Текст книги "Великий и Чёрный Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Алексей Завальнюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 58 страниц)

Глава 9
Внутренние интриги. Бегство Литы

После того случая прошло ещё несколько месяцев. Как я и обещал, друзья простили Керина, когда он поведал им свою историю. Время летело быстро, близился следующий турнир на титул «Мастера Клинка Империи», где мне предстояло сразиться с лучшими претендентами.

Скажу честно, я жаждал увидеться с прошлогодними соперниками, мне нравились наши встречи в бою, особенно с герцогом Эльманшидом, который был одним из достойнейших. Но по закону подлости, идиллия не могла продолжаться долго. Ровно через неделю после моего шестнадцатилетия у Рагнора умерла мать, и возникло множество проблем, которые я вызвался помочь устранить.

Начну обо всём по порядку. Это началось в четверг 30ого июня, в тот день мы все сидели на лекции Ричарда. Керин взял выходной, а когда его не было, Ричард преподавал нам историю дальних стран. Ричарда много лет был имперским воином, и довольно долгое время провёл в кампаниях за океаном и его познания были обширнее, чем у Керина.

В тот день он рассказывал нам о вторжении номадов (Кочевники), когда на арену влетел запыхавшийся мальчишка посыльный. Он быстро подбежал к Ричарду и с учтивым поклоном передал ему письмо: – Прошу простить мою дерзость, господин, но это срочное письмо для Рагнора Настелла.

– Рагнор, тебе письмо, хмыкнул Ричард, протягивая ему конверт.

– Мне? Странно, кто мог написать мне письмо? – Рагнор озадаченно вскрыл конверт и начал вчитываться в строки, написанные детской рукой. По мере прочтения он становился всё бледнее, буквально секунду назад он был весел, а сейчас словно умер.

– Рагнор, что случилось? – встрепенулся я, а он, не услышав меня, выронил письмо из рук и зарыдал.

Ребята начали утешать его, наперебой спрашивая, что случилось, а я подобрал письмо и быстренько прочёл.

(Сохраняю оригинал, написанный детской рукой младшего брата Рагнора.)

«Братик, у нас бальшая беда. Вчера на деревню напали разбойники, очень большой отряд. Всех призвали в ополчение, мать погибла, а отец тежело ранен и умирает. Папа зовёт тебя, наш дом уже акупировали кридиторы и если ты не вернёшься, нас отдадут в приют».

Литас.

– Сэр Ричард, – позвал я, протянув ему письмо.

– О запятых мечтать не приходиться, – хмыкнул он, но, прочитав письмо полностью, разразился грязной бранью. – Ах вы, ублюдки, вороньё проклятое! Ведь пропадут, ребята-то!

– О чём вы? – спросил я.

– Брандор находится очень далеко от империи, три дня конным маршем, сквозь овраги и разбойничьи логова. Император вынужден слишком много внимания уделять проблемам на границе, рядом с Антигорском и вот уже больше года, в Брандоре творится чёрт знает что. Дети, попадающие в приют, исчезают, ходят слухи, что их перевозят в империю Белиарх для кровавого жертвоприношения. А Рагнор из семьи зажиточного человека, если его отец не отработает стоимость своей земли, его дом отходит в лапы кредиторов.

– Проклятье! А что по этому поводу думает Император? – яростно спросил Нильсен.

– Между нами, говоря, император уже посылал несколько отрядов, но они пропали без вести.

– Наставник, что мне делать? – прошептал несчастный, сломленный горем Рагнор. – После похорон их заберут у меня, а в приюте их отнимут у меня навсегда.

– Тебе следует обратиться к лидеру Хабеку, – задумчиво изрёк наставник. – Ты самый старший в семье и проходишь обучение в Инквизиции в группе категории «Профессионалы», а значит, твой дом отходит под опеку Инквизиции, его стоимость возмещается Орденом, а твои братья и сёстры имеют право на обучение в лучшей школе Имелхарона. Проблема в том, что на полное оформление может уйти не один месяц, а эти сведенья нужно принести до того, как они избавятся от твоего отца, примерно после похорон твоей матери.

– Только не это! – Рагнор совсем пал духом, но я решил не бросать брата в беде.

