Текст книги "Великий и Чёрный Инквизитор (СИ)"

Автор книги: Алексей Завальнюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 58 страниц)

Глава 6
Мастер Клинка Империи

Замок Безмолвия. Резиденция Князя Тишины.

Князь Тишины очень редко принимал в своём доме гостей, он очень не любил внезапных посетителей, да и важные вопросы он предпочитал решать на «Божественном Совете, но сегодняшний случай был совершенно особенным. Избраннику Князя Сегодня предстояла Инициация, и нужно было подготовить всё соответствующим образом.

– Молю тебя, одумайся, мой Князь, – советник не переставал предпринимать попыток образумить Князя Тишины. – Ты понимаешь, Кого ты просишь о помощи? Это же безумие.

– Молчание, Азраил! – рявкнул Князь. – Мне надоело выслушивать твои жалобы. Ты всё это время твердишь одно и тоже, но вместе с тем, мой избранник полностью оправдывает все возложенные на него надежды. Что же касается помощи, которую обещала оказать наша гостья…

– Я никогда и ничего никому не обещаю, Князь Тишины и тебе должно быть об этом очень хорошо известно. – Из тени вышла прекраснейшая женщина в неброском чёрном платье. Экзель узнал бы эту даму в один миг.

– Леди Тайрина, – Князь Тишины поднялся с трона и поклонился. – Воплощённая смерть, дарящая мир и покой несчастным душам. Для меня большая честь приветствовать вас в моём доме. – Речь Князя была произнесена наиболее почтительным тоном, но она не произвела на собеседницу никакого эффекта.

– Оставь своё лицемерие, Князь Тишины. – Леди Тайрина приблизилась к Князю вплотную и заглянула ему в глаза. Она была прекраснейшей из женщин, она вызывала одинаковый восторг как у женщин, так и у мужчин, такова работа Смерти, восхищать, но под её ледяным взором теряли спесь и гордость сильнейшие из богов и могущественнейшие из демонов. Даже Князь Тишины смутился под её взглядом. – Ты никогда не бал рад видеть меня ни в своём доме, ни где-либо ещё. Ты проклят Богами, ты проклят Демонами. Тебя отвергла Вечность и тебя не принял ни один ад и не один рай. На твоих руках кровь стольких, что даже я не могу тебя простить. По твоей вине мне пришлось забирать этих несчастных ранее уготованного им срока. Будь ты проклят за это.

– Зачем же ты откликнулась на зов проклятого, Тайрина? – Князь Тишины горько усмехнулся. – Ты сказала столько красивых слов, но ты видимо забыла, – голос Князя начал резать слух, – что ты и твой сын отняли у меня моих возлюбленных и моих детей. Сначала пришёл Тамиан Дорианский и ты лишила меня покоя. Одно твоё слово и они остались бы жить! Не я должен платить тебе за Смерть, а ты мне а Жизнь!

Тайрина протянула в сторону Князя правую руку и тот схватился за горло падая на колени.

– Ты проклят, Князь Тишины, и даже я, та что была создана нести Конец Всему, не могу забрать тебя с собой, но я могу заставить тебя страдать. Ты смеешь гневаться на меня, хотя именно твоё равнодушие погубило твоих детей. Я не смогла забрать их, не смогла принести покой. Они ушли куда-то далеко, туда, куда не проникает даже моё всевидящее око. Ты не был задуман Создателем, Князь Тишины, ты ошибка божьего промысла и за эту ошибку расплачиваемся все мы. – Тайрина опустил руку и Князь надсадно кашляя поднялся на ноги.

– Почему, Тайрина? Если я твой враг, почему ты пришла ко мне?

– Ты не враг мне, Князь Тишины. А пришла я к тебе, потому что ты уже совершил одну ошибку, за которую опять предстоит расплачиваться всем нам. Ты взял под свою опеку этого мальчика, воспитываешь его для того самого Дела, но ты забыл, что в нём течёт кровь моего сына, а значит и моя кровь. Ты играешь со Смертью, а я не люблю, когда кто-нибудь рискует играть со мной. Он должен быть Инициирован и как можно скорее, потому что если мы не успеем, количество жертв, которые падут от его руки возрастёт ещё больше.

