялось. Марк все чаще стал оставаться один, и это казалось ему очень странным.

Услышав, что Уиллис ушел, Марк поднялся и сел на краю кровати, пытаясь перевести дух. Яма – это очень далеко. И очень опасно, но мандраж, пробиравший парня был вызван не страхом.

– Блядь… Яма… – разминал виски парень.

Глава 38

Все как обычно

Ноги, от большого количества упражнений, еле несли Марка вперед. Руки почти не поднимались, а спина ныла. Парень согнул ногу, просовывая ее в штанину своей униформы и чуть не завыл как раненный пес. Ситуацию спасало то, что ему не придется особо двигаться в ближайшие дни.

Фургон, ждавший Марка, был забит бочками с топливом, а сверху лежало три ведра. Нестандартный комплект ничуть не удивил парня. Как никак придется использовать горючее не по назначению. Оккер в это время отдавал распоряжение главе транспортного отдела, в очередной раз ругаясь на большие затраты своих безумных мероприятий.

Марк положил карабин поверх бочек, и захлопнул задние двери. Оккер, как раз закончил свои негодования и подошел к парню.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Ну вот и отлично. Ребята, что ждут тебя, хорошо показали себя в вылазках, так что давай там, поаккуратнее. Они еще рядовые, но не вздумай перегибать палку!

– Я Вас понял.

– Нихрена ты не понял! Хуже нарушения субординации, только превышение должностных полномочий! Не забывай, что твое повышение легко отменить… – брызгал слюной старик, стоя вместе с Марком позади машины.

Парню изрядно надоело выслушивать брюзжание Оккера. Вчерашние хорошие слова были единственным напоминание о том, что перед ним стоит человек. В остальном Оккер был похож на злую, скорее даже обиженную собаку.

– Я не подведу, господин Оккер.

– Уж очень на это надеюсь… Давай те там, да хранят вас красные берега.

Марк дернул водительскую дверь, но не успел он усесться в кресло, как поймал на себе тяжелый взгляд двух бойцов. Он пристально всмотрелся в одного, потом в другого, и тут же сел на свое место, запустив двигатель. Краем глаза, ловя на себе пристальный взор, Марк начинал нервничать, а с нервозностью подходила и легкая неприязнь. Впервые на него так нагло пялились.

Машина резво вылетела за пределы города, когда солнце еще только поднималось над горизонтом, окрашивая небо в оранжевые цвета. Чистое, бескрайнее небо, и такая же бескрайняя пустыня, состоящая из одного лишь снега. Марк двигался на запад, оставляя солнце позади, понимая, что скоро оно его все равно обгонит. Снег разлетался в разные стороны, оставляя за собой рыжие от света облака.

Марк отклонился назад, чтобы ухватить глазами обоих бойцов.

– Я сержант Марк Хайле. Я так понимаю, господин Оккер назначил вас в мой маленький временный отряд, – старался как можно проще говорить парень, совсем не понимая, как отреагируют на него люди, которых выбрал сам глава города. – Я бы хотел с вами познакомится, потому что надеюсь на слаженную работу в дальнейшем.

Один из бойцов поднес руку к груди, отдавая воинское приветствие. – Я рядовой Фин Осло, на службе с конца прошлого года. Наслышан о Вас, сержант Хайле. Будет честью служить под Вашим началом.

– Я рядовой Тамас Осло, – подхватил второй. – Фин мой брат, и служим мы одинаковое количество времени. Я тоже рад быть в отряде такого знаменитого человека.

– Стоп. А с чего это я знаменитый-то? – удивился Марк

– Как? А вы не знаете?

– Вас с мистером Уллисом Хайле называют «братьями мясниками».

– Ну пиздец. Чего еще нового расскажете? – расстроился Марк. Он верил словам брата, и рассчитывал, что их так и будут называть боевыми братьями.

– Да, в принципе, больше ничего. Тут только один вопрос нас мучает.

– Ну валяй, – Марк уже догадывался, о чем пойдет речь, после такого теплого знакомства.

– Мы выживем?

– Да. Выживем, – ответил Хайле, хотя никак не мог быть в этом уверен. Он сидел и думал о том, что Оккер выбрал именно этих двоих, но совсем не понимал – почему.

Двигаясь по длинной прямой навстречу черному лесу, который появится еще не скоро, Марк ввел ребят в курс дела, добавив в план одну маленькую деталь – разведку. Бойцы поняли и приняли все сказанное, даже не акцентируя внимание на отступлении. Оккер, как и следовало ожидать, дал им другое задание. Они ехали не сжигать лес, а следить за тем, чтобы Марк вел себя хорошо, и выполнял поручения правильно.

Проверяющими назначили младших по званию. Хайле это жутко раздражало, и он всю дорогу всячески пытался начать простой непринужденный разговор, но получалось с трудом. Зацикленность на чрезмерном контроле со стороны Главы не отпускала его мыслей. Так прошел день, сменившись ночью.

