Текст книги "12 (СИ)"
Автор книги: Алексей Чешков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
– Кто здесь? – Спросил он таким же тихим шепотом.
– Такой же игрок, как и ты! – Раздалось в ответ.– Кричать не будешь?
– Нет! – Замотал головой мужчина. – Выходи!
Виктор вышел на свет. Мужчина с усмешкой оглядел красивого смуглого юношу с восточным типом лица:
– Вижу, тебе повезло с персонажем несколько больше, чем мне.
– Зачем тратить время на ненужную иронию. – Серьезно ответил юноша.
– Тебе сколько лет, на самом деле? – Спросил мужчина.
– Четырнадцать! – Ответил Виктор. – Но не это сейчас важно. У тебя какая специализация?
– Телекинез, кажется. Ну и что? Как это мне поможет?
– Очень даже может помочь! Попробуй поднять мертвеца, не используя мускульную силу.
– Хм. Ты парень совсем заигрался, что ли? – Мужчина покрутил пальцем у виска.
– Я вполне серьезно! Смотри! – Юноша подошел к стене, прислонился и исчез. – Видишь меня?
Мужчина подошел к тому месту и нечаянно наступил Виктору на ногу:
– Ой, прости.
– Ладно, проехали.
Виктор шевельнулся, и глаза мужчины уловили слабозаметный контур человеческого тела. Схватив юношу за руку, он оттащил его от стены:
– Тебя видно во время движения.
Юноша снова обрел нормальный вид:
– Только если приглядываться. Ну, так что, убедил я тебя?
Из главной пещеры донесся еще один вопль.
– Снова кто-то свалился! – Пробормотал мужчина.
– Ты долго отсутствуешь, могут возникнуть подозрения!
– Скинь толстого в яму. Я скоро вернусь. – Мужчина заспешил обратно в рудник. Донесшийся вскоре из темноты звук падения, сопровождаемый чертыханиями, заставил Виктора улыбнуться.
Изрядно вспотев, но умудрившись не перепачкаться в крови, Виктор дотащил мертвый груз до края ямы. Упавшее вниз грузное тело произвело звук, более похожий на хруст, чем шлепок.
– Странно. – Прошептал юноша, заинтересованно всматриваясь вниз. – О, черт!
Дно ямы осветилось призрачным голубоватым светом, исходящим от флюоресцирующей кожи длинного гибкого существа, ступающего своими четырьмя ногами по человеческим костям, покрывающим пол толстым ковром. Съеживаясь от жуткого хруста, Виктор с отвращением наблюдал, как три пары рук существа разрывают плоть убитого юноши на части и заталкивают в широкую пасть, покрытой наростами плоской головы. Не выдержав звука смачного пережевывания, юноша отошел от ямы.
Выскочив на относительно яркий свет большой пещеры, мужчина в набедренной повязке на секунду зажмурился и наскочил на поджидающую у входа Скарзи.
– О, прошу прощения госпожа Скарзи, за мою нелепую неуклюжесть, тьма прохода застила мои глаза. – Поспешил извиниться мужчина, покорно поклонившись тиглихе.
– Хм. – Скарзи сменила гневное выражение лица на весьма удовлетворенное. – Далеко пойдешь раб. Но, сначала объясни, почему работа до сих пор не выполнена?
– О, я виноват, конечно, что недостаточно расторопен, но труп этого юнца оказался почти не подъемным. Однако, как только я скинул тело в яму, то тут же побежал обратно! – Мужчина снова поклонился.
– И ты даже не остался посмотреть, что станет со сброшенным телом? – Спросила Скарзи, лукаво сощурив глаза.
– Разве у меня было для этого время, госпожа?
Скарзи взяла мужчину за подбородок и внимательно заглянула в глаза.
– Как ни странно, но ты, кажется, не врешь. – Многозначительно протянула тиглиха, отпуская мужчину. – Тебя ждут еще два трупа.
– Подожди, – корявая рука остановила подорвавшегося мужчину, – всегда с таким рвением выполняй мои задания, и я наверняка сделаю твою жизнь более привлекательной.
Тиглиха многозначительно провела шершавой ладонью по нагой груди мужчины. Удержав себя в руках, мужчина еще раз поклонился:
– Я буду стараться госпожа!