– Жертв? О чём ты говоришь, Тайрина? – леди в чёрном сказала всё что хотела сказать и уже покидала большую залу, исчезая во тьме, она пронзила Князя взглядом своих бездонных очей.

– Я сделаю то что ты хочешь Князь, но я сделаю это так как сама этого захочу. Прощай.

Тайрина исчезла во тьме, а Князь Тишины погрузился в воспоминания, и не все из них были приятными.

* * *

Прошло ещё три месяца со дня моего рождения. Слава моей Матери и её победа стала толчком вверх, что привело нашу Империю к процветанию. Мать оказалась права, с гибелью генералов, Нежить перестала действовать сообща и начала рвать друга-друга, и там где раньше и днём нельзя было пройти без охраны, уже и не вспоминали о том, что совсем недавно в дома могла ворваться пугающая орда Нежити. Восстановили старые караванные тропы, доходы Империи стали расти, народ славил Императора, и когда тот повысил налоги на тридцать процентов, это не вызвало волну недовольства и голодных бунтов, как случилось бы ещё несколько месяцев назад. Нет, это был большой скачок вверх. Через месяц моя мать отправилась в очередную карательную экспедицию, и я смог продолжить обучение.

Хабек оказался прав, Конклаву был нанесён смертельный удар. Разумеется Император и знать ничего не знал о походе на Саргастор, но после слов моей Матери в его тактический гений – которым он на самом деле обладал, кстати – поверили многие члены Совета, вследствие чего возрос его авторитет. Император в долгу не остался, Лидеру Конклава было присвоено звание Независимого Советника при дворе Императора, что на самом деле являлось нонсенсом. Инквизиторы не имели права смешиваться с Имперской Властью даже таким образом. Однако теперь за Хабеком тенью стоял могущественный Император и члены Конклава прекратили маломальские попытки навредить мне. Но я не обманывался на этот счёт, я знал, что мне следует быть как можно более осторожным.

Скажу честно, первые дни я ожидал любого подвоха со стороны Конклава, но удара так и не последовало, зато меня здорово подставил Тористан. С того дня как моя мать вернулась, он отдал всю группу в распоряжение Керина и начал натаскивать меня на битву – Настоящую битву. В те дни я на своей шкуре убедился в том, что Мастер бывает чрезвычайно жестоким. Он доводил мои рефлексы до автоматизма, нещадно избивая меня палкой, когда я совершал какой-нибудь промах, но я на него не сердился, во мне проснулось ощущение, что Мастер вкладывает в моё обучение не только душу, но и что-то ещё, более важное чем сама душа, если так можно сказать.

И лишь за неделю до турнира, на титул Мастер Клинка Империи, который по традиции проходил 15-ого октября Тористан рассказал мне о причинах столь поспешного обучения. Он уговорил Хабека и мою мать, он сумел заинтересовать мною самого Императора и с их позволения вписал моё имя в списки претендентов. Это держалось в строжайшей тайне от всех, включая моих друзей, хотя Лайл знал, поганец!

Знаете, я конечно был очень горд, но в тоже время я испытывал смутное беспокойство. На турнире сражались лучшие из лучших бойцов. Будь ты король или простолюдин, если ты чувствуешь в себе силу, ты имеешь право дерзнуть. Однако для того чтобы попасть на Великий Турнир требовалось доказать что ты этого достоин, к тому же требовалось поручительство какого-нибудь знатного лорда, который мог подтвердить право претендента на участие. А Томас Аркасан, отец нынешнего Императора запретил Инквизиторам участвовать в турнирах, и мне было интересно узнать, как Тористан добился невозможного, обошёл ЗАКОН. Но дело даже не в этом, у них у всех, за плечами была огромная школа жизни, их Мастерство оттачивалось годами, а у меня было лишь благословение Князя и его бесчестный дар. Меня мучила мысль, а достойно ли мне идти и доказывать что-то миру, который я тогда ещё даже и не знал.

