Текст книги "Великий и Чёрный Инквизитор (СИ)"
Автор книги: Алексей Завальнюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 55 (всего у книги 58 страниц)
– Теперь вы понимаете, что я имею в виду. На уроках, вас щадили, большей частью вы проходили именно теорию, но не практику. Вы должны уметь уклониться, погасить или отбить любое заклятье, которое могут в вас направить. Единственный из вас кому я позволила бы выйти на задание, так это Мастеру. Я думаю ему приходилось останавливать и не такие заклятья.
– Это было очень познавательное зрелище. – Я восхищённо покачал головой. – Последний раз такое было в битве с Бароном Джигелом. Он тоже отбивал заклятья подобным образом.
– Винсентернис всегда был редкостной мразью, но одного у него не отнять, он был могущественным магом. – Альдара одарила меня задумчивым взглядом и собственно на этом закончила нашу лекцию, позволив вернуться к повседневным делам.
Поскольку я не был обделён жильём, мне пока что не нужна была комната. Я обладал доступом в Арсенал, библиотеку, лаборатории. Я сделал только одно, заскочил к Кристоферу и попросил сшить для меня несколько комплектов дополнительной униформы. Кристофер посетовал на нынешнюю молодёжь, но всё же согласился мне помочь. Но тоска мучившая меня никуда не делась. Мне предстояло ехать на бал, где меня ждала новая встреча с грядущим одиночеством.
Мильторн встретил меня за вратами Ордена. Он выглядел изнурённым и поникшим, однако постарался встретить меня повеселее. Не сработало, в каждом движении и жесте эльфа чувствовалась напряжённость. Списав её на события последних дней, Мильторн перекинулся в Коня, позволил усесться в седло и понёсся по улицам.
Имперский Дворец, как часто мне приходилось бывать здесь в роли Мастера Клинка на приёме у Императора. Бывал я здесь в дни, когда мне приходилось проникать во дворец тайком. Нет, сегодняшний день отличался от всех остальных. О помолвке и коронации было объявлено по всей Империи. В тот день во дворец прибыли знатнейшие Лорды и Рыцари Империи, их дочери и сыновья, которых предприимчивые родственники хотели протолкнуть в высшие слои общества. Присутствовал верховный владыка церкви святого Эркхаэля, Ларгус Георги.
Такого оживлённого дня Империя не помнила уже давно. Последний раз столь пышное празднество устраивалось во дворце Аркасана перед смертью леди Карии, Императрицы Аркасан. Да, тот праздник мне не посчастливилось застать, а от этого я и сам рад бы отказаться. Но, что уж теперь сетовать на судьбу.
Теперь я позволю себе маленькое отступление. Я прибыл во дворец едва ли не раньше всех, но уже тогда в столице повсюду был слышен стук копыт и колёс. Четвёрки коней, кареты, золото, серебро, каменья. Ох, мне ещё предстояло нахлебаться этого дерьма полной горстью. Единственный человек среди высокородных, которого я действительно был рад видеть – это Герцог Эльманшид. Чёрный Герцог явился во дворец во всём своём великолепии верхом на Парисе – своём скакуне, которого я запомнил ещё по первому турниру. Челядь и семья Герцога чуть отстала, что дало нам время поздороваться «по-свойски»
Я чуть было не задохнулся в объятьях больше похожих на медвежьи силки. Но он оказался тем самым человеком, который хоть немного смог облегчить мою боль. Ему надлежало посетить его величество Императора в весьма неформальной обстановке, и он попросил меня составить ему компанию. Пока мы шли по коридорам дворца, между нами состоялась беседа.
– Экзель, я вижу что ты в печали. До меня дошли слухи, что это связано с эльфийской принцессой. Я прав? – я утвердительно кивнул и Герцог продолжил: – Будем говорить начистоту. Она та самая девушка, которую ты любишь. Твоя матушка рассказывала мне о ней, хотя никогда не называла имени. Тебе тяжело?
– Безумно, герцог. Знаете, в моей жизни последние три года происходили удивительные вещи, и не все из них были прекрасны. – Я вспомнил попытку отравления, смерть Архимага, отъезд Литы. – Я старался справиться со всеми испытаниями достойно, так как учил меня Тористан, но всё началось с первого отъёзда Литы.
