Текст книги "12 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чешков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Зато, – Брунар ткнул пальцем в карту, – минуешь тубринские могильники и Бразирагский лес, и там и там, нечести хоть отбавляй, ну зачем тебе лишние проблемы.

– Полностью согласен. – Одобрительно кивнул Варриус. – И после переправы, я бы на твоем месте, тоже отправился по берегу реки до Склага. Так и короче, и безопаснее.

– Ну, да. – Согласился юноша, разглядывая карту. – Дорога там действительно уж больно петляющая.

–  Все дело в оврагах. – Пояснил осведомленный Варриус. – Берег реки там низкий, весной затапливает, поэтому дорогу прокладывали по возвышенностям, а там сплошные овраги да веретья.

– Ну, надо же. – Причмокнул Брунар. – А то мы не знали.

– Дальше, – продолжил Варриус, не обращая внимания на пышущего жаром Брунара, – у тебя выбор не велик. Топь слева и кишащий монстрами лес справа. Но, даже учитывая лесных монстров, предпочтительней не идти по дороге через топь, а следовать кромкой леса до торгового тракта, ведущего в Забракский замок из Мизандариона.

– Ты закончил? – Спросил Брунар нервным голосом.

– В общем? Да.

– Терпеть не могу, когда меня перебивают. – Брунар в сердцах шарахнул ладонью по накрытой скатертью столешнице. – Заруби себе это на носу. На будущее.

– Прошу прощения первый боец. – Ответил совершенно спокойный Варриус. – Но, мы с тобой в общем-то равны. За малым исключением….

– Да будь ты хоть сыном короля Мизандарионского. – Игнорируя Варриуса, Брунар обратился к посмеивающемуся в кулак юноше. – Я иду с тобой.

– А…. – Открыл, было, рот Максим.

– И не спорь со мной. – Брунар взял под руку Слаша. – Выйдем, поговорим.

– Так ты выполнишь мою маленькую просьбу? – Спросил гвардеец, оставшись наедине с юношей.

– Только, если это не пойдет в разрез с обучением.

– На сей счет можешь не беспокоиться, – Варриус положил на стол небольшую печатку с изображением сакральных символов, – тебе всего лишь нужно будет забрать информацию у наших агентов в Бразираге и Склаге, затем передать полученные там пакеты агенту в Забракском замке. Это кольцо, для знающих людей, будет означать, что ты внештатный сотрудник нашей организации. Мы есть в каждом городе этого мира, нас не много, но мы сплочены и всегда готовы оказать любую помощь нашим сотрудникам. Агенты в обозначенных точках узнают тебя по кольцу. От тебя требуется просто прийти в таверну и заказать себе что-нибудь, наши люди сами подсядут к тебе, узнав кольцо.

– И только-то? – Искренне удивился Максим.

– Это первое поручение. – Улыбнулся сын герцога Элернетти. – Следующие будут сложнее. Но, мы не меньше тебя заинтересованы в твоем успешном обучении, и потому постараемся до поры не дергать.

– Кстати, – гвардеец выложил на стол небольшой мешочек, ткань которого топорщилась небольшими предметами с острыми гранями, – это тебе на текущие расходы, универсальная так сказать валюта.

– Хм. – Максим, не придав значения мешочку, взял печатку и надел на средний палец левой руки.  На мгновение мелкие сакральные знаки, высеченные на поверхности кольца, заиграли перламутровым светом и, придя в секундное движение, сложились в другой узор. – Не фига себе.

– Быть не может! –Казалось, Варриус удивлен не меньше Максима.

– Что не может быть? – От вида непривычно растерянного гвардейца, у юноши забегали мурашки по спине. – Да не молчи.

– Обожди. Я думаю. – Варриус достал из нагрудного кармашка маленький стеклянный шар и, прочитав над ним короткое заклинание, провел сферой над печаткой, надетой на палец юноши. В толще стекла застыло изображение кольца. – Я должен доложить об этом верховному совету нашей организации. Наш уговор остается в силе. Я найду способ связаться с тобой позже. Пока же, прощай, и да будет путь твой легким, а обучение удачным.

Максим поднялся. Варриус обнял юношу на прощание и покинул гостеприимный дом.