Мне следовало догадаться, что Тористан поставил на кон больше чем свою душу – он поставил на кон нашу Честь!

Среда,15-ое Октября 1182-ого года со дня основания Империи.

Да, тот день мне тоже не дано забыть. Как многие из вас догадались, я мог бы описать вам свою жизнь вплоть до минуты, но я пишу только о том, что действительно имело значение и врезалось в память. Помню я что Мастер гонял меня пуще обычного и закончился мой день спаррингом, в котором я наконец-то одержал чистую победу, что привело Тористана в неописуемый восторг. Он похвалил меня и отпустил, предупредив, чтобы я лёг пораньше, мне предстояло проснуться раньше обычного. Я последовал его совету, говоря по правде я так вымотался, что рухнул в постель в девятом часу вечера. А утром, в пять часов ровно Мастер пришёл ко мне, чтобы разбудить лично.

– Проснись, Экзель. Проснись мой Ученик. Пришло время. – Слова Мастера подействовали на меня странным образом, казалось минуту назад я спал сладко как никогда, а вот, уже стою на ногах и привожу себя в порядок, не обращая внимания на тяжёлый взгляд.

Тористан подождал пока я заправлю постель, но в умывальню он меня не пустил, жестом велев мне следовать следом за ним. Наш путь пролегал в столь знакомую мне комнату наставников. Я говорил что у меняя есть добрая традиция, сталкиваться с Керином в разных помещениях Ордена? Вот и в этот раз мы не могли позволить себе нарушить сложившуюся традицию, я нос к носу столкнулся с Керином.

– Удачи, «Мастер». – Мрачно прошипел он и вышел. Тористан же сделал вид что ничего не заметил и жестом пригласил меня внутрь.

Ничего не изменилось, комната наставников всегда поражала меня атмосферой уюта. В этот раз в комнате остались только я и Тористан. Он сел в своё излюбленное кресло качалку, выудил из сумки трубку и набив её табаком раскурился. Я молча наблюдал за его действиями, ожидая, что он сделает дальше. Некоторое время Тористан делал вид что не замечает меня, а может так оно и было, он смотрел на пламя потрескивающее в камине и курил, курил, курил, а мысли его блуждали где-то далеко. Мне пришлось ждать довольно долго, но моё терпение было вознаграждено, Мастер слегка вздрогнул, вернувшись в реальный мир и посмотрел мне в глаза.

– Благодарю за терпение, мой ученик. Я хотел последний раз выкурить настоящего Альторийского табаку. Вижу что один из моих уроков ты усвоил накрепко. Я могу только похвалить тебя за это. – Мне очень не понравилось то как он это сказал. Однако он оказался прав, Тористан научил меня терпению и я решил пока не задавать лишних вопросов, за исключением одного.

– Ну почему сразу последний? После турнир я могу угостить вас хорошим вином и мы сможем раскурить трубочку где-нибудь в уголке, обсуждая прошедший турнир.

Тористан лукаво улыбнулся, но в его улыбке таилась странная грусть, беззащитная грусть. Он знал что-то такое, чего я ещё не знал, и что мне предстояло узнать. Он подошёл к небольшому шкафчику, где Сейтиас, как я думал, хранил свои свитки и достал небольшую бутыль с вином, разлив его в два серебряных кубка. Я научился немного разбираться в составах вин по запаху и сразу же почувствовал наличие лёгких стимуляторов.

– Не волнуйся, это не наркотик. Правила турнира не дозволяют участникам еду или питьё, этакая добровольная Аскеза. Однако позволяется перед турниром выпить кубок этого винца. Оно обостряет рефлексы, к тому же, оно не позволит тебе почувствовать усталость. И не спорь со мной, на турнире многое случается, не хватало чтобы ты свалился с коня во время боя.

– С коня? На турнире будут конные поединки? – удивился я.