– Первого отъёзда? А она куда-то уезжала? – я даже не подумал, что вопрос Герцога носит отнюдь не только светский характер, но имеет и иной интерес.
– Да. Перед тем турниром, на котором вы поддались мне, – я укоризненно взглянул на него, но он даже не повёл бровью. – Так вот перед турниром я выполнял кое-какое поручение Ордена… – я снова взглянул на него, мне не полагалось рассказывать об этом, но Герцог оказался хорошо осведомлён.
– Да, высший совет помнит о том, как ты поступил с мятежным Бароном. Всё что знает Фредерик знаю и я.
– Ну, так вот. Когда я вернулся со своего задания, Литы уже не было в Ордене. Ещё за месяц до этого, она получила письмо от своих родственников, которые просили её вернуться в лес и пройти обряд Эльфийского посвящения.
– Эльфийского посвящения? Как странно. – Герцог нахмурился и замедлил шаг.
– Что странного? – мы остановились возле одной из статуй стоящей в коридоре.
– Я очень хорошо ознакомлен с историей эльфийского королевства Нольонда. Дело в том, что эльфийские девушки проходят обряд эльфийского посвящения дважды. Первый раз когда им исполняется десять лет. Второй раз, когда им исполняется сорок семь лет, в день своего совершеннолетия. Лита не могла пройти обряд в таком возрасте.
– Она полуэльф, уважаемый герцог. И я ей верю. У Литы нет причин врать мне. А даже если она меня в чём-то и обманывает, значит на то есть весьма определённая причина.
– Как знаешь, Экзель. Аркил и Мастер у нас именно ты, но вместе с тем ты ещё очень и очень молод. Спроси у неё, какая причина на самом деле отправила её в леса. И, кстати, полуэльфы проходят обряд так же как и все остальные. На моей памяти только чистокровный наследник самой королевы способен пройти обряд в столь юном возрасте.
– Простите меня, герцог, но мне немного неприятен наш разговор.
– Ох? – Герцог смутился. – Прошу прощения Аркил, я немного увлёкся. Я просто хотел предостеречь вас от возможной… Ошибки.
На этом наша беседа собственно и закончилась. Мы пришли к гостевой зале, месту, где Император принимал только ближайших друзей или личных помощников. Возле двери стояли стражники, которые с поклоном отошли в сторонку, позволив нам войти внутрь.
Я уже бывал здесь раньше. Аркасан частенько удостаивал меня аудиенцией без лишних глаз, где я мог спокойно поделиться своими впечатлениями, и узнать о делах творящихся внутри Империи. Комната для гостей вполне обыденная для любого мира. Если не считать того, что она находилась во Дворце Императора. А в остальном, всё как во многих дурацких фильмах. Просторная комната, освещаемая десятком светильников, картины висящие на стенах. Уютный диван в углу, рядом с диваном столик, на столике яства. Чуть дальше небольшой книжный шкаф, несколько кресел. Император сидел на диване и смотрел на яркое пламя потрескивающее в камине. Периодически он бросал взгляд за окно, словно что-то искал, и он ощутимо вздрогнул когда услышал насмешливый голос Герцога.
– Ксан, ты совсем не изменился. Всё ещё мечтаешь, холодными зимними вечерами.
– Здравствуй Эль. Привет Экзель. – Не поворачивая головы поприветствовал нас Император.
– Здравствуйте, ваше величество. – Я позволил себе лишь кивнуть, но Императора это не рассердило.
– Я ожидал что ты придёшь один, Эль. Однако, если и мой юный друг здесь, значит боги на нашей стороне. Экзель, я очень рад что ты присоединился к нам в это тяжёлое и без всяких сомнений смутное время.
– Ваше величество? – не понял я. Герцог тем временем вольготно развалился в кресле с невесть откуда взявшимся бокалом в руке.
