Текст книги "12 (СИ)"

Автор книги: Алексей Чешков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Грустная история. – Вздохнула Айнагул.

Какое-то время возле костра властвовало молчание, нарушаемое звуками прихлебывания и стуками металлических ложек о края мисок. Когда же Дарус, собрав грязную посуду, удалился к обнаруженному неподалеку ручейку, владетель Торрингзанского замка задал вопрос:

– Обладаете вы могущественной силой, которая, как я думал, подвластна лишь магистрам анклава чародеев. Но, не из Забракского  замка вы, чародеев наших и учеников их я знаю всех в лицо. Так же верно и то, что не относитесь вы к зукандарцам и тубринцам. Допускаю я, что из Мизандариона вы, народ там разношерстный. Но, гложет меня вопрос, кто вы и как попали в рабство?

– Я там не была! – Замахала руками девушка. – Боже упаси! Это он, с его друзьями, беглецы.

– Ты назвался рыцарем, – начал Александр, – способен ли ты с должным спокойствием принять тяжелую и не привычную информацию?

Брови сэра Робуса слегка сдвинулись:

– Говори добрый друг, смело, все, что решил поведать.

– Мы выходцы из другого мира. – Выпалил Александр и, не заметив признаков неадекватной реакции на лице собеседника, продолжил. – Объявившийся за горами некромант, так же из нашего мира.

– Это серьезное заявление. – Кивнул Робус. – Но, извини, продолжай!

– Некромант завлек нас сюда, чтобы мы, обладая определенными способностями, помогли, точнее, сделали за него всю работу по захвату власти. Естественно мы с ним сотрудничать в этом направлении не собираемся, он подкинул нам хорошую идею, собрать разбросанных по этому миру наших людей и объединиться в организацию…..

– Гильдию?

– Да! Это мы и хотим сделать. Это в общем, а так Виктор, который сейчас в городе, тебе более детально все расскажет.

– Правильно ли я понял, что вы планируете выступить против некроманта?

– Кто-то же должен ответить за наше появление здесь! – Девушка выразительно сжала кулак, озлобленно посмотрев в направлении гор, над которыми бушевала гроза.

– В этом случае, я вам любую поддержку окажу! – Уверенно кивнул сэр Робус. – Однако, считаю так же, необходимым предстать перед советом магистров анклава, с целью объединения наших сил в борьбе с некромантом. И кто знает, может быть, по завершении нашей праведной борьбы, магистры смогут помочь вам, вернуться в ваш мир.

– А вот это, – улыбнулась девушка, – хорошая идея. Я о возвращении домой!

– Нам еще отыскать остальных нужно. – Напомнил Александр.

– Значит, будем искать. – Кивнул Робус.

С вымытой посудой в руках и перевязью наполненных фляжек на плече, появился Дарус, вид у него был несколько озабоченный:

– Болтаете тут и не слышите ничего. Напрягите слух. Слышите? Этот тонкий свист, он уже несколько минут все время нарастает.

– Даже не понять, откуда исходит этот странный звук. – Медленно проговорил Робус.  – Как будто все пространство полнится стоном.

– То строение, по ту сторону холма. – Прошептала девушка, прикрыв глаза. – Боль, ненависть, злость, и стон…, это оттуда. Еще несколько дней назад я почувствовала это повисшее в воздухе напряжение, но соотнесла со стоянкой всадников. Теперь же, уверена, что….

Свист нарастал и нарастал, пока не перешел в рев и вой сотен нечеловеческих голосов, принадлежащих существам, яростно пытающимся вырваться из ненавистного заключения. Дрожь земли и опустошающая душу волна неопределенного страха, заставила людей прижаться к почве, с одним желанием: притаиться, затихнуть, не дать о себе знать. Но кому?

В небе возникла яркая вспышка света и… внезапно наступившая тишина оглушила напуганных людей. Борясь со звоном в ушах и головокружением, Робус медленно, осторожно раздвигая ветки и обходя колючки, пополз в сторону могильника.

– Затушите костер. – Сдавленным голосом сказала Александру девушка, направляясь вслед за рыцарем.