– Похороны послезавтра? – получив утвердительный кивок, я скомандовал: – Рагнор и ты Пенелопа, соберите всё необходимое, завтра мы выдвигаемся. С вашего позволения, сэр Ричард, я должен покинуть урок.

– И что ты собираешься делать? – устало, выдохнул он.

– Поговорю с лидером, утрясу все формальности.

– Иди Экзель, только глупостей не натвори, а то мне ещё с Керином сориться не хватало.

Я кивнул наставнику и вышел прочь. Сегодня Хабек весь день провёл в своём кабинете, разбираясь с тайными донесениями, из-за океана и встретил меня вполне радушно.

– Привет Экзель, ты освободился пораньше?

– Добрый вечер, Лидер Хабек. Я к вам по делу и весьма важному.

– Важному говоришь? Ну, рассказывай, что там случилось.

Я как можно короче обрисовал ему сложившуюся ситуацию и, выслушав меня, Хабек задумался

– Проблема. Ричард прав, Рагнор находится на особом счету, Сейтиас говорит, что он будет великолепным Боевым Инквизитором, вполне возможно, что он станет верховным командиром боевой гвардии, по закону, земля уже принадлежит ему, но я не знаю, как нам быстро доставить сообщение в Брандор. Специальный курьер может попасть в засаду, а у меня нет свитков портала действующих в Брандоре.

– Я догадываюсь, поэтому я прошу вас отпустить меня, Рагнора и Пенелопу в деревню Брандор, – реакция Хабека была несколько неожиданной

– И думать об этом не смей! Я во многом потакаю тебе, но отпускать тебя в эту дыру, я не намерен.

– Вы меня отпустите, лидер Хабек. Я осведомлён о делах, которые творятся в Брандоре, в том числе о пропаже имперских отрядов. Я не буду лезть на рожон, просто появлюсь, заберу детей и уеду.

– Два раза! – Хабек сплюнул. – Имперские отряды – ха! Я уже давно заметил, что в Брандоре происходит что-то странное, но всерьёз я забеспокоился тогда, когда семь «Наказующих» пропали при патрулировании той местности, а один боевой Инквизитор, «случайно» упал с лошади и полетел в пропасть.

– Вот даже как? Тогда это лишь укрепляет мою уверенность в том, что я должен ехать. Семья Рагнора в опасности, а значит, я должен их спасти. Пенелопа и Рагнор прикроют меня, так что всё будет в порядке.

– Не всё так просто, Экзель. Ты ещё не Инквизитор, я не могу позволить тебе использовать магию за пределами Имелхарона. Такую власть может дать лишь император, да и то: в исключительных случаях. Как ты сможешь защитить себя, если вас окружат?

Я задумался. Хабек не сказал мне резкое нет, а склонился к переговорам, а значит, он готов меня отпустить, если я предоставлю ему обоснованные факты своего решения.

– Лидер Хабек, я не абы кто, я – Мастер Клинка Империи. Мало кто в этих землях рискнёт напасть на меня в открытую, после прошлогоднего турнира, меня знает в лицо каждая собака империи. Даже если вдруг на нас нападут, я сумею защищаться, Рагнор вообще борец первоклассный, а Пенелопа наша огневая поддержка. Я умею действовать осмотрительно, но если возникнут какие-то проблемы, я смогу справиться с ними не оставив следов.

– Охотно верю, но вот Конклав может возмутиться, они все еще смотрят за тобой. К тому же, дав тебе разрешение, я не смогу решить проблему с вашей транспортировкой, вы будете добираться до Брандора три дня, у меня в конюшне нет волшебных коней, Пегасы водятся лишь в императорской конюшне. – Хабек зажал рот ладонью, слишком хорошо он меня знал, но было поздно.

– У императора говорите? Прекрасно, я обращусь к нему.

– Два раза! Прямо сейчас пойдёшь, минуя всех просителей, которые ожидают его аудиенции, и скажешь: простите меня ваше величество, но мне срочно нужно несколько ваших Пегасов, для путешествия в рассадник преступников и работорговцев.