Оставив труп старика в освещенном факелом кругу, мужчина отдышался и сплюнул:
– Пришлось оправдываться, почему так долго. Представляешь? Этот тролль в юбке хочет сделать из меня своего любовника!
– Боже упаси! – Поперхнулся Виктор. – Надо как можно скорее покинуть это злополучное место!
– Говори, с чего начать? Охрана секунды считает.
– Попробуй представить, данное тело висящим в воздухе.
Вены на лице мужчины вздулись от напряжения. Но, труп не сдвинулся с места:
– Еще варианты?
– Ладно! Дай подумать!
– Может как-нибудь так? – Мужчина направил руки в сторону трупа и сделал вид, что хватает его за одежду и швыряет в яму. Ничего не произошло.
– А ты переверни ладони кверху, – предложил Виктор, – представь, что поднимаешь труп на ладонях.
– Ага, – задумчиво произнес мужчина. Присел, положил руки на пол, ладонями кверху. Сделал движение, как будто подсовывает руки под лежащее тело. И затем поднимается с удерживаемой ношей. Труп старика дернулся, оторвался от пола и плавно поплыл вверх, зависнув на высоте раскрытых ладоней мужчины. Медленно, сосредоточенно, мужчина сделал несколько шагов в сторону ямы и, расслабив руки, отпустил мертвого старика в свободное падение.
– Я в шоке! – Выдохнул мужчина, вытирая со лба градом катящийся пот. – Но принцип я понял!
Затем, услышав со стороны ямы подозрительный звук, он поднял на юношу вопросительный взгляд.
– Поверь мне, – замотал головой Виктор, – тебе туда лучше не заглядывать.
Игровой мир. Пост охранного гарнизона. Западное предместье Зукандара.
Поднявшись на вершину очередного бархана, Максим увидел высокие каменные стены огромного города, простирающиеся на многие километры с севера на юг. Вниз по склону протянулась цепочка санных повозок купеческого каравана. Шерсть медленно идущих тракетов серебрилась в свете полуденного солнца, отражая сотни солнечных зайчиков. Легкий прохладный ветерок сглаживал ощущение палящей жары. А более плотный песок, в сравнении с пройденной частью пустыни, не проседал под ногами, делая пешую ходьбу менее изматывающей.
– Видишь те строения? – Слаш указал рукой на группу небольших белых домиков, расположенных на полпути к городу. – Это один из постов охранного гарнизона.
Приглядевшись, Максим разглядел еще несколько идентичных строений, разбросанных вдоль периметра города.
– Еще пара часов, и будем на посту.
– Ты говорил, барханы передвигаются, а этот, похоже, всегда лежит на месте! – Юноша топнул ногой по песчаному насту.
– Древняя магия, охраняющая город от засыпания песком, сдерживает крайние к городу дюны…. – Слаш заметил всматривающегося на юго-запад Брунара, и тоже поднес ладонь ко лбу. – Мы называем их поясом мертвых барханов. Бротные всадники.
– Странное название! – Усмехнулся Максим.
– Я про разбойников.
Юноша посмотрел в том же направлении. Сквозь колышущееся полотно раскаленного воздуха к каравану скакал отряд людей на лошадях.
– Бротные всадники! – Крикнул Брунар. Подхваченное предупреждение молниеносно разнеслось по каравану. – Приготовиться к обороне повозок.
Рабы, перегоняющие скот, заторопили уставших животных, обгоняя медленно передвигающиеся повозки. Купец, прихватив небольшой ларец и взгромоздившись между горбами верблюда, не без помощи рабов, также устремился к посту охранного гарнизона. Оставшиеся охранники рассредоточились вдоль повозок. Поводыри, со спокойным выражением лица, сели на песок, каждый рядом со своим тракетом.
Максим вынул ножи и встал в промежутке между Слашем и Брунаром.
– Беги к посту гарнизона! – Рявкнул Слаш. – Очень скоро у тебя не останется на это времени!
– Помогу, чем смогу! – Спокойно ответил Максим. – Не прибью, так покалечу.
Брунар с интересом посмотрел на чужака.