  Брошенные на пол тоннеля люди, с трудом пришли в себя после мощной психокинетической волны, пришедшей из глубины тоннеля. Первым делом, Виктор поинтересовался, как после перенесенной пертурбации себя чувствует женщина, идущая с ними от охранного поста.

– Ничего, ничего. – Из носа женщины вытекла тонкая струйка крови. – Я дойду.

Обеспокоенный Виктор попросил у Максима платок и передал его матери Даруса.

– Это могло быть только одно! – Размышлял вслух Брунар. – Когда печать рушится, возникает силовая волна, способная разрушить каменные стены. Нам повезло, что не оказались рядом.

– Ну, да. – Кивнул Слаш, глядя на светящийся впереди овал выхода. – И откуда, ты это знаешь?

– А, – махнул рукой Брунар, – солдат один, все уши нам с Карихадом прожужжал.

Оказавшись на поверхности, Виктор указал на заросший густым кустарником холм, перегораживающий дорогу в паре километров впереди:

– Наши там должны быть. Странно, всадники куда-то ушли.

– У всадников шаманы есть, наверняка почуяли неладное и снялись в спешке. – Пояснил Брунар. – Видишь. Даже некоторые вещи бросили.

– Ага. – Кивнул Максим. – И видно, твои друзья сюда уже приходили, судя по следам. Наверное, что-то подобрали.

– Может быть. – Согласился Виктор.

– Кто это? – Женщина взялась за грудь, когда разглядела ползущего по дороге раненного мужчину, в изодранной форме Зукандарских солдат. – Не Дарус ли?

– Стой. – Крикнул Брунар, сорвавшейся с места женщине, но та уже подбежала к раненому солдату и обеспокоенно склонилась над ним.

В мгновение ока руки обессиленного солдата превратились в извивающиеся щупальца, а на месте наполненного страданием лица возникла круглая пасть, с двумя рядами острых игловидных зубов, издающая парализующий волю визг.

– Нет! – Раздался девичий вскрик со стороны холма.

Возникшая рядом с чудищем девушка, обхватила женщину руками и растаяла, оставив монстру рой вьющихся искр. Среагировавший не менее оперативно Максим, обрушил на извивающегося урода силу оглушающей руны. Мечи Брунара и Слаша довершили дело, лишив монстра способности причинять вред.

– Мопры! Будь они не ладны! – С отвращением произнес Брунар, затем улыбаясь добавил.  – Когда читаешь летописи, не так жутко! А лихо мы его, а?!

– Кто эта девушка? – Заинтересованно спросил Слаш. – Вся такая искрящаяся и исчезающая…!

– Витек тебя представит, я думаю! – Подмигнул старому другу Максим.

– Хм. Обязательно. – Кивнул Виктор.

Когда бой на дороге закончился, сэр Робус повернулся к переводящей дыхание женщине:

– В компании великих воинов путешествуете вы сударыня.

Затем, рыцарь склонил голову перед девушкой:

– Отваги вашей не забуду я.

– Вы… Маргат? – Спросила Айнагул.

– Да! – Кивнула взволнованная, еще не пришедшая в себя женщина.

– Пойдемте, я провожу Вас к Дарусу.

– А я, встречу ваших спутников. – Сказал Робус, покидая укрытие.

– Один из твоих знакомых? – Спросил Максим, указывая Виктору на идущего на встречу крепкого мужчину.

– Среди нас такого не было. – Ответил Виктор, удивленно разглядывая богатыря в лохмотьях. – Странный какой-то!

Брунар снова вынул меч и крикнул:

– Кто ты?

Сэр Робус остановился и развел в стороны руки с открытыми ладонями:

– Я друг Даруса, Александра и Айнагул. И я безоружен, друзья. Меня зовут сэр Робус Торрингзанский. Я был пленником стоявших здесь бротных всадников, пока мои новые друзья не спасли меня от неминуемой смерти, оставленного кочевниками, брошенного связанным и израненным.

– На нашу команду, это похоже. – Кивнул Виктор.

– Ну, да! – Подал голос Слаш. – Да и на мопра, он не больно-то смахивает.