– Не совсем так. Я официально попрошу об аудиенции, как Мастер Клинка Империи и попробую его убедить. В конце концов, он уже около года предлагает мне занять место его личного телохранителя и возглавить его элитную стражу, – это было правдой, после прошлогоднего турнира я неоднократно получал предложения императора и нескольких влиятельных правителей соседних стран о вступлении в их войско в той или иной должности.

– Да, об этом мне известно. Меня даже забавляло вздрагивание Конклава, когда они читали эти письма и представляли, что будет, прими ты одно из этих предложений. Но есть проблема, если я тебя отпущу, это должно произойти тайно, аудиенция этому не поспособствует.

– Чёрт, об этом я не подумал. Хм… Я попробую проникнуть во дворец тайно и поговорить с ним.

– Ладно, дьявол с тобой, Экзель. Я отпущу тебя с твоим другом, скажем, что ты будешь его сопровождающим, только вот я не могу понять, девчонка-то вам на что?

– Она женщина Рагнора, – сказал я.

Это тоже было правдой. Никто из нас не мог понять, что наша прекрасная эльфийская воительница нашла в этом неказистом на вид человеке, но факт оставался фактом, Пенелопа и Рагнор полюбили друг друга и их пара, стала самой устойчивой парой в Инквизиции, даже если сравнить Лайла и Айлен, который тайком друг от друга похаживали налево.

– Понятно. Я напишу необходимые бумаги, у вас будет ровно одна неделя на всё, включая путешествие туда и обратно. Если бы Молния мог везти сразу троих, он доставил бы вас в Брандор уже сегодня. Но поскольку твой конь не может покидать пределы Инквизиции до дня испытания, я рекомендую тебе вот что, – Хабек что-то прикинул в уме. – Зайди-ка ты к Лайлу и скажи ему, что тебе срочно и по возможности тайно нужно увидится с императором, я думаю, он сможет тебе помочь.

– А причём здесь Лайл? Я не помню, чтобы он был вхож во дворец императора.

– У каждого из нас свои секреты. Просто обратись к нему и дальше всё увидишь сам. – Хабек усмехнулся, было видно, что он приготовил мне неожиданный сюрприз.

– Спасибо вам, лидер Хабек. Я не подведу вас, – Хабек внимательно посмотрел на меня.

– Я очень на это надеюсь. Помни, что если возникнут проблемы, ты дал слово не оставлять следов. Можешь идти.

Давненько я не слышал от него подобных слов. Хабек очень редко говорил со мной как с тайным агентом инквизиции, но если говорил, то был настроен весьма серьёзно. Я решил не загружать голову его словами, а сразу отправился на поиски Лайла, подозревая, что он смылся с уроков немного пораньше. Я оказался прав, Лайл был в своей комнате… вместе с Айлен и они были весьма заняты в тот момент, когда я ворвался.

Айлен взвизгнув, накрылась одеялом, а Лайл матерясь, брякнулся на пол.

– Экзель, мать твою, тебя, что не учили стучаться?! – гаркнул Лайл потирая ушибленную коленку.

– Прости, друг, но у меня огромная проблема, решить которую требуется немедленно, а это способен сделать только ты, как мне сказали.

– Ну и что за проблемы? – натягивая штаны, спросил он.

– Мне срочно нужно увидеться с императором, но втайне от Конклава. Мне сказали, что ты можешь это устроить.

– Правда? И кто додумался сказать тебе такую ересь? – осведомился он, при этом, его лицо помрачнело.

– Лидер Хабек, – я не понял, что прошипел Лайл на мой ответ, но, по-моему, это касалось моей мамы, императора и всего Конклава в целом.

– Ладно, пойдём. Айлен, увидимся позже. – Лайл вышел за дверь, не дожидаясь меня, он был в ярости.

Всю дорогу до дворца он молчал, а я не решался заговорить, но когда показались ворота, он остановился.

– Экзель, если ты хочешь увидеть императора, поклянись, что будешь молчать обо всём, что ты сегодня узнаешь.

– Клянусь, Лайл, ты только не будь таким мрачным, ладно?