Выйдя на улицу, гвардеец обнаружил первого и третьего бойцов, шепотом обсуждающих подробности какого-то дела.

– Я вам вот, что скажу, друзья мои. – Обратился Варриус к замолчавшим мужчинам. – Не могу сейчас вдаваться в подробности, но нашего друга вы сберечь обязаны. Я уверен, что он должен сыграть очень важную роль в судьбе Зукандара. И, еще, отныне с моей стороны вашей команде будет оказана любая помощь, даже в том случае, если мне придется применить все связи своей организации и значение титула.

Варриус поклонился удивленным бойцам и спешно зашагал прочь.

-Что-то здесь не так. – Пробурчал Брунар. – Видимо в доме без нас, нечто важное случилось.

Слаш уже направился к входной двери:

– Сейчас спросим.

Игровой мир. Зукандар. Дворцовые подземелья.

– Значит, ты уверен?

– Вот доказательство.

– Но, он пока не знает?

– Я не посвятил его.

– Разумно.

– Я поручил ему задание, для новичков, но крайне важное в данный момент, для нас всех.

– И это тоже не плохо. Понаблюдай за ним. Великая сфера ордена избрала его? Может быть. Но, прежде, чем мы откроемся новому избраннику и предоставим ему полный доступ к нашим знаниям, мы должны быть уверены, что здесь… не замешана забракская магия.

– Сферу нельзя обмануть, она древнее и могущественнее любой используемой в наше время магии.

– И, все же, мы должны соблюдать осторожность.

– Согласен, испытайте его.

– Страсти между государствами весьма накалены, особенно на юге. Я тоже согласен, что рисковать не время.

– Согласен.

– Я также поддерживаю общее решение. Согласен.

– Что же братья, да благоволит вам судьба. Совет окончен.

Игровой мир. Зукандар. Пост охранного гарнизона к востоку от города.

Слепящее полуденное солнце мешало стоящему в карауле солдату Зукандарского охранного гарнизона рассмотреть идущих от городских стен путников:

– Кого это нелегкая за город выгнала…. – Проворчал караульный весьма недовольным голосом, но, тем не менее, свистнул в свисток, предупреждая дремлющего на крыльце глинобитной казармы капитана.

Пожилой мужчина лениво зевнул и провел руками по длинным, торчащим в разные стороны, усам, пытаясь распрямить единственные и непослушные волосы на лысой в целом голове. Разморенный пустынным зноем, он нехотя поднялся на ноги:

– Буря же, тролль её дери! Так, чего рассвистелся?

– Путники, господин капитан, из города. – Крикнул караульный в ответ.

Капитан подошел к границе, очищенной от песка площадки, вдоль которой выстроился ряд низких глинобитных строений. Приставив ко лбу ладонь, он звучно выругался, после чего отдал команду:

– Караул! Занять посты! Дежурным по казармам, привести расположение в порядок! Тролль его знает, кого к нам несёт!

В низких казармах возникла ленивая суета, расслабленные вынужденным бездействием солдаты стали туги на подъем. Кто-то медленно начал скручивать и убирать на предписанное место циновки, другой пустился в поиски места, чтобы спрятать запрещенные гвардейцами кости и карты, третий схватился за метлу и лихорадочно взялся за наведение порядка. Караульные разбрелись по постам, с нетерпением ожидая команды отбоя.

Наконец, тройка путников преодолела две трети пути и всматривающийся через колеблющийся воздух капитан, облегченно воскликнул:

– Это ж, Брунар, тролль его дери! Раз, так его перетак! Отбой всем! Ложная тревога!

Возникшее по поводу отбоя оживление быстро стихло, погрузив пост охранного гарнизона в привычную для данного времени года тихую дрему. Лишь один караульный продолжил нести свою вахту, периодически кидая короткий взгляд на клубящиеся пески на горизонте и надолго останавливая мечтательный взор на далеких городских укреплениях.

Тройка лучших бойцов самого крупного города Великой пустыни неспешно подошла к поджидающему их капитану.

– Здравствуй, Карихад! – Брунар поднял вверх правую руку с раскрытой ладонью, приветствуя капитана солдат.