– Надо бы нам уходить отсюда. – Сказал Робус. – Вылез один, появятся и ещё! Шаман кочевников сказал, что печати рушатся по всему миру. Я обещал вашим друзьям свое сопровождение до Тубрина и дальнейшую помощь.

– Идем. – Двинулся на встречу Робусу Виктор. – Врагу они бы столько не рассказали.

– Как знаешь! – Брунар вогнал меч в ножны, сняв с окружающих напряжение.

– Вы великие воины! – Широко улыбнулся Робус. – И, как я понял, в вашей команде маг?

Бразилия. Серверный бункер GRW.

В окне терминала вновь бежали символы-буквы, складываясь в предложения, не приносящие смотрящему на монитор Вернеру и капли облегчения. Читая отображаемое на экране сообщение, мужчина просто не знал, что ему делать, и может ли он, вообще, что либо предпринять, найти на столько конструктивное решение, которое, стопроцентно, поможет застрявшему в игровом мире Вудворду. А по окну терминала бежала надпись:

«Я заперт в своем замке. Вокруг свирепствует и мародерствует орда нежити, которую, я же и выпустил на волю. Я в замешательстве. Вернер. Я не знаю, что делать. В этом мире есть сильная магия, законы которой я постичь не в состоянии. Я не в состоянии, привести все к двоичному коду, к тому же, мой код, так долго вплетаемый мной в информационную матрицу этого мира, рассыпается перед лицом могущественной магии. Я отрезан. Я не получаю твои сообщения и не знаю, доходят ли до тебя мои. Я больше не в состоянии отслеживать активных игроков. Я блокирован ото всего, на что рассчитывал. И, Вернер. Это не игра. НЕ ИГРА».

«Я не выдержу здесь долго».

«Только не при сложившихся условиях».

«Помоги мне, Вернер».

– Если бы я знал. – Прошептал Вернер, обхватив голову руками. – Если б знал, как?!

Игровой мир. Зукандар. Дворец правителя.

Варриус, широкой уверенной походкой подошел к охраняемым воротам во дворец правителя. За ажурными коваными решетками высокого забора, возвышалось семиэтажное П-образное строение, украшенное пилястрами и лепными барельефами, изображающими причудливые разноцветные цветы на желтом фоне фасада. Внутренний двор, как и окружающая дворец территория благоухали запахами пышных растений, разносящимися далеко за пределы сада. Начинающаяся за воротами широкая аллея упиралась в полукруглую коллонаду центрального входа. Один из стражников кивнул приближающемуся гвардейцу и уперся руками в кованую решетку воротной створки, отворяя её ровно на столько, сколько необходимо для прохода человека, одетого в броню. Проскользнув в образовавшуюся между створок щель, гвардеец быстрым шагом направился по узкой боковой тропке дворцового парка, огибая центральный вход и оставляя его по правую руку. В конце заросшей аллейки обозначилась небольшая деревянная дверь, но гвардеец, не задерживаясь, миновал этот вход и свернул налево, огибая здание по периметру. Оказавшись со стороны торца правого крыла дворцового здания, Варриус вновь углубился в гущу сада. Неприметная дорожка привела его к небольшой каменной беседке, колонны которой были покрыты многочисленными гротескными фигурами, выступающими из общего каменного массива мордами доисторических монстров. Гвардеец поднялся по узким ступенькам и, нажимая на глаза некоторых фигур в определенной последовательности, привел в действие секретный механизм. Одна из радиальных плит пола скользнула вниз и, отодвинувшись вбок, открыла вход с узкой винтовой лестницей, теряющейся в темноте каменного колодца. Гвардеец привычно, без опаски, начал спускаться вниз, и как только его голова скрылась под неподвижными плитами пола, а нога наступила на определенную ступеньку, входная плита встала на место, оставив спускающегося человека в плотной темноте. Но, не прошло и двух секунд, как пространство над головой юного герцога Элернетти осветилось призрачным зеленоватым светом. Вмонтированные в толщу стены, винтообразно уходящие вниз треугольные плиты ступеней, с обратной стороны имели повторяющиеся рунные изображения, флюоресцирующие сейчас слабым зеленым свечением. Спустившись на глубину не менее двадцати метров, гвардеец оказался перед низким арочным входом в узкий коридорчик, являющийся лишь коротким боковым ответвлением длинного и широкого подземного тоннеля. Служащего основным коридором, своеобразным проспектом, для многочисленных ответвлений и широких входных арок в различные помещения. То и дело, из какого либо ответвления выходил какой-нибудь человек и углублялся в другой проход или скрывался за одной из арок. Варриус свернул направо и направился к трем аркам в конце ярко освещенного тоннельного проспекта, ведущим в одно, поражающее огромными размерами помещение. Оказавшись в центральном зале библиотеки хранителей, Варриус, как и в каждое предыдущее посещение этого места, не смог удержать восторженного вздоха. Охватывающий молодого мужчину восторг был вызван видом уходящих вверх стеллажей, заполненных фолиантами и свитками, содержащими информацию по всем направлениям знаний, существующим на данном витке развития их цивилизации. Закрытые стеллажами стены круглого помещения, на высоте десяти метров упирались в сферический свод, выбеленный, с нанесенным золотистой краской знакомым изображением руны света. По заполненному желтым светом залу скользили массивные тележки, с установленными на них раздвижными лестницами, работающими на ручных лебедках. Молодые, рвущиеся к знаниям, посвященные, набирали стопки книг, и уходил из библиотеки, торопясь заняться изучением толстых фолиантов в своих кельях, расположенных где-то в толще скальных пород под главным городом пустыни.