– Эльфы, Экзель. Эльфы и твоя возлюбленная среди них. – Пояснил Аркасан и устало вздохнул. – Видишь ли, в эльфийском королевстве Нольонд у меня нет шпионов и разведчиков. Эльфы не доносят на своих собратьев, а люди не допускаются в высшие слои общества. Однако я старался поддерживать хорошие отношения с королевой Эстельерой, союз четырёх рас уже давно доказал свою полезность. Но до сегодняшнего дня я не знал, что у сестры королевы была рождена дочь. Более того, я не подозревал, что на территории моей Империи проходит обучение эльфийская принцесса. Это многое осложняет. Особенно ваши с ней отношения. – Я внутренне напрягся.
– Ты не думай, что мы тебя в чём-то обвиняем, – подал голос Герцог. – У этих эльфов всё ни как у людей, однако есть несколько моментов, которые наводят нас на определённые подозрения. Я попросил тебя присоединиться к нашей беседе потому что ты способен кое-что прояснить.
– Я всегда к вашим услугам, Герцог. И к вашим, Император. – Холодно произнёс я, что ни ускользнуло от обоих.
– Экзель, у меня только три вопроса. Ответишь на них, и я лично извинюсь перед тобой. Но прежде чем впадать в ярость хорошенько подумай над тем, что я тебе скажу. Я взошёл на престол двадцать лет тому назад, за три года до твоего рождения. Скажу тебе честно, в те годы я бы и врагу не пожелал стать монархом государства, которое день за днём превращается в руины. Проклятая война законченная твоей матерью опустошала мои земли, и здорово подорвала отношения с Эльфами, Тайными и Светлыми. Вот что я хочу у тебя спросить… – Император нахмурил лоб. – Как ты думаешь, Лита не могла оказаться шпионом правящей династии Алинэльдорин?
Я потерял дар речи. Нет, разумеется Аркасан предупредил меня, но я ожидал услышать что-нибудь другое. Лита – шпион? Нет, нет, нет, такого просто не могло быть. Я посмотрел в глаза Императору. Тот невозмутимо ответил мне, ожидая моего слова.
– Мой Император, я сомневаюсь, что такое возможно. – После минутной паузы выдал я. – Я знаю Литу с самого первого дня. Мы делили не только тело, но и душу. Она тоже служит Князю Тишины, и если бы она была шпионом, я бы это знал.
– Хорошо. – Император выглядел удовлетворённым. – Я очень хорошо помню Князя, и, более того, я могу ему доверять. Я прошу прощёния за свои подозрения в этой области.
– Экзель, второй вопрос хочу задать я. – Герцог поднялся с кресла и налил себе ещё вина. – Экзель, как случилось, что принцесса эльфов, пускай даже и тайная, попала в Орден Инквизиции, придя неизвестно откуда? Как она могла покинуть пределы своих границ в столь раннем возрасте? Ты думаешь что это возможно?
– А как могло случиться, что мой друг Лайл Д'Кармен теперь Инквизитор в то время как место его во дворце? – вопросом на вопрос ответил я. Император выдержал этот плевок, только плотнее сжал губы, а Герцог выронил бокал, тогда я понял, что он действительно посвящён во все дела семьи Аркасан. – Мой Император, я прошу прощёния за мою дерзость, – я изобразил поклон. – Лита не полностью эльфийка, она наполовину человек. Я не до конца посвящён во все детали происходящего в эльфийском королевстве, но что-то заставило её родителей спрятать Литу так же, как вы спрятали своего сына. Единственной что я понял, это связано с… Богом Разрушения и Смерти.
– Я так и думал. – Аркасан начал метаться из угла в угол. – Я так и знал, что это проклятье всё ещё преследует нас всех.
– Да. – Герцог странным взглядом посмотрел на меня. – Я помню Бога Разрушения и Смерти. Встреча с ним стоила мне пяти тысяч воинов, но он был «доволен» мною. Я удостоился краткой беседой с ним. Знаешь, Экзель, он был по настоящему страшным противником, но из тех с кем мне предстояло сразиться, он был самым великим. Он дробил мне кости, – Герцог пошевелил пальцами на правой руке, – но при этом он рассказывал мне что-то про Хаос. Он по настоящему Одержим, и я молю всех Богов, чтобы вам всем не пришлось видеть его.
– Эль, мы теряем время. – Император не разделял восхищения Герцога. – Экзель, у меня есть последний вопрос, и я не удивлюсь, если ответ на него будет отрицательным. Ты в курсе, что кое-кто в королевстве Нольонда присвоил Лите статус «Проклятой Отступницы» и приговорил к смерти?