– Еще не много, и начальник охраны начнет тебя уважать. – Подмигнул Максиму Слаш, с благодарной улыбкой.
Ждать пришлось не долго. С криками и улюлюканьем, размахивая длинными мечами, одетые в броню всадники проскочили сквозь редкий строй охранников и, перескочив через повозки, развернули лошадей.
Как при замедленной киносъемке, юноша увидел прорезающий воздух клинок, прошедший в паре сантиметров от его лица. Медленно отклоняясь и разворачиваясь в сторону летящего над повозкой всадника, Максим заметил, как уходит от удара Слаш, и падает на песок разрубленное тело стоявшего далее охранника. Повинуясь инстинктивному импульсу, Максим делает сальто, вслед уходящему всаднику и, приземлившись на ноги по другую сторону повозки, падает на спину, попадая между копыт разворачивающегося скакуна. Выкидывает вверх правую руку и прорезает живот коня вместе с ремнями сбруи, одновременно разворачивая торс влево и вставая на ноги позади двигающегося по инерции хрипящего коня. Свалившийся вбок всадник в последнюю секунду своей жизни успевает заметить рассекающее воздух острие лезвия, в тот же момент вонзающееся в левое глазное яблоко.
Еще один всадник, затоптав охранника, попытавшегося повторить трюк Максима, разворачивает своего коня и на полном скаку заносит меч для удара. Юноша в последний момент подныривает под опускающийся меч и, схватившись освободившейся правой рукой за запястье удерживающей меч руки противника, использует её как рычаг для переноса своего тела на круп коня позади всадника. Одновременно с этим проводя лезвием ножа, зажатого в левой руке, по горлу врага и спрыгивая на песок с противоположного бока скакуна, спиной к скачущему прочь бездыханному всаднику.
Левее Слаш, не уступая спешившемуся всаднику в бое на мечах, теснит врага к повозке. За спиной победоносно ревет Брунар.
Один из оставшихся в седле всадников, заметив тяжелое положение одного из своих бойцов, направил коня к сражающимся возле повозки мужчинам, наметив целью открытую спину Слаша. Даже не раздумывая над сложившейся ситуацией, Максим швыряет оставшийся нож и попадает в руку всадника с занесенным над Слашем клинком. Сила удара разворачивает всадника в седле, а пальцы раненой руки выпускают меч. Потерявший управление конь проносится мимо Слаша и подставляет незащищенный бок своего всадника, бегущему навстречу скакуну Брунару. Клинок начальника охраны с легкостью входит между пластин брони, не успевшего опомниться всадника. В это же время, Слаш зажимает противника между собой и повозкой, блокирует клинок разбойника и ударом головы приводит его в бесчувственное состояние. Прорезающий плоть клинок, завершает поединок победой охранника.
Оставшиеся в живых всадники, не ожидавшие столь яростного сопротивления, предпочли ретироваться, и молча, унеслись прочь.
Максим, устало опустился на песок, безмолвно глядя, как со стороны города подходит небольшой солдатский отряд. Брунар что-то объясняет местному капитану, показывая в сторону скрывшихся всадников, затем на Максима.
Слаш, вынимает нож из головы лежащего неподалеку мертвеца. Подходит к сидящему юноше, кладет нож на песок, и садится рядом с Максимом. Наблюдавший за действиями друга безучастным взглядом юноша, откидывается на спину и закрывает глаза.
Сопровождаемую тихим шуршанием песка тишину, нарушил Слаш:
– Семерых положили! Трое на моем счету, двоих уделал ты, одного положил Брунар, и один у вас с Брунаром общий. Брунар долго ходил вторым бойцом Зукандара, ты здорово потеснил его. – Слаш сделал паузу. – Я благодарен тебе за помощь!
– В детстве, которое мне теперь кажется таким далеким, – тихо проговорил Максим, – я часто играл в игры, в которых погибали люди. Но, всегда не по-настоящему, не на самом деле…. И мне казалось это нормальным! А сегодня, я убил двух людей, даже не задумываясь об этом. И теперь, я больше не считаю это нормальным! У меня на руках кровь! И как мне жить дальше с этим?