Улыбнувшись одному из встреченных в библиотеке юношей, Варриус прошел к неприметной, затерявшейся среди стеллажей двери, по пути прихватив первую попавшуюся книжку. Вставив свое кольцо старшего хранителя в паз, гвардеец дождался легкого щелчка, после чего легко отворив дверь, вошел в тускло освещенную комнатку, единственной обстановкой которой, были деревянные стол и скамья. Затворив за собой дверь, мужчина положил на стол книгу и, взяв со стола масляную лампу, подошел к стене, покрытой великолепным мозаичным панно, изображающим зал библиотеки. Каждая книга на изображенных стеллажах была выполнена отдельным элементом. И, каждый элемент мозаики, насколько знал Варриус, был выполнен в виде кнопки, но, только нажав определенную комбинацию можно было добиться необходимого результата. Пробежав пальцами по элементам мозаики, гвардеец вызвал появление энергетического портала, переливающегося синими волнами овала на противоположной стене. Обогнув стол и поставив лампу на место, мужчина смело шагнул сквозь синюю пленку магического входа.

Появившись по другую сторону, Элернетти младший оказался в неглубокой нише стены широкого полусферического зала. Под сводами огромного помещения, наверное, запросто, могли бы уместиться пять – шесть тысяч человек. По крайней мере, Варриусу всегда так казалось. Ступив на окольцовывающую периметр зала лестницу, спускающуюся несколькими широкими ступенями по направлению к центру зала, гвардеец услышал знакомый голос магистра хранителей:

– Вот и ты, наконец!

Пожилой мужчина, стящий возле двухметрового в диаметре белого шара, парящего в нескольких сантиметрах над резным деревянным постаментом, повернулся к брибывшему гвардейцу.

– Что-то не так? – Поинтересовался Элернетти младший, видя беспокойство в глазах магистра.

– Все не так. – Мрачно кивнул магистр. – Смотри!

Рука пожилого мужчины прошла над поверхностью белой сферы, заставляя матовую поверхность осветиться разноцветным изображением могильника. Местами вывороченные валуны треснувшей кладки. Из темнеющих провалов то и дело появляются покрытые извивающимися щупальцами бесформенные тела монстров и уползают прочь в разных направлениях

– Моп-ры? – Не веря своим глазам, как и своим словам, растягивая слово спросил гвардеец.

– Да! – Магистр помрачнел еще больше.

– Где этот могильник?

– Возле Тубрина. – Магистр вновь провел рукой над сферой. – Вот еще один.

Изображение тубринского могильника подернулось тонкой рябью и сменилось на вид другого кургана, расколотого неширокой трещиной всего в одном месте.

Магистр указал пальцем на валяющегося в дорожной пыли мопра:

– Других пока не видно, видимо один вылез.