– Кто посмел?! – рявкнул я.
– Значит не в курсе. – Император снова вздохнул. – Я хочу чтобы ты кое-что узнал, перед тем как ты отправишься на бал. Ты прекрасно помнишь те дни, когда твоя возлюбленная покинула Империю. Но ты разумеется не знаешь того что знаю я. С того момента как Лита поселилась во дворце, несколько высокородных особ таинственным образом исчезли. Спустя какое-то время королева Эльфов объявила их предателями казнёнными за своё предательство. Я не знаю, каким образом это связано с твоей принцессой, однако за месяц до её возвращения некие эльфы обратились в Гильдию Убийц. Хорошо что все дела этой гильдии проходят через меня Я предупредил всех, что она неприкосновенна и заказ был отвергнут. Потом твоя эльфийка вернулась, в Нольонде воцарился мир, и вдруг, королева умирает от руки таинственного адепта Хаоса, а её двоюродный брат мчится в столицу с просьбой немедленно вернуть на престол законную королеву. Однако по секрету он рассказал мне, что на балу может быть предпринята попытка убийства. Я видел эльфийских Ассасинов в действии, Экзель, и я немного беспокоюсь. Так вот, перед тем как ты уйдёшь я хочу чтобы ты хорошенько подумал, куда ты отпускаешь свою принцессу.
– Я понял вас, ваше величество. – То что я услышал меня явно не порадовало. – Я обеспечу охрану особ королевской крови.
– Спасибо, Экзель. Прости меня за то, что мне пришлось тебя расстроить.
– Вам не за что извиняться, мой Император. Вы дали мне повод задуматься. С вашего разрешения, я удаляюсь.
– Экзель, – у самых дверей меня настиг голос Герцога. – Вот ещё один повод задуматься. В Династии Алинэльдорин не было детей рождённых от смертных.
Я сделал вид что не услышал этого и вышел из комнаты. Однако внутренне я весь кипел. Опять Интриги! Но теперь они вились не только вокруг меня, но и вокруг моей возлюбленной. Но кто мог объявить Литу отступницей? И за что?
В коридоре я столкнулся с Нильсеном. Он видимо заблудился и не мог найти покои выделенные нам.
– О, привет, Экзель. Слушай, где эти чёртовы гостевые? Никогда не думал, что во дворце можно потеряться.
– Я провожу тебя. – Улыбка сползла с лица Нильсена, стоило ему увидеть моё лицо.
– Экзель, что с тобой? У тебя опять кожа светиться, да и сам выглядишь как приговорённый к казни. Это из-за отъезда Литы?
– В частности. Нильсен, со мной говорил Император, и кое о чём предупредил. На Литу возможно покушение. Предупреди остальных, на бал разрешено взять оружие, только тщательно спрячьте его. Помнишь, Янрин учила нас этому? Будьте готовы к бою.
– Эх, вот так всегда и бывает. Ладно, всё сделаю, ты только проводи меня в гостевую.
Я кивнул и мы в Нильсеном отправились готовиться к балу.
* * *
Замок Абсолютного Молчания.
Князь Тишины впервые за последние много лет принимал у себя в замке столь высоких гостей. Он сидел на троне, позади него стоял безликий советник Азраил, а напротив Князя в роскошных креслах (не все боги любят сидеть на троне) расположилась тройка богов. Они приняли облик смертных, мужчин и женщин, но мои глаза нельзя обмануть такой маскировкой. Двое высоких черноволосых мужчин были не кем иными как богами Ветра и Справедливости, а женщина была богиней Отверженных.
– Добро пожаловать в мой дом, Роэдэль Уран, Лайа'Хазар, Астахион Эркхаэль. Я искренне рад приветствовать вас – Душевно начал Князь Тишины.
– Для нас огромная честь быть приглашёнными вами, многоуважаемый Князь. Дом Урана всегда будет помнить о том, какие услуги вы нам оказали.
– Поддерживаю моего собрата, – согласно кивнула Лайа'Хазар. – Вы очень многое сделали для всего «Божественного Пантеона» сражаясь с силами «Золотого Лорда».