Слаш накрыл своей ладонью сжатую в кулак руку юноши:
– Ты сражался отважно, и умело, далеко не каждый умудренный опытом воин способен на такие проделки с ножами. Сколько тебе лет, Макс?
– Четырнадцать. – Вяло ответил Максим, не открывая глаз и, от того, не увидев, как удивленно удлиняется лицо Слаша.
Один из прибывших солдат отловил коней, с восседающими на них мертвецами. Освободил их от скорбного груза и, взяв одного коня под уздцы, подошел к Слашу.
– Будет ли спящий воин, – обратился он к охраннику, кивая на Максима, – забирать трофейного коня, чей всадник им повержен?
– Не сплю я! – Максим открыл глаза и приподнялся на локтях, осматривая подведенного скакуна. – Отдай коня Слашу, мне ни к чему он.
Максим снова закрыл глаза и принял недавнее положение. Продолжая, тем не менее, говорить ворчливым тоном:
– А то лучший боец Зукандара, ходит, понимаете ли, пешком.… Ну, ей богу не дело….
– Е-е-ех! – Обрадовано протянул Слаш, похлопал Максима по ноге и, вскочив, принял коня из рук опешившего солдата. – Вот это подарок! Ай да Макс! Век тебя не забуду!
– Что ж, дело ваше, как трофеем распорядиться! – Развел руками солдат, не зная как еще ему реагировать на происходящее. – Ну, а мечи-то, заберете?
– Кинжал мой верните мне, он в руке у одного из всадников должен быть. А мечи, вам на заставе больше пригодятся. – Максим встал и подошел к проверяющему сбрую охраннику. – Согласись? С конем ты лучше смотришься!
Слаш, хлопнул юношу по плечу и с довольным видом вскочил в седло.
– Э-эх! – Пришпорил коня Слаш и поскакал, описывая дугу вокруг каравана.
– Вы могли бы продать мечи и получить приличную сумму. – Сказал все еще не ушедший солдат. – Я впервые вижу воина, отказывающегося от заслуженных в честном бою трофеев.
– А знаешь? – Максим положил руку на плечо молодого солдата. – Забери мечи себе! Один продашь, вторым пользоваться будешь! Договорились?
И не ожидая ответа от раскрывшего рот солдата, Максим быстрым шагом направился туда, где капитан охранного гарнизона беседовал с начальником охраны каравана.
Игровой мир. Зукандарский скальный промысел.
Прошло уже довольно много времени, а некстати объявившийся охранник, все стоял и стоял рядом с застывшим без движения Виктором. Измотанным рабам разрешили спуститься вниз, для сдачи добытого золота. Закончился пересчет и взвешивание самородков. Рабов связали в цепочку и увели через проход, ведущий наружу. Виктор чувствовал как по шее, спине и ногам бегут ручейки пота. А уставшие от длительного напряжения мышцы, начинает сводить предательская судорога. Скосив глаза вправо, юноша который раз мечтательно подумал о темноте прохода, расположенного всего в нескольких шагах. Появилась шеренга рабов, на этот раз не связанных. Знакомых лиц среди них, Виктор не обнаружил.
«Значит, работа ведется посменно. А размещают их в наружных бараках. Что ж, там бури часто случаются, это облегчает задачу. Но, сколько, же еще он будет здесь стоять…».
Виктор направил в спину охранника гневный взгляд. Охранник обернулся: голая скала. Виктор продолжал утюжить спину охранника пристальным взглядом. Охранник еще раз обернулся, неуютно поежился и неспешно пошел к получающим инструмент рабам.
«Давно надо было так сделать!» – Виктор потихоньку расслабил затекшие конечности, пытаясь восстановить нормальное кровоснабжение. Правая нога неожиданно дернулась, толкнув носком ботинка небольшой камушек. Не успевший отойти достаточно далеко охранник, обернулся на звук, но вновь ничего не увидел. Достав из-под воротника, закрепленный на атласной ленточке, амулет и сжав его в руке, он принялся беззвучно шептать известную ему молитву.