Лайл не ответил мне, лишь коротко кивнул и подошёл к воротам. Ворота, ведущие на территорию дворца мало, чем отличались от ворот Инквизиции. Они были огромные, из крепкого дуба окованные железом, их открывали только тогда, когда в столицу приезжали гости или посольства из дальних стран, рядом находились вспомогательные ворота для челяди и поставщиков. Лайл приблизился и трижды коротко постучал. Некоторое время ничего не происходило, но затем вдруг открылось смотровое окошко, и на Лайла уставились чьи-то глаза. Прозвучала короткая команда, и ворота открылись, а навстречу Лайлу вышел немолодой воин в богатых доспехах, а вслед за ним и стражники.

Я приготовился бежать на выручку, но этого от меня не потребовалось. Воин внимательно посмотрел на Лайла, и его лицо расплылось в улыбке.

– Лайл! Сколько лет, сколько зим. Совсем забыл про старика с этой своей Инквизицией.

– Привет, дядюшка Арес. Извини, у меня очень важное дело, поэтому я прибыл тайно.

– У тебя опять проблемы? – настороженно спросил он, давая знак стражникам, что они могут быть свободны, а Лайл дал знак мне подъехать поближе.

– Дядя, у меня просьба, никаких имён и титулов. Мой гость сейчас сам всё тебе расскажет.

– Добрый вечер, сэр Арес, – поприветствовал я, и лицо воина вытянулось.

– Да ведь это сам… – я поднёс палец к губам, давая знак молчать.

– Никаких имён, – напомнил я. – Многоуважаемый сэр, у меня возникли некоторые проблемы, в решении которых, мне может помочь только его величество, но в силу определённых обстоятельств, я не могу попросить его о встречи официально, поэтому, я вынужден был прибегнуть к помощи моего друга.

– Хм… Я понимаю вас… Я готов поспособствовать столь великому человеку, если только сам император не будет против. Я вам доверяю, но не хотелось бы получить нагоняй от его величества.

– О, с этим нет никаких проблем, он уже давно приглашал его, – небрежно обронил Лайл и воин согласно кивнул.

– Я думал, что это только слухи, но, видимо император действительно пытался нанять вас. Что ж, прошу вас, почтенные лорды. Лайл, я думаю, ты лучше знаешь, где искать его величество.

– Спасибо дядя. Экзель, иди за мной и постарайся не попадаться на глаза.

Лайл повёл меня за собой, а я, пользуясь, случаем осматривал интерьер замка изнутри. Когда ещё представиться такая возможность?

Пришли мы довольно скоро, Лайл замер возле одной из мраморных колон, рядом с дверью в опочивальню императора и я последовал его примеру. Буквально в метре от нас стоял бледный стражник, которого яростно отчитывал император. Подойдя чуть ближе, я узнал причину монаршего гнева.

– … беспокоить меня! Я что, похож на идиота, чьи приказы не должны выполняться?

– Простите меня, мой император, но он требовал встречи с вами, обещая сослать меня в дальние гарнизоны, если я сию секунду не позову вас.

– Вот сейчас возьму, и сам сошлю тебя, олух! Ты мой подчинённый, а не какого-то полоумного барона. Вели ему ждать до утра, а если ему что-то не нравиться, пусть проваливает к чертям, так и передай! Свободен.

Стражник пулей умчался прочь, радуясь, что гроза прошла стороной, а я вышел из тени отбрасываемой колонной и встал напротив него.

– Добрый вечер, ваше величество, – поклонился я и Лайл тоже выплыл из своего укрытия.

– Неужели? Лорд Экзель «Аркил» Джемал – фаворит моей империи и ты, Лайл. Чем обязан вашему визиту?

Лайл раздражённо отпихнул меня в сторону и посмотрел в глаза императора.

– У Экзеля возникли проблемы, и я привёл его… – Лайл страшно заскрипел зубами, – …отец.

На несколько секунд, я лишился дара речи. Вот оно что, у каждого из нас свои секреты… Внебрачный сын императора тайно обучался в Инквизиции. Это объясняло уровень его осведомлённости и иммунитета. В отличие от меня, Лайл охотно пользовался всеми привилегиями своего имени.

– Проблемы? Я буду рад помочь, если это не выходит за рамки дозволенного. Пройдёмте в гостевую залу.

– Мне нужно быть у себя в комнате до отбоя. Поговори с Экзелем, а дорогу назад он уже знает, – сказав это, Лайл развернулся и бросился прочь.