– Тролль тебя дери, Брунар! – Карихад приблизился к третьему бойцу и  дружески обнял его. – Какого рожна, тебе понадобилось вытаскивать свою прославленную задницу за крепостные стены? Или надоело наслаждаться томной негой богатства, и ты решил тряхнуть стариной?

– Решил, решил! – Улыбался Брунар. – А ты, небось, подумал, что гвардейцы решили тебе проверочку устроить? Ну же, признайся старый хрыч, а?

– Твоя, правда, Брунар. – Кивнул капитан.– Вот, в прошлом году, они взяли и нагрянули на пост Селевера. Бедолага до сих пор в тюрьме сидит, а какой капитан был!

– А, вот нечего, солдат распускать. – Брунар погрозил старому приятелю пальцем. – Вон, посмотри на своих бойцов, тряпки, а не воины.

– Ой, послушать тебя, так твой отряд охраны в это время года усердно тренируется. Даже бротные всадники сидят сейчас по щелям и носа не кажут. Не, Брунар, у нас есть еще как минимум неделя бурь, и мы потратим её на полноценный отдых.

– Если государство не заботится об отдыхе служивых, то природа в наших краях на подобные подарки весьма щедра. – Брунар хлопнул Карихада по плечу. – Ну же, давай рассказывай, как у тебя тут.

– Новостей немало накопилось, – капитан оглянулся на спутников Брунара, – быть может лучшие бойцы Зукандара продолжат свой путь после обеда7

Брунар взял Карихада под руку и повел к скамье возле капитанского жилища:

– Они согласны. – Прошептал Брунар на ухо капитана тоном заговорщика. – Дерутся-то они меня лучше, но командую все равно я.

Карихад засмеялся:

– Ой, пройдоха.

Когда Брунар с капитаном отошли и уселись на скамью, Слаш обратился к Максиму:

– У меня здесь знакомый служит, любитель в карты поиграть, ты не против, если я…?

– Да иди, конечно.

Послонявшись вдоль затихшего поселка, юноша обратил внимание на печную трубу, дымящую над крышей одного из строений. Проходя мимо низкого не остекленного окна, его взгляд зацепился за кирпичный очаг, в глубине которого висел котел, наполненный кипящей похлебкой. Под котлом полыхало фиолетовое пламя,  выбрасывающее ярко красные искры. Рядом с очагом копошился раздетый по пояс солдат, нарезающий не знакомые Максиму коренья и закладывающий их в суп. Юноша заглянул в не закрывающуюся дверь:

– Помощь нужна?

Солдат, совсем юный на лицо, оторвался от своего занятия, чтобы посмотреть на прибывшего, затем указал на широкий глиняный таз, наполненный очищенными кореньями:

– Мне нужно порезать эту троллеву уйму корней, если хочешь, нож вон там есть.

Взяв с деревянной полки нож и свободную миску, Максим пристроился с другой стороны очищенных корней:

– Чудной у тебя огонь в печи.

– Хм. – Солдат с любопытством посмотрел на Максима. – Не местный, да?

– Ага. – Кивнул Максим. – Гостил тут у друга.

– А. Это лютр. – Солдат кивнул на сваленную сбоку от печи горку желтых брусков, похожих на слюду. – То я думаю, на рекрута вроде не похож. Хотя, я вначале подумал, что нам новенького прислали, обрадовался даже.

– Что, замучили тебя? – Усмехнулся Максим.

– Я здесь уже четыре месяца, и все время приходится варить, прибираться, стирать. – Солдат вздохнул. – Но, по крайней мере, жалованье не отбирают, и на том спасибо.

– А долго служить-то?

– Пока не состаришься! – Удивился солдат неосведомленности собеседника. – Можно еще разбогатеть и уйти со службы, но это маловероятно.

– Чем бы стал заниматься, если бы у тебя появилась пара золотых?

Солдат задумался на минуту:

– Пары мало. Вот четырех хватило бы.

– На что?

– На возрождение гончарной лавки отца.

– Ты гончар? – Теперь удивился Максим.

– Да. – Кивнул солдат. – С самого детства. Потом отец сильно заболел, и все средства ушли на лечение, которое так и не помогло. Чтобы похоронить его, нам с матерью пришлось продать все гончарное оборудование и, чтобы не лишиться домика с мастерской, мне пришлось идти в солдаты, лелея мечту, что скоплю денег и открою мастерскую Юша.