Марк передал управление Фину. Два брата были похоже друг на друга один в один. Различалась, разве что, длина щетины на лице, и цвет их формы. У одного серо-синяя, у другого – песочно-серая.

– А как так вышло, что вы настолько похожи? – спросил Марк, не в силах сдержать любопытство.

– Мы из одного мешка получились. Редкость, но бывает. Что-то типа близнецов. Или двойняшек.

– То есть, вы самые, что ни на есть, родные братья.

– Да. Прям самые настоящие. Мы, наверное, единственные родные друг другу люди на свете, – Фин посмотрел на спящего Томаса. – Если не считать тех, кто могут рожать себе подобных. Но таких уже давно нет, так что мы забираем первенство.

– Хах. Забавно. Никогда такого не видел.

– А я никогда не видел живорожденных. Но это же не значит, что их нет.

– И то верно.

Марк начал расспрашивать о том, каково это, иметь брата, с точки зрения других людей. Свою он давно уже имел, но интерес к чужой был непреодолим, особенно теперь, когда выяснилось, что братья то родные. Разговор длился очень долго. Темы сменялись одна за другой, и ночь начала идти быстрее. Марк не мог вспомнить ни одного случая, когда мог разговориться с кем-то в пути. Уиллис всегда сидел рядом, отбивая желание поболтать у любого спутника.

– Я, честно говоря, думал, что ты будешь таким же как твой брат, – сказал Фин. – Грубым и злым. Оккер предупредил, что нужно быть с тобой осмотрительнее.

– То есть, ты думал, что я буду кидаться на вас за любое неверное слово?

– Ну типа того.

– Мы с братом, на самом, деле разные. Как ни крути, а рождены мы из разных наборов ДНК, и сдается мне, что это откладывает отпечаток не только на возможности организма. Но и на мировосприятие.

– В каком это смысле?

– Брат видит мир другим. Для него это все лишь игра, в которой он выигрывает. Он получает удовольствие от выслеживания цели, от выполнения приказов. Иногда по нему видно, что он из ботинок готов выпрыгнуть, лишь бы ринутся в бой.

– А Вы нет?

– А я? – Марк задумался над проверочным вопросом. – А я предпочитаю мыслить холодной головой. И смотреть под ноги.

– Под ноги?

– Да, прими к сведенью. Там в лесу это пригодится, – Марк помял руками затекшую шею, сидя в пассажирском кресле. – Я вздремну. Ты не против?

– Нет, не против. Я пока справляюсь.

Долгий и утомительный путь Марк провел за чисткой оружия и подготовкой своего тела. Если все пойдет по плану, ему даже напрягаться не придется. Фин и Том были не плохими ребятами, и спустя какое-то время уже спокойно шли на контакт. Вести машину втроем было очень удобно, всегда была возможность для отдыха. Марк, привыкший к таким длинным переездам, то и дело уходил в себя, замирая в размышлениях. Ребята глядели на это с удивлением, не понимая, как у Марка это выходит. Он словно остановился на минутку, подождать кого-то у выхода из дома. И завис. На пару часов.

Была середина дня, когда фургон уперся в край леса. Том припарковал машину прямо рядом с другими такими же, нетронутыми, но занесенными снегом автомобилями.

– Мистер Хайле, просыпайтесь! Приехали.

Марк прищурился, пытаясь понять кто перед ним: Томас или Фин. – Да, встаю.

Руки и ноги ныли от постоянных упражнений, пусть и скудных. По началу было трудно даже встать, но разогревшись Марк подогнал машину с топливом, как можно ближе, к лесу. Пытаясь задавить тревогу внутри себя, он достал бочки, и откатил их к деревьям.

– Так. План следующий: Фин, ты – слева, Томас, ты – по центру, я – справа. Делаем три очага возгорания.

– Так точно!

– Ребята, и ни в коем случае не заходите в лес. Ветер в нашу пользу, нет смысла углубляться.

– Поняли.

– Тогда приступайте!

Марк покатил бочку между деревьев, на север, подальше от места высадки. Он остановился, выбил пробку и опрокинул тару на бок. Жирное, мутное топливо полилось на снег, оставляя в нем проталину до самой земли. Парень подставил ведро, и наполнил его. Бочка медленно пустела, а Марк тем временем делал дорожку из горючего до соседнего очага возгорания. Идеальная диверсия, особенно против тех, кто живет на деревьях.

Время шло, а бочка, которую Марк пинал от места к месту, все никак не кончалась. Огромные жирные лужи, блестящие разными цветами на солнце, заполняли пространство между деревьями. В воздухе стоял запах, ни с чем не сравнимый, резкий, будто Ред Вотер решил перебраться поближе к природе. Удивительная тишина и спокойствие были в лесу. Ни души. Ни зверей, ни людей.