– Лайл! – Я поражённо смотрел вслед другу. – Простите, ваше величество, я никогда его не видел таким.

– Ничего страшного, Экзель. Это не из-за тебя. Лайл с самого детства был бунтарём, постоянно мне перечил, дерзил и поступал, так как хотел, но я его не виню. Он до сих не простил мне смерть Карии, своей матери.

– Карии… – историю я знал достаточно хорошо, такое имя носила одна единственная женщина. – Так Лайл ваш… – я побоялся произнести слово наследник, вслух, но император понял меня и кивнул.

– Да. Внутренняя обстановка вынуждает меня скрывать это, о том, что Лайл мой законный наследник, знают лишь единицы, для остальных, он один из моих внебрачных детей. Ладно, на эту тему я побеседую с тобой попозже, ты ведь никому не разболтаешь?

– Смеётесь, мой император? – ужаснулся я, и он действительно рассмеялся.

– Ладно, рассказывай, что за нужда привела тебя ко мне, минуя всех моих советников.

Я рассказал ему всю историю Рагнора и обо всех проблемах, которые мешали осуществить мой план. Император слушал, не перебивая, а когда я смолк, он задумался. Раздумья его были долгими, и я старался не мешать, но вскоре он что-то решил и посмотрел на меня.

– Понятно, Экзель. Если лидер твоего Ордена дал разрешение, ты, разумеется, можешь отправляться в Брандор. Я со своей стороны обеспечу тебя Пегасами, но я хочу спросить… хм… Знаешь ли ты, что в последнее время, Брандор стал весьма неспокойным местом?

– Лидер Конклава счёл должным известить меня о гибели отряда имперских войск и подразделения Инквизиции в Брандоре. Так же он поведал мне о банде работорговцев и исчезновении детей. Я вполне способен постоять за себя, мои спутники, тоже не вызывают у меня сомнений. Каждого, кто посмеет напасть на нас, ждёт смерть.

Император нахмурился, его терзала какая-то мысль, но он не решался произнести её вслух, поэтому он начал идти окольными путями.

– Экзель, я знаю, что вам запрещено использовать боевую магию, до прохождения испытания, а она может вам понадобиться, если на вас нападут. В Брандоре обосновался сам Дэррон Адур – Великий Чёрный Магистр.

– Это не тот ли урод, который промышлял некромантией и устраивал кровавые жертвоприношения?

– Ты хорошо осведомлён, Экзель. Это именно он. Некогда он творил тёмные обряды, но ныне он сошёл с ума. Это он стоит за похищением детей. Ходят слухи, что он переправляет их в Гедеон-Арэхо – столицу Князей, где готовиться великая гекатомба. Это означает лишь одно, – император замолчал, позволяя мне додумать самому.

– Быть не может! Князья никогда не осмелятся принести в жертву детей, это будет их концом, даже Договор не защитит их от возмездия Света.

– Князья официально отреклись от Дэррона, но я уверен, что они знают, где содержаться дети. Мы провели множество обысков, благо князь Астарот нам это позволил, но мы ничего не нашли. Пока мы не допросим Дэррона, мы не сможем найти детей.

– Если бы я нашёл его, думаю, я легко смог бы взломать его. Я легко работаю на уровне Архимагистра Крисстаса, и взлом магистра прошёл бы легко.

– Экзель, ты уверен, что сможешь взять магистра чёрной магии не оставляя лишних следов и не используя Сил, которые способны опорочить Орден? – император был очень серьёзен.

– Я не думаю, мой император, я «Знаю» это. Будь у меня регалии полного Инквизитора, я бы в течение недели привёл бы вам этого магистра, как нашкодившего щенка.

– Экзель, у меня есть для тебя очень ответственное задание. Если ты его провалишь, вся ответственность ляжет исключительно на тебя, но в случае победы, награда будет велика. Однако ты имеешь полное право отказаться от его выполнения.

– Я внимательно слушаю вас, ваше величество.