– Юш, это твое имя?

– Да.

– А что за корни мы режем? – Сменил тему Максим.

– Трохоль. – Пояснил солдат. – Его возле городских стен много растет, и мы тут за казармами культивируем немного.

– Хочешь сказать, Зукандарская армия на подножном корму? – Возмутился Максим. – Откуда у питающегося корешками солдата, возьмутся силы отразить нападение кочевников?!

– В том-то все и дело. – Горько усмехнулся солдат. – Кочевников сдерживает страх перед несуществующей мощью охранного гарнизона, а на самом деле, у нас не только сил нет, но и оружия приличного. Даже старый меч, который мне выдали, я и держать-то правильно не умею, инструкторов на нашем посту нет, а старики меня учить не хотят. Говорят, что у котла я себя лучше проявляю.

– Это был последний. – Максим отложил инвентарь в сторону. – Еще нужно что-нибудь делать?

– Не. Спасибо, ты и так помог. – Солдат перемешал содержимое котла и, оставив в покое большой черпак, которым пользовался, посмотрел на Максима. – Ты ведь не расскажешь нашему капитану, о чем мы говорили?

– Даже если бы ты не попросил, все равно не стал бы, я ведь даже и не знаю его, в общем-то.

– Но, ты так свободно разгуливаешь по лагерю?

– Ваш капитан, друг моего друга, они там беседуют, а меня самого себе предоставили.

– Твой друг видать в большой чести у Карихада.

– Это третий боец Зукандара, Брунар. – Усмехнулся Максим.

Солдат присвистнул:

– Вот это да! А ты смотрел бои этого сезона? Я никогда не был на арене.

– Уверяю тебя, ничего сногсшибательного там не происходит.

– Ты судишь с позиции неблагодарного зрителя. – Махнул рукой солдат. – А я хотел бы посмотреть.

– Я, сужу с позиции участника. – Улыбнулся Максим.

– А….

С улицы донесся звук караульного свистка. Максим бросил взгляд на ошарашенного солдата:

– За котлом следи, позже поговорим.

Карихад уже шагал к караульному, на ходу сетуя идущему следом Брунару:

– Второй раз за один день, не слишком ли много гостей с города для одного дня.

– Да еще в месяц, когда пустыня меняет свой лик. – Усмехнулся Брунар, подражая тону капитана.

Отдав соответствующие команды, капитан в очередной раз принялся всматриваться в раскаленный воздух.

– Один всего. – Отрапортовал караульный. – Похоже в богатых забракских одеждах.

– Странно это. – Пробормотал третий боец Зукандара, скосив взгляд на Максима.

– Я не в курсе. – Развел руками юноша.

Молодой на вид мужчина, облаченный в черную атласную тунику, обшитую золотыми лентами, полонился поджидающей его делегации:

– Доброго вам дня господа! Мое имя Мутаг, я представляю интересы Забракского анклава магов в Зукандаре. Могу ли я говорить со вторым бойцом Зукандара?

– Это я. – Максим выступил вперед.

– Магистр Дапоруст связался со мной и просил передать тебе этот рунный свиток. – Мутаг протянул юноше маленький серебряный тубус, перевязанный золотой ленточкой. – Магистр сказал, что прочитав прилагаемое к свитку письмо, ты поймешь, о чем идет речь и обретя заключенное в свитке знание руны, сделаешь еще один шаг в выбранном тобой направлении.

– Благодарю. – Максим принял из рук посла тубус.

Мутаг поклонился и зашагал в обратном направлении.

– Никогда еще посол Забракии не покидал дворца ради простого зукандарца. – Усмехнулся Карихад в свои пышные усы. – Во всяком случае, я о таком не слыхал.

– Да, – Брунар с интересом глядел на серебряный цилиндр в руках юноши, – особое внимание сильных мира сего, для тебя становится нормой. Что ценного написано в том свитке, который в столь дорогую оправу помещен?