Марк закончил, и довел дорожку до Томаса, который точно так же шел с ведром ему на встречу. Томас успевал поливать даже деревья, основательно подходя к вопросу. Ребята забрали пустые бочки, свои ведра и пошли к машине, чтобы положить все на место. Не хотелось бы, чтобы голову открутили за потерю простого куска железа.

– Том, ты запустил замерзшие машины?

– Да. Пришлось постараться, но все получилось.

– Отлично, пошли за Фином, а то он че то долго. Ветер уже должен был разнести запах по лесу.

– Стоит начать беспокоиться?

– Надеюсь, что нет. Не знаю.

Бочка валялась на земле, не опустев даже на половину. Вот только ни Фина, ни его ведра рядом не было. Руки Марка моментально пробила крупная дрожь. Ноги подкосились. Он сел у дерева и взялся за голову, пытаясь осмыслить происходящее. Кричать смысла не было. Следы Фина отходили в сторону поселения, и терялись между деревьев, за которые Марк еще не успел забраться.

Сколько бы раз Марк не предупреждал о том, что в лес ходить нельзя, его не послушали. Он отчаянно держался за больную голову, пытаясь найти хоть одну весомую причину для ребят нарушить приказ. Оправдать он их никак не мог, а значит рассчитывать приходится на худшее.

– Марк, что делать? – забыл про субординацию Томас.

– Том, – не поднимая головы, спросил Марк. – Оккер приказал это сделать?

– Нет.

Марк резко соскочил и ухватил парнишку за воротник. – Ты, блядь, со мной не шути так! Я вам сотню раз сказал, чтобы не ходили в лес! Нахрена он туда поперся? Проверяешь меня?

– Да ты охренел что ли? – Том ударил Марка по рукам и оттолкнул от себя. – Насрать на тебя! Сам пойду искать.

Томас не успел сделать и двух шагов, как Марк схватил его за предплечье. – Жди здесь. Я сам.

– Да с какого перепугу?

– С такого, блядь, что если ты не проверяешь меня, то исчезнешь в след за братом, – Хайле дернул пацана со всей силы, и тот прижался к дереву. – Но учти: если твой брат прячется за деревом, вам обоим пиздец!

Том ничего не ответил, лишь испугано кивнул. Марк взял след и направился вглубь леса. Ровный, аккуратный шаг Фина оставлял неглубокий, но очень свежий отпечаток. Петляя между деревьев, Марк не увидел ни одной ловушку, хотя для них было еще довольно рано. «Западня будет дальше» – крутил он в своей голове.

– Обосраться на таком простом задании… – парень чуть ли не рычал, бредя по следу. – Ну это только наша семья может.

След не оборвался внезапно, да и Фина на конце тоже не было. Напротив, к следам мальчишки добавился с десяток других. Тут они к нему подошли. Тут напали. А вот тут уже волокут его к себе. Марк разобрался в ситуации и направился назад, к Томасу.

– Извини, – недовольно пробормотал Марк.

– В смысле «извини»? – резко вздрогнул Том, сидевший у дерева, погруженный в свои мысли. – А Фин?

– Его забрали.

– Да как забрали-то? – не верил словам Сержанта парень. – Почему нас не забрали? Они ведь могли!

– Мы были не в лесу. Они не могут сражаться там, где не подготовили землю…

– А делать-то сейчас что?

Марк задумался. Он побрел к машине, ковыряясь у себя в голове в поисках ответа. Как ни крути, а без парня ему не вернуться. Задерживаться тоже нельзя. Губы беззвучно бегали, пытаясь выдать хоть одну здравую мысль, но все тщетно. Марк сел за руль и запустил машину.

– Вы че делаете-то? – рванул на себя дверь Том.

Марк сидел, уцепившись в руль, ноги уже стояли на педалях, но он не решался тронуться с места. Томас с удивлением глядел на своего командира.

– Сержант, да вас же колотит всего… – отшатнулся назад рядовой. – Что с моим братом? Что там?

– Да помолчи ты, – дрожащим голосом ответил Марк. Для него вернуться в этот лес было равносильно самоубийству. Но как бы он не старался придумать внятное объяснение для Оккера о потере бойца – выходило плохо. Надо было переключить мысли. Марк уперся локтями в руль и приложил запястья ко лбу. Только сейчас он понял, что весь трясется от страха.

Тогда, в глубине этого леса, сидя в камере, он не испытывал такого. Тогда он был поставлен перед фактом, что уже не выберется отсюда живым и здоровым, и от этого становилось легче. Сейчас же он был на распутье. Он мог и не идти в этот лес, поджечь все, да и свалить. На крайний случай прирезать рядового, да и дело с концом. И опять с миссии вернулся бы только Хайле. Теперь Марк понимал, чем всю жизнь руководствовался Уиллис, и почему он так долго прожил.