Добравшись, наконец, до вожделенной темноты прохода, Виктор с шумным выдохом опустился на холодный пол. Усталость, жажда и голод не прибавляли оптимизма. Но, не наблюдая для себя другого выхода, Виктор решил исследовать подвернувшуюся пещеру. Тем более, что многочасовые наблюдения подсказывали юноше о заброшенности прохода. Однако, отсутствие охраны говорило еще и о скрытом впереди тупике, не представляющем какой-либо опасности для обитателей рудника. Прикрыв глаза для минутного отдыха, юноша погрузился в долгий тревожный сон.
– Зуб даю, в третьем тоннеле все время кто-то сопит, потом ворочается и снова сопит. Если бы я по нужде туда не заглянул, так бы и в жизнь не учуял того. – Пожилой охранник шепотом делился впечатлениями о посещении третьего тоннеля.
– Может, завелся кто? – Предположил самый молодой.
– Да откуда? – Отмахнулся третий. – Там тупики сплошные, да обрывы.
– А если из реки вылез? – Предположил пожилой.
– Быть не может, – замотал головой третий, – обрыв высокий, ни почто не залезть.
– А ты все же пойди, да проверь. – Не унимался пожилой.
– Я, что тебе, пацан на побегушках? – Возмутился третий. – Вон молодой проверит.
– Я? – Удивился молодой. – Вы, что серьезно?
– Сходи сынок! Сходи! – Кивнул пожилой. – Никого не найдешь, меня успокоишь. А если найдешь, себе награду заработаешь.
Молодой охранник в нерешительности остановился возле темного прохода и прислушался. Не уловив никаких подозрительных звуков, охранник выставил вперед факел и медленно вошел в проем, боязливо осматривая стены и свод тоннеля. Сделав десяток шагов, он запнулся о вытянутые поперек прохода ноги Виктора и. выпустив из рук факел, с грохотом покатился вглубь тоннеля. Мгновенно проснувшийся Виктор вскочил на ноги и в свете горящего на полу факела увидел перекошенное от ужаса лицо юноши, одетого в форму охраны.
– Ночной дух. – Вымолвил перепуганный охранник, глядя, как приближается уплотненный воздух с контуром человеческого тела.
Виктор подошел к парализованному страхом юноше и наотмашь ударил его кулаком в висок. Отключившийся юный охранник распластался на полу.
– Черт! – Выругался Виктор. – И что мне с тобой делать?
Сняв с бесчувственного человека портупею с коротким мечом, Виктор повесил клинок на левое бедро. Удовлетворенно хмыкнул и, подобрав горящий еще факел, поспешил укрыться в глубине тоннеля. Обрадованный тем, что удача снова ему улыбнулась, Виктор даже начал насвистывать легкий мотивчик, как вдруг оказался на краю глубокой расщелины, со дна которой доносился вибрирующий гул. Не удержавшись на осыпающемся краю, юноша рухнул вниз и выпустил факел. Сопровождаемый градом мелких камней, Виктор с громким всплеском ушел под воду бурлящего горного потока. Подхваченный бурным течением, ударяясь о скальные выступы, то и дело, хватая ртом ледяную воду, юноша изо всех сил старался удержаться на поверхности. Пока закручивающаяся спираль водоворота не затянула его в узкий колодец, заканчивающийся стремительным водопадом над искусственным водохранилищем.
Рабы и охранники кирпичной мануфактуры с изумлением наблюдали, как неизменный водный поток, помимо привычного звука падения воды, издает булькающие крики утопающего человека. А затем по относительно спокойной глади широкого бассейна расходятся круги от движения фыркающего невидимого пловца.
Достигнув бордюра водного котлована, Виктор ухватился за край выступающей над водой каменной плиты, не в силах выбраться. Подбежавшие охранники обнаружили поблескивающие капли воды, окаймляющие призрачную фигуру человека, отчаянно цепляющегося за каменный бордюр. Охранники вытащили неудачного пловца на выложенный кирпичом пол. Виктор безвольно повис в руках охранников, звякнув об пол кончиком ножен.
– Похоже, он при оружии. – Предположил один из охранников, удерживающих пленника. – Обыскать бы надо.
Раб, что посмелей, отделился от столпившихся вокруг людей и шагнул к начинающей обсыхать невидимой фигуре человека:
– На ощупь, вполне плотский, в одежде, у него тут меч похоже.