Максим отвинтил резьбовую крышечку тубуса и вынул два листа пергамента сложенные вместе и скрученные в трубочку. Развернув листы, Максим прочел послание Дапоруста:

 «Дорогой Максим. С самого твоего появления в нашем мире, веду я за тобой скрытое наблюдение из своей башни, о чем признаться настало время. Прошу извинить меня, ибо не получал на сие деяние я твоего согласия. Однако, появление твое, и некоторые последующие действия сопровождались определенными изменениями в магическом узоре нашего мира, что не могло остаться без внимания со стороны магистрата чародеев и меня лично. Кроме того, меня беспокоит заинтересованность твоей персоной со стороны не идентифицированной личности, занявшей замок Некроманта, пустовавший несколько веков до твоего появления. Скрытые в тебе способности и огромный запас энергии, могут сыграть крайне злую шутку с нашим миром, что и беспокоит меня в первую очередь, так как магистрат анклава на протяжении столетий старается поддерживать баланс магических сил, не допуская ярко выраженного перекоса в ту или иную сторону. В данный момент, в ситуации с твоим путешествием, намечается, может и не магический, но все же, затрагивающий меня перекос, порождаемый нечистоплотными замыслами моего ученика, не совсем верно истолковавшего тебе моё желание, и включившего в план взаимодействия третью сторону. Занимая позицию явного невмешательства, я хочу исправить данный перевес сил, подарив тебе знание руны, относимой к разряду боевой, но не причиняющей особого физического вреда. Используя руну и свои боевые навыки, я думаю, ты справишься с тем испытанием, кое ожидает тебя по замыслу моего ученика. Верю в твои способности и жду нашей встречи. Магистр анклава чародеев Забракии Дапоруст. П.С. Рунный свиток предназначен только для твоего личного изучения, которое требует концентрации и уединения. Руну, необходимо запомнить. Не только узор, но и последовательность его выполнения. Рисуя пассами узор перед мысленным взором, ты должен напитать его идущей изнутри тебя энергией, только после этого, ты сможешь наложить его на враждебный объект, с целью оглушения и опрокидывания».

Убрав лист письма под рунный свиток, юноша под любопытные взгляды присутствующих внимательно осмотрел чистую матовую поверхность плотного пергамента темно-бежевого оттенка.

– Да не томи же, – не выдержал Брунар, – о чем в письме говорится?

Максим улыбнулся нетерпению, написанному на лицах Брунара и Карихада:

– Дапоруст, желает со мной встретиться. – Юноша пожал плечами. – Считает меня способным и вот, шлет руну, которую я должен изучить. Овладею, значит достоин.

– В ученики к правителям Забракии не так-то просто попасть. – Сказал Карихад. – Если великий чародей заставляет посла своего государства выполнять работу курьера для доставки пригласительного письма. Значит, ты действительно чего-то да стоишь

– Скажи, Карихад. – Обратился юноша к капитану. – Мы можем остаться на ночь?

– Я думаю, три лишних циновки мы отыщем без труда, но вот в каморку мою, вы все точно не поместитесь. Хе-хе. Если только штабелем не уложить. Хе-хе.

– Я не привередливый. – Кивнул Максим. – Устроюсь в казарме.

– Ха. – Брунар возмущенно покачал головой. – В казарме, Слаш останется, у него там в друзьях каждый третий. А ты под моей опекой будешь.

– Брунар. – Максим не сдержал улыбки. – Второй боец города, я. Так что, кто под чьей опекой будет, это надо еще подумать.

– Вот поговори мне еще. Как сказал, так и будет. Тем более с тактической точки зрения, заночевать следовало возле входа в тоннель, чтобы в течение следующего дня достигнуть противоположного конца. И если я иду тебе на уступки, то и ты должен меня слушаться, в тех вещах, которые не понимаешь.

– В тоннеле солнца не видно, – не согласился юноша, – можно и вечером идти, и заночевать, в тоннеле тоже можно.

– Нельзя! – Раздался хор голосов.

– Нельзя ночевать в пределах магических печатей. – Взъерепенился Брунар. – Вот не зря я с тобой пошел. Ничего ведь не знаешь.

– Вот уже и Юш по миске тарабанит. – Вздохнул Карихад. – Оставьте ваши споры на потом, пойдемте обедать.

– Коль если ты служил в охранном гарнизоне, ты не забудешь никогда, вкус трохоля и звук песка.