– Я согласен с моими братьями, Великий Князь, однако кое-что вызывает во мне беспокойство. – Эркхаэль многозначительно посмотрел в сторону советника Князя.
– Не волнуйтесь, Эркхаэль. Мой советник, Азраил. Он предан мне бесконечно и среди всех моих служителей он единственный кому можно доверять безраздельно. – Успокоил его Князь Тишины.
– Это тот самый легендарный Азраил, который служил исполнителем вашей воле на Гайе и Тарсокоме? – уточнил Уран.
– Именно он, многоуважаемый Уран. Разумеется мы можем подискутировать с вами о его талантах, но дело ради которого я вас всех вызвал не терпит отлагательства.
– Мы внимательно слушаем вас, Князь Тишины. – Уран тут же стал серьёзным как никогда.
– Как вам все известно, мой преданный служитель, Мильторн, вместе с командой моего Избранника прошёл дьявольскую гору Хашарат. В её недрах он нашёл работу моего старшего сына, Набиана. Теперь нет никаких сомнений в том, что Астах тот самый мир, который мой сын создал втайне от меня и направил в путешествие туда, где он будет по настоящему необходим. На «Божественном Совете» я мог бы предъявить свои права на этот мир, однако я не буду этого делать. Как вы думаете почему?
– Мы можем только догадываться. Всё дело в Его сыне. Я прав? – сказал Эркхаэль.
– Совершенно верно. Я не буду лукавить с вами, именно по этому я позвал вас сюда, а не явился на «Божественный Совет». Мой избранник с каждым днём становиться всё сильнее. Теперь он Инквизитор, но он выпил Огненную Чашу до дна и те самым исполнил пророчество Аднаэля. Во всяком случае первые его строки.
– Нам известно об этом. Хранитель первой Чаши наконец-то обрёл покой, но… – Уран многозначительно помолчал.
– Пророчество Аднаэля гласит, что испивший из трёх чаш получит власть над самим собой, и сможет изменить этот мир. Согласно моим представлениям, Первая Чаша готовит человека к великим Испытаниям, но вместе с тем она может разбудить тлетворную натуру разрушителя. Я не верю, что Сатурн Ардаэль действительно погиб семнадцать лет назад.
– Я согласен с вами, уважаемый Эркхаэль, однако мой Избранник очень прилежно учиться и почти безупречно контролирует себя. Сейчас наступил очень тяжёлый период, он вынужден расстаться со своим Satiyo Aliyano. Это очень большое эмоциональное потрясение для моего Избранника, к тому же он потерял своего учителя. Сейчас я сделаю всё для того, чтобы он вернулся в нормальное состояние, но от вас я прошу лишь одного.
– Чего же вы хотите, о Великий Князь?
– Я хочу чтобы на «Божественном Совете» вы выдвинули на голосование приказ. Я хочу чтобы Конклав Инквизиции прекратил свои попытки уничтожить моего Избранника и его друзей. В этот раз это многим стоило Жизней. Если ещё один раз на моего Избранника кто-нибудь посмеет покуситься, я буду вынужден лично спуститься на Астах и навести порядок.
Боги замолчали озадаченно переглядываясь между собой. Князь Тишины пока что не угрожал, но слова его прозвучали как угроза. Боги не сомневались в том, что он выполнит своё обещание и спуститься в мир не взирая ни на какие Договоры. У него была страшная репутация, потому что до появления Легионов Безмолвия, Князь Тишины сам считался страшнейшим из Разрушителей.
– Мы согласны выполнить ваш приказ, Князь Тишины.
– Просьбу, – поправил его Князь. – Просьбу, мой дорогой Эркхаэль.
– Да. Просьбу. – Бог ничуть не смутился. – Однако давайте сразу же сделаем несколько поправок. Мы не посмеем выступать против вашего Избранника ни прямо ни косвенно если только он не нарушит законы «Божественного Совета» и не встанет на путь своего Отца. Во-вторых, мы не можем допустить чтобы он пользовался вашим высоким покровительством в своих целях. Помните, он должен научиться справляться со всеми трудностями в одиночку.