– Так, – послышался разгневанный мужской бас, – с каких пор рабам на моем производстве стали разрешать стоять вот так без дела.
Толпа моментально рассосалась, открыв взору подошедшего дородного мужчины в золоченом халате, двух охранников, удерживающих воздух, и раба, возящегося с воздухом между охранниками.
– Что за цирк? – Рявкнул хозяин кирпичного производства.
– Вот, господин, – раб протянул хозяину меч, неизвестно откуда возникший у того в руках, – снял с пойманного невидимки. На нем еще костюм, похоже расшитый.
Дородный мужчина повертел в руках меч:
– Хм. В охране у Скарзи такие носят…. Одет в костюм говоришь, ваш невидимка? А ну раздень. – Затем обратился к охранникам. – И свяжите его, потом тиглихе отдадим, она придумает, что с этой нечистью делать.
Медленно приходящий в себя Виктор, почувствовал, как стягивают с него одежду, и дернулся, пытаясь стряхнуть назойливые руки.
– Дергается, мерзавец! –Испугался один из охранников. – Надо бы связать поскорей!
– Вот. – Раб протянул хозяину проявившуюся куртку.
– Батюшки, – изумился хозяин мануфактуры, – давно не встречал настоящего коричневого атласа, да еще так искусно отделанного золотым шитьем. С тех пор, как пал Бардамут, став городом мертвых, на свете больше нет столь искусных мастеров.
– Отпустите меня. – Почти выкрикнул Виктор. – Как смеете вы задерживать ночного духа?
– Хо-хо-хо! – Рассмеялся хозяин кирпичного производства. –Был бы ты ночным духом, моей охраны давно бы уже не было в живых. Хо-хо-хо!
Мужчина приблизил свое лицо, туда где, по его мнению, находилась голова пленника:
– Нет, мальчик, ты всего лишь человек-хамелеон, редкий экземпляр, но не единственный! В Норлигских пещерах такого как ты использовали для поимки тракетов, пока не сдох бедолага от старости. Говорят, еще у старого некроманта был раб, обладающий даром маскировки. Я думаю, нам на скальном промысле, столь талантливый раб тоже пригодится. – Отойдя от пленника, хозяин кивнул охранникам. – В кандалы его, потом отдайте тиглихе. Скажете ей, что Тарбус, в счет долга, дарит великолепной Скарзи, очень редкого и обладающего талантом маскировки раба.
Из вещания Российского телевизионного канала «Вести24». 14 декабря 2012 года.
Прошло всего два дня с момента официальной продажи и чуть более суток с момента регистрации первого игрового аккаунта, а столь долгожданная миллионами геймеров компьютерная игра «Двенадцать» уже успела стать самым печальным событием уходящего года. Многие склоняются к выводу, что все известные пророчества о конце света, указывающие на декабрь 2012 года, достаточно правдивы. Ведь конец света для купивших в магазине продукт GRW, или уже наступил, или, как уверены многие, вот-вот наступит.
Повсеместно в больницах и медицинских центрах, в которые были доставлены пострадавшие от данного программного продукта, срочно организуют дополнительные помещения под морги. Такого количества погибших, за столь малый промежуток времени, еще не знала наша цивилизация, по последним данным, это четыре миллиона шестьсот двадцать три тысячи четыреста тридцать восемь человек.
Во всех странах, входящих в ореол распространения игры, объявлен день траура, который, однако, не может служить утешением людям, потерявшим родных столь нелепым и не укладывающимся в голове образом. Факт создания и распространения программного продукта, имевшего столь трагичные последствия, уже назван самым крупным террористическим актом в истории человечества, направленным против всех жителей планеты, без исключения.
Игровой мир. Зукандарский скальный промысел.
– Передайте Тарбусу, что я довольна! – Скарзи приняла из рук охранника толстую железную цепь, оканчивающуюся толстым кольцом, спаянным вокруг правой лодыжки Виктора. Медленно наматывая цепь на руку, тиглиха заставила юношу подойти ближе.
– Слыхивала я про таких людей, но те могли лишь на время принимать окраску предмета, с которым соприкасались, а ты, я вижу, особенный. Все время прозрачный.