– Разумеется, будут. Ах да, во время тренировок я не рассказывал тебе о правилах самого турнира, а Нильсен и Диамонд всё ещё не знают. Ну что ж, слушай внимательно…

«Да, правила турнира не представляли собой ничего особенного. Было только три ограничения. Нельзя было убивать своего соперника и использовать нечестные приёмы. Так же нельзя было использовать боевую магию, но это не включало в себя заклинания лечения или воздушного торможения, что давало мне определённые преимущества».

– Только имей в виду, Экзель, на моей памяти на турнире дважды происходили «несчастные случаи». Ты не должен терять голову.

– Вы думаете, что Конклава решиться напасть? – уточнил я.

– Если ты станешь Мастером Клинка Империи, в чём я не сомневаюсь, они потеряют возможность сделать хоть что-то. У тебя появятся друзья, очень высокопоставленные друзья, и ты сможешь вздохнуть свободнее. У них есть только одна попытка нанести удар, и они могут на неё решиться.

– Я учту, Мастер. У вас есть что-нибудь ещё?

– Да, теперь по поводу самих боёв. Претендентов всегда огромное количество, некоторым новичкам приходиться ждать годами для того, чтобы проявить своё Мастерство, но так или иначе, каждый год на Великом турнире собираются ровно шестнадцать бойцов. Сначала идут бои один на один, как правило порядок первых боёв устанавливает сам Император, так что я не знаю, кто попадёт к тебе в соперники. Победитель первого боя становиться Фаворитом, всего победителей будет восемь, но фаворитов будет четверо, те кто сразиться Первыми. Фавориты сами выбирают себе противников, иногда из числа фаворитов, но только с их личного на то согласия. Между ними идут уже конные бои, и поверь мне, это пожалуй самое сложное, все уроки по вольтижировке могут показаться детской игрой, это не рыцарский турнир.

– Об этом мне известно. Проигравшим считается воин упавший с коня. Верно, Мастер?

– Совершенно верно. Как ты уже понял, после этого победителей будет только четверо, между ними состоится битва двое надвое, а тот кто останется победителем решает, сражаться ему с соперником или ступить право вызова Мастера…

– Понятно. Ну а победитель получает шанс сразиться с вами, Мастер?

– В точку, Экзель. – Тористан улыбнулся. – Только имей в виду, все соперники с которыми ты сегодня можешь столкнуться очень и очень опасны, среди них есть достойные люди, а есть и законченные сволочи, так что, держи ухо востро…

– И не остро, – закончил я его любимую шуточку. – Мастер, я многое понимаю, вы возлагаете на меня огромные надежды, но я вижу, что вы мне не доверяете. То вы сияете словно колокола в соборе святого Эркхаэля, а то вдруг становитесь похожим на плакальщика на похоронах. Что происходит?

Мне следовало подготовиться к ответу. Просто я не ожидал что он так легко решиться поставить на кон Меня.

– Ну, если ты настаиваешь… Как тебе известно, закон Аркасана третьего (формально четвёртого) запрещает участие Инквизиторов в Великом турнире. Я не мог записать тебя как Аркила (кстати титул, или же звание Аркил не склоняется) Джемал, поэтому ты участвуешь в турнире от моего имени.

Мне стало холодно, очень холодно, а потом в лицо ударила горячая волна.

– Мастер, умоляю вас, скажите мне, что я неправильно вас понял. Вы записали… меня от Своего имени? От имени Мастера Клинка?!

– Да Экзель. Я записал тебя как своего ученика, – вот теперь-то я окончательно понял, что означали эти его многозначительные улыбки и приступы грусти.

Мастер Клинка Империи не имел права проиграть, но даже если он проигрывал, он уходил с почётом, за исключением одного случая. Если Мастер выставлял своего ученика, он полностью отвечал за него, в случае его проигрыша, Мастер уходил в добровольное изгнание. Считалось, что он неправильно воспитывал и обучал своего ученика, на имя которого ложился вечный позор.