– И кто-то его уже уделал… – Варриус задумчиво потер подбородок. – А ведь я знаю это место!

– Ты прав. – Кивнул магистр. – Это возле восточного выхода из зукандарского тоннеля.

– В этом случае, монстра могли убить только одни люди, тройка лучших городских бойцов, ушедших в том направлении накануне.

– Очень жаль, что подобные люди покинули город в недобрый час. – В голосе магистра сквозили нотки сарказма. – Скоро нам понадобиться как можно больше сильных и храбрых бойцов.

На этот раз сфера показала утробу тоннеля, среди непроглядной темноты которого пульсировали жилки красного света, медленно расширяясь и удлиняясь, кроша и разрывая невидимые во тьме изображения магических печатей. Вселяя мрачную обеспокоенность и в глаза гвардейца.

– Со мной связался магический анклав. – Магистр с тяжелым вздохом, словно передвигая непосильную ношу, с не менее тяжелыми и усталыми шагами отошел от сферы и присел на край  широкой кольцевой ступени. – Они предлагают союз.

– С Зукандаром? – Брови гвардейца поползли вверх.

– В том то и дело, – снова вздохнул магистр, – что только с хранителями.

– В обход власти, церкви и гвардии. – Обескуражено прошептал Варриус.

– Анклав полагает, что наш союз позволит удержать события в нужном русле, разработать общий, так сказать, план по сохранению стабильности.

– И, какое решение ты принял?

– Я не могу взвалить это решение только на себя. – Пробормотал магистр. – Я должен способствовать созыву тайного совета хранителей, гвардейцев и инквизиции. Чтобы решение было общим.

– Я соглашусь, что нашего достопочтенного, благоразумного и славного правителя, пожалуй, не стоит посвящать в детали возможного союза. Но, не считаешь ли ты, слегка опрометчивым полагаться на объективность суждений со стороны инквизиции и гвардии? Не благоразумнее ли, будет принять решение на совете старших хранителей?

– И не ставить в известность никого? Ты же сам из гвардии!? – Магистр направил на Варриуса полный укора взгляд. – Как ты можешь?

– Не думаю, что наш разговор выйдет за эти стены! – Гвардеец выдержал взгляд магистра. – Ты хотел совета? Это мой совет, или рекомендация, ты магистр, решение все равно за тобой!

Часть II «Гильдия «Двенадцати»

Игровой мир. Забракский замок.

– Они нам отказали! – Дапоруст  воздел руки над головой. – Идиоты!  Это же надо удумать, спрашивать совета у инквизиции…. Будь она не ладна!

– Успокойся дружище. – Ласково прошептал Братиган, будто пытался усыпить клокочущий в душе старого чародея гнев. – Придет время, они сами к нам обратятся.

Расхаживающий по ворсистому красному ковру маг, остановился и пригвоздил немигающим колким взглядом  Братигана, к креслу, на котором тот, раскинувшись, размеренно водил пилкой по ногтям. Самый молодой участник магического анклава сразу же подобрался, спрятав пилку в кармане. Убаюкивающий тон из его речи вмиг испарился:

– И не надо на меня так смотреть. Прожжешь во мне дырку, кто тогда командовать армией будет….

– Ты слишком молод, Братиган? Или не достаточно сообразителен? – Дапоруст покачал головой. – Когда они к нам обратятся, может статься поздно!

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, коллега. – Братиган снова достал пилку и принялся за прежнее занятие. – Мы и без них справимся с неорганизованным полунашествием мопров.

– Перестань паясничать! – Подал голос полненький мужчина, сидящий слева от Братигана. – Ты же прекрасно понимаешь, что имеет в виду Дапоруст. – Со временем, их сегодняшний хозяин найдет способ переправиться через горный хребет и тогда, они уже не будут расползающимися по щелям и закоулкам тварями, а снова станут армией, мощной, кровожадной, и не знающей пощады и сострадания.

– Великая сфера знаний, – успокоившийся, наконец, Дапоруст, сел в свое кресло, – наверняка содержит информации больше, чем те жалкие манускрипты, которыми мы владеем. Обнаруженные во времена прошлой войны знания, конечно, позволили нам одержать победу, но как оказалось, временную.