Услышав тихое бормотание Брунара, капитан охранного поста горько усмехнулся:

– Не лей мне кислоту на рану….

Брунар по-дружески обнял старого приятеля:

– И будешь помнить, как мечтою грезил, в тиши поспать и ломоть съесть мясца.

Игровой мир. Южная дорога к лугам забвения. Восточный вход в Закандарский тоннель.

– У меня в голове свербит чувство опасности.

Спутники Айнагул, не сговариваясь, остановились.

– Где? – Спросил Виктор.

– Там. – Девушка указала вперед, где дорога огибала поросший кустарником холм. – Чуть дальше. Такое чувство, что там скопление злости, ненависти, боли, страдания….

– Давайте поднимемся на холм и, используя прикрытие кустарника, осмотрим дорогу. – Предложил Александр.

– Кусты, своим шумом, могут нас выдать. – Возразил Виктор. – Вы укроетесь в кустарнике, но с этой стороны. А я пройду вперед и осмотрюсь.

– Будь осторожней. – Предостерегла Виктора девушка, забирая его поклажу.

– Постараюсь не долго. Но, в любом случае, за мной не ходить.

Оторвавшись от друзей, юноша, не спеша, чтобы не поднимать пыль, обогнул широкий холм. Первое, что бросилось в глаза, это круглое строение, сложенное из больших темных валунов, по левую сторону от дороги. Не более трех метров в высоту, массивное строение должно было иметь в диаметре не менее пятидесяти метров. На дорогу выходила узкая арка входа, заложенная кирпичной кладкой. Отвернувшись от притягивающего взгляд мрачного объекта, Виктор заметил отряд всадников, вставших лагерем в полукилометре от странного здания. Насчитав семнадцать лошадей, юноша предположил, что людей должно быть не меньше. Не многим дальше человеческого лагеря, дорога уходила вниз, погружаясь в чернеющий провал широкого туннеля, начинающегося у подножия высокой рукотворной насыпи, длинным пологим склоном протянувшейся в сторону пустыни. В нескольких километрах к западу, сходящие на нет холмы предгорья, сливались с бушующей в пустыне бурей. Долетающие  оттуда порывы ветра, то и дело швыряли в лицо небольшие остатки песка.

Вернувшись обратно, юноша нашел своих друзей, на небольшой проплешине среди густых зарослей колючего кустарника:

– Дальше, дорога уходит в тоннель.

Дарус кивнул, давая понять, что так оно и должно быть.

– Вся загвоздка в том, – продолжал юноша, – что между нами и туннелем открытое пространство, на котором стоит лагерь людей.

– Люди? Здесь? – Недоверчиво спросил Дарус. – Как они выглядят?

Виктор описал тяжелые доспехи всадников, сделанные из больших толстых пластин, своим видом напоминающих ороговевшую кожу.

– Это броня из хитинового панциря пустынного паука, брота. – Пояснил Дарус. – Бротные всадники стоят там лагерем, видимо пережидают период бурь.

– Насколько они опасны? – Поинтересовался Александр.

– Самые злобные и коварные из всех пустынных кочевников. Клан сильных и беспощадных воинов, живущий за счет убийств и грабежа.

– Не плюшевые зайчики. – Резюмировал Александр.

– Что делать будем? – спросила Айнагул.

– Как долго идти по тоннелю, и сколько от него до города? – Обратился Виктор к Дарусу.

– Полдня ходьбы через тоннель, и немного меньше потом.

– Вы останетесь здесь. – Виктор поднял вверх руку с раскрытой ладонью, прекращая поднявшийся ропот. – Мимо разбойников все равно не пройти незаметно, значит, выбор не велик. Я не заметно проникну в город, найду мать Даруса, все ей объясню, и мы вместе вернемся обратно.

Дарус кивнул, соглашаясь:

– Она живет в районе южных ворот, тебе нужно будет спросить там. Люди подскажут, где живет старая Маргат.

– Если твоя мать стара, сможет ли она выдержать длинный переход? – Обеспокоенно спросила девушка.

– Она не старая, в этом смысле слова, – улыбнулся Дарус, – просто, в нашем квартале недавно появилась маленькая девочка. Которую зовут, так же как и мою мать. Вот народ и нарек мою мать старой, для различия.