– Тористан, вы Идиот! Как вы могли со мной так поступить?! – да, вот вам и уроки самоконтроля, терпения и дисциплины. Впрочем, он сам напросился. В случае проигрыша, я мог начать собирать манатки и сваливать из империи, где в мою сторону плевала бы каждая собака.

– Экзель, я понимаю как ты сердит, но я прошу тебя, сядь, заткнись, и выслушай своего старого наставника. – В голосе Тористана звучало что-то такое, что заставило меня подчиниться.

– Я слушаю тебя, Мастер, – я всё ещё был взбешён.

– Экзель, сто лет… Сто долгих и проклятых лет я жил в вашем убогом мире, который тал для меня тюрьмой более страшной чем «Остров Гнева». Я был изгнан сюда за страшные преступления, меня кляли Ренегатом Апостолы Безмолвия этого мира, которые даже не имели ни малейшего представления о том, кто я такой. Я гневался, гневался на себя, на Князя, на весь Мир, пока не повстречал Керина. Он открыл мне глаза на мир, он показал мне, как низко я пал Жалея Себя. Он помог мне найти место в этой жизни, он дал мне работу, новую семью и новых друзей… было время, когда я мог порвать глотку за малыша Сейти. Он младший из нас, ему всего сто семь лет. Но дело не в этом, Экзель, я просто начал жизнь заново, стараясь следовать заповедям Князя. Всё что я делал, я делал для него, я старался доказать Князю, что даже павший воин может оказаться полезным… а потом я встретил тебя.

Я сразу же вспомнил нашу битву. Он начал воспринимать меня только после того, как сразился со мной, до тех пор меня не существовало в его глазах.

– Экзель, мне был дан знак, если я воспитаю тебя Мастером, если я обучу тебя как подобает, меня ждёт Слава. Я смогу вернуться домой Триумфатором, меня простят, вернут мне имя. Клянусь Князем, Экзель, я не сомневаюсь в твоей победе, я верю в твои силы, ты просто обязан победить! – глаза Тористана горели огнём, огнём фанатизма. Этот пламень нельзя было затушить, но именно он сжигал Тористана изнутри, как некогда меня сжигало Одиночество.

– Хорошо, Мастер. Я рад что вы в меня верите. Клянусь Равновесием, я должен победить хотя бы для того чтобы кулаком стереть эту ухмылку с вашей рожи!

Тористан расхохотался и вскочив с кресла заключил меня в объятья больше похожие на медвежьи.

– Узнаю дерзкого щенка! Экзель, ты не представляешь насколько я тебе благодарен.

– Мастер, мы не опаздываем? – решил уточнить я.

– Ты прав, нам нужно уйти прежде чем проснуться твои товарищи. Сегодня весь Орден будет смотреть на тебя, я надеюсь ты не лишишь меня удовольствия увидеть квадратную челюсть Нильсена лежащую на полу? – Тористан откровенно хохотал.

Вот так собственно и начался мой день. Тористан проводил меня в Конюшню где нас ждал Молния и Торнадо – Жеребец Мастера. Молния всегда как-то странно реагировал на его присутствие, смотрел на него как на собрата по несчастью, но сегодня они оба выглядели довольными и возбуждёнными.

«Привет будущий Мастер. Нам предстоит тяжёлая работа, не находишь»?

– Негодяй! – я аж задохнулся. – Ты всё знал?! И не сказал мне?

«У нас у Жеребцов есть свои маленькие секреты».

Вот и злись на него после этого. Молния в очередной раз обскакал меня. Ну да ладно, я на него не обижался.

– Далеко ли вы собрались в такой час, Мастер? – невзначай поинтересовался молодой караульный.

– Сегодня Турнир, малыш, – Тористан хищно улыбнулся. – И мне кажется, что многие сегодня будут сильно удивлены его результатом.

– Удачи вам, Мастер, – стражник поклонился и мы поскакали в сторону Имперской Боевой Арены.