– Что ж, я считаю что это справедливо. – Согласился Князь.
– Князь Тишины, у меня есть просьба и к вам. – Сказала Богиня печально посмотрев на него.
– Я внимательно слушаю вас, Лайа'Хазар.
– Моя бывшая Избранница, Пенелопа. Она прошла обряд эльфийского объединения, и теперь они с этим смертным юношей, Рагнором, больше чем муж и жена. Прошу вас, Князь Тишины, оберегайте их. Мы с вами прекрасно знаем, что надвигается новая война, но я хочу чтобы она прошла стороной, мимо моей девочки.
– Я сделаю всё что в моих силах, мои дорогие соратники.
– Князь Тишины, вы всё ещё не решили, что нам всем делать с Диасонием? Он всё ещё что-то замышляет. Я волнуюсь, что он может занять сторону Сатурна и Апостолов Хаоса. Это будет огромной проблемой.
– Не волнуйтесь, Роэдэль. Диасоний последняя из проблем, которых вам следует опасаться. Не так давно я имел честь отужинать у него, – могучий Бог ощутимо вздрогнул. – Нет, Диасоний никогда не встанет на путь Сатурна. Вспомните отношения Сатурна, Диаса и его жены, Сарины и вам всё станет понятно.
– Да, Князь Тишины. Но всё же я надеюсь, что вы найдёте время заняться павшим Богом.
– Разумеется, Роэдэль. Но не сразу. Теперь господа, если мы пришли к взаимному согласию, я вынужден покинуть вас. Я всегда буду рад видеть вас в моём доме.
Боги правильно поняли намёк. Почтительно кланяясь они покидали залу Замка Абсолютного Молчания. В очередной раз Князь и его Советник остались наедине.
– Что скажешь, Азраил? Только не начинай тянуть старую волынку.
– Если ты не хочешь слышать то что я тебе говорю, не задавай мне напрасных вопросов. Огненная Чаша осушена, а ты всё ещё не хочешь прислушаться к голосу разума. Будь у меня Сила, я бы на некоторое время заточил бы тебя в «Пропасть».
– Как интересно слышать это от тебя, мой дорогой «Советник». – Князь Тишины рассмеялся. – Подумать только, теперь он Инквизитор. Наконец-то мы получаем простор для полёта фантазии.
– Не будь столь оптимистичен. У меня есть и плохие новости.
– Плохие говоришь? Рассказывай, – потребовал Князь.
– Мой шпион в столице Зарланда был уничтожен, однако он сообщил мне, что этот подонок Сатурн не далее чем вчера отправился в нашу сторону выполнять какое-то задание «Золотого Лорда».
– Он не посмеет идти против меня, особенно в нынешнем состоянии. Возможно оно и к лучшему. Если он проявит свою Силу на Астахе, я смогу раз и навсегда прихлопнуть его.
– Я не был бы столь самоуверен. Сатурн – Великий Бог, как бы сильно мы его не ненавидели, но это правда. Он имеет какие-то козыри в рукаве. Мы должны быть осторожны.
– Пожалуй ты прав. – Князь Тишины помрачнел. – Предупреди всех Апостолов о том, что у нас «гости». Экзель не должен войти в контакт со своим отцом, в противном случае, нам всем будет очень плохо.
– Я всё сделаю.
Князь и его Советник исчезли из зала одновременно и я тоже был вынужден уйти.
* * *
Лунный Замок. Империя Имелхарон. Вечер 4 Февраля.
Бал, бал, великий Бал. Мужская половина нашего Ордена приглашённая на это светское мероприятие смотрелось в зеркало, примеряя новый наряд. Как говорил один мой старый друг: Гнусно, но презентабельно. Посовещавшись с друзьями мы решили надеть камзол цветов нашего Князя, то бишь Фиолетово-золотой и Фиолетово серебряный. Правда не все надели камзолы, я например отверг то что мне прислала Янрин и надел фиолетовую расшитую золотом рубашку на шнуровке, кожаные штаны и высокие сапоги, в которых особенно удобно танцевать Джигу. Длинные волосы я по традиции перевязал шнурком оставив две непокорные прядки извечно лезущие в лицо. Рядом со мной стояли Джером, Диамонд и Нильсен. Нет, им положительно нужно чаще надевать праздничные одеяния.