– Да…. – Задумчиво произнес Лартигас. – Печати заключения слишком легко разрушить, нужен другой способ.

– Естественно! –  Как-то, по торжественному, воскликнул Братиган. – Тотальное уничтожение!

– Мы уничтожим оболочку, развеем её в прах, но черная душа Поводыря воплотится вновь. – Голос Дапоруста снова стал напряженным как струна. – Но тогда, мы уже не сможем отслеживать его до первого проявления. Это не выход!

– Перебросить всех в один из дальних миров, отсечь все каналы, пусть тонут в собственной крови. – Пробормотал Лартигас.

– Мы не сможем долго удерживать их там, – возразил толстячок, – удержание Первого Некроманта стоит не малых сил. И потом, сколько необитаемых миров ты знаешь?

– Ну-у, – протянул Братиган поднимаясь с кресла, – пока вы будете находиться в поиске устраивающего всех решения, я, пожалуй, займусь делом. Пойду бить мопров!

– Тебе следует отправить отряд в Тубрин. – Крикнул вслед удаляющемуся магу Лартигас.

– Уже! – То ли махнул, то ли козырнул рукой Братиган, покидая зал для совещаний.

– Гильдия «Двенадцати, вот на чем мы должны сейчас сосредоточиться». –  Как бы не хотя выдавил Лартигас.

– И чем тебе, мой милый друг, не нравится эта идея? – Улыбнулся Маргандал, приподнимая брови. – В прошлый раз ты не был против создания этой гильдии под нашей эгидой.

– Я и сейчас не против. Мне не нравится возлагать все надежды на явление, прогнозировать поведение которого мы, в общем-то, не в силах.

– А, что там с твоим юношей? – Поинтересовался толстячок. – Нельзя ли ускорить его перемещение в наш башенный квадратум?

– Боюсь, – развел руками Дапоруст, – в данный момент, это как раз и не возможно. Я даже не знаю, где он сейчас. Стал отслеживать, наткнулся на поверженного мопра, и переключился на печати. Связался с магистром хранителей сферы, а дальше вы знаете.

– Я отправлюсь в Мизандарион. – Твердо сказал Лартигас. – Инкогнито, естественно! Понаблюдаю за местной публикой, постараюсь выявить интересующих нас лиц. Узнаю их имена и, твоему новому ученику останется только поговорить с ними. Применив талант убеждения, который, я надеюсь, у него имеется.

Другие два чародея недоуменно переглянулись, но возражать не стали.

– А может, – добавил Лартигас, – и сам смогу убедить!

Игровой мир. Юго-восточная окраина Бриллиантвого леса.

– Теперь я понимаю, почему этот лес называют Бриллиантовым! – Максим, окинул восхищенным взглядом сверкающие световыми бликами густые кроны деревьев. – А почему мы так далеко от леса, остановились?

Сэр Робус назидательно пробурчал над ухом юноши:

– Лесная дева не жалует незваных гостей. Так будем уважать порядки хозяев, будучи гостями чужих чертогов.

Видя согласные кивки Брунара, Максим не стал спорить.

– Как странно…, я чувствую особую жизненную силу в каждом дереве. – Айнагул устремила затуманенный взгляд вглубь скрытой тенями чащобы. – Как, если бы, каждое дерево имело свою душу.

– Много чего говорят о бриллиантовых деревьях. – Встал рядом с девушкой Брунар. – А у тебя интересный дар. Чувствуешь жизнь, исцеляешь, перемещаешься без рун и пентаклей….

-Жизнь заставит, – улыбнулась Айнагул, притупив взор, – еще и не такое проявится.

– Девушка! – Вставил Александр ледяным тоном. – Вы определитесь, пожалуйста, кто вам больше нравится. А то скоро половина отряда от Вас без ума будет!

Айнагул фыркнула и отошла в сторону, бросив:

– Да, мне из вашей тусовки, никто не нужен! Слишком ты мнительный!

Остальные мужчины лишь переглянулись, но в душе, каждый, кроме сэра Робуса, поклялся себе: не вставлять палки в колеса телеги любви, так сильно переехавшей сердце Александра, который с абсолютно несчастным видом, сейчас, расправлял походные рогожи и одеяла, вокруг будущего костровища.