В этой части моей Истории я не буду вдаваться в подробности географической карты и карты самого Имелхарона. Во-первых я сам иногда путаюсь, уж сколько лет прошло, знаете ли. А во вторых, этого будет в избытке во второй и третей части летописи. Ну кое-что прояснить всё же необходимо. Имелхарон или же кратко Имелхар (Империя – город) являлся самым крупным городом на континенте, это признали даже Князья, хотя у них преимущество было в территориальном расположении. В нашей столице проживало семнадцать миллионов человек (не только человек, разумеется), Аркасан первый сразу же предусмотрел возможность расцвета и падения и столицу строил глядя в далёкое будущее, а не в настоящее. Город равномерно тянулся на десятки километров во все стороны, и первое время меня интересовало, каким образом Аркасан так быстро наладил инфраструктуру. На мой личный взгляд, наша столица – Чудо. Самое большая изюминка нашей столицы, это наличие пяти чудес Света из десяти известных. Как я уже говорил, Аркасан смотрел в будущее и предвидел возможность магических войн, поэтому место для строительства выбирал долго и тщательно. Столица была воздвигнута на семи магических источниках, на пятерых были построены архитектурные гиганты, одним из которых стала Имперская Боевая Арена. Первое чудо Света, это Обелиск Света, говорят, что его никто и не строил, просто в один из дней, когда Империю только отстраивали магический источник исторг из себя огромное количество энергии, которая кристаллизовалась и образовала монумент, который получил название Обелиск Света. Один только Обелиск насыщал наших светлых магов и целителей.

Вторым чудом Света была статуя Имелхарона, бога Водной стихии – Тритона. Его трудно описать, но на мой взгляд, изваять эту статую такой какой она была, не под силу даже гномам, а её создал один единственный человек.

Третьим чудом, ровно как и Четвёртым стали Имперский Дворец – Лунный Замок, как называли его эльфы, и наш Орден – Чёрная Крепость. Лунный Замок получил своё название за то, что в ясные летние ночи, когда на небе сияет полная луна, Замок начинал светиться мягким светом, и на всех кто находился поблизости снисходило умиротворение и душевный покой. Судя по всему это влияние одного из источников Магии на котором стоял дворец. Наша крепость же получила названия чёрной отнюдь не за мрачный внешний вид, а за то, что когда кто-то ворожил рядом со стенами, они становились похожи на чёрные тени. К тому же только Орден и Дворец находились на пересечении энергетических потоков столицы, которые образовывали мощный магический щит охраняющий Империю от вторжения. Ну а пятым чудом была Имперская боевая Арена. До того дня я ни разу не видел её вблизи, и мне казалось что более гротескной постройки я ещё не встречал.

Имперская Боевая арена находилась на северо-западной окраине столицы, и её там строили не случайно. Много лет назад во время строительства столицы, строители случайно задели спящий Источник Магии и он проснулся (теория Источников будет описана в одной из последующих глав). Разумеется и речи быть не могло о том, чтобы строить на Источнике жилой квартал, но менять Архитектурный план столицы было уже слишком поздно, тогда Аркасан решил использовать источник в своих целях…

Дьяволик Сатен Аркасан призвал лучших Мастеров камня, Зеторианских гномов, чьему умению воздвигать неприступные крепости и уникальные инструменты завидовали даже гномы Инженеры Арадэлии. Император заплатил за постройку Арены сто тридцать восемь миллионов полновесных золотых монет – половину Имперской казны за постройку этой нелепицы… Это нам преподавала Янрин, на уроках Истории соответственно.

Ладно, перехожу к делу. Имперская Арена представляла собой трёхэтажное здание имеющее форму треугольника. Да-да, именно треугольника, не четыре стены а Три.

Больше всего раздражало то, что всё здание строилось из разных камней, с одной стороны Арена была Чёрной, с другой бледно зелёной, с третей странного малинового оттенка. Одна из стенок Арены упиралась в городскую стену, две другие соединялись вместе образовывая причудливый фасад этого «великолепия». Правда гномы дураками не были, и чтобы хоть как-то сгладить впечатление, они построили небольшой каменный навес поддерживаемый мраморными колонами.