Вот казалось бы, близнецы, а ведь нет, отрастили волосы, только у Нильсена они почернели, а у Диамонда наоборот, стали светлее. Да и одежду каждый подобрал подстать себе. Нильсен, например, надел рубашку точно такую же как у меня, но с серебристой вышивкой. К тому же я впервые увидел у него на пальце перстень с сапфиром – наследство Герцогини. Зато Диамонд щеголял в новом чёрном жакете надетым поверх красной рубахи. Штаны были сшиты из неизвестного мне материала, но на нём они сидели как влитые. Ботинки с серебряной застёжкой гармонировали со штанами.
Пожалуй самым запоминающимся в нашей компашке стал Джером. За последние три года он здорово вытянулся, и не смотря на уговоры наставников, он отказался стричь свои роскошные волосы, только слегка подравнял. Одежда Джерома мало чем отличалась от всего что я вам описывал, чёрное на зелёном, но вот его волосы были сплетены в причудливую причёску, помесь колец и косичек, и когда Джером начинал двигаться, его причёска казалось жила собственной жизнью. Это завораживало. Однако я предупредил друзей о попытке покушения, и каждый взял с собой хоть какое-то оружие. Другое дело как мы его прятали. Нильсену лучше всех, его оружие всегда рядом с ним. Сразу видно – Наследник Герцогини Смерти. Я большей частью полагался на свою Магию, что до Джерома и Диамонда, за них я был спокоен. Рагнор и братья-воришки успели смыться на праздник ещё несколько минут назад, и сейчас наверняка веселились.
Забавно, а ведь в тот день мне в очередной раз предстояло убедиться в том, насколько хорошие у меня друзья. В частности – Лайл.
Ну, обо всём по порядку, как говориться. А началось всё довольно мило. За нами пришёл Керин. Увидев его мы ахнули. Керина нарядили словно сказочного принца, вся одежда в каких-то каменьях, на пальцах несколько перстней, но что самое главное, наставника кто-то причесал, а ведь мы в своё время спорили, что станет с Керином если его волосы привести в божеский вид. Должен заметить, теперь он выглядел более чем презентабельно.
– Молчи! – приказал он Нильсену, когда тот хотел что-то сказать. – Я никогда не чувствовал себя более глупо чем сегодня. Если бы не этот чёртов бал…
– Да ладно вам, наставник, – попытался утешить его я. – Вы выглядите великолепно. Все придворные дамы сегодня ваши.
– Нужны мне они, – буркнул он. – Почти все собрались в зале. У меня от обилия людей в глазах пестрит. Экзель, будь осторожен, я видел там дочерей барона Владислава. Они очень хотят с тобой познакомится.
– Со мной? – я удивлённо посмотрел на него, а Диамонд горько улыбнулся.
– Придворные интриги, Экзель. Твой титул влечёт их сильнее чем ты сам. Хотя, кто знает, что будет, узнай они тебя немного поближе.
– Нет уж, спасибо, – поёжился я.
– Вот и тебе – Спасибо. – Обмен любезностями закончился. Мы весело переглянувшись отправились в зал, где уже полным ходом шло торжество.
Я отрешённо смотрел по сторонам и не сразу заметил, что друзья отошли немного вперёд позволяя нам с Керином начать приватную беседу.
– Вижу только мы с тобой имеем право впадать в траур, Экзель. – Керин злобно сплюнул, хорошо хоть никого из придворных рядом не было. – Я ведь точно знаю, у тебя на душе кошки скребут. Будь моя воля, я бы сбежал. Да вот только некуда мне бежать. Меня везде догонят.
– Наставник, вы в курсе про возможное покушение на жизнь Литы? – мне не хотелось откровенничать с ним сейчас. Знаете, в жизни каждого человека бывают минуты, когда чужие советы горше людского равнодушия.
– Да, Гилтарис предупредил меня. Не ожидал что всё зайдёт настолько далеко.
– Что именно вы подразумеваете под словом Всё, наставник.