– В нашей галактике собралось множество блуждающих звёзд, и в этом году они выстроились в определённом порядке, образуя этакий тоннель, который ведёт в иное измерение. Если Дэррон применит гекатомбу, он может призвать в наш мир слуг повелителя, который может оказаться страшнее самого Хаоса. Экзель, я хочу, чтобы ты нашёл и попытался привести Дэррона живым. Я дам тебе разрешение использовать боевую магию, наделю печатью моего посланника и выдам тебе и твоим спутникам «Лицензию на убийство».

Это было уже очень серьёзно. «Лицензия на убийство» выдавалась лишь высшим Инквизиторам и наёмным убийцам из гильдии наёмников. Она позволяла убийство любого человека, на территории империи не взирая на его положение (за исключением правителей и дипломированных магистров). Правда, злостных нарушителей, которые нарушали закон, прикрываясь лицензией, вскоре ловили, заставляя их завидовать мёртвым.

– Я готов к работе, мой император, прошу только внести несколько корректив.

– Слушаю, – кивнул он.

– В случае моей победы, из моей награды не будет вычитаться стоимость возможных разрушений, и оплата будет производиться из казны Империи не затрагивая казну Ордена.

– Да-с, хватка у тебя купеческая. Ладно, я согласен.

– Приятно работать с вами, ваше величество.

– Завтра в шесть часов утра, вы должны прибыть в орден святого Расатона, там вам выдадут коней и все необходимые бумаги. Конклав не должен об этом знать до вашего отъезда, иначе они вам помешают.

– Я буду очень осторожен, мой император. А сейчас, мне пора идти. Позволю себе откланяться.

– Иди, Экзель. Спасибо тебе, ты словно луч надежды пробил тучи над моей империей.

Обменявшись церемонными полупоклонами, мы разошлись. Я даже близко не представлял себе, в какую авантюру мы все ввязались. Узнай об этом разговоре Хабек, мне пришёл бы конец. Но по дороге назад, меня это не беспокоило, до той самой минуты, пока я не натолкнулся на Керина, стоящего на дороге и ожидающего меня. Он был мрачнее тучи, это говорило мне, что он уже наслышан о нашем отъезде.

– Добрый вечер, наставник. Что вы делаете здесь, в столь поздний час?

– Я ждал тебя, Экзель. Хабек рассказал мне о твоей безумной затее, и ты видимо полный кретин, если думаешь, что я отпущу тебя одного.

– Во первых, наставник, я буду не один, со мной едут Пенелопа и Рагнор, а во вторых, его величество император отдал мне приказ, уладить небольшие проблемы в Брандоре.

– Небольшие проблемы? Экзель, мы потеряли лучших инквизиторов, и это не случайность, а чётко продуманный план наших врагов. В Брандоре слишком опасно и как твой наставник, я не могу позволить тебе туда отправиться.

– Уже слишком поздно, наставник, император уже подписал приказ, договор оформлен. Я очень хорошо понимаю на что подписался, император полостью оповестил меня обо всех возможных последствиях и возможной ответственности в случае провала.

– И ты согласился? Экзель, ты либо придурок, в чём я сильно сомневаюсь, либо самоуверенный болван, что больше походит на правду. В Брандоре смерть, а ты, при всём своём таланте, не имеешь права применять магию, а значит, подставляешь под удар не только себя, но и товарищей.

– На наше имя выписана лицензия на убийство, которая будет действовать в течение недели, начиная с сегодняшнего дня. Я имею право использовать полномочия имперского посланника и свой титул Мастера.

Керин некоторое время помолчал, обдумывая чтобы мне сказать, затем выругался и посмотрел мне в глаза.

– Ты хоть понимаешь, что с нами будет, если об этом узнает Хабек? Кто ты такой, чтобы принимать такие решения, даже не посоветовавшись со своими учителями?

– Наставник, а как бы вы поступили на моём месте? Стойте, погодите отвечать, – остановил я его жестом. – Сейчас вы ответите как наставник, а я говорю именно о том, как бы вы поступили, будь на Моём месте. У моего брата погибли родители и в смертельной опасности находятся его родные братья и сёстры. У него одна надежда, на меня. Могу ли я подвести его, мотивируя это опасностью? А сам он остановиться, зная, что опасность грозит не только ему, но и нам?