– А по фамилии, нельзя, что ли различить? – Удивился Александр.

– Городская чернь не имеет права на родовое имя. – Ответил погрустневший Дарус. – Только если докажешь  свою непревзойденную доблесть, глава города может наградить бойца из бедняцких кварталов фамилией. Но и тогда, ты сможешь передать родовое имя своим детям, только заработав приличное состояние и переехав из бедняцких кварталов.

– Жуть, какая. – Скривилась девушка. – Сплошь и рядом притиснения.

– Не долго осталось. – Усмехнулся Виктор. – Если верить рассказам Харика, в Тубрине с этим делом все иначе обстоит.

– Жизнь покажет. – Вставил Александр.

– Так, – Виктор положил в карман маленький нож, доставшийся в наследство от Харика, – на всякий случай. Я пошел, благословясь, а вы тут не шумите, и костров не жгите. Пять – шесть дней, и мы придем.

– Как без костра-то? – Вздохнула девушка, провожая Виктора печальным взглядом.

– Хорошо, что птиц сразу всех зажарили, теперь хоть и холодных, но съедим. – Дарус потер рукой живот. – А не пообедать ли нам, по такому случаю.

– Думаю, экономить мясо не имеет смысла, – согласился Александр, хоть и жареное, а все равно испортится через пару дней.

Игровой мир. Предместье Зукандара. Восточный пост охранного гарнизона.

Закончив чистку котла, Максим устало облокотился о стену кухни:

– Как ты выдерживаешь, это каждый день.

– Выбора-то нет. – Пыхтя отозвался Юш, вытягивая длинную веревку с привязанным на конце ведром, из глубокого узкого колодца, расположенного в углу кухни.

– Кстати, интересно, как умудрились выкопать такой узкий и глубокий колодец? С трудом представляется, что это возможно осуществить имея лишь лопаты.

Юш озабоченно посмотрел на колодец:

– Даже и не знаю…, не задумывался никогда. Может маги?

– Может.

Юш водрузил котел на место и залил в него воду:

– Скоро ужин готовить.

– Как же это не справедливо. – Покачал головой Максим. – Скажи Юш, а ты серьезно хотел бы возродить мастерскую?

– Одним желаньем делу не помочь. – Вздохнул Юш. – Но, я поставил перед собой цель и постараюсь её достичь.

– Я думаю, ты принес бы больше пользы своему городу, делая качественную и доступную по цене посуду, нежели торча целыми днями на солдатской кухне.

Солдат пожал плечами:

– Здесь я тоже пользу приношу.

– А, если я дам тебе пять золотых?

Глаза Юша загорелись:

– Я всю жизнь для тебя бесплатную посуду делать буду, и естественно, верну тебе деньги, только не очень скоро. Если ты, конечно, не загнешь непосильные проценты.

– Бесплатную посуду, всю жизнь, я думаю, не стоит. Впрочем, как и возвращать полученные деньги, тоже не надо. Я просто помочь тебе хочу. Вот если ты на мою свадьбу подаришь моей невесте какую-нибудь красивую вазу, сделанную своими руками, то я буду тебе очень признателен.

– Я сделаю такую вазу, какой ни у кого не будет. А когда твоя свадьба. – Юш искренне радовался открывающейся возможности.

– Где-то, через год. – Улыбнулся Максим.

– Значит у меня есть время, придумать что-то по настоящему стоящее. – Солдат на минуту задумался. – Только, Карихад, вряд ли меня просто так отпустит.

– Я тут кое-что придумал, подожди меня здесь.

 Вернувшийся через несколько минут юноша, протянул солдату сложенный лист пергамента:

– Карихад согласился отправить тебя на городской рынок, чтобы ты закупил свежего мяса, на сегодняшний вечер, и солонины на два-три дня. Кроме того купишь любых продуктов, скажем на золотой.

– Придется нанимать носильщика с тележкой.

– Ты лучше меня знаешь, что купить и как доставить. Думаю, после такой помощи по обеспечению поста, ваш капитан не сможет отказать мне в просьбе, отпустить тебя с грамотой об увольнении из охранного гарнизона.