– Можете меня сразу убить. – Произнес юноша твердым и уверенным голосом. – Я кайлом махать не стану.
– Ну, что ты, – голос Скарзи стал вкрадчивым, – кайло, это для неудачников. А ты, талант. Ты пойдешь в яхонтовые галереи.
Постепенно тихий голос тиглихи перерос в скрежещущий крик.
– Вместе с остолопом охранником, что не отличает ночного духа от простого смертного. – Скарзи передала конец цепи охраннику. – Уведите это ничтожество в арестантский барак, и если он завтра откажется добывать для меня камушки, можете его четвертовать.
Игровой мир. Пост охранного гарнизона. Западное предместье Зукандара.
– Я заметил, что вы поводыри совсем не волновались при нападении? – Спросил Максим у подростка, ведущего за собой тракета.
Подросток косо глянул на вопрошающего чужака, но промолчал.
Идущий аллюром конь поравнялся с Максимом. И горделиво восседающий в седле Слаш ответил за поводыря:
– А что ему волноваться…, купец, разбойник…, любой из них не сдвинет тракета. Поводырь всем нужен!
– У меня складывается впечатление, что ему наплевать не только на то, кому он служит, но и на то, что с ним пытаются разговаривать.
– Ха-ха-ха! – Рассмеялся Слаш. – Ну, ты умеешь удивить Макс. Всем поводырям Зукандара при посвящении тракету отрезают язык.
– Зачем? – Удивился Максим.
– Чтобы не возникало желания податься в бега. Без языка можно разве что рабом стать.
– Ты же говорил, что поводырь тракета, это так почетно! Откуда же тогда должно возникнуть желание бежать?
– Не все понимают почетность судьбы поводыря! – Усмехнулся Слаш.
– Но всем отрезают языки. Это не смешно Слаш! Жестоко! И не смешно!
– Мир вообще жесток. – Улыбнулся охранник. – Относись к нему спокойней. Все устроено так, как устроено, и не в твоих силах изменить судьбу каждого.
– Вроде бы и не собирался, со своими бы проблемами разобраться.
– Вот и отлично. В нашем городе не любят революционных взглядов. Благодари небо, что этот поводырь нем как рыба, и не сможет донести о нашем разговоре.
Пункт охранного гарнизона разочаровал Максима своим видом. Низкие, не удобные глинобитные казармы, с не закрывающимися дверными проемами и хлипкими решетчатыми ставнями на окнах. Домик получше – жилище капитана, и тот отличается лишь наличием двери и оконного остекления. Никаких укреплений. Вся надежда на хорошо организованный караул и подготовленность солдат, большинство из которых, судя по молодым лицам, всего лишь рекруты. Все эти охранные пункты играют скорее психологическую роль, нежели по-настоящему охранную. Да соберись кочевники атаковать, разнесли бы тут все в пух и прах. Стоит лишь объединить несколько кочевых отрядов, их подготовка, вооружение и броня на порядок превосходят те же характеристики караванных охранников или этих солдат.
Взгляд, присевшего на край повозки Максима, привлек выбежавший из капитанского домика купец, видимо, углядевший приближение своего каравана через мутное оконное стекло. Заплясавший вокруг повозок, он чуть ли не подпевал от радости:
– Все сберегли! Ай, какие молодцы! Ай, молодцы! Ни одной повозочки не отдали!
Затем купец подбежал к капитану:
– Я обязательно расскажу о ваших заслугах на собрании купеческой гильдии. Похвала дойдет до главы города….
– Ну, нашей заслуги в спасении каравана нет! – Оборвал купца капитан. – Все сделала ваша охрана и тот молодой воин.
– Правда ли это? – Обратился купец к Брунару.
Начальник охраны кивнул:
– Не люблю чужаков! Но, этот воин заслуживает не только уважения и благодарности, но и звания второго воина Зукандара. – Брунар поклонился купцу. – Однако, прошу меня извинить. Вынужден я покинуть караван и отправиться в город, чтобы сообщить родственникам погибших охранников. Слаш будет исполнять мои обязанности на время моего отсутствия.