– Понятно. Ты пытаешься меня убедить, что у тебя не было другого выхода. Хорошо, почему ты не посоветовался с Рагнором и Пенелопой? Ты понимаешь, что император отдал тебе приказ как своему вассалу и в случае неудачи, которая видится мне на горизонте, наказан будешь не только ты, но и твои друзья.

– Наставник, может быть я не прав, но, позвольте, я вам кое-что скажу. Я – Инквизитор, пускай будущий, но всё же Инквизитор. Я старший в группе, а значит, в критической ситуации, вся команда может попасть под мой контроль. Наш долг, защищать мир от нашествия орд Хаоса, спасать его жителей от невзгод и опасностей, наказывая провинившихся. То, что затевается в Брандоре, прямая угроза нашему миру и мой долг как Инквизитора вмешаться.

– Экзель, вы ещё даже стажировку не прошли, я уж молчу об испытании. Почему ты думаешь, что ты единственно верный мессия, который принесёт избавление?

– Наставник, я отмечен богами, вы сами мне это говорили. Боги указали мне на опасность, я принял их сигнал. Я не спорю, моя задача как друга, спасти семью Рагнора, но сейчас, я нахожусь на службе его величества, и меня ведёт долг Инквизитора. Я должен выполнить свою миссию, иначе пострадают невинные люди, – я выдохся, для меня это была слишком длинная речь, но наставник вдруг переменился в лице.

– Экзель… Я говорил тебе, что у тебя большое будущее, но ты знаешь, я не ожидал от тебя таких слов. Я думаю, Тористан тобой бы гордился. Экзель, я прекрасно понимаю твои чувства и чувства Рагнора, но я доволен, что ты ухватил самую суть и смог сосредоточиться на долге. Я даю тебе разрешение на отъезд, но только в том случае, если ты вобьёшь те же самые мысли своим спутникам.

– Наставник…

– Пошли. Тебе завтра нужно будет очень рано подняться, а времени на подготовку мало. Пойдем-пойдём.

Утро следующего дня выдалось необыкновенно пасмурным, словно сами небеса противились нашему уходу. Поспать мне не удалось, всю ночь я инструктировал Рагнора и Пенелопу по поводу нашего задания, выслушивал предложения и т. д.

Время пролетело быстро, часы показывали половину шестого утра, это означало, что мне пора отправляться в путь. Я последний раз оглядел свою комнату, и взгляд упал на Литу. Господи, спустя тысячелетия я вспоминаю её рыжие кудри и божественные зелёные глаза. Много раз я видел её после, но в моей памяти она навсегда останется юной улыбающейся эльфийкой, чьи сияющие глаза наполняли мою юность светом, исцеляя от самых страшных ран нанесённых коварным одиночеством.

Я знал, что мне уже пора идти, но я не смог удержаться от соблазна подойти и поцеловать её. К моему несказанному удивлению Лита ответила на поцелуй и посмотрела на меня своими прекрасными глазищами, которые в тот момент были полны печали.

– Экзель, это опасно. Ты можешь погибнуть. Я не хочу тебя потерять.

– Радость моя, как же хорошо ты меня знаешь, – я присел на краешек кровати и погладил её по голове. – Знаешь, я почему-то вижу свою жизнь долгой и счастливой, а не оборванной в трущобах провинции.

– Экзель, я очень боюсь за тебя. Пообещай мне, что ты будешь осторожен и вернёшься живым.

– Обещаю, радость моя. Ты только дождись меня, ладно? – я поцеловал Литу ещё раз и, накрыв её одеялом, вышел за дверь. Наверное, то что я так торопился, послужило причиной того, что я не предал значение едва слышному шёпоту Литы: – ты тоже дождись меня…

У ворот нас ожидал наставник, с последними напутствиями.

– Экзель, Рагнор, Пенелопа, помните, о чём я вас предупреждал. Никаких проблем, не попадайте в передряги и держитесь друг друга. Старайтесь не мелькать перед наместниками, а то они заинтересуются.

– Да наставник, всё будет сделано в «лучшем» виде.

– Экзель, не ерничай, в Брандоре очень опасно. Я на вас надеюсь, и желаю вам удачи.

Спасибо, наставник. В путь ребята, нас ждёт работа. – Мы отправились на встречу судьбе.