– Готов начать плеваться на архитектурные изящества? – ехидно поинтересовался Тористан, глядя на то, с каким презрением я осматриваю здание.

– Мастер, возможно я не прав, но в моей голове не укладывается, как Император мог заплатить столько гномам за такую Халупу?

– А ты на неё через призму посмотри, ученик, только не ослепни. – Посоветовал он.

Я недоумевая призвал заклинание Истинного Виденья да так и замер от удивления…Это же… Видимо моё удивление выглядело комичным, Тористан рассмеялся.

– Ты правильно заметил. Аркасан первый был редкостной сволочью, но одного у него не отнять, он строил Империю не для Светлых сил и не для Лордов Тьмы, он строил её как рай, рай для себя и себе подобных. Он предвидел времена Смуты и потрясений и сделал всё, всё, Экзель, для того чтобы его мечта продолжала жить. Сто тридцать восемь миллионов заплаченные за работу лишь пыль. Ты ведь видишь, из чего построена Арена?

– Крамеллит… – Выдохнул я.

Да, я уже неоднократно упоминал о Крамеллитовых постройках, но ещё не разу не уточнял, что же в этом магическом камне такого особенного. Крамеллит единственный из известных магам камней, который произрастал в недрах Земли. Под воздействием определённой магии Крамеллит приобретал удивительные свойства, но магами самых разных Школ он ценился за возможность поглощать любую магию. Крамеллит являлся универсальным «гасителем» магии. Даже наш Орден не мог похвастаться Крамеллитовой основой, так, скорее некоторые осколки…

– Арена не случайно была построена на этом месте, мастерами гномов Зеториана. Источник, который был разбужен строителями являлся источником камня, силы Подгорного Народа. Аркасан позволил гномам взять из него столько силы, сколько они сочтут нужным, но взамен попросил возвести стражника, который смог бы надёжно защитит столицу в случае угрозы. Арена – Страж, она почти никогда не проявляет себя, но поверь мне, стоит возникнуть настоящей угрозе и вот это вот Архитектурное нечто покажет на что оно способно.

Вот вам и щелчок по носу. Я сполна получил за свою самонадеянность. Тористан сочувственно похлопал меня по плечу и буквально выпорхнул из седла направляясь к Арене. Я последовал за ним, ведя Молнию под уздцы (инстинктивно нежели осмысленно. Молния мог идти и сам). У входа на Арену стоял охранник-Монах, который вперил в меня настороженный взгляд.

– Не беспокойся Триандель, он со мной

– Приветствую вас, Мастер. Ваш гость и мой гость тоже, – присмотревшись я с удивлением обнаружил, что Монах-то не человек, он был представителем народа Призраков, что само по себе выглядело весьма странно.

Тористан молчаливым взглядом оборвал все мои вопросы и мы вошли внутрь.

«Да, изнутри Арена выглядела получше, хотя наличие трёх стен действовало на нервы. Хотя удивило меня наличие крыши над головой, как правило Арены должны быть открытыми. Тористан вёл меня какими-то коридорами попутно читая лекцию.

– Арена действительно находится под открытым небом, просто близость Источника не позволила поддерживаться стандартного плана строительства. На втором этаже при помощи Магии сделали песчаный настил, укрепили его, и теперь когда выходишь сражаться кажется что сражаешься на настоящей земле, а не Крамеллитовой подушке.

– А зачем здесь столько дверей? – спросил я кивнув в сторону закрытых келий.

– Некоторые участники уступают право боя новичкам, но их Оружие, доспехи и регалии Мастеров хранятся здесь. В полной безопасности так сказать.

Мы остановились возле одной из дверей. Мастер что-то прошептал и дверь бесшумно распахнулась, пропуская нас в келью Тористана.

Всё как я и ожидал. Грубая койка, каменный стол, небольшое слуховое окно. Зато на стенах в лучших традициях Мастера было развешено разнообразнейшее оружие, от коротких мечей, до хитроумно сделанных клинков с сюрпризом.