– Да, да! – Закивал купец, и протянул начальнику охраны небольшой мешочек. – Выплати родственникам заработанные погибшими людьми деньги.
– Нелегко далось Брунару сделанное признание. – Подмигнул Максиму проходящий мимо Слаш.
– Вот и прошел еще один день. – Почти беззвучно прошептал Максим, любуясь далекими стенами города, позолоченными лучами заходящего солнца. Вид фигуры отъехавшего на трофейном коне Брунара, уменьшающегося в размерах по мере продвижения к городу, позволял судить о, поистине грандиозных, размерах городских стен, за которыми возвышались дома и башни не менее впечатляющей высоты.
Расщедрившийся по случаю купец, велел рабам заколоть трех коз, тушки которых теперь жарились над тремя кострами, распространяя по заставе заманчивые запахи. Учитывая то, что предыдущий привал, сопровождаемый приемом пищи, имел место ранним утром. Сейчас, собравшиеся вокруг костров охранники и рабы, смотрели на приготавливаемое мясо таким голодным взглядом, что у Максима самого заурчало в животе. Даже солдаты, получающие пищу по расписанию, болтая с охраной каравана, то и дело пускали слюнки, бросая однозначные взгляды в одном с охранниками направлении. Лишь, стоящие вокруг заставы караульные не выказывали эмоций в отношении предстоящего празднества.
Максим отыскал глазами Слаша. Тот отдавал распоряжения двум охранникам, покинувшим основную группу тот час после этого. Затем исполняющий обязанности начальника охраны направился к группе рабов, нацепив на лицо свирепый вид. Не желая наблюдать, как его друг отчитывает провинившегося раба, Максим соскользнул с повозки и отправился к стоящему поодаль караульному.
На неподвижном угрюмом лице караульного жили только глаза. Глубоко посаженные, стального цвета, они с пристальной внимательностью всматривались в покрытую сумерками даль.
Не решаясь отвлекать солдата от его обязанностей, Максим просто сел на песок рядом с облокотившимся на посох солдатом. Просто, чтобы не находиться в одиночестве, и не присоединяться к тусовке у костра раньше времени.
Игровой мир. Зукандарский скальный промысел.
«Прошел уж день почти, и я уже в неволе» – Грустно подумал Виктор, поеживаясь от вечернего прохладного ветерка. Солнце, не видимое из-за барака, еще освещало засыпанную песком улицу из низких длинных бревенчатых строений. Ожидая, пока охранники обменяются приветствиями, и караульный отопрет наружную дверь, юноша понял, что безмерно устал. И хочет лишь одного: завалиться на какой-нибудь тюфяк и проспать дня два. И, чтобы ни одна живая душа не смела б прикоснуться к нему с намерением разбудить.
– А ну шевелись. – Охранник зло дернул цепь, чуть не опрокинув, еле державшегося на ногах, юношу.
– Нехристь ты окаянный! – Проворчал Виктор, заходя внутрь.
– Охранник забросил конец цепи вслед пленнику и спросил запирающего дверь тюремщика:
– Что означают эти, его слова?
Караульный пожал плечами:
– А тролль его знает!
Оказавшись в глухой темноте, Виктор смотал тяжелую цепь в клубок и, удерживая его на вытянутых руках, медленно шагнул вперед. Еще шаг, еще и, зацепившись ногой за невидимый в темноте предмет, юноша с вскриком и цепным звоном загремел на досчатый пол. Кто-то, прячущийся в темноте помещения, среагировав на звук, подпрыгнул к упавшему юноше со стороны спины. И, Виктор почувствовал, как на его горле смыкаются руки неизвестного человека. Переборов накативший на мгновение ужас, юноша напряг шейные мышцы и, вложив все доступные силы, ударил сжимающими цепь руками туда, где над ухом слышалось тяжелое дыхание напавшего…. Отозвавшийся звоном в ушах удар по чужому черепу. Хрип. Разомкнувшиеся на шее руки. Судорожный глоток воздуха. Хрип приходящего в себя человека…. Встряхнув головой, Виктор нащупал на полу окровавленную голову и накинул на шею противника петлю из цепи:
– Что за дела, а? – Пробормотал Виктор, слегка стягивая цепь.