– Спасибо тебе, век не забуду твоей доброты и щедрости.

– Ну, благодарить-то рано еще. Найдешь в районе западных ворот дом Слаша, первого бойца города, и передашь записку Карше, его сестре. Она выдаст тебе два золотых, ты с ними пойдешь на рынок, на золотой накупишь припасов, которые долго не портятся,  чтобы солдаты здесь отдохнули от этих ваших корешков. Со второго золотого, наймешь носильщика, то, что останется, отдашь мне, когда вернешься.

Юш кивал, запоминая инструкции.

– Когда получишь грамоту об увольнении, – продолжил Максим, – Карша даст тебе пять золотых, и если после этого тебе понадобится еще помощь, то ты можешь рассчитывать еще на пару золотых. Думаю, тебе этого будет достаточно.

– Я возьму четыре, потом, если понадобиться, обращусь еще за одним. Этого, будет более, чем достаточно. – Задумчиво ответил Юш.

– Ну, я и так вижу, что парень ты честный. А теперь ступай. Мясо еще приготовить нужно будет.

Юш схватил рубаху и перевязь короткого меча, все время висевшие на крючке за очагом и, спрятав записку в кармашек кожаного ремня, выскочил из кухни.

Максим вышел следом и чуть не налетел на Брунара.

– Позволь поинтересоваться, чего ради, ты так возишься с этим юнцом?

– Я чувствую, – юноша положил руку на сердце, – что он очень пригодится мне в будущем.

– Твоя чрезмерная доброта и излишняя щедрость, – Брунар сделал паузу, – безусловно, позволит получить тебе поддержку в будущем от подобных людей, но также может и неприятности навлечь, дополнительные. Слаш считает, что ты волен поступать так, как тебе заблагорассудится, он твоим решениям полностью доверяет. Я же считаю, что тебе нужно быть поаккуратнее и с выбором знакомых и тратой денег.

– Я искренне ценю твою заботу, Брунар. Однако, не изменю данного своего решения, кроме того, буду очень признателен, если поможешь мне уговорить Карихада, отпустить Юша из гарнизона.

– Ха, – Брунар, скрестил руки на груди, – после твоей операции со снабжением, моя помощь, как и длительные уговоры, не понадобятся. Кстати, что ты собрался делать с тем серебром, которое останется у паренька?

– Он раздаст его сослуживцам, в качестве отвальной, каждому по серебряному.

– Ой, предупредил я тебя….

– Если ждешь щедрости от судьбы в будущем, будь готов быть щедрым сейчас. – Сказал юноша, смотря в глаза мужчины.

– Наверное, ты прав. – Кивнул Брунар, задумавшись.

Максим отошел от поста и, усевшись на песок, отцепил от ремня серебряный тубус. Вынув свиток, он увидел, как поверх матовой поверхности бежевого листа выступает изображение правой кисти человека с определенным положением пальцев. Изображение кисти поблекло и проявилось вновь. Догадавшись об интерактивности специфичного учебного пособия, юноша сложил пальцы, как было указано. Рисунок растворился, сменяясь глянцевой серебристой нитью, вьющейся слева направо, утолщаясь в центре. Максим, провел перед собой скрещенными пальцами, стараясь повторить завитки нарисованной линии, расцепив пальцы вместе утолщения. Перед мысленным взором юноши, возник тусклый серый завиток. Тем временем на листе проступила вторая линия, идущая сверху вниз, вправо и снова вниз, перекрывающая своим началом левый завиток первой линии. Затем, третий завиток прошел от правого конца первой линии и через центр второй. Максим повторил изображение рукой. По свитку пробежал блик, стирающий проявленный рисунок, и все пошло сначала. Взмахнув перед собой раскрытой ладонью, юноша развеял созданный узор и сделал новую попытку.

Сидящие на лавочке Карихад и Брунар, с интересом наблюдали, как расположившийся поодаль Максим, водит рукой в воздухе.

– Терпения парню не занимать. – Заметил Карихад.

– Были бы результаты. – Вздохнул Брунар, отводя взгляд от юноши и подставляя лицо горячим лучам солнца. – Хорошо здесь, в это время. Как на королевских курортах Мезандариона. Ешь, спи и грейся на солнышке.