– Теперь я просто Керин, Экзель. Говоря по правде, не хотел тебе рассказывать. Короче, кое-кто в верхушке эльфийского совета очень и очень недоволен тем, что на трон сядет полуэльфийка рождённая неизвестно от кого. Я сомневаюсь, что они осмелятся напасть в сердце Империи, учитывая, что у Дворца огромная охрана.
– Керин, я хочу узнать одну единственную вещь. – Слова Герцога маятником раскачивались в голове. Туда сюда, туда сюда. – Какая причина заставила Литу покинуть Орден на полтора года? Эльфы проходят обряд посвящения дважды. Один она должна была пройти в детстве, второй только в день совершеннолетия.
– Нет, Экзель. – Керин остановился и отрицательно покачал головой. – Ответ на этот вопрос ты не получишь. По крайней мере от меня. Это касается только Литы и моей прекрасной возлюбленной. Ты не должен вмешиваться.
– Возможно ты и прав, Керин, но за последние годы я во всём вижу знамение. Её отъезд и проживание в лесах каким-то образом связаны со мной.
Керин не ответил мне. Мы пришли к месту проведения бала. Из-за занавеси раздавались голоса, чей-то смех и приятная музыка. Керин исчез за занавесью быстрее чем я успел спросить у него то что хотел. Мы с Джеромом переглянулись и одинаково напряглись. Не люблю я все эти балы. Зато Диамонд и Нильсен чувствовали себя как рыба в воде. Эти негодяи пристроились по разные стороны от нас и кивнув друг другу, думая что мы не видим, толкнули нас внутрь.
Уф, пронесло. На нас пока что никто не обратил внимания. Всё потому что мы вошли не через главный вход. Мы находились прямиком над танцующими. Как и во всех королевских дворцах (во всяком случае в сказочных) бальная зала находилась по соседству от тронного зала. Сказать что она была большая, значит не сказать ничего. Балы во дворце Императора устраивались чрезвычайно редко, только в случае рождения наследника, объявлении даты свадьбы Императора или его ближайших вассалов, но на подобные торжества приглашались все от мала до велика, даже самые захудалые графы и виконты Империи. Разумеется они прибывали со своими многочисленными отпрысками, и челядью, так что вы можете представить себе хотя бы приблизительные размеры бальной залы. Но с высоты балюстрады на которой мы стояли, всё смотрелось просто удивительно. Гранитные полы блестевшие в свете более чем полусотни магических люстр, мраморные колоны возле которых стояли молчаливые стражи призванные обеспечивать безопасность мероприятия, между многочисленными столами сновала прислуга разливая пунш, вино и разнося новые закуски. А внизу танцевали люди. Десятки и десятки людей. В углу я разглядел несколько пожилых дам и их преклонных кавалеров, которые в полголоса обсуждали происходящее. Сплетники и сплетницы, подумалось мне.
Нильсен и Диамонд подтолкнули нас и мы были вынуждены идти вперёд. Спускаясь по лестнице я пытался найти Литу, стараясь не обращать внимания на придворных дамочек, которые бросили в нашу сторону несколько заинтересованных взглядов и о чём-то зашушукались.
– Сёстры Ксеотийски, дочери графа Ксеотийски, владельца довольно обширных виноградников и хранителя древних манускриптов, – прокомментировал Нильсен. – Граф замечательный человек, а вот его дочери, те ещё стервы. Мне ещё четырнадцати не было, а они уже пытались затащить меня в постель. Граф уже устал смотреть на их выходки, и теперь просто молчит. Будь осторожнее и если не хочешь навлечь на себя головную боль. Правда, в твоём положении, ты вполне способен отвергнуть их безо всяких последствий.
– Спасибо, Нильс. Боюсь тебе немного придётся побыть нашим гидом.
– Нет проблем. Видишь например, ту девочку в красном платье? – я проследил за его рукой и действительно увидел юною златокудрую девушку в простеньком платьице с золотистыми узорами. Она танцевал с каким-то хлыщом, иного слова не нахожу, лет двадцати пяти, хотя я не дал бы ей больше пятнадцати. Партнёр был ей очень неприятен, говорю вам как эмпат, однако девочка стоически держалась, стараясь выдать более чем любезную улыбку, при этом она умудрялась поддерживать беседу.
– Да. Симпатичная. Кто она?