Мастер оставался верен своей страсти. Он велел мне сесть и не откладывая на потом начал объяснять мне все нюансы предстоящего турнира. Церемониал приветствия, различия по рангу Мастеров и т. д. Нудно, но просто. Я и не заметил как быстро пролетело время. Когда раздались мерные удары колокола Тористан смолк.

– Ровно Полдень, мой ученик. Пришло время доказать самому себе, чего ты стоишь на самом деле. Сражайся, Экзель, и сражайся достойно, я передал тебе всё что мог передать. Но помни, не сражайся на публику, не сражайся на потеху толпе и ей усладу. Сражайся за себя, за своё будущее и пусть те безумцы что рискнут противостоять нам, будут уничтожены.

– Спасибо, Мастер. – Мои прекрасные доспехи засияли ярко как никогда, словно отдавая честь Мастеру, а я протянул ему руку. – Но удача теперь понадобится вам, потому что Мастера должны уходить достойно.

То было прощания ученика и его учителя, ибо на арене предстояло встретиться двум Мастерам. Я поймал понимающий взгляд Тористана и отправился в сторону лестницы идущей на Главную Арену.

Да, под открытым небом я почувствовал себя гораздо лучше. Погода в этот день была настроена на редкость благоприятно, светило солнце, и небо было ясным, хотя погодные предсказатели предупреждали, что в скором времени ожидается сильное похолодание. Я предусмотрительно вышел на арену не только в доспехах, но и в шлеме, не хотелось до поры до времени красоваться перед публикой, среди которой были и мои друзья.

Ежегодный Имперский Турнир Мастеров являлся по настоящему значимым событием, на него прибывали гости из самых дальних стран. Из каждого города, из каждой деревни прибывало хотя бы по пять шесть человек, но всем не хватало места, не смотря на то, что количество мест было рассчитано на триста тысяч человек. Не смотря на то что в Империи отсутствовала, или почти отсутствовала статусная дискриминация, на Арене она вступала в права. Как я уже говорил всё здание представляло собой огромный треугольник, места для зрителей делились на три части. Самые удобные и высокие портики занимали высокие дворяне, Архимаги, вздумай они присутствовать на турнире. Менее удобные места занимали представители среднего класса в череду которых, входили представители нашего Ордена. Ну а самые отдалённые места для простолюдинов и представителей низших слоёв общества. А в тени, между двумя рядами располагался балкон – ложе Императора. Чуть поодаль от него место почётного герольда, который вёл (комментировал) турнир. Зал был уже полон. Я углядел Нильсена и Диамонда, которые о чём-то оживлённо спорили, Лайла, который с лёгкой ехидцей поглядывал на окружающих. Увидел я и Гилберта трактирщика.

Я оторвался от созерцания и отправился в сторону остальных участников турнира. Кто-то из них посмотрел на меня оценивающей, кто-то пренебрежительно, и только два воина о чём-то беседовавших в сторонке замерли и пристально посмотрели в мою сторону.

Первый воин был мне известен, да и кто, скажите мне, не узнаете первого легата Армии его величества Императора, явившегося на турнир в своём знаменитом Золотом доспехе и при всех регалиях. Правда я представлял его себе несколько старше, ну этаким седым ветераном иссечённого шрамами, но нет, вполне себе молод, короткие волосы уже тронула седина, но взгляд лучился чисто юношеской остротой, да и лицо не тронули морщины. Второй воин был представителем Ордена Мученика Расатона известного как Святой Расатон. Голубые доспехи имели право носить только служители этого Ордена, но только Паладин Расатона мог быть удостоен чести выгравировать на доспехах и щите сломанный меч. Он был намного старше Легата, как раз таки седой, на лбу и на щеке остались шрамы от удара чем-то очень острым, карие глаза, казалось, могли видеть сквозь плоть, в самую душу.

– Эй, Ричард, обрати внимание на этого юношу, – шепнул седеющий Паладин своему товарищу.

– Интересный мальчик. Держится уверенно, но не хочет показывать своего лица. Никогда его раньше не видел. Может быть это очередной сюрприз Фредерика?