Разбив лагерь в километре от лесной кромки, и довольствуясь чадящим пламенем скромного костра, сложенного  из полусырых веток низкорослого кустарника, путешественники принялись ждать…. И, когда ожидание уже стало в тягость, а скрашивающие его разговоры умолкли, на самом краю светового круга, почти сливаясь со сгущающейся темнотой наступающей ночи, появилось маленькое пушистое создание. Поблескивающие отраженным светом маленькие черные глазки внимательно осмотрели позевывающих и понуро притихших людей. Почувствовав на спине мурашки, Виктор обернулся, сделав это слишком резко и испугав белочку, тут же отпрянувшую в спасительную темноту. Опомнившись, юноша сел на колени лицом в направлении леса и тихим голосом позвал:

– Не бойся, иди сюда. Мы тебя не обидим.

Белочка осторожно вышла на освещенное пространство, поводя маленьким носиком по сторонам.

Сэр Робус, медленно, чтобы не спугнуть животное вытянул руку, на раскрытой ладони которой лежал небольшой ломтик хлеба, предусмотрительно прихваченного из города матерью Даруса.

– Возьми, не бойся! – Подбадривал белочку Виктор.

Принюхиваясь и боязливо подрагивая, белочка, все же, приблизилась к раскрытой ладони торрингзанца и взяла предложенное подношение в маленькие лапки. Застыв словно изваяние, Робус подождал, когда животное отпрыгнет от его руки, и только потом позволил себе распрямиться:

– Кого же пришла ты позвать, милая белочка?

Белочка съела хлеб и прыгнула к Виктору, тут же отскочив назад, как бы приглашая юношу, следовать за ней.

– Похоже, честь посетить дивный лес, выпала тебе, мой друг. – Подражая тону Робуса, произнес Максим, кивая Виктору.

Поднявшись, юноша последовал за белкой, стараясь не потерять из виду, прыгающий в темноте пушистый шарик. Сердце взволнованно забилось в юношеской груди, когда вокруг сгустились тени обступивших его деревьев, и воздух наполнился шепотом листьев. Сотни ярких светлячков озарили окружающее пространство призрачно-желтым светом, выстраиваясь в длинные цепочки, словно праздничные гирлянды, они указывали Виктору путь вглубь леса. Дивясь волшебно искрящимся переливам отраженного серебристыми листьями света, Виктор проследовал вдоль живых гирлянд.

В конце пути, посреди сносно освещенной скоплениями более крупных светлячков поляны, Виктора ожидала стройная девушка. Прикрывающий красивое тело, легкий  её наряд, казалось, был сплетен из тонких, неувядающих трав.

Почтительно склонив голову, юноша остановился на краю поляны, разом забыв все, о чем хотел спросить и неловко лишь пролепетал:

– Здравствуйте.

– Смущен моим ты видом? Сей облик свой не многим открываю. С тобой же проще мне общаться так. Но если хочешь, то медведем с драной шерстью, могу легко я тоже стать!

Юноша растерянно захлопал глазами, но всё же выдавил:

– Нет, нет. Что Вы, так намного приятней.

– Смелей же юноша, приблизься. Я не кусаюсь, уж поверь. И в мой лесной чертог, таким как ты, всегда открыта дверь.

Виктор подошел к деве и она, взяв его под руку, повела через лес.

– Чем же я отличаюсь от прочих? – Не удержался Виктор.

– Нет в сердце гнева, злости. Вреда ты лесу не желаешь, а значит, буду я к тебе добра.