* * *

Керин проводил взглядом учеников, и когда они скрылись из виду, он поднялся к себе в комнату, но на лестнице его ожидала Лита.

– Наставник, кажется, у меня проблемы, – Лита, выглядела слегка бледновато, что не на шутку встревожило Керина.

– Лита, что случилось? Ты заболела что-то болит? – Керин подошёл поближе, внимательно осматривая Литу.

– Наставник… кажется, я беременна, – Керин отшатнулся и ошалело посмотрел на Литу.

– Что?! – Керину показалось, что он ослышался. – Лита, ведь я предупреждал вас всех по поводу… – Керин смолк. Он вдруг понял, что означает для Литы беременность от…

– Наставник, это не моя вина. Я пила таблетки, – Лита была взволнована.

– Лита, – голос Керина понизился до шёпота, – Только не говори мне, что ты ждёшь ребёнка от Экзеля, умоляю.

– А я что, трахалась с кем-то ещё? – Обозлилась Лита. – Я люблю одного лишь Экзеля и это уже говорит о том, что это наш ребёнок.

– Лита, если вы использовали таблетки, то как? Как это могло произойти?!

– Я не знаю наставник. Я посчитала дни. Тогда таблетку принял Экзель

– Экзель? – на миг лоб Керина пробороздила глубокая морщинка, затем его осенило. – Ну, как я мог об этом забыть?! На Экзеля не действуют земные яды.

– Наставник, о чём вы бормочете? Спросила Лита, которую охватывало смутное беспокойство, по поводу его реакции.

Керин между тем судорожно соображал и на лице его проступал просто суеверный ужас. Он представил себе, что случится с Литой, если об её беременности узнают в Конклаве.

– Лита, тебе нужно бежать из Ордена. Срочно! – с этими словами он схватил её за руку и потащил по коридору.

В комнате к тому моменту присутствовали Сейтиас и Янрин, с удивлением уставившиеся на Керина, вломившегося словно ураган.

– Керин, что с тобой? У тебя такой вид, как будто ты повестку с того света получил. Чем мы можем тебе помочь?

– Лита, сядь и слушай меня внимательно. У тебя огромные проблемы. Нет! У нас у всех огромные проблемы.

– Керин, что произошло. Какие ещё проблемы? – повторила, Янрин свой вопрос, но тот её проигнорировал.

– Керин, ты объяснишь, наконец, что произошло? – нахмурился Сейт.

– Друзья, в наш дом пришла беда. Лита, беременна от Экзеля.

– Храни тебя боги, – всплеснула рукам Янрин. – Лита, ведь вас предупреждали.

– Это не её вина, Янрин. Нам нужно срочно устроить ей побег.

– Побег? – хором переспросили они, а Керин начал ходить по комнате, что-то раздражённо шепча.

– Керин, к чему такая спешка? – удивлённо спросила Янрин. – Я, конечно, понимаю, что сила Экзеля, и он сам находятся под пристальным наблюдением Конклава, но это явно не повод для такого решения.

– Вы многого не знаете, Янрин. Сейчас я хочу, чтобы вы дали мне клятву, клятву сердцем и душой, что вы будете молчать обо всём услышанном мною до самого смертного часа. Никто не должен знать об этом разговоре, ни Экзель, ни Конклав, ни мой брат.

– Керин, но… – взмахом руки Керин прервал его.

– Клянитесь Сейт, иначе я заставлю вас молчать!

Янрин хотела возразить, но в глазу Керина стояла решимость исполнить обет, если они посмеют перечить ему.

– Клянёмся! – мрачно произнесли они и тот, потеряв к ним интерес посмотрел на Литу.

Он пристально смотрел ей в глаза, мысленно сожалея о том, какую боль он причинит ей своими словами. Лита была ещё совсем юной эльфийкой, она была ранима как ребёнок и эта новость могла всерьёз травмировать её психику, но было слишком поздно проявлять жалость, настало время действовать жестко.

– Лита, то, что я тебе сейчас скажу, может заставить тебя испытать шок. Лита, будь Экзель обычным человеком, твоя беременность не была бы проблемой, но в верхушке нашего ордена сидят люди, которые сделают всё, лишь бы не допустить рождение ребёнка Экзеля.