Следуя сквозь темный лес за его таинственной хозяйкой, и удивляясь, как до сих пор не споткнулся, Виктор ни как не мог собраться с духом и повернуть разговор в нужное русло. Гадая, стоит ли рассказывать лесному духу о своей связи с некромантом, юноша расспрашивал деву о поразивших его деревьях и лесных обитателях, о возможности прохода через лес путников. Оказавшись на очередной, освещенной светлячками поляне, в центре которой тихонько журчал родник, лесная дева положила конец пустым разговорам:

– Сомненье, кое гложет твое сердце, как и стремление души, известны мне. Ты думаешь так громко, что не услышать невозможно. А потому, спешу развеять я твои сомненья. Я знаю, что ведомый некромантом, пришел из мира ты, где все иначе. И цель твоя сейчас, освоить те уменья, что позволяют мне иною стать. Желаешь ты постичь законы воплощенья в других существ и те предметы, что неживой материи полны. Что ж, помогу тебе я, ведь помыслы твои чисты. Желаешь ты одним с тобой происхожденья, помочь домой вернуться. Но, учти. Уменья эти нелегко даются! И будет у меня условие одно.

Хозяйка леса замолчала, давая собеседнику осмыслить услышанное. Опешивший по началу юноша, взял себя в руки и спросил:

– Какое условие?

– Взываю к помощи твоей, о юный отрок. Тебе и движимым тобою, под силу лишь задача та. Прошу изгнать я некроманта и тех существ, которым он свободу дал, позволив им вкушать людскую кровь, страданья их и горе.

– Ну, можешь быть уверена, что, по крайней мере, я буду стараться. – Виктор осмелился окунуться в бездонный омут зеленых глаз.

– Я вижу, что не лжешь ты. Тебя я обучу. Но прежде, ты пойдешь и скажешь спутникам своим, что ждать тебя нет смысла, пускай продолжат они путь. И будут осторожны в месте, что Тубрином зовут.

Виктор поклонился и открыл рот, чтобы попрощаться, но лесная дева его остановила.

– Не торопись, уйти успеешь. Возьми воды из этого ручья. Она излечит их любые раны.

Дева склонилась над журчащим потоком. В руках лесной владычицы появилась серебряная амфора. Набрав в сосуд воды, она вставила в горлышко амфоры древесную пробку. Передав холодящий руки сосуд юноше, дева продолжила:

– Теперь ступай, лесные светлячки осветят путь из леса. И возвращайся поутру!

Испытывая радость по поводу необычного и довольно приятного знакомства, удовлетворенный правильностью своего путешествия, юноша чуть ли не вприпрыжку заспешил вдоль желтых огоньков.

– Уверен, что хочешь остаться здесь один? – Спросил Максим, когда возвратившийся юноша поведал спутникам историю встречи с лесной девой.

– Без умения трансформации ведь все равно не обойтись. – Пожал плечами Виктор. – И потом. Вот не поверишь, там так спокойно!

– Хищников в лесу нет, это правда. – Кивнул Брунар. – Даже тяжело вооруженные войска Мизандариона не смеют совать свой нос в этот лес, не говоря уже о менее укомплектованных отрядах, типа головорезов. Если и есть сейчас безопасное место, так это именно оно.

– А мопров, лесная дева тоже в лес не пустит? – Беспокоясь за жизнь друга, задал вопрос Максим. – Их ведь не напугать простыми легендами, как я понял.

– Мощь хозяйки Бриллиантового леса не только в легендах. – Пробасил сэр Робус. – Её магия не способна убивать и разрушать, но она способна сдержать на подступах к лесу любое количество даже невероятно сильных существ.

– Ладно, ладно, – замахал руками Максим, – не кипятись. Я просто беспокоюсь за Витька, вот и все.

– И напрасно. – Вставил Александр. – Он прекрасно умеет скрываться, когда надо.

– Ага, как в случае с троллем. – Язвительно отозвался Максим.

– Я действительно хочу остаться. – Виктор накрыл руку Максима своей ладонью. – Не переживай.

– Да, что вы, в самом деле. Взрослый мужик уже, а вы как с маленьким сюсюкаетесь. – Вступилась Айнагул. – Дайте вы уже человеку привести задуманное в исполнение.

– Девочка права! – Поддержала Маргат. – Человек должен делать все, чтобы достигнуть вершины своих стремлений, ведь ради этого он и живет.

– Ой! – Махнул рукой Максим. – Иди куда хочешь.

– Вот и ладненько! – Виктор хлопнул друга по плечу. – А когда закончу с обучением, сразу же отправлюсь в замок сэра Робуса. Тем более сам некромант пожелал, чтобы мы там базу своей гильдии обосновали.